第376节

“黄金王座一直在正常运转。”
卡拉维审判长的声音与他的外表一样苍老，仿佛一段干裂的木头：“皇帝的生命应该可以一直维持下去。这是一个好消息。问题在于，我们不知道陛下什么时候可以苏醒？这很重要。”
“这么说，陛下的灵魂还在？”
坐在旁边的是执行官哈努斯克，他也是一位大裁决师，有着又高又尖的鼻子，额头高挺，眼窝深陷：“您确定，现在躺在黄金王座里的，不是一具空壳？”
“当然不是。”
最高审判长卡拉维用锐利的目光注视着哈努斯克：“从生物学的角度来看，皇帝陛下其实已经衰亡，但他的灵魂与肉体之间的连接迹象依然强烈。陛下拥有预知未来的能力，他早已预见到可能遭遇的危险。因此，才不惜重金打造了黄金王座。它发挥了应有的作用，在长达几万年的时间里，陛下一直活着，只是目前的状况很让人担忧。”
“只要灵魂没有问题，也就意味着陛下还是可以通过其他方式被我们召唤回来。”
坐在茶几旁边的第三个人，也是审判庭唯一的女性大裁决师刘凌提议：“皇帝陛下不需要承受这种近乎于死亡中的永生。我们可以用其它方法让陛下恢复意识。”
哈努斯克用皱纹包裹的双眼直视刘凌：“你指的是上一次计划？重新制造一具新的身体当做容器，用以承载皇帝陛下的灵魂？”
“这是目前为止最好的，也是最管用办法。”
刘凌有着一头光滑漂亮的长发，虽然年纪老迈，却在这头长发的映衬下，并不让人觉得过于苍老：“我们差一点儿就能成功了。如果不是因为内部纷争，事情也不会变成现在这个样子。”
“不，重造身体的办法并不可取，那样做，非常危险。”
不等哈努斯克回答，最高审判长卡拉维已经嘶哑着喊道：“这其中有太多无法确定的因素。谁知道灵魂如何联结？即便我们有能力重造身体，可如果被召唤进入其中的灵魂并非陛下本人，又该怎么办？难道当众宣布这不是我们的皇帝？皇帝陛下早已死于上一次战争？这绝对不行。陛下是真正的神，是整个帝国崇拜的偶像。如果被召唤者被人质疑，肯定会在帝国内部引起新一轮的纷争。由此引发的混乱，破坏效果甚至可能远远大于我们能够承受的极限。”
“但我们必须试一试。”
刘凌虽然是女性，声音却低沉而有力：“陛下复活是帝国延续下去的唯一希望。人世间只有一位皇帝，无论是谁，都不可能代替他。”
审判长卡拉维没有说话，房间里一时间陷入了沉默。
即便是在审判庭内部，也因为对事物的不同见解，分为各自不同的派别。
卡拉维属于保守派。具体起源，可以上溯到帝国初创时期。当时的帝国最高审判长被皇帝本人灌输了带有直系基因的部分力量和人格魅力。他们相信皇帝的力量就在自己周围环绕，这种情况，即便是战争也无法改变。皇帝需要一个全新身体作为灵魂容器的计划，也是保守派首先提出。他们认为黄金王座里只是维持着皇帝的血肉，皇帝本人的灵魂却早已离开了束缚，凭借神圣的意志在世间旅行，向自己的臣民灌输自己的力量。然而，这些脆弱的普通人只能拥有皇帝极其少数的部分力量，最终也会因为病患或者衰老而死去。但如果为皇帝献上一具永远不会衰竭死亡的躯体，作为他灵魂永久容器的话，所有问题也就迎刃而解。他们将会创造一位新的皇帝，带领人类文明继续延续下去。
保守派一直在寻求着利用空间能量和思想互相转换、影响的方法。包括最高审判长卡拉维在内，所有派别成员都在对恶魔和空间领域生物占据、操纵外来者身体的秘密进行研究，并且试图解释清楚这种规则支配物质世界与空间领域的关系。“容器”计划就是在这种环境下产生。每年，都有一大批来自帝国公民的血液样本送入审判庭，以最详细的方式进行反复对比检验。保守派梦想着有朝一日能够发现适当的寄主，可以容纳皇帝强大的力量，通过祈祷和仪式，引导皇帝灵魂进入新的身躯。
这并非是一种幻想。保守派对于空间领域生物的研究，已经达到了相当高的水准。皇帝运用其意志能力在战争中产生的效果，与空间生物对目标人类的控制极为相似。由于这种理论有着相当程度的现实基础，保守派的影响力逐渐强大，就连教廷内部也有不少支持皇帝复活的信徒和高级神职人员，也形成了一个不断被完善的技术系统。
