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第三十四章 义仆忠风

    只见江边瑞气千重,“松纹古剑”青色的光芒,吹拂晨曦,幻成万道银霞,把三大护法尽皆裹在一片剑幕之中,酣斗迄今,旭日已出于东厢边上。

    另三场拚斗也已入紧要关头,仙主夫人的“天佛掌”与慧果老人的“大挪移法”均属佛门上乘武学,施展开合,庄严肃穆,始终是不愠不火,一片详和,从表面看来是甚是难洞察优劣之势,事实上两人的功夫亦在伯仲之间,难分轩轾。

    “龙形八掌”与明旭王子的步法,均走刚猛的路子,他轻敌之意一除,立心把这叫化子折服,因之绝招迭出,凶猛无伦。

    他是神乞生平对敌所遇上的最难缠的人物,范帮主施展“游龙八卦步”,游斗过一会,已被对方混雄的掌风牵制得左右掣肘,情势不得不转攻为守,渐趋下风。

    另一场的情势却恰恰相反,双方兵刃相见,更见惨烈壮观,只见一片如墙棒影,罩住一个高大的身形,是以另一场是天外神叟稳稳控制局面。

    真武子见“三才阵”的情势,不禁长眉一皱,心道:“今日若被尹、苑二人逃逸脱去,‘武林评审庭’从此威严扫地,况且欲查出偷令之人非把她留下不可。而最主要的是师门遗失多年的‘玄天图’,若能找回,不啻对师门立下一次大功。”

    思潮电转,忽然沉声喝道:“贫道立‘人’,黄旗护法立‘天’,红旗护法立‘地’,加入‘三才意形阵’。”

    话落口,人影憧憧,三人同时闪进一片剑幕之中。

    天尊者抢入戊己士方位,与地尊者联手居中策应。

    千手菩提身受微伤,功力减低,但尽管如此,“三才阵”的威力,已经增加一倍以上。

    只见庭主长剑挽起三朵剑花,星光流转,奇正相生,用的是“奇门八卦剑法”中最厉害的“生门小三式”。

    月真人只剩半截剑,震腕向真武子剑上点去,三朵剑花忽然变成五朵,落英缤纷,光华夺目。

    秦启隆剑发如雷,从旁夹攻,千手菩提袖剑已失,只好用袖挥霍,他功盖当今,受伤之下,这一挥之力依然非同小可,“天”路攻势立时云涌浪翻,风雷大作。

    天,地尊者臂勾着臂,足下落地生根凝立不动,“天,人”两路就像他的两条臂,用于攻敌致胜。

    这一招叫“人谋天算”是“三才意形阵”最俱威力的阵法之一。

    忽听一声大喝,宛如初春雷鸣,划破寂静长空,尹靖“松纹古剑”,射出一道青虹,穿入“人”路攻来的五朵剑花之中。

    双剑相触,那五朵剑花突然向空中绽开,“松纹古剑”的青虹倏忽一分为二,一面抵住“天”路攻势,一面袭向“地”路两尊者。

    旁观众人齐声喊道:“好剑法!”

    呼好之声未落,尹靖身形一个踉跄,挽着宛兰公主退齐三步。

    连续不停的鏖战,使她内伤更重,她这时脸色铁青,鬓发散乱,娇躯不住地发抖,全仗尹靖导气之力支持不倒。

    只听她不住喘气,颤危危道:“尹公子……你自个儿走吧!我……不行了……”

    尹靖毅然道:“不,我不走。”

    “不走也好,你刚才那剑叫什么名堂?”

    “那是‘太乙分光剑法’的最后一式,叫‘天地分光’。”

    “是我生平见过的最好剑法,……可惜我现在不行,不然凭你剑法,加上我的‘胜邪剑’……必可击败‘武林评审庭’的‘三才阵法’。”虽然大敌当前,他们却谈论自若,毫无惧色。

    千手菩提缓缓接道:“公主纵然功力恢复,也不见得能破此阵。”

    原来刚才“三才阵”被尹靖那招“天地分光”,分得几乎天散地拆人亡。

    若不是庭主与诸护法功力奇高,又是两阵合壁,那阵容势将瓦解无疑,他们固然惊佩尹靖剑法,但若论尹、苑二人合力能破“三才阵”却未必见得。

    千手菩提边说,阵势又渐渐围拢逼近。

    真武子道:“二位若肯放弃干戈,本庭以礼相待,不以逮捕要犯手段相加,如若再持强顽抗,后悔莫及。”

