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第五章 七星蜂符

    瑶霜马鞭一顺,把风氅一拎,左手一按判官头,回头向那小姑娘说:“你能骑马么?你只要在我身后紧紧揽着我的腰,便掉不下来。”那小姑娘说:“小姐,你只管上马,我手脏,一抱腰,倒把你衣服弄污了,我在马屁股后一点地方便得。”瑶霜明白她能走索,定有点轻身功夫,小剑靴一点马镫子,便先耸身坐上马背,那小姑娘把自己包袱向左臂上一套,一矮身,刷地窜上马屁股,却是侧身坐在马鞍后屁股脊上,身上并不靠紧瑶霜,只右手微扶鞍后,瑶霜看她坐稳了,正想上路,蓦见茶馆门口,窜出一人,喊一声:“慢走!”人已飞步赶到马前,伸手把马嚼环拢住,蹬着眼喝道:“你这小姑娘,年轻不懂事,你身后的孩子,是有主儿的,你和她陌不相识,怎能随随便便把她带走了?一半天有人问你要这孩子,你便要后悔!”瑶霜打量这人,鼠眉鼠目,一脸奸邪,暗想怪不得她跑不了,原来还埋着暗桩哩,我既然伸手管了此事,顾不得有什么麻烦了。立时娇叱道:“你是什么人,敢拦住我马头?”这人大约心底下有点明白,欺侮瑶霜是个年轻姑娘,丁字步一站,一手紧紧拢住马嚼环,哈哈笑道:“你管闲事,我也是管闲事,趁早叫那孩子下来,你走你的,否则,连你也走不了。”这一句话,使瑶霜发怒,一声不响,右手马鞭一沉,顺着这人拢住嚼环这条胳膊下一穿,贴着这人胸脯往外一兜,这一兜,暗用了一点内力,这人万料不到,这点年轻姑娘,有这么大的能耐,啊哟一声,一个身子,竟被马鞭兜起七八尺高,风车似地跌出一丈开外,跌得发昏,半晌才爬起身来,看时,雪衣娘一马双驮,已穿出树林,走过那石桥了。

    雪衣娘瑶霜把小姑娘带回家来,天色已晚,吩咐使女们,替她沐浴更衣。吃过了晚饭,瑶霜在楼上自己卧室内,叫使女把小姑娘带上楼来。一瞧这小姑娘沐浴更衣以后,宛然换了个人,眉目如画,玲珑活泼,非常讨人喜欢。小姑娘跪在瑶霜面前,叩谢救命之恩,情愿终身服侍小姐。瑶霜叫她起来,问她来历和她父亲怎样被人弄死,仇人是谁?她说,她叫小苹。姓什么,她自己也不知道。

    死的父亲有个外号,叫做花刀李。花刀李并不是真正父亲,花刀李妻子是小苹母亲的妹子。小苹母亲去世,家里没有照料她的人,花刀李夫妇便把她领来,当作自己女儿。花刀李妻子,本来是个绳伎。夫妻终年飘流江湖,小苹也跟着他们,学了点江湖本领。三人搭档,混了好几年,花刀李妻子死后,花刀李便仗着小苹跑码头,混饭吃。

    从长江下流,慢慢流浪到成都,在青羊宫摆了几天场子。

    有一天,几个恶霸,向花刀李索取规例。偏逢生意不好,手头奇穷,口头上大约硬了一点,几个恶霸也有意寻事,一个对付不得法,便被恶霸党羽们群殴。花刀李年纪上了岁数,身上也没有多大功夫,竟被他们打得内外受伤。回到小客店,便吐了血。医治又没有钱,折腾了一天便死了。死前从身边掏出一样暗器来,交与小苹,叫她拿着这件东西,想法到眉山,去找岷江哥老会首领丐侠铁脚板,定会替你想法找个安身之处,也许还替他报了仇。花刀李说完便死,不料恶霸们党羽甚多,小客店老板,也是他们的人。看得小苹长得不错,串通着又从她身上想歹主意,小苹机灵不过,暗藏着那件暗器,假装一味哭泣,让恶霸们鬼鬼祟祟出钱棺殓以后,便想偷偷溜走,到眉山找铁脚板去,不料恶霸们罗网四布,逃不脱身,便又改变主意,预备把这件暗器带在身边,跟着恶霸们走,找着机会,冷不防用这暗器,打死一两个恶霸,替花刀李报仇。自己能逃则逃,逃不了拚着一死,决不落在恶霸手中。万想不到会逢凶化吉,被小姐救了回来。瑶霜听她说完,笑道:“原来是这么一回事,几个恶霸,无非鸡毛蒜皮的人物,不值一谈,倒是你说去找眉山铁脚板,这人我认识,你先把那暗器拿出来我瞧瞧。”小苹依言,把随身带的小包袱解开,其中无非几件替换破衣服,小苹在衣服夹层里,取出一件东西,是个五寸长的黄铜圆筒子,一头像莲蓬似的,有七个小窟窿,一头是个螺丝旋盖,圆筒子身上,近盖处有一圈突出的铜帽子,连着筒内的机括,原来是个精致的袖箭筒。

