在竹梅居，万古雷设宴接待顾玉刚兄妹和黄飞羽。席间，沙天龙问他们，有没有效忠王府，他自己没有投效，已对王、张说清。
黄飞羽道：“家父不想得罪王爷，又不想投效，只推说镖局未歇业，等来年再说。”
顾玉刚道：“家父说年迈体弱，有心无力，两个孩子得留在身边，因此无法从命。”
沙天龙道：“王张两位不再说什么吗？”
黄飞羽道：“他们两人并不相逼，麻烦的是蔡忠范。前不久他到寒舍拜访家父，说有位史爷史孟春，家财万贯，最喜与江湖好汉往来，久闻家父神枪之名，欲到寒舍拜访。家父推说身体不适，以后再迎驾。蔡忠范明知家父拒绝，但仍不死心。说史爷其实是一位显贵的管家，来头极大，并暗示得罪不起。过了几日，他又到寒舍来，说史爷欲请家父到一个豪华去处赴宴，家父仍然谢绝。蔡忠范当时脸色极不好看，说顾爷不给蔡某面子事小，得罪了史爷事大，只怕从此难在京师立足。又说少林外家弟子金刚掌陶槐、洛阳女侠叶芳、青城双杰柏乾、柏坤等都是江湖知名人物，他们都是史爷的座上客，除他们几位以外，还有好些个出名的高手，因此顾爷最好不要太固执云云。家父性耿直，便直言不讳，说自己早收山，不与江湖同道往来，史爷的盛情心领。又过了两天，黄叔叔来家，说他受蔡忠范逼迫，由史孟春出面，将两家镖局合成一家……”
黄飞羽插言道：“不止我们镇远，还有京师的五六家镖局合并，改成虎贲总镖局，若是镇远拒绝，那么就休想开业下去，只能关门大吉。家父不由恼怒，断然拒绝。蔡忠范说，史爷是一位权贵的管家，得罪了史爷，镇远是自找麻烦，惹火烧身，要家父仔细斟酌。”
罗斌道：“可恶，这史孟春胃口不小啊！”
万古雷道：“后来呢？蔡忠范是否相逼？”
顾玉刚道：“我们两家经过磋商，决定不向史孟春低头，有事相互照应。蔡忠范大约在五天前又来一次，家父将他逐走，以后没有再来。昨日午间欧老爷子的门徒持名帖见家父，邀约今日午来承恩寺为龟鹤帮出头。家父当即去镇远镖局与黄叔商议，黄叔也同时接到了帖子，看在欧老前辈面上，决定前来，等弄清真相再说。今日到场一听，又是史孟春兴风作浪，我们父子便有结交万公子之心，大家同仇敌忾，今后还请万公子及各位多多关照！”
万古雷喜道：“好极，彼此都是史孟春的受害人，正好携手共拒强敌！”
黄飞羽道：“阴司四煞与各位对了阵，能否将经过情形说与我们，也好长些见识。”
于是万古雷简说了几次交锋经过，杨正英、罗斌等不时插话补充，甚是热闹。直听得黄飞羽等三人不时发出惊叹，为万古雷、公冶勋叫好。大家边吃边说，十分快活。公冶娇回家去了，顾玉梅说很想认识这位金陵娇凤。
说起这个绰号，万古雷等都笑了，没想到码头一仗，也不知什么人给公冶娇取这么个绰号。黄飞羽还指着耿牛说，来承恩寺之前，局中镖师在街上听说了码头的事，称耿牛为虎力士，这绰号已在京师茶肆酒楼传开。耿牛听说人家叫他虎力士，并不放在心上，他只顾埋头大嚼，这么好的美食，哪有工夫说闲话。
沙天龙遂把码头对阵情形说了，黄飞羽等直夸他的神勇，可他只顾吃，根本没听见。
沙燕笑道：“耿牛，你为何不说话？”
耿牛仍低着头大吃，并不回答。
沙燕恼了，对他叫道：“喂，没听见吗？”
耿牛眼睛一睃，瞧见沙燕瞪着他，忙把吃食咽下，道：“你和俺说话吗？”
“不和你和谁？你是听见于不理，对吗？”
“没听见，俺正专心吃喝。”
梁雅梅道：“你真是的，只顾吃，大家说什么你难道没听见？不会那么聋吧！”
耿牛一愣：“俺不和雌儿说话，所以俺没听，再说也没听见有人叫俺呀！”
顾玉梅见他有几份傻，捂着嘴偷笑。
沙燕嗔道：“怎么没叫你，耿牛不是你的大号吗？还有，什么雌儿雌儿的，你……”
耿牛慌了，道：“俺只听惯别人叫俺蛮牛，叫耿牛没听惯，所以想着是叫别人。”
万古雷笑道：“我早告诉你不准说雌儿，这些都是自家兄妹，你干么老是不改？”
耿牛脸胀得通红，忙把头低下，道：“俺说惯了，一时改不过口，俺不是故意的。”
沙燕道：“以后叫姐姐，听见了吗！”
耿牛只把头低着，不出声。
梁雅梅道：“咦，你不愿叫？”
