第５回 胜子川二下南七省 赵昆福逃亡双龙山（一）
话说贼入进了树林子，大喊一声，抛刀于地。众人要进树林捉拿贼人，萧银龙恐贼人有诈，不叫众人进树林。候了工夫甚大，不见贼人踪迹，银龙说道：“我先进去看看究竟，众位哥哥兄弟，你们把住了东南北，千万别动，我进去看看，他若是打树林子里出来奔西面，西面乃是宅院，自然跑不了他。”萧银龙左手打火折，右手擎判官笔，左瞻右顾，杏子眼乱转，走进树林一看，张德寿在树林中被获遭擒。银龙叫道：“众位兄弟哥哥们快进来吧！恶贼被人拿住了。”刘云、屠士远、欧阳德跑进树林一看，贼人在那里捆着。众人问道：“谁将你拿住的？”贼人哼了两声，不能言语。欧阳德一看，贼人嘴里有东西，欧阳德将贼人口中之物掏出来，问道：“是何人将你拿住？”恶贼不语。欧阳德道：“你要不告诉我，朋友，我教你皮肉受苦。”张德寿心中暗道：“我既被擒，还为什么叫我皮肉受其苦呢？”恶贼遂对欧阳德说道：“你还问我谁擒的，你们倒是有多少人哪？我方一进树林子，黑夜之间，连一个人影儿我都没看见，底下一伸腿，将我绊了一个筋斗，一脚将我踏着，用匕首刀将我衣服刺下一块，又摸出我的飞抓，捆完了我，将我的嘴堵上了。”银龙道：“第一拨四位，是夏侯老伯父的东面，必是夏侯老伯父所为。”夏侯商元此时在树林子东面土岭后埋伏呢，闻听萧银龙一喊，晃悠着大脑袋来了，遂说道：“不是我拿的。”萧银龙说道：“既不是你老人家拿的，这是谁办的事呢？”夏侯商元老剑客道：“这是谁拿的？明明是买我一招。既是帮忙拿贼，就是我们这头的，何必不言语呢？”老剑客喊了半天，仍然没有答声的。萧银龙说道：“老伯父也就不用追究啦，久而自明。咱先将淫贼扛回宅内，有什么事再说吧。”欧阳德说道：“我扛着王八羔子，他咬我，我就拧他嘴巴子。”欧阳德一下腰，将张德寿扛在肩头，众小弟兄们回归胜宅，剑客仍然把守土岭，准备捉贼。
不言恶贼张德寿被获遭擒，单言恶道七星真人，乘着胜宅办喜事烦乱之际，进了胜宅，洒了十余处硫磺焰硝，老道先点的厨茶房，众人奔西院厨茶房来救火，忽然间众人喊道：“东院喜棚着了！”老道心中暗想：“我方才点着西跨院，为什么东跨院又着起来了？”老道心中疑惑。老道的意思是先点着西边，众人必奔西边救火，众人到了西边，东边必然没有人了，他再奔东边放火。他这里方才将西边点着了，要奔东边去放火，东边无故的火起来啦。老道心中暗道：“这必是人多，有吸水烟的，不小心之故，引起火来啦。”于是老道不往东跨院放火去了，他遂奔了南边而来。老道来到花园之内，西角墙上隐住身形，就见胜宅乱成一团，乡亲门也来救火。老道忽然见东跨院火光已灭，灯烛皆熄，只是西跨院厨茶房的火着起来，连烧了群房。恶道心中方忖：“我们师徒商量已妥，我放火，德寿奸淫老胜英的女眷，完事后花园聚齐。这孩子色上太亲，必是胜宅女眷太多，这孩子只顾取乐追欢啦！胜宅人声鼎沸，侠剑客太多，我不等小冤家了。”思索至此，由花园大墙跳到院外，出了花园子。古城村村南有一片树林子，来到树林子切近，一听树林子内哗啦乱响，贼人胆虚，细一听是大叶杨树被风吹的乱响。恶道一看，有一棵大杨树，粗有三尺，树底下有一条黑影，好似一个人在树底下蠕动，那贼人倒是胆虚，愈看愈像人，还是愈蠕动。正在看的出神之际，忽然那道黑影站起来啦，喊叫：“小子！你将我三大爷房子都点着啦，镖打新人，你往哪里走！”恶道口念无量佛。金头虎大声说道：“你是杂毛哇！”亮一字杵跳起来搂头便打，老道撤双剑接架相还。原来，七星真人在平安镇丢了的剑，在莫州镇上又配上了。恶道正与贾明动着手，杨树林中，“刷啦”一声响，纵出一人，掌中明亮亮匕首尖刀，大声骂道：“万恶的淫贼！哪里逃走？现有小毛遂杨香五在此！”近前亮刀就扎，二人双战恶道。工夫不见甚大，又听杨树林中哗啦一声，二英雄纵出树林，一位是红旗李煜，一位是凤凰张七张茂龙，亮家伙够上步位，抖手就扎。四位围住恶道动手，恶道心中暗想：“这四个小孩子我倒不惧，院内众人若是都来了，我就难以逃走。”老道想至此处，金头虎贾明喊道：“老道眼往四外直看，他是要走！谁要叫他走了，谁是他孙子。”四个人围住了恶道来回的打旋，恶道动着手，便将双剑交于右手，伸左手取飞剑，愿意劈哪位就劈哪位，正赶上贾明哈吧着罗圈腿，剑到处噗的一声，金头虎躺在就地，大声喊道：“我活不了啦！这一剑劈下一半去。”张茂龙、李煜、杨香五一见贾明喊不能活啦，舍了老道，直奔贾明而来，问道：“怎么样啦？兄弟。”金头虎说道：“下去半节儿，不能活啦。”张茂龙说道：“哪儿下去半节儿？”金头虎道：“小辫下去半节儿。”他们四个人这一舍了老道，老道奔从树林中逃走，张茂龙道：“你这不是诚心放老道吗？”贾明道：“树林子中有人，咱们拿不着还不让人家拿吗？你们没听说过吗？道人飞剑百发百中，倘若他照我眼上来一剑，我岂不成了瞎子啦？你们没听老前辈谈古论今说过吗？齐国二位公子争天下，齐侯无道，二位公子逃亡在外，管夷吾保大公子够奔回国，鲍叔牙保二公子小白奔莒。齐侯被弑，二位公子回国，先到者为君，后到者为臣。管夷吾知二公子小白的车在先，夷吾随后追逐，追上小白的车辆，管夷吾叫道：‘公子别来无恙？后面有汝兄到来，你不能前进。’小白说：‘国家大事，不与别人相干。’管夷吾掌中搭箭，一箭射中小白，就看小白口吐鲜血躺于车上。夷吾笑日：‘一箭定齐国。’回去迎公子纠。鲍叔牙遂问道：‘主公如何？’小白站起来说道：‘并无损伤。’鲍叔牙问：‘为什么主公这样呢？’小白说道：‘你岂不闻神箭管夷吾？倘若他再发一箭，为之奈何？’恶道再来一剑，岂有我的命在？”小弟兄们在此谈话，暂且不表。
单言恶道逃进树林，就听一人大声喊道：“恶道你往哪里走！黄三太在此等候多时。”举刀便剁，恶道双剑接架相还。恶道是道歪人邪，剑法精奇，黄三太虽然学业长进，仍非老道之敌。恶道双剑上下翻飞，黄三太向后一退，后边正是一棵大杨树，黄三太后背倚杨树之上，恶道野马分鬃，双剑左右盘旋，三爷想往两旁走，有恶道的剑逼着，所以只有向后退之能。三太这一靠在杨树之上，恶道心中思索：“莲花湖战船上，老儿胜英一刀一个，连伤我两个心爱之徒，今天我将三太小儿钉在杨树之上，扎死三太小儿，也算给我爱徒报仇雪恨。”老道心中思索着，双剑野马分鬃，将三太逼至靠树之时，右手剑用力照定三太肚腹扎去，耳轮中就听哧的一声，扎入树中半尺余深。你道三太面朝南背靠树，恶道野马分鬃是假的，临到挤至树上的时候，恶道左手的宝剑用力向三太腹部刺去，恶道先是双手宝剑，野马分鬃势，三太不能向东西躲闪，恶道左手的宝剑奔三太腹部刺去，西面可就没有宝剑逼着了，黄三太急忙向西一闪身形，恶道左手宝剑扎空，扎入树干内半尺余深。恶道在急力拔剑之时，三太举刀奔老道头上砍去，老道右手的宝剑向上一搪，就听当的一声响。黄三太是棋胜不顾家，这一刀砍去，以为老道必然受伤，焉想到老道的厉害？在左手的剑搪三太刀的时候，右手的剑已经由树干上抽下来了，出其不意，左手的宝剑犹如电光一般，向三太咽喉刺去。说时迟，那时快，三太欲待躲闪，势比登天还难！见宝剑来至咽喉，三太将二目一闭，心中暗道：“我命休矣。”正在此时，就听噗的一声，三太睁眼一看，原来是恶道栽倒尘埃。见有一人，将恶道四马倒攒蹄捆好，站起身来，向东南去了，三太问道：“这是何人？救了在下，并将老道捉住，给黎民百姓除了大害。请留下姓名。”那人并不言语，直奔东南而去，再看踪影皆无，三太不住惊讶。恶道说道：“三太小儿，你们有多少人在此树林内暗算贫道？”三太说道：“恶道，这是你恶贯满盈，合该遭报，神人暗来保护姓黄的。”此时就听外面金头虎喊道：“三哥呀！别叫恶道跑了，千万留神飞剑，恶道进了树林子啦。”黄三太闻听答道：“贾贤弟快来吧，恶道已经被获遭擒，四马倒攒蹄在这里捆着呢。”金头虎闻听此言，急忙来至恶道切近，后面的香五、茂龙、李煜三人，他们跟踪而至。众人一见恶道绑捆在尘埃，杨香五叫道：“黄三哥！你怎么将恶道捉获？”三太是向来不会说诳语的人，遂将树林中老道被获的情形，对他四人说了一遍。金头虎贾明说道：“那条影儿就是我，我将他拿住的。”杨香五问道：“贾贤弟，你怎么将他拿住的？”贾明说道：“恶道与三哥动手，我在后头给了恶道一脚，将恶道踢倒，摸出绳子将他捆上啦。”老道骂道：“你是什么东西？就凭你也会拿住贫道？你再活这么大岁数，也不是贫道的对手。”金头虎叭叭打了老道两个嘴巴子，将老道的衣服撕下一块来，给老道把嘴堵住。杨香五精细，打开火折子，在老道周身上下一照，当时又将火折吹灭，说道：“贾贤弟真高明，救了黄三哥，捉住老道，在老少宾朋之中，贾贤弟这个脸算露足啦。”贾明闻听，笑道：“不敢说是露脸，总算给百姓们除害啦。”杨香五说道：“不错，还是贾贤弟。你拿住的老道，可得你自己扛着。”贾明说道：“那是自然，还能让别位扛着吗？”语毕，拎起老道，扛在肩头上，直奔胜宅而来。
