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第366节

屏幕上的托马伯爵欲言又止,明显是想要催促公爵尽快给自己一个回复。但他很清楚,现在打断公爵大人的思考,绝对不是一个明智的选择。两个人的身份过于悬殊,虽然自己也是公爵一方的计划参与者,但究其根底,不过是一个在外面跑腿,具体负责计划实施的角色。
“呵呵!没什么好担心的。”
差不多半分钟,沉思中的马文公爵抬起了头,带着一如既往的微笑说:“事情并没有脱离控制,木叶镇那边的变化属于正常情况。嗯,说说奥维亚多城吧!那里经营得怎么样?现在的常住居民有多少?”
托马伯爵的报告内容都是朝着好的方面继续。这其实很正常,有钱,就意味着有充足的资金投入到民众福利方面。人人都向往着美好幸福的生活,尤其是在对比明显的情况下,除了那些对苏浩死忠的老雇佣兵,没人愿意继续呆在枯燥乏味的木叶镇,都会想法设法离开,再想方设法成为奥维亚多城的居民。
听取报告的过程中,马文公爵频频点头,不时给予托马伯爵鼓励的夸赞。虽然清楚这些说辞不过是表面,也就是需要自己继续呆在这个地方老老实实做下去,托马伯爵仍然觉得受宠若惊。无论如何,马文也是一座必须仰望的高山。同样的手段,托马也无数次用在自己手下那些员工身上。可是现在,伯爵并不认为是一种侮辱。恰恰相反,是公爵大人对自己的绝对赏识。
远程通讯很快关闭,房间里恢复了平静。公爵的视线始终没有从光幕消失的信息传递仪器上挪开,仿佛与那里已经成为永久的凝固。
“真是奇怪,事情为什么突然之间变成了这个样子?”
公爵自言自语着,眼眸深处流露出浓浓的疑惑。
克莱门家族在最后时间传递出来的信息,应该是绝对真实的。这一点,马文已经动用各种关系全面了解过。他在国防军和帝国警察部门都有自己的情报来源,虽然不可能知晓军团内部的情况,却也可以通过种种迹象,以逆推等方法,找出其中的部分细节。
关于苏浩的资料,已经整理得非常详细。
他以前只是一个在红石城的流浪者,一个黑暗猎人,一个为了钱卖命的雇佣兵。非常巧合的机会,被乔家的人看中,来到了木叶镇。他的实际能力,应该在进化三阶左右,有着极其精良的医术,尤其是在外科方面尤为突出。依靠这种能力,他在木叶镇迅速打开了局面,很多人对他表示感激,也由此产生了一批牢牢聚集在其身边的拥护者。
后面的事情,就变得颇为有趣。黑暗生物对木叶镇大举进攻,苏浩手上也拥有一笔数目很大的帝国贡献点。包括克莱门家族在内的不少贵族看中了这个,想要用很便宜的价格购买。纠纷因此而起,负责木叶镇防务工作的帝国国防军441步兵师也涉足其中,巴达姆准将与苏浩之间的关系一度变得恶劣,克莱门家族的某个继承人也被苏浩打成重伤。总之,当时的情况混乱而复杂,苏浩却带领那些雇佣兵击败了黑暗生物,抱住了镇子,成为了当之无愧的英雄。
看着这些已经快要被自己翻烂的资料,马文公爵淡淡地叹了口气,悻悻地自言自语:“真是多姿多彩的人生啊!不得不承认,这的确是个幸运的家伙,就连黑暗生物围城这种事情也能化解。如果换了是其他人,恐怕早就死得连骨头都不会剩下,更不要是一直活到现在。”
