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第九十五回 日暝波汹乱箭如蝗双艇遇险

    追赶了好一程,简武师见天色已经快黑了,不禁暗中怙慑,心说要糟。好厉害的匪党,他这分明是叫我们未入十二连环坞之先,先得尝尝这群帮匪的手段不可了。这样看起来风尾帮龙头帮主天南逸叟武维扬,是已具覆灭西岳、淮阳两派之心,这种情形非假仁假义所能掩饰。我们两派掌门人还力持慎重,可是人家却尽全力谋我,我们吃亏也太甚了。当时这简武师一转念间,已感觉到这凤尾帮的辣手,可是小龙王江杰也知道天色一晚,深入帮匪腹地,危险十分。终是初生犊儿不怕虎,依然是手足并用的察看所经过的水程形势。这里泗水渔家简云彤才要向江杰发话问他这条水路,偷入分水关时可曾到过。自己话还没出口,突听江杰用沉着的声音扭着头往后招呼道:“简老师,匪船相离不远,我们紧追一阵吧?”泗水渔家因为两只梭艇的桨声就很大,江杰跟着话声腕底又出了几成力,立刻传出去了十几丈。简老师不便高声还问,喝着自己这艇后水手,追上江杰和他并艇而行。这种泗水船帮的水手也真有胜人之处,首领只一句话,立刻运用十分腕力,双桨往水面上一切,上身双臂一振动,立刻飞的象箭头子一样,就出去四五丈,只两三桨已经追上了江杰,两艇并行。简武师往前面水面上一注视,果然有快艇几艘,纹波一个接一个,这时更看前面匪艇也是一样运足全力,往前窜下去。这时互相一打招呼,并没有发话,已知匪艇已在前面,各自运足了桨力,如飞的往前追下来。那后面的八只快船,也如飞的追了下来。这一加疾追赶,眨眼间已瞥见了匪船的后影。

    这位泗水渔家简云彤这时愈发的深服这江杰水面上实是不弱于己,当时这一发觉了匪艇,更是运足了双桨,想要立刻追上他。哪知想是这么想,事实并非这么简单,那匪艇任凭怎样用力追赶,只是追赶不上。这一来暮色茫茫,江面上起了一层轻烟荡雾。小龙王江杰已觉出匪党的这两艘驾船的定非船行,水手船夫的本领不在自己之下。小龙王江杰追赶了这么一程,终因武功造诣没有得过指数,仅凭天赋过人,可是这时耗的精力有些疲乏,有些支持不住了。这就是不善运用的缘故。这时天色一时比一时黑下来,再察看那两只匪艇,已不知从什么地方逃去。小龙王江杰还要穷搜,这时泗水渔家简云彤已经把船停住,向江杰招呼道:“我们先不要追了,我们怕要中了匪徒的狡计。”小龙王江杰也看出这里有好几处水浮子,正是匪船出没之区,人生地疏,何况天色又黑暗下来,从形势上看来,有许多不利。遂也不再固执,赶紧把梭艇勒低了,天色愈暗,风势反倒较白天大了。两只梭艇只简武师的艇上多着一名水手,风卷得芦苇咧咧的,趁着波浪激荡之声,越显得十分险恶。

    简武师遂向江杰道:“我们追赶的这么一程,估计道路已经很远,何况我们任凭这么追赶,始终没再见第二只匪船,事情没有这么巧的。我看匪徒们又是怀什么阴谋恶念?这是必然的,分明故意稍露形迹,引我们上套,我看我们不要再往前追了。我们要赶紧回船吧,与大队会合。我想我们这时往回退下,未必那么容易退下去。即或没有阻拦,我看到了船帮,我们也未必能够在今夜再赶到十二连环坞了。这次践约赴会,已入分水关,哪知事出意外,沿途既多阻滞,匪党们不明的态度来扰乱我们行程。这种情形?叫人已觉出帮匪阴谋狡诈,处处怀着歹念。我们以淮阳西岳两派掌门人亲自统率的泗水船帮,竟自被匪党两番会斗阻碍重重,一日的工夫,竟未能到达十二连环坞。这样看来,只怕这种情形,全是匪党故意安排的陷阱,叫我们要以全力施展,还未必能够痛快的和这凤尾帮龙头帮主‘朝相’。只顾稍一轻视,立刻为匪党狡计所陷,我们现在就是受了贼子的暗算,我们掌门人因为我们这一追贼,定然全部船队全在江面停顿下来。我看今晚就未必容我们安然停泊,黑夜催舟前进,更多不利,你想是不是?”

