石阶前,是一道青石的弯门,门上刻着字。"迷峰天梯"到了这里,万老夫人又似变了个人似的,垂着头定上去,每步都走得宛如用尽了平生气力似的。
石阶是平滑的,两旁,生满了奇异的碧草。
走了数十步,石阶两旁,便不时可瞧见有折断的刀剑,死人的白骨隐现在长草之间,碧草如再加上氤氲的云,凄迷的雾,神话般的天梯,以及那久已深入人心的种种传说。
这一切,便混合成一种慑人的,奇异的魔力,足以使任何人连心底深处都颤抖起来,足以使任何人冷入骨髓里。
万老夫人喃喃道:
"你可瞧见了么?这些,就都是想妄入白水宫的人,这些死人骨头,在生前的名声,未必会比你方宝儿小。"宝儿皱眉道:
"这里难道连掩埋……"
万老夫人冷冷截口道:
"为何要掩埋,留着给后人瞧瞧多好,让后来的人也好知机……其实,你纵然知机,但到了这里,也休想回去了。"宝儿目光一转,道:
"那只怕不见得,我去,有谁知道?"
万老夫人道:
"白娘娘是何等人物,她者人家当真是无所不能,无所不知,你以为你走在这里无人知晓,其实她老人家早巳知道了。"宝儿突然大笑道:
"原来你这番话,并不是说绘我听的,你自知带人来犯了过,所以赶紧先拍拍马屁,一心只望她真的能听见,其实……"万老夫人道:
"你以为她老人家听不见?"
宝儿道:
"她又不是神仙,怎会听得见,看来你这心机是白费了……
话犹未了,突听一人道:
"你错了。"
这声音又轻、又柔、又美,但入耳却清晰已极,这时四下渺无人踪,但这声音却似就在耳畔。
宝儿可真是确确实实吃了一惊,脚步立刻停顿。
只听那语声缓缓接道:
"你害怕了么?不敢上来了么?"
宝儿怔在当地,万老夫人却早巳噗地跪了下去。
不错,在这氤氲的云雾中,在这无尽的天梯下,这语声,的确有一种神奇的魔力,足以慑人。
但此刻呈现在宝儿面上的,却绝非敬畏之色,而是一种奇异的兴奋之态,似乎已了解了什么。
只听那语声道:
"万黄英,拾起头来。"
黄英,自然就是万老夫人的闺名。
万老夫人不想抬头,却又不敢不抬头
那语声道;
"你知罪了么?"
万老夫人颤声道:
"我知罪了……我不该带人来的,求求你老人家……饶了我…,饶了我吧!"那语声道:"饶了你?"万老夫人以首顿地,嘶声道:"饶了我吧!我……我又老,又无用,只不过是一条无用的老狗,老人家杀了我,也算不得什么?"卑屈的,嘶裂的呼声,回荡在凄迷的云雾间。但到这呼声余声消逝,天梯尽头,仍寂无回应。云,氤氲,飘荡,无尽的天梯,看来仿佛更高了。高得令人不得不屈膝在它足下。过了良久,那语声终于再度响起:"走,走吧,你这样的人,本也不值得杀的。"万老夫人大喜道:"多……多谢你老人家。"那语声道:"但你此番下山,要一直的走,不准停留,不准回头,你要走得远远的,走出海外,出海之前,不准你开口说一个字。"万老夫人顿首道:是,遵命。"那语声缓缓道:"你只要说出一个字,我便会知道的,你若还敢停留在中途,我也知道的,那时,你想死也死不了啦!"万老夫人只觉喉咙、嘴唇出奇的干燥,用尽气力,也说不出一个来,只有在喉间发出负伤野兽般的哀鸣。那语声道:"好,走吧!"万老夫人一跃而起,头也不回的冲了下去,甚至不敢再多瞧方宝与小公主一眼——她几乎是滚下去的。那语声突然轻唤道:"方……宝……儿……"宝儿到此时才真的吃了一惊,道:
"你……你知道我……"
那语声笑道:
"我自然知道你,你还远在千里外,我已知道你必定会来了,什么事都瞒不过我,你吃惊了么?"这神秘的语声,初次笑了出来。
笑声更有如风振银铃,珠落玉盘,使人根本用不着见到她自己,只听得这笑声,就愿意为她牺牲一切。
就连小公主,虽是女子,亦不禁神醉。
宝儿叹道:
"你果然是非凡的人。"
那语声柔声道:
"你此刻下去,还来得及。"
宝儿笑道:
"是么?我只当已来不及了。"
那语声道:
"你且抬起头来瞧瞧。"
宝儿抬头望去,这才发现面前又有一道高耸的石门,圆形的弯顶,显得非凡的辉煌、美丽。
这是件无懈可击的建筑物,每一方石块的构造,都毫无理疵,但就在这上面,又有着令人胆寒的刻字:
"一入此门,再世为人。"
那语声缓缓道:
"你可瞧清楚了么?"
