第22节

尼尔森将台灯拧向了她这边。茱丽叶将它转向罐子上面，在工作台上俯下身去，将身体扭成一个极不自然的角度，透过那残破的垫圈，去看上面那亮晶晶的耐热胶带。
“就……就我观察，垫圈腐蚀一半。耐热胶带的孔有五……不，六毫米。我需要你看看这个。”
尼尔森将她的数据记下，这才接过样品，将台子上的灯转向了自己这边。对于两份样品，她原本觉得差距不会太大，而且即便有一份被腐蚀的程度更为严重，也应该是从山脚下采集来的那一份，而不是甬道中的那份。不可能会出现在他们灌注新鲜气体的地方。
“兴许，是我掏出来时，把顺序给弄错了。”她说完，拿起了下一份样品，控制室中采集来的那份。她在外面时是如此小心，但她分明记得自己走了一会儿神，忘记数数，将其中一个样品罐暴露得太久了。想必这就是原因。
“我确认，”尼尔森说，“这里边的腐蚀更为严重。你确定这是从甬道采集来的？”
“我想我这是弄混了。其中一个开的时间太长了。该死。为了比对，看来咱们不得不把这些数字都给扔掉了。”
“所以咱们才会采集多份样品。”尼尔森说。他在头盔中咳嗽了一声，面罩上立刻覆上了一层白雾。他清了清嗓子：“别太自责了。”
他对她知之甚深。茱丽叶握着控制室中的样品，暗暗咒骂自己，在想卢卡斯在外面大厅通过无线电听到他们的对话后到底会怎么想。“最后一份。”她说着，摇了摇那罐子。
尼尔森等待着，拿着粉笔摆好了记录的架势：“继续。”
“我……”她将光亮照了进去，摇动着罐子。一滴冷汗从嘴角滑落，从下巴上滴了下去。“我原本以为这是控制室中的那份。”她说着，将那份样品放下，拿起了下一份样品，但里边却满是泥土。她只觉得心跳犹如擂鼓一般，头晕目眩。所有的东西全都不合常理。除非是她把这些样品盒全都拿错了。难不成真是她搞混了？
“对，那就是控制室中的样品。”尼尔森说着，用笔管点了点她刚刚检查完的那个小罐，“这儿标着数字呢。”
“给我一分钟。”她含混不清地说道。茱丽叶深深吸了一口气，再次看了看控制室中得来的那份样品。里边除了氩气，不应该会有其他东西。她将罐子递给了尼尔森。
“对，这是有点不对劲啊。”他说着，摇了摇那罐子，“不对劲。”
茱丽叶几乎没听清他在说什么，只觉得心念电转，思绪万千。尼尔森仔细看了看里边的样品。
“我觉得……”他犹豫道，“我觉得应该是你打开盖子的时候，有一个垫圈不小心掉出来了。这也不是什么大事，常有的事情。要不兴许是……”
“不可能。”她说。她一直很小心。她分明看见那两个垫圈就在里边。尼尔森清了清喉咙，将那份样品放到了操作台上，调整了一下台灯，让灯光直接射向了罐子。两人都俯身过去。什么东西也没掉出来过，这一点她完全可以肯定。可若真是那样，就一定是她犯了错误。人非圣贤，孰能——
“里边只有一个垫圈，”尼尔森说，“我真的觉得是掉了——”
“耐热胶带。”茱丽叶说。她调整了一下灯光，只见罐底有东西闪了一闪，一条胶带依然贴在那儿，另外一条却不见了。“你不会告诉我粘在上面的胶带也会掉吧？”
“哦，那就是罐子的顺序被搞错了，”他说，“咱们可以倒着来，这样就完全正常了。因为山脚那儿采集来的那份还没有甬道中的那份腐蚀得厉害。肯定就是这样。”
