第七章 逼死菖蒲

    吹了整整一晚的寒风终于停了，人们不知何时悄悄地进入了梦乡，一睁眼，天已经亮了。菖蒲悄悄地抬起头，看了一眼在身边熟睡的信康。房间里酒气熏天，让人恶心。“又喝多了……”
    信康原本就有好酒的毛病，不知为何，近来更是变本加厉。“胜利了，胜利了。”这已经成了他的口头禅。刚开始还一本正经，可一旦喝多了，就发起酒疯来，有时说胜赖真可怜，还眼泪汪汪的。
    “过不了多久，我也会把小命丢在战场上。菖蒲，你猜谁会来取我的脑袋？”
    净说些不着边际的事。仅仅这些话还没什么，可到了最后，话题就扯到了少夫人和她的父亲信长，说起来没完没了。
    “信长好像以为长筱之战是全凭他一个人的力量而取胜，真是不知羞耻。你说是吧？我们德川氏八千人马就砍掉五千二百个敌人的脑袋，而织田氏号称三万大军，才杀死四千多人。没有我们出力，他怎会取得那么大的胜利？”
    信康一旦喊起来，就连菖蒲也吓得浑身哆嗦，不知如何是好。信康瞪大血红的眼睛，龇着满口的白牙，一想起什么事来就哇哇大叫，十分吓人。然后，就是疯狂地行房事。
    刚开始，菖蒲还以为他是怕有人要杀他，或在战场上被什么恶鬼附身，犯了疯病。可是，到了第二天早晨，偷偷地一看，信康那安静而悲伤的睡姿，真是让人百感交集。用手摸一摸他鼻尖，还有气，她这才放下心来。这样的事频频发生。
    今天早晨也是如此。信康昨晚又喝得酩酊大醉，把身体搞垮了。他孤单、寂寞。自己难道真的在可怜他吗？近来，菖蒲经常反思自己的心迹。一开始，她认为自己是奸细，是让奸细减敬自由出入这座城的幌子。不久，她就成了筑山夫人与少夫人德姬交互斗争的工具，虽然也曾经两度怀孕，但是一次也没能把孩子生下来。
    “要是比少夫人早生下孩子的话，菖蒲就是家业继承人的生母了，就是我的胜利。”筑山夫人多次这样说过。但如果真的生了，那又能怎么样，她不过是武田家派来的奸细。
    “呜呜呜……”旁边的信康翻了一个身，菖蒲吓了一跳，赶紧收回自己的思绪。
    “啊……天亮了。”信康突然醒了，看了一眼全身僵硬、眼睛紧闭的菖蒲，“还没醒？睡得这么沉。”然后悄悄地钻出被褥，径直走了出去。
    平时也总是这样，说起来真是奇怪。一睁眼的那一瞬间，信康就像变了个人似的。不管多冷的日子，他都立刻跑到靶场，光着膀子开始拉弓射箭。马也没少骑，不同的只是有时骑在马上挥舞长枪，有时则练大刀。
    究竟晚上的少主是真的呢，还是白天的少主是真的？一开始，菖蒲常常这样想。可是，现在她觉得两个都是真正的少主。
    等听不到信康的声音，菖蒲才起来，然后叫过两个侍女。侍女们每天做的事，问安、打洗脸水、梳头，还有梳妆台的搬运等，都是程式化的，这让她觉得冷冰冰的，没有人情味儿。以前，她觉得这太铺张了，长筱之战中武田大败以后，她就觉得更别扭了。由于自己与武田家有关系，因而被冷落了——她常常产生这种感觉。
    化完妆，吃完饭，她坐在火盆前取暖。侍女阿胜冷冰冰地前来报告，说筑山夫人来访。
    “夫人来了？”这是从来没有过的事，菖蒲一下子慌张起来。以前有什么事，都是夫人把她叫过去。“快请她进来。”
    还没等菖蒲说完，筑山夫人已经打开了格子门，站在那里了：“菖蒲，多日不见，变漂亮了。”
    抬头一看，筑山夫人就像换了个人似的，已经苍老了许多。以前她的皮肤还有点动人的光泽，而现在，她懒洋洋、胖乎乎的，感觉一点也不优雅，很是臃肿。
    “不知夫人您来，有失远迎。”
    “哪敢劳您费心，像我这样的，在这里是不值钱的累赘。”
    “您就别挖苦奴婢了……”
    “好了，不说这些了。我今天是有事求你来了。快把那个女孩儿叫过来。”
