第八回 紫霞轩赤绳联姻
不言莫家父子送小姐往湖广。再表郝鸾自开封府与鲍刚分别，得了司马傲柬帖，往浙江而来。想到司马先生，叫我到杭访得好汉，方可救孙兄弟。况杭州文风所在，那有好汉？一日到了杭州，天色已晚，想道我母舅是好兴头的，今晚去恐不恭，不若下了寓所，明日再去。只在前面挂着灯上写公文寓所，郝生走进问里面有人否？小二忙来答应：“爷可是下店的？”郝生道：“是。”便把行李交与小二，小二掌灯引郝生进门。只见柜上坐着一人，面如靛染，唇似朱砂，头扎花布手巾。此时二三月天气微热，身穿青布战衣，大红裙裤，旁立一个小使斟酒。
那汉子见了郝鸾并不起身，郝鸾思想道：这个狗头无礼，忍了气，同小二上楼来。小二将行李放下，点了灯跑下楼，取盆热水洗面，郝生洗了。小二又拿茶来，放了一个破碗，郝生又忍了气。小二拿了号簿笔墨上来，请问：“爷尊姓大名，那里人氏？”郝生道：“问怎的？”小二道：“奉上司行文，开饭店来往客商，俱要上号，每月初一十五，到县内去对。恐有来历不明，店家俱有干系，所以要开姓名。”郝生见他说到有礼，道：“我乃洛阳人，胡士信。”小二不知其意，写丁送付那大汉去了。便送饭上来，郝生见是大米饭，一碗豆腐，骂道：“这个该死的，爷到此该煮白米饭，大鱼大肉，好酒，难道爷不把钱与你？”小二笑道：“说差了，东有店，西有店，那些店才有鱼肉好酒、白米饭。我店内只是这样，明日算账还要白银一两，才可放你出门。”郝鸾听了就将这些丢将下去，把小二打了一顿。小二负痛下楼，喊叫：“我去把大爷请来。”郝生道：“就请金刚来也不怕。”小二跑至蓝面大汉前，说：“小人被恶汉打伤，请爷出气。”那汉问道：“他因何事打你？”小二道：“他要白米饭、大鱼大肉，小人回没有，他就大怒，损了物件，打了小人，不说连你都骂了。”那汉闻言大怒道：“这个狗才大胆。”遂走至楼下，骂道：“那里来的野汉，在此胡行，敢下来打？”郝生已知是蓝面大汉，把衣角扎好，挺立楼门，那汉道：“你敢下来！”郝生道：“我便下来。”将扶手用力一推，认定那汉打来，那汉侧过，郝鸾乘空跑下，那汉抢一步照郝生面上一拳打来，郝鸾侧过，举右手照那汉头上一下，那汉翻身跌倒，郝生正要赶上再打，那汉摇手道：“莫打，小弟得罪，兄果是洛阳人？”郝生住手，那汉陪笑说：“请到后面少叙。”郝生说道：“你想诱我进去，添些打手，我也不怕。”
那汉道：“岂有此礼。”就同那汉走到后面，却是三间大房子收拾干净，摆了许多军器、桌椅。那汉换了衣服，与郝生见礼，已毕，问道：“尊姓大名，弟望见教。”郝鸾道：“在下洛阳人氏，姓郝名鸾字跨凤。”那汉说；“原来孟尝君，小弟得罪。”郝鸾道：“足下姓甚名谁？请教。”那汉道：“小弟姓陈名雷，字霓霞，山东东昌府人，世人见小弟粗俗，起了一个名号“值年太岁”，不知兄到此何事？”郝鸾道：“父母双亡家业凋零，前日母舅着人唤弟，今日到此。”陈雷道：“令舅大人，高姓？”郝鸾道：“曾做经略大元帅，因老告假。”陈雷道：“莫非吴罗汉老爷。”郝鸾道：“正是。”陈雷道：“小弟久慕大名，未曾会过，”就唤小二取些酒肴，二人畅饮。郝生言道：“只因小弟接凤老爷家眷上山之后，才到杭州开店，访好汉是实。”以后各言心事，一宿已过。