    小龙王江杰听了,眉头紧皱,恨声说道:“小子们这种行为,实为江湖道上的英雄所不屑为。既这样,我们掌门人正可乘机给他些颜色看,叫他认识认识我们淮阳、西岳两派,不是可以轻侮的。这时我们往回来瞧着看,真要是敢半途邀劫,那得看着我江杰怎么报复他的。”

    当时商量好了,各自把梭艇拨转过来,仍循原路翻回来,赶到远远已望见了那水岔子,心里略微放了心。哪知就在离那水岔子还有十几丈光景,这黑沉沉的芦苇荡中,呜呜的芦笛鸣处,跟着有人高喝道:“小辈已然中了老子们诱敌之计,现在已四面伏着百名匣弩,赶紧束手就擒,舵主们绝不作赶尽杀绝的事,只把你两人交到了我们龙头帮主发落;小辈们再妄想脱身,准叫你落个乱箭穿身,死无葬身之地。”这话声发自左侧苇荡中。

    这时泗水渔家简云彤和小龙王江杰,各自把梭艇退了丈余,简武师也因为自己这只梭艇的水手已有些气力不济,恐怕被江杰走的过远了,不能互相照应,自己亲自操舟。猝闻伏匪出声恫吓,立即不约而同的往后退了数丈,全预备着只要是伏匪暗中发动,两人相继下水,凭两人超群绝俗的水性,和匪党们拼着看看。这时梭艇才退下来,去路的水岔子口的两边,嗖嗖嗖嗖的连着就是两排弩箭,好在那情形看出是故意示威。简武师怒焰陡炽,小龙王江杰更恨得切齿,高声骂道:“你们这班狐群狗党,把凤尾帮的脸面辱尽,你们敢用这种卑鄙手段来算计你江小太爷,我倒得叫你尝尝小太爷的厉害!”说到这,立刻向泗水渔家筒云彤道:“简老师,咱们难道真个的就叫这群小辈们欺人么!咱们倒得看匪党们有什么手段?”当时两下里全认为不拼是不行了,遂鼓动双桨,如飞的往前撞来。

    两边芦荡中黑沉沉的,有人阴森森的一声冷笑道:“活腻味了,小子,射他!”跟着芦笛声起,这一声即长且锐,跟着是四排硬弩朝水中射来,江杰招呼了一声:“我们索性下去招呼吧!”两人虽在这种紧急时仍然应变从容,各自抓起了一支木桨,一阵拨打,把箭全磕飞。这时已是黑沉沉,只有丈余内能够看出人影来,稍远一点的,立刻辨不真切了。这排箭居然侥幸搪开,才要乘这匪党装箭的时候、两下里抛桨下水,再与匪徒较量。就在两人一扬手抛桨之际,左手暗影中凭空飞起一条黑影,声随影起,尖锐的声音猛高声喊道:“猴儿崽子,敢再施这种阴谋手段,武维扬这老匹夫太不要脸了!”这暴喊中,往下一落,仍然在水漫的苇荡中。跟着只听苇荡中咻咻之声,咚咚的飞掷出两个匪徒,嘭嘭的两声,把水花激起了数尺高。