    瑶霜把这黄铜箭筒,拿在手内,反复看了一遍,看到箭筒身上,细细的刻着“洪武三年元月制”字样,慌忙把底盖旋开,抽出弹簧,向桌上一倒,倒出七枚三寸长笔帽似的铜钉来。每一支铜钉尾上,有一个窟窿,窟窿上缀着一撮黑绒,瑶霜嘴上噫了一声,指着桌上铜钉说道:“这是邛崃派独门七星黑蜂针,就我所知,现在能使用这独门暗器的,只有丐侠铁脚板,而且这种暗器,现在已没有人能打造,因为身子必须用风磨铜,里面弹簧机括,必须用千锤百炼,刚柔得宜的精钢,最难得的是黑蜂针,应该有两套:一套是用缅铁提炼出来的精钢打就,一套是用滇贵深山老苗采炼的樵铜,是有毒的,中上裂肤而死,无法解救,每套七七四十九根。这七根是精钢打成的,没有毒。

    但是你说想用这暗器,替花刀李报仇,难道你能使这暗器么?”小苹一对乌溜溜眼珠,向瑶霜望了半晌,才说道:“照小姐这么一说,这件玩意儿变成宝贝了,在我父亲身上藏着,我从来没有瞧见过,我也没有瞧见他用过,不过我学过袖箭,这玩意儿和袖箭也差不多,我想用起来也不难。”

    瑶霜笑道:“你真是孩子话,这种独门暗器,怎能和袖箭相比,不用说手法,眼神,腕劲,须下特殊的功夫,而且不是邛崃一派的独门传授,也难以使得百发百中。这种七星黑蜂针,发一支,或者联珠而发,或者一发七支齐出,都有特殊的手法,可以打到百步开外。铁脚板是此道能手,打出去专找穴道。一等的铁布衫、金钟罩等功夫,也挡不住这种七星黑蜂针。如用樵铜打的毒蜂针,更是霸道。

    我猜想花刀李未必能用这种暗器,奇怪的是像他这种脚色,怎会藏着江湖少见的独门暗器,他临死时,教你拿着七星黑蜂针去找铁脚板,其中定有说处,你年纪小,对于花刀李夫妻来历不清楚罢了。”小苹笑着说:“我真因祸得福,得着小姐这样的主人。小姐在茶馆前面下马时的身法,我已瞧出小姐得过高人传授。后来瞧见小姐轻描淡写的一马鞭,把那恶徒兜起老高。我惊喜之下,暗想小姐比我大得没有几岁,竟有这样大本领。此刻小姐一瞧这七星黑蜂针,便能说得源源本本。小姐又和丐侠铁脚板认识。

    不用说,小姐定会使用这七星黑蜂针了,从此小苹是小姐的丫环,小姐有这样大本领,小苹也得跟着小姐学点像样的功夫,人家才会说,强将手下无弱兵呀!小姐,你说对不对?

    小姐,你是我恩主,也是我恩师呀!”说罢,真个跪在楼板上,叩起响头来,瑶霜笑叱道:

    “小油嘴,起来,明天我得考考你轻身功夫,你们跑码头使的一套走索跑解的功夫,只图个好看,讲到真功夫,切合实用,却须下苦功,你把七星黑蜂针,看得容易似的,你没有几年纯功,还真使不上手哩。”

    杨夫人替瑶霜买的两个使女,笨手笨脚,真还没有对瑶霜心思的,凑巧得了玲珑活泼的小苹,瑶霜真还爱她,真有心思传她一点武功。当天这一晚,便留着小苹,在自己闺房内设个地铺,伴着自己,小苹也真会巴结,一张小嘴又活又甜,伺候得瑶霜百下里舒服,瑶霜还有点孩子气,主仆两人,唧唧哝哝讲不断头。临睡时,七星黑蜂针,瑶霜把它一支支装入筒内,旋紧了底盖,随手搁在床前一张画几上,小苹便睡在她床下楼板上,主仆灭烛就寝,还低低地说着话。

