第361节

在“钢铁勇士”军团的势力地图上，新增了木叶镇么一块小小的地方。那里被定为为特级锆石的产地来源，被当做是必须严格重视的防守区域进行管理。在这个前提下，苏浩身上的职责就变得尤为明显。他必须尽最大可能拓展木叶镇外围空间，获取足够宽敞的缓冲地带。正因为如此，沃森伯爵的前哨基地才被苏浩纳入攻击范围，必须予以清除。
车队进入拉尔塔森的时候，正好临近中午。
这是一个距离木叶镇直线距离超过上百公里的小型定居点。面积不算太大，相当于木叶镇的三分之一左右。这里同样有着酒吧和旅店，赌场和面包房，小型太阳能发电厂和水泥生产车间。
拉尔塔森的人口数量约为四千，这不是一个准确的数字，而是随着不同季节和时段产生变化。夏天，是所有猎人和雇佣兵都喜欢的狩猎季节，当他们大量聚集到这里的时候，妓，女和商人也就随之出现。这些人的鼻子总是很灵光，能够准确闻到钱的气味，就像苍蝇对于鲜血和腐臭尤为敏感，热闹繁华也就因此而生。
和所有边境地带的人类定居点一样，拉尔塔森也有自己的武装力量。那是一支三百来人的雇佣兵部队，隶属于镇长。拉尔塔森的建设发展，以及产生，都与木叶镇完全相同，都是因为商人看中了边境地区特殊物产的利润，想要缩减往返于帝国内域之间的成本消耗，从而在这里建立起属于自己的小型城镇。
从地图上看，拉尔塔森正好位于木叶镇防御半径的边缘。这是一种非常模糊的概念，军团总部并没有发布关于木叶镇防御半径的具体指数，也没有下达具体战斗区域的文件。这就相当于上级把某个阵地交给部队，要求你必须守住它，却没有更进一步的详细指令。终于具体怎么做，完全依靠指挥官自己的判断。
拉尔塔森的防卫措施非常严密。高墙加上铁丝网，近处埋设了地雷，警戒塔楼上的武器同样也是重机枪和联装机炮。这表明守卫者们有足够的能力挡住外敌，保护自己的家园。
苏浩车队的到来，在拉尔塔森掀起了一场轰动。并不是每个人都有机会近距离接触军团战士，他们的装备极其神秘，关于战斗的种种故事，在民众之间广为流传。镇长是一个上了年纪的老人，早已把商队运作之类的事情交给他的儿子。他邀请苏浩等人一起喝酒，并且对木叶镇的变化感到惊叹。苏浩之所以选中拉尔塔森返回木叶镇，一方面是出于食品补给考虑，另一方面也是为了居住点之间的联络。他承诺：如果拉尔塔森遭到黑暗世界攻击，只要收到求援信号，一定会带领部队以最快速度赶过来。
第二天天明时分，苏浩车队离开了拉尔塔森。
从黑暗世界召集手下的所有武装力量，是一件极其耗费时间的事情。尽管沃森伯爵一再吹胡子瞪眼睛，其麾下部队的集结，仍然超过了三十多个小时。
沃森伯爵很清楚，自己绝对不是一个齐装满员帝国军团战斗小队的对手。但是集中麾下所有力量就不一样了。它拥有两名黑暗爵士、五十多位黑暗骑士，能够直接参战的黑暗战士更多多达三千左右。这差不多就是沃森伯爵的全部家底，由此可以看出，没有世家支持的黑暗贵族，的确难以扩充自己的势力。要知道，如果是身家显赫的世家伯爵，一般情况下，光是手下的黑暗爵士，往往就多达十名以上。
“搜寻者”装甲战车驶过地面留下的痕迹非常清晰。在提前派出的斥候人员引领下，沃森伯爵的黑暗军团在第四天子夜抵达了拉尔塔森外围。
黑暗军团没有暴露踪迹，按照伯爵的命令，所有黑暗生物在距离拉尔塔森两公里多的野外，便停下脚步，等候着进一步的命令。
沃森伯爵站在一个地势较高的土丘上，远远注视着夜色中的拉尔塔森。
它陷入了一个两难的境地：根据斥候报告，那些毁灭自己前哨基地的人类军团战士，早在几天前就离开了这里。对方数量的确没有想象中那么多，其中半数以上只是战斗力一般的仆从军。按照装甲车的行驶方向判断，其目标，很可能是位于人类帝国边境地带的木叶镇。
平心而论，沃森伯爵真的很想加快速度，抢先一步赶上那些毁掉自己基地的家伙。单兵格斗的确不是对手，可是自己麾下的黑暗战士多达三千，完全可以用人海战术把那些家伙活活堆死。
