第366节

屏幕上的托马伯爵欲言又止，明显是想要催促公爵尽快给自己一个回复。但他很清楚，现在打断公爵大人的思考，绝对不是一个明智的选择。两个人的身份过于悬殊，虽然自己也是公爵一方的计划参与者，但究其根底，不过是一个在外面跑腿，具体负责计划实施的角色。
“呵呵！没什么好担心的。”
差不多半分钟，沉思中的马文公爵抬起了头，带着一如既往的微笑说：“事情并没有脱离控制，木叶镇那边的变化属于正常情况。嗯，说说奥维亚多城吧！那里经营得怎么样？现在的常住居民有多少？”
托马伯爵的报告内容都是朝着好的方面继续。这其实很正常，有钱，就意味着有充足的资金投入到民众福利方面。人人都向往着美好幸福的生活，尤其是在对比明显的情况下，除了那些对苏浩死忠的老雇佣兵，没人愿意继续呆在枯燥乏味的木叶镇，都会想法设法离开，再想方设法成为奥维亚多城的居民。
听取报告的过程中，马文公爵频频点头，不时给予托马伯爵鼓励的夸赞。虽然清楚这些说辞不过是表面，也就是需要自己继续呆在这个地方老老实实做下去，托马伯爵仍然觉得受宠若惊。无论如何，马文也是一座必须仰望的高山。同样的手段，托马也无数次用在自己手下那些员工身上。可是现在，伯爵并不认为是一种侮辱。恰恰相反，是公爵大人对自己的绝对赏识。
远程通讯很快关闭，房间里恢复了平静。公爵的视线始终没有从光幕消失的信息传递仪器上挪开，仿佛与那里已经成为永久的凝固。
“真是奇怪，事情为什么突然之间变成了这个样子？”
公爵自言自语着，眼眸深处流露出浓浓的疑惑。
克莱门家族在最后时间传递出来的信息，应该是绝对真实的。这一点，马文已经动用各种关系全面了解过。他在国防军和帝国警察部门都有自己的情报来源，虽然不可能知晓军团内部的情况，却也可以通过种种迹象，以逆推等方法，找出其中的部分细节。
关于苏浩的资料，已经整理得非常详细。
他以前只是一个在红石城的流浪者，一个黑暗猎人，一个为了钱卖命的雇佣兵。非常巧合的机会，被乔家的人看中，来到了木叶镇。他的实际能力，应该在进化三阶左右，有着极其精良的医术，尤其是在外科方面尤为突出。依靠这种能力，他在木叶镇迅速打开了局面，很多人对他表示感激，也由此产生了一批牢牢聚集在其身边的拥护者。
后面的事情，就变得颇为有趣。黑暗生物对木叶镇大举进攻，苏浩手上也拥有一笔数目很大的帝国贡献点。包括克莱门家族在内的不少贵族看中了这个，想要用很便宜的价格购买。纠纷因此而起，负责木叶镇防务工作的帝国国防军441步兵师也涉足其中，巴达姆准将与苏浩之间的关系一度变得恶劣，克莱门家族的某个继承人也被苏浩打成重伤。总之，当时的情况混乱而复杂，苏浩却带领那些雇佣兵击败了黑暗生物，抱住了镇子，成为了当之无愧的英雄。
看着这些已经快要被自己翻烂的资料，马文公爵淡淡地叹了口气，悻悻地自言自语：“真是多姿多彩的人生啊！不得不承认，这的确是个幸运的家伙，就连黑暗生物围城这种事情也能化解。如果换了是其他人，恐怕早就死得连骨头都不会剩下，更不要是一直活到现在。”
所有资料都显示，苏浩是个平民。他没有任何背景，在帝国上层没有任何值得依靠的大人物。唯一的例外，大概就是麦尔肯家族的加洛斯。也许是出于家族授意，或者是加洛斯本人对苏浩的好感，他们相互结成了某种攻守同盟，或者是利益共同体。总而言之，加洛斯是目前为止唯一一个站在苏浩那边的贵族。而且，加洛斯本人只是麦尔肯家族的顺位继承人之一，并非真正拥有封号的贵族。
