传闻不知老人是无所不知却又见钱才开口的人。小神女一行找到不知山庄，却没见到不知老人。只从小窗口听到一把自称是“不知老人”的小女孩的声音……
上回说到婉儿要先对付火麒麟，小怪物忙说：“不不！你太老实了！还是让我用古灵精怪的办法来对付，你在一旁看着好了。”
婉儿说：“那你小心啦！”
“我知道，要是我真的不行，你就趁机从旁出剑，出其不意放倒了他，那他再厉害再可怕的暗器，也全没作用了。”
“好的。你去吧！”
火麒麟本想用火灼伤这么一对少男少女的，即使灼不伤，也可将他们吓跑，可是他想不到小怪物竟然看穿了自己的吓人把戏，还这么商量对付自己，心中不禁又慌又恼，说：“你们千万别再过来，不然，本大王将你们烧成炭头一样。你们走吧！上天有好生之德，你们两个还这么小，本大王实在不想杀了你们。”
小怪物说：“你说的鬼话，以为我相信吗？刚才你还凶神恶煞地叫人用乱刀劈我，现在你居然让我们走，是不是心虚了？”
婉儿说：“你劫人钱财，取人性命，这是什么好生之德了？”
火麒麟说：“我可没有取人性命，只是劫财而已。”
小怪物说：“你劫人钱财，比杀了他们更残忍。”
“怎么更残忍了？”
“你想，过往的商人、行人，有的是靠跑买卖维持生计，有的是辛辛苦苦挣钱拿回家养活妻儿父母，你将他们的财物都抢了，叫他们一家大小怎么过日子？这不更残忍吗？”
火麒麟一时语塞，问：“你，你，你们想怎样？”
“很简单，只要你放下武器投降，今后不再干这些伤天害理的事，重新做人，我会看在上天有好生之德分上，放你们走。”
“哼！当今这世上，不是你吃人，就是人吃你。我要是这么走了，还能在这一带立足吗？”
“你干这些伤天害理的事，去哪里也立不了足，迟早也会暴尸荒野。只有重新做人，还可以多活几年。”
“小子！你来吧，怨不得本大王向你下毒手了。”
“好呀！那你小心了！”
小怪物说完，一纵而至，火麒麟衣袖一扬，一股火焰喷了出来，小怪物机灵闪开，避开这一股火焰，正要从旁进招，可是火麒麟另一只衣袖，也同样喷出一股火焰，令小怪物不得不远远跃开。不管小怪物从任何一个方向纵来，迎接他的都是一股火焰，令小怪物像老鼠拉龟，无从下手，接近不了火麒麟。
火麒麟虽然武功一般，但他有这门特异的本领防身，往往令武林中的一流高手也奈何不了，弄得不好，还会给火烧伤了，只好知难而退，一走了之。火，不同其它暗器，可以用手接，用刀剑拨开、挡飞，除非你甘愿与火麒麟同归于尽，冒着喷来的火焰冲过去。就是这样，也未必能击中火麒麟，他多少有两下武功，闪避或纵开，而自己会给火灼伤甚至烧死。
小怪物一连飞来跃去进招十几次，都得不了手，他只有采用虚拟进攻了，志在消耗火麒麟的内力和火的燃烧能源，心想：我看你两袖有多少火苗喷射出来，就是一盏灯，也有燃尽的时候。
小怪物抖出了自己的幻影身法，在火麒麟四周上下晃来晃去，虚虚实实。这样一来，将火麒麟累坏了，弄得火麒麟头昏脑涨，只看见小怪物的身影在眼前闪来闪去，不知哪一个是真是假，只有两袖乱飞舞，将自己包在一团火球之中。
最后，小怪物看准了火麒麟一时内力不济，动作略为迟缓，骤然一招幻影魔掌之功，闪进了火球，出手一连封了火麒麟身上的几处要穴。火麒麟一下像木偶似的僵直不动了，小怪物也迅速在地上滚了几滚，将身上着火的地方扑灭，吐出了一口大气，纵身而起，对火麒麟说：“这下，你不会再喷火了吧？”
火麒麟已像木头人一样，不能动也不能说，只有一双眼睛还瞪着小怪物，露出惊恐的神色来。
婉儿也从远处跃来，问小怪物：“你没受伤吧？”
“没有！只是衣袖、衣角给烧破了。”
“我要不要砍下他一条手臂来？”
“这要问问他能不能改过自新。不然，不但砍掉他一条手臂，两条手臂也全砍下来，叫他今后再不能喷火害人。”
婉儿说：“他双臂都没有了，今后怎能活下去？不如一剑杀了他算了，以免他痛苦半辈子。”
“这个也不错。”
小怪物拍开了火麒麟的一处穴位，令他只能说话而不能动，问：“火麒麟，你现在想死还是想活？”
火麒麟说：“想活！想活！望饶命。”
“你想活，就得答应我们，今后痛改前非，不得再干这等拦路抢劫、伤天害理的事。”
“我愿意改，今后不再干了。”
“你是真心悔改，还是口不对心，应付我们而逃过一死？”
“我可以指天发誓，若是不改，今后遭到五雷轰顶、暴尸荒野。”
“好！我们相信你，要是今后我们听到你继续为非作歹，哪怕你逃到天涯海角，我们也会找到你。到时，我们不但会砍去你的双臂，也会砍去你的双脚，叫你变成一个冬瓜一样，求生不得，求死不能。你听清楚了没有？”
“我听清楚了！”
小怪物拍开了火麒麟身上所有被封的穴位，说：“你可以带你手下的弟兄，离开这里。记得，你一定要遵守自己的诺言。”
“是！是！”
“火麒麟，你知不知道我们为什么不杀你，也没有废去你一身的武功，而放了你？”
“是两位看在我今后会痛改前非，重新做人的承诺。”
“不是这一原因。”
火麒麟一怔：“那是什么原因？”
“是看在你仍有良知，虽抢劫而不伤人性命，更没有滥杀无辜。要是你是一个凶残成性、罪行累累的人，别说你指天发誓地求饶，就是叩头叩出血来，我们也会杀了你。”
“多谢两位少侠不杀之恩。”
“火麒麟，你要是真的改了，我们今后还可以成为朋友。”
火麒麟一时惊喜：“真的？请问两位少侠高姓大名，仙居何处？今后我也好报答。”
“你想知道？”
火麒麟是江湖人，也知道江湖上的一些奇人异士，往往不会说出自己的姓名来，忙说：“要是两位不方便，我也不敢再问，但我记住两位少侠的面容就可以了。”