    外间一起跟来的琴女答应一声，带进一个才十三四岁的女孩子。只见她脸蛋圆圆的，一副天真无邪的神情，不住地打量着四周，在夫人后面坐了下来。
    “最近，少主在狩猎的归途中，做了一件惨无人道的事，你知道吗？”
    夫人的眼睛像毒蛇一样冒着凶光。菖蒲不禁打了一个寒战。
    “为什么不说话？”筑山夫人毫不留情，单刀直人，“你想说，你什么都不知道？”
    “是的，我的确什么也不知道。”菖蒲从一开始就战战兢兢的，连声音都在发抖，“惨无人道？少主到底做了什么？”
    “那天，少主心情大坏，当然，我也觉得情有可原。少主拼杀疆场，随时都可能遭遇不测。娶妻是为了生子，从而繁衍后代，接续香火。如果没有后代……岂不枉有一生的英名。”
    “是……是。”
    “可是，你却不生育，而德姬又老生丫头，这样，少主下次打仗能提起精神吗？”
    “这……”
    “连能继承家业的儿子都没有……觉得以后总会有的，所以立下大功，就安心了。有和没有，有天壤之别。少主正是因为这么想，当他看到又是女儿的时候，一下子就火冒三丈，再加上乱七八糟的事，就气呼呼地出去打猎。”
    不知筑山夫人在想什么，眼泪簌簌地落下来，“他心里别扭，当然打不着猎物，天气又那么冷……结果碰上那个倒霉和尚。”
    菖蒲不知道她在说什么，不住地点头。
    “遇到僧人的时候，正好没有打着猪物，少主想起古时候的传闻……一下子又火了，都怪这些和尚，什么不许杀生，什么咒语，纯粹是骗人的把戏。碰巧那个小和尚又耍嘴皮子，说他是佛祖的弟子，所以平常念经打坐，都一丝不苟。”
    “啊……”
    “少主再也压不住火了，一下子从马上跳下来，在和尚衣领上拴上一根绳子，然后狠狠地抽了马一鞭……”
    菖蒲不禁捂住脸，她仿佛觉得从什么地方传来了那个被活活拖死的和尚的悲鸣。
    “听说和尚大声求救，可是气疯了的少主却说，如果是佛祖的弟子，为什么不用佛祖的法力来救自己……他大喊大叫，就是不让马停住，最后，把人活活地拖死了……”
    不仅菖蒲一人，不知什么时候，所有的人都低下头，抽泣起来。
    “菖蒲，所有这些，都是由于你们不生儿子引起的。本来，少主是不会对佛家弟子做出如此伤天害理之事，由于内心不满，才被恶鬼附身。这都是你们造的孽……”
    菖蒲满脸恐惧，茫然地望着筑山夫人。少主居然对一个无辜的和尚做出如此伤天害理的事来……但是，把这一切都归罪于她，菖蒲怎么也不解。
    “为什么不说话，啊，哑巴了？”夫人恶狠狠地瞪着菖蒲，不断地责骂她。
    信康既没有因菖蒲不生孩子责骂过她，也没有在她面前唉声叹气。但是，筑山夫人却认为正是由于她不生育，信康才做了伤天害理的事，大发雷霆。
    “请您原谅。”菖蒲两手伏地。不知哪里来的一阵悲伤，一下子涌向心头。
    “你明白了？”
    “是。”
    “就是你们把少主的脾气弄坏的，你明白吗？”
    “是。”
    “就因为这个，少主挨了滨松的大人一顿臭骂。当然，大人不知道是你们把少主给气坏的。大人说了，倘若再对僧侣做出这样无法无天的事，就是儿子，也决不轻饶！”说着，夫人还在吧嗒吧嗒地掉泪，“大人恨死我了。他说都是我生的儿子不好，如有什么过错，他恨不能把三郎杀了才解恨。我们也明白他的心情。这次凭借织田的帮助才取得胜利，他的脾气就更坏了。可是，我们可不能输给他。”
    “……”
    “少主的身体里流着和织田势不两立的血液，这血液一定要在我们德川家传下去，有朝一日，一定会雪此耻辱。”夫人刚刚还是泪汪汪的双眼，霎时又像毒蛇一样射出逼人的凶光来。