耿牛道：“俺害羞……”
众人大笑起来，三女笑得最响。
饭后，黄飞羽等在室外花树下石凳坐着聊天，彼此十分投契。三女尤为亲热，她们并坐一排，叽叽咕咕又说又笑，十分快活。
一个下午匆匆过去，公冶娇没有来，黄飞羽等三人告辞回家。晚上，也不见公冶娇。
万古雷觉得心里空荡荡的，对什么事都提不起精神。
夜里他让大家安心睡觉，独自在园中巡逻。梁宏带着五名护院武师住在福泽楼，所以他颇为放心，走子两圈，便回到竹梅居。
他坐在窗口，也没点灯，直望着天上的星星出神。他想把日间事想一想，可不知不觉就在想娇娇。她的一举一动，都牵着他的心。这是怎么回事呢？他告诉自己，公冶勋与他是莫逆之交，他走了就该自己照应他的妹妹。如此而已，岂有他哉！须知娇娇年岁幼小，纯洁天真，他决不该动一丝一毫的邪念……可为什么自己成天想着她呢？是不是对她有了情？不是的，不是的，她是个可爱的小妹妹，自己想着她又有什么大惊小怪的？要说情意，那是对季兰。他从第一眼看到季兰起，就对她有了意思。可惜，她身边有个孙锐锋，如今又多了个方天岳，他当然没了指望……这季兰他们，是离开了京师呢还是留在京师，怎么不打个照面呢？方天岳也是心高气傲的人，为何对孙锐锋先踞后恭？莫非就为了孙锐锋是燕王卫队的指挥同知，就甘愿自贬身价？还是因为两人投契，孙锐锋收起了狂态？唉，想这些干什么，与己何干？倒是为季兰担点儿心才对，孙锐锋如此狂傲，她嫁给他又怎么度日？要是和自己结成连理，日子岂不是好过得多？可她似乎看不起自己，她心目中只有怀大志、干大事的英雄，自己在她眼中，不过是个没出息的富家子弟罢了……这样一想，不禁心灰意懒。
忽然，他发现园中有个黑影一晃不见，连忙收起心思，盯着那一片花木。瞬间又见一条黑影蹿了出来，从左边的花丛中跃到右边的花树后，紧接着向竹梅居蹿来，身法极快。万古雷不动声色盯着黑影，只见他身材魁伟，身躯肥壮，但轻功却是极佳，知道来了劲敌，当下不敢大意，怕睡在楼下的耿牛遭暗算，便从窗口飞身而出。脚刚落地，便觉脑后风生，连忙提气往侧一跃，在空中旋过身来，果是那胖大黑影偷袭。此刻那家伙如影随形，他刚落地，黑影已蹿到面前，“呼”一声拍出第二掌。他要想闪避已是不及，匆忙中出掌相拒，“呼”一声，立足不稳，退了两步。看对方，只退了一步，这家伙掌力好大。正待提气再斗，蒙面人突然向侧方奔去，看样子要往墙外逃走，便急忙追了过去。眨眼间蒙面人跃到墙头，转过身来看他，见他已追来，便往邻院房头蹿去。
万古雷跃上墙头后，心中犹豫，怕中了调虎离山计，有心不再追赶。蒙面人回身见他不动，便向他招手。万古雷心想，这胖大家伙武功极高，只对了一掌就溜，分明是诱我追他，切莫上当，于是也抬起手来招对方。
蒙面人见他招手，便从屋脊上走了回来，压低嗓门道：“姓万的，你不敢来吗？”。
万古雷也轻声道：“你为何要逃，不敢斗吗？既然不敢斗，那你就走吧！”
蒙面人冷笑一声：“小子你休狂，适才对掌时，你早中了佛爷的掌毒，半个时辰后就会毒发身死。佛爷要你跟来，那是因为有人要见你，佛爷可赐你解药保命，你听明白了吗？”
万古雷抬起手一看，不见有何异状，便道：“你那什么毒掌伤不了公子爷，不用操心，你说有人要见我，他是谁，有什么事？”
蒙面人道：“你小子休要夸口，佛爷懒得与你噜嗦，要见你的是史大爷，你去不去？”
万古雷一惊，道：“你说的是史孟春？”
“不错，你小子有没有胆量去！”
“姓史的诡计多端，只怕又是使的什么花招，公子爷不愿再上当，又中调虎离山之计！”
蒙面人冷笑道：“这么说，你是不管那妞儿的死活了吗？公冶勋一旦回来，你如何向他交代？那妞儿可是为了你遭罪的！”
万古雷一听，惊得亡魂皆冒，不禁叫出声：“什么？你说的是公冶小姐？她怎么了！”
蒙面人得意洋洋，道：“你着急了吗？嘿嘿嘿，你问她怎么样子，自己去看不就知道了？”
万古雷一下慌了，他忙镇定自己，道：“你们敢动公冶小姐，真是吃了豹子胆……”
蒙面人不容他说完，接话道：“不用多说，小妞儿在咱们手里，你去不去看她？”