大裁决师刘凌是黑十字派的代表。该派别同样也是源于帝国初创时期，创始人是一名高级执事。他汇总了为帝国服务长达近百年时间里的许多经验和评论，最后总结道：皇帝忠实臣仆们在主世界，以及其它空间领域的幸存之道，就是其它非人类的一切文明都必须被摧毁，只留下我们自己。这种激进论调，在当时没有得到多少人的赞同。然而，在数个世纪之后，一位高级审判官把这份文件从故纸堆里翻了出来，并且发誓要按照这一理论行事，类似的观点才受到了各级审判官的广泛注意。
黑十字派只有一个简单的目标：那就是永久、彻底的摧毁皇帝的敌人。
他们不能容忍任何行为的偏差，参与或者图谋、教唆邪恶都是罪无可恕。任何形态的异教，包括人类非正常变异、叛教、异性，以及一切不符合他们认定帝国忠诚的意识和实体生物，全部都是异端。黑十字派对于邪恶的唯一惩罚就是死。因为人类正与黑暗世界进行着一场关乎种族存亡的战争。而黑十字派认为，只要他们杀死足够多的反叛者以及黑暗生物，自然就会取得胜利。
黑十字派非常尚武，可以说是审判庭和教廷内部的极端暴力组织。由于他们的行动方式单一，从不给予对方忏悔的机会，因此，黑十字派被派遣去消灭敌人的任务次序，总是排在其他审判官之后。黑十字派是公开的团体，利用自己的身份传播仇外情绪，带着狂热的平民信徒搜捕威胁着他们未来的、不洁的邪恶异端。他们毫不留情，不带一丝怜悯，不屈不挠，从不容忍任何对皇帝亵渎的言辞。他们通常是审判人员中最年轻，也是最容易头脑发热的分子。在帝国内部横冲直撞，醒来之后只留下满地狼藉。黑十字派对自己的信条绝不动摇，相对于任何其他派系，黑十字更容易向其他审判官宣战，只要他们对自己的做法表现出哪怕是一丝的怀疑。
在审判庭和教廷内部，几乎任何地方都可以找到黑十字派成员的身影。很多情况下，他们并不隶属于任何专职的审判庭，而是把所有反对者都视作与异端对等的威胁。黑十字教派的审判人员很乐意与帝国内部最为尚武的教派合作。对他们而言，只有死亡才是最正确的净化方式。
执行官哈努斯克属于裁决派别。
这是一个主旨比黑十字温和得多的教派。他们相信放置任何力量威胁到帝国，正是他们的神圣职责所在。裁决派成员努力维持现状，寻找任何帝国内外不安分的个人或者组织。他们对于变异、恶魔以及传统罪行关注得较少，除非那触及到人类帝国的基础制度。裁决成员倾向于把帝国机构内部的敌对以及政治纷争限制在最小范围，并且坚持着审判庭各级官员之间“团结就是力量”的信条。改变，是最多危险中最危险的一种。因为变革往往预示着灾难。其他审判官或许会致力于一些大手术，用暴力方式使人类脱离混乱，到达新的黄金时代。裁决派宁愿从缓从稳。他们指责其他审判官过于自大，一些过激言论甚至超越了皇帝陛下的意志范围。裁决派从一开始，就效仿皇帝最初的做法和计划，维持着帝国正常运转。在他们心目中，帝国就是皇帝的化身，捍卫帝国就是捍卫皇帝本人。
长期以来，裁决派致力于根除可能削弱、威胁到帝国的机构、指挥人员、军事领袖等等的团体和教派。他们公开而积极支持对自己有利的人物，馈赠给他们可观的资金，在不威胁到其他机构与个人地位和权力范围内，对这些人予以保护。裁决派对任何形式的社会变革都小心警惕，紧紧抓住他们那个时代与社会的主流价值不放。他们与帝国其他部门协作良好，与帝国军队共同维护着帝国安全。因为，这样做，也是在捍卫者帝国本身的权威。
平心而论，最高审判长卡拉维并不赞同刘凌和哈努斯克各自所在派别的相关宗旨。这样的聚会，也只是在事态紧急的时候才会举行。会议讨论结果，与卡拉维之前的想法差不多：黑十字派的大裁决师刘凌还是像以前那么激进，她要求继续最初的容器再造计划，却从不考虑灵魂转移可能对皇帝造成的威胁。裁决派的哈努斯克又是过于小心谨慎，对所有问题都抱有怀疑，宁愿维持现状，也不愿意在目前基础上做出改进。到了最后，问题还是被扔到卡拉维自己面前。
