第72节

　　楚瀚答道：“王恕，陕西三原人，正统十三年进士，做过大理左寺副、扬州知府、江西右布政使，在江西平定了赣州贼寇。万岁爷嗣位后，迁河南左布政使，平定南阳和荆襄流民作乱，又平定了大盗刘通和石龙，因功迁南京刑部右侍郎。之后总督河道，浚湖修闸，做了不少实事，近日刚刚升迁南京户部左侍郎。”
　　汪直听他娓娓说来，官位细节一点不错，微微点头，又道：“这人有什么把柄没有？”楚瀚道：“此人为人刚正，不喜受人请托，跟很多同僚都相处不来。至于平日居家如何，我得花些时间去南京探察才知。”
　　汪直又问道：“那么兵部右侍郎马文升呢？”楚瀚道：“马文升，河南钧州人，景泰二年进士，文武双全，做过御史和大理寺少卿。成化四年，固原贼满四反叛，朝廷召他巡抚陕西，平定了固原盗贼，因功升兵部右侍郎。”
　　汪直听他对答如流，甚感满意，说道：“罢了，你果然记得挺清楚的。我让你继续观察这两个人，另外商辂、邱弘和李森几人，更要替我调查清楚。我五日后来听你报告。”说完便站起身，径自出去了。
　　楚瀚待他离去，撇嘴一笑，心想：“这人倒不难敷衍。我且稳住他，让他对我没有防备之心，再开始对付他。”
　　之后数日，他时而亲自出马，时而通过手下眼线搜集消息。五日之后，汪直再来时，他便给了汪直许多有用的消息，让汪直成功地在皇帝面前告倒了邱弘和李森两个正直敢言的臣子，令汪直十分满意。
　　楚瀚在替汪直办事之余，自也不曾忘记自己对怀恩的承诺，开始对付万氏兄弟、万安和梁芳等人。万安和梁芳较难动摇，楚瀚便从万氏兄弟下手。
　　这夜他潜入万家宅子，忽然想起第一次见到红倌，便是在万家大宅之中；自从他回京以后，便低调行事，除了汪直和两个城中线人之外，平时谁也不见，更不露面，因此也未曾去找过红倌。这时他望着万家的大院子，想起当年院中搭起戏台，红倌在台上施展惊人身手的种种往事，一股难以压抑的思念涌上心头，暗想：“我离开了这么久，应当去看看她如何了。”心下却又不禁惴惴，生怕自己走后，她受人欺凌，下场不堪，那可全是自己的罪过了，思来想去，最后仍旧没有敢去找红倌。
　　他花了几日的时间，潜入万家大宅暗中观察万家兄弟，发现了一件较大的弊事。前朝英宗皇帝曾经下敕：“皇亲强占军民田者，罪毋赦，投献者戍边。”但是到了成化朝，外戚万家在外面霸占了不知多少土地，只要万贵妃去跟皇帝说上两句，多大的田地财产都赐给了他家。这回万家又透过万贵妃去求请武强、武邑两地六百余顷的田地，皇帝还未准许，他们便出手强夺了过来，还烧毁了不少民房，打死了几个反抗的农民。
　　这件事情自已被万家压了下来，没有人敢禀报皇帝。楚瀚在暗中对汪直道：“天下权柄，毕竟掌握在万岁爷手中。万家现在势力虽大，但终究不能盖过了皇帝。依我猜测，皇帝虽宠爱昭德，对昭德的两个兄弟却早已心有芥蒂，汪爷不如顺从皇帝的心意，早早将万家兄弟除去了，可是大功一件。”
　　汪直听了，颇以为然，便将万家强夺民田的事情密报给成化皇帝知道。成化皇帝老早就看不顺眼这兄弟俩既无能又奢侈，便以强夺民田之事斥责二人，勒令他们从内阁退休，革除官位，保留爵位。两兄弟在万贵妃的庇护下，虽仍在京中过着优渥富裕的生活，但实权已被剥夺一空。