万古雷心乱如麻，不假思索道：“走！”
蒙面人哈哈一笑，转身飞掠而去，万古雷不敢疏忽，连忙提气急追，紧紧跟着。
蒙面人有意试他脚力，提足劲飞奔，不时回头一探，发现万古雷离他一丈，决不落后，心里十分吃惊，中了掌毒怎么还能提气飞奔，莫非这小子当真不怕毒吗？这实在难以相信。
万古雷跟着蒙面人东弯西拐，连换了几个方向，方见蒙面人跃进一个花园里，便跟着跳下去。蒙面人大步往前走，过了一排树丛，转个弯便见七八丈外有一幢二层楼房矗立，楼上楼下灯火辉煌，楼房正门也挂满了灯，厅中人影绰绰。
万古雷心跳甚急，他为公冶娇担忧，恨不得一步迈入厅中看个明白。
来到屋前，厅门站着两名持刀武士，见了蒙面人便低头行礼。万古雷未带兵刃，浑身布满罡气，昂首挺胸，走上台阶。
“站住！”两名武士齐声大喝。
万古雷停下步，道：“怎么，不让进？”
蒙面人又回身过来道：“进来！”
万古雷冷哼道：“多此一举！”
站门侍卫大怒，恶狠狠瞪着他。万古雷双手一背，迈开方步，踱入正门。
客厅十分宽大，迎面正中放着一张虎皮交椅，下面置了左右两排八仙椅，坐满了人，个个脸蒙黑布。两排靠椅之后的墙边，站满了蒙面武士，扫眼之下，不下五六十人。
诱他来此的蒙面人坐在右边靠椅的首座上，他对万古雷道：“史爷马上到，你先坐下。”
一个蒙面武士抬来一张椅子，放在两排椅子末端的中间，与虎皮椅两相对面。
万古雷依言坐下，把两排椅子上的人挨个打量，除了个子高矮、身躯胖瘦，别的一概看不出来，两排椅子一边六人，共十二人。这些人对他怒目而视，一个个眼神凌厉，炯炯有神，看来都是内家高手，无一人是弱者。
万古雷深深吸气，压住心中的焦燥，使声音保持平稳，道：“你引我来此见史孟春，他为何不出来，摆什么臭架子，真让人好笑！”
左边首座上的人冷笑道：“万古雷，你别高兴得太早，再过一会儿只怕你哭不出来！”
这声音似曾在哪儿听过，仔细一打量，见其着儒装，身材瘦削，顿时明白他是谁了，万古雷笑道：“五毒先生别来无恙，彼此都是熟人，把脸蒙着可是自觉心虚、无脸见人？”
那人大怒，倏地一下站了起来：“万古雷，你今日还敢口舌逞能，老夫要你的命！”
引万古雷来此的胖子道：“先生莫与他计较，且让他多活片刻，还怕他跑了不成？”
仇灵子愤愤然坐下，道：“万古雷，过一会儿有你受的，老夫要把你化成一滩臭水？”
万古雷道：“公子爷要是怕你，也不会只身前来了，奉劝先生收起大话，那是一点用都没有的，你吓不倒公子爷，放明白些！”
与仇灵子并排坐第二个位子的蒙面人叹口气道：“这小子并不知道自己要死，真可怜！”
万古雷正要反唇相讥，却见右边底墙的一道门开了，走出一个魁伟汉子来，此人正是在艳芳号上见过的史孟春，他总算露面了。
两边坐着的蒙面人“刷”一下站起来，直等史孟春落座，又“刷”一声齐齐坐下。
史孟春往椅背上一靠，抬眼打量坐在下首的万古雷，眼神凌厉，面无表情。
万古雷也冷冷盯住他，毫无惧色。
史孟春道：“万公子，今夜请你前来有事相商，并非设下什么计谋害你，但请放心。”
万古雷道：“如此甚好，有话请说！”
史孟春道：“不过有一条请万公子注意，彼此相商的是大事，因此要心诚，如何？”
万古雷冷笑道：“你使出了各种手段对付万家，这就是尊驾谓之的‘心诚’吗？”
史孟春浓眉一扬，似要发作，旋又忍了下去，道：“这事我自有交代，稍安勿躁！”旋又对坐在两边的蒙面人说：“各位散去吧，我与万公子杯酒和好，握手言欢。”说着站起来，对万古雷又道：“万公子，请到后面一叙。”
两排蒙面人默默走出大厅，史孟春比个手式，要万古雷跟他走，万古雷拔步相随。
史孟春由来时的那道门出去，门通一道走廊，连着一排平房。走廊里挂满了灯，万古雷运功护身，小心戒备。过于走廊，来到一间雅室，室内挂着彩灯，一排美艳乐姬在一侧端坐，见二人进来，忙起身行礼。室中一张方桌，上面摆满了酒菜。史孟春走到主位坐下，请万古雷就座客席。有两位妙龄女子笑盈盈过来侍酒，一边站一个。此时管弦声起，奏得轻柔。