宝儿笑道:
"这么大的字,我怎会瞧不清?"
那语声道:
"你还要上来?"
宝儿笑道:
"你若下来,我就不上去。"
那语声叹道:
"但愿你莫要后悔才好。"
于是,语声便又奇异的消失,不复再闻。
宝儿回头瞧了小公主一眼,大步走了上去。
他虽也明知自己一入此门,纵然生回,自己一生的命运,也只怕将要改变——只怕真的要有如"再世为人"。
但他还是大步而上,他脚步并无丝毫迟疑。
万老夫人对那水宫主人的惧怕,委实已深入骨髓。
她果然不敢停留,不敢回头,她不停的走着,甚至连睡觉都不敢睡,惧怕,就像鞭子似的,不停的鞭打着她。
恐惧的力量,有时当真能胜过一切。
到了济河时,她人已几乎不成了模样。
济河乃是黄河渡口,从这里,到海湾,乃是黄河中可以通船的一段,是以这渡口船桅林立,不逊长江。
万老夫人长杖早已不见了。
她劈了段树枝,当作拐杖,蹒跚走到渡口,瞧她失神的目光,憔悴的面容,褴褛的衣衫。
只怕已很少有人再能认得出这可怜二龌龊的老太婆,便是武林中那大名鼎鼎的万老夫人了。
她正也不希望别人认得她。
渡口,有个敞着衣襟的大汉,正在大声吆喝着:
"吃饭要吃白米饭,坐船要坐太平船……要往省城、济阳、青城、利津的客人,快上咱们这艘太平船呀!"他身旁还有个小伙计,也在吆喝着道:
"这可是最后一班船了,错过了就得等三天。"万老夫人摇摇摆摆,走了过去。
她己不愿再走路,她走不动了。
但那船家却伸出一条铁也似的胳膀,挡住了她,道:
"喂,我说老婆子,你要干吗?"
万老夫人摇摇头——她不敢开口,不敢说话。她总觉得有一双令人销魂的眼睛,就在她身后盯着她。
那船家冷笑道:
"凭你这副模样,莫非也想搭船么?告诉你,这船钱你是付不起的,咱浪里花也从来不做好事。"万老夫人摇摇头,又点点头。
那船家怒道:
"臭老婆子,听见没有,滚呀!"
伸出一只蒲扁般大的手掌,就往万老夫人推。
万老夫人冷冷的瞧着这只手,只要这只手碰着她衣服,这只手以后只怕永远也莫要想再动一动了。
但就在这时,万老夫人突然感觉到有人到了她身后。
此刻,码头上的人本不少,但此刻来到她身后的,却断然和码头上这一群凡俗庸碌的人不同。
她背后似乎骤然被一般凌厉的霸气所侵袭,在这一凡庸的人群中,她骤然觉出有个武林高手已到了她身后。
这是武林高手遇着另一高手时特异的直觉。
她身形不由自主,快如闪电般向左跨出两步。
那船家的手自然推了空,吃惊的瞧着她。
而万老夫人却以眼角向身后那人偷偷一瞥。
只见此人身高八尺,魁伟出众,头戴笼帽,紧压眉际,身上报着件紫红色的"一口钟",几乎盖住了脚。
他虽然站在那里没有动,但那股凌人的气势,却逼得四下凡庸的人群,惧都垂下了头,不敢多瞧他一眼。
万老夫人一眼就瞧认出了他:
公孙红,这是"天龙棍"公孙红!
