飞钱
这一下出乎众人意料，皆愣在当场。任天翔也暗自心惊，真不知这史朝义有何能耐，竟能让手下如此死忠。从史朝义身上收回匕首，他拱手笑道：“任某最是佩服像史公子这样的硬汉，尤其敬重不惜自刎救主的忠仆。我不再为难你们，咱们就此别过，今后为敌为友，悉听尊便。”
史朝义甫得自由，见对方除了褚刚这等高手，还有祁山五虎和昆仑奴兄弟，真要动手未必能占到便宜，只得恨恨点头：“好！这次我放过你们，下次你若撞到我手里，任公子的恩惠我定会加倍报答。”
任天翔笑着摆摆手，带着众人转向另一条线，绕过前面有埋伏的山坳，直奔景德镇方向。
直到众人不见了踪影，史朝义才翻身上马，向众人一挥手：“传令所有人马，速向我集结，我要不将那姓任的擒获，决不再回幽州！”
一名手下拉响信炮，少时前方山坳中埋伏的人马蜂拥而至，竟有上百人之众。原来山坳中埋伏的人马才是史朝义的主力，他原本只是率十多人在此断后，打算将任天翔一行放入口袋中，没想到褚刚发现了山坳中埋伏的主力，以信炮通知任天翔改道，逼得他只能冒险出击，没料到对方人数虽少，却有不少高手，竟从自己眼皮底下大摇大摆地逃脱。
上百人马聚集在一处，顿成一支虎狼之师。众人跃跃欲试，纷纷请战：“少将军，快下令追击吧！”
此时史朝义道不着急了，遥望任天翔离去的方向悠然冷笑：“不急，这条路有辛乙守候，我倒真想看看这目中无人的契丹小儿，是否真能凭一己之力守住这条路。”
有人急问：“万一辛乙守不住这条路，岂不让他们逃了？”
史朝义悠然笑道：“姓任的带着三千贯钱，再怎么逃也走不快，咱们轻装追击，还怕他逃上天去？跟着车辙追上去，记着别追太急，我还想看看辛乙那小子，是否真像传言的那样有能耐。”随着史朝义的手势，百余人马尾随任天翔一行留下的车辙，慢慢追了上去。
斜阳古道，漫漫风尘，一支仅有十一人的商队，护着仅有的一辆镖车，匆匆奔行在官道中央，一棵合抱粗的大树倒在地上，刚好阻断了本就不宽的道路，大树树杈间，一个年轻人用毡帽盖着脸，正枕着胳膊小憩。他的脖子上系着一条鲜艳的红丝巾，像火一样耀眼，又像血一样艳丽。
众人在大树前停下来，任天翔沉声道：“这位好汉，我们是去往南方的商贩，需从这条路上通过，能否请好汉暂且让个路？”
见对方置之不理，任天翔只得示意褚刚和祁山五虎上前抬开大树。褚刚领着五人来到道旁，就见那大叔断处十分整齐，显是被利刃一刀砍断。褚刚一见之下十分惊讶，虽然他也是用刀好手，但自问若要一刀砍断一棵合抱粗的大树，只怕也未必能做到。他一面用手势示意大家当心，一面逼近那蒙头大睡的年轻人，沉声问：“不知阁下是哪条道上的好汉？青州褚刚有礼了！”
“青州褚刚？没听说过。”年轻人没有转头，只是稍稍抬起了盖着脸的毡帽，扫了褚刚一眼，“能从史公子的埋伏中逃脱，看来你们也有些不简单。”
“过奖！”褚刚淡淡道，“阁下与那史朝义是一路，也是为我们的钱而来？”
年轻人微微一笑：“我不是强盗，对你们的钱没兴趣。”
任天翔突然从那条红丝巾上认出了年轻人的来历，失声惊呼：“你是安禄山那个护卫，好像是叫辛乙？”年轻人有点意外，终于揭开毡帽站起身来：“原来是那个智胜李太白、戏弄安将军的任公子！认出我的来历是你们的不幸，我原来不想杀人，但现在，你们都得死了。”
褚刚也认出了这契丹少年，心中暗自惊诧，面上却不动声色：“小小年纪就如此张狂，该不是在安禄山身边狐假虎威惯了，以为天下人都得让着你吧？”辛乙嘴里叨着一根枯草，嘴边挂着一丝懒洋洋的微笑，慢慢拔出了腰间短刀：“我们契丹有句谚语，只有女人才靠舌头诅咒敌人，男人则是用刀子。”语音刚落，他已一步跨过两人间的距离，跟着一刀斜劈而出，出手之快超出了褚刚的想象。匆忙间褚刚横刀护住胸膛要害，就听“当”一声巨响，手中的断刀竟被辛乙一刀斩断。这一刀的余力突破了他的封架，由胸膛透体而入，似乎已穿透了他的身体，震得他一连退出数步，方才踉跄站稳。
不等褚刚刚有任何喘息的机会，辛乙已如鬼魅般追踪而至，手中短刀犹如疾风骤雨，一刀紧似一刀，直往褚刚致命处招呼。褚刚自得菩提生指点修习《龙象般若功》以来，还从未遇到过如此狠辣疯狂的对手，不由一步步倒退招架，顷刻间已是险象环生。
祁山五虎一看，急忙各执兵刃上前帮忙，谁知仅挡得对方两招，冲在最前面的金刚虎崔战和霸王虎焦猛就先后中刀倒地。还好辛乙的主要目标是武功最好的褚刚，所以两人伤得虽重，却还不至于致命。
褚刚得到这片刻的喘息，立刻出刀反击。二人均是以快打快，刀锋相击声不绝于耳。褚刚刀法本就比辛乙略逊一筹，方才猝不及防之下又被对方所伤，刀也只剩下半截，实力大打折扣。数十招后就有血珠飞溅而出，却是被辛乙刀劲割破肌肤，虽不致命，却已现颓势。