    菖蒲已经成了蜷缩在巨蛇面前的一只可怜的青蛙。家康并不那么厌恶信康，信康也不怨恨家康。但是，夫人的怨恨和愤怒，在不为人知的地方，无休无止地燃烧着熊熊烈火。如果对她说个不字，她会怎样？
    “好了好了。”夫人说道，“只要你明白自己的罪过，我就不再责备你了。如果没有我的庇护，你在这座城里连容身之所都没有。带你来的减敬，也不知藏到哪里去了。武田氏已经大败而归，你可不能背叛我。”
    “是。”
    “我们无论如何，也要留下德川的血脉。我把这个女孩交给你，她叫菊乃，你再把她交给少主。这个女孩的身上，多少还有点今川氏的血脉。如果你嫉妒她，或是让德姬得了宠，我可决不饶你！通过你的手，必须让这个女子给我生个孙子，这样，才算洗刷了你的罪名。”
    菖蒲战战兢兢地望着这个脸若满月的小姑娘。小姑娘似乎没有听见夫人的话，只顾在膝盖上玩弄手指头。
    “菊乃，到这边来。”夫人厉声呵斥小姑娘，“你在做什么呀！我已经对菖蒲姐姐说好了，从今天起，你就是这个屋里的人了。”
    “是。”菊乃仰起小圆脸，忽闪忽闪地眨着眼睛，她还不到明白夫人的焦急和怨恨的年龄。她肤色虽然有点黑，睫毛却很长，眸子很亮，乃是一个清纯可爱的小女孩。
    “为了让少主看上，一定要举止优雅、得体、大方。懂吗？”
    “会的。”
    “那么，你明白了？菖蒲，你如果记得我的嘱咐，就赶紧把她献给少主。对了，如果少主问起来，就说是从骏河跟着我们来的渡良濑文吾的女儿，血统纯正，少主也应知道。”
    不等菖蒲回答，夫人立刻站了起来。菖蒲慌忙说道：“粗茶一杯，刚刚泡好……”
    “不用了。”夫人还是和刚才一样严厉，“孩子还没有生出来，我是茶不思，饭不想。我真是狗拿耗子，多管闲事。阿琴，走，回去。”
    菖蒲“啊”了一声，连起身相送的勇气都没有了。
    窗外，北风仍在呼啸。
    “哦，可真冷啊，快过来。”忍着背上飕飕的寒意，等听不到夫人的脚步声了，菖蒲这才赶紧点上火炉，让菊乃到跟前来。
    “是。”菊乃天真烂漫，童稚的回答和她发育得略显成熟的身体一点也不相称。她答应一声，移到火炉前。
    “叫菊乃吧，几岁了？”
    “十二，马上就十三了。”
    “父母还好吧？”
    “不，都已经……”说着，菊乃腼腆地苦笑。她露出洁白的牙齿，看来已有几分大人的样子了。
    “不在了？”
    “是，本来母亲就不在了，来到冈崎之后，父亲也……”菖蒲又想起自己父母早已不在，不禁感到胸口发闷。“刚才，夫人说你有今川家的血统？”
    “是。奴婢听说，我的外祖母侍奉过治部大辅，出嫁时已怀了身孕。”
    “祖母……”
    “所以母亲是治部大辅的女儿。”
    “啊，果然是官宦人家的血统，那么，你知道少主是谁吗？”
    “知道。出去打猎的时候，还有前一阵出兵打仗的时候，我看见过他。”
    “还没和他说过话吧？”
    “没有。”说完之后，菊乃有些担心的样子，皱了一下眉头，认真地问道：“我该怎么服侍他，才能生下少主的孩子呢？”她的话太孩子气了，菖蒲不禁哽住，赶忙煽了煽炉火。
    “您快告诉我，要是生不出孩子来，夫人就责罚我。”菊乃又鞠了一躬，认真地盯着菖蒲的脸。
    “这……”不知不觉，菖蒲一下子从脸红到脖子根。她回忆起自己刚被带到信康面前时的狼狈相来。尽管如此，夫人还让菊乃快生孩子，多么莫名其妙啊。菖蒲不答，她不断地拨弄着炉火。菊乃还在问，真是啰嗦。
    “夫人说不能生小姐，要生公子。如果生不出来，就要折磨我。”
    “啊，她居然这么无情！”
    “奴婢怎么才能生出公子来，您快告诉我呀。”