虽然有笠帽紧压眉际,身上的衣着,虽然也和泰山之会所见大不相同,但这威猛的气势,却是永不会变,掩饰不住的。
万老夫人也立刻垂下了头。
公孙红也瞧了她一眼,显然也因这龌龊的老婆子方才那闪电般一跃而有所动心——那一跃实是不同凡俗。
但此刻的公孙红,却似有重重心事,无暇再顾及别的,所以他只是含着诧异的眼色,瞧了一眼,便放过了。
那船家已赔笑道:客官是要搭船么?"
公孙红道:
"是"
语声微顿,突似想起什么,又道:
"莫要难为这位老婆婆,她的船钱算我的。"
船舱中,烟雾腾腾,有股懊热之气。
这艘船虽然不旧,造的也颇坚固,但船舱却极简陋,只在左右两边,摆着两行长条木凳。
此刻,长凳上并没有坐满人,只固有些人已在舱中间摆开了行李,躺着,坐着,抽着旱烟。
公孙红端坐在长椅上,就像是座铁塔似的。
万老夫人佝偻着身子,垂着头,走进了船舱,走过公孙红面前时,怯怯的行了个礼,她还是没有说话。
公孙红又瞧了她一眼,点了点头。
万老夫人已在角落中,曲着身子坐下了。
此后,陆续地又上来几个客人,船舱中更热,更闷,但那船家还不满足,还要继续往上拉客。
公孙红却似等不及了,突然大声道:
"快开船,船钱不够,都算我的。"
船,这才总算启蹬了。
船舱中也总算有了些微风,于是搭船的客人,也活动起来,有的搭汕着和人聊天,有的拿出西瓜子、落花生来,与身旁的人共享——在旅途中,陌生人往往最容易成为朋友,虽然等到旅途结束时,彼此又很容易的便忘怀了。
公孙红仍端坐着,没有人敢找他搭汕,他自然也不会去找别人,他浓眉深皱,似是在寻思,出神。
万老夫人不时偷瞧他一眼,心里在奇怪:
"他却是要往哪里去?心里又有何心事?"
风很大,而且是逆风,船只有成"之"字形斜斜的走——由左岸斜斜渡过去,再由右岸斜斜往上。
夕阳满天,将大河映得金光闪烁,更是庄严。
自舱窗中望出去,两岸景物如画,河上船舶往来,万老夫人奔波辛苦,到此刻心情才觉轻松了些。
辛苦操作中的船家,却已累得满头大汗,脱下了衣裳,夕阳照在他们精赤着豹古铜色肌肤,风,吹干了汗珠。
船,艰苦的往前走……由右而左,由左而右。
照倒,船离河岸还有两三文时,便要回头。
但,突然间,岸上突然飞起一道长索,宛如长了眼睛般,不偏不倚,套在船头的木桩上。
船家变色惊呼,道:
"什么?干什么?"
河岸上没有人答话,但这艘船,却被拉得直往河岸边靠去——著没有千斤气力,怎拉得动这艘船。
这时不但船家慌了,船客们也慌了,乱成一团,有的已奔出舱,挤到船头上,纷纷问道什么事?……什么事?""究竟是什么事?谁也不知道。
万老夫人不由自主,又偷偷瞧了公孙红一眼,只见公孙红虽然端坐未动,但面上却似已变了颜色。
船,终于被拉得靠了岸。
夕阳下,只见拉着那长索的,是十余条劲装大汉,一个个都是浓眉大眼,满脸的漂悍之色。
但在这群凶神般的大汉中,却有两个如花似玉的少女,一个穿红,一个着绿,脸上都带着春花般的笑容。
最奇怪的,这两个少女手中,竞各各揣着只盘于,一个盘子上放着只翠绿的酒壶,另只盘子上却只是碧玉酒杯。
船家们虽然满怀惊怒,但此刻却已骇得不敢出声,站在船头的搭容们,瞧见这一群诡异的人,更骇得目定口果,动也不敢动了。
只见那两中少女款摆着柳校般的纤细腰肢,轻娜走了过来,走了几步,轻轻一抬脚,也不知怎地,就上了船。
红衣少女轻笑道:
"没有事的,各位莫要惊慌。"
绿衣少女笑道:
"咱们只是来为一位客人送行、敬酒。"
红衣少女笑道:
等喝完了酒,各位就可走了。"
她们的声音是那么轻柔,笑得又是那么甜美,众人方才还在惊煌,此刻却又不禁瞧得呆了。
只有几个人仍不免在暗中嚼咕。
"敬酒?……哪有这么样送行敬酒的?"