    苑兰公主平时纵横东夷何等威风,今日虎落平阳任人奚落,实在忍无可忍,只气得银牙砌砌做响,嗔道:“士可杀而不可辱,我纵然血战而死,也不弃械投降,哼,何况你们不见得能奈何了我。”

    尹靖脸有凛然之色,持剑而立英气凛凛不可侵犯。

    真武子脸泛虎威,沉声道:“本庭好话说尽,二位既是执迷不悟,勿怪贫道等放肆。”

    长剑一领,六人立时发动攻势,蜂拥攻上。

    五湖怪客破口大骂,道:“毛道士,臭和尚,六个打二,丢脸!丢脸!打死你们。”

    一面骂,一面举起拳头飞奔过来。

    摩云生哼了一声,道:“蛮野老狗,也不怕骂歪了嘴。”手臂一抬,闪电般拔出长剑,一招“计都入冥”拦截过去。

    天南“七星剑法”以快字诀见称,只见剑锋翔劲,眨眼间已砍、刺、劈、戮了六、七剑之多。

    这一手快剑,竟把五湖怪客缠住,一时无法脱身,冲入“三才意形阵”相助。

    五湖怪客张口大骂,把他十八代祖宗一个个搬了出来,将所有最恶劣刁钻的话都说尽,只听什么男盗、女娼、婊子、狗子、猴孙……

    摩云生气得七窃生烟,吼道:“老匹夫,同你拚了!”

    “哈哈,臭婊子的孙子,拚吧!”

    双手犹如怀中抱婴,用右肱肘撞向对方长剑,左掌倏忽从右肘下穿出,拍向他腰肋。

    这种招术看起来甚是奇特古怪,柳梦龙突然脸色大变,急声叫道:“摩兄小心,风尘狂生的‘星宿十二掌’。”

    摩云生见他招术怪异,正不知奥妙何在?忽听柳梦龙呼喝,不由得怵然而惊。

    原来当年“风尘狂生”挟技遍会万教十三要员,在天南二战中,摩云生的父亲摩成仗着祖传“七星剑”与他较量,终于败在他“浮世七绝剑”下,柳家堡的“小天星掌”也败在“星宿十二掌”下,当时柳梦龙在一旁观战,是以一眼就认出当年“风尘狂生”正是以这式怪招,打败先父。

    一朝被蛇咬,十载怕草绳,浮月庄主这时既惊又怒,心神更加慌乱,忽切间收招回救,但已然迟了一步。

    只听五湖怪客嚷道:“孙子,去你的!”

    摩云生只觉手臂一麻,长剑已被撞落在地,身子迎着劈来掌风,凌空翻起,以称绝武林的空中绝妙身法“凌云十八式”,避开腰肋被击之危。

    只见他身如巨鹰翻身,在空中连翻三个跟斗,斜斜飞开了二丈以外,落地后,跌退一步才站稳。

    定眼望去,只见五湖怪客拣取地上长剑,大声吼叫,往“三才意形阵”冲去。

    天外神叟的“齐眉棒”,正以排山倒海的威势,向梁姑进攻,她的功力本逊黄宫一筹,此刻正处于雨打浮萍,风抛柳絮的危机下,眼看就要落败矣。

    哪知天外神叟一听“风尘狂生”,心灵一震,棒势不觉缓了下来。

    梁姑趁机挑开“齐眉棒”,“权天强测”当胸戮去。

    黄宫提气轻身,肩不晃,膝不屈,疾然飘退六尺。

    梁姑见他无缘无故,骤然涌退,只道其中有乍,不敢追击,只是瞪眼怒视。

    只听天外神叟急声道:“柳兄你说什么?”

    柳梦龙指着五湖怪客的背影,道:“这人刚才打了一记‘星宿十二掌’。”

    黄宫大叫道:“辛师兄!辛师兄!”