    这夜月色甚佳,楼内灭了烛,楼外月光映在窗纱格子上,连窗内都像罩着一片寒光似的,瑶霜自从母亲红蝴蝶死后,杨夫人来成都时,陪着她睡。杨夫人回嘉定时,原派一个使女伴夜,瑶霜却喜一人独睡,一半厌那使女太蠢,现在有个得意丫环小苹伴睡,又比独睡强了,两人讲了一阵,瑶霜已经香息沉沉了。小苹听得小姐睡熟,一人静静地想起白天的事来,忽忧忽喜,一时思潮起落,竟有点睡不着。偶然翻身朝外,忽见窗格子上,显出一个黑影子,似乎像个脑袋,但是一晃而过。一时没有看真,心里却吃了一惊。一声不响,睁着眼向窗上瞧着。半晌,又现出一个脑袋影子来了,而且一只手影,也映在窗纱上。似乎窗外有个人,侧身贴耳一手扶窗,偷听窗内的动静。倏忽之间,又一晃而逝。小苹大惊,一听帐内小姐睡得很香,慌悄悄地像蛇一般从帐子底下钻进床去,轻轻地用手推着瑶霜。瑶霜人本机警异常,不过从小受人怜爱,娇宠已惯。住的又是高楼深院,从来没有风吹草动的事,值得惊心的。当天在郊外救了小苹,无非得罪了一个市井下流,毫不搁在心上。得了一个心爱丫环,反而心里痛快,睡得格外香甜。这时经小苹轻轻一撼,便已醒转。正要开口,忽听小苹在耳边低低说:“小姐莫响,窗外有贼。”瑶霜一听,一手已摸着枕边的瑶霜剑,并不立时跳起身来,却悄悄问道:“你怎样知道的。”小苹道:“纱窗上瞧见了两次人影,第一次不敢响,第二次瞧见贼人半个身影贴着窗偷听,才惊动小姐的。”瑶霜说:“你快下去,替我照常睡着。”小苹身子钻下床去,瑶霜一张紫檀雕花大床前后都有帐门,她心里一转,暗地伸手把床前画几上的七星黑蜂针铜筒子,拿进帐内,微一结束,人已出了后帐门,一柄瑶霜剑却搁在帐后,一耸身,人已到了窗口,一侧身,闪在暗处,未见窗上现出身影来,却已听出对面屋瓦上微有晌动,便知来人轻身功夫不见高明,窗格子上窗纱绷得紧紧的,想往外瞧是瞧不清晰的。瑶霜艺高胆大,微微地把一扇窗户推开了一条缝,便瞧见一个贼人,一身夜行衣,斜背着一柄单刀,背着身,撅着屁股,蹲在窗外瓦檐上,用火摺子点那薰香盒子。还有一个贼人,手上横着雪亮的一柄鬼头刀,似乎还挂着镳袋,立在对面前院屋脊上,大约在那儿隙风。瑶霜究竟童心未退,暗地一笑,竟悄悄把窗户掩上,加上窗戍,过去把地上睡的小苹叫起,拉着她的手,到了床后,把一柄瑶霜剑,叫她捧着,附耳嘱咐了几句,悄悄开了房门,主仆两人蹑足而出。

    瑶霜住的是后院三开间一座楼房,她卧室是楼上靠有的一间,中间是起坐室,没人住的,靠左一间,住着两个使女。瑶霜和小苹出了自己卧室,转入中间的起坐室,瑶霜悄悄把前窗推开了一条缝,正瞧见使薰香的贼人,点着了薰香盒子,在卧室窗口,弄破了一点窗纱,把薰香盒子的仙鹤嘴,伸进窗去,侧着身,呵着腰,鼓着嘴,含着薰香盒子的尾巴,一口口的往里吹烟,瑶霜存心要教贼人认得自己厉害,一声不响地瞧着,还悄悄叫小苹也来瞧一下,小苹一瞧,却吓了一跳。原来中楼的窗户,和贼人存身所在,不过二丈多距离。贼人的鬼相,看得逼真。小苹不敢多看,她恐怕脚步重,坏了事,慌一缩身,静看自己主人怎样对付贼人。可笑对面屋脊上-风的贼人,眼神只照顾远处了,却瞧不出中楼窗内出了毛病。

