第204节

里尔这个棕色头发的男人虽然还不到三十岁，却因为风霜摧残使得皮肤松动，平添了不少皱纹，看上去比实际年龄更加显老。
“嗨！奥斯丁，我要结婚了。”
雇佣兵说话从来都很直接，里尔也是如此。他与酒吧老板之间显然很熟悉，只是先前一直与别人反复争论着价钱问题，显得有些无精打采。
“你可不是第一个来告诉我消息的人。”
神情阴冷的酒吧老板奥斯丁的态度有些冷淡，不紧不慢擦拭着杯子。他抬起头，用独眼看了看坐在里尔旁边的苏浩，紧绷的面皮顿时变得松缓，露出一丝非常难得的笑意。他停下手里的活计，拿起一个刚刚擦拭过的杯子，转身从后面的酒柜上拿起一瓶威士忌，用力拔着瓶塞，转过身，带着以沙哑的声音对苏浩说：“医生，我得请你喝一杯。”
苏浩连忙抬起手，做了个虚掩住杯口的动作。看着不太理解的奥斯丁，苏浩笑了笑：“给我一杯水吧！我只是暂时陪着里尔出来走走，说不定回去以后还会有病人等着我。至少在白天，我得保持清醒。”
奥斯丁不再坚持。他放下手里的威士忌，理解而满意地轻点着头，表情虽然同样阴冷，目光却带有几分显而易见的尊敬：“您是个好人。好吧！这一杯我就暂时替您存起来，什么时候想喝，就什么时候过来。我这里永远都欢迎像您这样的客人。”
停顿了一下，奥斯丁把独眼转向里尔，语气也变得带有几分调侃意味：“你这个脸上写满了快乐的家伙，说吧，找我有什么事？”
里尔并不因为奥斯丁的怠慢而发怒。在此前的几家酒馆，他已经感受过与刚才相同的待遇。对于苏浩得到优待，里尔很有些羡慕，却也很高兴身边能有这么一个人陪着自己。他从上衣口袋里取出一张写满了所需酒水的单子，铺开，递给奥斯丁，认真地说：“我要结婚了，能给我点儿优惠吗？”
奥斯丁的独眼目光锐利，他低着头，仔细看着清单上的各个项目，然后古怪地笑笑，把单子递还给里尔，抱紧双臂斜靠在身后的酒柜上，意味深长地说：“我是你找过的第几个人？第二个？还是第三个？”
里尔当然能够听懂对方话里的潜台词，很是无奈地耸了耸肩膀：“你是第四个。”
奥斯丁削瘦的脸上露出颇为好笑的表情，也带有几分淡淡的，也是善意的讥讽：“你应该从前面几个人那里得到了相同答案。木叶镇很小，不是什么繁华的大城市。我们的价格都一样，不可能让步太多。我知道你的想法，也理解你的实际情况。如果我没猜错的话，他们给予你的最大优惠，应该是百分之十五，是这样吗？”
里尔犹豫了几秒钟，不太情愿地点了点头。
“那就对了。”
奥斯丁松开手臂，重新拿起抹布擦拭酒杯，淡淡地说：“我也是这个价。”
片刻，他又补充道：“无论你问谁，无论你走到哪一个酒吧，其实价格都是一样的。我知道你想省下钱来把婚礼操办得更好，也许你想要给贝拉买上一件不错的礼物，但情况就是这样，不是我们不肯照顾你，而是这价格已经到了成本底线。再往下，那就不是帮助，而是白送了。”
里尔有些懊恼。他把捏在手里的清单慢慢揉紧，在手心里用力搓成团，很不高兴地嘟囔着：“我就知道会是这样。好吧！是我想得太多了，也把事情想得太好了。”
“结婚可不是你想象的那么简单。”
奥斯丁以过来人的口吻教训着里尔：“你要的酒数量太多。如果换在帝国内域，经营者肯定喜欢你这种大客户，价格也会更加便宜。可是你忘了，这里与外界的贸易往来只能算是一般。尤其是酒，必须从其它地方运来。大家都是熟人，谁也没有必要在这种事情上欺骗你。能帮的我们都会帮，但为了这个超出自己的能力范围，肯定不行。”
