第284节

他并不认为张花花敢于在自己面前撒谎。这样做，对她没有半点好处。当然，勾结外人吞没货物之类的事情，也不太可能。贝拉与张花花之间的接触较多，这个胖妞也是一个很不错的“工蜂”人选。两厢比较下来，张花花所说的一切，以及被迫交费的遭遇，应该是真的。
苏浩转过身，目光转移到张花花身上：“你说的那个收费卡点在哪儿？他们有多少人？”
张花花脸上顿时泛出亢奋的红光。她拎起装满武器弹药的军用背包，大声回答：“就在北边那条路上，距离这里不算太远。人数有好几十个，但绝对不会超过一百。”
严格来说，这条路应该算是乔天宇个人出资修建。
出了位置关键的要塞，在人类帝国与黑暗世界的边缘地带，几乎都是地势平坦的荒原。当然，任何一块地方都可以通行，可是没有经过特别修整，崎岖不平的地面上，车辆难以通行，速度也会被降至最低，剧烈颠簸也会对货物及车辆本身造成伤害。相比之下，修建道路虽然花费巨大，却可以有效避免上述问题。
木叶镇上的车辆很多：连同用于运输的卡车在内，包括不同型号的战车、磁能悬浮车，以及雇佣兵们利用零件拼装改造的车辆，杂七杂八也超过上千。然而，这些车子有半数以上都需要维修，甚至是彻头彻尾的全面修理。即便是苏浩担任镇长后，对镇内车辆进行统一管理，仍然还有相当一部分处于报废边缘。
以一辆轻型步兵战车为先导，数十辆满载武装人员的车子浩浩荡荡驶出了木叶镇。战车当然是来自于“钢铁勇士”军团的支援，它威武的外表足以对任何人构成威胁，尤其是在边缘地带，这种战车本身就意味着力量，代表死亡。
在距离很远的地方，车队开始分离。苏浩带着两辆装甲卡车，沿着大路颠簸了近三个小时，远远看到了张花花所说的那个哨卡。
那是一道用粗树干钉成的三角形路障。严格来说，其实就是几个随意横放在道路中间的障碍物。表面用黄色和黑色油漆涂抹出醒目斜纹，看起来勉强算是工整，合乎路障的要求。这些路障摆放得很是集中，路面上没有可供车辆通过的空隙。道路左右各自设置了一个沙垒，里面有几个挎着枪的男人在走来走去。察觉到这个方向有车子过来，他们立刻收起慵懒的神情，从沙垒里架起了重机枪。
苏浩站在装甲卡车车兜里，望着远处不断接近的哨卡，微微皱起眉头。
之所以把车队分开，是为了避免出现不必要的麻烦，也可以做到出其不意。
他原本以为，张花花应该是遭遇了一伙打家劫舍的强盗，或者就是在边缘地带流窜的家伙。这种人在红石城的时候就有很多，他们拉帮结伙在城镇外面活动，肆无忌惮的抢劫，也敢于攻击任何一个被他们看中的目标。当然，这些人也多少有些自知之明，即便是在抢劫的时候，通常不会杀人，也给人留下可以保本的财物。毕竟，无论是谁，都需要在城镇内部才能生活。就算是运气不好遭遇了苦主，自己也有足够的退路。
眼前这些人选择的设卡地点及其微妙。两边都有大块岩石之类无法依靠个人力量解除的障碍。沿途，苏浩也没有发现地雷之类及其危险的防御性武器。哨卡虽然看上去简陋，那两个沙垒却非常关键。用沙袋取土堆成工事，本身就意味着想要在这里长期据守。而且，苏浩还看见沙垒旁边堆放着钢筋水泥之类的建筑材料。
这与张花花的描述相吻合：哨卡的出现时间不长，而且很仓促。
然而，它所代表的意义，却并不令人乐观。
显然，对方想要在这里设置一个长期哨卡，木叶镇想要与帝国内域进行商业往来，就必须经过这个地方。一旦被封锁，要么选择交钱，要么就什么也得不到。
一个手持突击步枪的壮汉从路障背后走过来，看了一眼刚刚停下的卡车，又看看从车厢里跳下来的苏浩等人，满面警惕地问：“你们是谁？想干什么？”
苏浩淡淡地笑了：“这话应该是我来问你才对。”
尽管没有做出任何威胁性的举动，壮汉仍然从苏浩身上感受到强烈敌意。他很想说上几句狠话，却迫于对方的压力，本能变得胆怯，于是连续后退几步，迅速跑到路障后面，靠着沙垒，一边在通讯器的键盘上来回乱点，一边急匆匆地说：“这里被封锁了。我们奉命在这里设置道卡。如果你们想要过去，就按照规定缴纳费用。如果没钱，那就从哪儿来回哪儿去。”
守卫哨卡的人不多，只有十来个。正如张花花所说，武器装备都很精良，显然不是普通雇佣兵或者猎人能够置办。至于人数上的差异，苏浩注意到，路边有几条非常明显的车辙，弯曲扭绕着同往西面方向。
苏浩侧过身子，抬起手臂，指着站在对面的持枪壮汉，问站在旁边满面怒意的张花花：“当时扣下你卡车的那些人里，有没有这个家伙？”
张花花右手一只按在腰间的枪套上，点点头，恶狠狠地回答：“他叫得最凶，声音最大。”
苏浩神情了然，他伸手按下佩在胸前的通讯器，很快，身后的道路尽头，迅速驶来三辆步兵战车，黑沉沉的大口径机关炮笔直指向两个沙垒，令人看了就觉得不寒而栗。
