第686节

苏浩的声音开始颤抖：“村子外面到处都是变异人，你们从哪儿搞到的矿石？你们怎么提炼？那些武器的材质都很不错，周围没有煤矿，村子内外的杂草最多只够你们当做日常烧柴，你们怎么完成金属熔炼和打造？”
维拉脱拉只觉得有种说不出的恐惧笼罩着自己。来源显然是苏浩，可它并不明白苏浩为什么会突然释放出如此可怕的气息。维拉脱拉再次跪下，瑟瑟发抖：“那些武器已经存在了好几百年。从我记事的时候就已经是那个样子。它们当中有些甚至比我的年纪还老。”
“你们就一直用那种东西战斗？难道就没有磨损？”
“当然有。”
“那你们怎么进行修补？”
维拉脱拉定了定神，抬起头，颤巍巍地说：“阁下，刚才您提到‘煤’这个字。我不知道那究竟是什么东西。不过，按照您话里的意思，我推断应该是能够燃烧的某种物质，是这样吗？”
苏浩眯缝着双眼，阴沉地点了点头。
“您所说哦‘煤’，与我们知道的‘炭石’应该是同一种东西。”
说着，维拉脱拉指了指村子南面：“那里就是我们的炭石坑，每隔一段时间，可以在那里挖出足够的炭石。”
老人的解释很有些莫名其妙，苏浩却听懂了某些隐藏的意思。这时候，从金字塔方向过来了几名“工蜂”。苏浩冲着他们挥挥手，强压下心头的恐惧，沉声道：“带我过去看看那种炭石。现在！立刻！马上！”
那是一块直径百米左右的圆形空地。地上的土壤和覆盖整个村子的泥土毫无二致。颜色灰黑，带有粘性，遇水变的松软，晒干之后就显得坚硬。
“这就是我们的石炭场。”
维拉脱拉殷勤地走在前面介绍：“石炭就埋藏在下面，需要的时候我们就翻开土层把它们挖出来。这东西很耐烧，是熔炼金属必不可缺的燃料。几百年来，我们把祖先留下来的旧兵器不断翻新重铸，这才维持到现在。”
苏浩看了维拉脱拉一眼，问：“这下面的储量有多少？”
维拉脱拉一愣：“储量？什么储量？”
看着老人一脸白痴的表情，苏浩知道自己的问题永远无法得到答案。他叹了口气，换了另外一个问题：“你们总共从这里挖出了多少石炭？下面还有多少尚未开挖的部分？”
“以前挖出来的石炭已经全部消耗一空。如果需要准确的数字，可以问问管理熔炉的具体负责人。”
维拉脱拉还是对苏浩的问题感到无法理解，声音显得有些迟疑：“可是阁下您问起还有多少尚未开挖的部分，这个……我真的不知道。”
苏浩再次皱起眉头：“难道挖走多少，还剩多少这种事情你也看不见吗？”
维拉脱拉的表情顿时变得闪烁不定，望向苏浩的目光也更加复杂。过了很久，才试探着问：“您的意思是，想知道剩余的石炭数量吗？”
苏浩同样用目光锁定对方，深沉地点了点头。
“挖出之前有多少，挖完以后它们的数量仍然和从前一样。”
维拉脱拉的话听起来简直就是天方夜谭：“石炭是一种能够自由生长的东西。我们每年只能收获一次，数量可以装满那个仓库。”
说着，它抬起手，指了指村子北面的一座大型棚屋。
“石炭不需要管理，挖完以后把原来的浮土盖上，第二年又会长满原来的空间。”
“主神告诫我们，石炭是非常珍贵的燃料，只能用于熔炼和打造武器，严禁用于烧煮食物。”
“如果没有石炭，我们根本没有武器用于对付那些怪物。”
维拉脱拉站在旁边喋喋不休的介绍着，满面铁青的苏浩已经要来一把工兵铲朝着地下用力挥舞。制造铲子的金属虽然来自地球，却也勉强可以对付这里松浮的泥土。几分钟后，苏浩已经挖出一个直径两米，三十多公分深的浅坑。挥舞的铲尖落下的时候，重重撞上了某种坚硬物质，被崩开一道清晰的裂口。
苏浩蹲下身子，用手指拨开泥土，拿起一块拳头大小的黑色石头。
没错！这的确是煤，也就是维拉脱拉口中所说的“石炭”。
苏浩当然知道什么是煤。
那是古代植物经过了亿万年地壳运动产生的结果。它们被撞击、挤压、掩埋了亿万年，经过了无数堆积和碾压，终于变成了可供燃烧的黑色石头。如果一定要用“生长”这个词来加以形容，那么添加在末尾的时间后缀，就必须是个漫长的天文数字。
维拉脱拉刚才是怎么说的？
只要挖完以后把浮土盖上，一年后，这里又会生长出新的石炭。
短短一年时间，在这种该死的地方就能长出煤炭？
这家伙在耍我吗？
还是它认为，老子是个可以随意欺瞒调戏的笨蛋？
苏浩脸上没有任何表情，但跟在身后的几名“工蜂”明显感觉到他的愤怒。再也没有谁能比他们更加熟悉“蜂王”的情绪变化。不需要命令，“工蜂”们纷纷握住各自的武器，看向维拉脱拉的目光也更加森冷。
沉默足足持续了近两分钟。苏浩努力使自己变得平静，没有爆发，而是以冷漠得连他自己都不敢相信的声音发问：“你们每次挖出来的石炭都是这么多吗？”
维拉脱拉不是傻瓜，它已经感觉到苏浩对自己产生了敌意。它非常恐慌，却没有任何办法来解决目前的困境。维拉脱拉盯着苏浩脸上每一丝细微的变化，竖直耳朵听着苏浩嘴里说出的每一个字。问题刚刚说出的瞬间，它几乎是想也不想便脱口而出：“是的，每次挖掘的数量都一样。”
苏浩目光变得如刀子般锐利，言语气势令人无法抗拒：“带我去看看，现在就去。”
大型棚屋的门虚掩着，轻轻一拨就被推开。这里本来就没有什么贵重物品，至于“锁”这种用作防贼的精密装置，在目前的世界里，恐怕还没有发明出来。
屋子里很空旷，虽然地势被垫高，用木头搭建的房屋结构却很松散，谈不上什么防水。屋子南面的地上散落着不少黑色碎煤。苏浩走过去，弯下腰捡起一块，放在手心里，就着火光仔细端详。
从仓库出来，维拉脱拉又按照苏浩的要求，将一行人带去了旁边的铁匠铺。
有熔炉、有铁毡、有各种齐全的打铁工具，还有一些已经成型，尚未磨出开口的简单兵器。
苏浩在铁毡旁边发现了一堆木炭。这表明莫离扎卡村的村民已经懂得打造硬度极高的钢铁。以现代人的眼光来看，这里的各种设施无疑很原始，但不管怎么样，这里毕竟是一个重力远远高于地球的世界。
苏浩的目光顺序扫过摆在墙边的兵器粗胚，最终停留在维拉脱拉身上，问：“为什么这里没有弓箭？”
走出通道，在金字塔里拿到武器的时候，苏浩就已经产生了这个问题。
弓箭应该算是人类冷兵器时代最伟大的进步。它的出现，意味着攻击距离成倍提高，甚至能够以“抛射”的方式，产生后世曲线炮击的类似效果。毫不夸张的说，这就是后世枪械的原始雏形。
地球上的原始人究竟是从什么时候开始使用弓箭？苏浩对此没有准确的答案。人类早就发现距离与力量之间微妙的平衡利用关系。比如投枪，比如投掷石块，以及后期出现的大型床弩、抛石车等等。