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  一、事情绝不寻常
  有一则不是很为世人注意的消息:一批苏联太空专家,首次应邀,往美国太空总署的火箭发射控制室,和美国专家一起工作,发射了升向太空的火箭。
  消息被低调处理,没有大肆宣扬,那是由于事情发生在美国,在自由国家之中,没有任何消息可以对公众有所隐瞒,倒可算是堂皇。
  可是,各位相信吗?
  从一开始起,到“各位相信吗”,是一段讲话。讲这段话的人,半秃头,面色红润,年纪约莫五十出头。
  他说起话来抑扬顿挫,所说的内容又十分有吸引力,所以,听他说话的人约有十个,都全神贯注地听着。到他问出了那一句话之后,并没有立刻得到回答,所以,有了大约半分钟左右的沉默。
  连讲那一番话的人在内;数一数,一共是十一个人。绝大多数,都已届中年,只有两个,年纪较轻。全部是男性,而且看得出,全是在事业上取得了相当程度成功的人物——男人的面貌,有的可能天生十分配陋,可是当他们在自己的事业上取得了一定的成就之后,就自然而然会有一种气度,表示出他们的成就来,丝毫也不需要造作。
  那些人,确然都是成功人物,包括了世界知名的医生、物理学家。跨国商业机构的主席等等,每个专业人士,都至少有好几个博士的衔头。
  这是一个私人性质的会所,参加者来自世界各地,聚会并不定期举行,也没有什么限制,随意聚合。会所的总部,在纽约的一幢摩天大厦的第六十二层——是一个跨国商业集团所有,借出来供会所会员作聚会之用,理由是纽约是世界航空交通的中心。
  当然,在世界各地都有分会的会所,会员也可以自由自在地聚会。
  会员资格也没有严格的限制,十分有趣的一项规定是:不能有会员反对。如果,即使只有一个会员,反对一个新人的加入,这个新人就不能成为会员。这条规定听来不算什么,但实行起来,才知道新人要加入这个聚会,并不是十分容易的事。
  聚会甚至完全没有固定的目的,上一次可能讨论类固醇对人体肌肉的发展影响,这一次可能讨论中国元代的青花瓷何以制作如此精良,下一次就可能讨论到最近升空的一枚美国火箭,担任的是什么任务。
  就像这时一样。
  十分舒适的起居室中,全是古老形式的巨大真皮沙发,美酒任意品尝。喜欢抽烟的,在有着强力抽气设备的一角吞云吐雾;爱喝酒的,自然聚集在酒柜之前。
  所有的人,都是自然而然出现,事先绝未有任何形式的约定。
  这样的一个会所——对了,它的名称是“宇宙会所”,很多人渴望成为会员。
  会员和会员之间,可能大家全认识,所以,若是有什么人,要作比较深入的或是有目的的发现,就必须自己介绍自己。
  那个面色红润的半秃头中年男子,在说那一番话之前,就这样自我介绍:“杜良博士,天体生物学家,主持一个由基金会赞助的研究所,从事一般的研究工作,但是对一切奇异的现象,都十分有兴趣。”
  在他作了这样的自我介绍之后,所有人都一定以为他肯定会讲些和天体生物有关的话——所谓天体生物,主要是研究宇宙之中,亿亿万万的星体之中,是否另有生物发展的可能的一门科学。
  可是,结果,他却讲出了有关美苏火箭合作的那番话来,而且还向各人问了一个问题。
  听的人多少感到意外,这或许也是沉默竟然维持了半分钟之久的原因。
  首先打破沉默的是一个又高又瘦的人,他的语调有着不满:“博士,你刚才的话,属于高级情报人员的工作范围,和阁下的研究,好像没有多大的关连?”
  杜良博士略有窘态,可是并不生气,他只是反问:“各位不觉得这件事很值得注意吗?不觉得应该对这件事,感到兴趣吗?”
  又是十来秒钟的沉默,显然,大家对这件“美苏合作”事件,并不是很有兴趣。那当然不能怪在这里的人兴趣不广,像这种事,甚至连专业人员自己,也不能作主。譬如说,没有苏共中央委员会的批准,苏联专家能到美国去吗?自然,未经美国最高领导层的同意,美国专家也不可能踏上苏联的国上。
  那是两个超级大国最高层所决定的事,在这里的所有人,虽然各有不同的身分,可是也绝无法参与到这种决策层去,有没有兴趣,都无法了解事情的真相,这是不感兴趣的主要原因。
  看到杜良博士望向各人的眼光,仍在等着各人的答案时,那个瘦高个子又道:“我们有必要对这件事感到兴趣吗?”
  杜良博士叹了一声,忽然道:“我有一个侄女,三个月之前,在沙漠中失了踪——美国阿利桑纳州的沙漠,她是研究沙漠生物的……”
  杜良博士忽然又讲出了这一番话来,不禁令得在场的人,面面相觑,不知如何反应才好。
  虽然说在宇宙会所之中的话题,一向是天马行空,不受限制的。可是忽然由美苏合作发射的火箭,转到了他的一个侄女在沙漠失踪,这也未免太匪夷所思了。所以,虽然看见杜良的神情十分严肃,一点也没有开玩笑的样子,还是有好几个人,作出了“你在开玩笑”的神情。那瘦高个子闷哼一声:“那一带的沙漠不会太荒凉,不会为了迷路而失踪吧?”