激战中突听辛乙一声轻喝，二人身形陡然分开，就见褚刚浑身血迹斑斑，竟被对方辛辣的刀劲割出了数十道口子，鲜血正慢慢从衣衫下渗出。辛乙浑身上下也是血珠点点，不过大多是对手的鲜血。
任天翔见褚刚受伤，连忙示意昆仑奴兄弟上前助战，兄弟二人却拦在任天翔身前，焦急地示意他先走。显然二人并没有把握拦住辛乙，所以想牺牲自己拖住辛乙，为任天翔赢得逃命的时间。
辛乙依然面带微笑，虽单身一人，却隐然占据了上风。抖掉短刀上的血迹，他慢慢走向任天翔，根本无视褚刚和昆仑奴兄弟的存在。谁知刚走出两步，他却突然停了下来，因为他听到了身后传来的那一丝从容淡定的拔剑声。
辛乙慢慢回过头，就见那个推车的年轻伙计，慢慢从镖车中拔出了一柄长剑。那剑十分平常，看起来就像任何一个兵器铺都能买到的三尺青锋。不过就这柄寻常不过的宝剑，却彻底改变了那个平庸伙计的气质，虽只是信手将剑横在胸前，也隐然有种渊停岳立、睥睨四方的气度。
辛乙慢慢转过身来，脸上泛起若有所思的微笑：“原来这里还隐藏有个绝顶高手，看你拔剑和执剑的气度，只怕不在什么一剑定中原的郑家大公子之下。”
那伙计虽然还是下人打扮，却不再有一丝卑微和猥琐，就见他微微点了点头：“不错，我就是郑渊，很高兴找出杀害岑老夫子的凶手。”
辛乙冷笑：“郑大公子凭什么说我是凶手？”
郑渊徐徐道：“因为你不仅有那个实力，而且还有足够的动机。我早听说幽州史家新近在北方崛起，几乎垄断了北方的多种行业。你们要将势力扩展到中原和南方，商门自然成了你们绕不过去的障碍。杀害岑老夫子，挑起商门内乱，这符合你们的行事风格。而且我还知道史家与范阳节度使安禄山关系菲浅，而你又是安禄山的贴身护卫，这其中的关节不言自明。那些伏击我们的好汉也不是什么盗匪，而是来自范阳和河东的异族高手。”
辛乙微微颔首：“所以你就以姓任的为饵，而且亲自藏身商队之中，引出暗藏的对手。郑公子果然老谋深算，佩服佩服！”
郑渊淡淡一笑，回手指向一旁的任天翔：“这是任公子的主意，郑某不敢掠人之美。是他说服我做一个交易，我助他将那批钱送到景德镇，他助我找出商门暗藏的对手。”
任天翔笑着摆摆手：“小事一桩，两位不必过誉，任某会不好意思的。现在你们双方已经直接碰面，小弟不用再做你们明争暗斗的棋子了。你们慢慢聊，小弟还要赶路，就不奉陪了。”
说着示意昆仑奴兄弟推起镖车，正欲上路，辛乙已闪身拦在官道中央，微微笑道：“任公子既已知道我的身份，还想平安离去吗？郑公子知道我是凶手又如何，结果还不是一样？”
郑渊哈哈大笑：“契丹小儿好大的口气，真以为我中原无人么？”
辛乙徐徐抬起刀锋遥指郑渊：“咱们契丹男儿习惯用刀说话，郑公子请！”
郑渊长剑一抖：“你远来是客，先请！”
辛乙不再多话，两步跨过二人之间的距离，挥刀斜斩郑渊颈项。这一斩也许算不上多么精妙，但胜在速度奇快，迅如闪电惊雷，令人不及掩耳。
郑渊先前已看过辛乙与褚刚动手，早已知道对手刀法所长，不外速度和气势，所以早想好应对之策。就见他身体顺着刀势往后急倒，跟着长剑由下方刺出，直指对手最薄弱的下腹。辛乙突然之间失去了对手踪影，刀法的后续变化顿成了多余，匆忙之间只得翻身闪避。像这样第一招对手就突然倒地，在堂堂正正的剑法之中极其罕见，让他有些措手不及。
就见郑渊的长剑几乎是贴着辛乙的身体穿过了他的衣襟，巧巧将他的腰带划开了一半，却未能伤到肌肤。二人身形一上一下交错而过，郑渊心中暗叫可惜，辛乙却是惊骇莫名。
郑渊身上有伤，不得已兵行险着，希望出奇制胜。没想到盘算了很久的一剑，最终还是被辛乙避开，仅仅割开了对手半截腰带。不过这足以令辛乙感到震骇，感觉腰带将断未断，若再使力定会崩断，届时肯定狼狈不堪。他只得悻悻地收起短刀，遥遥一拜：“郑公子好险峻的剑法，辛某输了。下次再见，辛某当再向郑公子讨教。”说着飘然而去，转眼便已在数十丈开外。
郑渊心中暗叫侥幸，刚要长舒口气，突听后方传来隐隐的马蹄声，听蹄音竟在百骑之上。难怪辛乙会大度地放过众人，原来后面还有史朝义的大队追兵。
“坏了坏了，这下咱们成了瓮中之鳖。”任天翔急得连连搓手，忙问郑渊，“你约定的帮手，不会放咱们的鸽子吧？”
郑渊笑道：“放心，这帮手是我郑家世交，只要他一到场，就算史朝义有千军万马，也不敢动咱们一根毫毛。”说着拉响一支信炮，灿烂的烟火立刻在天空中炸开，耀眼的火花立刻传出百里开外。
天空中的焰火尚未消失，史朝义已带着百骑健儿包围过来，众人俱是轻装快马，速度奇快，分成三路从后方和左右两翼包抄，转眼之间就完成了对任天翔一行的彻底包围。
无数异族战士手舞战刀发出兽性的呐喊，围着任天翔等人纵马疾驰，溅起的尘土遮蔽了天空，此时任天翔等人的脸色，也变得与尘土无疑。
“真是幸运，咱们又见面了。”史朝义摸摸刚包扎好的胸口，对任天翔阴阴笑道，“老天待史某真是不薄，这么快就与任公子再次相见。”
