1 公爵之子

    南亚地区，孟买。

    第七公爵府邸内。

    带着南亚风情的廊柱支撑起彩绘穹顶，尼泊尔铜塑、缅甸漆器、波斯地毯共同装点出一座辉煌的宅邸，让人仿佛回到了孔雀王朝时的宫殿。

    宅邸深处，一扇装饰着象牙的大门半掩，透出室内的景象来。

    相对于其他房间金碧辉煌的陈设而言，这间房间实在太过于洁白。

    洁白的墙壁，洁白的纱幔，洁白的床，四周弥散着淡淡的草药气息。

    病床上，一位少年形销骨殒，只有轮廓尚依稀可以看出当初的清秀。他的肤色不像一般南亚少年那样，带着微黑的色泽，而是病态的苍白。数十条管线从被褥下伸出，触须般连接着各式仪器和他的身体。仪器无声运行，指示灯闪烁出红蓝的光，就是这白色房间中唯一的颜色。

    仿佛他早已死去，只是在这些仪器的支撑下，才从死神手中窃取到这涓埃般的生命。

    而这生命，也随时会崩散在一缕阳光、一缕清风之中。

    他便是第七公爵的第二继承人，华伦·塔纳。

    旁边的桌子上一片混乱，起搏器、电击仪、针管、药瓶凌乱地堆放着。仿佛刚刚经历了一轮抢救。几位医生愁眉不展，正无声地收拾器械。

    一位盛装女子伫立在床边，所有医生都恭敬地向她行礼告退，她却无心回答，只目不转睛地注视着床上的少年。

    终于，那张苍白如纸的脸上，一双棕色的眸子缓缓睁开，本来深邃的眸子因为消瘦而凹陷下去，仿佛雪原上的两口深潭。

    女子轻轻叹了一口气。

    “弟弟，我以为我再也见不到你了。”

    过了良久，华伦似乎才看清眼前的一切。却只是平静地一笑：“也许这样更好。所有人都解脱了。”

    他看上去只有十七八岁，话语中，却有洞彻生死的苍凉。

    金色面纱后，女子的秀眉挑起：“你怎能说这样的话？”

    “又该怎样呢？”他低下头，苍白的笑容中还残留着一些与生俱来的温柔，“这样的日子，多一天也是痛苦。”

    女子深吸了一口气：“别忘了，你是塔纳家族的独子，第七公爵的第二继承人。”

    “还是一个卧床了十年的病人。”他目光投向满屋仪器，不再说下去。

    女子沉默了片刻，声音中多了一抹伤感：

    “其实，父亲一直想把公爵之位传给你。”

    公爵之位。

    这四个字，她说得无比郑重，但华伦只是淡淡一笑。

    自从世界统一后，这个国家的最高权力便由十二公爵组成的公爵会议掌控。与中世纪的贵族制度有所不同，十二公爵中，除了三位世袭制度的大公外，还有九位由民选产生公爵。他们不是世袭的贵族，而是来自世界各地最有权势的九个家族，被人民授予“公爵”之称。一旦当选，在四年任期内，这些家族会享有极大的特权，与三位大公一起执掌国家的权柄。

    他的家族，自国家建立以来，就位列这九位民选公爵之一，地位从未动摇过。

    第七公爵。这是多少人羡慕的荣耀，又是多少人觊觎的特权。对于他的意义，却不如摘下这些管线，在阳光下自由行走一天。

    华伦轻轻道：“姐姐，你知道，我不在乎。”

    “可是父亲在乎。”她顿了顿，又补充道，“我们的家族在乎。”

    华伦虚弱地抬头：“好在还有你。你会成为一位合格的公爵继承人的。”

    她描摹着黑色眼线的眼角轻轻挑起：“弟弟，或许我应该告诉你，我们的家族，正在面临十九年来最大的一次危机。”

    危机？华伦的眼神不禁有了一些疑惑。

    十九年来，他的家族富可敌国，权倾一方。在这个人类有史以来最繁荣、最完善的盛世中，享受着古代王公一般的特权，会有什么危机？

    她看着他，一字字道：“明年，就是大选之年。”

    华伦似乎想起了什么，缓缓点头。

    是的，大选之年。在这个坚守民主与平等的世界里，九位公爵都由人民选出。他们来自不同的大洲，不同领域，代表不同的利益集团，每四年就会换届一次，由人民决定是否继续授予他们这一尊荣。

    在大选年到来的一年内，几乎六十亿人民都会参与投票。得票最末位的两位公爵，将被迫进入一个特殊的系统——公爵之战。

    等待他们的，将是一场残酷的战争——末位的公爵家族，不得不靠鲜血与生命，来捍卫自己的爵位与荣耀。

    父亲已年迈，再加上近年来经营不善，家族的支持率已下降了很多。

    民意变化莫测，似乎已不再钟情于他们。一年后的大选中，他们最可能名列末席。

    公爵之战？南亚地区的综合实力在各大地区中始终处于中下游的位置，殊无胜算。

    爵位已经岌岌可危。

    “我又能怎样呢？”华伦避开姐姐的目光，看着明灭不定的生命仪器，声音中有淡淡的忧伤，“我甚至不知道，选举结束时候，我是否还活着。”

    姐姐轻轻叹了一口气。

    她抬起头，窗外的斜阳光影摇曳。

    她还依稀记得，十九年前的那个傍晚，民众们是如何山呼海啸的欢呼，庆祝他们家族登上公爵之位。他们家族的胜选，是南亚地区乃至整个东方的骄傲，更是民众的胜利。

    然而整整十九年过去了，他们唯一依仗的“民意”已随着时代，一去不返。

    十九年的荣耀，难道就在这里戛然而止吗？

    她轻轻起身，向门外走去。

    微风拂过，带来栀子花的香味，和曲终人散的悲凉。

    她并不知道，她将遇见一个人。这个人的出现，将彻底改变她的人生。