来到花园子切近，杨香五由大墙纵进去开开花园子大门，贾明扛着老道进了花园子，穿过后宅，直奔前院大厅。此时张德寿在那里也是四马倒攒蹄捆绑着，爷儿俩这一见面，谁也别说谁，金头虎将恶道就在地下一放，说道：“恶道师徒真亲热，谁也离不开谁，爷儿俩作个伴吧。”胜爷与侠剑客此时俱都回到大厅，胜爷问道：“明儿，怎么拿住恶道？”贾明滔滔不断，就将以往之话，对胜三爷说了一遍。杨香五说道：“贾明你是用腿踢的恶道，我也不用问你别的，你使什么暗器？”贾明说道：“我使飞抓。”杨香五笑道：“飞抓也成了暗器啦？你去看看老道脖子后头是什么东西？”贾明向前将老道用脚一踢，低头一看，原来脖项后头中了一枝锦背花装弩。贾明向来是脸皮厚，叫道：“胜三大爷！不是我拿住的。杨香五小子真损，在树林子里还不告诉我，来到大厅上，当着这众位，他损我。咱俩要去滚滚，小子，那算你比我武学高明。咱俩就此滚滚吧。”大伙一阵哄堂大笑。杨香五说道：“贾贤弟，你跟我干什么？”此时剑客要剁恶道师徒，一干英雄莫不亮家伙，静等老剑客一下手时，众英雄必将恶道剁成肉泥。胜爷过去一把拉住老剑客，叫道：“老哥哥且慢，容小弟有话上陈。”剑客说道：“今天将恶道师徒拿住，若不急速结果了他们性命，倘若放走，必然传种留根，贼子娶贼妇，流毒无穷。今天你若不教老夫剁了恶道师徒，我这条老命就不要了！”胜三爷叫道：“老哥哥！你老人家且息怒，小弟尚有下情。老哥哥请想，小弟是乡村庄农之家，前者萧银龙杀恶贼秦义龙之时，众乡亲就有议论此事的；今者火虽救灭，众乡亲好几百号，都在院内，倘若再杀了恶道师徒，教众乡亲看着实在不好看。再者说小弟在乡村之内，向来以厚道待人，要是这么一办，将小弟父子之名声一旦破坏。还是暂且勿用动手，容将众位亲友们谢完了走后，然后咱们大家再同议消灭这两个恶贼之计。小弟我焉能放了呢？除恶即是安良，这宗贼人，不知杀害了多少烈女节妇，忠臣孝子，我不但不放他，我还不能往官面送他；要是一往官面送他，他就乐啦，送到官面，他越狱不是犹如走平地一般吗？”道爷诸葛山真说道：“老剑客请释怒，胜施主之言是也。先叫三太、香五、茂龙、李煜，将外面追贼之人，没有回来的，俱都请回来，然后叫胜奎磕头谢众位救火的乡亲。”西跨院燃烧了二十七间房子，东跨院之火，并不是老道所放，乃是有人在暗中，有意识的放火，为的是东跨院好有人，要不然众人都奔西院救火，恶道便向东院来放火了。故此东院之火，只烧了几块天棚的席子，燃的并不是洒了焰硝硫磺之处。恶道师徒何人所获，大家均莫知其人，至其不露名姓，大家亦莫明其妙。三太等将外面的人俱请回，胜奎与众乡亲俱都道了谢，众乡亲走后，厨茶房也俱都安歇，大厅上只剩本宅的家人及德行之人。萧银龙与贾七爷出的主意，不在宅内杀恶道师徒，恐其污了宅院，将恶道师徒活埋了。调遣长工月工，在花园东面的树林子西边土岭下打了一个深抗，六尺宽七尺长，愈深愈好，刨不出来水就往下刨，以见了水为止。长工月工由后花园门出去四个人，前去打坑，人多好作活，不一会儿的工夫，将坑打好。小弟兄去了六个人，长工扛着张德寿，金头虎说道：“我扛着老道。”出了后花园，杨香五将后花园门倒带上，众人穿过树林子，来到土坑前，长工将张德寿抛在坑东面，金头虎将老道抛在坑西边，士在南培着。金头虎问道：“杂毛老道，你与你徒弟是抵足而眠？还是俱都头朝北呢？”银龙道：“得啦，五哥，恶贼到了这个时候，就不便奚落他啦。”长工月工抄起铁锨，方铲下一铁锨土去，就听树林子里面一声喊叫：“你们镖行要造反？竟敢活埋人！”众人一看，由杨树上头朝下落下一人，蝎子倒爬下来的，离他三尺，一翻身起来，来到众人面前。此人由腰间撤出一物，白素素的，三尺来长，茶碗口粗细，来到众人面前，将此物一抖，黄三太头昏，杨香五足跟打晃，左边倒下，三太右边倒下。香五、张茂龙一抄链子锤，李煜一抖链子枪，上前就打。此人一抖那物，二人俱都栽倒。萧银龙取宝马平安散闻解药，金头虎撕衣裳襟堵鼻子，此人一抖那物，金头虎耳朵一鸣，翻身栽倒，萧银龙双笔一点，此人一抖那物，萧银龙就觉口内发甜，眼睛一黑，翻身栽倒。长工月工将要逃跑，此人赶奔进前，对着四个长工月工，一抖那物，四个长工也俱都栽倒。
说书的一张口，难说两家的话，单说胜三爷等在喜棚里面等候埋人的回来，去了工夫很大，仍不见到来。忽听房上东南角有人喊叫：“胜三哥快去救黄三太等十人！去晚了，十人命休矣！”胜三爷一听，揠鱼鳞紫金刀，孟二侠揠七星刀，萧三侠揠金背折铁宝刀，三位老者揠刀，穿内宅而过，蒋伯芳合着棍而追，方过了内宅，蒋五爷就跑到三位老者前面。到后花园一看，门关着呢，蒋五爷两脚将门踹落，出后花园够奔杨树林。此时抖沙布口袋之人，将老道先举在坑外，后又举张德寿，然后此人纵上来，解老道的绳子，老道自己掏出口中之物。此人又给张德寿解绳，老道叫道：“师……”刚说出一个师字来，此人摆手说道：“念缓。”老道说道：“你老人家救了我们师徒，咱给胜英留几条命案吧。”老道拾黄三太之刀，方要动手，蒋五爷合棍赶到。老道一看，念了一声无量佛，抹头便跑；张德寿尿屎满裤，随后也跑。此人见蒋五爷已到面前，将白纱布口袋一抖，蒋五爷翻身栽倒，后面三侠这才赶到。胜爷揠刀赶奔那人，就听树林中有人喊道：“胜三哥不行吧，还是使冰钻吧！”一句话提醒老三侠，胜爷刀交左手，右手登镖；孟二侠左手揠七星刀，右手登莲子；萧三侠左手揠金背折铁刀，右手登紫金镖。抖白布口袋之人，抹头向西南，鹤行鹿伏而逃。三位老侠客说道：“追！”正在此时，由北面树林中出来两个人说道：“别追，先看看咱们的人吧。”老三侠一看，十一位叫之不答，呼之不应，比死人多口气。聋哑仙师道：“你们老三位在此处看护，我们去宅院叫人。”工夫不见甚大，来了十余人，也一位扛一个，将挖坑家伙兵刃全都拾起，来到胜宅大厅前，往地下一放，道爷说道：“快取凉水。”将凉水取来，给众人喷，仍然缓不过来；又取出宝马平安散给众人吹，仍然不行，还醒不了。耗至天光大亮，十一位仍是昏迷不醒。正在此时，老义仆胜忠与婆子妈妈来到喜棚下，叫道：“老当家的！新人死而复生者两次，丫环婆子用刀割去腐肉敷上药，不知如何呢。”胜爷顿足说道：“我的儿妇死了，我再给胜奎娶一房。十一位怎么办？蒋五弟自幼蒙恩师教养，到如今可称盖世的英雄；萧银龙千顷地一根苗；黄三太家有寡居之娘，北路镖头黄昆无子，那黄昆乃是三太之叔，三太一门两不绝；张茂龙自幼失怙恃，我正要与他娶妻生子；杨香五并无三兄二弟；四位长工月工每年受大累，赚我二三十吊钱。倘有好歹，我怎去见人一家老少？世上没有为难的事，胜英就是为难的人，胜英生不如死。”胜爷正在焦灼之际，聋哑仙师道：“胜施主，你不用挂念他们十一位，这不是俗家办的事，你不是得罪和尚，就是得罪老道啦。我听见我们同道之人谈过，此物名为香砂摇魂袋，如熏躺下人，非本门之药不可解，要找不着他本门的解药，一时三刻药劲就解啦，人是复旧如初，这十一位决无危险。”大伙正在说话之时，就见银龙、贾明俱都手脚动转，工夫不大，二人俱都坐起来了，三太等众人也都坐起来了，最后蒋五爷也缓醒过来，胜爷心中稍安。银龙叫道：“五叔！你怎么的？”蒋五爷说：“我后到的。他一抖纱布口袋，我闻有一股子香气，便不知所以了。”萧银龙说道：“你看准那人没有？”蒋五爷说道：“我也未留神。”银龙说道，“我见那人不是秃子就是和尚，鬓角铮亮漆青。”道爷说道：“胜施主，你看怎样？可有一宗，这类人决不空着手走，你家中若有奇珍异宝多要留神。”胜爷遂叫胜奎与者家人胜忠，赶忙查点贵重物品。二人查看一遍，并无所失。胜爷说道：“再告诉亲朋有什么要紧的东西，都查点查点。”诸葛山真与弼昆和尚到东跨院查点东西，工夫不见甚大，僧道二位回到大厅前。诸葛山真喜怒不形于色之人，众人一看，心中纳闷，只见老道混身立抖，颜色更变，叫道：“胜施主，吾命休矣！贫道我失去三宗要紧的东西。头一宗我佩带五十三年的宝刀没有啦，使宝刀宝剑之人，有德者居之，无德者失之。又将费尽二十余年心血所制造的杆棒也失去了。百草转阳丹丢了两包零二十粒，那倒不要紧，是贫道行方便的。”语至此，道爷蓝布道服乱抖，颜色更变。胜三爷一捋银髯，对大伙一阵大笑：“唔，哈哈哈！”大伙一看，俱都一怔，胜爷说道：“房子烧了我再盖，儿媳妇死了我再娶，我不能叫好朋友为难。百草转阳丹，道兄尚能再配，我二下南七省办三件事：一者寻找宝刀，二者寻找杆棒，再者我拿住恶道七星真人，或扎他一刀，或踢他一脚，或结果他的性命。这三件事如办不到时，我将我这把老骨抛在南七省，誓死不还古城村！”语毕，遂叫道：“胜奎！备马打点行李。”胜奎叫道：“老爷子！你毒药箭伤还没大痊愈，如何能远行？”胜爷叫道：“小娃娃！箭伤何足为论？小冤家你给众宾朋行礼一谢，你们众位有家眷，哪位也别同我前去；没有家眷的，咱们也别同走，众位可以与我在杭州齐会，因为恶道出家杭州，食毛践土之地，他决不肯离。拿住恶道，找着兵刃，咱们众位在镖局集齐，我再给三太他们整理一年半载买卖。胜奎娃娃，行囊之中多打点散碎银两。”有宾朋要拦阻胜三爷之人，道爷摆手说道：“不必不必。”要拦住不叫胜爷走，胜爷就该得性急啦。老家人胜忠问道：“老爷子，给你备哪匹马？”胜爷叫道：“胜忠，备黄骠马。”胜忠说道：“黄骠马口老一点啦。”胜爷说道：“有膘是好马。黄骠马我自幼乘骑，吾年老矣，马亦老矣，安忍弃之？且马虽老，膘尚在，尚可代步。”列位，胜爷之为人，最长远不过，待人接物，忠厚持久，所以交下的朋友，莫有不与胜爷肝胆相交的。列位，列国时管子伐孤竹迷路，老马引路，困乃得免。胜忠将马预备安稳，胜忠打点了行囊，胜爷与大伙作了一个罗圈揖，叫道：“众位宾朋们！你们要去杭州的，等我走出二五七日，你们再随后而行，咱们是杭州齐集。”胜忠叫道：“老当家的！你就走啦？”胜爷说道：“我就此起身。”黄三太众小弟兄及一干老侠剑客，俱都送于门外，胜爷又对大伙作了一揖，叫道：“胜忠，我此去一年半载也不定，三年二年也不定，也许将老骨扔在外面，老哥哥家务事你多要当心。”又叫道：“胜奎、孟福！你哥俩要专心学习文武，家规不许与我擅改。你二人在你二婶娘跟前要多尽孝道，老主管可以与你二主母商议，他要二少爷，便叫二少爷给他扛幡架灵；他要大少爷，便叫大少爷与他扛幡架灵。家务事俱率由旧章。”胜奎、胜忠俱都唯唯受命。胜爷语至此，叫道：“老主管，带马来！”胜爷接过丝缰，上骥坐了，一抖丝缰，那匹马犹如电闪星飞，一气跑出三里多地，那马四蹄板乱翻，尘土四飞，众人再看，胜爷踪影不见。胜奎、孟福、萧银龙、杨香五、黄三太与老家人等，俱都眼泪汪汪。