史孟春举起纯银酒杯道：“公子请！”
万古雷服过宫知非的药酒不惧毒，便举起杯爽爽快快一饮而尽。这酒之香醇，实非凡品。史孟春见他豪爽，脸上有了笑意。
他道：“万公子，这酒味道如何！”
万古雷一笑：“上上品。”
侍妾已替他斟满了杯子，史孟春举起杯：“公子既然喜好，连干三杯如何？”
万古雷二话不说，又干了两杯。
史孟春笑道：“不瞒公子，这酒乃御赐之酒，街肆里巷是见不到的，公子不妨多饮几杯，明日在下派人送一坛到府上……”
万古雷忙道：“不用不用，酒已尝过，史爷有什么话就请直说了吧，公冶小姐请出一见！”酒是皇上饮赐之物，这史孟春果然来头不小，万古雷急于探他底细，哪有心思吃喝。
史孟春手一挥，丝竹声立停，乐姬们无声退去，就连两个侍酒女也飘然离开。
“公冶小姐安然在家，公子放心。”史孟春手握酒杯，直视万古雷：“不妨把话挑明。过去种种，皆因在下不识公子真面目，以为不过是个纨挎子弟而已。几度交锋之后，方知公子文武兼修，艺压群雄，遂生爱才之心。”一顿，见万古雷面无表情，便又说下去：“因此，史某愿与公子捐弃前嫌，握手言和，不知公子……”
万古雷岔话道：“史爷之意，码头不要了，万家在京师的生意也不再受人挤兑……”
史孟春忙道：“那是自然，否则说得上是握手言欢吗？码头仍由贵府经营，万家所有店铺将和以往一样，再无人敢侵扰。”
万古雷一笑：“这是史爷的诚意吗？”
“那是自然，否则何必与公子见面。”
“史爷忽然如此慷慨，不会没有条件吧？”
这话中的讥刺，史孟春岂有听不出的，但他并不生气，反而笑着点头道：“万公子乃聪明有识之士，在下又怎能瞒过公子？不过这条件虽有，却是对公子有百利而无一害！”
“啊，是吗？那就请史爷赐教！”
“在下乃当朝一位权贵的管事，这位权贵深得皇上宠幸，因为他本也就是皇亲国戚。这位爷平生最喜招纳贤才，以为国用，所以在下有心将公子荐于贵人帐下，公子当可一展雄才，光宗耀祖，胜过商贾人家百倍，你意下如何？”
万古雷道：“这位权贵是……”
“只要公子愿意投效，到时自知。”
“在下一向疏懒，并无功名之心所以只好辜负史爷一片盛情，还请史爷鉴谅！”
“公子之言差矣，人生在世，当以功名利禄为重，否则岂不枉活一世？况公子身手不凡，若投效爵爷，前程无可限量！”
万古雷心想，他的主子原来是位爵爷，可当朝爵爷甚多，不知是哪一位，为官如何？但凭史孟春对付自己家的手段，只怕不是好东西。因道：“既然是一位爵爷，又怎能以强横手段夺取我万家码头，并利用江湖黑道凶徒……”
史孟春忙道：“这自然不是爵爷的意思，万公子不可胡乱猜测。”
“那么说，这都是史爷一手策划的了？”
史孟春并不羞愧，傲然道：“不错，这都是在下的手段。不瞒你公子爷，为在下效劳的武林高手，岂止是阴司四煞等人，白道上的出名人物也有好几位。”一顿，续道：“不过以万公子的武功，在下当另眼相看，决不亏待。”
“史爷，请恕在下孟浪，有一句话一吐为快。史爷既然只是爵爷府上的一位管事，能有用人的大权吗？充其量只能在府中管管下役而已，最多向爵爷引荐引荐，可刚才听史爷的口气，大得吓人，倒叫在下猜疑史爷的身份了。”
史孟春浓眉一扬，哈哈一笑，道：“万公子果然有眼力，看出了在下的破绽。好，在下不妨再告诉公子一点，除了爵爷心腹管事的身份，在下还有官职在身，品阶不低。但在下只喜以管事身份和武林人来往，故不提官职。”一顿，续道：“如今公子对史某该不会再疑心什么了吧，史某诚心结纳公子，望公子以前途为重，以家业为重，与史某捐弃前嫌，握手言和，投奔爵爷帐下，为朝廷效忠，建功立业。”
万古雷道：“不然，在下还有疑问。”
史孟春有些不悦：“怎么，我说的有假？”
万古雷道：“尊驾既然做官，为何干出的事却和黑道上的枭雄一般，杀人越货……”
史孟春勃然大怒，斥道：“放肆！你……”
万古雷倏地起立：“我说的难道是假！”