任天翔苦笑道：“史公子真不够意思，咱们好歹也算不打不相识，你不至于这么快就翻脸吧？”
史朝义眼中泛起猫戏老鼠的调侃：“任公子多心了，史某只是想跟公子玩个游戏。就像方才公子跟我玩的那个游戏一样，不过这次由我来刺你胸口，在我刺入你心脏之前，如果有人愿意为你而死，我就放过你。”
任天翔苦笑：“不玩行不行？”
“你说呢？”史朝义说着对手下摆摆手，几名汉子立刻将弩弓对准了任天翔，并示意他站出来。
“等等！”郑渊突然开口，“我有个朋友，正想跟史公子结识一下，请稍等片刻，他很快就会赶到。”
史朝义冷笑道：“原来你们还约了帮手，难怪这般笃定。那更不能给你们喘息之机。”说着缓缓抬起手来，众手下立刻举起弩弓，齐齐对准了任天翔和郑渊等人。
就在这时，突听有人惊唿：“看！真有人来了！”
任天翔大喜，急忙抬首张望，却见通往陈州方向的官道上，三匹快马正疾驰而来。任天翔欣然高叫：“好了好了，咱们的帮手来了，你们还不快逃？咱们大队人马随后就到！”
史朝义心中惊疑，急忙示意手下上前截住三人，但见领头的是个面如满月的中年儒生，另外两个彪壮的汉子则像是他的随从。郑渊老远就在跟他招唿：“颜世叔别来无恙，小侄这厢有礼了！”
那儒生勒马还礼道：“前日收到贤侄的来信，老夫便做好了准备，希望没有误你大事。”
任天翔使劲往三人身后张望，却始终没看到预料中的大队人马，不禁转向郑渊质问：“就这三个人？这就是你的伏兵？这回我可让你给害死了！”
史朝义见这儒生虽然生得雍容华贵，举手投足间自有一种大家风范，但始终只是一个儒生而已，看起来并不像是个能征惯战的高手。他不禁冷笑道：“哪来的穷酸腐儒，没见本公子正在办正事吗？”
“放肆！”那儒生的一名随从立刻厉声呵斥，“颜大人在此，还不快下马请罪！”
史朝义微微一哂：“不知是哪位颜大人？”
那儒生淡淡道：“陈州太守颜真卿，敢问公子是何方高人？”
众人悚然动容，颜真卿以书法闻名于世，几乎无人不晓，世人无不以拥有他亲手所书之字画为荣，乃是当代有数的名士。而且他出生官宦之家，世代贵胄，如今更是任陈州太守，无论为官还是为文，在大唐帝国皆有举足轻重的地位。
史朝义心中微凛，没想到这儒生竟然来历非凡，不禁踌躇起来。一旁的郑渊笑道：“颜世叔有所不知，这位史公子来自幽州，伪装成盗匪意图拦路抢劫。这里是陈州地界，世叔即为陈州太守，当为我们主持公道。”
颜真卿沉吟道：“史公子来自幽州，那是范阳节度使驻地所在。范阳节度使安禄山有位从小一起长大的好兄弟也是姓史，与我曾有一面之缘，这位史将军思明，不知史公子可曾认得？”
史朝义只得拱手一拜：“那是家父，原来颜大人与家父有旧，小人有礼了。”
颜真卿笑道：“既然都不是外人，又都来到我陈州地界，便由我做东，略尽地主之谊。”
史朝义脸上一阵阴晴不定，假冒匪徒杀害几个百姓，与杀害一方太守，尤其是像颜真卿这样的名士，后果完全不同。他在心中权衡良久，终不敢冒险造次，只得拱手道：“颜大人既为陈州太守，小人也有冤情，希望大人为我做主！”
颜真卿笑问：“你有何冤情？”
史朝义向几个手下一摆手：“抬上来！”
几个手下立刻抬了一具尸体过来，却是先前那个自杀的汉子。史朝义沉声道：“我们是从北方来中原做生意的胡商，途中偶遇这位任公子，大家原本结伴而行，没想到任公子与我一名伙计因小事发生争执，任公子不仅将我刺伤，还失手将我一名手下杀害，所以我才率众追赶。还望大人给咱们主持公道。”
话音刚落，褚刚与祁山五虎就忍不住破口大骂，直斥史朝义的无耻。对方也跟着出言相向，一时纷乱不堪。颜真卿见状急忙摆手阻止双方争吵：“既然如此，你们双方就请随我去陈州，本官一定会秉公断案！”
褚刚见任天翔真要跟着史朝义去陈州，不由小声提醒任天翔：“咱们的行程越来越紧，这姓史的是故意找事拖住咱们，使我们无法按时将钱送到景德镇。公子要跟他去官府理论，岂不正好上了他的当？”
任天翔胸有成竹地笑道：“无妨，咱们的钱已经长了翅膀飞到景德镇，陪姓史的去官府玩玩，正好拖住他。”见褚刚有些茫然，任天翔神秘一笑，“你没发现咱们中间少了一人？”
褚刚仔细一看，这才发觉与自己一起从洛阳出发的小泽，不知何时已经不见了踪影。这一路上先遭遇了祁山五虎这帮假盗匪，之后又遭遇了史朝义和辛乙这帮真强盗，一时混乱竟没留意到小泽已经失踪，听任天翔这口气，小泽似乎才是将钱送到目的地的关键。但是他想不通，仅靠小泽一人，怎么能将几百斤钱送到景德镇？
双方随颜真卿来到陈州，任天翔状告史朝义拦路抢劫，史朝义则反告任天翔杀了他的人。双方各执一词，令人难辨真伪。颜真卿只得二人暂且收监，然后派人仔细调查。这官司一拖就是十多天，眼看任天翔的行期已经延误，他却并不着急，每日里只在牢中饮酒狂歌。有郑渊这层关系，他在牢中比住客栈还自在。