    五湖怪客辛凡正挥剑向真武子背脊砍落,那里还会理会。

    这时“三才阵”正以一式“人定胜天”,合力来攻。

    真武子猛觉背后劲气破空之声,已知有人来袭,回身之际,长剑“龙隐青潭”,横划半个圆圈。

    这一招正是“玄天图”上的绝技,“回龙三剑”的第二式,既攻尹靖,复挡背后五湖怪客来袭剑势。

    忽听苑兰公主叫道:“后退无路。”

    尹靖霍然吐气开声,一道青虹,绕着二人周身一匝。

    “三才阵”诸护法,均感剑气咄咄逼人,招术奇幻,难以破解,不由得豁出十二成功力对拚。

    顿时满天剑影如海湖急雨,怒涌而到。

    本来“人定胜天”的阵势威势凌厉,严密无隙,只因真武子猝然间回身与五湖怪客拼了一剑,致使“人”路漏了破绽。

    青芒闪处,接着一声惨呼,月真人连剑带腕,齐齐被削断。

    “天、地”两路压力,全撞在“松纹古剑”上,力道如山,绵绵不绝,尹苑二人禁不住携手涌身倒跃。

    梁姑发出一声惊呼,尖锐刺耳。

    尹靖脚下踩了个空,直向江中坠落。

    江畔离水面是寻丈深的峭壁危崖,江水汹涌,滔滔东流。

    尹靖迅速把“松纹古剑”衔在口中,左手运足全身劲力,猛然大喝一声,挥掌劈下。

    江面发出“轰隆!轰隆!”的雷鸣声,水浪四溅,荡起数尺之高,尹靖借着反震之力,右脚踏着左脚背,一式“梯云纵”,向上跃起。

    但他忘了苑兰公主身受重伤,无法提气轻身上跃,二人只升起三尺来高,立被公主娇躯重量带得下坠。

    这一升一落,重力加速骤增,尹靖此刻若想脱离危境,唯一办法就是松开公主粉臂。

    只听他又是一声大喝,对江面连劈两掌。

    苑兰公主情知劈也枉然,左手一挣,想脱开尹靖掌握,让他一人从容跃上江畔。

    谁知尹靖手指如钢爪铁钳,哪里挣脱得开,二人又迅速下坠。

    这时岸上拚斗众人,早巳停歇围拢过来,他们听到江底传来第三声暴喝。

    神乞叹了一口气,道:“一而振,再而衰,三而竭,唉!尹小侠与苑兰公主葬身江底矣。”

    江水浩浩,二人卷入浪中,就未见再浮起。

    东夷众人眼看公主与驸马爷在江面起落,却无能伸手救援,个个伤心得柔肠寸断。

    小兰与梁姑“啊唷”一声,泪如雨下,仙主夫人眼泪亦簌簌掉下。

    千手菩提望着茫茫江水,低声叹道:“这位尹施主的剑法太过猛辣,老朽等若不出全力,只怕要尽数伤亡在他剑下。”

    这时地尊者正以少林外伤圣药“碎骨黎峒丹”,替月真人包扎断腕。

    只见地上血迹斑斑,月真人脸色灰青,闭目而坐,他右手掌腕齐断,往后只能用左手持剑。

    梁姑哭了一阵,收拾起泪水,悲戚道:“奴婢无力护主,羞见故国臣民,无颜再回东夷,愿做鬼神永随公主,服侍左右,只是此仇此恨,不能不报,请明旭殿下回报皇上,来雪今日血仇。”说完话对明旭王子盈盈下拜。

    抬起头来,却见他眼望江水,苑如白痴般地喃喃自语,起先不知说些什么,好像是一连串的自问自答,后来声音越说越高,清晰可辨,只听他说道:“……公主怀珠抱玉,才盖东夷,难道就此永与河流同化?不,不可能!嘿嘿天妒英才,天妒英才……”发出凄凉的笑声。

    群雄大多是饱经风霜,人情练达之士,听出这笑声是在发泄积郁胸中的悲忿。

    明旭王子笑过一阵,卸下身上染满血污的锦衣,把它细细包折妥当,好似稀世奇珍似的,抱在怀中,说道:“公主音容永逝人间,无片言只字留与后人凭吊,此衣呖呕公主心血,小王永世珍藏,并以此招来东夷六国十三邦高人,将中原武林踏成平地,杀他个鸡犬不留,以祭慰公主及神弓驸马英灵。”

    天外神叟冷哂道:“他二人违触万教戒律,抗拒护法逮捕,自取灭亡,怪不得谁来,阁下若想怂恿东夷故老来犯,管教你们来得去不得。”