胜爷跑出去三里多地，回首不见众人，这才徐徐而行。胜爷在马上晓行夜宿，饥餐渴饮，过了些庄村镇店，庵观寺院，自觉着心中爽快。忽然间觉着背后嘎哧一响，毒药箭的伤痂已落。胜爷自己不由的一笑，心中暗道：“在家中虽然有男女下人伺候，倒不如行路舒服，胜英真是福薄之人也。”沿路上踩探七星真人师徒的下落，踪迹皆无。至七月初旬来到杭州，老英雄思索：“投亲不如访友，访友莫如下店。早晚回店，多给伙计们几个零钱。”胜爷心中思索着，向前行走，看见有一家客店是落地重修，门面整齐，胜爷拉着马在店门口绕弯。由店中出来一位老者，年有花甲，青布大褂，白袜青鞋，上下直打量胜爷，说道：“你不是胜老达官吗？”胜爷见问，说道：“老者何由识我？”那老者答道：“你不认识小人了？小人姓邹，排行在四。前二十年你住这店时常常周济我，我在此当伙计常受你的恩惠。现在这个小卖买归我主办了。”胜爷道：“原来是四掌柜的。四掌柜你阔啦，真是多年的道熬成河，四掌柜的也当了掌柜的啦。”说着话，邹四给胜爷接过马去，让到北跨院东厢房，给胜爷打水沏茶。胜爷喝着茶，思想多时，暗说道：“怎么恶道踪影皆无呢？”胜爷用完了酒饭，皆因为在家里享了三年清福，不似当年那样耐劳，就觉身体乏倦，未曾喝茶，便沉沉睡去了。睡到三更多天，就觉口干舌燥，有心叫伙计沏茶，又恐怕伙计不愿意，心中暗说：“等明早再喝吧。”胜爷翻来覆去，等到天光一亮，胜爷先整理好了衣服，叫伙计们打了净面水，胜爷问道：“有开水没有？”伙计说道：“有，你老人家稍候一时。”工夫不大，伙计将水打来，胜爷洗完了脸，然后喝了一杯白开水，腰中带上点散碎银两，出店闲游。打钱塘门外绕到东门外，时已日上三竿，胜爷一见，繁华胜于当年。胜爷由夜里口就干渴，喝了点白滚水，此时仍是大渴，胜爷向南北一看，意欲寻找茶铺。找够多时，见坐南有一家挑茶牌，上书“扬子江心水，蒙山顶上茶。”胜爷这一进茶馆，大祸临头。胜爷进了屋中一看，高朋满座。胜爷有心要转身退出来，见有两个中轻之人，叫跑堂过去，给了茶钱，临走自言自语的说道：“那大年纪还上茶馆喝茶来，涎痰吐沫一地。走了，咱们回去吧。”胜爷一看，空了两个座位，胜爷遂叫跑堂过来道：“你与我沏一壶好茶叶，我必多给你酒钱。”跑堂笑嘻嘻的说道：“老达官爷，你在我们这儿喝一回茶，下回你还想上我们这儿来喝呢。”胜爷渴急啦，喝完了一碗，又倒一大碗。刚端起来要喝，就见喝茶的起来三十多位，齐声说道：“掌柜的才起来呀。”胜爷回头一看，见此人有点面熟，似乎在那儿见过，脸上一脸白圈癣，大圈儿套小圈。胜爷自解说道：“我山南海北哪儿都去过，熟人很多，一时想不起来了。”思索至此，仍然喝茶。众喝茶的一跟这位掌柜的客气，这位掌柜的对众茶座道：“众位不要如此，来到我这儿照应我，就是财神爷。我本来不会作买卖，自开市以来，蒙大家光顾，真是高朋满座，胜友如云，买卖还是真不坏。但是我这间屋虽然是一间半大，还是窄小，众位茶座来到这儿喝茶，放零碎东西帽子等，都没个地方。今天我想了半天法子，东面板墙上，我打算作一个窟窿，挂上一块板，用铁丝一吊，众位看着好不好呢？”有一位喝茶的说道：“好好，占天不占地，茶座放个帽子零碎，堪称便利。”你道此人是谁？正是莫州庙上胜爷恩放的秦义龙大徒弟金面鬼吴升。自从三关庙内逃走，在北方做了两水买卖，逃到杭州，住在客店之中，腰间带三四百银子，住了有一个多月，店中的伙计跟他非常亲近，这一日他将伙计叫至面前，对伙计说道：“我打算作一个小本的生意，你能给我帮忙吗？我这个作买卖，并不在乎赔赚，只要够了挑费，咱们就能干得长远。”这位伙计一听，非常的愿意，俩人一商量，伙计说道：“现在钱塘关东门外，还就缺一样买卖，这宗买卖，还是一本万利，我还不外行。”吴升问道：“什么买卖呢？”伙计说道：“东门外现缺一个茶馆。”吴升一听，深以为然，遂将所存的银子拿出来，便交给店里伙计，并不说长道短。完全叫伙计自己看着去办理。这个伙计这么一高兴，将买卖立起来，还是非常的热闹。这日胜三爷进茶馆喝茶，正是吴升的茶馆。吴升这一进来，众人一让他，胜爷抬头一看他，面貌很熟，他又一看胜爷，二人这么一对眼神，吴升这小子不由的就是一怔，心中暗道：“这不是老胜英吗？他怎么来到这里呢？”仇人见面，分外眼红，这小子想起来古城村师弟被害，大卸八块之事；并且听见人传说，他老师飞镖秦义龙上古城村行老胜英的人情，行刺未果，被胜英乱刃分尸，将尸骨存在破庙之中，自己正要打探事之虚实，希图报复之策，今日老胜英偏偏来到我的茶馆喝茶，放着天堂有路尔不走，地狱无门自来投。这小子想到这里，计上心头，遂对众人说道：“我打算在板墙上挂一个板儿，为的众人放零碎好方便。语毕，遂到后头烧茶锅屋子，去了不大的工夫，抱了三尺来长、一尺来宽的板子五六块，放在靠胜爷坐着的桌子东面，转身出去。工夫不大，一手提着铁丝，一手提着一条三尺多长、四分来粗、用火烧红了的铁通条。列位，吴升并不是用铁通条穿板墙挂木板，他是打算挨到胜爷跟前，照定胜爷致命处，用烧红了的铁通条扎胜爷，将胜爷扎死了，与他师弟师傅报仇雪恨。吴升提着通条－进屋子，对大伙说道：“众位多包涵，我要用这个铁通条向板墙上穿窟窿，然后再用铁丝吊起这几块木头板儿。可有一宗，红通条一穿木头，必然冒点烟，众位主顾们多受点委屈吧。”认识他的那几位茶座都说：“不要紧，那还有多大的烟吗？”吴升说着话，直奔第三张桌后而来。胜爷的座位靠板墙，后背离板墙一尺来远。吴升要用铁通条穿胜爷后背，胜爷的身后没有地方，这小子遂由胜爷偏面，手提着红彤彤的大铁通条，心中暗道：“老胜英，老胜英，你害了我的师弟，又听说害了我的师傅，今日也是你恶贯满盈，我给你金风未动蝉先觉，暗算无常死不知。”说时迟，那时快，紧行几步，奔胜爷右肋而来，就听噗的一声，“哎呀！”翻身栽倒。内中有一人大声喊道：“掌柜的，你是疯啦！为什么你飞开了铁通条啦？可烫死我了。咱俩今天总得找个地方说理去，你看我这个喝茶的不够人味吧？大热的天，这一通条正正落在我的后背。”此人这么一喊不甚要紧，满室喝茶之人，哄堂大笑。吴升并不分辩，向那被烫之人眯缝着二目，只是发笑，被烫的那人又是喊，又是“哎呀”。旁边有一位喝茶的看着有点不公，站起身形说道：“掌柜的，你这个人是买卖人吗？为什么你烫了茶座一通条，将人家都要烫死啦，人家与你说理，你连言语都不言语，这是什么意思呢？难道说你烫死就不偿命吗？今天我倒要问问，你是干什么的？”吴升并不急躁，右手乱抖说道：“是我烫那位吗？你问这位，他为什么无故的兜了我一脚，将通条兜出去了。无故的我用通条烫茶座？一文钱是照顾我的，既是照顾我们的，就是我们的财神爷。这不是大家都看见啦，这位老人家，你是怎么无故的兜了我的通条？人家哪儿不依呢。你倒是说话呀。”老头闻听，将眼一瞪说道：“你这个人真不通情理，你看看我这大年纪，连进茶馆，我都是勉强扎挣着进来的。我在店里病了好几个月的热病，如今又转了虐疾，整整发了一百二十四场。这才将将的好啦，我连道都走不动。我会用脚兜你的通条吗？你叫大家评评。”吴升闻听老头这一套，心中说道：“这老小子真可恶，明明他踢了我手腕子一脚，将通条踢飞，到此时他不认帐啦。”吴升道：“我怎么不说别人呢？明明是你站在第四张桌子角儿踢的我。”众人一看这位老者，年纪甚高，矬身量，黄胡须，一脸油泥，穿着一件蓝布破大夹袍，挂板的破鞋，麻绳系着。众人这么一看老头的情形，真不像抬的起腿来之样，大家这才给了事。有一个喝茶的说：“哪位后背挨烫啦，年轻的人，烫一下子倒不要紧，是误伤，并非故意，若将这位老者连累上，你们要一打官司，这位老者一着急，出不去屋就死啦，这场人命官司谁打？”这人这么一说，大伙齐声说道：“有理有理。”此时胜爷也站起身躯，将那受伤的人安慰了一回，胜爷又掏七八文钱，要了笔，给开了一个药方子，共六味药，有那好事的喝茶的，接过钱来，到药铺买了药。胜爷又拿了一文钱，叫人买一文钱的黄酱，将药末调好敷在患处，立刻止疼。