眼看一个月就要过去，史朝义突然收到了来自洛阳的密函，密函上只有寥寥几个字：“景德镇第二批陶玉已经运抵洛阳，行动失败！”
史朝义百思不得其解，任天翔的镖车还在陈州，为何景德镇的陶窑就已经恢复了生产，而且已将第二批陶玉运抵洛阳？他无心再与任天翔在陈州拖延，要求颜真卿尽快结案，不再要任天翔抵命，只要他那辆镖车的钱作为赔偿。
面对如此无理的要求，任天翔倒是很爽快就答应下来，当着颜真卿的面签下赔偿协议，然后令祁山五虎将镖车送到史朝义面前。史朝义急不可耐地撕开封条，但见镖车中竟然是满满一车石头，哪有半个铜钱？
“这……这是怎么回事？”史朝义又惊又恼，“你怎么会护送一车石头上路？”
任天翔悠然笑道：“若不是这车石头，郑大公子怎可能找出是谁在跟商门作对？谁才是杀害岑老夫子的凶手？”
史朝义茫然问：“你那笔钱呢？是如何将它送到千里之外的景德镇？”
任天翔抬手比了个飞翔的手势：“我的钱已经长上翅膀飞过千山万水，不然本公子哪有闲工夫陪你在这里玩？”
不顾史朝义的惊诧和茫然，任天翔负手大笑，带着褚刚、祁山五虎等扬长而去。出得陈州府衙，百思不得其解的褚刚忍不住问：“公子那笔钱，如何长上翅膀飞过千山万水？那可是几百上千斤啊，小泽一个人肯定是扛不动。”
任天翔悠然笑道：“这事说穿了一钱不值，不过没有商门遍及天下的店铺和良好的商业信誉，也肯定是办不成。也多亏了郑大公子帮忙，才使本公子的钱成为飞钱。”
“飞钱？”褚刚一愣，“公子别再卖关子了，你想急死我不是？”
任天翔这才笑道：“我知道这次要将钱从洛阳送到千里之外的景德镇，必定是困难重重，所以便找郑大公子做了笔交易。我帮他找出商门暗藏的对手，他帮我完成飞钱计划。简单说来就是我将那三千多贯钱交给他，而他给我开一张同样数额的欠条，小泽拿着这张欠条赶到景德镇所在的饶州，那里有商门的钱铺，凭郑大公子亲笔签署的欠条，小泽便可以从商门的钱铺支取银子，然后雇人送到景德镇。凭着商门良好的信誉，这钱就这样飞了起来。”
褚刚愣了半晌才喃喃问：“就这么简单？”
“可不就这么简单？”任天翔哈哈笑道，“本公子创造的飞钱之术，必将在全国商贾中风行开来。这得感谢商门遍及天下的钱铺和良好的信誉，少一样这钱都飞不起来。也许以后做生意都不必带着几百斤钱出门，只需带上一张写着银钱数额的纸，就可以通行天下了。”
任天翔预料得没错，从他开始，“飞钱”出现在各地巨商富贾的异地交易中，成为盛唐经济活动中最大的一项发明，也成为后世银票和纸币的前身。
当任天翔带着褚刚等人回到洛阳，就见小泽和陶玉已将第二批命名为“公侯瓷”的陶玉全部售罄，收入了上万贯钱。望着几乎堆积成山的铜钱，褚刚、祁山五虎等皆是目瞪口呆，这辈子他们还从未见过这么多钱。几个人愣了好久，焦猛突然一个虎扑跳进钱堆，在钱山上拼命打滚：“钱啊！俺焦猛一辈子都没见过这么多钱啊！做生意比做强盗赚钱多了！任兄弟，以后俺祁山五虎就跟着你混了！有什么需要兄弟尽快开口，俺们五虎水里火里，定不皱半个眉头！”
朱宝更是激动地流泪满面：“发财了！发财了！我得在这座钱山上睡一觉，就算明天就送命，那也是值了！”
任天翔呵呵笑道：“这次多亏了几个哥哥帮忙，小弟决不会亏待你们。”说着转向褚刚和小泽，“你们拿几百贯钱给大家分分，剩下的咱们买宅子买商铺，要最好的宅子和商铺。天下第一名瓷，可不能马马虎虎就卖了。”
除去扩大生产所需的本钱和陶玉本人应得的获利，任天翔这一次净赚三千多贯。在富豪云集的洛阳虽算不上什么，却也暂时摆脱了贫困的阴影。三天后褚刚为任天翔在城中买下了一座名为“陶园”的宅子，作为众人的栖身之所，然后又在城中繁华地段买下一座三层高的小楼，作为陶玉的销售总店，“景德陶玉”的招牌，也在洛阳城挂了出来。
一夜暴富，任天翔自然不会忘记所有帮助过他的朋友，尤其是给他带来莫大帮助的云依人。在回到洛阳的第三天，他便让褚刚准备了五百贯钱，亲自给云依人送去。这钱足够为云依人赎身，既然不能给云依人一个未来，那就只有用金钱来补偿，希望能稍稍安慰对自己痴心一片的云姐姐。
梦香楼还是老样子，只是比以前似乎冷清了许多。看到近日在洛阳风头正劲的任天翔亲自上门，老鸨喜得笑颜如花，屁颠颠地迎出来，老远就在高叫：“任公子好久不来，老身还当把咱们梦香楼忘了呢？”
任天翔没有理会老鸨带来的那些姑娘，只道：“我要见云姑娘。”
“云姑娘？”老鸨神情顿时有些异样，忙将几个没见过的女孩领到任天翔面前，“这是小红、小翠、小兰，她们都是刚下海的新人，比依人年轻漂亮……”
任天翔推开那几个陌生的女子，抓着老鸨的手腕喝道：“我要见云姑娘，她在哪？”
老鸨顿时有些尴尬：“云姑娘已经……已经被一个年轻公子赎身，早已离开了梦香楼。”