苏浩坐在旁边笑着，友好地拍了拍里尔的肩膀：“你可以多准备些果汁和肉汤，那东西很容易弄，也不用花什么钱，孩子和老人都很喜欢。不是每个人都喜欢喝酒，没必要把大家弄得醉醺醺的。贝拉肯定想要一个热闹快乐的婚礼，而不是放眼望去到处都是醉鬼，把整个镇子变得到处都是臭烘烘的呕吐物。”
奥斯丁冲着苏浩翘起大拇指，赞许地附和道：“在这件事情上，你应该多听听医生的意见。他是专业人士。瞧瞧你开的这张单子，数量多得足以把所有人都活活醉死。如果我是你，就会把单子上列出来的项目和数量缩减三分之二。听着里尔，结婚是一件大事。绝对不是把一个女人抱上床睡觉那么简单。你会有孩子，也许不止一个。你得多准备些钱，孩子就是你前世欠债的债主。你会发现他的胃口比你还大，他会以‘母亲’的名义和你争抢同一个女人。你得好好考虑这些方面，那才是重点。如果你愿意按照我说的去做，我可以适当的再给你点儿优惠。”
里尔有些垂头丧气，却也不得不承认，奥斯丁的建议相当中肯，自己也多少达到了目的。继续闲扯了几分钟，里尔从椅子上站起，冲着奥斯丁打了个招呼，打算离开。
面冷心热的酒吧老板问道：“你现在要去哪儿？”
里尔的胳膊已经搭上了苏浩的肩膀，朝着大门方向走去，偏过头，随口回应：“去教堂，还有很多准备工作要做。”
神父是一个五十多岁的中年人，服饰很难简单，却很干净。头发修剪得整整齐齐，面颊上的胡子应该是早晨起来刚剃过，眼窝深邃，衣服上没有地球上最为常见的宗教十字，却有着一个极其复杂，据说是属于皇家徽章的团形图案。
第三阶段世界同样要做弥撒，时间却并不局限于每个周末。这里宗教制度很宽松，并不规定所有人都必须信教。当苏浩和里尔走进教堂的时候，空旷的大厅里只有寥寥几个人正在祈祷。其中就有一个是里尔的熟人，同样微笑着向他打着招呼。
即便是身份再尊贵的人，在木叶镇这种地方也会变得普通。神父从宣讲台上走下来，听清里尔的来意，非常高兴的答应了他想要在教堂里举行婚礼的请求。简单的寒暄过后，神父的注意力也转移到苏浩身上。
“很高兴认识你，医生。你已经成为了这里的传奇人物。也许有一天，我还会因为伤病而不得不乞求您的照顾。呵呵！皇帝的光芒虽然普照大地，却总还有着被黑暗阴影遮挡住的地方。”
第三阶段世界没有神灵，宗教信仰的最高神祗就是皇帝本人。这一点，与在红龙星球的时候，孟奇创立的教廷很是相似。
看着眼前这个身体壮实，与其说是神职人员，不如说是战士的神父，苏浩也笑了：“我们都有自己的能力范围。尤其是在与皇帝光辉的沟通方面，我显然不如您那么优秀。木叶镇虽然地处偏远，我们却仍然享受着来自皇帝的庇护，不是吗？”
第572章光辉
看着眼前这个身体壮实，与其说是神职人员，不如说是战士的神父，苏浩也笑了：“我们都有自己的能力范围。尤其是在与皇帝光辉的沟通方面，我显然不如您那么优秀。木叶镇虽然地处偏远，我们却仍然享受着来自皇帝的庇护，不是吗？”
听到苏浩话里涉及到“皇帝”，神父脸上顿时显露出严肃认真的表情。他不断地点着头：“是的，皇帝指引着我们走向光明。只有展开火焰的双翼翱翔在清晨的天空，你才能了解战鹰。只有用狂怒的尖啸向敌人宣判死亡，你才能了解愤怒的真谛。只有用毁灭之火吞噬挡在前面行路上的一切，你才能了解火龙的力量。但只有走过了这一切道路，然后回头注视的人们，才会真正理解皇帝的伟大。他是我们的庇护者、引导者，也是世间唯一的神。”