    瑶霜留神使薰香的贼人,把盒子薰香都快吹完了,觉得窗内连喷嚏都不打一个,这是和往常使薰香的情形不对的,疑惑自己薰香不灵了,忍不住,一翻腕子,拔下背上单刀,便要橇窗而进。在他刀尖刚插进窗缝去,这边瑶霜手上咯叮一声,猛听得橇窗的贼人,一声大喊,一歪身,骨碌碌顺着楼檐滚了下去,叭哒哗啦啦震天价一阵大响,原来叭哒是贼人掉落楼下院心,还被他带下一罗窗檐上的鸳鸯瓦,才发出哗啦哗啦一阵大响,在这当口,对窗屋脊上-风的贼人,吃的苦头,比掉下去的贼人,还厉害得多。

    原来-风的贼人,本在对面屋脊上,他一见使薰香的贼人,忽然用刀橇窗,以为得手了。他从前坡走向檐口,大约想纵过这边来,不过前院是平房,比后院楼房矮得多,而且中间还隔着三丈多宽的天井。他打量了一下,大约觉得自己没有十分把握,只蹲了一蹲,上身向前,作了个飞跃的姿势,并没有真个飞起身来,万不料在他蹲身作势当口,橇窗的赋人,已滚下搂檐去。心里刚一惊,猛觉一缕冷风,直贯脊骨而下,好像脊骨内嗤的钻进一件东西,他本来上半身向前微俯,微蹲着身的,这一下,只觉一阵剧痛,再想直起腰来,自己身子竟不听话,好像有件东西,从半腰脊心插进去,直贯尾尻骨,停在那儿不动,腰尾之间,插进了这么一件东西,哪还直得起腰来。这还不算,他本想跳过对楼去,身子已停在檐口,这样腰既直不上去,上半身只好老往前探着,手上一柄鬼头刀,已脱手掉下去了,立的地方,只差几寸,便是院心,这样跌下去,准死无疑。但是自己下半身已不听话,前进不能,后退无法,背脊上一阵阵抽搐,比死还难过,他竟忍不住了,出声极喊起来。这时中楼窗内偷瞧的小苹,捧着瑶霜剑,看得对面贼人这副怪相,只笑得蹲下身去啊唷!啊唷!嚷肚子痛。楼上楼下睡着的下人们,被两个贼人一阵大闹,哪还有不惊得跳下床开出门来么,一见院子里直挺挺躺着一个,对面檐口上一个贼人,摆着夜叉探海的式子,好像要扑下来似的,嘴上却又不顾一切地极喊,只吓得下人们齐喊一声:“我的妈!”慌不及又逃回屋去了。

    这时瑶霜把七星黑蜂针交与小苹,从小苹捧着的剑匣内,拔出剑来,一耸身,飞出窗外,小苹眉开眼笑地胆也大了,竟也跟踪而去。瑶霜身上还是临睡时换的一身白罗绣边的睡衣,只临起时腰上束了一条白罗巾,飘飘然横着一口晶莹耀目的宝剑,立在楼檐口,宛如波上洛神,云中仙子,向对面檐口的贼人叱道:“鼠辈,今晚叫你们识得雪衣娘厉害,还不实话实说,报上狗名!”那窗口贼人,已痛得活鬼一般,极声喊道:“小姐饶命,我们也是被人所使,我叫马潮,下面的叫张盛,只因白天小姐带走了一个江湖卖艺的小姑娘,有人吃了小姐的亏,茶馆有人知道小姐名号和住处,才叫我们两人到此,意思想把小姐和那小姑娘一同劫去。不想有眼不识泰山,求小姐大量宽恕吧!”忍着痛咭咕吧吧说了几句话,呵着腰痛得冷汗涔涔,哼哼不绝,瑶霜喝道:“谁指使你们来的?说实话,还有商量,半句虚言,立叫你们做剑下之鬼!”马潮极喊道:“小姐,我……我实在痛得没法说话了,你暗器把我……脊尻骨串住了,小姐,你……你慈悲,能救则救,不能救,干脆赏我一剑吧!”瑶霜听得几乎笑出声来,却也暗暗惊奇,自己先发出第一支七星黑蜂针,向檐口橇窗的贼人发出时,明知道这种黑蜂针劲足力猛,不敢向致命处下手,特地向贼人身后腿弯处射去,不料跌下去半晌没有动静;这一个贼人,在他作势想纵过来时,又发了一支,居高临下,原想射他脊头,不意对面贼人,身子起落了两次,并没有真个窜起来,巧不过,七星黑蜂针到时,正值他上身低俯,尾尻高耸之时,黑蜂针竟串在尾尻骨上,几乎把督脉穿断。