“喂！你们想干什么？你们想干什么？”
壮汉额头顿时渗出了密密麻麻的冷汗。他迅速思考片刻，脸上的凶狠表情也变得缓和下来，高声叫道：“别相信那个女人的话，我们只是对带有货物的车辆收费。你，不管你是谁，最好让你的人别那么冲动。我可以放你们过去，免费的！”
被大口径机炮瞄准的感觉很糟糕，无论是谁也很难在这种情况下保持镇静。三角形路障被很快拖开，道路再次变得畅通无阻。
苏浩却丝毫没有想要离开的意思，战车炮管也没有该表瞄准方向。
他注视着站在对面的壮汉：“你还没有回答我的问题。你们是谁？想干什么？”
壮汉脸上满是恼怒和畏惧。他用力挥了挥拳头，连声大吼：“我们是谁你管不着。要走就走，不走就回去。我警告你，最好打消帮你身边那个女人出头的想法。当然，如果你想继续呆着，我也不会反对。我们的人很快就要来了，别敬酒不吃吃罚酒。”
苏浩唇角浮上了浅浅的冷笑。
顺着地面上车辙消失的方向，他已经看到远处出现了烟尘，听到了隐隐约约的马达轰鸣。几分钟后，一列长长的车队驶了过来，绕了个弯，停在路边。
除了运载武装人员的半履带装甲车，其余的，全部都是步兵战车。当然，型号外观与苏浩这边的战车并不相同，装甲也要显得更加薄弱。
以路障为核心，周围顿时多了数十名全副武装的黑衣人。他们训练有素，手中武器直接瞄准站在正中的苏浩等人。先前在苏浩压力下变得畏缩的壮汉，也因为己方增援到来，再次变得狂热亢奋。他用力挥动拳头，在空中狠狠来回了几下，不无兴奋地连声狂叫：“我告诉过你，你会倒霉的！哈哈哈哈！你现在想走也走不了，等死吧！”
中间一辆半履带装甲车的车门忽然打开，走下来一个身穿黑色连身服的中年男子。他身上最醒目的特征，莫过于嘴唇上那些如同浓墨般的胡须。男子冷漠地看着苏浩，目光如刀。
“你想过去吗？”
中年男子神情淡然地注视着苏浩，沿路冰冷的脸上，忽然露出一丝极其诡异的笑：“没问题。这个世界从来都是自由的。你可以随便往来，可以到任何一个想去的地方。当然，前提是，你必须守规矩。”
说着，男子略微侧过身子，冲着旁边的一名护卫使了个眼色，后者立刻会意地走上前来，从随身携带的背包里取出一份文件，递了过去。
“我们可不是你想象中的土匪强盗。我们都是正经生意人。”
看着把文件接过去翻阅的苏浩，中年男子的得意和轻视显得越发深厚。他很快注意到站在苏浩身边的张花花，笑意顿时变得带有几分嘲讽：“怎么，我没收了你的货物，觉得咽不下这口气，想要找人回来帮忙？呵呵！事情可不是你想想的那么简单。你觉得设卡收费就是随便在路上摆几块砖头那么简单？你觉得我是那种随随便便就会被劝服的人吗？最好还是打消你脑子里那些不切实际的念头。从今天起，这里的一切都与过去不同了。要么老老实实缴纳过路费，要么就哪儿也不用去，老老实实呆在你自己家里。”
这番嘲笑毫无遮掩，肆无忌惮。表面上虽然是说给张花花听，可是在场的人都清楚，中年男子的真正目标，仍然还是苏浩。
对于这种赤裸裸的挑衅，苏浩置若罔闻。他仔细翻看着手上的文件，眉头也越皱越紧。
这是由帝国国防军441步兵师发放的一份授权书。按照上面的说法，文件持有者可以在FDG0060231号地段设置收费卡点，时限为五十年。
收取通行费，这是帝国给予那些敢于在边境地带开拓实际控制区，并且花费大量资金修建道路团体或个人的福利。民政部和工程部不可能腾出人手在这些地方进行类似的项目，财政部也不可能专门为此划拨款项。帝国与黑暗世界之间的平衡关系非常微妙，任何官方大规模动作，都有可能被黑暗世界探知，从未引发大规模对抗。可如果换做是民间势力来进行操作，把事情限制在一定范围，黑暗世界对此的关注程度也就变得轻微。毕竟，出动十万人修建一条从边境连通帝国内域的高级公路，与雇佣千余名工人修建一条粗糙土路，两者之间的意义截然不同。
世界上从来就没有“路”这种东西。都说是人走多了就变成路，可实际上，想要真正让荒野成为可供人车来往的道路，还必须经过一系列复杂的工程。
既然是路，就有建造者。
既然是建造者，就拥有收费权和管理权。
两件事情相辅相成，符合逻辑，也符合帝国法律。
文件的确是真的。纸页上方带有特殊的水印密记，官方编码和磁性条码沿着纸页侧面整齐排列，正中位置的双头龙帝国徽记任何人都无法仿造。除此而外，文件附录还有清晰的电子文档查询编号，以及十多个承认文件法律效应相关单位及责任人的签名。
其中，就包括步兵441师师长巴达姆准将的名字。
从广义的区域范围来看，这里，这条道路，甚至包括木叶镇在内，都属于步兵441师的管辖范围。可是，在帝国官方发布的电子地图上，441步兵师的实际辖区，只包括驻地外围半径十公里内的区域。