    渐渐地，菖蒲心中涌起一股无名的怒火。难道夫人连一点儿慈悲之心都没有，对一个小姑娘居然也下如此毒手。从不会怨恨也不会责备他人的菖蒲，觉得一股无名怒火正喷涌而出。但究竟如何是好？
    每个人都有自己的好恶，更不用说信康了。如果一眼就喜欢上菊乃，那还好，如果连睬都不睬她，该如何是好？这样一来，夫人又要责骂菖蒲了。我决不会让这样的事发生！一种从未有过的凶狠声音在菖蒲的心底回荡。
    “为什么不说话，您也不知道吗？”
    “是啊，我也不知道，才没有生出公子来，遭到夫人的痛骂。”
    “那么，去问谁好呢？”菊乃突然叹了一口气，对菖蒲顽皮地笑了起来。
    虽说菊乃才只有十三岁，可是，也该略知一点男女之事了。而她却刨根问底，向菖蒲询问那些难以启齿之事，真是个无知的孩子。
    “总之……”菖蒲欲言又止。她浑身像火烤的一样难受，终于说道：“总之，要先和少主说话，然后……然后就那样……你去问侍女们吧。”
    “那么，请多多关照。”
    从那天晚上起，信康有三天没有到菖蒲这里来。
    又是一年过去了。
    天正四年除夕日，信康也学着滨松的父亲那样，贺年以后，在冈崎城里令人表演幸若舞给大家看。第二日则是信康开始练武的日子。第三日下午，侍者说，今晚信康要在菖蒲这里过夜，并吩咐厨下作好准备。
    这日的下午，侍者第二次报告说，信康马上就要过来了，菖蒲觉得心里一阵发慌，莫名其妙地紧张起来。她这天的妆容格外细心，袖子和前襟的布料、花纹都特别留意。这究竟是为什么？难道是这个叫菊乃的小姑娘，唤醒了作为女性的菖蒲心中隐藏的情感？以前她毫不在意的闺房细节，如今也令她关注。一想起即将取代自己和信康同床共枕的菊乃，她就喘不过气。难道这就是所谓的嫉妒？
    这时候，菊乃已经和菖蒲混熟了，却还是那样天真无邪。她走了过来，菖蒲觉得有些歉疚，对她道：“快过来，我给你涂上口红。”
    菖蒲亲手给菊乃化妆，又给她梳头。
    信康来的时候，已是日落时分。
    新年以来一直晴好的天空下，木曾山脉显得格外挺拔，山顶上白雪皑皑，院子里的冰柱还没有融化，在余晖里熠熠闪光。
    “看来今年又是一个好年景。”
    信康又喝了不少酒，但心情好像不错，他刚到门口，就把前来迎接的菖蒲一把搂到怀里，一阵狂吻。
    “啊，痛……”菖蒲不禁发出一声低呼。
    “哈哈哈……”信康的声音大得都能传到少夫人的房间，“去年年底挨了父亲的一顿骂，今年一定让老爷子好好褒奖我。”
    “那样就好。”
    “菖蒲，昨天我在靶场射了一百支箭，八十八支射中了靶心。哈哈哈……”他又一次放声大笑，看来今天心情真的不错。突然，他“啊”了一声，看见了菖蒲身后的菊乃。菖蒲心里咯噔一下，也回头看了一眼菊乃，心不禁怦怦直跳。
    在这么近的距离看见信康，菊乃还是头一次。她忽闪着漂亮的大眼睛，带着温和的微笑，屏息凝神，抬头定定地望着他。
    “你的脸蛋怎么这么圆啊？”
    “是的，大家都说像十五的满月一样圆。”
    “什么，满月？现在可不是仲秋，是正月。再出来的时候，可不要搞错了。”
    信康就是这样，如果对方响亮地回答，他就不高兴，“我今天不是来看月亮的，你退下去吧。”
    “是。”
    菖蒲的心一下子揪了起来，既松了一口气，又可怜菊乃，心情十分矛盾。但是，菊乃的表情却没有任何变化。她一本正经地点了一下头，退到了旁边的房间。就在这时——
    “等一下，等一下，满月。”不知道信康在想什么，突然放缓语气，把菊乃叫住。
    菊乃回过头怔怔地看了一眼信康，站住了。大概是由于筑山夫人的吩咐，她努力想做到举止优雅。她那还不会眉目传情的眼睛，让人想起鸽子。