    明旭王子似是悲痛过度,无心同他斗嘴,提着血衣,转身径去。但他不谙中原地理情形,这一去周折迂回,暂且不提。

    梁姑与小兰跪着对江边拜了三拜,仙主夫人含泪道:“梁姑且等,奴家是东夷常胜将军后裔,今日也当为故主殉难……”

    说到此叹了一口气,向五湖怪客深深万福,说道:“婉儿年幼无人照料,但请前辈看在‘神弓驸马’份上,收容孤雏……”

    又转向“仙源十八景”三总管及二位小婢,说道:“你们今后已不是‘万景仙踪窟’的人,自求发展,好自为之。”

    三老与二婢齐齐跪地,垂泪道:“老奴等蒙主人伉俪恩遇,山高海深,愿辅助幼主重振‘万景仙踪窟’家风。”

    仙主夫人道:“难得你们一片忠心,那就好好跟着幼主。”

    莲步姗姗走去。紧靠着梁姑身边跪落,也对江中拜了三拜。

    五湖怪客眉头一皱,高声问道:“你们三个要下水游泳吗?”

    仙主夫人摇头道:“奴家等是要为故主殉难。所以请老前辈照顾小女。”

    五湖怪客“哦”了一声,道:“我知道了,你们是要跳水自杀。”

    仙主夫人等轻轻点了点头。脸上毫无疑难畏缩之色。

    五湖怪客叫道:“那好极!好极!”

    众人大奇,心道:怎么好极了?死人还什么好?若说是赞扬他们义仆忠风,不事二主,却也不是这样赞法。

    婉儿哭着嚷道:“妈妈不要跳水。婉儿要妈。”飞奔过去。

    抱住仙主夫人。扑在她怀里,不住地哭嚷。

    仙主夫人神痴目呆,泪迹纵横。

    人生最痛苦事,莫过于生离死别,东夷属人为主殉难,群雄均觉正义凛然,油然生出敬佩之感。

    但眼看这对母女要活生生的拆散,任你铁打心肠,也不由得回气缠绵,黯然神伤。

    神乞叹道:“尹小侠与苑兰公主跌落江中,已是天大的不幸,几位忠义爱主,却也不定要为他们殉难。”

    梁姑大怒,道:“你们逼死公主与驸马,还来侮辱我们,真是欺人太甚!”言下大意,大有是可忍,孰不可忍之概。

    原来东夷习俗,仆殉主难,被誉为一种至高的荣耀,谁也不可阻止其事,除非有人认为生前仆役对主人不够忠义,才可仗言阻挠,但这是一种极大的侮辱,因此梁姑等闻神乞之言,均脸呈忿色。

    神乞不知就里,还道他们误认为自己故意出言讽刺,遂正色道:“叫化子是不忍看你们白白牺牲,句句肺腑之言。”

    梁姑等更怒,厉叱一声,“权天强测”挥起一片黑幕,向神乞罩落。

    真武子健臂抡动,剑起云涌,代接了一招,他武功高于梁姑,顿时把她震退,庄肃道:

    “本庭执法一向无私,今日之事,若有可归咎于本庭之差错,水落石出之日,贫道当重临采石矶江畔,焚香谢罪。”

    梁姑冷哂道:“谁要你们假作惺惺。”

    五湖怪客接口道:“是呀!你们要跳水就快吧,婉儿过来,公公带你去吃猴子屁。”

    梁姑听他说得不伦不类,心中甚是烦躁,气道:“公主曾经救你一命,你该不该报答?”

    五湖怪客正色道:“老夫一生恩怨分明,来此就是报活命大德。”

    梁姑点了点头道:“公主随波逐去,你要报恩,就同我们一道投江。”

    五湖怪客一怔,直眨着眼,道:“乖乖,江水这等汹涌,跳下去那还有命在?”

    粱姑道:“当然没命,有命还殉什么难?”

    五湖怪客道:“骗人,骗人。”

    仙主夫人不解,奇道:“什么骗人?”

    五湖怪客一本正经,道:“他二人是长命相,功夫又好,在水里准死不了;可是咱们都是短命鬼,跳下去准被龙王爷招了下去,那时他二人活着,咱们赔了命,谁来殉难?”

