麻雀又左眼看看他，右眼看看他，说：“恐怕叫不来。”
鲤伴心里“咯噔”了一下，问：“为什么叫不来？难道他……”
鲤伴想问是不是淹死了，但是后面的话说不出口，怕一说就成真。毕竟土元是地鳖虫，不善水性，又不是皇后娘娘的人，自然受不到皇后娘娘的重点照顾。如果皇后娘娘救得不够及时，土元溺水而亡的可能性会比较大。
“他离开这里了，此时应该上了岸。”麻雀说。
“他怎么会离开的？”鲤伴问。
“对呀，他跟我们一起来的，一路上没有说过要走，怎么会突然不告而别呢？不会是皇后娘娘把他杀了，找这个借口来敷衍我们吧？”明尼大声说。
明尼跟鲤伴一样听过许多关于初九的故事，故事无一例外都是说皇后娘娘如何心狠手辣。
麻雀冷冷地说：“如果皇后娘娘把他杀了，我就会跟你说是皇后娘娘杀了他。”
鲤伴清楚这些麻雀的性情，急忙拉了拉明尼，说：“这些麻雀不会说谎的。”
明尼不知道鲤伴为何相信麻雀，但是见他这么说，便冷静下来，平和地问：“那你可不可以告诉我，土元为什么离开这里？他又不会游水，跳进江水里等于是自杀。他怎么离开这里的？”
“是皇后娘娘劝他离开的。”麻雀说。
鲤伴迷惑不已，初九为什么劝他离开？
不知为何，鲤伴脱口而出的还是“初九”，而不是“皇后娘娘”。他觉得说皇后娘娘很是别扭，而初九这个名字说起来自然多了。
麻雀说：“那我就不知道了，反正皇后娘娘单独跟他说了一番话，说完之后，土元就要离开这里。皇后娘娘吩咐胡子银弄来一艘小船，带着他离开了。”
明尼顿时情绪低落，怏怏地说：“我能猜到皇后娘娘跟他说了什么。”
鲤伴问：“说了什么？”
明尼说：“皇后娘娘肯定跟他说，他是我们的累赘，叫他不要跟着我们了。我们离开桃源的时候，胡子金就说他是累赘，不想让他跟来。他说他认识皇城里的人，也许可以帮到我们。现在我们已经在皇后娘娘的船上了，他皇城里的人也帮不上什么忙了。我想皇后娘娘大概跟他说了这些。”
鲤伴说：“帮不上什么忙也没有关系啊，为什么要让他离开呢？”
明尼摇摇头，看着鲤伴的眼睛，问：“你知道土元到底是什么来头吗？”
鲤伴说：“不知道，要不是他那次往我家楼上扔石头，我还见不到他。”
明尼嘴角扯出一丝笑，说：“你看，你都不知道他到底是从哪里来的。你放心让他跟在身边，别人可不放心。”
“你的意思是，初九怀疑他跟着我们另有目的？”鲤伴问。
商陆忍不住说：“可是我认识你们更晚，为什么皇后娘娘不怀疑我？”
明尼转头对商陆说：“我觉得皇后娘娘对你并不陌生。”
商陆眉头蹙起，说：“可是我以前没有见过皇后娘娘。”
鲤伴说：“我也没有见过。”
“相逢何必曾相识。”初九的声音忽然在门口响起。
鲤伴他们聊得太投入，竟然没有听到初九踏在船板上的脚步声。
麻雀们慌忙行礼。
商陆也要行礼，被初九扶住。
初九说：“你们就算了。皇宫里繁文缛节多着呢，要是讲究的话，你们哪里做得过来？不如都免了，不知者不罪。在我面前失礼我不责怪，在满朝文武面前失了分寸，他们就不敢计较。”
商陆感激地说：“谢谢皇后娘娘！您刚才说相逢何必曾相识，您的意思是以前认识我还是不认识我？”
初九微微一笑，瞥了鲤伴一眼，说：“何必曾相识，就是不用在乎相识不相识。你们不知道，以前皇城里的人可能早上还认识，晚上就不认识了；可能今天还认识，明天就不认识了。但是你我的关系未曾改变，或者同住一个屋檐下，或者相邻而居，或是姐妹互相不认得，或是主仆互相不认得。那人变了模样，但那人仍是你姐姐或者妹妹。甚至一个陌生人进了你的家，自称是你的母亲，而原来你熟悉的那个母亲从此消失不见。你除了接受没有其他办法。”
商陆听得脸色大变，惊恐地问：“怎么会有这种怪事？”
鲤伴却听明白了，问：“你说的可是皇城皮囊师兴盛的时候？”
初九露出惊喜之色，充满期待地问鲤伴：“你居然知道？”
鲤伴说：“我见过皮囊师的手段。”
初九问：“是吗？你什么时候见过？”
鲤伴说：“我见过小十二。关于皮囊师能够给人换皮削骨的故事，我听家乡的老人说过很多。”
初九自嘲地笑了笑，说：“小十二对我恨之入骨，在你面前必定没有说我一句好话吧？可是你知道那时候皇城里最厉害的皮囊师是谁吗？”
鲤伴摇摇头。
“是你的爷爷，太傅大人。”初九说。
这对鲤伴来说无异于晴天霹雳。在他的印象里，皮囊师都像小十二那样让人觉得害怕。而爷爷在他的印象里一直是和蔼可亲的。他怎么也不会将爷爷跟皮囊师联系起来。
“所以……你铲除皇城的皮囊师时，我爷爷也受了牵连？”鲤伴不得不这样联想。
初九痛苦地闭上了眼睛。
鲤伴不知初九为什么会有这样的表情。
明尼看了看初九，又看了看鲤伴。
初九深吸了一口气，缓缓呼出，然后说：“很多人说我是因为嫉妒那些突然变得好看的女人，嫉恨她们在皇帝陛下那里获得比我多的宠爱，才对换皮削骨的女人痛下杀手，才将皮囊师斩草除根。其实我一点儿也不在意是否能得到皇帝陛下的恩宠，更不嫉妒那些几乎变得一模一样的女人。”
“那你为什么……”鲤伴问。
初九不等他问出来，就接着说：“我杀掉他们，是因为无法忍受我身边今天还熟悉的人明天便变了一副陌生面孔。而那些改变模样的人要忍受巨大的痛苦，换了的皮不一定适应，有的只是痒，有的如被无数蚂蚁噬咬，削了的骨每到天气变化之时就会疼如刀割。一些原本不想改头换面的人因为别人的改变而不得不改变自己，无端陷入这种痛苦。我的母亲，我的姐姐都被拖入其中。我一方面看到她们忍受痛苦时而同情她们，一方面看到她们陌生的脸而痛恨她们。所以，我发誓要将换皮削骨的人杀尽，要让皮囊师消失。”
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