东汉的“党锢之祸”一共有两次，第一次党锢之祸发生的这一年，发生了一件事，即一个名叫张俭的山阳（今山东邹城）郡督邮看不惯大宦官侯览的家属在山阳作恶，上书以予弹劾，和大宦官侯览结下了私仇。过了三年，即建宁二年（公元169年)，侯览为了报复张俭，就指使人上书诬陷张俭，说张俭与同郡二十四人结党，分别立号，其本人名列“八极”，伙同其他的“八俊”、“八顾”，共同搞阴谋诡计，“图危社稷。”，从而发起了第二次党锢之祸。天下各州各郡动荡不安。
被通缉的张俭困迫遁走，望门投止，沿路看到有人家就去投宿。天下人家，莫不重其名行，冒着家破人亡的牵连大罪保护他、收容他。这样，张俭辗转逃难，虽然遁出塞外，免于一死，但他所投靠的人家，“伏重诛者以十数，宗亲并皆殄灭，郡县为之残破。” 而从这一事上，也反映出人们对宦官的愤怒和对党人的同情。
孔融的哥哥孔褒，和张俭是至交，张俭曾经去投奔孔褒，孔褒不在家，孔融负责接待。
张俭到孔家逃难这年，孔融已经十六岁了，可张俭还是觉得他太年轻，不信任，准备改投他处。孔融大笑着说：“我哥哥虽然不在家，我同样可以以主人的身份待客的啊。”热情地留下张俭，住了好几天。
郡吏得到消息前来抓捕，张俭已经脱逃，于是将孔褒、孔融抓回审讯。孔融率先认罪说：“张俭是来过我家，但已经走了，我哥哥并不在家，接待张俭的是我，要问罪，就由我一人承担好了，跟我哥哥无关。”孔褒赶紧说：“张俭来找的是我，我弟弟并不知他的来历，罪在我孔褒一人。”郡吏听他兄弟两人抢着揽罪上身，一时不知如何是好，于是传讯孔母。孔母竟然是这样回答的：“我的丈夫已死，我是一家之长，家里出的所有罪责，都应该由家长担任，我甘心认罪！”
一门争死，彻底将郡吏难住了，于是将供词申奏朝廷，最后将孔褒诛杀抵罪。
孔褒虽死，孔融由此名声大振。
陈留人夏馥，为前“八顾”之一，听说张俭为逃一己之命，牵累了无数无辜人员，不由得悲叹道：“自己作孽，应由自己承当，却凭空去牵连善良的人；一人逃死，祸及万家，实在生不如死，何必活下去！”说完，剃光须发，遁入林虑山中，隐姓埋名，“亲突烟炭，形貌毁瘁”，过起了野人生活，连过了两三年，没有人知他的去向。夏馥的弟弟偷偷给他送去一点衣物，夏馥大怒，警告他说：“你这是将灾祸带来给我啊！”将他斥走。
汝南人袁闳（袁安的后人，袁绍、袁术的堂兄弟），本来也想学习夏馥的做法，远遁深山，奈何家有老母亲，不忍远离，于是筑起一个土室，不设门户，只开一小窗，自己趴在土室中生活，每日从小窗纳入饮食；母亲想他了，就到土室的小窗前和他聊天，母亲一转背就把窗掩闭；母亲之外，即使是兄弟妻子，一律不得相见，这种非人生活一过就是十八年，最后在土室中病故。
陈留人申屠蟠为避祸，不得不在树上筑巢……
正是因为有这些节行高洁的名士，东汉被称为中国历史上整体道德水平最高的时代。
梁启超称：“东汉尚气节，崇廉耻，风俗称最美，为儒学最盛时代。”