    信康扑哧笑了：“你真是个美人儿。”
    “是。”
    “像你这样的美女别说是这座城里，就是整个三河也不多见。真是不错，眼睛鼻子都这么俊俏。”
    “是的。在见到您之前，大家也都这么说。”
    “那是当然。满月二字，形容得好。可是，你是从哪儿的山沟里出来的？”
    “这，这个……”菖蒲忍不住插了一句，“是渡良濑文吾的女儿。”
    “什么，渡良濑？那个从骏河来的……”
    “是筑山夫人介绍的，我就放在了身边，好让您看看。”
    “什么，是母亲给介绍来的？”突然，信康的眉头又锁了起来，“今后不要让我再见到她。”
    “啊？”
    “你把她放到德姬那里吧，反正我现在不想去那里。就说是我让她去的。退下！”
    菊乃好像对信康的话非常吃惊，毕竟她还不是成人，还不明白自己究竟给信康留下了什么印象。
    “菊乃，你可以下去歇息了。”菖蒲看见菊乃的眼里有些悲伤，约略安慰了一下，让她退了出去。
    早已吩咐下去的酒馔摆了上来，信康又恢复了微笑。侍女们不断地祝福，然后敬酒。菖蒲不觉又想起菊乃的事，差点听漏了信康的话。
    掌灯时分，信康已经喝得大醉。他站起来，模仿幸若太夫的手形，跳舞给大家看，却已经踉踉跄跄。但是“危险”之类的话，谁也没有说出口来。初春时节，忌讳这类不吉言辞，一旦出口，信康必定勃然大怒。
    “什么，我脚跟不稳，踉踉跄跄？我信康可不是喝这么一点酒就醉的人。练就一身好武艺的我，会这样吗？”
    一旦让信康坏了兴致，他就没完没了，所以，大家都小心翼翼。不知是不是这样做真的管用，跳完舞后，信康心情很好。
    “啊呀，今天是初春，大家多干几杯。”他严厉的声音里含着笑意，先是和菖蒲喝，接着和紧挨菖蒲的两个侍女喝，又跟刚来的侍女一起喝。酒过一巡之后，他道：“我还没有尽兴。”说着突然现出一副沉思的表情，啪地拍了一下大腿，“对了，把满月给我叫来。我想起一件好玩的事。”喝酒以后，说起话来就没完没了，这大概不仅仅是信康一个人的毛病，恐天下所有醉酒的人都如此。
    “少主。”菖蒲不得不出来阻止他。他果然还想着那个菊乃，她心头一阵难受，“还是个孩子，这时恐怕已经睡了。”
    “什么，睡了？给我叫起来！”
    “是。可是，那个孩子还没有伺候过您，如果稍有不周，就不好了。”
    “母亲为何把那个孩子送到你身边来，你难道还看不出吗！”
    菖蒲一时惊慌失措。她一直惦记着找个合适的机会再给他讲，却被他先说了出来。“这，这……”
    “那是母亲想强塞给我的女子。”说着，信康扑哧一声笑了，“好，你们不去，我去叫她来。”
    “少主，那……那不太合适……”
    “真是好极了。就连母亲都懂得我的心，你作为一个女人，竟然丝毫都不明白。我也有血有肉，有情感，你知道吗？”信康摇摇晃晃地站了起来，菖蒲也惊慌地站起。
    “我现在就去叫她，现在就去，叫她马上过来。”菖蒲好不容易让信康坐下后，自己去叫菊乃。
    菊乃在长局那边的房间里，伏在火盆旁边，呼噜呼噜地睡得正香。圆圆的脸蛋上，忽闪忽闪的眼睛闭上了，睫毛长长的，看去不由让人心酸。
    “菊乃……”菖蒲弯下腰，轻轻地抱起菊乃，她突然睁开眼睛，倒把菖蒲吓了一跳，“少主要你到他那里去，他吃醉了酒，你要小心行事，别跟他顶嘴。”
    “是。”过了好大一会儿，菊乃才明白菖蒲的话。
    “要顺着他，不要顶嘴。他已经喝醉了。”
    “是。”菊乃一边用手揉着眼睛，一边跟在菖蒲后面。
    看到她老老实实地点着头，菖蒲更加不放心。为何让一个全然不识世事的少女在酒席上来取悦男人？真是作孽！