少女们,已走到舱口。
角落中的万老夫人,瞧见这两个少女,更是大吃一惊,身子缩得更紧,头也垂得更低了。
她已认出这两个少女,赫然竟都是那王大娘的弟子——一个本是陪着"多臂熊"的,另一个便是陪吕云的。
而少女们,却末瞧见她。
她们四道秋波,正盯在公孙红面上。
红衣少女笑道:
"好极了,公孙大侠果然在这里。"公孙红面沉如水,缓缓站起了身子。少女们款款走过去——舱中人早已慌张的让开了路。
公孙红目光凝注,沉声道:
"两位姑娘莫非……"红衣少女却不让他说话,娇笑着截口道:
"公孙大侠切莫多疑,贱套们此来,并无别意。,绿衣少女笑道,
"只是家师觉得公孙大侠果然言而有信,说走就走,不愧是武林中真正的英雄豪杰,所以……"红衣少女接着笑道:
"所以就令贱妄们前来置酒送行,以壮公孙大侠之行色。"取起酒壶,在那杯子里满满倒了一杯。
公孙红凝注着杯子里那浅碧色的美酒,目光中突然露出一种伤悲之色,心中竞似是伤痛极深。
红衣少女却娇笑道:
"连第一杯酒,是祝公孙大侠此番路途上一帆风顺,也是敬公孙大侠言而有信,不愧是男儿好汉。"绿衣少女双手将酒杯送上,道:
"公孙大侠,请。"
公孙红迟疑了半晌,突然仰天长叹道:
"好!"
取起酒杯,一饮而尽。
绿衣少女格格笑道:
"果然痛快,果然好酒量。"
红衣少女又斟了一杯,道:
"这第二杯酒,是劝公孙大侠莫要自伤自悲,以公孙大快这一身武功,到了海外,何愁不能再创一番事业。"她嫣然一笑,接道:
"何况,公孙大侠虽然败在家师手上,却也算不得什么,武林中成名豪杰,败在家师手上,而且败得比公孙大侠更掺的,还多着哩。"绿衣少女道:
"可不是么……公孙大侠,请。"
公孙红咬了咬嘴唇,又喝了一杯。
红衣少女道:
"这第三杯酒么,却敬的是公孙大侠的明智聪明,公孙大侠此番若不守信,若还要逗留在中原武林,那么……"她娇笑一声,停住了嘴——这笑容虽然甜美,但那言下之意,却有如利剑般伤人——伤人的心。
绿衣少女笑道:
"公孙大侠实在是幸运的很……老实说,能在家师手下留得性命的,可真不多,真值得喝一杯的。"笑盈盈奉上酒杯,道:
"请。"
公孙红脸色早巳变了。
他灵目中,也早巳燃起了怒火,双拳也紧紧握起。
少女们却仍是满面笑容的瞧着他,宛如不觉。
而公孙红到后来也只是长叹一声,终于又饮下一杯。
红衣少女笑道:
"好,还有第四杯酒。"
她面色突然一沉,甜美的笑容,无影无踪,秋波也变得有如利刃,瞧了公孙红半晌,方自缓缓道:
"这第四杯酒,却是敬公孙大侠,此去永远莫要回来了。"绿衣少女笑道,
"其实中土武林,也没有什么好玩的,若有人拼了性命回来,那才是真不值得哪……是么?"公孙红胸膛起伏,颤声道:
"好……好,有烦两位,回去上覆令师,就说公孙红本已无颜再回中土……公孙红若是食言背信……"突然夺过酒杯,-饮而尽,"当"的将酒杯摔得粉碎,他目光凝注着酒杯的碑片,颤声接道:
"若再回来,便如此杯。"
红衣少女展颜而笑,拍掌道:
"好!好男儿。"突然纵体入怀,搂住公孙红的脖子,亲了一亲,媚笑着又道:
"这却是贱妾自己敬公孙大侠的,这是不是比酒更令人醉?"绿衣少女娇笑着盈盈万福,道:
"贱妾就此告退。"