    梁姑接口道:“公主曾经潜入东海十数天,以她一身水陆功夫的造诣这区区江水本是不妨事,但目下身受重伤自当别论。”

    天外神叟朗朗一笑,道:“辛师兄他们纵然做了水鬼,也不干你事,犯不着为他们操心。”

    五湖怪客翻起白眼,瞪他一下,冷冷道:“你还记着我这个师兄吗?我被臭和尚关了十年,你怎不来救?若不是那二个娃娃,我哪能再见天日?”

    天外神叟吃了一惊,道:“什么人吃了豹子胆,敢欺负师兄,小弟不知,要不然早就赶去救援了。”

    五湖怪客嘻嘻一笑,道:“很好,很好,你还惦记着我……”

    突然笑容一敛,冷漠道:“就是臭和尚欺负我,把他臭揍一顿。”伸手一指。

    天外神叟转目望去,见他指的正是身旁的邛崃掌门玉印大师。

    原来玉印大师清癯瘦小,与“寒山寺”前任方丈净空大师身材颇像。

    黄宫哈哈笑道:“大师一代奇僧,名震武林,岂会欺负师兄?”他知师兄性情异怪,取笑无常,定是信口胡扯,不过已猜到八成吃过和尚的亏。

    五湖怪客啐了一口,道:“哼,你还是帮着外人……”说着大踏步往江边走去,边走边道:“你们别哭,那两个娃娃死不了,我往水里,你们从陆面,赶紧找去。”

    话落口,双足一纵,生似箭燕戏水,头下腿上,飞落寻丈危崖,“嗵”的一声,潜入水中。

    众人大惊,急疾围扰过来,俯身细看。

    只听“哗啦”一声,五湖怪客又冒出水面,双手一拨,身子直挺挺地耸起,直浮到肚脐,看起来江水好像就只有二尺许那么深。

    他双手一拨一拍,呵呵大笑向下游泅去。

    去势奇快,眨眼已消失在烟波之中,笑声也渐渐遥杳不闻。

    群雄看得甚为惊奇,真武子道:“黄教主,这位可就是风尘怪杰,人称五湖怪客的辛凡?”

    黄宫笑道:“正是敝师兄。”

    神乞颔首赞道:“令师兄湖海为生,难怪水上功夫如此了得。”

    柳梦龙阴阴一笑,道:“黄教主敢情是风尘狂生的高足,无怪一身武艺睥睨江湖,但不知对‘星宿十二掌’及‘浮世七绝剑’的造诣如何?”

    天外神叟闯荡江湖数十年,手中“齐眉棒”打遍绿林未逢敌手,但一直无人知他师承来历。原因是“风尘狂生”以掌剑称雄武林,棒法还是后期才参悟出来。

    黄宫因虑及师当年会遍万教十三要员.结下不少恩怨,在自己势力还没有成长之前,不愿显露身份以免招来强敌纠缠,如今他已雄霸绿林,在“万教联盟”中站立了一席地,身价大非昔比。

    他情知浮月山庄与柳家堡曾先后败在乃师“掌剑”之下,他与摩、柳二人互有合作默契,不欲反目,故而淡淡一笑,道:“兄弟天资鲁愚,对先师掌剑绝艺,一无所成,唯传得几招难登大雅之堂的猴子棒法。”

    柳梦龙听他口气让步,见好即收,嘿嘿笑道:“黄兄,好说,好说。”

    这时东夷三人已改变殉难的主意,存着一线希望,驾驶“蓝绫香车”沿江寻去。

    “万教庭主”心想:“乾坤日月令”已然收回,偷令之人虽成悬案,但已是不幸之大幸,遂令天、地尊者,尾随东夷之人,以打听尹靖与苑兰公主的生死,自己则领着其余护法及“七星剑阵”诸同门。驰往恒山,寻觅师门秘籍。

    万教要员亦怀着不同的心情离开“采石矶”,各奔前程,表面看来是分道扬镳,其实都是抄着捷径,尽快赶往北岳,于是这一场风闻海内外的盛会,就此云消雾散。

    旭日渐越晌午,垂杨披拂水面,凉风习习,飘起地上落叶,使采石江畔益增秋意萧瑟的味道。

    忽见坡下有一白衣人正向江边奔来,霎时已到江畔。

    只见他缓步走近危崖边缘,将手中一束自路旁采摘来的鲜花,向江中抛落,黄蜡的脸上,木讷而无表情,星眸中闪耀着莹莹泪光,泪水正沿着两颊滑落。

    他痴痴望着水面飘花,喃喃吟道:“君已随波去,何忍把妾遗?江流无岁月,但闻杜娟啼,千竺拂流水,难传缠绵意,妾心似落花,伴与到灵虚。”

    声声衰艳,句句缠绵,闻者不禁凄然泪下。

    忽听背后传来一声长叹,道:“是林琪姑娘?我道何人来祭尹兄英灵?”