大家将事给了完啦，胜爷遂回头说道：“这位老朋友贵姓？请这边喝茶吧。”那位老者并不客气，走到胜爷的桌上，说道：“喝你碗吧，闻着你茶真喷香。我买一文钱的土末，沏了一壶，非常之苦，连一点茶叶味儿都没有。”胜爷叫过跑堂，再给添一个茶碗，倒了一碗递与老者，老者说道：“你真是贵人吃贵物，这个茶叶真清香适口。”胜爷问道：“老朋友仙乡何处，尊姓大名？”那位老者说道：“人的名儿，树的影儿，要提起我的名来，真是无人不知，现在落了魄啦，就不能说啦。我就是三不归：一不归，堂前父母不能尽孝；二不归，乡里乡亲不能奉陪；提起三不归，病在招商店，煎汤熬药靠谁？六七月里穿夹大袍，十冬腊月把蓑衣披，我这分难苦诉谁？”胜爷一听，遂说：“老人家，我领教你贵姓高名？”老者闻听，打了一个唉声：“休要提起，我是大有名誉之人，我压倒群雄，但是现时穷啦，就不是英雄，就算成了狗熊啦。”胜爷说道：“我问老朋友，究竟是哪里人氏？贵姓高名？请详以告我。”这位老者又说道：“唉，我是阔人啊，就是不知死的鬼。”胜爷说道：“老朋友，这是什么话呀？”老头说道：“我是不知死的鬼，你都不懂？我三只金镖压倒绿林。我骚扰你两碗茶，我走啦。”胜爷说道：“别走，老朋友，我有话。”一句话未说完，老者站起身来，出了茶馆。胜爷是光棍一点就透，方才觉着右肋一热，铁通条就飞啦，老者如今说道，三只金镖压绿林，不知道死的鬼，岂不是讥讽自己吗？胜爷见老者出去，胜爷由兜囊中掏出二三百钱来，放在桌上说道：“伙计，这是我们二位的茶钱。”语毕，胜爷走出茶馆，见老者踢啦蹋啦，向东而去，人烟稠密，胜爷不能在后紧迫他，遂在后喝道：“老朋友，我有话问你！”那老者连头都不回，胜爷在后头紧紧的跟随。路南有个胡同，老者进了胡同，出了南胡同，直奔旷野而去，相隔不远，前面有一片树林子，那老者进了树林，胜爷心中暗道：“进了树林你还走的了吗？”胜爷遂也进了树林，东西南北举目观看，那老头儿踪影皆无。正在着急之际，胜爷就听南面上有人说话：“苍天哪，苍天哪，真是生有处，死有地，想不到我这大年岁，死在这棵歪脖树上。”胜爷闻声走去，一看又出了岔事一宗，那老者吊在歪脖树上，那老者上吊的那个树枝子，也有小拇指粗细，这根绳子乃是一条老年间打算盘疙疸的红三珠线，譬如现在的小孩头发绳相似。胜爷将大衣服脱下，放下小包裹，心中暗道：“救人一命胜造七级浮屠。”胜爷乃是久经大敌的侠客，胜爷上前一伸手托着老者的臀部，一手松开套儿，慢慢的将老者救下树来。若没有武学的工夫，一位救一位，还是真不容易。胜爷将这位老者救下来之后，将他放在尘埃，脊背靠着一棵树，用手盘他两条小腿。那两条小腿，直挺挺，胜爷又不敢用力，恐怕伤了筋骨，慢慢的盘过膝来。胜爷用手拍着老者的肩头，遂叫道：“老朋友醒来！为何这大年纪行此拙志？”上吊之人肚子里一声响，吐出一口浊痰，复又“哎呀”一声，翻了翻眼皮说道：“是你救的我？”胜爷说道：“老朋友为何寻死？正是在下救的你。”老者说道：“你与我有仇恨？无故的上树林子里头，找寻我来。”胜爷说道：“老朋友，不是那样说法，见死焉有不救之理？”这位老者闻听，并不言语，伸手就给胜爷一个嘴巴子，胜爷焉能叫他打的着？身形向后一退说道：“朋友，你有什么急难大事？你对我说明，倘能为力，必当分忧。”老头说道：“我好容易吊的断了气，那宗难受就不用提啦，人要没有为难之事，谁也不想上吊。你知道我因为什么难事吗？你准能救我救到底吗？”胜爷说道：“只要能为力之事，必然照办。”老者打了一个唉声说道：“明知说了也是白费，你执意非问不可，就对你实说了吧。在下飘流在外，困在招商店中，亏欠下许多的店帐饭钱，我腰间只有五文钱，置了这么一条红线，剩下一文，到茶铺子里要喝点茶，一文钱的土末子，恶苦不好喝。正在那个时候，茶铺掌的烧红了一条铁通条，也不是要烫东西，也不是要烫南北，我也不是怎么一碰他，他将通条抛出去了，正抛在人家喝茶的身上，人家不饶掌柜的，掌柜的不饶我。”胜爷说道：“不用说啦，在茶铺子里，咱二位不是还在一桌喝茶吗，事也是我给了的。究竟你上吊所为何事吧？”老者说道：“我方才没跟你说吗？只剩五文钱都花啦，眼看着天气渐寒，店饭账不能清还，衣物还没有一点着落呢，举目无亲，我有心沿门乞讨，怎奈我出身学子，又拉不下脸儿来。老达官你请想，只好是一死，就算熬出来啦。”胜爷说道：“我以为是多大的事情呢，原来为此。老朋友，我交你一个朋友，上有天堂、下有苏杭，此地若能勤俭，干点小本经营，必能生活。你虽然花甲之人，精力尚且健壮，我给你十两银子，你花上二两银子先换了衣服，然后还清店饭账，自己再想法子，作－个小本的买卖，岂不好吗？”老者闻听说道：“你给我多少两银子？”胜爷说道：“十两白银足色。”老者说道：“且慢，大树林子里你救了我，四外连一个人都没有，无缘无故的你给我十两银子，我知道你安着什么心呢？”胜爷闻听大笑道：“君子济人之急，你我俱都七十来岁的人，你怎么与我开了玩笑啦？”老者说道：“你也不用给我十两银子，在店里我也跟你谈过，我在招商店病了三个月的热病，热病好啦，又转了一场虐疾，整整发了一百二十场，今天我由店里出来，三天没有吃饭呢，你先请我一顿饭吃，有什么话，我先落一个饱死鬼，然后再说。”胜爷说道：“那有何难？咱们就此去吃饭去。”老者说道：“吃饭我可不能下穷饭馆，我是阔少出身。”胜爷说道：“咱们找最阔最干净的饭庄，吃饭任你要菜，你愿意吃什么，咱就吃什么。”那老者说道：“好啦。”用手向树上一指说道：“你把我那根上吊的绳儿给我先解下来。”胜爷一时被那老头蒙混，那老者四尺来高，那条绳子挂在树上七八尺高，究竟他那根绳子是怎么挂上的呢？怎么吊上的？胜爷是救人心盛，满没有思索那个事。解下来红绳儿递给老者，老者一撩破大夹袄，就填了里边啦。胜爷也没有留神看他，老头便将绳子掖在腰间，站起身形。胜爷下腰提起大氅，披在身上，提着小包裹，那老者在先，胜爷在后，他二人出了大树林子，仍然够奔原道而归。
那老者刚上完了吊，都闭了气啦，被胜爷救过来，走道儿还是那么快，工夫不大，进了东门，走了有一箭多远，坐北有座大饭馆子，门脸是油漆彩画，蓝匾金字，上书“五贤楼” 。此酒楼在杭州属第一，乃五位阔少开的，内有雅座，内容真分三六九等，老者在前，胜爷在后，进了饭馆子。方要上楼，跑堂的说道：“嘿！寻钱在外面等候，别上楼。”老者说道：“你怎么知道我是寻钱的？啊？我脑袋上写寻钱的两个字吗？你这饭馆子是卖衣缕，还是卖银子？穿绸缎的不要钱吗？你怎么这样狗眼看人低？我吃饭给银子。什么东西？穿的不受看，腰里有的是银子。”胜爷说道：“掌柜的闪开吧，闪开吧，咱们上楼吃咱们的饭。”胜爷跟随那老者上了楼一看，真是一座阔酒楼，屋中名人字画，山水人物，椅子面上都绷着细藤子席，陈设非常讲究。老者在迎面上找了一张桌子，与胜爷分宾主落座。跑堂一看，直皱眉，没等胜爷言语，那老者喊道：“有带腿的来一个！”跑堂的过来说：“你要喝茶有茶牌子，你随便点。”老者说道：“不喝，我吃饭。都有什么吃的？你报一回，我听听。”跑堂地说道：“不用报，山珍海味云中雁，燕窝翅子鸡鸭鱼，无一不备。”老者说道：“好大的买卖。我们老哥儿俩吃便饭，来几个粗菜吧。”跑堂的心中说道：“看你这个样儿，也是要几个粗菜吧。”遂说道：“你都要什么吧？”老者说道：“来一个爆龙心，炒风胆，炖熊肝，烩豹胎，小碗的红烩鹿尾。鹿尾拿上来我得看看，是死鹿尾活鹿尾。要是活鹿尾用筷子一拨拉，他就得乱颤。再来一个花馏熊掌。”跑堂的说道：“这几样全没有。”老者说道：“你方才说无一不备。”跑堂的说道：“我跟你说的是四条腿的牛羊肉无一不全。”老者说道：“好好，给我煨一个整个骆驼。”跑堂的说道：“不行，半个都不行，小点的行。”老者说道：“小点的就行？咱们就来一个小点的，给我焖一个猴儿崽子吧。”跑堂的说： “没有。”老者说道：“年轻轻地说话要留身分，穿绸缎的吃饭给钱，穿破烂的也是给钱，不许狗眼看人低。给我们哥俩来一桌上等的酒席，可是宴菜的，还要带飞碟儿。”跑堂的说道：“上等的宴席带飞碟的，每桌纹银十二两。”老者说道：“十二两银子一桌的来一桌。告诉灶上用新鲜的材料，做好了吃着得味儿，多给几两银子酒钱。”胜爷一听，不由的心中有点纳闷：“十二两银子一桌宴菜，大饭量的人，几个人也吃不了，他要了一桌。做好了，还多给几两银子酒钱。三天没吃饭啦，拿我解了恨啦。”胜爷又一想：“分明是他要将我寒碜在饭馆子里，吃完了我要没有钱，好栽筋斗。”又听那老者说道：“你们柜上有女贞陈绍没有？总得够十来年的我才能喝。可得当面打封，我得看看，不是地道东西我不能喝。”胜爷要了一壶干酒，随喝随添，跑堂的下去，不多时提上一坛子陈绍酒来，停着那老者当面打封条。打开封条，老者用匙子一打，直起花儿，老者说道：“不错，真是多年的陈绍兴酒。”比及一上来菜，胜爷大不耐烦，老者用筷子由碗里挟出菜来，吃着味儿合适，他就咬咬吃啦；吃着味儿不合适，他仍然将菜放在原碗当中。酒至半酣，菜过五味，胜爷问道：“老朋友贵姓大名，仙乡何处，可否见告？”老者徉为抢吃抢喝，假作不闻。胜爷一看他并不是真为抢吃的，就是吃着合适的菜，含完了菜还放在碗里。老头吃着吃着，“嘿嘿嘿！”自己笑啦。胜爷说道：“老朋友冷笑何为？”老者说道：“饱暖生淫欲，饥寒起盗心。我这时候吃的差不离啦，大师傅做的这些菜，味也不十分坏，倒很有两个适口的，这时再叫几位姑娘前来佐酒，余愿足矣。”胜爷这一听，心中不悦，站起身来说道：“你六十多岁的人啦，我是七十多岁的人，怎么你还这样的不老诚呢？我问你姓什么叫什么，家乡住处？问了你有八次啦，你装糊涂，不是不说，就是所答非所问。此时酒足饭饱，还得来几个姑娘，你才适意。叫人家看看，岂不成了老不知好歹吗？你看我胜某怎么样？”胜爷心中的意思是大概你必知道姓胜的，你看姓胜的为人怎样？有叫人家看不起的地方没有？这位老者一听说姓胜的怎样，他说：“我看你就不错，白胡子老头儿，肥胖肥胖的。这个饭馆子有雅座，咱们俩挪雅座里去吧。”胜爷闻听一怒，跑堂的在旁边一笑，胜爷的面上也红啦，一伸手照定那老者就是一个嘴巴子，这位老者在座位上就势使一个云里翻身，胜爷连他的大夹袄都没打上，又来一个燕子平身式，纵出窗户，楼外是平台，又一拧身子，燕子钻云式，纵上楼房。