这只是最完美的想法，而且成功的关键因素，必须建立在野战基础上。一旦对方进入了人类城镇定居点，依托工事进行防御，胜负几率就要大打折扣。说不定，自己这边根本没有获胜的希望。
沃森用力握紧拳头，眼睛里充满了愤恨不已的目光。
它并非没有耐心。只是觉得，失去了这次的机会，恐怕就很难找到相同的战斗时机。那些人类跑得实在太快了，自己这边虽然也有车辆，却并非所有黑暗战士都有配备。沃森伯爵还有足够的财力为它们做到这一点。另外，食物的消耗，也是令人困扰的大问题。
第696章手术
亲信骑士看出了沃森伯爵的苦恼，它非常小心的提出建议：“阁下，或许我们应该首先专注于眼前的收益。然后，再来谈及其它的部分？”
这差不多就是沃森伯爵现在需要的答案。之所以不是完全，是因为这番话是从一名亲信骑士嘴里说出来，而不是沃森自己。它一直觉得，自己是个果断坚决的黑暗贵族，从未有过犹豫不决的时候。但不管怎么样，沃森伯爵不得不承认，这名黑暗骑士的言行举止真的很贴心，总是能够替自己说出很是困难的话，在其它跟随者面前，保存了自己必不可少的脸面。
伯爵点点头：“这一次，就由你来负责带队进攻吧！”
这是一种奖励。按照黑暗世界的规矩，与人类帝国的战斗结束后，尤其是在胜利的场合下，最勇敢，最先发出召集的黑暗生物，拥有首先挑选战利品的资格。无论它是否有自己的恩主，或者是因为其它某种缘故成为了勇者，在选择战利品这件事情上，永远都必须遵守这种被所有黑暗生物认可的规矩。
苏浩车队安全的返回了木叶镇。他对发生在自己身后的那些事情一无所知，只是在走进指挥官办公室的时候，看到戴小楼正坐在原本属于自己的椅子上，神情悠闲的品着咖啡。
“你的日子真是比我想象中更加快活。”
戴小楼看着走进房间的苏浩，微笑道：“在野外郊游的感觉怎么样？是不是觉得很后悔，应该在军团配置战士的时候，要求给你派来一个年轻漂亮的秘书？呵呵！如果你真这么想的话，现在还来得及。我可以帮你申请一下，获得批准的几率应该很大。”
“避孕套厂家应该请你去做代言人，或者你可以自创一个叫做‘花花公子’的情趣服装品牌。”
苏浩对这种插科打诨早就习以为常：“你从来都是无事不登三宝殿。说吧！这次过来，又有什么事情？”
戴小楼把身体前倾，叠着手指，把下巴放在拳头上：“你需要接受一次手术。”
正在解开肩甲螺栓的苏浩停下动作，转过身，疑惑地问：“手术？什么手术？”
“你的基因样本检测已经通过了教廷审核，101训练营也为你开具了受训合格证书。按照相关条例，你已经是被正式认可的军团成员，而且身体素质也在战斗中得到锻炼，度过了最初的适应期。现在，是到了你回报军团，尽自己职责与义务的时候。”
戴小楼接下来的话，解开了苏浩的困惑：“每个军团成员都必须植入两枚基因腺体。你必须用自己的血肉来滋养它们。这些腺体成熟之后，会从你的体内取出，植入其他新兵体内。”
这并不是什么秘闻。
军团拆分，是第三世界人类帝国在漫长战争时期的做法。为了进一步扩大武装力量，新的主力军团都是从旧有军团基础上拆分而来。他们以每名军团战士承载两颗基因腺体的做法，使军团战斗力得到永久的固定。尽管需要长达数年的时间，却保证了军团新兵与老兵之间没有任何排斥。
并不是所有军团都拥有完整资料。在历次大战之后，总有一部分军团战士失踪。造成这种结果的原因很多。也许是搜索人员的疏忽，也可能是战斗过于激烈，以至于部分战士失去了联系。有证据表明，这些战士并没有抛弃自己原来的理念，仍然以各自体内的基因腺体为基础，在不同的空间领域产生了更多的帝国战团。在这种情况下，究竟有多少新战团出现，根本统计。再加上大量相关记录在随后的动荡年份中遗失，很多事情也就变成了秘密。