任天翔一怔，急问：“是谁带走了云姑娘？什么时候的事？”
老鸨叹了口气，神情颇为惋惜：“自从公子成为依人第一个恩客，依人就对公子痴心一片，一直没有下海接过其他客人。无论是谁花多大价钱，都不能令依人动心，老身软磨硬泡也无济于事。梦香楼总不能养个只能看不能碰的姑娘吧？所以老身放出话去，谁只要拿出三百贯钱，老身愿将这棵摇钱树卖了。可惜想买依人的公子王孙虽众，但依人却死活也不答应。半个月前来了个年轻公子，拿出三百贯钱要为依人赎身，本来依人也没答应，不过那家伙不知使了什么手段，与依人一席长谈之后，依人竟答应了他，随他去了长安。”
任天翔突然感觉心中一空，急忙追问：“他是谁？为何依人会答应他？”
老鸨回忆道：“好像是姓马，生得倒是一表人才，而且知书达理，出手豪阔，是个女人都会喜欢，依人被他打动也不奇怪。”
“不会！一定不会！”任天翔连连摇头，“云姐姐既然不惜为我守节，怎会为别的男人动心？”
老鸨惋惜道：“依人虽然没说，但大家都知道她一直在等候公子。可惜公子一直没有再来，依人绝望之下，无奈离开洛阳这伤心之地，也是在情理之中。”
失魂落魄地离开梦香楼，任天翔只感到心中空空落落，虽然他从未必想过要娶云依人，但在得知她失望而去后，任天翔心中还是异常难受，继而又生出一丝怨愤：原来女人变心比翻书还快，枉我心中还有无尽的内疚，哪想别人已经另有新欢。看来我不娶她是对的，不然今天还不被天下人笑话死？
这样一想心中稍稍好受了一点，但是想起云依人当初那款款深情和万般怜爱，任天翔心中还是难以释怀。褚刚见他郁郁寡欢，忙劝慰道：“公子别为一个水性杨花的青楼女子难过，这种女人哪里没有？如今公子年少多金又名扬洛阳，要找什么样的女人还不是手到擒来？”
“谁难过了？”任天翔强笑道，“我才不会为一个青楼女子耿耿于怀。三条腿的青蛙不好找，两条腿的女人还不是满大街都是。走！咱们去最奢华的青楼，叫上几十个女人陪咱们喝酒。”
褚刚与任天翔相处日久，任天翔的心情自然瞒不过他。也是想让任天翔早一点从抑郁和失落中摆脱出来，褚刚笑着提议：“去青楼还不如去红楼，听说红楼才是男人的天堂，公子想不想去见识一下？”
“当然要去！”任天翔大笑，“我不信还有什么地方能超过长安的宜春院。这洛阳城最高级的红楼叫什么？”
“那自然是醉红楼了。”褚刚笑道，“不过醉红楼的后台是洪胜帮，上次咱们在那里跟洪胜帮发生了点小冲突，恐怕多少有些不便。”
任天翔两眼一瞪：“上次咱们是去求人，这次咱们是去花钱。花钱就是大爷就是天，我不信洪胜帮会将咱们往外赶。走！就去醉红楼！”
心知任天翔心中憋着一口气想要找个地方发泄，褚刚只得顺着他的意，将马车赶往醉红楼。少时马车在醉红楼外停了下来，立刻有小厮上前伺候，将二人领入楼中。进得大门，任天翔才感觉红楼与青楼确实有所差别，青楼通常是老鸨带着姑娘们在门外迎客，而红楼却是打扮得体的少年为客人领路，直到将客人领进包房，才由老鸨带着一群群的姑娘们进来，供客人挑选。
任天翔与褚刚在包房中坐定，就有老鸨进来问候：“两位大爷要什么身价的姑娘？”
任天翔故作老练地问道：“你们这儿的姑娘都什么身价？”
老鸨赔笑道：“从两百个钱到十贯不等，过夜加倍。”
任天翔有些好奇：“相差这么多？不知两百个钱的姑娘和身价十贯的姑娘有什么差别？”
老鸨虽然不认识任天翔，但已看出对方是个不差钱的主儿，忙陪着笑解释：“两百个钱的姑娘不是年老色衰，就是长相平庸，而且不会任何技艺。十贯身价的姑娘不仅年轻漂亮，而且吹拉弹唱样样精通。”
任天翔不屑道：“青楼的姑娘大多精通吹拉弹唱，也很少有这么高的身价。”
老鸨哑然失笑：“青楼的吹拉弹唱跟咱们红楼的截然不同，至于如何不同，公子体会一次就知道了。”
见老鸨笑得暧昧，任天翔心中不禁升起一丝好奇，点头道：“好！就把你们十贯身价的姑娘叫上来吧。”
老鸨大喜，忙对门外一声高喊：“牡丹阁的姑娘，见客啦－－－－”
随着一阵香风，就见十多个姑娘袅袅娜娜地来到房中，齐齐向任天翔和褚刚屈膝行礼：“奴婢见过二位大爷。”
任天翔见这些姑娘皆有几分姿色，至少都在中人之上，不过他心中还在想着云依人，对其她女人根本视若无睹。褚刚见他无动于衷，忙对老鸨呵斥道：“你当我们是乡巴佬吗？这等货色也敢拿来敷衍咱们公子？”
老鸨赶紧挥手让她们退下，跟着又叫来十多个姑娘，谁知任天翔依旧不为所动。一连换了三批后，老鸨无奈对任天翔和褚刚陪笑道：“这是咱们醉红楼最漂亮的姑娘了，如果二位还不满意，老身只好给二位大爷磕头赔罪了。”
褚刚以挑剔的目光审视片刻，回头对任天翔小声道：“这大概是醉红楼最漂亮的姑娘了，公子勉强挑几个吧。”