小怪物一笑说：“我们告诉你可以，但你不能说出去，也不能对你手下说。”
“少侠放心，我可以指天发誓，我……”
“好了！你别指天发誓了，我相信你。”小怪物附耳跟他说了一下。火麒麟一听，顿时惊喜异常，同时也激动不已。原来眼前这一对少年男女，竟然是当今武林最有名望的侠义人物，一个是点苍派的少掌门，一个是武林世家慕容家的四小姐。自己败在他们的手下，一点也不冤。火麒麟立刻屈膝下拜：“在下多谢两位少侠高义，饶在下不死，今后两位有用得着在下的地方，在下将万死不辞。”
小怪物说：“你快起来，今后我们是朋友了，你快带你的人，迅速离开这里。”
“是！”火麒麟叩了一个头，便带自己的手下离开。
火麒麟一走，婉儿便飞奔到山坳上，扬手高呼：“没事了！你们快回来呀！”
婉儿是暗运内力传音，加上顺风，所以在一里之外树林中被劫去财物的人，听得清清楚楚，听不清也看得清清楚楚。这十多个路人、行商、过客，一时全惊讶起来，难道这一个小猎人，凭弓箭和猎刀，就将火麒麟赶跑了？他真的有那么大的本事？众人几乎不敢相信，但他们看见婉儿仍在山坳上扬手高喊，那两个受伤会功夫的人首先说：“不管怎样，我们去看看。”
他们两人一带头，众人便一齐跟上去了。来到山坳，那两个会功夫的人仍不放心，四下打量，担心婉儿受贼人的挟持，引自己过来。可眼前只有婉儿一个人，没见火麒麟的人。婉儿埋怨地说：“你们怎么不赶快来呀？以为我在骗你们吗？”
人们问：“火麒麟真的走了？”
婉儿说：“走啦！你们的钱财、行李、货物，全在下面的树林里，快去拿吧。你们要是再不过来，我可不管你们了！”
众人这时才真正惊喜起来，顾不上多谢，随着婉儿所指的方向，飞奔入林，一看，自己被劫的钱财、行李、货物，全堆放在一起，小猎人在一旁笑嘻嘻地守着：“哦？你们全来了。快来拿回自己的东西吧。”
众人各自取回自己被劫的东西，等到他们想拜谢小猎人时，小猎人早已不见了，就连小姑娘也不见了。
众人又再惊疑起来，怎么小猎人和小姑娘会一下不见了的？就连同他们一齐而来的那位女子，也一样的不见了。有人说：“不会是观音菩萨显灵，特意来收伏火麒麟，救了我们？”
又有人说：“一定是。那小猎人和小姑娘，一定是观音菩萨跟前的善才童子和小龙女，他们化成了小猎人和小姑娘，前来搭救我们。不然，一个小猎人，哪有这么大的本事，将火麒麟收伏了。而那小姑娘又这么大胆。”
他这么一说，人们更相信起来，一齐望空遥拜，然后转出树林，往山下而去。他们还没有走到山下，便碰上了一支由汝阳、嵩县而来的商队。这支商队声势浩大，请有镖局保镖，火麒麟主要是为抢劫这支商队而来，婉儿和小怪物无疑给他们赶跑了火麒麟这伙山贼，令他们畅行无阻。
在前面开路的两位镖师见到这伙人由山上而来，一时惊疑，说：“前面有没有山贼出现？”
有人说：“你们放心走吧！火麒麟这伙山贼，已给观音菩萨座下的善才童子和小龙女降伏赶走，平安无事了。”
“善才童子和小龙女？”两位镖师一齐惊讶地问，“这是怎么回事？”
这伙人于是将自己的经历一说，镖局的人简直不敢相信，世上真的有观音菩萨、善才童子和小龙女？不会是有两位武功极好的男女少侠救了他们，然后不留下姓名悄然而去吧？但他们穿过那座树林时，仍然是小心翼翼，不敢大意。事后果然是平安无事，没有任何山贼、土匪出没，他们这才放下心来。但观音菩萨在伏牛山中显灵之事，很快就在这一带传开了，令江湖中人惊奇不已。可是火麒麟这伙山贼，在伏牛山一带的确再也不见踪影，又令人们不能不相信。
小神女、婉儿和小怪物救了这一批商人之后，便悄然离去。他们施展轻功，很快出现在嵩县，歇宿了一夜之后便进入了熊耳山，他们要从这里取道去伊川。
熊耳山，过去曾是一度雄视中原武林的七煞剑门的老巢，自从给黑豹聂十八和钟离雨联手攻破、七煞剑门的掌门人熊梦飞自尽以谢天下之后，七煞剑门从此便在武林中消失（详情请看拙作《黑豹传奇》一书），七煞剑门的人，死的死，走的走。有的是改邪归正，不再过问江湖上的事，有的还成为侠义道上的人物。当然，也有一些人为东厂网罗过去，成为了东厂的可怕杀手。七煞剑门在散伙后，分化极大，不管成为侠义人士或东厂的杀手，还是散落在江湖上的剑客、浪士、游侠，都不愿让人知道自己是七煞剑门的人。原因是有的害怕遭到黑白两道的人追杀，有的是耻与七煞剑门沾边。但七煞剑法，的确是江湖上的一流上乘剑法，在中原武林中占有一席之位。
小神女他们经过伊川取道北上洛阳。洛阳是神州大地一座历史文化古城，先后有东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、后梁、后唐九个朝代在这里建都，有“九朝古都”之称，也是神州七大古都之一，所以它四周留下了不少的文化古迹。在唐朝武则天时期的一个神话中，洛阳牡丹更是闻名天下。可是它在明朝，只是河南省河南府的一所在地，连首府也不是，首府是开封府，是布政司的所在地，洛阳只是河南的一个府城而已。尽管这样，它却是明朝一位王爷——福王府的所在地，来往山西、陕西两地必经的府城，所以市面繁华、热闹，云集各地商人，也有不少有名的武林人士居住在洛阳。其中以中州女侠杨柳最为出名，虽然杨柳女侠早已仙逝，但她的后人，在武林中仍负盛名。杨家，可以说是中原武林在洛阳的武林世家，当然，它远没有慕容世家、公孙世家那么有名，但在中州，却是江湖人士敬仰的武林世家。当地官府，也对杨家十分的敬重，它多多少少，也是宋朝杨家将的后人之一。