对于加洛斯这种年轻的小家伙，马文公爵从来都只是予以微笑，随便伸出一根手指就能活活摁死。当然，他没有惹到自己，也就没有出手对付他的必要。
苏浩为什么会被“钢铁勇士”看中？这一直是马文公爵百思不得其解的问题。
他虽然是个战士，却从未参加过主力军团新兵选拔。从资料上看，那些因为上缴特殊黑暗生物样本产生的帝国贡献点，应该是苏浩获得军衔，成为“钢铁勇士”军团仆从人员的契机。按照常理，这种事情通常不会发生。马文公爵相信人性都是贪婪的，每个人都有欲望。当然，用冠冕堂皇的话来说，就是拥有理想。财富、地位、美色，这大概是所有人类，每个人都想得到的基础欲望。帝国福利彩票之所以每期销售额度都高达上亿金币，就是因为普通民众都怀有想要发财的梦想。得到奖金的那些家伙当中，很少有对于以后人生有所规划的聪明人。他们要么是花天酒地，要么是肆意滥赌，再不就是带着银行卡，像身家巨万的超级富豪，带着不可一世的神情，在某个销金窟里吧所有的钱在短时间内花得一干二净。当所有梦幻泡沫都被打破，才会重新恢复清醒，回到现实。
试想一下，如果某个人突然之间得到了高达五千的帝国贡献点，他会怎么做？
这是一道选择题。马文公爵曾经授意手下的机构做过类似的民意测验。所有被测试者都倾向于把贡献点变成财富，进而改变自己目前的生活状况。当然，苏浩把贡献点直接转换为军功，从而用作军衔兑换的做法，也有极少数年轻人选择。但他们很快在调查问卷上把之前勾画的兑换选项叉掉，另外选择对财富的需求。
主力军团从不在帝国内域征召新兵。国内民众已经习惯了安逸享乐的生活，对于战争和危险，有着本能的躲避意识。只有那些生活贫困的穷鬼，在走投无路的情况下，才会跑到新兵征召站报名。
这种情况在帝国内部不算什么秘密。国防军与主力军团最大的区别就在于此。军团征召令从来就只对黑暗猎人公会下达，或者是在位于帝国边境地区选择新的加入者。国防军的伙食不错，待遇也马马虎虎，这对穷困平民具有很大的吸引力。因此，每年征召的帝国军新兵数量，都要远远高于主力军团，也由此成为人类帝国数量最为庞大的武装集团。
尽管新兵来源渠道狭窄，数量也不是很多，主力军团的综合战斗能力却远远超出国防军。这在很大程度上，是因为教廷在背后的全力支持。他们对每一个征召者实施心灵净化仪式，也就是强度极大的洗脑。那种神秘的基因腺体移植程序，一直是帝国贵族们为之好奇，也想要知晓其中究竟的秘密。可是很遗憾，主力军团和教廷在这方面的管理极其严格，他们拒绝来自任何人的窥探，无论任何部门，任何借口的了解，都会被拒之门外。机械奴隶的存在当然不算是秘密，却并非所有人都知道世界上还有生物奴隶这种东西。马文公爵也只是在机缘巧合之下，才无意中得知。那个时候，他被吓得不轻，甚至彻底断绝了想要从教廷和军团内部打探消息的念头。
“生物奴隶……哦！那简直就是个可怕的噩梦！”
公爵斜靠在沙发上，右手慢慢抚着额头，发出极其无奈，充满恐惧的叹息。
在亲眼见过以前，马文从未想过，世界上居然会有如此颠覆人类思维的生物存在。他们没有自主思维，手脚退化的痕迹非常明显，食物单调，虽然营养丰富，却谈不上什么味道和口感，纯粹就是一条条装在软质管子里的半流质。那种东西不要说是下咽，就连闻闻也觉得恶心。生物奴隶存在的唯一目的，就是为了成为基因腺体的初期培养舱。是的，他们是活的。只有从活人身上才能汲取血肉能量，基因腺体在他们体内像婴儿一样成长，然后被移植封存，进入军团战士身体内部接受第二次基因培植。战斗能力和各种必备因素就是在那个时候一点点积累，直到几年后成熟，才能移出战士的身体，在另外的培养舱里成长为完整的全新脏器，从而植入需要它们的军团新兵体内。
