“屈寒山，快到旁边去，前面来了一辆马车！”小女矮人大喊。
鲤伴的思绪被小女矮人打断了。
鲤伴的腰被重重地撞击了一下。屈寒山跳到了街边。
果然，马车轮子骨碌碌的声音从耳边掠过。
他想起了初九的骨架，想起了他与初九坐在同一辆马车里时说她像一只凤凰。
马车颠得很，他和初九都摇摇晃晃，前面有嗒嗒嗒的马蹄声。
“我本来落选了，你为什么帮我？”穿着鲜红秀女服的初九问他。
他看了初九一眼，初九脸上稚气未脱，却故作老成。头饰上过长的吊坠因为马车的颠簸而不断地敲打初九的额头。
“因为我看出你是一只凤凰。”他说。
“凤凰？”初九迷惑不已。
“你刚参选秀女时生病了，我给你看的病。我发现你有凤凰的骨头，将来必定集万千宠爱于一身。如果因为生病而落选，那就太可惜了。”他说。
初九说：“选秀女的前一天，我淋了一场雨。”
“难怪。即使是凤凰，打湿了羽毛，也就飞不起来了。”他说。
初九说：“我是故意的。”
“嗯？”他不敢相信自己的耳朵。
“集万千宠爱于一身，就要与万千种花争香斗艳，我并不愿意过这样的生活。我愿择一人同老。”
说完，初九直直地看着他，目光烫人。
“你既是凤凰，就注定是百鸟之王，注定与龙相配。这是命中注定，别作他想。”他避开初九的目光说。
初九目光黯然，垂下头去，怯怯地说：“别无他求，只求你记得我这一片心。”
那时候的她，还没有那么强势锐利。
屈寒山还在奋力奔跑。
鲤伴的脑海里不断浮现出以往的一幕又一幕，有的清晰，有的模糊；有的如在昨日，有的仿佛梦中。
“拐弯！拐弯！进巷道！后面有人追来了！”小女矮人大喊。
屈寒山急忙停步，然后一拐弯，进了巷道。
一进巷道，鲤伴就感觉到巷道里的风非常大。可能是巷道的走向刚好与风向一样，巷道里又空敞，没有什么遮挡。风声呜呜地响，如同有人躲在这个巷道的某个角落里哭泣。
他记起来了，他站在一艘大船的船头上，树枕依偎着他。风迎面吹来，吹得船帆哗哗地响，吹在船帆的绳索上，被绳索割破，发出哭泣一般的声音。
他觉得有点冷，分不清是江面的风太凉，还是巷道里的风太凉。
“我要走了。”他说。
“你要去哪里？”树枕问。
他担心地回头看了看，船上插着许多皇旗。
树枕说：“不用担心，这里风大，即使有人偷听，也听不到我们说的什么。”
他说：“桃源，我想去桃源。”
“去吧。去了还可以回来。”她说。
他摇摇头，说：“不，这次去不一样。我要忘记曾经经历的一切，去了之后，我不再是我，我也不再记得你。”
她说：“你不是担心你是半妖，我是常人，我会先离你而去吗？”
“是的，我担心你离我而去。但是现在情况不一样了。你看看我把这个世界弄成什么样子了。人人换皮，人人自危。有人奉我如神明，有人恨我如瘟疫。我若留在这里，不仅会引火上身，还会殃及你。不如我学你们常人转世投胎，遗忘一切，从头再来。”他痛苦地说。
她说：“即使转世，也有现世报和来世报的说法，躲是躲不掉的，终究还在轮回里。再说了，皮囊术是你创造的不假，可让它泛滥的并不是你，你又何必都归结于自己身上？”
他说：“我何尝不知道现世报和来世报的说法？我何尝不知道是福不是祸，是祸躲不过？我并没有想躲。我若‘转世’，遗忘一切，再多报应，也只是在我身上，不会牵连你。这是其一。其二，我已央求初九在我离去之后驱逐皮囊师，禁止所有人换皮削骨，还世界一个清净。若我还在这里，小十二和其他皮囊师们必定来求我。到那时，我又狠不了心。我若纵容他们，更多人会陷入苦难之中。”
她伸出冰凉的手抚摸他的脸颊，怜惜地说：“我知道你彷徨纠结很久了，这让你痛不欲生。”
他肝胆俱裂。
“去吧。我会替你保守秘密，尽力不让你再想起以往的事情。即使我不这样待你，等我老去那一天，你也无法留住我，我之后也无法记住你。下一世无论爱与不爱，我们以后都不会再见面了。能有一段共度的时光，总好过擦肩而过，我已知足。”她说。
他用力搂住她削薄的肩膀，恨不能把她揉进自己的身体里，与他合二为一。
她如受了伤的野鹿，在他怀中战栗不已。
鲤伴眼眶一热，要流出眼泪来。可是他的眼睛被小十二封上了，任凭自己多么想哭，可是没有一滴眼泪涌上来。
这时候，一阵紧张而杂乱的脚步声从巷道外面过去了。
小女矮人说：“那是医馆的人，他们已经发现鲤伴不见了。我们不能去我们住的地方了。”
屈寒山问：“那我们去哪里？”
鲤伴想叫他们去宫里，可是他说不出话。另外，没有皇后娘娘的允许，屈寒山和小女矮人要进宫有些困难。
“去雷屠夫家吧，我听人说，雷家以前跟太傅大人私交甚好，太傅大人救过雷家的人。现在我们送太傅大人的孙儿过去，他们应该不会袖手旁观。何况，鲤伴这一身的雪蚕丝，什么利器都割不断，雷家专门饲养雪蚕，或许有办法解开他身上的雪蚕丝。”小女矮人说。
屈寒山说：“太傅大人和雷家亲如一家我也听说过，不过那是好久以前了。再者，雷家鼎盛时期确实饲养了很多雪蚕，可是现在家破人亡，唯一留在皇城的雷家三公子沦落为一介屠夫，天天切肉剁骨，不一定能解开雪蚕丝。”
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