史孟春厉声道：“万古雷，你且莫一叶障目，误以为自己那点武功天下无敌，也并非本座对付不了你，只因看你是个人才……”说到这里忽然把声音又变得平和起来，道：“这是干什么？坐下坐下，请你来是言和的，又何必剑拔弩张？彼此并无深仇大恨哪，坐下坐下！”
万古雷见他面色果然恢复平静，心想此人倒很有自制力，看他还有什么说的，听听无妨，兴许还能多探一点底细，于是依言坐下。
史孟春举起酒杯：“来，满饮此杯！”
酒喝干，史孟春亲手把盏，注满酒杯。
他道：“在下行事，一向不择手段，只要事成，不拘小节。码头之事，先礼后兵。在下出银两购一半码头，令尊固执不允，是以只好用些江湖手段，这是迫不得已而为之，还请公子鉴谅。将此事揭过，公子意下如何？”
万古雷心想，说得轻巧，家中下人的性命就白丢了吗？要是我万某武功不济，全家早做了刀下鬼，似你这等凶残之徒，能与你握手言欢吗？那我万古雷就不是人了！
他按下心头之气，淡然道：“尊驾行事心狠手辣，在下颇不以为然。但尊驾言和之事，在下以为全在尊驾一方。只要尊驾不再施诡计算计万家，在下也就不找尊驾麻烦。至于投效爵爷之事，在下无心为官，就免提了吧！”
史孟春又沉下了脸：“这么说，公子不愿投效爵爷，也不愿与我等为伍是吗？”
“不错，这正是在下的意思？”
“公子，你似乎未听明白在下的话。若是公子投效爵爷，你我之间就成了自己人，要是不愿归顺，公子只怕会失去码头、失去家业，请恕在下直言，就连性命也难保。这并非恐吓之言，望公子三思，且莫鼠目寸光……”
万古雷道：“威胁利诱，并非上策，在下决不屈服于淫威之下，史爷枉费了心机！”
史孟春眼一瞪：“万公子，你非要等到家破人亡那一天才死心吗？这真是何苦！”
万古雷道：“多谢酒宴，万某告辞！”
史孟春厉声道：“万公子，我已好言相劝，你却不识时务，那是自取灭亡，你真要……”
万古雷已站起，道：“不必多言，告辞！”
史孟春冷笑道：“想走就走吗？你……”
万古雷喝道：“你待怎的？”
门外有人接嘴道：“万古雷，今日要留你在此，尝尝三十六种刑具的滋味！”
万古雷举座下八仙椅扔了出去，“呼”一声声势惊人，料无人敢硬接，紧接着一步蹿了出去，只见小天井里站满了蒙面人，八仙椅被站在天井中间的人一掌击落，“砰”一声椅子散架碎裂。万古雷无心打斗，双足一顿，直跃房顶。脚未站稳，后面喝斥声起，已有人追了上来。万古雷一个转身打出一掌，喝道：“下去！”那人击掌相迎，大震声中两人踏碎了几块瓦片。这一掌平分秋色。万古雷一看，正是那个诱他来此的和尚，猜想是恶头陀沙空。
这一耽搁，屋面已上来五六人，有两人手持朴刀，一人持铁扇，一人持判官笔向他出招，恶头陀沙空也大吼一声，双掌上下击来。
万古雷四面受敌，不好招架，便一下跃起半空，看准方向，来一个倒翻，往墙外落去。
但拦截他的都是好手，有人抢先到了墙边，手一扬打出一串暗器，万古雷双掌齐出，以罡风击落暗器，但人却落在园内。墙下有三人阻路，其中一人娇叱一声：“打！”又飞出三颗暗器。万古雷听出是个女的，当即双手齐出，把暗器抓在手里，却是三颗铁莲子。
与此同时，有两人迎面扑到，四支铁筷子分点他身上大穴。那发铁莲子的女子，也以一柄窄窄的腰刀助战。后面恶头陀、五毒先生、病驼、凤阳双彪等已赶了过来。万古雷见他们都来了，便主动出击，盯上一人攻一掌，再转向另一人出一招，脚不停步，满园子飞跑。
这小花园虽不大，但足够他施展的。蒙面人一方人愈来愈多，反而相互妨碍，万古雷蹿向一处，他们便蜂拥而至，你挡我我阻你。万古雷行动快极，已治了七个人的穴道，让他们定在那里，像根木桩，不一会儿就被自己人撞倒。万古雷见对方乱了套，便乘机越墙而出。他不知自己身在何方，只管向暗处奔蹿，时而跳下屋面，在街道上飞跑。蒙面人追出来三四十人，但轻功不及他的太多，一下就追得没了影儿。几个功力高的，追了一阵也失去了目标，只好垂头丧气回去报信。万古雷摆脱了追兵之后，才得以认准方向往家里去。
翌日一大早，公冶娇便来了。与往日不同，她面上挂着白绢，两只眼睛又红又肿，惊得万古雷问她：“娇娇，你怎么了，出事了吗？”