小神女他们不想让武林人士知道自己来到河南，所以不走南阳大道，而走伏牛山、熊耳山。到了洛阳，她自然不去杨家拜访了，而投宿城中的一间顺风客栈中。一旦去拜访杨家，那不啻让中州所有武林人士都知，那小神女就应接不暇了，无论去哪里都会有人跟踪，弄得自己的行动十分不方便。她这次来洛阳，主要是来拜访不知老人，打听杜鹃的事。
住下后，婉儿向店小二打听不知老人，店小二愕然：“不知老人？！洛阳城中的老人不少，小人从未听过有这么一个老人。”
“什么？洛阳没有不知老人？”
“小人一直住在洛阳，实在没听说过。”
小神女说：“丫头，既然小二哥不知道，你就别问了。说不定真的没有这么一个老人呢。”
店小二走了后，婉儿说：“洛阳真没有这么个老人？不会是一阵风叔叔在戏弄我们吧？那我不白来洛阳一趟了？”
“我想一阵风叔叔不会戏弄我们。”
“那小二哥怎么说没有这么一个人的？”
“我想不知老人既然熟知各处武林中人，对江湖中的事无所不知，不但是位异人，恐怕也是一位神秘人物，一般人当然不会知道，就是武林中人，也未必人人都知道，店小二当然不知道了。”
“三姐姐，那我们怎么办？”
“向武林人士打听呀。”
“向武林人士打听？那我们的真相、行踪不让人知道了？”
“我们向这里的丐帮打听，请他们为我们保守秘密。”
“三姐姐，你认识这里丐帮的人吗？”
“丫头，我们手中不是有一块金帮主给的竹牌吗？丐帮的人，见牌如见帮主，他们一定听从我们的吩咐。”
“哎！我几乎忘了这块竹牌哩。”
第二天一早，小神女、婉儿和小怪物在洛阳城中走过了一些大街小巷，来到比较热闹的城隍庙前，看见一个老叫化坐在庙前石阶一角行乞。小神女一看，便知道他是丐帮的人，而且还是一个三袋叫化哩。起码在洛阳城的丐帮中有一定的地位。婉儿走过去，在他面前的钵子丢下二文钱，含笑问：“老人家，你好吧？”
老叫化看了看婉儿一眼，见是一般人家的小姑娘，大概心地善良，给了自己两文钱，有些感激地说：“小姐，我老叫化不死，已算好的了，多谢你的好心。”
婉儿说：“老人家，我看你一定长命百岁，不会这么快死的。”
老叫化笑了笑：“多谢小姐好心。”
婉儿接着亮了自己手中的竹牌，问：“老人家，这块牌你认识吧？”
老叫化见了这一块竹牌，全身仿佛如触电似的，一下怔住了。这是本帮帮主持有的竹牌，哪有不认识的？持有这牌的人，一定对本帮有过救命的大恩，不然，帮主不会将此牌轻易给人，因为见牌如见帮主，还要听从持牌人的命令行事。老叫化怔了一怔后，欲行大礼，婉儿说：“老人家，你千万别这样，不然就叫人注意了，我可不想人知道。”
“是是！”老叫化服从了命令，再次打量婉儿，又望了望在不远处的小神女和小怪物。老叫化是一位见多识广的江湖人物，阅历极深，心想持有此牌的人，一定是个非常不简单的人，便问：“女少侠是——”
婉儿反问：“老人家，你看我是谁？你不会疑心我这牌是偷来或是拾来的吧？”
“女少侠说笑了。老叫化怎敢有如此的疑心和想法？我老叫化要是没有看错，女少侠一定是最近震惊武林的慕容家四小姐——慕容婉儿。”
婉儿惊讶：“老人家，你怎么知道了？”
老叫化松下一口气说：“我老叫化果然没有看错，我还看出，在小女侠身后不远处的，一定是名动武林、震惊江湖的神女侠侯三小姐和点苍派的少掌门万里飘少侠。”
婉儿更是惊奇：“老人家，你怎么全都知道了？”
“老叫化没有其他，是本堂接到了南阳堂的飞鸽传书，说三位有可能在河南一地出现，通知各堂的弟子留心。可是三位自从在湖广、河南两地交界处出现后，一直就不见侠踪，直到昨天，本堂又接到了嵩县分堂的飞鸽传书，说伏牛山中，曾传说观音菩萨显灵，命令善才童子和小龙女收伏了火麒麟一事。我老叫化心想：世上哪有什么观音菩萨显灵，一定是三位侠士所为，看来三位侠士不想让人知道侠踪，不走大道，而走伏牛山、熊耳山朝洛阳而来。现在看来，我老叫化果然没有看错。女少侠，这里不是说话之处，我们找一处僻静的地方坐下来说话好不好？”
“好呀！我们初到洛阳，人生地不熟，请你老人家为我们找一处僻静的地方。”
“好！女少侠，那我老叫化在前面带路，你们随后。”
“请！”
小神女他们远远跟着老叫化，出了城北，来到灵官洞下清宫附近一处树林里坐下。这里果然是行人稀少，十分僻静，老叫化再次要拜见小神女他们。小神女说：“前辈，你要是这样，不但会折了我们的寿，也会令我们不敢再来见前辈。我们应该先拜见老前辈才是。”
老叫化忙摇手说：“不不！我们两家都别拜好了。请问神女侠，有何事吩咐我老叫化去做？”
小神女说：“吩咐不敢，我们想向前辈打听一个人。”
“女侠想打听什么人？”
“不知老人。”
“什么？！不知老人？这是一个老怪物！”
小怪物说：“他是一个老怪物？那太好了，我可是一个小怪物，看看我们两个谁怪。”
老叫化笑道：“他的怪怎同少掌门的怪相比？少掌门的怪，用在侠义方面，专门戏弄那些恃艺凌人的坏人，而他是放在钱眼上，没钱不开口说话。”
婉儿问：“怎么没钱不开口说话的？”
“一些人是见钱眼开，而他是见钱口开。看来，三位是来找他打听什么武林中的人了。”
小神女说：“不错！我们找他，正是想打听有关杜鹃的行踪。”
老叫化一听，连忙摇手说：“我劝你们别向这个老怪物打听了。打听这样一个极其神秘的人物，没一千，恐怕也要八百两才肯开口。”
小怪物愕然：“他怎么狮子开大口，要这么多的银两？”