这个法子茱丽叶也已想到了，但还得把她的所见同她的所想匹配起来才行。出去的唯一意义，便是证实怀疑。如果她看到的完全是另外一回事，那又会怎样？
随即，一个令人不寒而栗的想法突然将她击了一个透心凉。它就像是一场背叛，是那些向来对她很好的机器背叛了她，就像是一台向来非常靠得住的水泵，突然间不声不响、毫无征兆地罢工了一般；就像是一个爱人，在她跌下万丈深渊时却转身离去；就像是一份生死契约，并不是被简单地拿走，而是从未曾真实存在过一样。
“卢克。”她说道。她希望他正在听，正开着无线电。她等待着。尼尔森咳嗽了一声。
“我在，”他回答道，声音飘渺而又遥远，“我听到你们的话了。”
“那些氩气，”茱丽叶透过面罩，注视着尼尔森，“你都知道些什么？”
尼尔森眨了眨眼睛，一滴汗珠从眼皮上掉落下来。
“知道什么？”卢卡斯问，“里边应该有一张元素周期表。我想，应该会在其中一个柜子里边。”
“不是，”茱丽叶提高了自己的音量，以确保他能听到，“我的意思是，那些氩气是从哪儿来的？难道就连这一点，咱们也被蒙在鼓里？”
25第一地堡
唐纳德的胸腔中传出了一阵拉风箱般的声响，犹如什么东西散架了，一种身体状况恶化的征兆——他的病越来越严重了。他奋力想要咳出声来，尽管他对此深恶痛绝，尽管横隔膜被憋得酸痛，尽管喉咙火烧火燎，肌肉发麻。他在椅子上弯下腰，一阵干咳，直到体内的某个部件被撕裂，滑向舌尖，吐向一块恶臭的方巾。
他看都不看，便叠起了方巾，瘫坐在椅子中，冷汗涔涔。深深吸了一口气，呼哧声小了一些。又是一口。几大口清凉的空气，让他感觉好了许多。可曾有任何事情，比一口无痛的呼吸，让人如此感激涕零过？
在一片眩晕中，他环顾了房间一圈，一直以为理所当然的那些东西，此刻竟是如此令人神往：残羹剩饭、一叠纸牌、那本有着蝴蝶图案封面和条纹书脊的棕色平装书，全都是一次次漫长而并不难熬的轮值的见证。可此刻，却是那么难熬。之所以难熬，是因为他正在等待第十八地堡的回答。他看了看另外那些他也曾担心过的地堡的图表，入眼全是一个个死亡世界。他们全都会死，除了其中一个。嗓子中又传来了一阵刺痒，他清楚，在自己做出抉择前，他也会死，死在他找出法子来帮助、选择或是引导整个项目脱离自毁程序之前。他是唯一一个知情或是在乎的——而他的学识连同悲悯，都终将连同他自己被一起埋葬。
可他这到底是在想什么？那样便能力挽狂澜了吗？那样便能让自己曾参与毁灭的世界重生？这个世界早已过了保修期，时日太长，已无法修复。绿草如茵的大地，湛蓝澄澈的天空，当初仅只是在无人机中的惊鸿一瞥，便已让他的内心翻江倒海。而此刻，这么长时间过去，那一瞥似乎都有些不真实了。他清楚清洁工作是如何操作的，正是由于太过于清楚，所以才不会相信某种机器制造出来的幻象。
可这愚蠢的希望，让他再次出现在这儿，出现在这个通讯室中，再次呼叫出去；正是这愚蠢的希望，让他至今还做着阻止这一切，让那些挤满人口的地堡过自己的日子，脱离控制的白日梦。这其中，也有好奇在作祟，一份想要知道那些服务器到底都怎么了的好奇，最后一个重大秘密，一个在他亲自任命的那个资讯部主管的帮助下，能够探索出来的未解之谜。唐纳德只想知道答案。他渴望着真相，渴望着一种毫无痛苦的死法——为他，也是为了夏洛特——渴望着这个身份和这份梦想的终结，渴望着一个最终的安息之所——兴许，在那座山上，在那个可以看到海伦坟茔的地方。这样的希望并不过分，他暗想。