　　另一个阁臣万安，因谄媚万贵妃得法，楚瀚一时扳他不倒。他仍留在阁臣之列，但始终未能担任首席内阁大学士，权力受到其他阁臣的制衡。
　　至于要如何对付梁芳，楚瀚倒是煞费心思。他虽对将自己送去净身房的梁芳并无好感，但之后梁芳待他倒十分宽厚，又给他升官，又给他财宝，还多次领他去觐见万贵妃和万岁爷，并带他会见京城中的高官显要。他想自己虽对梁芳并无忠心可言，但也不该以怨报德，反咬一口。几经思量，他决定亲自去见梁芳。
　　梁芳在城中有御赐的宅第，楚瀚当年离开扬大夫家后，便是跟着梁芳来到此地，受到鞭刑拷打。之后他便甚少来此，向梁芳报告所探诸事时，都是在御用监梁芳的办公房中。这夜他潜入梁芳宅第，趁梁芳单独一人时，在外敲了敲门，说道：“梁公公，故人求见。”
　　梁芳皱眉道：“什么人？”楚瀚推门而入，向他下拜，说道：“梁公公，是我楚瀚。”
　　梁芳立即站起身，抢上几步，睁大了一对三角眼，瞪着他好半晌，一时不知该高兴还是该发脾气，最后骂了句粗话，说道：“真是你！小瀚子，你上哪鬼混去了，几年都不回来！你可害得咱家好苦！”
　　楚瀚道：“启禀梁公公，我当时跟江湖上的人结了怨，仇家上门来找我算账，要取我小命。我受情势所逼，不得已之下，才不告而别。请公公恕罪！”
　　梁芳三角眼一翻，呸道：“你说些什么胡话！当咱家是傻子吗？什么江湖恩怨，当年你跑掉后，那些锦衣卫追你追得好紧，那又是为了什么？定是你手痒，偷了宫中什么重要物事，被人发现，锦衣卫才大举出动追你，是不？”
　　楚瀚心想：“当时万贵妃派百里缎和锦衣卫出来追我，原是为了追查小皇子的下落，这事她们想必瞒得很紧，可能连梁芳都不知道真正的原因。”当下顺着他的话头道：“其实公公的猜测，可说八九不离十。我们三家村的名声，公公也是知道的。我当年闯出一些名声后，便有不少江湖中人找上我，软逼硬求，要我出手替他们偷取宫中的宝物。我一直不肯，后来被逼不过，只好替他们干了一回，希望他们别再骚扰我。没想到被锦衣卫发现了，大举追捕我，我只好赶紧离京逃去。”
　　梁芳对楚瀚的言语虽半信半疑，但他十分珍惜这个对己有用之极的人才，便挥手道：“罢了，罢了。你回来了就好。咱家还让你在御用监办事，之前的官位住处，全都照旧，你需要钱吗？”
　　楚瀚面有难色，垂首道：“多谢公公美意，但是我已经不能再入宫办事啦。”
　　梁芳一呆，眯起三角眼，仔细瞧向他的脸，这才注意到他竟连半点宦官的模样也没有了，大吃一惊，半天才道：“怎么……怎么会这样？你怎么办到的？”
　　楚瀚对小凳子和小麦子两个说了实话，对这奸险的梁芳就颇有顾忌，随口扯谎，说道：“我离京之后，在大江南北走了一圈，在广西的丛林中遇到一位仙人。那仙人给了我一颗仙丹，吃下之后，我就变成这样了。”
　　梁芳听了，心中艳羡已极，连忙问道：“你还有这药吗？能不能也帮咱家去求一颗来？”
