常山龙王庙外，牙旗猎猎，人海如潮。几名壮汉抬着猪、羊等祭品来到庙前，摆于大案之上。香炉中香烟缭绕，吹鼓手们在一侧卖力地鼓吹。众多百姓围在祭坛前，那两名匪徒也混迹其中。苏轼一副泰然自若的神情，静静等待。刘庭式则一脸焦急不安，不断地原地徘徊。邓绾坐在一张太师椅上，颇为幸灾乐祸。
苏轼请来的主祭杨世昌站在祭案之前，闭目念念有词，忽然开目高喊：“密州本是龙君行雨歇脚之处，理应风调雨顺，奈何匪贼甚多，邪气上冲，以致久旱。”
苏轼忽然朝天大怒，接口说：“大胆龙王，吾州子民，本是向善之人，是汝不如期行雨，致使黎民饥困无路，上山为贼。若再不行雨，我定状告玉帝，严惩你这懒龙。时下，本太守要在香炉中放上火药，如若知趣，则及时下雨；若不知趣，本太守与尔同归于尽，找玉帝打官司去。来人，把香炉中香灰倒掉，放满火药！”
两个匪徒听了苏轼这番话，面面相觑。刘庭式一招手，几个壮汉依计而行，围观的老百姓个个惊得目瞪口呆……邓绾大惊失色，立刻吓得从太师椅上站了起来。
刘庭式见放好火药，拿过黄纸盖上，苏轼又将三炷香插上。邓绾大声斥责说：“苏太守，你这是做什么？小心伤及无辜！”苏轼充耳不闻，抬头看天，又看看香炉。只见那三炷香已渐渐烧到三寸见长，形势越来越紧迫，许多人吓得捂上了嘴。邓绾本想冲上前去拔掉香火，倒掉火药，却被衙役们拦住。
那两名匪徒确实是因为久旱无雨，收成不好，才被迫为盗。听到苏轼并不责怪自己做了盗贼，反而要自杀去玉帝面前状告龙王，又是感激，又是惧怕。他二人面带愧色，神色也十分焦急，心中缠斗。
众人纷纷跪下，哭着说：“太守不要这样，是密州百姓得罪了龙王啊！”
苏轼怒目视天，威风凛凛，厉声说：“百姓何罪？”这时有个村民绕过衙役，冲上前去要倒掉火药，被苏轼拉开。苏轼喝命说：“大胆！走开！这逼良为贼的龙王，苏轼岂能放过他！”
两名匪徒感动地仰视着苏轼。邓绾见那香越烧越短，吓得狼狈逃掉，还撞倒了几个围观百姓。此时两名匪徒奋力从人群中挤出，哭着跪倒，说：“太守大人，杨道士说得对，是我等盗贼得罪了龙王。太守如此爱民，我们怎能忍心让大人这样啊！”
苏轼扶起两个盗贼，郑重地说：“好，你们如此，定能感动上天！”
这时，一老者发觉空气有异样，抬头看天，警觉地用鼻子嗅风，高兴地跑到苏轼跟前，请苏轼闻闻这山上吹来的风。苏轼嗅了嗅，那风不同于近日的干燥，而是有些潮乎乎的，还有些许咸味，心中一惊，却不明所以。
那老者接着说：“老汉我在密州住了几十年，听老人说过，咱密州靠海，如果久旱东风，气湿味咸，必是海上风来。”苏轼欢喜地说：“海上风来。”说完仰头看着云层，“既是海上风来，那就一定有雨。”众人一起仰望天空，却并不见要下雨的样子。
不久，天上隐隐有雷声，接着雷声越来越大。众百姓欢呼着：“响雷了，要下雨了，苏大人求来雨了！”
话音未落，霎时间狂风大作，云雷滚动，雷鸣闪电滚滚而来，百姓欢声雷动，欣喜若狂……暴雨倾盆而下，人们在雨中吹呼着，跳跃着，继而跪下向天叩头。
邓绾惊得呆立在雨中，浑身湿透也没察觉。刘庭式激动不已地称赞苏轼真乃神人。百姓也纷纷下跪，高喊：“大人是神人！大人是神人哪！”苏轼“呵呵”一笑，摇手说自己不是神人，手指那位嗅风的老者，称他才是神人。
那两个匪徒，忙禀告说马六欲趁求雨之机，要施以偷袭。苏轼点点头，说：“本官早有防备。你们若是能劝服山寨众人下山，弃恶从善，本太守便既往不咎，你等也是大功一件。”两名匪徒欢喜地领命前去。