    “带来了。”
    “哦……”信康好像正在兴致勃勃地说着话，看见走进来的菊乃两手伏地，突然想起什么似的，又哈哈大笑，“满月，我母亲对你说了些什么，让你来这里？你可不能老那么站着，快点说！”信康故意绷着脸说道。或许，无论筑山夫人说了些什么，他对菊乃都有了兴致。
    事实上，像信康这样性格爽朗、生性豁达的人，或许菖蒲那样的女子最合适。菖蒲没有反抗性格，既不知愤怒，也不知怨恨，既没有个性，又没有自我，因此，才能毫无痛苦地融入到对方情感的旋涡里。德姬则完全相反，天天和信康吵架。
    尽管如此，今晚菖蒲还是心神不宁。毫无个性的她，既要包容信康的粗暴，又要安慰菊乃。
    “说，母亲对你说了些什么？哦，说来听听，一五一十地说，快！”
    “是。她让奴婢到少主的身边，代替菖蒲，生一个孩子，必须生一个。”菊乃带着认真的表情，坚定地回答。正因如此，本令人啼笑皆非的回答反使人感到极大的悲哀。
    “哦，是命令你来给我生孩子的啊。”信康瞪了菖蒲一眼，又把目光转移到菊乃身上。
    “生完以后就行了？”
    “是。”
    “一个人能生出来吗？”
    “这个……”她认真地思考了一会儿，突然像记起了什么，“对，对对，还说不能生小姐，得生公子。”
    “然后，你就抱着生儿子的想法来了，是吗？”
    “是的。夫人说，如是我，就一定能生儿子。”
    “那么，你就给我生一个吧。你什么时候给我生呀？”
    满座鸦雀无声，只有信康觉得挺有趣，继续逗着菊乃玩。菖蒲心里惴惴不安，看看信康，又瞧瞧菊乃。
    “这个……我不大知道。”
    “为什么不知道？你自己的肚子，你自己的身体，不知道怎么行？”
    “是……”菊乃又一个人认真地琢磨起来，“可不是一个人能生出来的。”
    “那么，请个人帮帮忙好不好啊？”
    “好。”
    “那你心里有没有来帮你的人啊？”
    “有。”
    “有？好，我问你，是谁帮助你来给我生孩子？真有趣。”信康又飞快地看了菖蒲一眼，故意向前伸了伸腿，稍微抬高了一点声音：“那个帮忙的人是……”
    “我想让菖蒲姐姐帮忙。”
    “哼？”信康一下变了脸色，“你领个孩子来给我看，这是耍弄我信康！”
    “呵，如果……”菖蒲慌忙抓住信康的手，可信康突然抓起一个酒杯，扔了出去。母亲也真是，连自己的好恶都不考虑一下，就送来一个丫头。刚才信康还想狠狠地挖苦一下这个女子，然而，当他听到菊乃说，请菖蒲来帮忙生一个孩子，他的想法完全改变了。
    常识的差距常常把人置于尴尬的境地。“让菖蒲帮忙”这句话，在信康看来，就是让菖蒲引退的意思，多么狡猾。这样看来，小丫头刚才的言行举止，全都是骗人。
    “胡说，这是只让人无法原谅的狐狸精！”
    “不，不，没有那样的事。这个孩子对我百依百顺，非常依恋我。”
    “混账东西！你这个人心眼太好了。”
    “不不，这孩子能依靠的人只有我一个，因此，她才说请我帮忙……她什么也没有想就说出了口。菊乃，赶快认错。”
    由于受到惊吓，菊乃圆圆的眸子睁得更大了，她也没有弄懂菖蒲的话是什么意思，傻在那里，还抬着头。
    “少主，您就原谅菖蒲吧，正是新春，大好的日子……”
    “嗯。”信康终于把火压了下去。当然，这并不是因为已解除了对菊乃的猜疑，而是因为才正月，如果为一些鸡毛蒜皮之事惹来父亲的责骂，就不合算了，他才打住。“但是，菖蒲，你不要因此把她看成一个小孩。”
    “您说得对，请恕罪。”
    “满月！”
    “在。”