公冶娇取下面巾，满脸凄怆，未语泪先流，吓得万古雷忘了男女之嫌，伸手去握住娇娇冰凉的小手，连声道：“娇娇、娇娇，别哭别哭，快把事情说与我听，昨夜是不是史孟春将你掳掠了去，他却骗我你在家中，唉，愚兄真浑，对不起娇娇，娇娇千万别伤心……”
公冶娇一愣，拭去眼泪：“什么呀，人家昨日在家里好好的，史孟春何尝掳了我去。”
万古雷一怔：“没有这回事？那……”
“听我说，昨日我未到你家来，那是家父母在家留住了我，因为柳姐姐家出了大事……”
万古雷喘过一口气，道：“哦，不是伯父伯母有了意外，那我就放心了。柳小姐她……”
公冶娇又流出了泪，稍停续道：“昨日我从广场回去，爹爹已上完早朝回家，娘坐在一边直流眼泪，惊得我问爹爹出了什么事。爹爹愁眉苦脸地说，上朝时，皇上突然降旨把兵部尚书、兵部侍郎、前军都督、后军都督、都督同知、佥事下狱，命大理寺严加审讯，追查谋反余党，还不知要牵上多少文武官员。我听后大吃一惊，说要去看望柳姐姐。爹爹说锦衣卫早已将几位将军的府第抄家，满门皆拘押于天牢，你去还想见到人吗？唉，这是劫数呀。我吓得大哭起来，柳姐姐多可怜呀……”
万古雷心情沉重起来，柳锦霞遭殃，也无疑是公冶勋的灾难，可她为何不跑呢？
他道：“听说柳小姐武功不弱，为何束手就缚？她又没有触怒朝廷，何罪之有？”
公冶娇道：“我也这般对爹爹说。爹爹道：‘她要是和锦衣卫动手，不正好是谋反的铁证吗？柳将军从无野心，一向忠心耿耿，他岂能违抗朝廷的旨意，背上个不忠的骂名？’唉，可怜的柳姐姐，为着柳伯伯的声誉，只好束手就缚……我又问爹爹，皇上真要将他们满门抄斩？爹爹说，看来是如此了……”
万古雷听公冶娇哭得伤心，自己的眼睛也湿润起来。
虽然他对柳锦霞、柳铭两兄妹并无好感，但突然间祸从天降遭此灭顶之灾，实在是令人痛惜。他十分难过，不知该拿什么话去安慰娇娇，只默默地握着她的小手。
娇娇哭了一会儿，止泪道：“大哥此时也不知在何地，等他回来，不知有多伤心呀！”
万古雷突然问道：“柳姐姐关在何处？”
“多半是在刑部太平门玄武湖畔的天牢里，因为他们都是钦犯，全都下到死牢。”
“娇娇，你别急，我把柳姐姐救出来！”
“真的？”公冶娇抬起泪眼看着他。
“这能说着玩吗？娇娇，你难道信不过我？”
公冶娇一下扑到他怀里，双手紧紧搂住他的脖颈大哭起来。万古雷不知所措，一颗心猛跳起来，只会喃喃道：“别哭别哭，娇娇……”
公冶娇抽泣一会儿，放开手，抬起头，道：“万大哥，你真好！小妹也有救柳姐姐之意，想请你出手，但此举太过危险，不好开口……”
万古雷取出汗巾，温柔地替娇娇擦去面上的泪水，道：“柳小姐是公冶兄的红粉知己，我岂能见死不救？还有柳铭、张文彦、郭剑平三位，是公冶兄的好友，……”
公冶娇道：“万大哥，你真好，柳姐姐那样对你，你却一点不恨她，还要救她……”说着说着又流出了眼泪，“大哥，娇娇感谢你，哥哥回来不知会有多感激……”
万古雷道：“娇娇，你说些什么呀，你和公冶兄助我保家，不惜与阴司四煞结仇，与史孟春结怨，这又为何来？如今柳小姐有难，愚兄又怎能袖手旁观？一句话，我与娇娇、公冶兄如同一家人，还分什么彼此，你说呢？”
公冶娇深情地注视着他，默默点头，慢慢将身子靠了过去，头倚在他肩上。
万古雷被她身上的芳香陶醉，伸出一只手搂住她的柳腰，心中充满了柔情。此时他觉得娇娇就是他的红粉知己，他和她正是天生的一对儿，她和季兰不同……季兰她……
想起季兰，万古雷猛然警觉，娇娇还是一个小孩儿，她把自己当做哥哥，信赖依靠自己，她天真无邪，并不解男女风情，自己怎能对她想歪了念头，你对得起良心吗！
这样一想，他吓得浑身冒汗，连忙把手抽回，深吸一口气，使乱跳的一颗心平定下来。
就在此时，听见有人上楼，万古雷连忙出客室，朝楼下问：“有事吗？”来人答西门先生来访，他忙叫娇娇一起下楼出门迎接。
西门仪正沿小道走来，万古雷迎上见礼。
在客室坐下后，西门仪看出娇娇神情不对，道：“公冶小姐有什么不顺心的事吗？”