两人扯转腰肢,袅娜走了出去,竞再也不回头瞧一眼。
满舱中人,瞧着她们扭动着的腰肢,一个个更是瞧得目定口呆,几乎连气都已喘不过来。
船,终于又继续走了。
河岸上,隐约传来那少女娇笑着的歌声:
"风萧萧今济水寒,壮土一去中,不复返。"
公孙红高大的身子,在歌声中颤抖着,不停的颤抖着。
万老夫人竟似出有些颤抖起来,她此刻已知道公孙红必定已败在王大娘手下,而他们在交手之前,必定也曾发下重誓:
"败者远离中土,永不复返。"
她暗暗叹道:
"完了完了,不想连公孙红这样的角色,竞也败在王大娘手下,被她逼走,被她放逐到海外。""这女魔头自身武功已如此高强,再加上手下那一群小狐狸精……唉!有了这些人,武林中还有别人混的么?"船舱中的亲切热闹,也因此冷了下来。
船子无言中过了济南省城,又过了济阳。
这其间自然有人下船,有人上船。
公孙红却木头似的,坐着动也不动。
夜深,船泊青城。
有些人摊开铺盖行李,胡乱就地睡了。
公孙红终于轻轻叹息了一声,敞开一直紧裹在他身上的紫红大袍"一口钟",万老夫人这才瞧出,他竞已受伤了。
那宽阔的肩头上,正扎着白布,血迹殷然。
公孙红满脸抢痛,将白布解开,又取出些金创药,敷夜伤口上,其实,他的痛苦并不在这创口,而在他的心,夜色深深,静寂中,河水如在低语。
河上夜雾凄迷,舱口的昏灯,在风中不住轻轻摇晃。
突然,摇晃的昏灯下,多了条人影。
这人头戴笠帽,身穿蓑衣,像是个寻常的渔夫。
但这渔夫身上,竟也散布着一般不寻常的霸气,万老夫人、公孙红心头竟都不觉为之一凛、公孙红急速的掩起了风鳖。
只见此人笠帽戴得比公孙红更低,昏灯摇晃,他整个面目,便都浸浴在浓重的阴影中。
只有那双眼睛,如明珠,如白刃,在黑暗中发着光。
他发光的眼睛转了一转,便凝注在公孙红面上。
公孙红掉转头,不去瞧他。
等到公孙红目光回转,这人竟已在他对面坐下。
昏黄的灯光,斜斜照过来,照着这人半边脸,万老夫人心头又是一震。
梅谦,这是"天刀"梅谦。
她自然更吃惊、诧异。
梅谦怎会也上了船?难道他也被人放逐去海外?
梅谦目光凝注着公孙红。
公孙红却将签帽拉得更下了,挡住了脸。
但在满脸沉睡的人群中,只有他们两个人的身子是笔直坐着的——在满舱凡胳的人群中,只有他们气势特异。
这是凌厉的霸气。
此刻,在这狭窄的船舱中,他们的霸气,不可避免的针锋相对起来,他们人虽不动,霸气却已在争斗。
万老夫人瞧着他们,不禁暗道:
"这下子又有好戏看了,但望这场戏莫要牵连到我老婆子就好。
雾,更浓,灯,更黯。
"公孙大侠。"
公孙红头出不抬,但过了半晌,突也抱拳道:
"梅大侠。"
梅谦道:原来公孙大侠还认得在下。"
直过了盏茶工夫,公孙红方自冷冷道,
"原来梅大侠也认得在下。"
梅嫌道:
"天龙棍名家天下无双,谁人不识。"
这一次,几乎过了顿饭工夫,公孙红仍未答话。
梅谦纵然沉得住气,此刻也忍不住了。
他干咳一声,又道:
"泰山别后,至今已近一月了。"
公孙红深深吸了几口气,缓缓道:
"不错。"
梅谦道:
"泰山会后,群雄四散,在下只道若想再见公孙大侠风采,必定困难得很,哪知却在此处相见。"公孙红道:
"嗯!"