邓绾面如死灰，趁人不注意，与随从惶惶然溜走了。
密州田间，雨水倾盆而下，浇灌着干渴的田地。密州街道，众百姓拿着锅碗瓢盆快活地接雨、欢呼。密州苏轼寓所院内，王闰之、采莲、朝云、苏迈等人站在雨中，摆了一地的锅碗瓢盆、水缸木桶盛接雨水。众人兴高采烈、手舞足蹈、放声喊叫，畅快地享受这及时喜雨。小莲的房门却紧闭着。
两名匪徒刚回到黑风谷，便被官兵捉住带到巢谷面前。
大雨渐渐停歇，但雨水仍从树上不断滴下。巢谷和官兵们虽然披着雨具，也早已全身湿透，显然已在大雨中埋伏许久。原来苏轼早命令巢谷查清了马六一伙匪徒的藏身之地，率领官军将其包围，等匪徒下山时予以痛击。不想半路上遇到下山想去常山求雨场捣乱的马六等一众匪徒，巢谷立命官军将其包围。因为大雨瓢泼，所以各自避雨，按兵不动。
两名匪徒忙向巢谷讲明情况，巢谷听后大喜，向山上大声喊道：“山上的匪盗听好了！苏太守说了，你们如能到州衙自首，一律宽大，放你们回家务农。”接着示意两匪徒向山上喊话，他二人向着山上喊：“弟兄们啊，快放下刀枪，降了吧！苏太守是爱民的好官啊！苏太守为了求雨，连自己的命都不顾啊！苏太守是神人啊！他能呼风唤雨，与龙王斗法，龙王都怕他！苏太守说了，只要今日下山，就不追究我等了。”
马六和众匪徒本想下山去求雨现场捣乱，没想到半路被官军包围，只好躲藏在树林里。突然听到巢谷和两个投诚匪徒的喊话，马六气恼不已。众匪徒军心皆开始动摇，有两个匪徒交头接耳地说： “兄弟，苏太守果真是神人，龙王都怕他三分，把雨下了。咱们这几个毛贼，能成什么气候？说灭就被他灭了。”“是呀，龙王都听他的，俺们草民百姓，咋就能不听他的呢？俺们还是……”“苏太守说话会算话吗？”“都说他是好官。再说咱们也不能当一辈子贼吧。你没听见吗，万一过了今日，可就要……”说着做了一个咔嚓砍头的动作。另一名匪徒摸了摸脖子，说：“事不宜迟，咱走吧！”二人放下手中的刀，急忙冲出树林逃走。众匪徒一见，纷纷放下手中刀枪，冲出山林投降。
马六见状又气又急，大声叫喊：“不许走，都给我回来！”见没有人听他的，他立刻挥刀砍伤几个腿脚慢的，却已不能阻挡众人。
这时，巢谷率士兵们赶到。马六转身欲跑，巢谷发现了，纵身蹿入林中。两人展开近身格斗，刀光剑影中，马六惨叫一声倒地，密州匪患就此根除。
巢谷率官军回到密州府衙，正在焦急地等待消息的苏轼、刘庭式见他归来，一直悬着的心终于放下。听说马六等顽匪尽数被剿灭，其余大部分投诚，苏轼和刘庭式大喜。
先是天降甘霖，解除旱情，接着悍匪被除，平安得保。众百姓群情激奋，欢呼雀跃。苏轼看着门外欢庆的百姓，转头对巢谷说：“我二人回家庆贺庆贺，只怕他们已等不及了。”巢谷笑着点头。
苏轼寓所内，王闰之、采莲、朝云等人喜气洋洋地置办好了一桌饭菜。王闰之从早上便不见小莲身影，本以为她日夜照顾婴孩，难得休息，可眼看就到中午了，小莲的房门依然紧闭。王闰之感到有些不对劲，便让朝云去找小莲。
婴儿房内，婴孩们哭声一片。朝云推开小莲的门，只见小莲端正地坐在椅子上。朝云兴奋地叫小莲：“莲姐，夫人叫您吃饭了。”小莲不动。朝云又叫了一声，见小莲仍一动不动，便去拉小莲。一拉之下，小莲突然倒在桌子上。朝云大惊，喊了声“莲姐”，便吓得跑了出去，大叫：“夫人！夫人！”