    这时泗水渔家简云彤,和小龙王江杰于危险中突然有了救援。只是往水中抛来的两名匪徒,势子太急、太快,竟自没容躲避,立刻被水花浅了个满头满脸,水波激荡的梭艇起伏的几乎翻了。两人因为脸上骤被水花激得眼全睁不开,这种危险比较方才更甚。这时泗水渔家简云彤把自己要抛下的桨重又抄起,想把梭艇先退下去,两人是不打招呼,可是心意全一样。小龙王江杰却也一边抹着脸上的水,也抄桨往后退。就在两下里这一刹那之间,那左首水面的黑影,竟飞纵到右首苇荡也中,立刻间右首又发出一片嘭嘭之声,跟着咻咻的又被抛出三个匪党。这一乱间,帮匪的箭手,也跟着相继奔逃,泗水渔家竟听不出这来者究竟何人,竟有这种惊人的身手。小龙王江杰可听着象燕赵双侠的声口,自己在这种危险势下,那有工夫招呼。立刻双桨已翻下水皮,轻轻一点,往回下退时,右首苇荡中一声暴响:“龙儿,有我老头子,匪徒死期到了,别退。”江杰手底下也真行,双桨运用的那份灵活,真足惊人,水花翻处,梭艇竟定在那,苇荡咧咧的一响,跟着这位危险中突来救援的老侠,从黑暗的苇荡中蹿出来,轻飘飘的落在了梭艇上。

    江杰在梭艇尾端,这时因为离的近了,微辨出来人是燕赵双侠的二弟矮金刚蓝和。要说在这昏黑中哪辨得出面貌来,只为燕赵双侠,身形相貌相差不多。大侠追云手蓝璧,身形较二侠略高,更多着一绺山羊胡子,是最容易分别的地方。这类形貌相似的,若在昏夜中就不易分别了。小龙王江杰惊喜之下,才招呼了:“师祖!”矮金刚蓝和用沉着的声音向后退略慢的泗水渔家简云彤招呼了声:“简老师,咱们往外闯!”这时两只梭艇原是一轻一重,江杰这只梭艇,蓝二侠一上来,两边扯平了桨一样了。只是泗水渔家简云彤,那艇上是本帮一名弟兄,敢情坐船和撑船全在乎人的水面上本事怎样,矮金刚蓝和在淮阳派中已是成名的英雄,武功、轻功提纵术,已达炉火纯青,江杰的双桨一着水,愈加钦佩,蓝师祖的威名能够驰誉江湖,绝非幸致。坐在这种轻如飘叶的梭艇上,不给船身加一点重力,这种内功实非一班武林中人所能运用,全凭内功上造诣的轻身术。江杰双桨拨动,用的又是十二成力,打的水花响动,艇身如同快箭脱弦一样,不过艇身轻得出乎自己意料之外,险些把自己给折下水去。身形一拿桩,立刻把身形稳住,这一来居然冲出了水岔子。泗水渔家简云彤,立刻紧随着这小龙王江杰的后踪赶出水寨。

    这暗中伏守的匪徒,再想追赶时,两只梭艇已经没入黑影中。小龙王江杰容得离开了匪党的伏桩,虽是行在这种黑沉沉荒凉死寂的江岔子,仗有燕赵双侠矮二侠矮金刚蓝和的现身相助,自己胆一壮,立刻水底下稍缓了缓。随向这位二侠矮金刚蓝和道:“师祖,您怎么知道徒孙遭到危难,来搭救我和简老师呢?”二侠矮金刚蓝和道:“这次十二连环坞践约赴会,明知道履危蹈险,这次的赴会直是我们淮阳派、西岳派生死关头,可是自掌门人以下,以及退隐的一班前辈全要为本门一争荣辱。不料变生意外,我怎么也没想到入分水关后,竟会遇到这样阻滞。我因为这两日跟踪一位异人,早已入了分水关,赶到前番遇阻,我才暗中保护着脱险来到这一带,看到很有些地方隐有匪党潜伏。适才发现匪船之后,掌门人已经看见,因为你和简武师是领率船帮的好手,水性又精,掌门人并不阻拦。不料在你们拦劫匪船之后匪党竟想诱你们入十二连环坞。我们才得异人传柬示警,说是帮匪是暗中有人主动,实是要在两派践约赴会之际,以全力来和我们周旋。不论居心如何,就以他们这样行为,我们焉能任他这么侮辱,叫他好歹也得尝到我们两派的厉害才是。不然的话,只怕今夜就不能让我们安然度过。我赶紧见掌门人,分派下朋友分路接应你们。”二侠矮金刚蓝和约略又把江湖异人相助的情形一说。