    “你不够机灵。过来喝酒。”
    “是。”菊乃似乎松了一口气，她恭恭敬敬地接过酒杯，一饮而尽。
    “哈哈哈……”信康笑了。他不是因为菊乃喝了酒，心情变好了而发笑，而是又想出一个好办法来整治这个轻狂的小姑娘。
    “你很是直率，你怎么想就怎么说吗？”
    “是。”
    “都是我性子急。你说要给我生孩子，也是实话，我却责骂了你。”
    “不，您骂得对。”
    “你能不能原谅我？”
    “是。”
    “但是，到底让不让你生，还得由我来决定。大家说是不是这样？”
    没有一个人回答，只有信康一人不怀好意地笑了笑：“满月，到酒桌那边去，站在烛台旁边让我看看。”
    菊乃想起菖蒲说过“要百依百顺”，答应了一声，站到了烛台旁边。
    “好，站在那里，把衣服脱了。我要让大家看看，你到底能不能给我生孩子。快脱！”
    大家都惊呆了，连大气都不敢喘。菊乃也非常惊诧，看着大家，不知如何是好：少主的心情已经好转了，为什么大家都神情紧张，不敢抬头？
    “快，快点脱，要一丝不挂。”
    “啊？”菊乃惊问了一声，“是脱棉袄？”
    “不只是棉袄，里衣也要脱。要脱得赤裸裸的，和你刚出生时一样。”
    “这……”
    “如果不这样，大家就不清楚你究竟能不能生孩子。”
    菊乃的脸上突然闪过一丝悲伤，她低下头，盯着自己的脚尖，接着，像忽然记起什么似的，响亮地说了一声“是”，开始解衣带。大家都低着头，默不作声。也只能这样了。带子落到了榻榻米上，棉袄也从她肩膀上滑了下来。她虽然个子与菖蒲不相上下，但身体还没有发育完全，Rx房还不丰满，脸上、眼里现出一种异样的紧张。她正要继续脱内衣的时候——
    “啊……”再也忍受不了的菖蒲喊了一句。
    “够了！”几乎在同时，信康也喊了起来，“去把夫人叫来。你这个可恶的小贱人，我立刻就把你交给德姬。把德姬给我叫来！”
    刚出娩室不久的德姬脸色苍白地来到这里，菊乃连棉袄的带子都没有系，站在那里瑟瑟发抖。
    “发生了什么事？”德姬站在门口冷冷地问信康。菖蒲站在屋子一边，吓得惴惴不安，德姬看都没看她一眼。德姬的身体还没有完全恢复，她刚修过的眉毛不住地颤抖，眼睛瞪得圆圆的。第二次发问的时候，那声音已经走样了，透出一股杀气，甚至连信康都有点害怕。当然，信康也没有正眼看她。
    “这个小丫头，是个可恶的家伙，我本来想狠狠地惩罚她，正好刚生了女儿，又是大正月的，我不想见血，就送给你了，你把她带走吧。”
    德姬凶狠地盯了菊乃一眼，又把视线转向信康。她全身依然哆嗦得厉害，过了一会儿，才喊了一句：“喜奈，把那个姑娘带走。”她哗地一抖衣裙，仰着头风一样地离去了。
    喜奈把菊乃叫到跟前，然后对信康深施一礼，带她离去。
    突然，信康又似笑又似哭地大叫起来：“哈哈哈……菖蒲，终于解我心头之恨了。到我跟前来，再来喝酒。斟酒！哈哈哈……”
    菊乃被带到德姬那里之后，信康意外地规矩多了。酒意阑珊，本以为他又会闹到半夜，谁知才到亥时，便已躺了下去，不过没有立刻睡去。
    “我们家的不幸，都怪父母不和。”他直直地盯着屋顶，嘟囔着，一副很不安的样子，“母亲已经疯了，德川家不会是要家破人亡吧……菖蒲，在我还没有睡着的时候，你不能睡。”
    “是。”
    他是不是又寂寞了……菖蒲枕着胳膊，想着心事。不料信康又说出更令她惊讶的话来。“你的……脉搏跳得很快，你还活着吗？”
    “您在说什么？”
    “你，我，其他人，天天都说活着，今天活着，明天说不定会死去。”
    菖蒲说道：“没有给您生一位公子，请您原谅。”