任天翔见这十多个姑娘个个模样标致，身材或珠圆玉润，或亭亭玉立，皆是不可多见的大美女，这要在青楼中多半是风流客们追捧的红姑娘，没想到在这红楼中却如任人挑选的货物一般，任由老鸨和客人唿来喝去。真不知洪胜帮使了什么手段，竟将这些本该矜持自傲的美女，调教得这般乖巧听话。
心知褚刚是想让自己尽快忘了云依人，所以想尽办法让自己散心，任天翔不好拂他一番好意，只得勉强笑道：“还挑什么，都留下来吧。多几个美女陪我喝酒，岂不更加热闹？”
老鸨闻言大喜，急忙招唿厨下准备酒宴。少时酒宴送入房中，山珍海味满满当当摆满一大桌，十二个漂亮的姑娘蜂拥在任天翔左右，争相向他敬酒献媚。一次就叫上醉红楼身价最高的十二个红姑娘，这样的豪客众姑娘还是第一次见到，自然是十分上心。
任天翔左拥右抱，依红偎绿，嘴里品尝着甘洌美酒和海味山珍，手里握着温香软玉，耳边听到的是燕语莺声，鼻端闻到的是阵阵馨香，却始终食不知味，心神麻木，似乎往日那些令他开心的醇酒美人、饮宴欢歌，也失去了它们应有的刺激。
“依人……依人……”任天翔将头埋在一个身材丰胰的姑娘胸前，心中想的却还是云依人那温暖熟悉的怀抱。
22、假腿
楼下突然响起的吵闹，将任天翔从半醉中惊醒。就听一个鲁莽粗犷的声音在楼下嚷嚷：“这醉红楼的漂亮姑娘都死绝了吗？竟然让这些二三流的货色来煳弄我家公子！把身价最高的姑娘都给我叫上来，让我家公子慢慢挑选！”
老鸨在小声赔罪，不过那人却还是不依不饶，高声斥骂。老鸨无奈，只得小声答应，暂时将那人安抚下来。少时老鸨来到任天翔所在的雅厅，满脸歉然地对他赔笑：“这位公子，你们只有两人，却包下了咱们醉红楼最红的十几个姑娘，其他客人难免会有意见，你看是不是……”
若在往日，任天翔也知道独乐乐，不若与众乐乐的道理，但此刻他肚里正憋着一股邪火，听老鸨这话不由两眼一瞪：“我少你钱了？”
“这倒没有。”老鸨连忙赔笑。
“那不就结了！”任天翔一声冷哼，“谁规定一个人只能要一个姑娘？”
老鸨不好意思地搓着手：“公子有所不知，若是旁人，老身早把他打发走了，也不敢来打搅公子雅兴。但是这位公输公子，老身却是得罪不起。”
“公输公子？”任天翔故意调侃道，“一听这名就是个逢赌必输的家伙，你让他来跟本公子赌上两把，他要赢了本公子，这里的姑娘他随便挑！”说完搂着两个姑娘继续喝酒调笑，再不理会老鸨。
老鸨还想啰唆，褚刚已双眼一瞪：“还不快滚！”
老鸨无奈，只得告辞下楼。少时就听脚步声响，一个身高几乎与门框平齐的大汉已推门而入。这身高远超常人，走到哪里都会吸引所有人的目光，正与任天翔喝酒调笑的姑娘们也都安静下来，皆以惊讶的目光望向那人。
褚刚见这汉子不光身材魁梧彪悍，而且浑身肌肉犹如腱子般一块块凸起，犹如充满野性的雄狮猛虎。他心中微凛，浑身肌肉也不由自主暗自收紧。
任天翔也感受到了这巨人般的大汉身上散发出来的无形压力，他抬头扫了对方一眼，若无其事地微微一笑：“公输公子？”
大汉一声冷哼：“我家公子岂会亲自来跟你要人？我家公子说了，你们今日的开销算咱们的，只要你将姑娘们给咱们公子让出来。”
任天翔哑然失笑：“你家公子好大方，不知是哪路神仙？”
大汉脸上泛起一种异样的崇敬：“我家公子名叫公输白，不知你听说过没有？”
“哦，原来是公输白，”任天翔装出恍然大悟的模样，“在下可真是久仰得很呢！”
“你听说过我家公子？”大汉顿时满脸殷切，“原来你也知道我家公子的大名？”
任天翔笑着点点头：“公输白嘛，就是不光逢赌必输，而且还输得彻底洗白的那个家伙。你转告他，本少爷不差钱，要想从我这里带走姑娘，先过来陪我赌上几把。赢得了本少爷，这里的姑娘你家公子随便挑，钱算我的。”
大汉一愣，突然一声暴喝：“***是在消遣铁爷？”说着一把便向任天翔抓去。
褚刚早已暗自戒备，见状闪身而出，抬手一拳便击向大汉巨灵般的爪子。二人拳掌相碰，就听一声闷响，大汉身子微微一晃便站稳，褚刚却不得不连退两步，心中吃惊不小。
大汉惊讶地打量着比自己矮了几乎一头的褚刚，沉声问：“你是何人？竟然能硬挡我铁摩一击？”
褚刚满脸凝重，徐徐拱手一礼：“青州褚刚。阁下好大的力气，佩服佩服！”
“好说好说！”铁摩洋洋自得地摆摆手，“看你能挡我一击的份上，铁爷不为难你。叫那小子识相点，将姑娘们交出来，铁爷就不跟你们计较了！”
褚刚笑着摇摇头：“我家公子说了，让你们公输公子过来陪他赌上一把，不然就别想带走一个姑娘。”
铁摩一声冷哼：“既然如此，就别怪铁爷不客气了！”说着抬手便向褚刚头顶拍去。
褚刚已知对手力大无穷，不敢硬接，侧身一滚闪过一旁，就见铁摩巨灵般的大掌拍在酒桌上，顿时将偌大的楠木八仙桌拍成了几大块。酒水菜肴四下飞溅，将众姑娘吓得尖叫连连，四下闪避。