苏轼和巢谷恰在这时回来，听见朝云的呼喊，登时大惊失色。苏轼问朝云怎么了，朝云伸手指着里面，只顾哭泣却说不出话来。苏轼与巢谷大感不妙，冲进屋内，见小莲伏躺在桌上竟如睡去一般。巢谷猛摇小莲，小莲不醒。苏轼急忙按着小莲的脉搏，只觉触手冰冷、毫无脉息。起初不敢置信，最后终于绝望地放手。
巢谷看着苏轼，明白小莲已去，却仍不愿相信，继续想要摇醒小莲：“小莲，小莲！你醒过来！你醒过来！”
苏轼木然起身，目光呆滞地向屋外走去。此时王闰之、采莲、朝云等人哭喊着冲了进来。王闰之抱住小莲，泣不成声，哭着说：“莲姐，莲姐，你这是怎么了？你不要吓我啊！”采莲痛哭流涕地喊着：“莲儿，莲儿！”苏迈也喊着：“莲姨！莲姨！”
苏轼抛下屋内的众人，脱下官帽，任官帽掉落在地上，痴痴地、一言不发地向外走去。
几日后，苏轼一家将小莲安葬。苏轼、巢谷、王闰之、采莲等人站在小莲坟茔前，朝云和苏迈跪在地上，焚烧纸钱。王闰之和采莲不停地拭泪。苏轼向小莲墓碑一揖，然后跪下叩头，说：“小莲，人死为大，哥哥给你叩头了。”王闰之在一旁看着苏轼，一脸悔恨，泪水不断涌出。苏轼深情地看着小莲墓碑，喃喃自语地说：“小莲，哥哥今生亏欠你的，只有来生再还了。”
巢谷站在一侧，木然地看着小莲墓碑，对一切仿佛无睹。
王闰之将王朝云拉到一侧，说：“朝云，你已经十六岁了，该出嫁了，你愿意出嫁吗？”朝云听了大惊，不知王闰之为何突然这样说，忙问是不是自己有什么做错了。
王闰之说：“你什么也没做错。我就是想问问你想不想出嫁！”朝云摇头说：“不想，不想。”王闰之又说：“那你总是要出嫁的。”朝云着急地说不，王闰之接着说：“那你总不能永远待在这个家里啊！”
朝云一片迷惘，低声说：“夫人、先生是我的救命恩人，只要夫人、先生不嫌弃我，我就永远不走。”王闰之又问朝云说的可是真心话，朝云更是不解，她觉得天下没有比这个家更好的地方了。
王闰之听了点点头说：“那好，朝云，你方才说你永远都不想离开苏家，是吧？”朝云点头称是，王闰之接着说：“那我就把欠莲姐的在你身上补回来。你什么都不要问，以后也不要再拿自己当用人，你要像莲姐一样对待迈儿、迨儿、过儿。”
朝云更是不解，王闰之让她不要多想，一定答应。朝云只好点头答应。王闰之拉着朝云向小莲墓碑下跪叩头，流着泪低声说：“莲姐，闰之粗疏愚钝，但并非顽石一块。你就放心地去吧。”说完叩头，朝云也迷惘地跟着叩头。
邓绾本想借祈雨使苏轼难堪，没想到不但歪打正着成全了苏轼，自己还受了惊吓，又被淋成了落汤鸡。回想起来到密州事事不顺，邓绾心中更气，终于一病不起，上奏请旨后灰溜溜地回了京城。
这一日，吕惠卿、王珪、李定等人来看望邓绾。门童将他们引进邓绾的卧房，邓绾躺在床上，一脸病容，额头上敷着热毛巾。他听见脚步声，扭头看见吕惠卿、王珪等人进来，忙欲坐起身来，却被吕惠卿按住，让他不要起身。邓绾不住地呻吟着诉苦：“吉甫公，禹玉公，下官病得好苦哟。”吕惠卿关切地嘱咐他好好养身子，王珪却默然不语，只是观察着邓绾。邓绾接着自表功劳说：“吉甫公着我去密州督察苏轼，下官甫至，苏轼心中畏惧，收敛许多。后来密州百姓要求雨，下官将计就计，迫苏轼求雨，谁料天助苏轼，竟真被他求得。下官又气又恼，急火攻心，回来就病了。下官有负二位大人所托，愿意引咎辞官。”说着失声痛哭。
吕惠卿满脸同情地劝慰说：“文约，莫自悔恨。此事与你无关，是圣上庇护苏轼，竟准他在密州放盐免税。唉，气煞老夫也。”邓绾渐渐止住哭声，接口说：“正是。吉甫公，文约也好生困惑，圣上为何一直有袒护苏轼之心呀？”