    “你说什么？”这次是信康责备起她来，“我可从没有说过这样的话。我说过，男人和女人的缘分，真是不可思议。我只是突然想起，相依为命的两个人究竟谁先死去，诸如此类的事。”
    “别说那么不吉利的话……”
    “不，不是不吉利。去年不是好几次差点到阎王爷那里去了一趟，结果又回来了吗？今年当然还是这样。菖蒲，我如战死，你会为我哭泣吗？”
    “少主……”菖蒲没有回答，她两手紧紧地抓住信康。
    “我，非常喜欢你。母亲她不懂得情意。因此，我才大发雷霆，把满月惩罚得有点过头了。”
    “少主。”
    “我也害得你操了不少心。就像父亲所说的那样，我信康的人品还需要诸多的磨炼啊。”
    虽然有时信康也会表现出不可思议的软弱和温存，可是，像今晚这样，令菖蒲如此感动，却从来没有过。他的本性是善良的。难道在这个世上，一个武士想要维持强大的形象，就会焦虑不止，以撤酒疯来表现矛盾的心理？
    “菖蒲，请你原谅，在我死后，这个世上只有你一人会从心底为我哭泣，只有你一个人对我是真心的。”
    “是……是。”
    “我也从心底喜欢你。”
    “少主。”
    难道是由于菊乃的意外出现，才使菖蒲发现了一个新的信康吗？不，不仅如此。她也开始反思以前从没有意识到的事。信康对她的真情让她很狼狈。
    大概快到卯时了，信康安详地睡去。菖蒲想把灯拿开，却看见信康那异常安静的睡姿。一刹那，她像着了魔似的，心头掠过一个不祥的念头：如果信康真的死了，那怎么办……
    虽然就这么一闪念间，菖蒲却发现原来自己竟也发疯般地、全身心地爱着信康。她抬起头来，眼睛一眨不眨，默默看着信康，看得入了神。信康睡在床上，对此一无所知。
    虽然她想都不敢想筑山夫人那张脸，可是，它总浮现在眼前。如果信康死了，那该怎么办……这种不安突然转变成对夫人的恐惧。纵然信康不会死，夫人也决不会饶恕她。为了把菊乃送给信康，筑山夫人对她下了死令，若夫人知道菊乃已经被带到德姬那里，不知会多么生气。
    菖蒲已经忘记了阵阵袭来的寒冷，使劲地摇着头。菊乃被带走的事情，她跟夫人是解释不清的，她绝望了。
    怎么办？菖蒲一边盯着信康的睡脸，一边背对着门，轻轻向外面退去。她是毫无依靠的女人，既不知道坚强，也不知道反抗！已经站在门口了，可是她的眼睛却依然没有从信康身上移开。“少主！”她小声地喊了一声，“菖蒲先去死了。”她低下头，嘴里念叨着身子在颤抖，禁不住哭了起来。
    外面，寒风依然在怒号，院子里的树枝打在木板套窗上，发出簌簌的声音。门廊的油灯似乎就要燃尽了，发出微弱的亮光。
    “少主……已经喜欢过菖蒲了。”她嘴里再次念叨着，像被什么东西吸引了过去一样，径直走到庭木掩映着的木板套窗前。
    其实，不幸并不是能明确感受得到的东西。信康深爱着菖蒲，与其说是筑山的一句话把菖蒲逼上了死路，不如说是她自己想死。只是她认为，这些都是命运的安排。她走近窗户，轻轻地打开一条七八寸宽的缝。寒风像刀子一样割在身上，濡湿的睫毛也一阵阵刺痛。
    “少主，我先去了，菖蒲先走了……”菖蒲想，反正人总有一死。就这样，她消失在了黑暗之中。
    第二天早晨，信康发现，菖蒲死了，吊死在院子里的松树上。
    天一亮，酗酒的信康就变成了这座城的城主，他希望自己的勇武胜过父亲。他以为菖蒲如厕去了，一起床就准备去马场练武。忽然，他看见一扇开着的窗户有霜飘了进来。“是谁把窗户打开了。”他一边不满地说着，一边往院子里望去。
    一刹那，他的眼睛被钉在那里——菖蒲吊在院里的一棵松树上，她的脚离地很近，很近。
    侍女慌慌张张地向信康跑来，他仰天长叹。