    瑶霜对于七星黑蜂针,无非在铁脚板面前,学了一点皮毛,随便一用,两个贼人,几乎命伤黑蜂针下。当时贼人一说伤处,瑶霜是家传点穴,立时明白自己发的黑蜂针,串在贼人尾尻穴上了,所以直不起腰来,这倒费了事,自己不便下手医治,医治得晚一点,也许送命,下面还有一个贼人,死活还没一定,再添上一个,未免麻烦。心里一转,向身后小苹悄悄嘱咐了几句,自己一耸身,已窜到对屋窗口,向马潮肩头一点,贼人啊哟一声,便向院心扑了下去,瑶霜随着贼人身影飘身而下,再用手一撮贼人肩头,贼人马潮并不倒下,依然夜叉探海的式子摆在庭心里了。

    瑶霜把檐口贼人弄下来以后,招呼下人们出来,点起灯烛。小苹也从楼上飞跑下来,把空剑鞘背在身后,一手拿着一柄锋利的匕首,一手拿着一包药来,瑶霜先瞧跌下来的叫什么张盛的一名贼人。一瞧这人并没跌死,捧着一条腿,坐在地上。赶情一枝七星黑蜂针,兀自穿在腿膝弯的骨骸上,痛得他呲牙裂嘴,立不起来。瑶霜立时转了主意,向小苹身边说了几句话,小苹把匕首插在腰里,走到地上张盛身边喝道:“要命,快转过脸去,我们小姐慈悲你们。”贼人真还听话,忙别过头,小苹蹲下身去一瞧,贼人后腿弯露出黑蜂针头,进去二寸多深。小苹把左手上药包放在地上,右手一撮针头上一丛黑绒,冷不防左掌向贼人脑后拍的一掌,贼人杀猪似的一声狂叫,一枚七星黑蜂针已由小苹拔下来了。贼人的狂叫,是拔针时的痛彻心窝,倒不是脑后一掌的关系。可是没有这一掌,据说七星黑蜂针便起不下来,普通针灸郎中,下针起针,也有这一套,这门道小苹怎会明白,当然是瑶霜指点了。

    贼人张盛虽然痛得大喊,但是一喊以后,立时觉得腿上松动了,小苹从一包药里面,检了一小包,掷与张盛喊道:“这是小姐赏赐的家传秘药,你自己撕块衣襟把药敷上,包扎一下就得。”贼人张盛如言办理以后,果然觉得痛楚大减,勉强能够从地上站起来了,瘸着腿,向瑶霜抱拳道:“小姐,今晚宽宏大量,俺们也不是没有心的人,这一位马大哥,还得小姐高抬贵手……”瑶霜叱道:“快说,谁指使你们来的?说明了,立时放你们一条生路。”张盛叹口气道:“俺们和小姐无怨无仇,俺们也不是此地人,偶然在南门外三十多里豹子冈黄大哥黄龙家中作客,黄大哥手下几个人,献殷勤,想夺花刀李手上一件东西,又想把花刀李女儿献与黄大嫂做个丫头,不想被小姐坏了他们的事。黄大哥从手下人口中,又探出小姐貌如天仙,他又起了歹主意,俺们也糊涂了心,自告奋勇,小姐骑马回府时,黄大哥手下,已经有人暗暗缀了来,所以俺们很容易找到此地,这是俺们实情,俺们自知理缺,也没有脸见人,蒙小姐宽恕我们,从此再不到成都来了。”瑶霜问道:“豹子冈黄龙干什么的?敢强劫好人家女子。”张盛似乎有难言之隐,半晌,才说:“这一层,小姐只要仔细向江湖中人一打听,便可明白,俺们实在有点不便出口了。”瑶霜说:“好,今晚权且饶你们一次。”转身吩咐小苹道:“你把匕首借他,叫他用这小刀在那贼人伤处,割开一线,取出暗器,敷上咱们秘药,就不妨事了。”说罢自进堂屋去了,因为贼人伤在尻骨上,割皮取针,殊不雅观,其实她没有走远,在堂屋暗处,监视着两个贼人。