“少掌门！说不定还不止这个数目呢。据我老叫化所知，东厂也有人前来向他打听杜鹃的行踪，花了一百两银子，才得到他开口说出一句话。”
婉儿问：“他说出什么话了？”
“他说，杜鹃是江湖上失传多年千幻剑门的唯一传人。此外，他什么也不说了。”
小怪物问：“这么一句话就要收一百两银子？”
“这还是看在朝廷面子上，才收一百两，不然，会收得更多。”
婉儿问：“东厂的人不恼火吗？他不怕东厂的人杀了他？”
“东厂的人杀不了他。”
“为什么？他的武功极好？”
“好不好，我老叫化不清楚。不知老人在江湖上同样是一个神秘的人物，像杜鹃一样，至今仍没有人看见过他的真面目，是男是女，是老是少，没人知道。”
“他不是一个老人吗？怎么是男是女，是老是少，没人知道？”
“不知老人只是他的的绰号而已。”
“那去向他问话的人，也没见到他？”
“他在一间黑房间里说话，话由一个小窗口送出，去找他打听情况的人，谁也看不到他的真容。”
“他说话的时候，总听得出他是男是女，是老是少吧？”
“奇就奇在这里，这个所谓的不知怪老人，口技极好，他会发出各种不同人物的声音来，一时像老人，一时像童子，一时像妇人，一时又像少女了。有时声音沙哑，有时又十分的响亮，叫人弄不清房间里的人是男是女，是老是少。”
小怪物问：“没人冲进房间里去看？”
“那间房没门，四周都是铜墙铁皮，就连上盖，也是一块大铁板盖着，怎么冲进去？就是极为上乘的高手用掌力也震不倒。”
婉儿问：“老人家，那他怎么进出这间黑房间的？”
“没人知道，大概有什么秘密的地下通道供他出入，出来之后，谁也不知道他是不知老人。”
小怪物问：“那去问他的人，又怎样去到那间黑房间？”
“有一个又聋又哑的家人，会带人去那间黑房间前面小客厅坐下问话，不过要先付一两银子，那位家人才带你去小客厅坐下等着，墙壁上的小窗口打开了，你就可以问话了！”
“那么说，不管他答不答话，都得先付一两银子？”
“不错！这是招待费，有茶一杯奉上。”
“以后呢？”
“以后，你想问什么事，什么人，又先得付出十两银子，他才开口，这就是见钱口开，又叫开口费。他开口了，你可得有一千几百两银两在身，他才会回答你的所问。不然，请你离开！他什么也不会告诉你。”
小神女问：“前辈，是不是付给他所需要的银两，他什么都可以说出来？”
“不错！有一位武林人士，多年寻找杀害他父母的仇人而不遇，最后花了五百多两银子去问他，他说出来了，这位武林人士果然在某处找到了仇人，一举而将他杀了，从而报了父母之仇。对武林的人和事，这位不知老人，可以说是无所不知。”
婉儿又想起东厂人的事了，问：“老人家，东厂去问杜鹃的事，他说了一句话后，东厂的人不再问下去，就离开了？”
“东厂的人不问清问楚，怎会就这么离开？”
“那他们怎么样？”
“他们想知道杜鹃家住何处。不得不又付出了一百多两银，也才只得到一句话。”
小怪物急问：“一句什么话？”
“他叫东厂的人，到四川重庆缙云山去找找，因为千幻剑晚年，就隐居在缙云山中。至于杜鹃是不是就住在那里，他没有说出来。”
小神女一下明白了，为什么缙云山有东厂众多的人出没，不少武林各派高手也涌去了缙云山，就是因为不知老人这一句话，造成了多少人的死亡。
婉儿又问：“老人家，以后东厂的人不再问下去了？”
“他们已没有银两再拿出来，想问，不知老人也不会回答，只好悻悻而离开。”老叫化说到这里，望了望小神女他们一下说，“所以我老叫化劝你们别去找这怪人了。没有一千几百两银子，你们问不出杜鹃详细的情况来。这么多的银两，花得太冤枉了！女侠要知道杜鹃的情况和行踪，不如让我老叫化呈报帮主，请他通知丐帮各处堂口所有的人，去追踪、打听杜鹃，不胜过去问这个怪人？”
小神女心想：你们丐帮耳目遍布天下，一年多来，都没法打听到杜鹃的行踪，连他是男是女，是老是少，也不知道。你们的千里追音侠丐司徒长老，亲自去了四川，几乎动用了四川武林的所有人，也打听不到杜鹃的任何情况，再发传令又有何用？就是东厂的人，布告天下，通缉杜鹃，结果连杜鹃的真面目也不知道，反而损兵折将，连蓝魔、百变两大星君，也死于杜鹃的剑下。就连自己的小兄弟，有一个奇异的鼻子，也让杜鹃在眼前溜走了，你们丐帮，又如何能追踪到杜鹃的行踪？
但小神女不愿将这些话说出来，因为这太不给丐帮的面子了，而且也伤了眼前这位老叫化的心，便笑了笑说：“前辈，不管怎样，我们都想看看这个怪人。”
小怪物说：“是呀！说不定他见了我们，连一文钱也不收呢。”
“不会吧？这个怪人，是认钱不认人，恐怕连皇帝老子去问他，也要收银两。”
小怪物笑了笑说：“我和他是怪对怪，或许他一看见了我，高兴起来，什么话都说出来，不记得收我们的银两呢。”
老叫化听了一笑：“既然这样，我老叫化带你们去见他。”
小神女忙说：“多谢前辈。”
婉儿问：“这个怪人住哪里？”
“邙山一处山沟中。”
小神女说：“邙山？那可是汉高祖斩蛇起义的地方。”
“不错！这个怪人就住在斩蛇起义的地方。不是武林中人，没人知道他住在那里。”
小神女他们随老叫化来到邙山南面的一处山沟中，这里也有一处村落，在离村落不远的松林之中，隐隐看到有一处山庄，背靠山崖，面临溪水，四周都是一色苍劲的古松。风起处，松涛阵阵，人在其中，有如身在仙境之中。小怪物心想：这个怪人，挺会选地方住的。
老叫化指着松林深处一处青砖宅院说：“这个不知老人，就住在那里，你们去叩门吧！”
婉儿问：“老人家，你不随我们进去？”