    白衣人闻声已知来人是谁,头也不回,幽幽道:“人生何处遇知音,金笔书生你我倒是同病相怜。”

    “林姑娘是中原武林道上,唯一足与苑兰公主争艳之人,刚才若不是听你声音,几乎无法认出你本来面目。”

    林琪淡然道:“自从洛东花圃尹公子不告而别,我就掩去本来面目,如今他已永逝人间,纵然留得羞花貌,寂寞孤芳为谁容?”

    苏慧中道:“那也不然,就区区所知吕江武对你也是一片真情挚意。”

    “咱们不谈我的事,该谈谈你的,是来追寻大公主吗?”

    苏慧中轻轻“嗯”了一声,表示回答。

    林琪道:“你想替她报仇吗?”

    苏慧中摇了摇头,说道:“我现在心如枯井,对一切都看得很淡,再说纵然替公主报仇,也不能使她复生,何况敞堡在武林中微具薄名,为着先人着想,我总不能公然叛变万教。”

    林琪冷冷道:“就想报仇,只怕也无此能力。”

    苏慧中叹道:“林姑娘说得是,我只是想在江边结一所茅庐,风晨日夕,也好使公主羁魂有伴,免她孤零寂寞。”他对林琪的嘲笑毫不在意,显见心中甚是消极。

    林琪一怔,道:“这个方法倒是不错,也亏你想得出,不过……有一事令我觉得怀疑,假如是你投落江中,大公主会不会也在江边结庐伴你?”

    苏慧中想不到她有此一问,讷讷道:“这个我倒没有想过。”

    林琪哼了一声,道:“你不用想就该知道,她不会替你守孝。”她的话甚是酸辣,似是有意要刺伤他的心。

    苏慧中不以为忏,淡然道:“公主待我如何都无足轻重,我虽是作茧自缚也甘心情愿。”

    林琪轻轻叹道:“我刚才是故意拿话刺你,想不到你却这样死心踏地,其实你也不用在此守孝。”

    苏慧中毅然说道:“林姑娘你走吧,在下心意已定。”

    “如果苑兰公主没死,你也要一辈子守在此地不走?”

    “江面一望无际,怒浪汹涌,人落江中哪有生还之理?”

    “我在‘海天别墅’住过一段期间,曾经见大公主潜入东海栖息十日之久,浮沉于碧波绿海之间,更是司空见惯事,尹公子身负盖代神功,‘混元坪’的‘地夷明火’,尚且无法焚伤其金刚不坏之身,区区江水何足为患?”

    苏慧中眼中闪动着希望的,说道:“林姑娘这话当真?”

    林琪很有自信地说道:“我对他们生死比你更关心,岂会自欺欺人?”

    “那咱们赶紧沿江寻去。”

    林琪道:“我正有此意,但最好别与东夷三人照面,你就喊我叫林立青,别漏了底子。”

    苏慧中心思灵敏,一想立青为靖,林琪对尹靖这等钟情,尹兄真是艳福非浅。

    林琪催促道:“咱们快寻去,别耽误时间。”二人联袂往下游奔去。

    看看日已偏西,彩霞横空,江中的舟楫大都靠了岸,二人边行边打听,问了一个老渔夫。

    那老渔夫咄咄称怪道:“哥儿俩可是来拜水神?”

    林琪奇道:“什么水神?”

    老渔夫道:“小哥有所不知,今午有一个神显身,长发披肩,踏波而行。”

    “去多远了?”