    院内摆着夜叉探海式的贼人李潮,听说叫张盛用刀割开,又吓得心惊胆颤,但是没法,他中的七星黑蜂针,和张盛不同,是顺着脊缝穿皮而下,不割没法取出来,不取出来,又没法走路,只好让张盛权充外科大夫。张盛真还下不了手,这份活罪,真亏贼人受的,张盛咬着牙下刀时,马潮一声鬼叫,张盛便惊得手软了,本来一割了事,这一来,忽割忽停,无异凌迟,好容易把暗器取出,把药敷上,马潮已委顿于地,不像人样了。这样,两个贼人折腾了半天,才由瑶霜吩咐下人们开了大门,让两个贼人,你扶我架的狼狈出门,贼人连自己的一具薰香盒子,两柄刀,都顾不得带走了。

    瑶霜自从经过这档事以后,晚上便留了神。一面暗地打听豹子冈黄龙是什么路道,自己在家里教小苹练功夫。

    也不常骑马出门了。嘉定杨夫人派人到成都来看望时,瑶霜也不提起此事,免得杨夫人惦记,连杨展方面,也没让他知道,转眼过了夏季,并没发生事故。派去打听豹子冈黄龙的下人们,也打听不出什么来,只晓得黄龙是个财主,家里养着几个护院的武师罢了,瑶霜也渐渐不把这事摆在心上了。

    不料三伏过去,快到立秋这当口,外面下人们,突然送进一封信来,瑶霜接过一看,信皮上写着“雪衣娘亲拆,内详。”几个宇,拆开信皮,取出里面一张黑色柬贴,上面写着:

    “水旱两路,各门各派,诸位男女老少师傅公鉴,本年秋擂,以武会友,由打箭炉虎面喇叭,沱江小龙神黄龙主办,擂台设于成都南门外豹子冈,谨择于八月朔开擂,擂期七天,敬候赐教。”原来是个公帖,下面并不具名,瑶霜一看,擂主内有小龙神黄龙,便明白向自己下帖的用意了。

    四川打擂台的风气,明朝万历以后,最为盛行,名曰以武会友,其实武师派别之争,帮会码头之争,以及私人的争雄夺霸,积忿成仇,没法和解时候,便在擂台上解决。凡是上擂台的,并非都是当事的主角,各人都有同门同派的师友,谁也得请出助拳的几位好友,想把对方压倒,争得胜利,但是也有袖手旁观,乘机观摩各派武术的人们,也有存心看热闹,坐山观虎斗的,所以某处一开擂台,人山人海,做卖作买,比戏台下还热闹。主办擂台的人,事先照例在当地官府备案,请一张告示,贴在擂台上,开擂时官府理应派员弹压,可是官府深知上擂台的,十有其九是亡命徒,动拳脚,玩刀枪,说不定出几条人命,好在擂台也有传统的规矩。江湖上争斗,更以经官动府为耻。

    擂台不论死多少人命,绝没有一纸诉状告到当官的,因此开擂当口,官府假作痴聋,免去许多麻烦。这样相习成风,擂台上又变成好勇斗狠的出头露脸之地。不论远近,自问有几手的,也得赶这场热闹。也许硬充一角,上台去露脸扬名,反过来说,也许闹得灰头土脸。

    瑶霜从小便知擂台是怎么一回事,她接到请帖以后,心里暗暗琢磨:既然人家指名下帖,不去便算认输,连我父母巫山双蝶的名头,都要被我葬送了。凭自己一身功夫,何惧他们。可有一节,被我义母知道,她老人家决不愿意叫我抛头露脸,何况上擂台和人动手呢!再说现已交秋,中秋武闱以后,我和玉郎,(杨展字玉梁)便要成婚,新娘子上擂台,也是笑话。