“不不！一进去，又要白花一两银子了，你们不心痛，我老叫化可心痛。”
“每一个人进去，都要先给一两银子？”
“对对！我叫化还是到那村口上行乞，等候你们。”
的确，当时明朝的所谓俸禄，一个县太爷，每年的俸禄只有四十多两，每个月才三两多，而县衙门的捕头，一个月才只有一两多，其他的差役，就更少了，只有几钱银子。一两银子进门，等于差役们三个多月的俸禄了。上百两银子，对清廉的七品官的知县大人来说，已是一个天文数字，要为官两年多，才能得到。一般平民百姓，花一钱银子也感到心痛，何况是一两？一两，够平民百姓一家吃三个月的杂粮了。就算是武林人士，也舍不得花这么多的银两，去向不知老人打听消息，除非这位武林人士非常的富有，志在寻仇或寻宝，才肯花这一笔银两。
寻找仇人，不知老人还可以告诉你，要是寻找什么宝藏或武功秘笈，就算你有再多的银两，不知老人也不会告诉你，不知老人要是知道，他自己不会去取，告诉你去取？
小神女也知道这位老叫化的心意，不愿叫自己白白浪费银两，便说：“既然这样，前辈，你就在村口等我们好了。”
老叫化在走之前有点担心地问：“你们不会大闹一场才走吧？”
小怪物眨下眼说：“这就看这位怪人怎么招呼我们了。”
“不不！少掌门，你们千万不可大闹，他要是要价太高了，你们可以离开，不去买他的账；要是大闹，今后会给你们带来无穷无尽麻烦的。”
“哦？！有这么严重？”
“少掌门，别的我不说，单说一样。这位怪人，对当今各地有名望的武林中人，的确是知道得一清二楚，不但知道他们姓甚名谁，家住何处，有何特长，就连他们以往干过的事，或不为人知以及不想人知的事，他都知道得清清楚楚，要是得罪了他，他就会将不为人知或不想人知的事，在江湖上散播出去，甚至会令官府、东厂前来找你们的麻烦，那你们今后别想过安静的日子了。”
小怪物说：“我们三人，一向行为光明磊落，没有什么不想人知或见不得人的事，他要在江湖上传播我们，等于给我们扬名天下，这不更好吗？”
“少掌门，你不会真的要大闹这不知山庄吧？”
小神女说：“前辈放心，我这位小兄弟，只是说说，不会胡闹的。”
老叫化吐了一口气说：“这样，我老叫化就放心了。其实，他不过是一个卖情报的人，一心为了钱，不是什么大奸大恶的人，你们愿买就买，不愿买可以离开，他没有强迫你们非买不可。要是因为他要价太高，而恃艺凌人，就有一点近乎霸道了，因这事而大闹，传到江湖上去，就有损三位以往的侠名，反而造就他成为江湖上的一个知名人物。其实他敢开大口卖情报，不畏东厂，也不畏一些强人前来捣乱，自有他的原因。”
“哦？什么原因？”小怪物问。
“我老叫化也不知道，起码没人能杀得了他，也不知道他的真正面目，正所谓他在暗处，我们都在明处，一旦得罪了他，那真是防不胜防。连前来暗算自己的人是谁也不知道，就像目前东厂对付杜鹃，只知杜鹃之名，而不知杜鹃是谁。”
小神女说：“前辈说得不错，我们没有必要去招惹这位怪人，不然，的确会给自己带来不必要的麻烦。”
老叫化告辞而去了。小怪物说：“三姐，怎么这位老叫化这样担心我们招惹这个怪人的？”
婉儿说：“他老人家是为我们好。”
小怪物说：“我才不害怕这个怪人。”
“你别说得嘴响，要是这位不知老人知道你这个与人不同的鼻子，在江湖上张扬开来，你今后能安宁吗？”
小怪物不由一怔：“你别吓我，这个怪人怎会知道我有这个鼻子？”
“他是一位无所不知的怪人呀！要不，我们跑来问他干吗？”
“这么说来，我们不能招惹这位怪人了？”
“你知道就好啦。”
小神女一笑：“我们过去叩门吧！”
他们来到这座青砖屋大门前，小怪物轻轻叩门，没人反应，又重重地叩了三下门，同样也没人开门，暗想：不会是这个所谓的不知老人不在家，和他的家人全出门去了？不对！虽然大门关上了，但门环怎么没有一把锁？小怪物用双手轻轻一推，大门应手而开，一看，院子中没人，便大声叫喊：“有人吗？”
东边厢房有一位健妇走了出来，问：“你们是什么人？前来找谁？”
小怪物一拱手说：“大嫂，我们特意前来拜访不知老人。”
“你们是来找我家老爷呀。”
“是是！劳烦大嫂引见。”
“你们在这里等等，我去叫。”
这位健妇转身而去了。小神女一下看出，这位健妇身手敏捷，内力颇深，是一位江湖上的高手。一个使唤的健妇，都有如此修为，其主人不知老人的武功可想而知了。怪不得一些黑道上的人物，不敢在这里挑起事端，连东厂的人也不敢撒野，想向不知老人打听情况，也得乖乖的交出银两。
小神女感到，这松林深处的宅院有一种神秘之感。从某一方面来说，一个人知道江湖的事太多了，知道江湖上一些有名人物的隐情与行踪，往往会招来杀身大祸。可是这位不知老人，不但不害怕，反而出卖情报，他起码有一门别人不敢侵犯的武功，不然，他早已噤若寒蝉，还敢出卖情报，不怕人要了他的脑袋？
不久，这位健妇带了一位年过半百的老家人出来。小神女一看，这位老家人太阳穴凸起，便知是一位内力深厚的江湖中人。他用一双炯炯有神的目光打量着小神女三人，目光略显惊讶。
健妇在他面前比比画画的打手势，他点点头，表示知道了。原来，这位深藏不露的老家人，是一个又聋又哑的人。老叫化没有说错，看来，每人得交出一两银，才能去见不知老人了。
小神女对婉儿说：“丫头！交三两银给他吧。”
婉儿将三两银交给了这位老家人，这位老家人眼露笑意，示意小神女三人跟他走。