    这里说话的当儿,果然泗水船帮的船,已陆续赶到接应。此外,更由船帮里派来十二只快船,每只船上,必有一位武师。在昏沉沉的旷影中,神拳计筱川、孙玉昆、孙玉岗弟兄俩,和飞刀卢建堂也全赶到,全是异口同声说:“帮匪到处设埋伏,来时是层层阻碍,步步设防。莫看他这么大举动谋邀劫我们,只是他们虽然没有我们蓝二侠计算周到,我们连遇上七道伏桩,可是空劳他们惦念,总算没叫他沾得一指。”泗水渔家简云彤和小龙王江杰,这才深信果然帮匪是安心来诱他们入伏。来时各处伏桩早全布好,只是没发动,等到两人的快艇过来后,到处暗卡子全严加戒备。江杰、简武师方才就是半途上警觉匪党是诱敌,再想及时退回,也定有伏桩,发动守护的全力,阻止自己和所统带的船队,未必能容易的集合一处,增厚自己搜敌之力。以蓝二侠的地位尚须听从这位大侠的指示。

    原来船帮遇伏,泗水渔家简云彤和小龙王江杰两人,从察看两只匪船起,直到调集前船快艇、堵截匪艇、追缉匪艇,主船上全看见了。这时西岳侠尼正在他自己的船上,淮阳派掌门人这条船上,只有中州剑客钟岩、追云手蓝璧,和鲁南老镖师侯泰。这三位老侠和鹰爪王议论着帮匪的狡诈,此行只怕不容易委曲求全。从窗口正看到前锋船的一切。这时追云手蓝璧向外指点着道:“师兄看,这大约又是帮匪的羽党,在水面现身挑战,简云彤和江杰已是向前招呼了。”老镖师侯泰道:“哦!他们爷俩两个离开船队,我们不得接应一下子么?”鹰爪王摇头道:“这倒无须乎了,我听那西岳侠尼谈及这简武师,颇得西岳派前辈——多指大师的垂青,极为期待他。这次故意的派他前来,正为是叫他和这班江湖成名的人物会一会,也暗含着印证他武功造诣和应付外侮的能力。我看他倒颇有作为,再有江杰帮着他,谅还不至被匪党算计了。”这里暗中察看的当儿,见泗水渔家和小龙王江杰,已经统率着前锋快艇,监视着两匪艇向前驶去。这里掌门人招呼泗水船队,齐号令赶紧追赶,不要叫他们走单了。可是这么催船前进,只是船帮大队,任凭怎样催促,怎追得上前面的梭艇,不大工夫,已失前船的踪影。可是这主船上倒还没有什么不放心,只是天色这时可晚了,夕阳西坠,泗水船帮在江面上飞驶着。这时天色一晚,更不知离着十二连环坞还有多远。