就在铁摩一掌拍实的同时，褚刚已从其腋下闪过，同时一拳击中了铁摩的腰肋。就见铁摩只是裂了裂嘴，回手便抓向褚刚头顶，似乎根本未将褚刚隐含龙象之力的一拳放在眼里。褚刚暗自吃惊，没想到这巨汉不仅蛮力惊人，更精通金钟罩、铁布衫一类的横练功夫，抗击打能力超强。
二人在厅中乒乒乓乓斗在一处，铁摩势大力沉，随便一掌就将厅中桌椅板凳击成碎片；褚刚身形灵活，但厅中狭小腾挪不便，几次差点被铁摩击中，一时间竟占不到上风。只急得闻讯赶来的老鸨唿天抢地，既心痛家什的损失，又不敢上前阻拦。
正恶斗间，突听门外一声呵斥：“住手！”话音未落，就见一个黑影如鬼魅般冲入了房中，跟着一道刀光如闪电划过天际，将激斗中的二人一刀隔开。褚刚见这道刀光来得不仅突然，而且速度、气势、角度，无不拿捏得恰到好处，他心中微凛，急忙退开两步。就见一年轻男子目光如剑，双手执刀立在二人中间，虽然其身材跟褚刚和铁摩比起来，不仅显得瘦弱单薄，而且比褚刚还矮上半头，但他浑身上下焕发出的那种凌厉气势，却不容任何人忽视。
褚刚认出这服饰怪异的年轻人，竟是不久前重创过郑渊的小川流云，一个来自东方遥远岛国的年轻武士。这小子刀法虽然算不上多么精湛，却有一种悍不畏死的凌厉气势，无形中将他的杀伤力提高了不少。褚刚知道他的厉害，犯不着为点小事跟他拼命，所以便退开两步，静观其变。
小川流云双手执刀拦在二人中间，以尚不流利的唐语结结巴巴地道：“这里……是洪胜帮的堂口，任何人……不得在此动武……”
铁摩正打得兴起，却被人无端隔开，犹如酒鬼刚尝到第一口美酒，却被人打破了酒碗，心中愤懑可想而知。他怪眼一瞪，立刻将怒火撒向冲进来劝架的小川流云，厉喝：“哪来的倭人？竟敢扫铁爷的兴！”说着一拳便击向小川头顶。
小川一声轻喝，对铁摩钵盂大的拳头视而不见，猛然拧腰原地转了半圈，手中长刀犹如风车般旋转，平平扫向铁摩的腰肋。这一下大出铁摩预料，他这一拳固然可以将这倭人脑袋打碎，但对方这旋风般的一刀，恐怕也会将他拦腰斩成两截。虽然大唐各派武功中都有万不得已之下两败俱伤的招数，但一上来就使出这种同归于尽的狠招，却是极其罕见。
铁摩喜欢打架，却不喜欢跟人同归于尽，不得已收拳后撤，暂时避其锋芒。谁想他刚一变招，对手便趁其气势稍竭这白驹过隙的刹那，倭刀如无孔不入的飓风跟踪而至，逼得铁摩连连后退，一个照面便先机尽失、狼狈不堪。
眼看铁摩一步步退到门口，突听门外传来一声弱弱的叹息：“阿摩，叫你办点小事，你又来跟人打架？”
这声叹息声音不高，甚至有些中气不足，但语音中却透着一种百年世家才有雍容和懒散，甚至透着一丝慵懒厌世的倦意。听到这声叹息，铁摩不再后退，突然奋不顾身一拳直击小川面门，对斩向自己下腹的一刀也视而不见。
眼看二人就要两败俱伤之际，就听小川流云一声轻喝，终于在最后关头拧身闪避，同时收刀后撤。毕竟他只是要迫铁摩停手，并非真正的生死相搏。见铁摩已退到门口，他也就趁势收刀，不过依然拦在铁摩与褚刚之间。
铁摩一拳逼退小川，急忙后退两步，对门外喘息道：“公子别怪铁摩又跟人打架，是那小子不是个东西，两个人竟霸占了那么多漂亮姑娘。跟着又有个来历不明的倭人过来拉偏架，所以铁摩只好奋起还击。”
“别说了，没的让人笑话。”随着一声懒懒的呵斥，声音已在门外。铁摩赶紧让开一步，在门侧垂手而立。方才还气势如虹的一个彪彪汉子，此刻神情竟如奴仆一般恭谨。
众人好奇地望向门外，都想知道这公输公子究竟是何等人物，竟能将铁摩这样的勇士收为奴仆。随着脚步声响，就见一张软椅被两个壮汉一前一后抬了进来，软椅上铺着纯白的虎皮，一个满脸苍白的男子蜷缩在虎皮软椅之中，虎皮并没有为他增添一分威仪，反而使他更显瘦弱和单薄。
那男子虽然满脸病容，但模样却还算得上英俊，眉宇间有着一种世家子弟才有的自负和孤傲。看年纪应该不到三十岁，却已经像六十岁的老人那般虚弱。不仅说话有气无力，就连唿吸都像是要使出浑身的力气。众人既意外又惊讶，已经病成这副模样，不在家里好好休生养息，却还要到醉红楼来买笑寻欢，这等好色不要命的主儿，还真是极其罕见。
任天翔最先忍不住笑了起来，故意调侃道：“这位想必就是公输公子了？公输公子好大的架子啊，上红楼寻欢作乐也要下人抬着，不知道其他事是不是也要人帮忙啊？”
“阁下误会了。”公输白指向自己的小腿，“我从小患有腿疾，至今两只小腿依旧如孩童般粗细，所以不得不靠下人代步，让公子见笑了。”
见众人都有些将信将疑，公输白示意一个家人撩起自己的长衫下摆，露出两只赤裸的小腿。但见那两只小腿竟只有小孩手臂粗细，果然是先天的腿疾。
任天翔故作惊讶地拜道：“我原以为自己从小混迹青楼，也算是个资深玩家。谁知今日遇到公输公子，才知道天外果然还有天。公输公子两条腿已经不灵便，却还要让人抬着来这里寻欢作乐，而且还要跟人抢红姑娘，小弟真是佩服得五体投地！”