所有资料都显示,苏浩是个平民。他没有任何背景,在帝国上层没有任何值得依靠的大人物。唯一的例外,大概就是麦尔肯家族的加洛斯。也许是出于家族授意,或者是加洛斯本人对苏浩的好感,他们相互结成了某种攻守同盟,或者是利益共同体。总而言之,加洛斯是目前为止唯一一个站在苏浩那边的贵族。而且,加洛斯本人只是麦尔肯家族的顺位继承人之一,并非真正拥有封号的贵族。
对于加洛斯这种年轻的小家伙,马文公爵从来都只是予以微笑,随便伸出一根手指就能活活摁死。当然,他没有惹到自己,也就没有出手对付他的必要。
苏浩为什么会被“钢铁勇士”看中?这一直是马文公爵百思不得其解的问题。
他虽然是个战士,却从未参加过主力军团新兵选拔。从资料上看,那些因为上缴特殊黑暗生物样本产生的帝国贡献点,应该是苏浩获得军衔,成为“钢铁勇士”军团仆从人员的契机。按照常理,这种事情通常不会发生。马文公爵相信人性都是贪婪的,每个人都有欲望。当然,用冠冕堂皇的话来说,就是拥有理想。财富、地位、美色,这大概是所有人类,每个人都想得到的基础欲望。帝国福利彩票之所以每期销售额度都高达上亿金币,就是因为普通民众都怀有想要发财的梦想。得到奖金的那些家伙当中,很少有对于以后人生有所规划的聪明人。他们要么是花天酒地,要么是肆意滥赌,再不就是带着银行卡,像身家巨万的超级富豪,带着不可一世的神情,在某个销金窟里吧所有的钱在短时间内花得一干二净。当所有梦幻泡沫都被打破,才会重新恢复清醒,回到现实。
试想一下,如果某个人突然之间得到了高达五千的帝国贡献点,他会怎么做?
这是一道选择题。马文公爵曾经授意手下的机构做过类似的民意测验。所有被测试者都倾向于把贡献点变成财富,进而改变自己目前的生活状况。当然,苏浩把贡献点直接转换为军功,从而用作军衔兑换的做法,也有极少数年轻人选择。但他们很快在调查问卷上把之前勾画的兑换选项叉掉,另外选择对财富的需求。
主力军团从不在帝国内域征召新兵。国内民众已经习惯了安逸享乐的生活,对于战争和危险,有着本能的躲避意识。只有那些生活贫困的穷鬼,在走投无路的情况下,才会跑到新兵征召站报名。
这种情况在帝国内部不算什么秘密。国防军与主力军团最大的区别就在于此。军团征召令从来就只对黑暗猎人公会下达,或者是在位于帝国边境地区选择新的加入者。国防军的伙食不错,待遇也马马虎虎,这对穷困平民具有很大的吸引力。因此,每年征召的帝国军新兵数量,都要远远高于主力军团,也由此成为人类帝国数量最为庞大的武装集团。
尽管新兵来源渠道狭窄,数量也不是很多,主力军团的综合战斗能力却远远超出国防军。这在很大程度上,是因为教廷在背后的全力支持。他们对每一个征召者实施心灵净化仪式,也就是强度极大的洗脑。那种神秘的基因腺体移植程序,一直是帝国贵族们为之好奇,也想要知晓其中究竟的秘密。可是很遗憾,主力军团和教廷在这方面的管理极其严格,他们拒绝来自任何人的窥探,无论任何部门,任何借口的了解,都会被拒之门外。机械奴隶的存在当然不算是秘密,却并非所有人都知道世界上还有生物奴隶这种东西。马文公爵也只是在机缘巧合之下,才无意中得知。那个时候,他被吓得不轻,甚至彻底断绝了想要从教廷和军团内部打探消息的念头。
“生物奴隶……哦!那简直就是个可怕的噩梦!”