    简云彤和小龙王江杰追赶匪艇,已不知去向,未免有些放心不下。这时蓝大侠也站起来,到了船头,向四外一打量形势,不禁眉头一皱,翻身进了船舱,向鹰爪王道:“师弟,现在我看天色已晚,这一带形势更险恶,追赶匪艇的简武师和江杰,恐怕易受匪党暗算。师弟还是得赶紧吩咐把船队停下来,分派快船,顺着这附近的水岔子往下排搜接应,免得吃了匪党的亏。”鹰爪王也站在舱门口,正在看着眼前的形势,也有些怀疑,再听这位追云手蓝大侠一说,立刻回身进舱,吩咐门弟子把侠尼慈云庵主请过来,要请侠尼传令,调派船队,分派门人接应。这位慈云庵主也得门人报告,说是简云彤船已邀劫两只匪艇,排搜那匪巢的所在,这时那简武师已不知去向。自己也正想来和淮阳派掌门人来商量一下,正巧堡主那正来请过船议事,遂来到这边船上,和鹰爪王叙礼落座。鹰爪王把简武师和江杰恐有疏忽的意思,向侠尼说了,请慈云庵主调动飞鹫船去接应。当时侠尼也认为帮匪或有什么狡计,遂招呼自己门徒,传泗水船帮护船头目。就在这时,突听得左侧的水手窃窃私语,跟着后梢突起一阵喧哗,鹰爪王和西岳侠尼全是一怔;随即向侍立在舱门口的地理图夏侯英、甘忠、甘孝等喝问,赶紧察看后面什么事喧哗,夏侯英方应了一声:“我去看看。”蓝大侠这时已从主船飞纵着赶奔前面两只前锋船,叫他把船勒慢了,自己要察看这一带的水岔子,当时后梢这边的喧哗,蓝大侠可就听不见了。

    夏侯英已跳上巡哨的小艇,从船队的当中,穿行赶奔后面。这种船队是亮开势走在江面上,每船相隔着有丈余远,这三十六艘大船,在江面宽的地方,能够按双龙出水式走,互相策应着,要是走在狭窄的江头上就不行了,只好成为单行。这大帮的船队,全是风帆满引,迤逦行来,也占着数十丈长的江面了。前锋和后梢相距的太远了,更兼风帆船身全带起老大的响声,哪会再听得见什么?这时夏侯英才跳上梭艇,往后梢来察看,什么事这么喧哗?这时后面喧哗更甚,渐渐的从后面传过来。那飞鹫大船上的水手以及护船的弟兄,全认得夏侯英是淮阳派掌门人的亲信,遂向夏侯英招呼道:“这位师傅,敢是到后梢去么?没有什么大不了的事,是一个穷老头子成心搅乱。他说他是分水关外的老渔人,被这里的匪船袭进来,嫌他年老没用,不敢留他。更因为他老实,也舍不得杀他,这一来倒害了他,弄得大庙不收,小庙不留,成了游魂怨鬼,饿得他眼全蓝了,非叫我们救他不可。这不是成心吗?夏师傅你去察看吧!”当时夏侯英听了才略略放心,叫船上弟兄从船面上往前传话,报告掌门人,仅是一个穷老头子,没有什么大事,随即仍然如飞的赶奔后梢。这时船队已然把势力煞住,渐渐慢了,夏侯英已到了梭艇后梢附近。船面上靠左侧有几名头目,正在向岸上呼喝。夏侯英一眼瞥见左边岸上,有一个头带箬笠的短衣老头子,正在拼命的追着水面上的船往前跑着。不过这里不是正式的江流,沿岸没有堤道,那老头子不时的在那茂草芦苇丛中穿行,大箬笠戴的低,看不见面貌,只是身形好似燕赵双侠,不过当时的衣装形状全不一样。自己迎上后面督后队的四只梭艇,上面的水手们见夏侯英驾梭艇到来,遂招呼夏侯英即时随着大队船帮走着说。夏侯英见船面上好在没有什么事故,略放了心。随着船帮的放哨小艇翻了回来,立刻由这里的水平报告夏侯英说:“这怪老头子也真够怪,口口声声说是饿的眼全蓝了,竟自跟着咱们船跑了一里多地。口口声声说是被困在这里,不乘咱们的船,定然困死在分水关里不可,这种人你说怪不怪?”在这头目说着话当儿,地理图夏侯英究竟是在外跑了些年,见多识广,一听岸上怪老人这种情形,颇多可异之处。一边答着话,一面不住回头向岸上望着。只见这怪老人一边在岸上跑着,口中喘吁吁的还直嚷:“可要了我老头子命了,你们真是铁心人,哪有见死不救的,救人哪!你们再不管我,没别的,我只有投河了。”