　　楚瀚摇头道：“我当时不知道那仙丹有什么奇效，也只拿了这一颗。后来再去找那仙人，才发现他已经升天去了。”梁芳不信，问道：“你说说，要多少银两，才能买到一颗？”楚瀚道：“真的没有了。”梁芳恳求再三，楚瀚才勉为其难，说道：“我可以去试试，看看仙人有没有留下弟子，不如我们拿几样宝贝去求仙人的弟子，或许有几分希望。”
　　梁芳忙道：“那好，那好。你要什么宝贝，咱家都去找来给你。”
　　楚瀚暗暗偷笑，天下什么宝贝他自己取不到，还需要梁芳帮忙？当下随口胡诌道：“天下最懂得宝物的，非万娘娘莫属。梁公公若能取到万娘娘最心爱的和阗玉雕戏水鸳鸯，加上那面刻有商汤盘铭的饕餮纹古铜镜，想必可以打动他人。”
　　梁芳转着三角眼，他原本不会这么容易就上当受骗，尤其这等宦官回复男身的谣传秘方，多年来更是不知听了多少。但是他当年亲自送楚瀚进了净身房，楚瀚又在自己手下服役多年，他从来不曾怀疑这孩子未曾净身，现在又亲眼见到楚瀚回复男身，怎由得他不信？立即打定主意：“这小子运气特好，我可千万不能放过这个机会。不论风险多大，都值得一试。娘娘的宝物可多了，我去求这两件，娘娘就算不给，我便偷偷取了也不妨。”当下点头道：“好，咱家便去取这两样宝物来给你。你可得真心替咱家办事，咱家一定不会亏待你的。”
　　楚瀚道：“我对公公一片忠心，自然会尽心尽力。不瞒公公说，我这次回京，是受了江湖上的帮派所托，来替他们探察一些事情。我听闻了一件消息，可能对公公不利，为感念公公当年的恩德，因此特地赶来向公公禀告。”
　　梁芳一惊，忙道：“你快说。”
　　楚瀚压低了声音，说道：“我听闻江湖上有几个武功高强的侠客，他们得知了公公替万娘娘搜刮珍宝的行径，还说公公在外面欺压良民，卖官敛财，是个大大的奸宦，义愤填膺，扬言要杀公公以谢天下。”
　　梁芳听了，一张满月脸转为煞白，忙道：“咱家行事素来小心，从不敢得罪江湖中人。这是怎生来的横事？”
　　楚瀚道：“江湖上关于宫中公公们的传言，原本不甚正确。加上武林中有不少自命侠义的人物，总想干出几件大事，好树立起自己的侠名。这种人跟他说道理，是说不通的，最好的对付方法，莫过于别给他们任何‘铲奸除恶’的借口。因此小的劝公公还是暂时避开这个风头为妙，别跟道上的人作对。”
　　梁芳深思点头，说道：“我知道了。小瀚子，谢谢你来告诉我这件事。”楚瀚道：“但教公公平安，楚瀚就放心啦。往后不能再替公公办事，我好生遗憾，但公公若能交给我那两件宝物，我便替公公去广西跑一趟，算是报答了公公的恩德。”梁芳满口答应，楚瀚便告辞去了。
　　梁芳原是个不识字的鄙人，除了谄媚敛财外别无长处。他听了楚瀚的警告，心中惴惴，此后便稍稍安分了些，跋扈行径稍见收敛。但他一心想得到仙人的灵药，当真下手偷取了万贵妃最珍爱的两件宝物——和阗玉雕戏水鸳鸯和饕餮纹古铜镜，交给了楚瀚。楚瀚心中好笑，如今梁芳有此把柄落在自己手上，自己只要去万贵妃那里透露一二，梁芳立即便要失宠，当年他鞭打陷害自己的仇恨，可算是报了一半。