公爵斜靠在沙发上,右手慢慢抚着额头,发出极其无奈,充满恐惧的叹息。
在亲眼见过以前,马文从未想过,世界上居然会有如此颠覆人类思维的生物存在。他们没有自主思维,手脚退化的痕迹非常明显,食物单调,虽然营养丰富,却谈不上什么味道和口感,纯粹就是一条条装在软质管子里的半流质。那种东西不要说是下咽,就连闻闻也觉得恶心。生物奴隶存在的唯一目的,就是为了成为基因腺体的初期培养舱。是的,他们是活的。只有从活人身上才能汲取血肉能量,基因腺体在他们体内像婴儿一样成长,然后被移植封存,进入军团战士身体内部接受第二次基因培植。战斗能力和各种必备因素就是在那个时候一点点积累,直到几年后成熟,才能移出战士的身体,在另外的培养舱里成长为完整的全新脏器,从而植入需要它们的军团新兵体内。
这就是为什么那些军团战士,也就是新兵不需要太过严苛的训练,就能熟练掌握各种战斗技巧,操作各型战斗器械的真正原因。对于皇帝的忠诚,可能不是是他们大脑中与生俱来意识,却可以通过外来器官的植入,从基因根本上产生变化,从未以后天形式成为自主潜意识,也就是本能。
那些身穿动力战甲的军团战士的确引人注目,无论在任何时候,他们的出现,都伴随着血雨腥风,也被所有贵族为之胆怯和畏惧。这一点,马文公爵也不例外。
但无论如何,这些军团战士在贵族眼中,仍然只是一群脑子里充满肌肉,不懂得变通,如同钢块一般的贱民。虽然他们保证了人类帝国的存在和文明延续,这些人也有很大机会通过战斗来获取新的爵位。但他们终究不会得到尊重,只有畏惧,以及冷漠。
马文公爵曾经与主力军团打过几次交道。此后,就再也不想与之接触。原因很简单:那些混身上下包裹在盔甲里的家伙根本不懂得变通,甚至连最基本的人情世故也不明白。他们解决问题的方法非常粗暴,不是把涉事者拘禁关押,变成机械奴工或者生物奴隶,就是把所有反对者全部杀掉。用某个主力军团长的话来说:“只要把反对者统统杀死,剩下的人自然就是支持者。”
想到那一幕幕无比血腥的惨状,马文公爵就会忍不住想要发抖。
但是,帝国需要这些军团战士。如果没有他们,帝国肯定会被黑暗世界彻底占领。到了那个时候,无论贵族还是平民,所有人都会成为黑暗生物嘴里的肉。
基于这样的前提,以及切实存在的外来威胁,帝国贵族以及各个阶层才在物质供应方面,对各个军团做到毫无保留的支持,最大限度满足他们提出的各种要求。当然,这其中也有教廷和皇帝的因素在内。每个人都不希望自己被视作异端,教廷火刑架上每天都不会缺少被判做巫婆和亵渎者的枯焦尸体。即便是在刑罚结束后,尸体也不会被撤下,而是任由它们挂在那里腐烂发臭,行刑现场周边还设置了大屏幕,反复播放着执行惩罚过程中的每一个环节。
另外,还有皇帝。
那是一个极其神秘的存在。
他没有名字。
也许他以前有名字,只是因为后来出于尊敬,以及主力军团和教廷高层要求帝国民众对皇帝名字的避讳,才在漫长的岁月中渐渐消失,进而被遗忘。这的确是一种尊敬,提起他的时候,都会尊称为“皇帝”,或者“陛下”。只有普通人相互谈起对方的时候,才会各自以姓名作为称呼。皇帝显然不在此列,教廷甚至把民众对皇帝名字的直言称呼当做一种罪恶,予以酷刑惩处。
皇帝的来历也极其神秘。所有关于他名字和历史的相关记载,都被最高审判庭予以封存。马文公爵虽然年迈,却也只能通过前人的叙述,了解到关于皇帝本人的一些故事。那不外乎是在某场战斗中英勇杀敌,为了保全士兵和民众把身体当做盾牌,或者是在某件事情上表现的尤为英明,富有远见。
民众与官员的最大区别,在于他们对秘密知晓的程度。
在普通人看来,皇帝是一个无法超越的神。
在马文公爵这种层次的高级贵族眼中,皇帝只是一个普通人。最多也就是比普通人做了一些常人无法办到的事。可是究其本质,依然没有什么变化。