列位，那位老者坐着来个云里翻，就式燕子平身纵出去，又一个燕子钻云纵上楼房，这几手武学，没有四十年真正的苦工夫，简直就办不了。胜爷“啊”了一声，说了一句：“真是干家子！”说着话甩了大氅，纵出楼窗外，拧身子跟踪，也上了楼啦；胜爷向外纵的时候，跑堂的正由下面端着菜上楼，一看屋中飞开了人啦，穷老头也没有啦，阔老头也飞啦，跑堂的端着托盘心里一哆嗦，就听“叭叭”一声，将托盘就扔了地下啦，大海碗四个也摔碎啦，溅了一地。旁边吃饭的客人，也顾不得吃饭啦，俱都站起身来，由楼窗里探出头去看飞人，众人莫不惊疑咋舌。胜爷上了楼房，东西南北四外一看，那老者踪迹皆无。胜爷心中暗道：“他虽然快，我随后就跟着上了房啦，怎么他就没了影儿啦？”胜爷站在楼房上捻银髯思索：“我平生向来不与人开玩笑，老者敬之，少者宾之，这个病夫必是高人。在茶馆喝茶之时，我觉着我的软肋一热，掌柜的通条梢就飞，随后他言说不知死的鬼，一定是他将掌柜的通条给踢飞啦。此人武学的工夫不在我之下，就是他在树中上吊时，那是悬狐之气，大珠线岂能吊得住人呢？我由树上将他救下来，两条小腿直挺挺，那是天华盖闭着气呢。我请他吃饭，他又与我玩笑，到底他是朋友是冤家呢？再说我一生一世，并无玩笑之人，我若是在房上蹿房越脊找他，白昼之间，叫众人观之不雅呀。”胜爷思索至此，遂由楼上下来，仍进屋中。各饭客俱都注视胜爷。跑堂的叫道：“老爷子你是怎么回事？你会飞吧？”胜爷之为人，不会说瞎话，这回老英雄也说了诳语啦，叫道：“跑堂的你有所不知，我们俩人这是玩笑。”胜爷又说道：“我可并不认识他，我是办案的，这个老头是大飞贼，他故意打扮的这种模样，他将我蒙混啦。你如不信，可以将你们掌柜的请来，我这里还带着批票公文呢。”列位，茶铺饭馆子都明白这个，没有敢验批票公文的。跑堂的道：“老达官你不要多心，我们可不敢验看批票公文。就是这桌酒席你看着怎么办呢？”胜爷说道：“这桌酒席我给钱。”跑堂的说道：“方才你上房的时候，我一失神，那么一害怕，大海碗摔了四个，菜也洒啦。”胜爷说道：“不要紧，损坏什么我给什么钱。”说着话，胜爷由兜囊中取出十几两银子来，遂说道：“这桌酒席，并没有动了多少，你们若是再卖钱是不行啦，你们愿自己吃，愿意送给人，随你们便。”
胜爷将银子放在桌上，披上大衣，提起小包裹，出了酒楼向西而去，心中暗想：“怎么我就想不起来这个人呢？要说是冤家，他为何在茶铺里救我？”信步而行，走到一个大寺院前，心中仍是翻来覆去，就是想不起来那个老者倒是何人。举目一看，大寺前围绕着一圈子人，里三层外三层，围的水泄不通。胜爷走到切近，叫道：“众位借光！”一来老英雄那大年纪，二则说话和气，胜爷走到里面一看，又出了一宗岔事，地下铺着一张棉纸，有一少妇在一旁跪着，虽衣服甚旧，然而干净，头上乌云，挽着一个鬏，羞惭惭的在那里跪着，弯弯蛾眉含愁闷，淡谈秋波眼泪汪。旁边站着一位老者，庄稼人打扮，手中拿着一串老钱，有六百来钱。再看棉纸上写着核桃大的字迹，胜爷一看，就知道是教书的老先生所写，笔迹还真挺秀，正楷一笔不苟，上面写的是：“叩恳四方仁人君子，大德爷台：今有小妇人刘门王氏，皆因拙夫以泥水活为生，给大户人家修补楼房，高处失脚，双足摔伤。大户人家慈悲，周济白银五十两，坐食山空，现银两业已用尽，拙夫双足尚未痊愈；小妇人婆母急中生疾，卧床不起，病势甚重，小妇人一家三口，贫如水洗，无隔宿之粮。万分无奈，出头露面，叩求大德爷台，施以资助，周济三文五文，我一家三口死而再生，感恩匪浅。小妇人刘门王氏叩求。”胜爷仔细一看，这位妇人稳重端庄，乡下妇人，老诚溢于表外，并不像招摇撞骗之类，打动胜爷恻隐之心。胜爷心中说道：“谁家这样的媳妇，家中真正是有德。”胜爷想起来与那老者方才吃饭，并未吃好，还花了十几两银子，思索至此，遂对老者说道：“乡下老兄，你们这是什么事呀？”那老头说道：“你看地下那张纸上有字，便是这位苦命妇人的遭遇。”胜爷说道：“我不认识字。”那老者说道：“老爷子，你有所不知，我们在西南乡小刘村住，村中刘姓甚多，我有一当族侄子，是个瓦匠，叫刘三，手艺甚好，就是好喝酒，瓦匠每天是三百钱的工钱，他并不养家，家中生活，全仗我这侄妇十指养活婆母。刘三子与大户人家修理楼房，高处失脚，双足受伤，不能工作，那大户人家给了五十两银子为养伤费。连抓药请先生，把那五十两银子就花完啦，双足仍旧未愈。刘三之老娘一着急，也病啦，现在卧床不起，家无隔宿之粮。小老儿自顾不暇，有心无力，不能周济，我侄妇欲求仁德君子资助，小老儿亦有小恙在身，不能作庄稼活，在家中也是闲着，所以同他出来，为的是有个老人儿跟着。”胜爷说道：“像这样贤德的妇人，为丈夫与婆母之病出来求助，真是难得。我看你们只求助了几百钱，够养病的还是够吃药呢？再说年轻轻的人，在大街之上出头露面，也教众人观之不雅。”老英雄说着话，由兜囊中取出两锭银子，共有二十多两，遂叫道：“老兄，你将此银与这位贤德的少妇拿到家中，请先生抓药养病。”乡下老人忠厚老诚，一看胜爷拿出来那些银子，他倒不敢收啦，叫道：“老爷子，你要腰间有零钱，赏给三十文五十文的，小老儿不敢收这许多的银子。”胜爷向道：“老兄为何不敢收呢？”老者说道：“老爷子，你老人家有所不知，我这个侄子性情乖僻，你老人家给这些银子，我拿到他家中去，刘三若是一多想，说出不通情理之言，小老儿亏负仁人君子之苦心了，是以小老儿不敢接受。”胜爷说道：“刘老兄长之言差矣，我今天腰间银子带少啦，我若是带的多，就是百八十两，我也不惜。刘兄请看，在下久而久之，七十余岁之人了，我若有女儿，比这位贤德的刘少妇岁数都大了。国家之道，谁家无有妻子老婆孩儿？人之父母，己之父母；人之姐妹，己之姐妹。又何嫌之有？请老兄收下吧，不必推辞。”刘老者一看胜爷春秋鼎盛，白发银髯，面带一团慈善，遂将银子接过，说道：“侄妇，此银是这位大德的老爷子所赐，周济你的丈夫与你婆母养病之资。这是两锭，你看好了，倘若你丈夫足伤与你婆母之病痊愈，都是这位老恩公之大德。”这位少妇抬起头来，一看胜爷春秋鼎盛，银髯飘洒胸前，少妇对着胜爷深深道了一个万福。胜爷一闪身躯，叫道：“刘老兄，就请与侄妇回家去吧。”语毕，转身形就走，刘老者赶奔近前，一伸手揪住胜爷，说道：“大德恩公，老爷子贵姓高名？”胜爷说道：“刘老兄，大丈夫施恩不望报。”刘老者说道：“老恩公，你要不说名姓，此银子小老儿不敢收。”胜爷说道：“我乃无名氏。”乡下老人有点耳聋，以为胜爷是姓吴名明石呢，遂对少妇说道：“你要切记，这位老恩公姓吴名叫明石。”胜爷转身就走，出离人群之中，有一人迎头挡住胜爷，仰手一指胜爷说道：“你这个老头，有点人老心不老，良心不正。他们这伙子并不是好人，什么折腿啦，婆母急症啦，老头是小媳妇的叔叔，全都没有一档子事。你是看上小媳妇啦？你看着好似很容易的，你要是一动手，就是吵子。你要好逛，言语一声，我领着你逛逛杭州，班子下处有的是，上中下分为三等，有钱逛好的，钱少逛中等的，再钱少下等的，你别看贱，人的长像比这个小媳妇好的多的有的是。我再告诉你一段新闻，昨天有一个北方人，来到杭州办绸缎来啦，也是在这个庙前头，这个老头子领着小媳妇，跪在那里，假装哭泣，鼻涕哈啦子流了一地，说的那种苦楚，比黄连都苦。那位买卖人动了恻隐之心啦，由腰间掏出二两多的一块银子，就给了小媳妇了。那女子刚将银子接过去，立刻过来几个小伙子，一把将这个买卖人揪住，说：“你年轻轻的男子，为什么给人家小媳妇好几两银子？男女授受不亲，你一定是没安好良心，看上人家女人了。你是认打认罚吧？”’这个买卖人又是外来客怕事，哪受过他们这群土棍威吓？那个买卖人当时就哆嗦了。归根还是店里掌柜的给出头了的事，罚了买卖人三十两银子作为罢论。连罚的银子带先给的银子，他们离开地方均分去啦。听说那位买卖人心里头一窝心，在店里还得了一场夹气伤寒，几乎将命丧在杭州，你说够多冤哪？他们这群人比强盗都厉害，旁边帮着说好话的都是念语子，是同伙之人。你这个老东西横竖要倒霉。”这小子拦住了胜爷，就如同念家谱一般的那么熟，对着胜爷滔滔不断地说了这一套。胜爷方才被矬老者耍戏了半天，在五贤楼里白花了十几两银子，连饭都没算吃好，闹了一肚子气，这小子当着众人又说胜爷人老心不老，莫安着好良心，胜爷不由的怒从心头起，气儿不打一处来。举目一看这小子，身穿一身紫，紫花布褂子，紫花布裤子，紫花布抓地虎快靴，紫花布绢帕绷头，手中举着一个紫花虎不拉，虎不拉就是鸟名。一脸怪肉横生，两只贼眼，说话咬牙弄眼。胜爷一气，一伸手照定这小子当胸就是一掌，紫花虎不拉架子也打折啦，鸟儿也死啦，这小子向后退了好几步，闹了一个筋斗。爬起来，死虎不拉也不要了，开腿就跑，临行时说了一句：“大力神哪？”连头儿也没回，奔东北跑下去啦。