小神女三人跟随他走过院子，穿过廊，来到一间小会客厅坐下。老家人奉上了茶水和一些干果，用手敲敲一面墙壁，墙壁发出金属般的声音，果然是铜墙铁壁，小神女和婉儿不由相视一眼，小怪物却嘀嘀咕咕了：“这么一杯茶和一些干果，一分银也不用，却要收一两银。”
婉儿说：“你呀！就少出声吧。”
响声过后，墙壁便打开了一个小小的窗口，窗口里面黑乎乎的，什么也看不见。老家人咿咿呀呀，用手势示意小神女说话。一位主人，用这样的方式来接待到访的客人，真是闻所未闻，见所未见。小怪物问：“这样叫我们对着窗口说话吗？”
老家人根本不知道小怪物说什么，而是在窗口旁垂手而立。小神女说：“小女子前来拜访前辈，就是想打听一个人。”
窗口里面没有回应，却从窗口下面露出了一个小洞口，有一张字条垂下来，写着：“请先付十两银。”
小怪物一下跳了起来：“什么？真的要先付十两银才开口说话？”
小神女为了想知道不知老人到底是什么一个怪人，是不是无所不知，便示意婉儿先交出十两。婉儿也是十分的好奇，将一锭十两重的白银丢进小洞中去。真是见钱开口，窗口里有人问：“你们想知道什么人？”
小神女他们一听，一下愕然起来：这不是什么上了年纪的老汉或老妇的声音，而是一个仍带稚气小姑娘的声音。不知老人竟然是一个小姑娘？这真是令人匪夷所思了。而且这声音，似乎比婉儿年纪更小。十两银子买来一个小女孩的说话，这像话吗？这不是有意作弄和讹诈人？难道不知老人不在，用一个小姑娘来应付？这太欺负人了。
小怪物叫了起来：“你就是不知老人？”
窗口里仍是小姑娘的声音：“是呀！我当然是不知老人了！你觉得奇怪吗？”
小怪物一下给弄得啼笑皆非，不说话了。
小神女忍住笑，问：“我称你是前辈还是小妹子好呢？”
“我既是不知老人，你当然称我是前辈啦！”
婉儿说：“我听出你比我还小，称你为前辈，你不怕折寿吗？”
“我活了八十多年，还怕什么折寿？”
婉儿愕然：“什么？你已经有八十多岁了？你的声音怎么也不像，顶多跟我一样，是一个小丫头。”
小姑娘在黑房间里嘻嘻地笑起来：“好啦！我没时间跟你们胡扯，快说，你们跑来，想打听什么人？”
小怪物说：“我们要打听的是杜鹃，你知不知道他是什么人？”
“原来你们是来问杜鹃的，好！你们先交出三十两银，我可以告诉你们。”
“什么？我们不是已交了十两吗？怎么还要交？”
“那十两是我的开口费呀！现在你们问的是一个问题，不先付银两行吗？”
“一个问题就要收三十两？”
“这是最少的了，要是别人，我起码要收一百两银才回答。”
“你不如去抢！”
“哎！点苍派少掌门，你怎能这么说，你要是舍不得，可以离开，想我回答，就得交三十两。”
小怪物一怔：“什么！？你知道我是点苍派的少掌门？”
“我既然是不知老人，对武林中一些有名的人物，我怎会不知道。不然，我怎么敢称不知老人？”
婉儿问：“那我是什么人，你知不知道？”
“你想我回答？”
“当然想啦！”
“好！这个问题，我收你十两算了。”
“不是吧？这也要收十两银？太没谱了吧！”
“正因为是你问，我才收十两，要是别人问，我就要收一百两了，你不想我回答，可以不交！”
小神女说：“丫头，给她十两，听听她怎么回答。”
婉儿又向小洞丢了十两银说：“好！现在你说吧。”
“你是最近人称的新一代小魔女，慕容家的四小姐，慕容婉儿，也是慕容家西门剑法的传人。我说得没有错吧？其实，你这十两银根本不必花，不过你们是想考考我而已。”
这一下，小神女、婉儿和小怪物都怔住了，难道黑房间里不见面目的小姑娘，真是不知老人？还是不知老人也在黑房间里，叫这么一个能言善辩的小丫头代自己发言？总之在那间黑房里，神秘，叫人难以弄清楚真相。
小神女叫婉儿丢了三十两银进小洞，说：“现在我们给你三十两，请你告诉我们，杜鹃是什么人。”
“杜鹃是当今武林中一位奇男子，神秘的侠士，千幻剑门唯一的衣钵传人。”
小神女他们聚精会神地正要听下去，可是黑房间内的声音戛然而止。小怪物一怔问：“你怎么不说下去了？”
“我不是已经说了吗？”
“就这些？”
“是呀，你们不是问我他是什么人吗？他就是这样的一位人物。”
“这几句话，你就要三十两银？”
“这已经是少收你们的了。”
婉儿说：“我们可是想知他姓甚名谁，家住何处。”
“你们想知道这般的详细，那得再付银两了。”
小神女问：“你想我们再付多少？”
“一千五百两吧。”
小怪物跳了起来：“什么！？要再付一千五百两？”
“一千五百两，只是起码的要价，说不定我们还亏本哩。”
“你只不过说几句话而已，亏什么本了？”
“少掌门，这你就不知道了！一行有一行的买卖，我们每年每月派出大批人手，追踪、调查江湖上各处的武林人士，花费极大，奔波来往上万里，才弄到一点点的情况。我们有的人，因此还付出了宝贵的生命，他们的家属老少，要我们去供养，我现在要你们一千五百两，推算起来，所赚不多，这不是轻轻一二句话的问题。何况你们想知道的，是当今武林人人都想知道的一个神秘人物。”
小神女问：“是不是我们给你一千五百两，你就将杜鹃的详细情况告诉我们？”
婉儿接着问：“你不会在中间又买关子，再向我们要银两吧？”
“我老实告诉你们，你们就是给我一千五百两，我也不能立刻告诉你们。”
“为什么？”
“因为我对这么一个来无踪、去无影、为人又异常机警的神秘人物，有些情况，我们还没有弄到手，请你们等一段日子再来。”
“那要等多久？”
“明年此时，我完全可以将杜鹃的详细情况，一一告诉你们。”
小怪物说：“那我们不如自己去追踪杜鹃，何必花一千五百两来问你？”