    “水神法力无边,来去如风,只怕已回大海去了。”

    二人告辞老渔夫,继续前行,但依然杳无音息,也未追上东夷三人,不禁心急如焚。

    又行一阵,天已人黑,月亮被乌云遮住,两岸显得分外冥暗。

    正行间忽听前面传来呵呵笑声,二人放缓脚步,悄悄潜进。

    笑声是从一土丘发出,他们远远躲在土丘下,屏气噤声,潜伏细听,凝目望去。

    但见前面有一辆马车,围着数人在高声阔谈,只听一人哈哈笑后,说道:“我说他们死不了你们不信,这一件是那女娃儿罗衣,那一件是那男娃青衫,看看老夫骗人没有?”声音突梯滑稽,正是五湖怪客辛凡。

    另一个大嗓子的女子嚷道:“公主与驸马爷在哪儿快说?”

    是梁姑的声音。

    五湖怪客道:“这个我怎会知道。”

    “不知道你这衣服从哪儿来的?”

    “是对岸江边拣来的。”

    沉默了一阵,另一清嫩嗓子的女人问道:“老前辈这二件衣服离江边多远?”正是仙主夫人。

    五湖怪客嘻嘻笑道:“我见对岸沙滩上有足印,找去才见到的。”

    梁姑急迫:“为什么不继续去看个究竟?”

    “我知道准是那两个娃儿,所以才不追呀!”

    梁姑道:“为什么?”微带怒意。

    “那女娃儿凶得紧,一不高兴就要我回去坐牢,嘿嘿,我才不去上当。”

    仙主夫人道:“老前辈,足印往何方?”

    “朝北!”

    梁姑迫不及待,道:“咱们赶紧渡过河去。”

    五湖怪客道:“你们渡吧,我要找一家酒肆消受去了。”转身就走。

    梁姑把他喊住,道:“别忙‘蓝绫香车’有的是佳肴美酒,山珍奇果,渡过河去,包你享受不尽。”

    五湖怪客大喜道:“好好。大伙儿走呀!”率先奔入水中。

    梁姑道:“我们可没有水面行走的本领,找摆渡的。”

    这时江边早巳摆渡无人,滩上停着四只小船,他们解缆推入水中,那“着蓝绫香车”甚大,无法拉进船中,解下马匹,每匹拉上一船,梁姑双手钳住车轮,喝声“起!”把马车高举过顶,跃落船中,居然稳如山岳,神力确实大的惊人。

    几人相继上船。拨桨前进。此处江平面阔,航行甚快。

    林,苏二人等船已远。才从土丘转出,林琪顿脚道:“只见四条船,都被他们划去了,你会游泳吗?”

    苏慧中摇头道:“我是早鸭,水里可不行。”

    林琪道:“他们划往西北面,咱们快回头找船只去。”

    走了好一程,才找到一条船,等他们划过对岸,早已人去船空,不见梁姑等人。

    二人目力精锐,沙滩上还依稀可辨出轮痕足印,到了荒野长草没径,已不复见痕迹。只好循路而行。

    行行复行行。前面灯火照耀,是个市集,入得市面。只见灯红酒绿,颇见繁华。一问之下,才知是属扬州府边境的一个小庄集张家庄。

    他们问了几家客店,均无梁姑等人下落。林琪道:“咱们还是饱餐一顿,再行打听不迟。”

    苏慧中欣然同意,二人找了一家精致馆子,要了几样菜。

    金笔书生已知苑兰公主脱离险境,心中如释重负,斟满一杯琥珀酒,仰首一饮而尽。林琪不善喝酒,浅尝则止。

    二人饮食之际,突然店外人声嘈杂,有五六个庄丁拥着一位头匝英雄巾,身穿黑缎马褂,雄气纠纠的大汉,大踏步走进店中。

    跑堂掌柜的,立时堆满笑容,打拱作揖,口中作称:“张三爷!”

    店中左边临窗席上,有三个劲装汉子,离座迎了上去,三人齐一抱拳,由中间那人发话道:“张大哥从金陵回来,小弟等不知远迎,多多得罪。”这时店中酒客大半站立起来,表示欢迎张三爷来临。

    张三爷目光一转,见二个陌生人端坐不动,自斟自饮,始终没有抬头望来,哈哈一笑,向那三位劲装汉子道:“是丁氏三昆仲,好说,好说。”径自走到中间席上坐落,丁氏三昆仲看来身份也不轻,陪着张三爷坐在中间正席上。

    跑堂的顿时来往如梭,递送佳肴美酒,状至殷勤,几人开怀畅饮。

    酒过三巡,菜递五道,丁氏老大道:“大哥金陵之行想必畅意,兄弟等黔驴薄技,无缘参与盛会,可否请将盛会见闻,说与小弟听听,也好增长见识。”