不表这小子逃跑，单表胜爷自己越想越生气，心中暗道：“这小子贼眉鼠眼，说话论套儿的，一定不是好人。但是他说这群是骗子手，现时的年月，人心不古，诈术百出，果然是骗子也未可知。方才那小子说那位办绸缎的为行善花了二两多银子，翻回来又被讹一下，又讹去三十多两，闹了一场大病。想那买卖之人他是怕事，我倒不怕这个，就算真是骗子，骗了我二十多两银子倒不算什么，也穷不了我。倘或再有读书的少年，正式的商人，再遇上他们这群，买卖人饶上被了骗，事被东家掌柜的知道了，决不能实地调查，必至竟以莫须有之事，连事都得散了；少年遇上这宗事，回到家中必得受家长处罚。我倒要追下这老者与少妇去，看这位老者与少妇回到刘家坟地。”这是方才老者对胜爷说的，这位少妇住刘家坟地。那刘家坟乃是大户财主之坟，因为自己没有房子，住财主坟地的房子，所以胜爷知道少妇住刘家坟地，老者住村内。胜爷此时的思索是老者将少妇送到刘家坟地，老者回家，少妇家中丈夫足伤不能起床，婆母年迈病在床上，只有这位妇人能以动作，虽然离村子不远，也是开洼的地方。倘若这小子不是好人，见财起意，夜晚去到刘家坟地，偷盗抢夺，刘三不能动转。他的婆母年迈染病在床，穷人好容易得了二十多两银子，必然不给他。狠心贼，不得到他银子是非出人命不可。要那么一来，我这不是救人哪，反害了好人啦。再者方才我看那少妇稳重端庄，满面愁容，长得虽然俊俏，仪表毫无邪昧之形，穷得穿衣服破得补丁上都是补丁，连一个泥点儿都没有，可见是勤俭之人。那老者诚实溢于言表，毫无诈骗之形。一来是看其究竟是否骗子，二来是为防恶人暗算，反害了少妇一家三口。胜爷想到此处，自己打了一个唉声，叫道：“胜英，胜英！你今年七十一岁了。风烛残年，花上之露，有今日没有明日的人了，此次南来本为的捉拿恶贼，为师兄寻找宝剑杆棒，自己的事情连一点头绪都没有，怎么又管上别人的闲事？”老英雄思索至自己的为难事，不由一阵发怔。想了多时，自己对自己道：“谁叫我赶上这宗事呢？昔者诸葛武侯保阿斗有一句话：鞠躬尽瘁，死而后已。我胜英为民间兴利除害，做事自有天知。也就应了那一句话啦：鞠躬尽瘁，死而后已。无论如何，这回事我也得看个究竟。”胜爷此时心中万绪萦怀，又是自己的事，又是人家的事，又是矬老者奚落的事，真叫一波未平，一波又起。老英雄一顿足，追赶老者与少妇而去。
那老者与少妇自从胜爷给了银子，少妇站起身来，爷俩离了庙滇前，够奔小刘村而来。方走出不到半里来地，胜爷已经随后赶上。爷儿俩正走到道旁一棵大树下，那少妇叫道：“叔叔！我实在累了，不能行走啦。”老头子一看，少妇累的汗湿粉面，叫道：“侄妇！咱权且在此树下歇息歇息，然后再走不迟，天气尚早。”胜爷此时离着不甚远，说话的声音隐隐的也听见了，就见爷儿俩席地坐在大树之下，老头子说道：“侄媳妇，这是你的好心感动出了这位大善人，这银子还在我腰里呢。”说着话，由腰间取出来，用方才铺在地下的那块棉纸包着，打开了包儿叫道：“侄妇，你看这是两锭银子，此外还有二百余钱，你带在腰间吧。回到家中好好侍奉你的婆母与你的丈夫，回头抓药请先生，叫你兄弟去给你帮忙。”兄弟乃是那刘老头之子。胜爷一看，这老者与少妇确是好人，遂在后跟踪随到刘家坟地。那老者并未进坟地，将少妇送至门口，就回家去了。胜爷见妇人进了院中，紧闭柴扉，此时胜爷就听坟南树林之内有脚步声音，胜爷遂隐在树后，一看正是那架虎不拉的，原来踩道来啦。胜爷心中暗说：“多亏我跟随下来看看，我要是不随下来，今夜晚间刘家这三口，必然丧在恶贼之手。胜爷遂由原路而归，仍然够奔钱塘门外邹四店而来。胜爷返回来之时，日已平西，邹四说道：“胜三爷，你由清晨出外绕弯，怎么日到平西才回来？”胜爷说道：“你还不知道吗？我朋友是很多的，我若是三更不回来，也不用等候我。”邹四唯唯而退。胜爷自己在屋中喝了会儿茶，将兵刃暗器带好，收拾紧衬利便，天色方到掌灯的时候，胜爷遂出了店房，够奔刘家坟地而来。胜爷白天来过一次啦，轻车熟路，工夫不大，来到刘家坟地，纵身躯上房，由前坡下来。一看是西房三间，南屋有灯烛之光，胜爷心想打破窗棂纸向里观看，又恐怕失了一世侠义身份。胜爷正在院中来回寻思，就听屋中有男子的声音，叫道：“老娘啊，最狠不过妇人心。仙鹤顶上红，黄蜂尾上针。两般皆是毒，最毒妇人心。但有生人处，不把妇人留。贱人出去多半天，回来拿了二十多两银子，他又年青，长得又俊，我当一辈子瓦匠也没人白给二十两银子。”又听向妇人说道：“你是欺我不能动转，我要能起得来，我就要爬起来剁三刀。明天叫拾粪的将我们小刘村的当族请来几位，我是不会写字，我就按上手印脚印，就算是将你休啦，你就此另行改嫁。别看我母子俱都卧病在床，我们小刘村当门族户还不少呢，谁也不能看着我们娘儿俩饿死。”男子语至此，就听那女子开言说道：“你不用口出不逊，钱是一位白胡子老头给的，刘大叔给接过来的。大叔问人家那位老者的名姓，人家说姓吴叫明石。”又听男子说道：“娘啊，你听见了没有？叫无名氏。岂有此理？我管教妻子请别人作甚？请来一问，当然人家是顺情说好话，白胡子老头给的。我请问人家干什么？我若是当时起得来，我就拿刀剁你。此时我不能起来，我就休了你就算完啦。”又听老妇人说道：“刘三呀，你别浑搅啦，人的品格是凭素行，我那贤德的儿妇稳重老诚。娶了好几年啦，几时有过一点不好？你不许血口喷人，我的病才好一点，你别叫我生气啦。刘三呀，再说你作瓦匠活，每天赚的钱，你不是喝酒就是斗纸牌，你不养活为娘啊。全仗我那贤德的媳妇，十指殷勤，养活为娘啊。”胜爷在外面一听，暗暗叹了一口气，心中说道：“我怜他贫寒，给他二十多两银子，本是成全他一家三口，不想刘三错疑啦，生生要休了他的妻子，我这就叫生生打开鸳鸯伴，活活拆散连理枝。”此时就听篱墙外有人叫道：“刘三！刘三！昨天你妻子在杭州城里庙前直哭，说是你母病啦，你作瓦匠活跌伤双足。我一时动了恻隐之心，将我三年的积蓄俱都给了你妻子。可是递给那位老者手中，叫你妻子拿回家来，好调养你母子之病，我那两锭大块的银子，为的救你们刘家满门的性命。我给银子的时候，讲好了的，叫我在树林子里等着，银子拿来家啦，怎么舍不得人啦？等了半天，连个人影都没有。”胜爷一听不像人话，遂将身躯隐藏一边。外面那小子说完了话，一脚踹落篱门，进到院内，又一脚踹开外屋门，胜爷见贼人进了外屋，这才将南屋的窗户纸湿破，向屋中观看。真是一个男子白布缠着双足，在炕上倒着；还有一个老太也倒在炕上，面带病容；少妇站在就地，手托香腮，面有泪痕。此时就见那贼已进屋中，借着灯光一看，正是白天架虎不拉穿紫花布的恶少，来到屋中叫道：“刘三！这不是你媳妇吗？当着你的面儿，咱们说说。白天他在庙前接了我的两锭银子，言说叫你母子养病，他夜晚在房后树林等候我，同我回家过日子去。我作小买卖，好容易积蓄那么点银子，为什么受了我的银子，失了信用呢？”少妇向那人说道：“你分明是强盗，前来蒙事。谁要了你的银子啦？银子是白胡子老头儿给的。”恶贼用手一指刘三说道：“你也不知道我是干什么的，没有枣，树我还打三杆子呢。要了我的银子，不跟我过日子去啦？爽性我叫你们娘儿俩个都凉快去吧，省得受罪。”语毕，由腰间取出匕首刀对着老妇人道：“你这个老婆，这大年岁还活个什么劲？早死早脱生。”老妇人闻听贼子之言，一指少妇说道：“下贱的妇人，果然真有此事。你害了我不要紧，你害了我的儿子，绝了我刘门香烟。谁叫你上外面去找汉子去啦？”此时恶贼匕首刀直奔老婆扎去，少妇伸手相拦说道：“贼人！你要杀人先将我杀了，别杀我的婆母。”贼人一笑说道：“都杀了也不能杀你，咱们小两口还过日子去呢。”一推少妇，匕首刀奔老婆扎去。就听噗的一声。胜爷在窗外看恶贼这种情形，痛恨异常，拿出一只金镖来，照定恶贼的曲尺打去，就听得噗的一声，穿皮镖打透了，鲜血淋漓。贼人疼痛难忍，甩手向后倒退了两步，退到屋门口，胜爷此时进了明间，正赶上贼人向后退，一伸手抓住贼人头发，用了个凤凰寻巢，将贼人由屋中拉出挟在腋下。一家三口吃一大惊！老太太问道：“三儿呀，你看明间屋，白糊糊是什么？”刘三说道：“娘啊，我没看真切，好像一缕纸条。”老婆又问媳妇，少妇说也没看见是什么。胜三爷在院中咳嗽一声，说道：“刘三一家老少不要惊疑，吾神非别，乃夜游神是也。今日土地对我言讲，有刘王氏侍姑至孝，今在大街前哭泣，哀求仁人君子资助，惊动了一位白胡子老者，给了两锭银子，白银二十余两。今夜晚间有图财害命的恶贼要害你一家老少，夺取白银。吾神焉能容得？有心将此贼杀在你们院中，明日若被官府知晓，此乃人命关天，吾神将他挟在大路阳关去杀。刘三之母好训教你不孝之子！刘三，你贤妻乃是三从四德之女，夫妻要相敬相爱，刘王氏不可歇了心，从此益当孝敬婆母。如不听吾神之言，明日夜晚取你一家三口之命。吾神走也！”
胜爷挟着贼人出了院子，刘家坟南东西的大道，胜爷到了大道旁一抬胳膊，将贼人放在地上。贼人抬头一看，乃是白胡子老者，遂说道：“老爷子，我们实不容易，好几年存了二十多两银子。那妇人在庙前说谁要给他十两二十两银子，他说跟谁过日子。”胜爷闻听，心里头气儿就大啦，向贼人唾了一口：“呸！你再细看看我是何人？”语毕，由腰间取出火折子，晃燃着，恶贼一看，正是白天那位老头，钱是人家给的。恶贼跪倒恳求，叫道：“老爷子饶命吧！”胜爷将火折交于左手，握鱼鳞紫金刀，向贼人的脑门子上三晃，冷气森森，叫道：“恶贼，你姓什名谁？你要说了实话，倘能可饶，老夫饶你不死。”贼人叫道：“老爷子，只要你饶我不死，我都告诉你。”胜爷说道：“你且从头说来。”恶贼说道：“我姓缺，叫缺德。先人给我留下两间房子两亩地，皆因为我吃喝嫖赌，无所不为，将房子地都出售了，亲戚朋友，挪借周遍。今年三月间，输得实在一点儿辄也没有啦，夜间我遂拿了一条绳子，在大道边上等孤行的客人。可巧来了一个背褥套的客人，我由他背后用绳子向他颈子上一套，后背对着后背一背，将他背得纹丝儿也不动啦，气息已断。我遂将大褥套背到杭州东门外，夜间住了店啦，在店里打开褥套一看，里边有百余两现银子，衣物约值一百来两。将银子拿到宝局上，三五天就输啦，又卖了衣物，也输在宝局上。我劫人的那天，第二日就有人在宝局上说闲话，被勒死的那人又活啦，在杭州报了案啦。自从做完这个事之后，我什么都没干过，直到今天昼间，我看见你在庙前头给那少妇银子，我才见财起意。”胜爷说道：“你见财起意倒有可饶之余地，你为什么用匕首刀要杀老婆儿？”贼人说道：“我那是吓吓她呢。”胜爷说道：“见财起意为什么要拐走人家媳妇？”贼人语塞。胜爷说道：“三月间劫行路之人，不该将人勒死，他是苏醒过来啦，倘不能苏醒，岂不是叫人家父母不相见，妻子不团圆吗？今天又犯好淫杀命之举。你这种臭贼，实在可杀不可留。”杀字尚未出口，鱼鳞紫金刀起处，就听噗的一声，胜爷一挺身，抬腿擦刀，贼人头尸两分。
