“忍者神龟”的少年时代
日本战国历史上有一段非常著名的问答，当然了，可能并没有真实发生过这样的问答，而是根据典型人物的典型性格编出来的一个故事：
“如果杜鹃不叫，怎么办？”如果是丰臣秀吉，他就说：“杜鹃不叫了，可以逗它叫。”德川家康说：“杜鹃不叫呢，就等着它叫。”织田信长哈哈大笑，说：“杜鹃不叫，宰了它，炖粉条下酒。”这段对话，三个人的性格跃然纸上，织田信长的霸气，丰臣秀吉的聪明狡黠，德川家康的忍耐，表现得淋漓尽致。
日本历史上还有一种说法形容他们三人：织田信长是种稻子的，丰臣秀吉是收稻子的，而德川家康是吃米饭的。结束日本战国时代、完成日本统一的三雄，笑到最后的是德川家康。为什么他能笑到最后？最关键的是他特能忍，忍功堪称日本第一。
德川家康跟织田信长的出身差不多，德川家是源氏后裔，也属于贵族之后。他的祖父在二十五岁的时候，被家臣刺杀；父亲在二十四岁的时候，又被家臣杀害，原因是他老爸抢了家臣的堂妹，乱搞男女关系，家臣怀恨在心，把他爹给做了。
德川家康五岁的时候，名字还叫松平元康，被送到骏河国的今川义元处做人质。做人质就够惨的了，中途又被跟骏河敌对的织田信长的父亲劫走了，到了尾张国做人质，后来又被交换到骏河国继续做人质。也就是说家康少年时代一直过的是人质生活，一口气做了十三年人质。做人质能有好日子过吗？所以家康从小就学会了看人眼色，懂得察言观色，很会揣测人的心理。
人质的生活是很悲苦的，安全完全没有保障。幸亏他妈妈和姥姥都是很不错的女人，他姥姥经历了很多风浪，一生之中改嫁了五次，最后一次嫁给了家康的祖父，女儿嫁给了家康的父亲。所以，家康可以称她为姥姥，也可以叫她奶奶。家康的母亲因为政治原因嫁给家康的父亲，生下家康之后就被迫改嫁织田信长的家臣。当家康在织田家做人质的时候，他妈正好在织田家，可以照顾儿子的成长。也就是在织田家做人质时期，德川家康与织田信长结成了兄弟。
家康被交换到骏河之后，他姥姥兼奶奶落发为尼，在家康住所附近出家，照顾自己的孙子。因为身世坎坷，少年时代的家康就堪称“忍者神龟”。虽然遭遇不幸，但是他一直没有放弃恢复自由的努力。
杀妻灭子不手软
家康十三岁的时候，与骏河大名今川义元的外甥女筑山殿成婚。结婚的时候，筑山殿比他大十岁，他十三，媳妇二十三。在那个年代，这么大岁数的人还不出嫁，一定有隐情。
传说筑山殿是别人的小三儿，所以才一直没有正式出嫁。据说是今川义元的儿子今川氏真的二奶。筑山殿在结婚的前一天还跟自己的表哥今川氏真幽会，以至于跟德川家康结婚后生下的第一个女儿长得根本不像德川家康，倒跟今川氏真像是一个模子刻出来的。很明显老婆给自己戴绿帽子，但是家康根本不在意，反而靠着媳妇跟义元的亲戚关系，准备随时脱离义元对他的控制。
随着今川义元桶狭间之战败亡，今川家势力衰落，德川家康终于脱离了人质生活，回到了父亲留给他的领地冈崎城。回城之后，与儿时的结拜兄长织田信长结盟，这就是日本历史上著名的清洲同盟。
随着织田信长取得一系列胜利，他也成为当时战国当中实力最强的大名之一，慢慢有了统一日本的雄心。信长为了稳固和家康的联盟，把自己的长女德姬嫁给了家康的长子信康。但是他也担心家康的实力强大会对自己造成威胁，所以给闺女的嫁妆里面，放了三条巨大的鲤鱼。