不知道为什么，当这段话从神父口中说出来的时候，苏浩总觉得，神父身上似乎释放出一种肉眼看不见的微光。那也许并非是实质性的东西，或许只是苏浩自己的感官错误，但总有那么一刹那，苏浩真实感受到了微弱的力量存在。
类似的情况，在二十二小队外出，在雪原木屋遭遇狼人的时候，苏浩就有过体会。
当时，他听见肯森等人呼喊着“为了皇帝”、“光芒与我同在”之类的口号。尽管声音不是很大，这些雇佣兵身上却没有任何预兆的，突然增加了及其微弱的力量。
苏浩的感觉不会错，释放开的思维意识也探测到相同的能量立场。那种情况，就像是一个溺水濒死的人，突然得到了某种力量，又多了几秒钟在水里挣扎苟活的时间。虽然对改变困境无法起到任何效果，但是不可否认，微弱的力量增幅的确存在，尤其是在战斗的时候，很可能成为改变战局的微妙因素。
事后，苏浩曾经就这个问题询问过肯森，也在肯森等人的血液当中反复搜寻。答案完全出乎苏浩的意料，无论肯森的回答还是细胞记忆，都显示出“我们相信皇帝”这样的内容。
也是就是从那个时候起，苏浩开始对第三世界的宗教产生了兴趣。
“我也需要得到您的帮助。”
苏浩微笑着对神父说：“木叶镇上没有书店，这大概是远离文明世界最令人遗憾的问题。如果可以的话，我想从您这里借阅一本《福音书》。”
神父花白的眉毛微微有些晃动，他注视着苏浩，目光中充满赞赏：“能不能问一句，你为什么想要这个？”
苏浩的回答很诚实：“我不明白什么是信仰。我想要了解，想要从书中寻找答案。”
“信仰就是皇帝本人。他会在你最绝望无助的时候，化身为一束光明，照亮笼罩在你身边的黑暗领域。”
神父认真地解释：“书籍只是一种传播渠道，字面上的东西很难被真正理解。我在这里负责传教，但真正的信仰者究竟有多少，我其实很清楚。皇帝是唯一的主宰，很多停留在表面上的东西，往往会演变为遮挡住视线的障碍。没有信仰，人类会迷失方向。失去善念，我们就会坠落黑暗深渊。光明与黑暗之间的区别只是一条线，变化才是真正的永恒存在。它们会变成我们，我们也会变成它们。我们需要信仰，需要为迷惘的心灵寻找那束指引自己灵魂的光。”
苏浩微微有些愕然。
他的目光越过神父，看到了神父背后，也就是竖立在教堂大厅中央墙壁上的塑像。那是一个身穿金黄色厚重盔甲，及其威武、森严，浑身上下每一个部位都充满力量感的男人。他的右手握有利剑，左手举着一把口径粗大的枪式武器。整座雕像由上自下俯视着，尽管知道那只是没有生命力的普通摆设，苏浩还是从塑像脸上看到了仁慈与凶狠，怜悯和残忍。
那是截然相反的两种东西，却在同一个男人身上得到淋漓尽致的体现。融合得如此完美，令人无可挑剔，最终形成一种足以震慑灵魂的无言之力。
不知道为什么，苏浩从雕像上看到了一丝熟悉。那是皇帝的塑像，面容神情分明是另外一个人。他距离自己很远，苏浩完全陌生，也有一种非常温和的暖意。
神父看到了这一切，他微笑着，目光中充满了洞悉世情的智慧。神父转过身，走到宣讲台侧面的立柜前，从抽屉里取出一本封面已经破旧，边角微微有些褶皱的《福音书》，递给苏浩。在这一刻，神父的表情无比郑重，也充满欣慰。