这些战团的规模比军团小得多，却仍然遵守着教廷圣典，以及严格的组织形式和战术教条。他们崇拜皇帝，在各自所在的空间领域顽强战斗。尽管失去了空间转换器，却也发展出于空间领域相关的独特战斗文化。以基因种子创造战斗血脉的做法，已经成为人类帝国最为深刻的烙印。就目前掌握的资料而言，散落在各个空间领域的帝国战斗团队，大约为两千个左右。为了重新召回这些失落的战士，皇帝派出了大量增援部队，重新建立新的空间通道。
戴小楼所说的手术，就是专指这种事情。
“按照正常编制，每个独立战团的战斗人员，应该在一千名左右。军团扩编的最大限制，就是基因腺体。教廷虽然拥有大量生物奴隶，可以成批量提供腺体，但它们终究还是需要植入战士体内，在战斗中得到温养，然后，才能成就一名军团新兵。”
戴小楼一直在微笑：“不要对这种事情抱以抗拒。事实上，就连我自己，也在最初的时候培养过两枚基因腺体。从植入到成熟，需要五年时间。任何人都无法进行第二次植入。也就是说，你终其一生，也就只有培育两枚基因腺体的机会。不要把这种事情看做是一种负担，你应该将其当做一种荣誉，一种责任。只有历经上百次战役的英雄，才会被认为是最勇猛，最有前途之人。两百名战士，这是军团能够给予你的最大帮助。从现在起，战团的责任与未来，完全需要依靠你们自己。新兵可以通过竞争取得资格，并且接受逆境或者最神圣仪式的考验。他们每个人都有着极大的使用价值，能够像你一样承载基因腺体，在未来漫长的时间里扩大整个战团。”
苏浩敏锐地嗅到了戴小楼话语当中隐藏的部分：“整个战团，都要以这种方式才能扩大？我再也无法得到更多的人员补充？”
“我给你带来了一百枚成熟的基因腺体。除此之外，你可以从自己身上，或者其他战士体内摘取基因，在生物培养舱里生成新的腺体。这方面工作可以得到教廷的配合，他们可以为你单独提供一整套的操作设备。当然，如果需要生物奴隶，你可以自己征召，或者直接从国防军以及帝国监狱里提取罪犯。”
戴小楼没有直面回答苏浩的问题：“关于战团的徽记申请，军团总部已经批复下来。这是一面新的军旗，好好看一看，是不是你想象中的样子？”
说着，戴小楼从军用背包里取出一卷用复合材料制成的黑布。那是一米见方的方形旗帜，颜色全黑，非常结实，几乎不可能用手力扯烂，中央有一头颜色鲜红的巨龙，对着所有看到它的人露出锋利獠牙。
红龙战团，这就是苏浩受命成为少校之时，对“钢铁勇士”军团总部提出的战团名字，以及徽记。
凝视着手里的这面战旗，苏浩久久没有说话。
“组成一个战团的所有战士当中，只能有一位战团导师，也就是最高指挥官。”
戴小楼的声音继续在苏浩耳边回荡：“他必须是在战争熔炉中历经岁月磨砺的领袖人物。他的战斗技巧无人可出其右，无论枪械、刀剑还是徒手，他的绝对阶位意味他在过往的旅途上，铺满了败于其手，无数敌人的尸体残骸。但是最高指挥官仅仅成为战团的首席战士，仍然远远不够。他同时也必须是一流的战术专家，以教廷《圣典》为基础，通过无数次战斗、决策中予以磨练。他麾下的战士，同时也他的兄弟。这就是基因腺体的真谛所在。最高指挥官知道如何留住战士们的生命，必须庇护这些高尚的斗士。古老的学识因为他的存在而延续下去，在他必须面临的种种风险当中，最为严重的，其实也就是他手中掌握的力量————整整一个战斗团队，足以毁灭一个空间领域。军团战士能够感受到来自最高指挥官的英勇无畏，成为驱使他们为之牺牲的触点。但是，他绝对不可以傲慢，否则必将在皇帝背后产生堕落，甚至引发来自最高审判庭的震怒和惩罚。你要时刻警惕，一切动作都必须考虑其意义和后果。”
这番话像是劝解，更像是极其严厉的告诫。说完最后一个字，戴小楼脸上恢复了平静，注视着苏浩，等待来自他的回答。
再也没有比这更加真诚的劝说。苏浩已经很清楚，自己身为具有独立番号战斗团队的最高指挥官，可以通过培养基因腺体的方式，从而造就出一大批属于自己的绝对忠诚集体。这种繁衍方式，就跟使用自己血液的“工蜂”没什么区别。只是消耗时间更久，过程更加繁琐。然而，得到的军团新兵拥有极其强悍的战斗力，也能够得到来自帝国的承认。