这就是为什么那些军团战士，也就是新兵不需要太过严苛的训练，就能熟练掌握各种战斗技巧，操作各型战斗器械的真正原因。对于皇帝的忠诚，可能不是是他们大脑中与生俱来意识，却可以通过外来器官的植入，从基因根本上产生变化，从未以后天形式成为自主潜意识，也就是本能。
那些身穿动力战甲的军团战士的确引人注目，无论在任何时候，他们的出现，都伴随着血雨腥风，也被所有贵族为之胆怯和畏惧。这一点，马文公爵也不例外。
但无论如何，这些军团战士在贵族眼中，仍然只是一群脑子里充满肌肉，不懂得变通，如同钢块一般的贱民。虽然他们保证了人类帝国的存在和文明延续，这些人也有很大机会通过战斗来获取新的爵位。但他们终究不会得到尊重，只有畏惧，以及冷漠。
马文公爵曾经与主力军团打过几次交道。此后，就再也不想与之接触。原因很简单：那些混身上下包裹在盔甲里的家伙根本不懂得变通，甚至连最基本的人情世故也不明白。他们解决问题的方法非常粗暴，不是把涉事者拘禁关押，变成机械奴工或者生物奴隶，就是把所有反对者全部杀掉。用某个主力军团长的话来说：“只要把反对者统统杀死，剩下的人自然就是支持者。”
想到那一幕幕无比血腥的惨状，马文公爵就会忍不住想要发抖。
但是，帝国需要这些军团战士。如果没有他们，帝国肯定会被黑暗世界彻底占领。到了那个时候，无论贵族还是平民，所有人都会成为黑暗生物嘴里的肉。
基于这样的前提，以及切实存在的外来威胁，帝国贵族以及各个阶层才在物质供应方面，对各个军团做到毫无保留的支持，最大限度满足他们提出的各种要求。当然，这其中也有教廷和皇帝的因素在内。每个人都不希望自己被视作异端，教廷火刑架上每天都不会缺少被判做巫婆和亵渎者的枯焦尸体。即便是在刑罚结束后，尸体也不会被撤下，而是任由它们挂在那里腐烂发臭，行刑现场周边还设置了大屏幕，反复播放着执行惩罚过程中的每一个环节。
另外，还有皇帝。
那是一个极其神秘的存在。
他没有名字。
也许他以前有名字，只是因为后来出于尊敬，以及主力军团和教廷高层要求帝国民众对皇帝名字的避讳，才在漫长的岁月中渐渐消失，进而被遗忘。这的确是一种尊敬，提起他的时候，都会尊称为“皇帝”，或者“陛下”。只有普通人相互谈起对方的时候，才会各自以姓名作为称呼。皇帝显然不在此列，教廷甚至把民众对皇帝名字的直言称呼当做一种罪恶，予以酷刑惩处。
皇帝的来历也极其神秘。所有关于他名字和历史的相关记载，都被最高审判庭予以封存。马文公爵虽然年迈，却也只能通过前人的叙述，了解到关于皇帝本人的一些故事。那不外乎是在某场战斗中英勇杀敌，为了保全士兵和民众把身体当做盾牌，或者是在某件事情上表现的尤为英明，富有远见。
民众与官员的最大区别，在于他们对秘密知晓的程度。
在普通人看来，皇帝是一个无法超越的神。
在马文公爵这种层次的高级贵族眼中，皇帝只是一个普通人。最多也就是比普通人做了一些常人无法办到的事。可是究其本质，依然没有什么变化。
这种想法显然是不敬的。公爵却对此不以为然。马文最多也就是在公开场合表现出对皇帝的尊敬。一个人独处的时候，思维当中肯定不会出现关于赞美皇帝之类的词语。