    我父亲如果知道这档事,更得骂我无事生非。这档事,只有和我玉郎私下商量,可是他考武闱是中秋,便是早几天到成都,也在开擂以后了。

    瑶霜并不怕打擂,而且很愿意赶这场热闹,瞧一瞧人家有什么出色的功夫。不过她左思右想,很有为难之处,一个从小无虑无忧的雪衣娘,倒被这封请帖难住了。凑巧接到请帖的第二天,丐侠铁脚板来了。瑶霜大喜,正苦没有妥当的人,捎信与玉郎,铁脚板出名的飞毛腿,成都到嘉定,几百里路程,在铁脚板一双铁脚上,用不着骑马坐船,一天便到。只是铁脚板和七宝和尚一般有古怪脾气。不向他说明其中细情,休想他出力。瑶霜设法,先用好酒好肉款待铁脚板,待他吃喝到差不多时,掏出那封请帖来,向铁脚板面前一搁。不料铁脚板一看到这封请帖,酒杯一搁,嘴上连喊“奇怪!奇怪!”一双怪眼,向瑶霜瞅了又瞅,蓦地跳起身来,拍手大笑道:“无事不登三宝殿,我便为这事来的,想不到你也有份,倒省得我求你帮忙了。”说罢,从自己怀内,掏出绉得一团糟的一封柬帖,往桌上一掷,用巴掌把柬帖熨了熨,瑶霜看时,封皮上写着“岷江龙头丐侠铁脚板陈师傅亲启”一行宇,瑶霜肚里暗笑,我这顿酒肉白喂他了,原来他急巴巴赶来,求我助拳的,正想问他,铁脚板已开口道:

    “我却奇怪,你父亲现在是得道高僧,久已不涉红尘,你呢,在杨夫人百般爱护之下,已是千金小姐的身份,何况不久便做新娘子,我还想偷偷地请你帮一下忙,有点不便张嘴,不料你自己和华山派的人,结上梁子,这事奇怪,而且奇怪得出我意料之外,我得问个清楚。”

    瑶霜笑道:“不用你问,我也得向你说明白内情。”便把无意之中,救了小苹一档事的先后情形统统说与他听,铁脚板一听这事始末,立时瞪着一对怪眼,急喊:“快叫小苹到这里来。七星黑蜂针,也拿来我瞧!”瑶霜看他猴急神气,便知其中有事。就吩咐使女到楼上去,叫小苹拿着七星黑蜂针到这儿来。

    这时小苹,和坐在茶馆空地上傻哭的小苹,可不一样了,本来长得不错,经瑶霜爱怜之下,从头到脚一调理,苹果似的小脸蛋儿,配着一对水汪汪黑白分明的大眼,衬着一身称身的讲究衣衫,娇小玲珑,非常可爱。下楼来在瑶霜身后一站,真有红花绿叶,相得益彰之妙。小苹下楼来,还不知为了何事,只见堂屋内一张梨花镶大理石的八仙桌上,一个破破烂烂要饭似的人,居中高坐,吃独桌儿,自己小姐还耐着心坐在一旁,陪着谈话,已觉奇怪,那要饭似的人,瞪着一对怪眼,又死劲地瞧她,还向她点着手说:“你过来,把你手上的东西,拿来我瞧。”小苹不敢过去,用眼睛向瑶霜讨主意,瑶霜笑着说:“你父亲花刀李死时,教你拿着七星黑蜂针去找丐侠铁脚板,这位就是,你只管过去,听他说什么。”小苹吃了一惊,忙过去向铁脚板拜了一拜,把手上七星黑蜂针铜筒子,搁在桌上。铁脚板先不说话,忙把黄澄澄的铜筒子拿在手中,把底盖旋了下来,在瑶霜手上拆开七星黑蜂针时,只旋下一重底盖,现在经丐侠铁脚板左旋右旋了一下,底盖变成了两层,原来巧匠做就的子母螺旋盖,底盖里面,还有夹层,在夹层内部,用乌金丝嵌就一个栩栩欲活的蜜蜂,蜜蜂背上有极细的“邛崃老人”四个字,也是用乌金丝篆出来的,不细看,一时真还看不出来。铁脚板一看到这四个字,猛地用手一拍桌子,叹口气道:“祖师爷有灵,现在我可得到这种宝物了。”瑶霜小苹看得铁脚板失惊道怪的怪模样,都莫名其妙,铁脚板却凝神志致地把筒子里面弹簧抽去,倒出七星黑蜂针来,仔细一瞧,向瑶霜笑道:“这里面两支,针尾黑绒风舵,染上了血水,一望而知那两个贼人,没有当场伤命,算是万幸,但是两贼一腰一腿,定已残废了。这种黑蜂针,不到万不得已时,万不能用,和你家独门蝴蝶镖,路道虽不同,厉害是一样的。”瑶霜道:“且不讲这些,你刚才失惊道怪,究竟怎么一回事呢?”铁脚板道:

    “沱江小龙神黄龙,派人弄死花刀李,死后又替他棺殓,又想把小苹劫去,不管他用什么花言巧语来掩饰,骨子里都为了这件宝物,这件宝物,还关系着将来擂台争雄,其中关键,你们当然不知道,破山大师大约知道的。你要知道,四川遍地都有袍哥儿,但是其中派别很多,一时也说不得许多,只说从本朝洪武爷一统江山以后,我们祖师邛崃老人门下,便分出两大支流,一支便是本门邛崃派,凡是岷江上下流一带的哥老们,都属于本门这一派,另一支却变了样,和别门别派混在一起,现在邪魔外道的虎面喇嘛小龙神黄龙等,暗地一拉拢,想独霸沱江涪江一带的水旱码头,再向长江发展,直达重庆。他们深知岷江上下流,是邛崃派发祥之地,根深蒂固,没法下手,沱江涪江也散布着我们这一派的人,不过在沱江涪江一带的邛崃派,便是邛崃派的另一支派,群龙无首,非常散漫,其中有几位明白的,和我商量,想把这一支派,归入岷江我们一派之内。小神龙黄龙等也知道其中内情,也想把这般人收为己用,必须先将邛崃派嫡系川南三侠压下去,否则,必须得到邛崃派祖师邛崃老人的乌金丝七星蜂符,才能号召。七星蜂符只有两个,分赐两大支派的掌门人,一代代地传下去,属于岷江支派的一个,在我手上,蜂符是用赤金丝嵌就的,另一个,是用乌金丝嵌就的,在沱江涪江一支掌门人手上。

    不幸这一支掌门人,从军出征阵亡异地,致蜂符遗失,多年没有下落。这几年有人传说,蜂符落在长江卖艺的一对夫妇手上,便是小苹父亲花刀李夫妻,花刀李软弱无能,七星黑蜂针,他固然不会用,连蜂符来头,都莫名其妙。最近黄龙得知此事,暗地派人跟踪花刀李,想探明他手上,究竟有没有这件窀物,同时我也得着消息,派人通知花刀李,说明蜂符来历,叫他务必藏好了,万一有人欺侮他,叫他拿着蜂符找我去。黄龙手下的人真笨,把花刀李活活弄死了,还没有得到手,却被你无意之中,破坏了他们诡计,连这小姑娘都带回来了。巧不过,你自己蝴蝶镖不用,偏要试个新,用七星黑蜂针,把黄龙派来的两贼伤了,你想两贼回去,黄龙也是行家,定然看出是七星黑蜂针伤的。

    黄龙还未知你的来历,也许疑心你是邛崃派了,定然还疑心到蜂符落在你手上了,这种人举动不光明,派来暗做一次,弄你不过,只好在擂台上和你一较高低了。可是我此刻想起来,幸而你没有施展本门蝴蝶镖,万一被他们知道你是巫山双蝶的后人,一发不妙了,你要知道虎面喇嘛是你父亲剑底下的游魂,他不感念你父亲饶他活命之恩,定然两事并一,把旧帐算在你头上了倘若你到了擂台上。

    不论到什么地步,能够不用蝴蝶镖,还是不用的好,最好这档事,不要牵涉到破山大师头上去。我想暗地通知你那位玉郎,叫他早点动身到成都,我们川南三侠都接到帖子,当然必到,再加上你们两夫妻,我想也可以对付一气了。”

    瑶霜静静听他讲明缘由,才明白其中还有这许多牵缠。这倒好,我正想托他找玉郎快来,不料用不着托他,他和自己一般的心意,现在铁脚板说出许多内情,并不是一桩简单的事,得赶快和玉郎商量,便催他快走,还嘱咐千万不要叫自己父亲知道。铁脚板把七星蜂符藏在怀内,笑道:“我谢谢两位巧得蜂符的盛意。”瑶霜笑道:“你倒得了现成,天下没有这样便宜的事,你得传授小苹几手真功夫。”铁脚板大笑道:“有你这样大行家,已够她一生学不完的,还叫我传授什么呢?也罢,总得各尽各心,过几天,我传她一点小玩意儿。”

    说罢,便直奔嘉定,一打听,杨展已动身,拔脚便赶,才在白虎口叉港内,碰着摇天动拦劫邵巡抚,会见了杨展,便在舟中,向杨展说出雪衣娘闯祸的经过——

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