胜三爷一飘额下银髯，仰面而笑，自言自语说道：“这才心平气和。”就听树内呐喊一声：“着！”胜爷一闪身躯，一物叭啦一声落于尘埃。此人先喊的着，打的力量不大，就是打上也不至很重，胜爷低头一看，原是一块没羽飞石。胜爷回头向林中观看，见是矬小之人，胜爷赶紧由缺德的胳膊上取下金镖，随后就追，迫至好几里地去，仍是相隔胜爷一箭来远。胜爷一追的时候，也就是相隔一丈来远。追到迎面有一座树林，此人遂进了树林，此树林与别的树林不同，正当中五棵大树有中腰粗，四外东西南北俱都是才栽一二年的松树。胜爷到了树林子里，向西观看，有一所院宇，胜爷走到近前一看，原来是一座古庙，胜爷捻髯思索：“庵观寺院多有不法之人，这个人必然进了庙啦。”胜爷拧身上了大墙，飘身落地，一看正是东跨院，北房二间，一明两暗，西暗间隐隐有灯光，东房两间。胜爷复又上了东房四外观看！冷清清静寂寂，一无人声，二无犬吠。胜爷正在向下观看，就见北房一条黑影，由后坡蹿到前坡，胜爷暗道：“果不出吾所料。”此人一身青，背后明焕焕一把单刀，胜爷遂隐在瓦垄当中，细一看又不对啦，此人身量高。当时见此人由北上飘身下来，直奔北屋，用肩头一推门，门闩上着呢，此人抽出背后单刀，一拨门插关，庙里的门，就是一条插关，手腕儿一晃，把门的插关拨落，双扇门推开一扇，贼人转身进去。胜爷纳闷：“他在此落足，他应当叫门，为何用刀拨门呢？”忽然间西暗间灯花一亮，胜爷明白这是贼人打蜡花呢。胜爷由东房上纵下来，悄悄来到西暗间窗户外，打破了窗户纸向里一看，胜爷一怔：一脸白圈癣，不是别人，正是茶馆掌柜的。床上看见有一个道姑，是未落发修行的道姑，年纪在十八九岁，正在床上合衣而卧，手托香腮，青布小鞋，借灯光看的真切，长的容貌秀美。贼人进到屋中，将刀插于背后，伸手一拍床沿，叭叭的乱响，道姑惊醒，用手揉了揉杏眼，说道：“你是什么人？大胆包天，敢夜人佛门静地。你要窃取偷盗，箱子里有两件衣服，有几吊钱，你呼醒了我何故？”贼人一乐说道：“我不是窃取偷盗。太阳平西的时候，从此庙经过，见美人你买水菜，我在西南角隐住身，看了你半天，临走之时我留下暗记，今夜晚前来，但求片刻之欢，也省得美人你独宿孤单，美人要什么绸缎东西，我必能如命奉敬。”道姑闻听，蛾眉一皱，说道：“我有心大喊几声，庙距村口甚近，倘若喊来地方保甲，将你捉住，你的罪名不小，搅闹佛门静地。你们男子汉宜懂三纲五常，孝悌忠信。蚁得虫而报其众，乃仁也；蜂见花而聚其众，鹿得草而鸣其群，义也；羊羔跪乳，马不欺母，礼也；蜘蛛网罗而食，蝼蚁塞穴而闭水，智也；鸡非晓而不鸣，燕非舍而不至，信也。禽兽都晓得三纲五常，我身入玄门，乃是名家之女，因命孤苦，才到这分景况。也不必言我父母的姓名，我天伦是文举，一家五口，我的父母兄弟妹妹，去年六月间都得了热病，吾之父母双双故去，吾兄弟妹妹已死，就剩下孤苦独命的我。恳求街坊邻居，叔叔大爷，聘请我们至亲高友，将我家房产家业俱都与我父母作为出殡之资，我给我父母扛幡架灵，办完丧事，守了十八天热孝。又聘请至亲，言明我的意志，剪去青丝，落发为尼。吾之姑妈、姨娘、女眷亲戚等，街坊邻居、婶子、大娘、姊妹都跪在难女面前，我的姨娘先叫我带发三年，三年过去之后再剪青丝。我是孤苦命独之人，贼人不要起邪念，我是立志守贞操，独宿独眠。”贼人闻听一笑，说道：“姑娘，我们绿林道，不怕命独，世界上欢乐事，此为姑娘若有怜香惜玉之心，赏赐半刻欢笑，如其不然，你来看。”说着，将刀亮出半尺余长。道姑说道：“宁跟随父母兄弟同赴黄泉，决不能玷污自己的名誉。”低头叫道：“恶贼！请速杀吧。”恶贼握刀，姑娘伸首受死。胜爷在外面一看，姑娘乃是九烈三贞，引颈受死，面无半点惧色。贼人笑说道：“我不杀你这美人，我将你关在屋中，我把你脱的上下无条线。你是姑娘，我是男子。”道姑闻听，颜色更变，咬银牙直奔窗户立柱就要撞头。老英雄心说：“好一个节烈姑娘！我若不救，尚待何人？”思索至此，咳嗽一声，叫道：“出家的师傅！不要行其短见，现有胜英在此。”胜爷一报出名姓，贼人在屋中一转，熄灭青油灯，贼人色胆如天，色心助胆，叫道：“老匹夫胜英！早晨你在大太爷茶铺喝茶，我要用铁通条将你扎死，碰见那个病老头，踢飞了我的铁通条，今夜晚你又来搅闹大太爷的美事。我先杀老儿胜英，后再与姑娘颠鸾倒风”开了里间屋门到明间屋，一开双门，先抛出一个凳子去。随后纵出来说道：“老胜英！你耽误大太爷的美事，我与你一死相拼！”胜爷微微一笑：“毛贼，你通报了名姓，我叫你赶路去。胜爷刀下不死无名之鬼。”贼人叫道：“老儿你有眼无珠！在四月里我们到莫州三关庙前铺把势场，你三打我师傅飞镖秦义龙，我师傅怀恨在心，夜晚打发樊林要杀你满门，有你的余党害了我师弟金面鬼樊林，此事难道你忘了吗？飞镖秦义龙是我的恩师，我叫花面鬼吴升。”说着话，向上一进步，给了胜爷一刀。胜爷刀也离鞘啦，一闪身躯，鱼鳞紫金刀裹脑缠头，贼人一低头，几乎削落壮帽。吴升心中这才醒悟，心说：“我不是老儿对手，三十六招，走为上策。”纵上东房。胜爷说：“我不在庙里杀你，庙是佛门净地，我伯污染庙宇。”语毕，随在后面就追。吴升抖手一镖，胜爷用鱼鳞紫金刀一绷，就听当的一声落于尘埃，贼人纵身越过东群墙，出了庙，直奔那片树林而去。方才表过，树林不大，南北长限十几丈，东西宽六七丈，贼人跑到树林子里头，就听哎呀一声，将刀抛地。胜爷心说：“毛贼与胜某还闹鬼，我还上你毛贼的当吗？你躲在树后头，我进去你好用镖打我。”胜爷一伏腰到西南角上，由西北角又到东北角，由东北角到东南角，如此绕了三圈，不见淫贼之影，胜爷打着火折一照，向树林中走去，一阵金风刺人肌肤，又闻着有一阵一阵的血腥气。走到五棵大树切近，低头一看，花面鬼吴升的刀明焕焕在地下扔着，再向前一看，花面鬼吴升已经被人大卸八块啦，但是不知被何人所杀。胜爷心中暗道：“这样小树林子藏不住人哪，我围绕着树林子走三圈，并未见有人影儿，怎么此人不见了呢？”胜爷遂举起火折子向大松树上观看，第一棵树上无人，第二棵树上也没有人，又一看第三棵大树上站定一人。胜爷说道：“朋友露了白啦，还不下来？”此人笑嘻嘻的，脑袋朝下作蝎子爬，爬到离地三尺来高，一翻身叭啦一声，站在了尘埃。胜爷一看，正是那矬矮之人，衣服可换啦，旧蓝云缎子壮帽，蓝绸子短靠，蓝缎的鞋子，十字绊腰系英雄带，背后明亮亮一对家伙，脸上也没有油泥，胡须也是顺着啦。白天他脸上的油泥，本是锅烟子做的。胜爷说道：“足下何如人也？”那老者双眼一瞪说：“我是办案的。你这老不知自爱的因奸不愤，老采花贼把小采花贼杀死。”胜爷闻听一愣说道：“你可将我的名誉损毁啦，白天我请你吃饭，你看着我有错吗？此时你又说我老采花贼，朋友，你大概也许知道我，我乃直隶莫州古城村胜英是也。”老者闻听，将三角眼一瞪说道：“胜英？不论是谁，王子犯法，与，庶民同罪。”胜爷说道：“朋友，白天你在酒楼上玩笑，你跑啦，我没追上你，回去跑堂的问我，我说我是办案的，不过随口而答，教我一时之间难以为情，不过玩笑耳。”老者说道：“人命关天还是玩笑？”说着话，打背后抽出点钢双镢，搂头就打，胜爷一闪身躲开双镢；老者一反手双镢迎着肚子便刺，胜爷又一闪身，双镢拦腰便打。列位，这位老者是真扎真打，将一位屈己从人的胜三爷，闹的也莫明其妙了：你说他是冤家吧，方才吴升说啦，本是用通条烫我，他又将通条踢飞啦，明明是救我，怎么此时他是真打呢？胜三爷万般无奈，将火折熄灭，带在腰间，揠鱼鳞紫金刀接架相还。那老者的点钢双镢神出鬼没，胜爷的刀遮前挡后，不肯下绝招。胜爷纳闷，猜不透老者是什么人，倘若将自己的衣服用双镢挑了，一辈子的英名算完啦。胜爷思索至此，心中暗道：“我先用镖将他打倒下，然后有什么事再说。”胜爷遂将刀交于左手，向圈子外一纵，登出金镖，仰起手腕。那老者一看，黄眼珠一转，心中暗道：“我要干，出乎其类拔乎其萃的英雄，也难逃胜三爷的镖。”老者思索至此，点钢双镢当的一声扔在就地，双手一提腰围子，双膝跪倒，叫道：“胜三哥！一向可好！”胜三爷一笑，托着金镖，可就不敢撒手，胜爷说道：“阁下何如人也？胜英不敢当。”老者说道：“胜三哥，你真是贵人多忘事。前二十年你待小弟有救命之恩，咱们是联盟的弟兄，你是北路镖头，有一位神刀将李刚，那是我盟兄。你与李四哥人称明清八义，李四哥性情高傲，在张家口伤了马鞑子无数，口外马鞑子撒传单，李刚的镖在哪儿遇上，就在哪儿劫。