第32节

　　「那我要不要暂时回避一下……」
　　「不用，不用，使者说，橘为次大人也知道博雅大人经常来这里。使者又说，如果源博雅大人不介意，务必两人一起会个面。反正这种事也不是第一次，所以我就擅自作主，向对方说，博雅大人应该不会介意……」
　　「我当然没问题。只要为次大人不介意，我一点问题都没有……」博雅说。
　　之后——
　　过了一会儿，橘为次在随从牵着手导引下驾临了。
　　二
　　坐在席上的为次，乌帽子（注2）下——额头至后脑绑着一条麻绳。
　　而且，额上的麻绳还垂下一张纸。由于纸盖住他的脸，让人无法看见他的容貌。
　　双方简短寒暄。
　　寒暄结束后，为次的下人也没有离开主人身边，依旧握着为次的手，坐在主人身旁。
　　「您今天光临寒舍，到底为了什么事呢？」
　　晴明问。
　　「是不是和您额头垂下的那张遮住您容貌的白纸有关呢……」
　　「是。」
　　为次点头后，为次的下人伸手轻轻取下盖住为次容貌的纸张。
　　纸张下出现为次的脸。
　　「噢……」
　　博雅看了为次的脸，情不自禁叫出声。
　　「我想商讨的事，正是两位此刻见到的状况。」为次说。
　　为次的脸——也难怪博雅会情不自禁叫出声。
　　原来为次的脸，失去了双眼。
　　眼窝?地凹陷，看上去好像有两个空洞。又看似顺着凹陷内侧，只粘贴了两张眼皮而已。
　　那容貌既怪异，又骇人。
　　「到底发生了什么事？」晴明问。
　　「是……」
　　为次点头，接着描述起如下事项。
　　三
　　三天前的夜晚——
　　为次出门前往糺森。
　　糺森是下鸭神社境内的森林。神社南侧及其四周——一高野川与贺茂川汇合之处一代的辽阔森林，正是糺森。
　　除了糙叶树（注3）、朴树（注4）、榉树（注5）、栎树（注6）、山茶等，另有各式各样的杂树林茂密丛生，即便白天也很阴暗。
　　到了夜晚，则更漆黑。
　　虽说是神圣领域，却有无数魑魅魍魉徘徊其中。
　　为次为何在三更半夜前往那种地方呢？
　　「我去参拜贤木。」
　　据说是如此。
　　森林中有一条名为濑见的小河。
　　这条河的旁边，长着一棵——不，应该说两棵——神木。
　　因为它的树根——有两个。
　　树干也是两株，亦即，本来是两棵分开生长的神木，往彼此上方伸展树枝，树枝相纠缠，不知何时起，竟连在一起，变成同一棵。并非树枝互相缠在一起分不开。而是彼此树枝同化为一棵，也就是所谓的连理枝。
　　从古至今，糺森便有此现象，如果那棵树枯了，日后，森林某处某棵神木的树枝又会和另一棵神木的树枝缠在一起，成为连理枝。换句话说，在糺森内，一直都有形成连理枝的神木存在，未会中断。
　　白乐天的《长恨歌》也歌咏了此连理枝，自古以来，连理枝始终是恩爱夫妻的象征。也因此，糺森的这棵连理枝神木一直被当做神灵而深受崇拜。
　　据说，若有人想和心爱之人永结同心，只要于深夜来此地祈愿祷告，此人的心意便能传达给对方，日后可以和对方结发为夫妻。
　　这正是贤木参拜。
　　「老实说，我很久以前便极为心仪某人，可是，无论我送去和歌或书信，对方都没有回音，我实在无法可施，才去参拜贤木。」
　　夜晚——
　　丑时前去参拜，第二十八天是结愿日。
　　「结愿的第二十八天，正是三天前的夜晚……」
　　当天夜晚——
　　为次走在红森之中。