德姬一见公公家康，就大谈特谈大鱼吃小鱼的故事，随行的织田家武士也对德川家表现得非常傲慢。三条鱼当中最大的一条就是织田信长，那两条小的代表德川家康父子。养在池子里的还有其他的小鱼，大鱼不会吃那两条比他小的鱼，只吃其他小鱼小虾，只有最大的鱼吃饱了，两条小一号才能吃剩下的鱼。
德姬给公公讲这个故事，用意非常明显，警告德川家康只能做信长的盟友或者下属，如果你不听话，我爹就吃掉你，语意之中暗含威胁。也说明几百年前的源平之争，到现在还有后遗症。织田信长是平氏出身，德川家康是源氏出身，虽然合作了，但是互相还得防着。
德川家康的长子信康是筑山殿所生，筑山殿的父亲死于织田信长的切腹令，所以筑山殿非常不满自己的丈夫跟信长联手，总想阻止家康与信长联盟，想跟织田家的敌人武田家联盟。筑山殿甚至一度想把家康干掉，扶自己的儿子信康上位，担任德川家的首领。但她的阴谋很快被织田信长知道了。信长的女儿德姬，也就是德川家康的儿媳妇，整天看到婆婆筑山殿鬼鬼祟祟的样子，特意派了侍女刺探，发现了筑山殿跟武田胜赖之间的密信，就报告给了父亲。
德姬明知道这样做肯定会连累自己的婆婆和老公，为什么还要这么做呢？道理很简单。德姬和信康一直没孩子，筑山殿整天喊着咱家不能绝嗣，撺掇着让信康娶小的，信康当然是乐得听妈的建议，从此就在百花丛中飞来飞去，冷落了德姬。德姬非常怨恨自己的婆婆，就把婆婆的阴谋报告给了父亲，让父亲去判断自己的婆婆和老公是不是有罪。
德川家康杀妻灭子
信长在这件事上表现得非常老道，并没有立刻发作。恰巧当时家康派手下四天王之一的酒井忠次去信长那儿商量事儿，信长就把自己闺女的信拿给酒井看，并让他评判信中所说是否属实。没想到酒井忠次正好跟信康不和，看完这封信之后，他当着织田信长的面说：“我认为这些事不是空穴来风，我看八成是真的。”
这样一来，不仅仅是筑山殿有罪了，连家康的儿子信康都变成了共犯。信长说：“既然德川四天王的酒井都承认确有其事，那就无可怀疑了。麻烦您向德川殿传达我的指令（殿是尊称，就是阁下的意思。现在很多人给翻译成殿下是不对的，只有皇族才能叫殿下），筑山殿和信康必须处死。”信长这是让家康杀妻灭子。
酒井忠次回到家康这儿传达了信长的命令。家康一听就晕了，媳妇杀不杀倒是无所谓，儿子太可惜了，好不容易长大成人，二十岁了，眼看可以继承自己的家业，现在一道命令传来……家康在两难之间徘徊，杀还是不杀？杀，那可是骨肉亲情；不杀，意味着跟织田家绝交，今后有被攻打的可能。当时织田家是天下闻名的大大名，与他交战，自己是死路一条。家康深思熟虑，最后还是选择了服从，同意把儿子和妻子处死。
妻子筑山殿被带到城外秘密杀害，她至死也不顺从，被乱刀砍死。临终之前还大骂家康不是人，听信谗言，杀妻灭子。信康被勒令切腹自尽，切腹前信康大喊冤枉：“谋反的事我根本没想过，凭什么要我切腹？”
家康将两个人的首级送给信长，供信长验证。对于进谗言的酒井忠次，家康日后非但没有报复他，而且还在他六十二岁退职之后，让他的长子家次继承四天王之位，可见家康忍功的超群！当然，他也有没忍住的事儿。
忍者其实没那么神奇
1572年，武田信玄集合三万大军上洛，德川家康的领地正好挡在他的进军途中。德川军从来没对抗过如此强大的敌人，家康只好向织田信长求救。但是信长当时正处在“信长包围网”中，调不出太多救兵，只派来三千人，加上德川军八千，一共一万一。而武田军是百战劲旅，人数多达三万。到底跟武田打不打？这件事很让家康为难。德川家的臣僚都主张不必出战，武田军好像也没有攻打德川家的意思，跟武装游行似的，绕过德川领地就直奔京城去了。