    张三爷哈哈一笑,道:“当然,当然,我到金陵首先去拜会侯夫子。”

    丁老二道:“大哥说的可是金陵儒侠侯仲庸大爷。”

    张三爷点了点头,道:“侯夫子是顶讲义气的人,很瞧得起咱们江湖兄弟,特大摆宴席,接风洗尘。”

    丁老三奉承几句道:“咱们张大哥扬州府面第一好汉,江湖朋友哪一个不敬让三分。”

    张三爷甚是得意,道:“这次‘采石矶’盛会可真热闹,单就侯夫子府上宴请的贵客,像天台四杰,娄山三煞,神刀镇关西……哪一个不是江湖上响当当的豪杰。”

    丁氏兄弟连连称是,老大又道:“小弟听说东夷的公主是人间第一美女,就不知怎个美法?”

    张三爷道:“真美真美,不但长得挺俏,而且手硬得很,万教庭主令‘黄旌护法’雪山‘千手菩提’杜翰平,与她打了三千多招,兀自不分胜负。”

    丁氏三兄弟齐声道:“这等厉害?”

    “后来我看杜翰平卖了一个破绽,使出一记绝招,一掌当胸击去……”说到此,端起杯子喝了一口,这时满座宾客都竖耳倾听下文。

    “那公主究竟年轻,对敌经验不够,被一掌打落江怒浪之中。”

    众人听得连叫“可惜!可惜!”

    “这下激起东夷之人拼命了,名震江湖的蒙面剑客传人原来正是东夷公主的夫婿,他当时大怒,拔来‘松纹古剑’只一挥手。”

    “怎样?”

    “青光一闪,把千手菩提剃光了头,听说这人的功夫比苑兰公主更了得,这下庭主大怒,命六大扩法布成‘三才阵’要把他捉拿,那驸马双掌难敌四手,麾战二十回合,也被打落水中。”

    林琪心想这个人真会吹牛,杜翰平头顶本来就光秃秃还剃什么光头?

    突然步履声响,有一人闯进店中,把一大酒壶往柜台上一摆,叫道:“买酒。”

    掌柜正全神听张三爷吹牛,闻声吓了一跳,转目望去,只见那人长发披散,胡须满腮,鸠衣百结,脏得不能再脏。分明是个要饭的,哪会有银子买酒,眉头一皱,淡淡道:“没酒。”

    那怪人道:“没酒你店里客人都喝尿吗?”

    金笔书生一观那化子是五湖怪客,心中大喜,就要上前与他搭讪。盘问尹靖与苑兰公主下落。

    林琪轻轻一整他衣角,低声道:“别忙,说不定梁姑他们就在附近,咱们待会儿悄悄盯住他。”

    只听掌柜气呼呼地骂道:“臭要饭的,咱们张家庄美酒如泉。你胡说什么?”

    “哈哈,那就替你爷爷装酒一壶。”

    掌柜看那酒壶甚大,装满怕不下十斤重,手一伸,冷漠道:“银子呢?”

    五湖怪客道:“哪一酒客喝酒是先把银子摆在桌上的?”

    掌柜一听也有道理,心想:凭你这糟老头,要了酒还怕你赖不成?当下挥手示意跑堂提壶装酒去。

    霎时只见他双手环抱酒壶走了回来,步法甚是沉重,看来酒壶容量竟是不小,他道:

    “二十二斤半。”

    五湖怪客抱起壶,咕噜咕噜地喝了几口。点头赞道:“好酒,好酒,不过比我媳妇那马车里出产的还是差些。”

    那跑堂从未听过什么马车出产的名酒,很是不服气,说道:“放屁!咱们张家庄‘沉泉琥珀酒’闻名远近,你吹什么牛皮!”

    五湖怪客举袖拭嘴角淡淡说道:“爷爷随便放个屁,也比你们说话香,要吹牛皮么……

    就得找这位张大牛。”手指张三爷。

    酒客们齐齐一惊,心道:你这老头不知天高地厚,得罪了张三爷那还有命在!

    谁知转目看三爷时,只见他低头挟菜,斟酒自饮装着不闻不问。

    原来他确实去过“采石矶。”并认出这怪人正是当着天下群雄之面,展露一手一指功的那老头,这时见他突然在此出现,哪里还敢吭气——