“不错！以你们这等少有的身手，为人又这么机灵，不难找到神秘的杜鹃，的确不必来问我。这样，三位请回吧！”说完，窗口“当”一声关上了。恢复了原来的墙壁模样。
那位又聋又哑的老家人，立刻用手示意，请小神女他们离开。
小怪物悻悻地说：“三姐，我们走吧！这五十多两银子，算是我们买了一个教训。”
小神女一笑：“这一趟，我们也不算白来，知道了江湖上还有这一门买卖。”
聋哑老家人一直送他们到了大门，那位健妇一下从里面跑了出来，将手中的一个小包交给了小神女，说：“对不起，老爷吩咐我，将这包交给你们。”
小神女暗觉奇怪，是什么东西要交给我们？但接过手中，感到颇为重手，打开一看，里面竟然是他们刚才丢进小洞的五十两银子。这个所谓的不知老人，除了收下他们三人的茶水费外，什么也没有收，原银奉还。小神女问健妇：“这是什么意思？”
小怪物和婉儿，也在旁边看懵了。小怪物心想：不会这个不知老人，害怕了我们，不敢收我们的银两吧？
健妇说：“我家老爷说，他没有回答你们的所问，所说的，都是你们已经知道的事，不应收下你们的银两，请你们见谅。”
小神女他们一听，又是愕然。这么看来，不知老人并不是讹诈别人的银两，他所取的都是自己应取的，他并不是一个见银眼开、不择手段勒索前来问话人的钱财，顶多是见钱口开而已。在这方面，也算公平。
本来婉儿、小怪物见自己无端端地交了五十多两的银，不但心痛，也十分不服。现在反而感到有点那个了！
小神女笑了笑说：“算了，我们付出的银两，也不想收回，你家老爷不收，这些银两，就作为我们对大嫂、大叔的一点敬意，请你们收下。”小神女将银两又退给了健妇。
健妇接过银两，一时忙乱了手脚，说：“我，我们更不能收你们的银两。”她又想将银两交回给小神女。
小神女说：“大嫂，你千万别难为情，收下吧。说不定今后，我们还有麻烦大嫂和大叔的时候。”小神女说完，拉了婉儿、小怪物走了。他们走出了松林，来到那处山村口，老叫化果然在村口行乞，等候着他们。
老叫化一见他们走来，连忙起身问：“你们见到不知老人了？”
小怪物说：“我们没见到，只是听到。”
“他告诉你们有关杜鹃的情况了？”
“他什么也没有告诉我们，请我们走。”
“他要价太高？”
“他开口要一千五百两银，你说高不高？简直高得没有谱。”
小神女说：“看来这个所谓的不知老人，也不是什么无所不知，起码他对杜鹃之事，就不知道，故意以此高价，吓退我们。”
婉儿说：“是呀！还说就算我们能付出一千五百两，也不能立刻告诉我们，要到明年这个时候，才能告诉我们。”
老叫化说：“那么这个不知老人，是虚有其名了。怪不得他要收这么可怕的数目。”
小神女说：“他也不算虚有其名，他一下就认出我们三人的真正面目来，也知道我们的事。在这方面来说，他又是一个怪人，对当今一些有名的武林人物，他似乎了如指掌，只是现在不知道杜鹃的事而已，我想他日后一定知道。”
“女侠，那你们以后还来不来？”
“前辈，看情况而定吧。”
小怪物说：“以后，说不定他要向我小怪物问杜鹃的事呢。到时，我要收他一千八百两。”
老叫化听了一笑：“现在女侠打算去哪里？”
“自然先回洛阳了。”
“有什么事吩咐我老叫化去做？”
小神女说：“不敢。我们只想请前辈别向外张扬我们的到来。不想让武林人士知道。”
“女侠放心，我老叫化一定守口如瓶。”
“这样，我们就放心了！前辈，我们走吧，看来天色也不早了。”
“是！”
他们四人，一同离开了邙山，往洛阳城而去。路上，小神女对老叫化说：“前辈，你知不知道不知老人是个什么样的人？”
老叫化惊讶：“女侠已看清他的面目了？”
小神女说：“没看清，但在黑房里跟我们说话是一位小姑娘！”
老叫化更是惊愕：“一个小姑娘？！”
“不错！说话的声音的确是位小姑娘，声音仍带稚气，但说话的口吻，却又是一个老江湖，不像是小姑娘！”
“不会黑房间有两个人吧？他在暗暗教小姑娘说话？”
“我凝神倾听，黑房间只有一个人，并无他人。”
“不知老人真的是一个小姑娘？”
“我更察觉出他的气息，的确是个小姑娘，但说话口吻和处事，比成年人更老练，这又令我十分的惊奇。”
“难道他是江湖上的那个人魔星君？”
婉儿讶然：“人魔星君？是东厂的七大星君之一？”
老叫化说：“四女侠，你别误会。我老叫化所说的人魔星君，是多年前江湖上的长白山人魔星君，他身材、面容宛如小童一样，可说话的声音却十分苍劲！这是江湖上千百年来少有奇人，不过他早已不在人世了。”
小神女说：“这个人魔星君我也听人说过，这人在正邪之间。”
“不错！他还和莫纹老女侠有过一面之缘，在围攻碧眼老魔时（详情请看拙作《黑鹰传奇》一书），他也曾出过力。”
小怪物问：“这个不知老人不会是人魔星君的弟子吧？”
“这个，我老叫化就不知道了。但按神女侠所说，声如女孩，处事和说话口吻，胜过老练的江湖成年人，多少有点像第二个人魔星君，可惜看不见他的真容，但基本断定，她是一个女子，只是不知是老是少。不像神秘的杜鹃，至今武林中人仍不知他是男是女，是老是少，是僧是道。”
小神女说：“关于杜鹃，我们都敢肯定他是一位成年的男子，不会是老人和少年，更加不会是女子。”
“哦？女侠见过杜鹃了？”
“杜鹃的真容，我们同样也没有见过，但我这个小兄弟却接触过，也与他打过交道，就是从不知老人的口中，也证实了他是一位成熟的奇男子。”
“不知老人怎么说他？”