第701章叛军
马文公爵的祖上，曾经担任过宫廷内侍。那是一个非常古老的职业，时间上溯至少也是好几万年前。从那以后，帝国宫廷内部一切事务，全部由禁卫军接管。禁军甚至在那之后单独编成一个军团，所有宫廷内侍都逐一接受来自教廷的严格审查，确定没有人能够带走任何关于皇帝的资料。
正是因为这种缘故，马文公爵对于皇帝的了解，要比其他知晓内情的人略多一些。这些秘辛是从祖上那位内侍时代就一直以口授方式流传下来。到了马文这一代，其中已经历经了不知道多少人。
皇帝来自一个神秘的地方。准确的说，应该是源自一个神秘的团体。那是一群拥有转生能力，可以延续上一次死亡时期记忆的特殊人群。具体时间和地点早已变得无法考证，也没有任何证据表明这些人在历史上真正出现过。马文公爵的祖先对此也是一知半解。按照流传下来的家族机密资料：应该是在那些人当中发生了某种意外变故，导致他们失去了转生的能力。这让他们觉得恐慌，想尽方法寻找解决问题的各种方法。最终，这一团体当中死去的人依然没有转生迹象。担忧很快演变成了全面骚动。他们发现，死者体内的灵魂彻底消失，再也不会像从先那样，重新注入新的躯体。
这些人反复召开会议商量对策，当时大概有数千人参加。反复吵闹与争论持续了很久，却没有行之有效的阻止方法。这种混乱无序的情况延续了多年，死去的人越来越多。到了最后，所有幸存者发现，在所有原本拥有转生能力的人，也就是灵魂被那股神秘力量全部蚕食干净之前，自己最多也只能留下两到三代后裔的时间。虽然这是一种源自血脉的特殊能力，可是随着转生者越来越少，也就意味着这一群体最后的结果，就是彻底消失。
在意识到这种无法改变命运的危险之后，团体剩余的人一致决定，以特殊的秘法集体自杀。只有这样，所有人的灵魂才能融为一体，进而产生出对抗那种吞噬灵魂的神秘力量。然而，秘法并没有出现想象中的效果，剩余的灵魂的确是被聚集起来，却因为非常偶然的机会，附生在一个刚刚出生的婴儿身上，由此，诞生了皇帝。
流传下来的家族机密，没有提及关于皇帝出生地位置的任何信息。包括马文公爵那位担任过宫廷内侍的祖先，也只知道皇帝幼年是在一个孤立、贫瘠的地区成长。据说，皇帝拥有使自己停止衰老的力量，以及其它多种精神力量。当他成年，并且登上皇位以后，皇帝意识到，他必须更加直接的掌控人类未来命运。他向其它已经发展出原始文明的空间领域进军，征服，并且向当地的野蛮人展示了自己的威力，将他们召归麾下。在随后的多年时间中，皇帝积累了极其高深的智慧，并且推动了人类在很多相关运用领域的重要发明。教廷尊奉他为有史以来最伟大的创造者，任何一位大主教和总主教的知识总量和理解能力都不如他。尤其是在一些对皇帝绝对忠诚的军团战士传说中，皇帝的存在，甚至可以对付来自空间领域的任何邪恶力量。
对于这些充满无限赞誉的说法，马文公爵从来都是极其冷静的头脑进行判断。他只是表面上的皇帝崇拜者。公爵这个封号，源自于家族上溯前数百代的一位祖先。他在当时也是一名军团战士，甚至得到了军团少校的显赫位置。由于在战斗中表现突出，以无比耀眼的功绩，获封成为公爵。那位祖先最后战死在一个陌生的空间领域，公爵一脉却也因此延续至今。也许，正是因为这种缺少了来自父辈监督的影响作用，马文公爵家族对于皇帝信仰就渐渐弱化。至于现在，已经彻底失去了崇信能力，变得多疑，而且对帝国以及皇帝本人充满了怀疑。
抬起头，看着墙壁上悬挂的大幅皇帝油画，马文喃喃自语。