这种想法显然是不敬的。公爵却对此不以为然。马文最多也就是在公开场合表现出对皇帝的尊敬。一个人独处的时候,思维当中肯定不会出现关于赞美皇帝之类的词语。
第701章叛军
马文公爵的祖上,曾经担任过宫廷内侍。那是一个非常古老的职业,时间上溯至少也是好几万年前。从那以后,帝国宫廷内部一切事务,全部由禁卫军接管。禁军甚至在那之后单独编成一个军团,所有宫廷内侍都逐一接受来自教廷的严格审查,确定没有人能够带走任何关于皇帝的资料。
正是因为这种缘故,马文公爵对于皇帝的了解,要比其他知晓内情的人略多一些。这些秘辛是从祖上那位内侍时代就一直以口授方式流传下来。到了马文这一代,其中已经历经了不知道多少人。
皇帝来自一个神秘的地方。准确的说,应该是源自一个神秘的团体。那是一群拥有转生能力,可以延续上一次死亡时期记忆的特殊人群。具体时间和地点早已变得无法考证,也没有任何证据表明这些人在历史上真正出现过。马文公爵的祖先对此也是一知半解。按照流传下来的家族机密资料:应该是在那些人当中发生了某种意外变故,导致他们失去了转生的能力。这让他们觉得恐慌,想尽方法寻找解决问题的各种方法。最终,这一团体当中死去的人依然没有转生迹象。担忧很快演变成了全面骚动。他们发现,死者体内的灵魂彻底消失,再也不会像从先那样,重新注入新的躯体。
这些人反复召开会议商量对策,当时大概有数千人参加。反复吵闹与争论持续了很久,却没有行之有效的阻止方法。这种混乱无序的情况延续了多年,死去的人越来越多。到了最后,所有幸存者发现,在所有原本拥有转生能力的人,也就是灵魂被那股神秘力量全部蚕食干净之前,自己最多也只能留下两到三代后裔的时间。虽然这是一种源自血脉的特殊能力,可是随着转生者越来越少,也就意味着这一群体最后的结果,就是彻底消失。
在意识到这种无法改变命运的危险之后,团体剩余的人一致决定,以特殊的秘法集体自杀。只有这样,所有人的灵魂才能融为一体,进而产生出对抗那种吞噬灵魂的神秘力量。然而,秘法并没有出现想象中的效果,剩余的灵魂的确是被聚集起来,却因为非常偶然的机会,附生在一个刚刚出生的婴儿身上,由此,诞生了皇帝。
流传下来的家族机密,没有提及关于皇帝出生地位置的任何信息。包括马文公爵那位担任过宫廷内侍的祖先,也只知道皇帝幼年是在一个孤立、贫瘠的地区成长。据说,皇帝拥有使自己停止衰老的力量,以及其它多种精神力量。当他成年,并且登上皇位以后,皇帝意识到,他必须更加直接的掌控人类未来命运。他向其它已经发展出原始文明的空间领域进军,征服,并且向当地的野蛮人展示了自己的威力,将他们召归麾下。在随后的多年时间中,皇帝积累了极其高深的智慧,并且推动了人类在很多相关运用领域的重要发明。教廷尊奉他为有史以来最伟大的创造者,任何一位大主教和总主教的知识总量和理解能力都不如他。尤其是在一些对皇帝绝对忠诚的军团战士传说中,皇帝的存在,甚至可以对付来自空间领域的任何邪恶力量。
对于这些充满无限赞誉的说法,马文公爵从来都是极其冷静的头脑进行判断。他只是表面上的皇帝崇拜者。公爵这个封号,源自于家族上溯前数百代的一位祖先。他在当时也是一名军团战士,甚至得到了军团少校的显赫位置。由于在战斗中表现突出,以无比耀眼的功绩,获封成为公爵。那位祖先最后战死在一个陌生的空间领域,公爵一脉却也因此延续至今。也许,正是因为这种缺少了来自父辈监督的影响作用,马文公爵家族对于皇帝信仰就渐渐弱化。至于现在,已经彻底失去了崇信能力,变得多疑,而且对帝国以及皇帝本人充满了怀疑。
抬起头,看着墙壁上悬挂的大幅皇帝油画,马文喃喃自语。