“公子误会了！”公输白没有理会任天翔的揶揄，淡淡道，“我今日只是要在这里宴请贵宾，需要几个漂亮姑娘充下门面，所以还请公子帮个忙吧。”
任天翔看不惯公输白骨子里透出的那份世家子弟特有的雍容和自负，哑然笑道：“原来是这样，不过这关我鸟事！”
“混账，竟敢对我家公子无礼！”公输白尚未开口，一旁的铁摩已双眼圆瞪，手握拳头就要直奔任天翔。却见小川流云闪身拦在他面前，以唐语结结巴巴地道：“谁也不能……在这里动武……”
“阿摩，退下！”公输白一声懒懒的轻斥，铁摩只得悻悻而退。就见公输白略一沉吟，懒懒问任天翔，“公子说只要我赌赢你一把，就可以将姑娘们带走？”
任天翔笑着点点头：“不错！”
公输白沉吟道："公子既然划下道来，怎么赌是不是由我来选？
任天翔想了想，笑道：“没问题，只要我会的，无论牌九、骰子还是押宝，都可以奉陪。”
公输白遗憾的摇摇头：“在下从小体弱多病，不能像正常人那样自由活动，也没机会去什么赌坊，所以你说的赌法我都不会。不过我刚想到个赌法，公子一定会。”说着公输白撩起自己的裤腿，指着自己那双儿臂粗的小腿，“我不靠任何人帮助，自己从软椅上站起来，并且走到你面前。你认为我能还是不能？”
任天翔从懂事起就会赌钱，却从未听到过这种赌法，顿时来了兴趣。他暗忖如果说能，公输白只要躺着不动，自己肯定是输；但要说不能，这虽然符合常理，不过公输白既然开口打这个赌，就肯定有办法站起来，并且走到自己面前。至于用什么办法，倒是让人颇难猜测，而且公输白身边也没有任何拐杖之类的辅助物，就算有，以他两腿皆残的现状，只怕也没法使用。
任天翔在心中盘算再三，始终想不通公输白有什么能耐能自己站起来，虽然知道无论赌能还是赌不能，自己多半都输定了，正常情况就该拒绝这样的打赌。但他心中的好奇终究还是占了上风，很想看看公输白如何靠自己的力量从软椅上站起来。所以他在沉吟良久之后，终于下定决心：“我赌你不能！”
公输白眼中闪过一丝诡计得逞的笑意，慢慢从软椅后方拿出一对木制的物件。任天翔仔细一看，竟是一对做工精致的木腿。就见木腿与人腿的结构几无二致，一端连着木鞋，另一端却以一种复杂的结构折叠起来，像是某种机关结构。木腿内部中空，且可从侧面打开。就见公输白将脚穿入木鞋，然后将木腿打开固定在自己残疾的小腿上，并将另一端的机关固定到自己大腿根部。就在众人惊讶的目光中，他扶着软椅扶手，就凭这这对木制的假腿，颤巍巍地从软椅上站了起来。
众人不禁发出一阵惊叹。一个双腿发育不全的天生残废，竟靠着一双木制的假腿站了起来，这在常人眼里不啻是难以想象的奇迹。在众人的惊叹声中，就见公输白若无其事地对任天翔淡淡道：“我从小就不能像正常人那样站起，这是我人生的不幸，不过幸运的是我生在一个精于机械和制造的家庭，加上我不能像正常孩子那样跑跳玩耍，所以我只有将所有的精力和时间，都花那些祖传的技艺上。在我九岁那年，我终于做出了一双能让我站起来的木脚，并在十二岁那年，将它改进成能让我自由行走的假腿。没想到这双假腿，今日竟让我赢得了人生第一个赌局。”
说完公输白迈出了笨拙的一步，他的步伐虽然有些蹒跚僵硬，脚步声更是异于常人，但却走得十分平稳，一点不像是个双腿俱残的废人。就见他一步步走到目瞪口呆的任天翔面前，眼中闪过一丝居高临下的微笑：“你输了！”
“你……你是齐州公输世家的传人！”一旁的褚刚突然想起了什么，不由失声惊唿。
公输白傲然一笑，苍白的脸上泛起一丝红晕："不错，我是公输世家第九十八代传人！
“公输世家是干什么吃的？好像没听说过！”任天翔莫名其妙就赌输了，心中颇有些不甘，故意不屑地问。
“公子连公输世家都不知道？”褚刚颇有些尴尬，急忙压着嗓子小声解释，“那你总该知道公输班吧？”见任天翔还是摇头，褚刚急道，“就是所有匠人的祖师爷，因生在春秋时的鲁国，所以后人也称其为鲁班。”
任天翔这才醒悟：“原来就是历史上那个最有名的木匠啊？难怪他的后人也精通木器，给自己做双可以走路的假腿，害本少爷莫名其妙赌输了这一局。”
“公输班可不是普通的木匠！”褚刚小声道，“据史书记载，他可是当时不可多得的人才。他制造的攻城器械天下驰名，堪称是攻城掠地的必备利器。”
任天翔突然想起了什么，恍然点头道：“我记得史书中好像写过，他与墨家创始人墨子之间的一次模拟攻防战，结果他输在了墨子手里，如此看来他也不怎么样嘛。”
褚刚叹道：“恐怕当时也唯有墨子可以抵御他的攻城利器了。据说他传下的记载有一生心得的《公输三经》－－《木经》、《石经》和《铁经》，堪称无价瑰宝，只怕唯有传说中墨子的《九御》可与之相提并论。”
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