家康觉得太丢人了，你也太拿我不当盘菜了，这是对武士极大的侮辱，一贯能忍的家康这次没忍住。在武田大军通过他的居城之后，他率人马追击。一代名将武田信玄早已料到德川家康会追击他，所以在三方原布下口袋阵，德川军被打得大败，甚至吓得家康溃逃路上屎尿失禁。让家康感到万幸的是，武田信玄没过几天就病死了，总算是逃过了一劫。后来在长筱合战中，家康联合织田家，彻底打败了武田胜赖，算是报了三方原之战的一箭之仇。
本能寺之变发生的时候，家康正好在京都。明智光秀封锁了京都，家康想从大路返回领地已是不可能了，留在原地无疑是坐以待毙，光秀肯定会派兵来抓他，因为他是织田信长的盟友。家康一看这回可能真的没戏了，大势已去，准备切腹自尽。他麾下四天王之一的本多忠胜，一把攥住他的刀柄说：“右府（织田信长官居右大臣，尊称右府）大人和公子已然身亡，主公应该设法逃回三河，起兵为两位大人报仇。”一句话提醒了德川家康。信长死了，天下大乱，终于可以不用在信长手下受闲气了，现在正是我出头露面、统一天下的大好机会。于是，家康在忍者和家臣的保护下逃回了自己的领地。
关于忍者，大家都会想起电影里那些武艺高强、善使暗器、奔跑如飞、瞬间移动、一股白烟人影俱无的影像。其实，真实的忍者并没有那么神奇。
最早的忍者出自伊贺与甲贺，两地都属于重山围绕的封闭小盆地，自然环境很是贫瘠，人们为生活所迫，为了谋生，修习忍术，精于化装术，进而形成团体，主要承接侦察、情报搜集、暗杀等业务。忍者的工作，主要是为主君进行刺探、破坏、策反、暗杀、搜集敌方前线情报、搅乱敌方后方基地等种种间谍活动。
忍者在世时必须隐姓埋名，与黑暗为伍，也不能留下只言片语，以免日后留下隐患。忍者组织内部等级分明，“上忍”主要负责洽谈，安排业务，是忍者组织中的核心人物；“中忍”负责制订行动计划，并指挥行动；“下忍”则实际执行任务。
忍者的正式名称确定于江户时代，像日本武士的武士道一样，忍者也遵循一套自己引以为荣的专门规范。其中必须遵循的四项基本原则是：不准滥用忍术（只能用在公事上）、舍弃一切自尊（逃命要紧）、必须守口如瓶（即便为此失去性命）、绝对不能泄露身份（这条最为根本）。大多数忍者专门从事间谍活动而不是暗杀，所以要求其本身隐秘，也正是由于隐秘，传到最后也就不了了之了。
终于笑到了最后
德川家康逃回领地之后，不想丰臣秀吉已先下手为强，灭了明智光秀，继承了织田信长的事业。家康很是不甘心，与秀吉展开了小牧-长久手之战。
家康以三万人马跟秀吉的十二万五千大军基本打了平手，但毕竟家康兵微将寡，长期交战肯定拼不过丰臣秀吉。家康心知肚明，如果秀吉倾全国之力而来，自己绝对不是对手，想乘着平手之际，跟秀吉谈和。秀吉经此一战，也了解了家康的实力，也愿意和家康谈和。
怎么谈和呢？丰臣秀吉把自己的母亲送给德川家康做人质，还把自己四十四岁的妹妹嫁给了四十五岁的家康。秀吉的妹妹本来已经嫁给了自己的家臣，已是有夫之妇，秀吉强迫妹妹跟家臣离婚改嫁家康。家康自从筑山殿去世之后，发誓不再娶妻，只娶了很多小妾。包括后来的继承人德川秀忠都是妾生子，不是嫡子。面对这次秀吉送来的橄榄枝，家康决定还是接了过来，因为秀吉势大。家康的忍功，在这里又一次展现出来，从此臣服于秀吉，成了秀吉手下的第一大名。当然秀吉有能够统一日本全国的强大实力，却主动与家康谈和，送母嫁妹，也证明了家康的实力不一般。