他看了看墙上的挂钟。他们迟到了。已经十五分钟过去了，想必是出了什么事。他看着分针一点点跳动，意识到这整个系统，所有的地堡，都犹如一口巨钟。所有的事情都在自动运行，向着灰飞烟灭马不停蹄地奔去。
一些无形的机器乘着肆虐的风，毁灭了地球上的所有人类，将整个世界带回了宇宙洪荒。被埋在深堡中的这些人，便是休眠中的种子，还得再等上两百年才会发芽。两百年。唐纳德觉得自己的喉咙再次痒了起来，他在想，自己是否还能再活上两天。
而此刻，他只有十五分钟。十五分钟过后，操作员们便会回到岗位上。这段时间，已经成为了他的定例。因为某些特殊的原因，需要把所有人都请出去，这原本没什么不正常的，但由于总是在同一个时间，而且天天如此，所以怀疑似乎也渐渐滋生了出来。当他们拿起各自的咖啡杯走出去时，从他们望向彼此的眼神当中，他看得出来，兴许他们是觉得这又是一场风月之事。不过，唐纳德倒是经常觉得这似乎还真包含着一种浪漫，一种关于往昔和真相的浪漫。
此刻，他已站起身来。这段休息的一半时间都已浪费在了听那滋滋的静电音上，依然无人应答。那边肯定是出了什么事，出了什么糟糕的状况。也有可能，他这是在为自己地堡中发现的那具尸体，以及安全部门正在寻找的那名杀手而感到心烦意乱。可奇怪的是，这事也仅仅是让他有些不安而已，再无其他。他更在乎的是别的地堡，而对自己的，则丧失了所有的同情。
耳机当中传来了“咔嗒”一声。“喂？”他问，声音疲惫而虚弱。不过他相信机器能让他的声音听起来更加有力。
没有回答，只传来了一阵呼吸声。可这已足够，足够让他知道对方的身份。卢卡斯从来都不会这样一声不吭，连招呼都不打上一声。
“首长。”他说。
“你知道我不喜欢别人那样叫我。”她说。她的声音听起来有些喘，像是跑着来的。
“你更喜欢我叫你茱丽叶？”
沉默。唐纳德不知道自己为何会喜欢听她的声音。卢卡斯那种类型，他更为喜欢。那小伙子正在进行入会训练时，他便已在这儿。唐纳德欣赏他的好奇，他对“遗赠”的领悟。同卢卡斯一起谈论那个往昔的世界，激起了他的怀旧情怀。而卢卡斯，也正是那个帮他撬开服务器机箱盖，研究里边内容的人。
而茱丽叶的魅力则完全不同，是那些指责和谩骂，是那些他完全罪有应得的东西，是那令人极不舒服的沉默和威胁。唐纳德的心里，竟有点想让她在咳嗽要了自己的命之前来结束他的渴望，羞辱，然后行刑——那便是他的救赎。
“我知道你们是怎么干的，”茱丽叶终于开口了，话语中像是要冒出火一般，满是怨恨，“我终于明白了，我搞清楚了。”
唐纳德掀开一只耳机，擦去了一滴汗珠。“你明白什么了？”他问。他在想，是不是卢卡斯在其中一台服务器中发现了什么，让茱丽叶大动肝火的东西。
“清洗。”她啐了一口。
唐纳德看了看挂钟。十五分钟正在飞快地溜走。那边看小说的人很快便会回来，还有那一群正在玩纸牌的工程师。“我很乐意谈谈清洗的事——”
“我刚刚出去了。”她告诉他。
唐纳德捂住话筒，咳嗽了起来。“去哪儿了？”他问。他想到了她声称过的挖掘，以及那边刚刚停歇下来的震颤，以为她说的是她已经突破了自己地堡的边界。