吕惠卿听了怒而不言。王珪叹口气，说：“无论杭州、密州，圣上一直在给苏轼机会，也在给圣上自己机会。”邓绾一脸愁苦的表情瞬间凝固，心中细细琢磨着王珪的话。
突然，门童来报，说外面结了冰凌。邓绾被门童搀着，跟随众人来到院中观看，只见树上结满了无数的冰凌。
众人皆大惊失色。吕惠卿忧心忡忡地说：“春雨竟然着木成冰，此乃凶兆呀！”王珪也低声说：“糟糕，如今吉甫公执政，天公突降凶兆，必落人口实呀。吉甫公小心提防呀！”吕惠卿忙点头称是，王珪接着说：“我认为吉甫公要赶在别人前面去见圣上，若去迟一步，圣上就有听信谗言之机了。”吕惠卿深觉王珪所言甚是，忙辞别王珪等，嘱咐邓绾好好养病，便匆匆离去。
王珪、邓绾、李定等目送吕惠卿离去，王珪嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
神宗也得到内侍的禀告，看到了满枝冰凌的奇怪现象，忙将韩绛召进迩英殿，忧虑地询问为何天降春雨却着木成冰。
韩绛禀报说：“陛下，春雨乃甘露，着木成冰，是因为陛下圣德未能化施黎民之故。”神宗大惊，问其中的缘由，韩绛接着说：“陛下，自吕惠卿执政以来，大兴冤狱，弄得朝中大臣不和，民怨鼎沸。雨水着木成冰，恐非吉兆。以臣之见，还是由王安石主持朝政为宜。”
当初罢免王安石，神宗实是不得已而为之。他心中未曾一刻忘记王安石，眼见吕惠卿等人逐渐上蹿下跳，心中非常厌恶。此刻韩绛提出恢复王安石之相位，正合神宗心意。神宗点点头，即刻着王安石入京复相。
突然，张茂则上殿禀告吕惠卿正在殿外等候召见。神宗听了，不耐烦地一摆手，说不见，让他回去。张茂则领命退出。
迩英殿外，吕惠卿在殿外徘徊等候，十分焦急。终于见到张茂则步出殿门，他急忙上前问询，听到张茂则说皇上不见，吕惠卿一愣，只觉天旋地转，晕倒在地。张茂则忙扶住吕惠卿，一脸鄙夷地问：“吕大人，您怎么了？”
殿外不远处，王珪正拾级而上，见此一幕，眼珠一转，顿时会意，急忙走开。
自熙宁七年（1074）四月，王安石以吏部尚书、观文殿大学士之名出任江宁府。十个月后，熙宁八年（1075）二月，神宗复拜王安石为同平章事、昭文馆大学士。这一年王安石已经五十五岁。
瓜州早春二月，渡口外江岸一片新绿，王安石与王雱站立江边。春风轻轻吹来，王安石惆怅满怀，对眼前景物恋恋不舍。神宗两次下诏恢复王安石的相位，王安石却闷闷不乐。王雱很是不解，便问其缘由。
王安石低声说：“雱儿，为父上任，委实勉强。盖因变法的中坚人物都成了十足的政客，为父所重用之人，十之八九，羽翼丰满，与老夫已经离心离德了。即使为父再入朝为相，怕是也无法左右形势。”王雱迟疑着劝说：“既然如此，父亲便不要前去。”
王安石忽然豪情大发，大声说：“天命何畏！人事何畏！不求事事皆成，但求死而无憾！”王雱心中激动，叹服王安石这种大无畏的气概，连连点头称赞。
望着浩浩江水，王安石忽然深情地低吟：“京口瓜州一水间，钟山只隔数重山。春风又到江南岸，明月何时照我还。”
王雱略微沉吟，说“春风又到”似乎不如改成“春风又绿”好。听了王雱的建议，王安石一怔，点头称赞说：“是，是。好一个‘绿’字，有勃然之气！”
王安石一家走水路，过长江、淮河，入汴河，于三月初抵达汴京。王安石带着夫人和王雱再次步入他的宰相官邸，看着屋内熟悉的景致，仍是闷闷不乐。