万古雷把柳家的事说了，道：“柳家兄妹与公冶兄、娇娇是知己朋友，故尔伤心。”
西门仪一叹，道：“皇上诛杀功臣，不知累及了多少人！”一顿，又道：“事已至此，望小姐节哀，若有差遣，愿尽薄力。”
公冶娇道：“多谢前辈！”
西门仪对万古雷道：“那日一别，有事耽搁，未能及时来见公子，码头之事老夫已听说，不知史孟春又以何种手段对付公子？”
万古雷把昨夜的事说了，西门仪感到几分惊奇，道：“此人软硬兼施，神神秘秘，公子若不就范，他必不甘休，得严加防范。老夫没想到的是，史某人竟是官场中人！”
万古雷道：“他居然能以商人面目出现，做成了不少交易，在商人中间已很有名，可我们却查不到他的底细，此人手段极是高明。”
西门仪道：“下一步公子有何打算？”
万古雷道：“在下欲到天牢救出柳小姐兄妹等人……”
西门仪一惊：“公子要劫狱？”
万古雷道：“是的，除了劫狱无法救人。”
西门仪道：“刑部大牢防守必严，要多几个人手去才成，事不宜迟，老夫这就回去见季兄、王兄他们，请他们也来助一臂之力。”
万古雷道：“前辈侠肝义胆，晚辈感激不尽！但此事再牵动季前辈他们，只怕不妥！”
西门仪站起身，道：“不妨事，老夫去说说看！”说着便举步出门，边走边道：“晚上我们再来，白天他们不能露行迹。”
万古雷看看留不住，便送至大门外。
返回客室，他带公冶娇去见宫知非。先在承恩寺广场前绕来转去，以防有人盯梢，然后才转进六顺巷。只见宫知非的算卦铺面关着，便举手敲门。不一会门开了，是汤老五，忙向他请安。汤老五笑嘻嘻让二人进内，又把门关好，三人直至内室，见宫知非正坐着喝茶。
万古雷对公冶娇道：“快见过宫师叔！”
宫知非眼一翻：“免礼免礼，坐下说话。”
万古雷、公冶娇便到矮桌前坐下，汤老五沏了两碗茶给他们，自己也在一旁坐下。
宫知非道：“无事不登三宝殿，何事？”
万古雷把柳家的事说了，然后道：“小侄与公冶兄乃莫逆之交，不能见死不救，故特来请师叔设法，到刑部天牢救人。”
宫知非眼一瞪：“你小子好大胆，史孟春那儿就够你对付的了，你还要去劫天牢惹麻烦！那天牢一向看守严密，何况你救的人又是钦犯，弄不好有锦衣卫的人把守，怎么救？”
万古雷道：“小侄知道劫狱不易，所以才请师叔指教，天底下什么事也难不倒师叔。”
宫知非叫道：“咦，什么话？你师叔又不是活神仙，能上天入地、来去无踪，不成不成！”
公冶娇插言道：“既然是神八卦，就该是活神仙，要是凡人，卦算得准吗，那不过是骗骗庸人、愚人而已。再说你老人家做了人家的师叔，本领当然要比做晚辈的大，晚辈做不了的事，当师叔的理应不在话下。做长辈嘛，就该替晚辈消灾祛祸，这是顺理成章的事，明摆着。”
万古雷还担心公冶娇说话不当，惹恼了宫知非，哪知小丫头说的很顺心，便把个头直点，两眼瞅着宫知非，看他有什么话说。
宫知非讶然道：“看你小丫头说的，做师叔就该包揽万事，那谁还敢做这个师叔！”
公冶娇瞟了他一眼，道：“说得是，这师叔确是不好当。不过这也是没法儿的事，当也当了，就认命吧，推是推不掉的，你说呢？”
宫知非摇摇叹息，道：“人命关天，救人一命胜造七层浮屠，说不得只好冒一冒险。这都怪那个疯老儿，自己的徒弟不管，什么事都让我老爷子兜着，这不是要老爷子少活几年吗！等疯老儿什么时候回来，我把他的宝贝徒弟还了给他，这个师叔就可以不当了！”
公冶娇道：“当不当他的师叔我不管，可做我的师叔你却休想推得掉！”
宫知非奇道：“咦，怎么又扯上你了？”
“我师父印真大师认识觉禅大师，觉禅大师与疯师伯一起做了万大哥的师父，疯师伯又认识你宫师叔，我和哥哥又与万大哥是知交，因此不管怎么算，你也是我师叔，懂了吗？”
宫知非一愣：“这……”没话说了。
万古雷大乐：“对极对极，娇娇有理。”
汤老五笑道：“妙、妙、妙，认命了吧！”
宫知非骂古雷：“你小子别幸灾乐祸，回去回去，等老五他们先到天牢摸摸底……对了，把你要救的人姓名留下，以便查实！”
万古雷十分高兴，道谢后与娇娇辞别出来。娇娇心情好了些，约好下午再相见。