李四爷遂将在下约出来，帮着办镖，我们哥俩那时压着二十个驮子够奔张家口，我们哥俩刚到喇嘛庙的交界，只闻前边呼啸一响，出来六个马鞑子迎头挡住，镗子手说道：“这是神刀将李四爷的镖。”马鞑说道：“劫！劫的就是神刀将李四爷。”镗子手将驮子打了盘，我们哥俩遂与马鞑子交手。忽然由东边又来了六七个马鞑子，西边又来了十几个马鞑子，将我弟兄团团围住。愈聚贼人愈多，由吃早晨饭时，只杀到太阳平西，马鞑子聚了足有二百号之众，我与我四哥力尽声嘶，衣服湿透，热汗直流。众群贼呐喊；将李刚与矬子剁成肉泥，方消胸中之恨！眼睁睁我弟兄要丧命之时，你老人家在高阜处，一声呐喊说：‘北路弟兄们请高抬贵手，李刚是我盟弟，我胜英来也！’东西南北、四面八方的马鞑子，一闻我兄之名，只吓的胆裂魂飞，一哄而散。那时节我李四哥与小弟指引，小弟姓张，人称金面韦驮张旺。”胜爷一听，将镖放在囊中，伸手相搀，遂说道：“原来是张贤弟。贤弟请上，受愚兄一拜！若不是贤弟在茶铺相救，愚兄早死吴升之手矣。”张旺闻听，遂说道：“胜三哥说的哪里话来？二十年前若非恩兄相救，小弟已早死多时矣，焉有今日？”胜爷说道：“贤弟在五贤楼与兄玩笑，此处又说愚兄是老采花贼，愚兄一生一世，向不与人玩笑，贤弟何以与兄玩笑呢？”张旺道：“三哥莫怪，这是小弟在三哥面前撒个娇儿。”胜爷叫道：“贤弟以后可不许。”张旺答道：“小弟我再也不敢了。”胜爷道：“你这一天夜光景，跟着愚兄受累不轻。”张旺说道：“非也，我由四月莫州庙就没离你左右。由你在庙场镖打秦义龙之后，夜晚樊林行刺，我将你的天棚杆子俱用锯割断，留个斜碴儿，然后再对上。那贼人杆子上拿了一把大顶，向天棚杆柱走去，走到离斜碴二尺多远，那小子就掉下来啦。我恐怕在院中宰他，污了你的宅院，弄到树林子里，将他大卸八块。老道七星真人被擒，那也是小弟所为，救老道的那人手使纱布口袋，小弟未敢上前，才给你送信，你要用刀交战，小弟在树林内叫你使冰钻，俱都小弟暗中所为。道爷失物，小弟实在不知，手大捂不过天来。你二下南七省，小弟在后头跟随；你骑马住店，小弟在后面步行要饭。你住邹四的店，我住大门道，不花钱。由四月莫州庙，并未一日远离你的左右，胜三哥定更天时，你在刘家坟，还会装夜游神呢。由打酒楼上我与三哥你取笑，你将我赶走，我又在东门外遇上花面鬼吴升提小包裹，我在后头跟着他，他走到观音庵碰上道姑买菜，他在墙角后，窃看道姑，道姑买完了菜回庙，上好庙门，吴升遂在墙上画了一朵桃花。我一看这小子是夜晚前来采花，我就到钱塘门外又找你去啦。忽然遇上你的仇人老道七星真人，他巧扮行装，穿一身道服，算卦相面带治病。我道坠下他去了，行至大李村，路南有一家庄院，出来一位年过半百的老太太，将老道请到里面。我在比邻假装讨饭观察，老道临出门时，言说是喜脉，给看完了病，老道出来在门楼上画了一个记号，今夜晚刮风下雨，必然前去。然后又在路北一家大门道要饭，跟他治病的那家对着门，我也画了一个记号，画的是一朵菊花。老道今夜必去，他是飞剑道人，武学高强，我一个人恐怕拿不住他，我又返回去找你。太阳不高时，你回去取东西，我又跟你下来，先跟到刘家坟，你在刘家坟南杀贼人时，我用问路石打你，我先喊了一声：‘着！’告诉你啦，你闪开啦。我为的是将你引在观音庵救此道姑。刘家坟救刘家三口可算一德；观音庵救了道姑所为二德，还有一德；就是老道今夜必去那家取童子紫河车。胜爷快走，此时二更已过，去晚则不济事矣。”
张旺在前，胜爷在后，直奔大李村而来，大李村老李家德性真不小，若不是侠客义士来到，全家之命休矣。二老者到大李村进东村口奔西去，路南有一座门楼，东面墙上画着一朵桃花，西面一家墙上画着一朵黄菊花，心中暗想：“一朵桃花能灭满门，一朵菊花能生满门。”老哥俩拧身纵上清水脊门楼，跃上卡子墙，胜爷一看里面是三合的房子，北面上有一个迎壁，南为上的房子，南屋东暗间有灯烛之光，二人由卡子墙，奔有灯光之屋而来。胜爷靴尖绷住上瓦，头朝下向窗户里观看。胜爷隔纱窗往屋中这一看，屋中一位年青的少妇，与一位老太太，这位少妇身穿蓝绸子裤褂，坐在床上借灯作活。乡间的风俗，新娶的媳妇在三年之内，搽脂抹粉，少妇脸上擦脂粉非常娇艳。胜爷再一听，婆婆儿媳妇正说家常话呢，老太太呼儿妇以姑娘，说道：“姑娘，处家之道，什么事儿媳妇不能瞒婆婆，今天若不请这位道爷与你看看，为娘连影儿都不知道呢。我儿仲田正月由北京起身回家，你这个孩子还是二月的还是三月的呢？要是三月的孩子过不了年，我家有小米，不用外头买去，至十月里就得预备红糖鸡卵。”少妇脸儿一红，遂说道：“娘啊，我还不知道是二月的是三月的呢。”又听老婆说道：“由打你丈夫走后，到五六月你就呕吐恶心，我要请人看，你不教看，今天这位道爷在门外算卦相面治病，我才将道爷请进来，这才知道你有喜啦。”这位老太太由中年守寡，守着个儿子，名叫李仲田，小孩长得俊美，由小孩六岁这位老太太守寡，家里可称庄稼财主，老太太慈善，穷亲戚朋友求借，没有不周济的。仲田自幼读书聪明伶俐，仲田之父与其子自幼论婚于杭州文士苏文焕之妹。仲田有表叔在北京设缎店，老太太遂托其表叔与仲田谋事。他的表叔道：“表嫂你放心，仲田至十五六岁，我与他缎店里谋事。”光阴似箭，日月如梭，仲田已到一十六岁，去北京学生意，学了一年多的工夫，同事的伙计掌柜的，无有一个不喜爱仲田的；有几家王爷府大宅门子，与缎店交际，非仲田送货还是不要。仲田的表叔每次回家办货必看望表嫂，老太太必问：“仲田的事情怎样？”他的表叔就对老太太说：“表嫂你必要享仲田之福，北京王府大宅门子，非仲田送货不要。将来要领一份东，开个买卖，拿出几十万银子开一个缎店不算什么。”仲田的母亲闻听非常欢喜，说道：“表叔，我还有一件为难的事，仲田是自幼定的亲，女家很穷寒的，现在屡次的催娶。”仲田的表叔说道：“这个事好办，我办完货回去，到仲田柜上，我与他掌柜去说去。”商议已妥，仲田的表叔遂办完了货回北京，将仲田家事对掌柜的一说，掌柜的说道：“仲田的事非常的忙，他才学了一年多，还不到三年回家的时期呢。”众同事的与仲田和睦，听说掌柜的不教仲田回家，众同事情愿叫仲田娶亲，大家替仲田受点累，掌柜的不好驳众人的面子，才给仲田三个月假回家办喜事。仲田收拾行囊，同人备了不少的喜敬，才回家办喜事。回到家中，母子相见喜悦非常，这才打发人通了日期。仲田办完了喜事，七八天之后，仲田与母亲说道：“娘啊，我回家办喜事，是掌柜的格外许可，我不能直住到三个月回柜，我必须早日回柜。”七八天仲田就回了北京啦。又住了三年，买卖到年节算大帐，买卖非常的好，别的学买卖的送给三十两五十两，仲田一开工钱，柜上送了一百银子，掌柜的说官话，叫道：“仲田，你前年告假也没住到头，算白住啦；今年回家，你头一拨。在路上总得耽误一个月的工夫，回家再住三个月，给你四个月的假。”仲田由新正月起身，二月到家，回到家中孝顺老娘，夫妻相亲相爱，如友如宾。二月到家，至五月仲田便起身回北京去了。苏氏娘子身怀六甲，一则是新媳妇不好意思对婆母说，二则也不准知道怀孕，所以到七月间每至晚晌就干呕。儿妇孝顺婆母，婆母疼爱儿妇，不呼儿妇媳妇，以姑娘相称。这日婆母正忧虑儿妇之病，忽听门外摇铃的声音，哗啦哗啦乱响，口中喊道：“有病早来医，养病如养虎，贫道半积阴功，半养身。”老太太一听是看病的，想起儿妇之病来了，遂来到外面一看，见是一老道，面带病容，杨木道冠别顶，破道衣，白袜旧云靴。老太太看罢，叫道：“道爷！你给我们儿媳妇看看病。”老道说道：“你是叫儿媳妇出来呀，还是贫道进去呢？”老太太说道：“你那大年纪，就进院里去看看吧。”将老道让到东间屋中，给老道斟上一杯茶，翻身又到西间屋中，叫儿媳妇出来看病。贤德的苏氏娘子有心不看，又怕辜负了婆母一片好心，羞羞惭惭出了西间屋子，进了东间。七星真人观看，遂叫道：“老太太，这是你的儿媳呀？叫你儿妇回避吧。”老太太说道：“道爷，怎么不能治吗？”七星真人说道：“你的儿妇是喜，不用诊脉，不能服药，原来是没有病。”老太太闻听，心中欢悦，复又问道：“你看有几个月啦？”老道七星真人说道：“也就是五个来月。”老太太掐指一算儿子回家的日期，果然不错，也就是五六个月，老太太甚喜，给取了五百钱，说道：“道爷，你买一包茶叶喝吧。”老道摆手说道：“出家人不要钱。”老太太说道：“你老人家怎么不要钱？”老道说：“一未开方，二未诊脉，不要钱。”老太太说道：“耽误你老人家半天工夫。”老道说道：“这算不了什么，与人方便自己方便，但行好事莫问前程。”列位，老道等到夜间来，用薰香盒子都薰过去，取童子紫河车，完事再杀了老婆，金银财物任意而取，此时要五百钱何用？老道又道：“贫道我还会看风鉴，今年你双喜临门，这三天之内，夜间别关屋门睡觉，以免避住了喜气。”老太太一听，心中暗说：“今年儿子要在北京领了东，开一个绸缎店，儿妇便生一个孙子，岂不是双喜临门吗？”老道语毕，站起身形，说道：“贫道走了。”老太太送出老道之后，将街门关好，老道一看，四外无人，遂摸出滑石画了一个桃花，风雨必来。老道走了几步，一看眼前有一乞丐，口中叫道：“道爷赏几个钱吧。”老道说道：“出家人不打发。”乞者说道：“道爷修点好吧。”老道说：“出家人吃八方，不懂的什么叫修好。”语毕，扬长而去。矮子张旺让过去老道，遂来在李老太太对门要饭，画了一个菊花，张旺看完了恶道桃花，就知道他必来，遂直奔邹四店去寻胜爷，杀吴升救道姑，都有张旺的功劳。