第42节

　　汉森耸耸肩，“并不是，麦克斯有些别人没有的天赋。”
　　她转过头看着这位矮个子的分子生物学家，“美国还有没有跟你一样对鼻病毒很专业的遗传工程学家？”
　　“还有四五个吧。”
　　“我敢说他选你就是因为你喜欢科幻小说。”艾琳说道。
　　“大多数的科学家都喜欢科幻小说，”汉森说道。
　　“是的，但是不是所有。我想科幻小说粉丝更容易接受外星人这个概念吧？”
　　这两人都同意这是有可能的，尽管他们俩都觉得不可能，然后他们转移了话题，他们仨都想在跟德雷克打电话之前增加些了解。聊说间不知不觉就到了通话时间，布尔加特带他们来到他的办公室。
　　房间里是嵌入式的书桌、文件柜、书架，不过文件柜和书架又是大部分都空着的。一台很昂贵的电脑和几个大型的显示器在书桌上显得孤零零的。
　　布尔加特操作着计算机，然后很快就把音频和视频接到了四十英寸的显示屏上，房间里最大的显示器。汉森通过了验证，跟外星人视频对话的时候，艾琳可能也会有这样的效果。
　　布尔加特首先把自己正对着摄影头，然后提醒德雷克他可能不会一眼认出他的同事来，当汉森和艾琳来到摄影头前，德雷克上下打量着他们，不过没有对他们的新样子发表评论，“祝贺你们平安来到科罗拉多。你们俩还好吗？”
　　艾琳跟汉森对望了一眼，向他迅速点了点头。她立马就听出了这是她一直熟悉的“休·瑞本”的声音，带点奇怪的口音。
　　“我们挺好的，”汉森说，“不过我们还期待你会比我们早到这里。”
　　“我能不能到那里一点都不急，”德雷克说道，看上去跟汉森描述的差不多：各个方面都很正常。“你们两个才是事情的关键。运气好的话，我很快就可以到达。但是史蒂夫·富勒正扩大搜索范围，加派了人手。你们在逃亡的时候比我有优势。你们不会让其他人类不舒服。如果需要，你们可以借助人流隐蔽，甚至获得他们的帮忙。但是我没法利用这些优势。”
　　“凯尔告诉我你可能会让我起鸡皮疙瘩，”艾琳像打招呼一样，“他是对的。即使是隔着屏幕。”
　　“我知道，”德雷克回答道，他解开了他的衬衫，露出了他外星人的身体，就像以前他在汉森和布尔加特面前做的一样。跟往常一样，他优雅的触须在空中挥舞，不可能是假的。汉森瞥了一眼艾琳，她像是被催眠了一样，脸上挂着扭曲的笑容。
　　“我很抱歉必须伪装成休·瑞本来接近你，艾琳。”外星人说道，“不过现在你明白必要性了。”
　　“为什么你不一开始就让我看呢？”艾琳问道，“就像他们两个一样？”
　　“在这个项目上，我跟他们两个的互动比跟你的互动要多。”他停了一下，“那么麦克斯，现在超级序列魔力是不是已经在高速运转中合成你的病毒结构了？”
　　“没有，”艾琳说道，她免去了那位矮个子的分子生物学家来汇报这个坏消息的麻烦，“我还没把配方给他。”
　　“为什么没有给他？”德雷克急切质问道，“凯尔肯定已经跟你解释了这个项目的重要性了吧？总体的目标？”
　　艾琳点点头，“他讲了。但是我想先跟你谈谈。听听你的声音，看看你的……触须。”
　　“好吧。你已经见到了。我们挂断电话，这样你可以尽快告诉麦克斯他需要的东西。”
　　“我需要他在我的监督下先把结构进行排序。”
　　“什么？”德雷克暴怒道。汉森从来没有见他有过如此反应，最近这几天的压力一定让他已经处于崩溃的边缘。
　　“只是几个小时的推迟。我实话实说，我现在毫不怀疑你是外星人。你的动机可能也是纯粹的。但是你毕竟是外星人。就是你伪装成的休·瑞本那样的人，都未必能看穿另一人的真正动机。不是因为你走路像是一只鸭子……说话像是一只鸭子……”
　　“万一富勒在你们耽误的几个小时里抓到你们了呢？”德雷克说道。
　　“我必须要冒这个险。我们争论得越久，时间就耽误得越多。”她指出。