“他说杜鹃是当今武林一位奇男子，神秘的侠士，要是杜鹃是位女子或老成少年，不知老人就不会说他是奇男子了，会称呼杜鹃为女侠和少侠，或者称他为老者老魔老剑侠了。”
“不错。看来不知老人是知道杜鹃的一些情况。”
“但杜鹃姓甚名谁，家在何处，他就不知道。就像我们不知道不知老人姓甚名谁，是老是少一样。”
小怪物突然说：“我看这个不知老人，可能跟杜鹃是一条道上的人。”
小神女、婉儿和老叫化听了都一时愕然，怎么小怪物会这样说的？婉儿说：“你别信口开河，胡思乱想，他们怎会是同一条道上的人了？”
“我有根据！”
“什么根据？”
“第一，他们同是一样神秘的人物，不为人知。”
“这算根据吗？”
“你别急，我还没有说完。”
“好！你说。”
“第二，为什么杜鹃那么熟悉东厂七大星君的行动和情况，每每一出必中，不会杀错别人，难道杜鹃真的那么神通广大，料事如神？这一定是不知老人告诉他的，或者不知老人派自己的手下协助杜鹃行事，杜鹃才能屡屡得手，从不落空。要不，他就是花钱从不知老人处知道东厂所有人的行踪。”
小神女点点头：“有这个可能。”
婉儿说：“怪不得不知老人赞杜鹃是一个武林奇男子，人间的侠士，原来他们是同一条道上的人。”
小怪物说：“我真笨，当时我没有想到这一点，要是想到了，就会问他，他见过杜鹃没有，或者杜鹃有没有向他买情报。”
小神女说：“小兄弟，要是他们真的是一条道上的人，他就是知道，也不会告诉我们。”
小怪物说：“好，我有办法去弄清这个不知老人的真面目。杜鹃我没办法追踪，他的轻功和化装手法实在太高明了。而不知老人，我们知道他的山庄和他的两个手下，就不难弄清楚他到底是一个什么样的人。”
老叫化问：“少掌门，你打算夜探不知山庄？”
“不不！我会用其它办法。”
“什么办法？”
“我现在还没有想好，等我想好了，和三姐商量好，才能定下来。”
“少掌门，你们要是想好了，需要我们丐帮相助，我们一定全力相助。”
“好好！我先在这里多谢了！”
进了洛阳城，小神女他们便与老叫化分手，回到顺风客栈。在房间里，小神女问小怪物：“小兄弟，你打算几时夜探不知山庄？”
小怪物一怔：“三姐，你看出我的用意了？”
小神女一笑：“你的古怪行径，还能瞒得了我吗？”
婉儿一时间愕然了：“什么？夜探不知山庄？你不是说不去吗？怎么又去了？”
“那是我不想老叫化知道。”
“你干吗要瞒着老叫化？”
“因为我对他有点不放心。”
“什么！？不放心？你怎么能这样怀疑人家，人家可是一片好心帮助我们。”
“我感到他有点太过好心了。”
“你这是什么话？”
“四妹，本来我想告诉他的，但我一下想到，我们来洛阳，几乎江湖上没人知道，怎么不知老人知道了？问也不问，就知道我们的真面目了？不知老人总不会是神仙吧？”
“你怀疑他将我们的真相告诉了不知老人？”
“我感到还是小心一点为好。再说，我们的事，也不想丐帮卷进来，给他们添麻烦。”
小神女说：“丫头，在江湖上行走，我们多长个心眼好。对人不可不信，也不可全信，小兄弟这样做，对那老叫化也没有什么恶意，只是警惕而已。何况，我们麻烦老叫化已够多了！夜探山庄的事，不要再麻烦人家了。”
婉儿一听，这才没有意见，但她总感到这样怀疑人家，是不是有点过分了？婉儿到底还是一个小姑娘，心地又十分的善良，思想简单，极易相信人，还没有深切体会江湖上人心的险恶，当然，她对敌人及从不相识的人，是不会去相信的，还有一定的警惕性，对朋友，她就完全没有戒心了！所以在江湖上，对朋友或者视为兄弟的人欺骗和出卖自己，最为痛心和难过。
是夜月明星稀，小神女他们一身夜行服装，在夜深人静时，悄然离开客栈，施展轻功，越过城池，穿过原野，来到了邙山的不知山庄。他们隐藏在树上的浓叶之中，打量山庄内的情景。山庄完全沉入一片寂静之中，既没灯火，更没有人影，连值夜守更的人也没有一个，仿佛是一座没人住的空宅。小怪物正想施展幻影身法跃入山庄内，小神女轻声说：“小兄弟，别动，远处有人朝这山庄来了。”
小怪物一怔，暗想：这么深夜，还有人朝山庄而来？他们是什么人？是不知老人派往各处刺探江湖情况的人，在夜深人静时回来？还是其他人？
果然不久，有三条黑影，从西北方向朝山庄而来，他们似乎全无顾忌，凌空而来，又先后凌空落到山庄的大院之中，轻功也算不错，他们落在大院空地上的响声，山庄居然没人反应。三个黑影相视一下，其中一个黑影蹿上大厅石阶，刚想进入大厅窥探，谁知他刚一进去，身形便横飞了出来，摔在空地上，将另外两个黑衣人吓了一跳。
小神女他们在隐藏处也看得愕然，这说明这三条黑影不是山庄的人，也像自己一样，是深夜前来刺探山庄的江湖中人，他们是白道上的人物，还是黑道上的高手？为什么要夜探不知山庄？
接着大厅内闪出一个人来，小神女他们一看，就是那一位健妇。小神女没有看错，她的确是一流的江湖高手，居然能不动声色地，将一个蹿入者扔了出来。她站在石阶上，叉腰喝问：“你们是什么人？竟然在深夜里大胆闯入山庄，是不是活得不耐烦了？”
摔在地上的人显然没有受什么伤，他一下跳了起来，吼道：“你这臭婆娘算什么本事，冷不防的向老子偷袭，有种的，跟老子明枪明刀交锋！”
健妇不屑地看了他一眼：“不是我家老爷吩咐，老娘早已将你摔得半死不活了！你能跳起来瞎吼吗？说！你们是什么人，半夜三更跑来这里撒野。”
一个黑衣人说：“我们是冀南三雄，前来找你们的什么老爷算账。”
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