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22

  我的助手和好友,萨达竟然意外死亡了!当我接到这个消息时,我绝无法相信,可是通知者在电话中的声音,一点也不像开玩笑。当时我正在工作室,萨达和我,共同负责激光应用的研究,像我们这种身分的科学家,由于关系到国防的最高秘密,每一个人的研究工作,有极高的军事价值,所以常是敌对阵营的收买对象,是不是由此而发展到了,严重到了成为暗杀的对象呢?
  萨达在研究中,已经不是第一个遇到意外的了,在不到半年之中,他应该是第三个了。我当时就有一种强烈的预兆,那种预兆,竟令我握住了电话的手发抖,而且遍体生寒。
  我预感就会有极可怕的事发生,电话中警方人员告诉我,萨达驾着车子回家——天,半小时之前,他就在工作室和我挥手告别,说要回去好好喝一杯酒,工作的压力十分重,酒对他有帮助。
  他当然不会在回家前喝酒,他是一个十分小心谨慎的人,驾车时绝不喝酒,那么,他又如何会在已经到了车房之前,不但撞穿了门,而且撞穿了车房的后墙呢?
  他真的是发生了意外而死亡的吗?当时我就想到了这一点。所以,我虽然急于赶到出事地点去,但是我还是得花上一些时间去做一件事。
  我先在电话中,以权威的声音对那警官说:“我负责国防科学研究院的一项重要研究工作,萨达是我的助手,他和高度的国家机密有密切关系,在我来到之前,切勿移动他的尸体!”那警官一时之间也弄不清我是不是有这个权力,犹豫了一下,就答应了下来。
  我所要做的一件事情,是在秘密保险库中,取一件东西出来——这种东西还没有正式的名称,可是我必须把它十分详细地介绍出来,因为这件东西,在后来发生的事情中,占有十分重要的地位。假如没有这样东西,我根本不可能有一连串惊人之极的发现。
  这件东西,是我和萨达在研究激光运用于军事用途之中的副产品,可以称之为“人体视网膜残留影像撷取仪”。
  我和萨达,是从事光学研究的,自然在人体器官中,最感兴趣的是眼睛,因为只有眼睛才能感应到光:自然,感应到光的,是脑部的视觉神经,但是光的讯号必须通过眼睛,才能传达到视觉神经,让脑部作出判断,眼睛能看到一切的运作过程极其复杂,我们感兴趣的意念很早就有人提出来过。
  这个意念假设大胆而有趣,由于眼睛接收到的讯号,都会往视网膜上留下影像,再出脑部的视觉神经来判断,那么,是不是有什么方法,可以把视网膜中的影像撷取下来,甚至通过仪器,显示出来。
  对这个假设从事研究的科学家很多,但一直以来理论虽然已经确定,在实际的工作上并没有多大的进展,有不少本来在专门研究的人也放弃了研究。
  不久之前,我和萨达偶然发现,激光这个研究课题上,可以发挥巨大的作用。详细的发明过程当然十分复杂,都有纪录,这里不解释了。
  我们的发现是,当一种特殊的激光,射过视网膜,而又与视觉神经相衔接之后,视觉神经会把接收到的讯号——也就是看到的一切,经过激光束反射回来,可以通过讯号的解析仪,将之还原出形象来。我和萨达已经试制成功了一具,也经过了几次的试验。
  有两次试验,甚至可以将在梦境中看到的景象也纪录下来。
  我和萨达暂时要守秘密,不作公布的原因我们都知道,这个发明有巨大的商业价值,可以带给我们巨额的财富。我们目前的身分隶属于国防部,自然没有可能在商场上大展拳脚,我们都同意把这项发明的公开日期压后。
  这个发明,既然有这样的作用,我们也早就设想过,人就算死了,他临死之前最后看到的东西,在死亡发生之后的一个短时间内,仍然可以通过同样的运作方法,在视觉神经中,通过特种的激光束而取得讯号。
  那种作用,将是侦查学上的一大突破——一个被谋杀而死的人,自然无法说出杀他的凶手是谁,但如果通过运用这个发明,就可以在死者的脑神经中,得到凶手的形相只要死者在惨死之前,曾见过凶手的话。
  不单是凶手,死者在惨死之前,看到的许多东西,如果给他的印象特别深刻,在脑部所留下的讯号,也自然特别强烈,就也都可以通过仪器的运作而显示出来。
  我预感到萨达的“意外”不是意外,很有可能隐藏着真正的死因,所以我吩咐不要移动他的尸体,以便我用仪器进行他惨死之前,看到的最后影像的撷取——在这以前,我们从来也末曾在死人的身上做过实验,但是理论上既然可以说得通,我自然也希望实际上可以行得通。
  可是,结果骇人之极!当我感到肇事现场,确然没人敢移动萨达的尸体,初时国防部的高级情报官也到了,一个被称作爵士的,声势汹汹问我有什么权力不准移动萨达的尸体,我并不回答他,只是操作随身带来的仪器,也不向任何人说明。
  萨达的情形十分可怕,他被困在车子中,车子撞得不成样子,他全身都是血污,眼睛睁得极大,车房的后墙撞穿了一个大洞,车子的头部,没有撞扁的部分,出了墙外。我进行得十分快,总共几分钟时间,就已经完成,然后走到一角,看看一小时之前这鲜蹦活跳的一个人,变成一团模糊的血肉。
  然后,我回到工作室,通过仪器分析撷取到的讯号,结果我得到了三个不同的影像,那三个不同的影像,绝对是萨达博士在临死前不久看到的影像。
  那三幅显示在萤光幕的影像,我通过仪器印了下来,那是极重要的证物,虽然那是通过我的新发明获得的,未必可以得到现行法律的承认,但是我对自己的发明有信心,知道它的价值。
  由于后来又发生了一些事,所以我把那三幅印制的影像,放在秘密所在——我的书房的吊叶风扇中的其中一叶之内,那风扇有一叶是空的,专供收藏秘密文件之用。
  年轻人和公主,在看谭宝博士的记述到这里时,停了一停,一起抬头看去。
  书房的天花板上,有一具古老的三叶吊扇,风扇叶十分薄,倒确实不容易想到其中是空心而可以收藏文件的。
  他们都相信,事后的搜索人员,一定未曾发现这个秘密。年轻人这时拉过一张椅子来,站到了椅背上,公主扶住椅子。年轻人拆了风扇的叶,拆到第二叶时,就发现了那三张由萤光幕上印制下来的画像,图像十分模糊,应该和当时在萤光屏上显示出来的情形一样。
  如果没有谭宝博士在记述中,对这三幅影像十分详细的说明,年轻人和公主都只能猜到,三幅影像之中,一幅是一堵墙。一幅是一个人的脸,还有一幅不知是什么东西。