　　梁芳开始收敛以后，楚瀚便趁机建议汪直在宦官中安插自己的亲信，将梁芳的手下一一拔除掉。从此宫中服从汪直的宦官逐渐增多，颇有与梁芳分庭抗礼之势。而所谓汪直的亲信，则大多是楚瀚自己当年的亲信；汪直为人高傲冷漠，熟识的宦官原本就少，而当年楚瀚在宫中广结善缘，对许多宦官的脾气人品都了如指掌，安排宫内人事自是得心应手，在各衙门的重要职位上一一分派自己能信得过的宦官掌职。
　　楚瀚回京不到一个月，便稳住了汪直，打发了万氏兄弟，抑止了万安，制住了梁芳。怀恩对他的所作所为十分满意，遣麦秀出宫来对楚瀚道：“我在万岁爷面前还有些分量，能暂时不让继晓和李孜省这两个妖人作怪。李选侍是后宫之人，暂且不必去理会。眼下汪直势力愈来愈强，需得想办法对付他了。”
　　楚瀚点头称是，心想：“汪直现在倚赖我甚深，我也已经摸清了他的底细。这人野心甚大，心狠手辣，有他在一日，娘娘和小皇子便一日无法脱离危险。最好能尽快彻底拔除了这人，以保万全。”当下便开始计划对付汪直。
　　
　　第五十七章 不堪身世
　　
　　楚瀚曾替梁芳、怀恩和汪直三个大太监办事，其中梁芳贪狡，但御下甚宽；怀恩刚直，对属下不假辞色，不怒自威；汪直则阴狠躁郁，阴晴不定，绝难相处，也极不易讨得他的欢心。他对楚瀚的要求愈来愈多，往往命他一两日内办好许多件事，楚瀚若露出难色，或直言无法办到，汪直便大发脾气，怒喝叱骂，直骂得他狗血淋头，甚至对他拳打脚踢。楚瀚甚以为苦，但他都忍了下来，既不争辩，也不回嘴，心中决意要等候机会，将汪直彻底除去。
　　这天夜里，楚瀚潜入安乐堂探望纪娘娘和小皇子。他过去一段时日忙着办事，一直没有机会来探望他们，这时他来到羊房夹道，敲了敲房门。纪善贞开门见到是他，欢喜非常，忙让他进屋坐下，准备茶点。泓儿从密室中看到是楚瀚，一头冲了出来，兴奋之极，拉着他的手问长问短。楚瀚取出他在街头替泓儿买的一支五彩风车，泓儿从来没有见过这么精巧的玩具，只玩得爱不释手。
　　纪善贞问楚瀚道：“回京之后，一切可顺遂？”
　　楚瀚微微一笑，说道：“我叩见了怀公公，怀公公大人大量，并未责怪我，还嘱托我替他办一些事。托娘娘的福，事情都还顺遂。”纪善贞望着他，问道：“那汪直呢？他是否仍以我们作为威胁，逼你替他办事？”
　　楚瀚一想起汪直，心头便有气，冷然说道：“我不过暂且听他的话。总有一日我会跟他算清这笔帐的！”他转头望向纪娘娘，问道，“娘娘，我动手除去汪直，您不介意吧？”
　　纪善贞身子一震，说道：“除去他？什么叫……叫除去他？”
　　楚瀚见她担忧的神色，心想：“我尚未弄清她和汪直之间的关系究竟如何，最好别跟她说太多。”当下说道：“也不是真的要除去他，只教他不能再威胁娘娘和泓儿便好。”转头对泓儿道，“泓儿，瀚哥哥带你出去玩，好吗？”泓儿眼睛一亮，满面喜色，拍手道：“好，好！我从来没有出去玩过！”
　　楚瀚一笑，背起泓儿，对娘娘道：“我带他出宫去逛逛，很快就回来。”纪善贞有些不放心，说道：“别去太远，别让人瞧见了。”楚瀚道：“我理会得。”
　　他跨出门去，对泓儿说道：“捉紧哥哥的脖子，别出声，知道吗？”泓儿点了点头。楚瀚一跃而起，上了屋脊，奔出几步，又跳到下一个屋脊。泓儿只觉耳畔满是风声，大觉新奇有趣，忍不住低声道：“瀚哥哥，你好棒，你会飞啊！”