突然，管家王全禀告说门外邓绾求见。王雱愤然地挥手说：“不见！”王安石止住王雱，略微沉吟，认为邓绾毕竟是故交，而且自己刚刚回京，他就来求见，也不能拂他脸面，便命王全快请。
王安石念念不忘的是自己罢相前夕吕惠卿等人都四散而去，唯有邓绾仍是关切地陪伴左右。他又怎知邓绾是因和吕惠卿等有着很深的矛盾，只好对他心存希望。他又怎知自己罢相那晚邓绾希望破灭，只好急忙跑掉去吕惠卿那里报信，之后又被吕惠卿等百般排挤呢！
邓绾走进厅堂，一见到王安石登时痛哭流涕，跪倒在王安石脚下，哭泣着说：“相公，您终于回来了，实在等得文约好苦哟！相公回来了，新政振兴有望，朝廷有望，大宋有望啊！”
王安石非常感动，两眼含泪，扶起邓绾，让他不要这样说，很是欣慰邓绾来看望他，对邓绾大加赞赏。邓绾急忙再表忠心，声称自己愿为相公领衔的新政大业赴汤蹈火、肝脑涂地！王安石听后大喜，高声说：“好，有文约这句话，我等从头再来。吕惠卿废除《免役法》，推出《以田募役法》和《手实法》，实乃误国害民，万不可行。明日文约与我奏明圣上废除此法。圣上当初同意，是因为被惠卿利口所惑，只要讲明道理，圣上会收回成命的。”邓绾心中狂喜，却不动声色地点头遵命。
第二天，王安石和邓绾进宫面圣，向神宗历陈吕惠卿推行二法之害。最终，神宗决定罢免吕惠卿，废除《手实法》和《以田募役法》。
吕惠卿被免后，称病不再上朝，一直在家生闷气，病也一直没好，反而越来越重。这一日晚上，他又病倒在床，面如白纸，唉声叹气。突然门童禀告王珪来访，吕惠卿喜出望外，命快请。
王珪进屋便关切地问候吕惠卿病情，吕惠卿欲起身行礼，王珪赶忙劝止。吕惠卿哀叹一声，向王珪打探起近来朝廷里的消息。他称病在家，又在朝中失势，之前围拢左右的朋党全都烟消云散，所以并不知朝中之事。
王珪一脸轻松地让吕惠卿不必担忧，朝中万事太平。接着，他略显忧愁地提起契丹人又在边境屯兵滋扰，有进犯之意，圣上正为此寝食不安，也无心旁顾其他。吕惠卿听了点点头，也认为契丹人这样做，无非是图谋一些土地州县，给他们就是了。王珪又拿出密州眼线的来信给吕惠卿看，信上大部分是苏轼批评《手实法》和《以田募役法》的言论。吕惠卿看后大怒，浑身颤抖着呵骂：“这个苏轼，实在顽卑，又在诋毁老夫清誉！”
王珪起身踱步，劝告吕惠卿说：“苏轼嘛，暂且不去管他。不过吉甫你久病不朝，也不是个办法。”吕惠卿无奈地叹气，表示自己也是没有办法。只要王安石为相一日，他就罢朝一日。王珪看看吕惠卿，摇头叹息，劝说吕惠卿不该意气用事。他这样天天躺在床上，只会让王安石的相位愈发安稳。这些话正说到吕惠卿心里。他何尝不知，却又实在是黔驴技穷，无法可想，只好叹气说：“可是禹玉公，圣上对我已有成见，我也无能为力啊。”
王珪一脸激愤，大声说：“吉甫！君子修道立德，不为穷困而改节！我王某几经沉浮，受的苦比你多，受的气更比你多！但王某任凭世道如颓波，我心如砥柱，从不灰心丧气！吉甫，你怎么能自暴自弃啊？！”
吕惠卿大受感动，从床上坐起，下地踱步，点头称是。这时，放于他被褥之上的王珪带来的书信正好落在地上。吕惠卿发现地上的信笺，拾起端详，恍然大悟，喃喃自语：“信札。”接着狂喜，哈哈大笑，大声说：“好，好，多谢禹玉公，一语点醒梦中人。我已有一计。”王珪忙假意问是何计，吕惠卿却故弄玄虚，说明日就见分晓。