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引 子

    杭州。

    南大街中段,本城首富梅员外奢华的府第里,此刻灯火辉煌,一片灿烂。

    后花园中,张灯结彩,披红挂绿,人头攒动,语声沸扬。

    花园布局精巧,楼台亭阁,样样齐备,兼之草木扶疏、万卉吐艳,真个是人间天堂。

    今日是梅员外六十大寿,满城官吏士绅,云集一堂,喝酒行令,好不热闹。

    “请各位安静,敝主人有话奉告。”管家大声喊道。

    梅员外等人声一静,含笑道:

    “各位,老夫暂扰大家豪兴,有一言相询,不知各位可曾见过当代圣僧长汀子大师么?”

    寿宴正欢,何以提起高僧?

    有人应道:

    “梅员外说的,可是人称布袋和尚的那位?”

    梅员外道:

    “不错,正是这位圣僧。”

    又有人道:

    “布袋和尚不是在奉化岳林寺圆寂了么?”

    “是的,布袋圣僧于三个月前,在岳林寺大暇东廊下的盘石上涅浆。”

    满园宾客听得真切,立时议论纷纷。

    布袋和尚以杖背布袋常入市集,见物就乞讨,遍街里巷,随处就卧。他敞着法衣,腆着大肚,肥胖浑圆的脸上笑口常开。若有人请他卜卦,竟是无一不准,今人兴叹。

    涅架前,说偈曰:“弥勒真弥勒,身份千百亿,时时示时人,时人自不识。”

    世人认定布袋和尚为弥勒佛显化。

    梅员外请大家暂息议论,续道:

    “老夫虽为商贾,却一生信佛。布袋圣僧乃弥勒佛显化,只恨世人不识。老夫眼拙,冥顽不化,虽与圣僧有数面之缘,也敦请圣僧至寒舍说法讲佛,但终因福缘浅薄,不曾得到圣僧的允诺,实乃平生之憾!圣僧圆寂后,老夫捐资十万两,修葺岳林寺,以便世人奉香、沾润佛泽。但圣僧肉身已化,不得再瞻仰圣容,故又请能工巧匠照圣僧形貌塑泥胎像一尊,安置寺中。又另请南京名匠,为老夫雕制一座小佛像,以便放置家中,日日顶礼膜拜。正巧圣像昨日完工,借此机缘,欲与各位诚笃一拜!”

    说到这里,遂命家人请出玉佛。

    管家遵命匆匆而去,不一会捧来一只尺高木匣,恭恭敬敬递到员外手上。

    梅员外将木匣置于席上,亲手启开木盖,捧出一尊碧绿晶莹的佛像,然后举起与大家观看。

    满园宾客,顿时轰动。

    这尊坐佛像高八寸,宽约六寸,通体由一块上好翡翠雕成。单说如此大的翡翠,就是价值连城,堪称一绝。

    有那见过布袋和尚的,异口同声夸赞玉佛,与布袋和尚一模一样,维妙维肖。单说这手艺,又是一绝。

    这佛像以布袋和尚神貌为模本,布袋和尚乃弥勒显化。就凭这一点,是为第三绝。

    如此珍贵的一座玉佛,怎不让人叫绝!

    座中有那礼佛虔敬的,当即合十下拜。

    正在这时,发生了一件怪事。

    梅员外手中的玉佛,突然从他手中挣脱,飞向他身后丈余的大树,晃眼没于密枝浓荫中不见。

    大惊之下,梅员外转身朝大树奔了两步,突然一声不响,扑倒在地。

    他身无伤痕,就这么气绝。