次日，郝鸾起身别了陈雷，离子店门，往吴府而来。到了吴府门首，看了府门高大，对面照壁八字墙门内，放二张大凳，坐了十多个家人，真正威武。郝鸾上前问道：“这里可是吴老爷府中？”家丁答道：“正是。”问他怎的？郝生道：“烦你们通报一声，说我是洛阳人，特来拜望老爷。”内中有一个老家人晓得，郝相公是老爷的外甥，却不曾会过，便起身说道：“莫非是姑太太的公子么？”郝生道：“正是。”众家丁一齐站起来说道：“小人们不知大爷到，恕罪。”郝相公道：“恕你们无罪。”老家丁道：“请大爷到厅上少坐片时，老爷出来再请相见。”那家丁进内一会说：“老爷请公子后堂相见。”郝生便走至后堂，只见母舅、舅母俱在堂上，便抢步上前双膝跪下，“二位大人在上，愚甥拜见。”吴公双手扶起道：“一路风霜，只行常礼。”夫人道：“几年不见，如今长大成人了。”郝生又与表见礼，坐下，说道：“愚甥自幼父母双亡，家业凋零，少来问安，望乞恕罪。”夫人道：“自一母之后，叫我日日思想，今日你方到此，不要回去，在我这里。况且我与你母舅，年纪已老，将来无人倚靠，你是外甥，也同儿子一样。”
郝生点头说：“遵命。”叫了妇女捧茶来，又摆饭用过。郝生叫家丁到陈雷饭店限取行李。当晚饮酒谈些些家务，吴公夫人书房收拾床帐，请郝公子安歇。原来吴公夫妇所生一女，名若兰，年方十六尚未字人。因他容貌端庄，诗词歌赋，又件件过人。吴公夫爱如真宝，要择个乘龙方好。
吴公郝生正在书房谈话，忽有家人报道：“常柳二位公子到来。”吴公道：“请他二人进来。”对郝生道：“二位在外游学，今日方回，二生颇有才能，去岁入了学。”不一时二人进来，前面一人，头带方巾，身穿大蓝，足下朱履，面如涂粉，年不过二十。后面一人，头带武巾，身穿大红，足下朱履面貌仿佛，笑容而进。笑道：“老年伯在上，小侄特来候”吴公道：“二位贤侄常礼罢。”礼毕，问：此位是谁？”吴公答道：“一贤侄常礼罢。”礼毕，问：“此位是谁？”吴公答道：“舍甥，姓郝名鸾。”常柳二人又与郝鸾见礼，方才坐下。吴公指道：“此位姓常，名让号支仍，乃吏部侍郎如春之子。这位姓柳，名绪号贵之，乃兵部左侍郎逢春之子。”各人谈了一会。只见家丁禀道：“相公来了。”吴公道：“请他进来。”对郝甥道：“因他自幼在我家来往，如今不好阻他。”常让道：“幼时同窗还尊重，目下随门下客，习了满口流言。”柳绪道：“我们谈得正兴厌物又来了。”正说不了，史通从外叫道：“老伯，小侄史通来了。”郝鸾把史通一看，只见头带逍遥巾，身穿元色，足下朱履，与柳绪相仿佛。后跟一个门客，头带鸭皤巾，身穿青蓝，却也不俗。
史通见常柳二人笑道：“原来二兄在此，不知何时到的，就瞒我到伯府上。”柳绪道：“小弟二人才来，尚未拜府。”史通与吴公见礼，问道：“此位是何人？”常让道：“乃是老伯的外甥。”
史通亦与郝生见礼。那门下客姓刘，名栋，亦各见礼已毕。史通老着脸坐下，说道：“小侄忝在老伯教下，非止一日，今日难得常柳二兄在此，况且郝兄又是初会，不论残酒残肴，愿领一杯。”当时与刘栋坐下。酒至数巡，史通道：“二兄游学，不如小弟访得游妓。”常让道：“小弟寻师访友，学习正道，这些小弟不知。”史通道：“你二人又推托子，想是老伯在此，你装老实。”说道：“小弟已访得有名之妓，生得千娇百媚，两眼令人魂销，明日小弟作东，请郝兄与二位同乐一番，有何不可？”
郝生想母舅之言，果然不差。这史通真不成人，与他交而无益。
吴公见史通出言不逊，又不好当面说他，便起身有些不乐，要去后堂安歇。“你们在此少坐片时。”史通大喜道：“既然如此，老伯请便。”史通见吴公去后，便将他花柳中妙处，长长短短说个不了。常柳二人不耐烦了，说道：“小弟今日方回，恐后母在家悬望，不能奉陪。”史通见他二人告辞，便扫了兴，又不好留他，只得起身同去。郝生送他们出府，且听下回分解。