重造皇帝身体的计划，当然有其可取之处。皇帝苏醒是所有人的共同愿望。教廷也为此付出了太多。然而，灵魂转移即便是卡拉维自己也无法确保成功率。他无法从另外两名审判庭最高成员那里得到支持或者完全反对，谈话自然也就陷入了僵局。
几分钟后，执行官哈努斯克首先打破了沉默。他用苍老的目光注视着卡拉维，疑惑地说：“自从上一次实验失败，至今已经过了很久。真是奇怪，你为什么忽然又提起这个话题？难道，有什么特殊的发现吗？”
卡拉维浑浊的眼镜里流露出一丝微笑。他缓慢点点头：“你们还记得萨拉斯密斯吗？”
第一审判庭长刘凌对这个名字显然有着特殊的记忆。她眼睛一亮，颇为动容地问：“你说的是战斗修女团神庙的那个失败品？被我们用于容器计划的那个天才少女？”
卡拉维不断地点头：“同时也是后来在帝国内部制造了一系列屠杀事件的顶级赏金杀手。”
“萨拉斯密斯不是早就死了吗？”
哈努斯克皱起眉头，他从一开始就不赞成“容器”计划：“她在战斗修女团神庙接受了高强度的变形术训练，身体组织和基因都出现了紊乱迹象。当时的实验虽然成功，她本人却趁乱逃出了实验室。从她体内预留下来的基因，必须依靠变形稳定剂才能存活。无论新鲜程度还是分裂速度，那些细胞都远远比不上普通人。就这方面而言，实验其实已经失败。”
第711章异见
“的确是这样。”
刘凌附和道：“萨拉斯密斯的确是所有被选中者当中最好的‘容器’。可惜，那些预留细胞没有得到主体的能量来源，在其后两个月内就彻底崩溃分解。我们一直想要重新捕获萨拉斯密斯，却最终只是得到了她的尸体。找到她的时候已经太晚，整个身体彻底腐烂，无论细胞还是基因，都不再具备回收利用价值。从那以后，我们也没有发现第二例与其对等，或者是相似的实验体。”
“萨拉斯密斯的确是死了。但她的基因，在另外一个人身上出现。”
卡拉维审判长缓慢点开茶几上的全息屏幕，三人眼前顿时出现了被囚禁在教廷里的拉斯梅塞斯影像。
“这是一个黑暗骑士，雌性，它被‘钢铁勇士’军团的仆从军人员在帝国边境地带捕获。同时一起送交帝国研究院的，还有一份来自于这个黑暗骑士体内的生物样本。研究院方面确定它已经变异，而且还是一种从未出现过的特殊异能。它的身体可以在一定时间内自由分裂，从而产生出带有自我意识，能够被主体操控的生物独立体。目前虽然暂不具备战斗能力，却拥有极强的探测和侦察能力。”
“的确是一个很有意思，也具有研究价值的活体样本。”
哈努斯克看着拉斯梅塞斯的影像慢慢点头，然后话锋一转：“不过，这跟以前的萨拉斯密斯之间有什么联系？”
刘凌在这方面的反应，显然要比哈努斯克敏锐得多。她有些惊讶，然后眼中闪烁着狂喜：“难道，这个黑暗骑士体内，有着与萨拉斯密斯一样的基因？”
“教廷和帝国研究院一直不明白为什么会出现这种变化。”
卡拉维审判长轻笑道：“一个是黑暗骑士，一个是被战斗修女团神庙判为失败的受训者。她们之间唯一的共同点，应该只是性别。除此之外，再也没有任何可能的交集。可是问题就在这儿：失落已久的基因再次出现了，而且就在一名黑暗骑士身上。”
哈努斯克从鼻孔中喷出一声冷哼：“的确很滑稽，但并不可笑。这是一种亵渎，黑暗世界对帝国的侵犯和占据。根本就不应该让这个黑暗骑士继续活着。它应该在第一时间被净化，从心灵到肉体，彻底净化。”
刘凌的观点甚至要比哈努斯克更加激进：“我们需要萨拉斯密斯的基因。但这不能成为让一个黑暗生物苟延残喘的理由。净化仪式应该针对它的细胞层面进行。否则，即便是得到了重造陛下身躯的基因，也有可能对陛下本人构成再度污染。”
两种回答都不是卡拉维想要的结果。年迈的最高审判庭长摇摇头：“我倾向于让这个黑暗骑士活着。萨拉斯密斯的基因，也许是我们重新救活皇帝的唯一机会。我并不是完全反对‘容器’计划。可是看看我们在上一次失败之后的那些实验体，没有一个的契合程度能够与萨拉斯密斯相提并论。也许是皇帝的灵魂指引我们找到了这个黑暗骑士。这一次，绝对不容许任何差错。”