　　德雷克盯着艾琳·帕尔默又看了几秒钟，但是她表情坚决。他很快作出了决定，“麦克斯，”他说道，“在她面前进行结构排序，要赶紧。她满意了马上给我们打电话。”
　　“马上进行，”布尔加特说道，挂断了连接。
　　37
　　别墅里两间宫殿一般的主卧室的其中一间改成了生物试验室，艾琳注意到设备比她以往见到的都要完备。通风柜在房间的另外一头挨着一张桌子，房间的另外一头并排放着几台不锈钢冰箱和冷冻机，每个设定的温度都不一样，最低的达到零下60摄氏度。实验台上放着的玻璃陈设柜都堆满了化学制品、烧瓶、烧杯和培养皿，一个大型玻璃保温箱斜对着冰箱的一角。在保温箱内，装着两公升液体的烧瓶正在培养大量的大肠杆菌病毒，生物技术的主力军正在他们喜欢的繁殖温度95华氏度环境下疯狂生长。
　　房间中央是一台跟冰箱大小的不锈钢设备，带有触摸屏显示器。蓝色的“超级序列魔力”的标志印在标志面前。设备包含着各种各样的小格子，点一下就行滑开，露出主要试剂插槽，里面的机器设备可以自动运用其来建立DNA长链，一次一个核苷酸。在最高水平设备里一系列化学反应以惊人的速度进行着，但是还是远远不能和简单的大肠杆菌病毒的繁殖速度相比，大肠杆菌能在不到三十分钟的时间内复制出整个超过四百万对碱基的基因组。
　　布尔加特戴上了一双一次性的医用手套，从冰箱机架上取下一盒一英寸长密封的塑料试管。他选了一小瓶给艾琳看上面详细的标签，字非常小，写着治愈结构——最终版，还有日期。汉森也看了标签，他决定从始至终只做一个安静的观察者。
　　布尔加特用微量吸管从小瓶子里吸了一微升，无菌的塑料吸管顶端出现了一点点液体。10分钟，几次操作以后，超级序列魔力正在以超人类的速度进行结构排序，A、G、C和T的基因串列在屏幕上滚动，人眼根本没办法跟上，每个字母的颜色都不一样。
　　不到三十分钟，序列就完成了，六万对碱基对，检查了两次精确度。
　　“我可以直接把序列上传到在线网站吗？”艾琳说道。
　　“当然可以，”布尔加特回答道，“这台机器跟因特网无线连接。”他加了一句，汉森觉得根本没必要加这一句。现在还有什么设备是没有和因特网无线连接的吗？
　　“好的，”艾琳说道，“请打开GeneRepository.com，”她发出指令。
　　“从来没听说过。”布尔加特说道。
　　艾琳耸耸肩，“那又怎么样？”
　　“那么，没有一个数据库是包含所有基因序列的，CodeMaestro是最全的。”
　　“GeneRepository有更多的病原体的完整序列，”艾琳说道，“而且软件更好。”
　　布尔加特轻蔑地盯着艾琳，“你怎么会知道数据库的事儿？”他说道，“你什么时候干过分子生物学的事儿？”
　　“没有你那么经常，”艾琳愤愤地说，很明显地被这位矮个子遗传生物学家惹恼了。“但是我的研究领域也会使用这些工具。看上去我了解你的领域比你了解我的多。”
　　汉森觉得是时候介入一下了，“这太荒谬了，”他说道，“管他呢？两个网站都有鼻病毒序列，对吧？所以让艾琳用她喜欢用的那个好了。这是她提出的要求。”
　　布尔加特点点头，“你是对的，”但是忍不住转向艾琳又加了一句，“你还是不对。要是我都没听说过的序列数据库，肯定不是什么好数据库。”
　　两分钟之内，他们就登上了艾琳想进入的那个网站。网页非常简洁，没有任何花哨的内容，很容易使用——就像是谷歌的搜索栏。汉森想可能就是因为如此，她才喜欢吧。
　　超级序列魔力上传了序列。DNA片段的长度非常长，必须检查开始点和结束点，以及不同的排列组合，就是核对鼻病毒数据库都花了好几分钟。最后网站显示序列跟传统的鼻病毒有84％的相似。
　　布尔加特喜形于色，“满意了吧？”
　　艾琳点点头。“基本满意，”她说道，然后又指挥软件检查所有已知病原体，寻找有50％或以上的相似度。这可就是更大更复杂的工作，至少要花上一个小时才能完成。