梅谦突然叹道:
"相见既然如此困难,在下便不免觉得有些可惜。"公孙红又默然良久,终于问道:
"可惜什么?"
这一次,却是梅嫌不再答话了。
公孙红木然端坐,竞也不再问他。
他们不着急,万老夫人却当真有些着急了,真恨不得抓住这两人头发,叫他们说话,说得痛快些。
夜深雾浓,寒气袭人而来,昏黯、凄迷的船舱中沉睡着的人,不知不觉地将盖在身上的东西拉得更紧了些。
但公孙红与梅谦,却仍是枪也似的笔直对面端坐着。
他们眼里根本没有瞧见别的人。
又过了将近顿饭工夫,梅谦方自缓缓道:
"天龙棍名震天下,在下早有讨教之意,只可惜泰山一会,太过匆匆,而此刻……更可惜公孙大侠竞已负伤了。"他话虽仍说得极为平和,但言下之意却已锋锐难当。
"我虽想与你一战,却不愿欺你负伤。"
公孙红默然半晌,缓缓道:
"哦…可惜么……"
突然仰天狂笑起来。
笑声,震得舱口的昏灯,摇晃得更是剧烈。
沉睡着的人们,也被笑声震醒,惊惶的坐起。
船家也探头而入,大喝道;
"什么?"
他本待怒骂,但梅谦与公孙红四道白刃般的目光向他一扫,他机伶怜打了个寒噤,哪里还敢骂得出。
公孙红冷冷道:
"船家,是快天亮了么?"
船家牙齿打战,连声道:
"是是……快了,快了。"
公孙红道:"是要开船了么?"船家道:"是是……快了,快了。"在这种目光下,可有几个人敢说"不"字。
船果然走了。
梅嫌与公孙红还是不动,直到利津。
船到利津,天色方自大亮。
船家缩着脖子,站征舱口,道:
"各位客宫,利律城已到了,各位快请上岸……但上岸之前,也请各位莫要忘记留下船钱。"他手里一面收钱,嘴里一面不停的唠叨。
那些船容当真恨不得早些离开船舱里这两个煞星,不到片刻,满舱中人便已走得干干净净。
只剩下梅谦、公孙红——当然还有缩在角落里的万老夫人,只是此时此刻,谁也不会注意到她了。
船家瞧了瞧梅谦,又瞧了瞧公孙红,终于壮着胆子,弯着腰,走了进来,满脸赔着笑,道:"容官,这已是地头,两位…。"公孙红沉声道,
"你这船不走了么?"
船家道:
"要……要走的,但……但那是走回济河,两……两位莫非…。莫非还要回济河去么,这……"梅谦叱道:
"再回济河?疯了不成?"
船家颤声道:
"那……两位就请下船。"
公孙红冷冷道:
"你这船难道不能再往前走?"船家变色道:"再…再往前走,便出海了。"梅谦道:"正是要你出海。"船家"噗"的,跌倒在船板上,道:"小的这船,不出海的。"公孙红瞧了梅谦一眼,梅谦却突然出手如电,自那船家腰里拔出柄短刀,拇指扣着中指,轻轻往刀尖一弹。
那精钢利刃,竟被他手指弹得粉碎。梅谦道:如此是否可令你改变主意?"船家早巳面无人色,道:"小的……求……求求……"公孙红时手突然自怀中伸出,轻轻抛出件东西。那船家骇得一哆嗦,只听"当"的——落在他面前的,却是拳头般大小的一锭黄金。公孙红道,"这是否可令你改变主意?"船家脸上又有些人色了,但口中仍然颤声道:"小的有家有小……求求……"
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