秀吉灭了北条氏之后，为了削弱家康的力量，让家康离开自己的三河领地，移封到了关东八国原来北条氏的地盘。由于关东八国刚刚打完仗，满目疮痍，混乱不堪，再加上当地的老百姓都是北条氏的子民。家康一个外来户，人家不见得服他。很多家康的家臣都不愿意走，故土难离，关东八国，人生地不熟的，秀吉再使点儿坏，咱怎么办？家康觉得自己的实力不足以跟秀吉抗衡，力排众议，移居关东八国。
家康到了新领地后，卧薪尝胆，厉兵秣马，很快就把关东八国治理得欣欣向荣。特别是家康的居城江户，后来成了日本最著名的大城市，也就是今天日本的首都东京。
当丰臣秀吉起兵攻打朝鲜的时候，几乎全日本的大名都反对，只有家康表示支持。丰臣秀吉对家康非常感激，曾经跟家康许诺：“等我征服了大明，日本就交给内府（德川家康官居内大臣）管了，你就是日本的王。”但这很可能是家康的阴谋，德川家并没有到朝鲜参战，而是给丰臣家提供军需粮饷。在侵朝战争中，日本损失的兵马，大多是丰臣秀吉的嫡系，那些西国大名的军队。而家康不但没有损失，相反实力还得到了增强，更得到了秀吉手下一些大将，像福岛正则、加藤清正等人的拥护。
丰臣秀吉去世后，家康开始准备着手收拾丰臣家，但是从1600年取得了关原之战的胜利，到1615年丰臣家彻底灭亡，又用了整整十五年的时间。按道理说，丰臣家已经是奄奄一息，行将就木，家康居然还能等上十五年的时间，为什么呢？就是因为丰臣家还有健在的武将，大阪城里还有巨大的财富，丰臣家是百足之虫死而不僵，还有抵抗能力。所以家康一直忍到1615年，找到借口，彻底消灭了丰臣家。
正是家康的天下第一忍功，使得他笑到了最后，所有强大的对手都死得比他早。历史为家康提供了一种最好的可能性，家康终于得偿夙愿。
以“忠”为核心的武士道
德川家康一生非常谨慎，睡觉的床榻下面都用木条封死，怕有刺客潜伏。所用食物都要用火烤一下，怕有人下毒，生食基本不吃。甚至他跟女子同床的时候，都能忍精不射。家康晚年与少女同床，据说并不是为了发生关系，而是采阴补阳，吸取少女身上的能量使自己长寿。
德川家康精力绝伦，六十六岁的时候还能生孩子。德川家建立幕府之后，将军传了十五代，寿命最长的是最后一代德川庆喜，活了七十六岁，其次就是家康，七十四岁。德川庆喜三十多岁的时候奉还大政，后半生都是退处林下，优游岁月。而家康一生刀光剑影，居然如此高寿，不能不说是一个奇迹。
据说家康在晚年达到权力最顶峰，建立江户幕府之后，跟自己的继承人三儿子德川秀忠，又谈起了当年德姬嫁过来的时候那三条鱼的故事。秀忠问自己的老爹：“幕府以后应该怎样统治？”家康给儿子支着儿：“一定要掌握好武士，要会引导和制约。”怎么引导制约呢？家康找了精通中国儒家思想和佛教思想的人制订出心目中理想的武士道，所以武士道的正式形成是在德川幕府建立之后。
武士道的核心是主君命令你干什么，你就要不分是非，献出自己的一切来完成主君的命令，而不要考虑这种所作所为是否正确和有争议。因此，在学者看来，日本人虽然也号称是信奉儒家思想，但是日本的儒家思想和中国的儒家思想有本质的区别。中国的儒家思想是以“仁”为核心，而日本的儒家思想以“忠”为核心。明治维新之后，武士道就成了日本对外侵略扩张的思想工具了。
德川家康真正结束了日本历史上一百几十年的战国时代，建立了日本最后一个幕府——德川幕府，也就是江户幕府。