万古雷一回到家，仆役报知有三位尊客在竹梅居等他，是西门老爷子和孙少爷。
万古雷急忙回到竹梅居，楼下客室坐着老少三人，正是西门仪、孙锐锋和扮了男装的季兰，相见之下，怦然心跳，连忙施礼。
季兰冷然道：“听说你要去天牢劫人？”
万古雷道：“是的，柳小姐是公冶兄……”
季兰道：“这个咱已知晓，听表兄说吧。”
孙锐锋道：“刑部天牢一向把守极严，万兄此举不觉太冒险吗？只怕难以如愿。”
万古雷道：“孙兄说得是，但在下不能见死不救，柳姐姐是公冶兄的红粉知己，纵有千难万险，在下也只有勉为其难，以尽人事。”
孙锐锋淡然一笑，道：“万公子讲义气，在下佩服。只不过在下以为，万兄此举行的是小义，行小义而忘大义，实乃不智之举。所谓小义者，亲朋私谊、江湖义气。大义者，国家兴亡。当今之世，山雨欲来风满楼，万兄文武全才，正是英雄用武之时，怎能因私谊就以身犯险？要是有个失误，值得吗？况朝廷治柳家之罪，只因柳家触犯刑律，公子若去劫狱，岂不成了钦犯？在下以为，这是因小失大，所以特地前来府上，劝阻万兄，望三思而行！”
季兰双目眨也不眨地瞧着表兄，流露出无限的钦佩、赞赏，不时螓首微点。这看在万古雷眼里，自然挺不是味儿。
又见季兰把眼光转向于他，看他怎么回答，便理了理思绪，道：“孙兄之言极是，句句皆在理，但在下实有苦衷。柳小姐之父，不过是皇上诛杀功臣以保皇太孙继位举措中的冤死鬼而已。即是有罪，也不该累及柳小姐兄妹。在下与公冶兄情同手足，又怎能眼睁睁见死不救……”
季兰板着粉脸，十分不悦地岔话道：“你说来说去还不是那几句话，你和公冶勋是兄弟情谊，他的红粉知己遭难，你不能袖手旁观。可是你却忘了，柳家兄妹是钦犯，谁也帮不了忙。你若冒险去劫狱，非但救不了人，还得把你自己也搭了进去，这样做有什么好处？明知不可为而为，不是太愚蠢了吗？我表哥说得好，当今正是有大志者一展雄才之际，你何苦为了个人私谊，拿自己性命犯险，这值得吗？”
万古雷对她的话颇不以为然，但心中对她柔情尚存，便温言道：“小姐心意，在下感激。但若不对柳小姐兄妹尽一番心意，在下无颜面对公冶兄，是以明知凶险，也只好一试……”
季兰见他固执，十分生气，嗔道：“你真是的，怎么听不进好言相劝呢？你胸无大志，不顾大局，眼中只盯着万贯家财，心目中只有私情私谊。你看我表哥，目光远大，志在千里，事事以大局为重，故此请表哥来开导你，没想到你连一个字也听不进去，真是气死人！好好好，我们的话你既然不听，留此无益，告辞。万公子爱干什么就干什么去吧！”
这番话不留情面，万古雷十分恼火。尤其她将自己与孙锐锋相比，一褒一贬，未免过份。便冷冷答道：“在下鼠目寸光，胸无大志，实在惭愧。不过在下行事，但求对得起自己的良心，纵使招人耻笑，也不会放在心里。”
季兰气得粉脸通红，站起来愤愤然道：“算我多此一举，从此分道扬镳！”说完拔脚就往外走，孙锐锋也连忙尾随而去。
西门仪则坐着不动，直到万古雷送客回来方对他道：“老夫非燕王府卫士，行动不受拘束，燕姑娘他们则不然，因此只有老夫助公子劫狱，对兰姑娘可别生怨恨之心，她为人爽直，有口无心，况且说的也并非全无道理。”
万古雷道：“晚辈也知季姑娘和孙大侠之言有理，不敢生怨恨之心，先生愿助晚辈一臂之力，晚辈感激不尽！”说着站起深施一礼。
西门仪道：“公子不必客气，老夫今日助你，他日也有事相求，请公子援手。”
万古雷道：“只要前辈吩咐，古雷万死不辞，请前辈示下，古雷该做什么。”
西门仪叹口气道：“不瞒公子，老夫艺成后本无在江湖争胜之心，只沉迷于音律之中，因此游历各地拜访音律名家求教。二十多年前，老夫在苏州结识了一位姓岑的士绅。
岑老先生也喜好音律，有个独生女儿岑秀娟，善弹琵琶，是本城有名的美女，父女二人对老夫的胡琴技艺也十分赞赏，彼此十分投缘。岑员外不久便将女儿许婚，当时老夫年已三十有二，也厌倦了飘泊不定的生活，便告别回老家大同府变卖家产，到苏州府定居。哪知老天无眼，待老夫返回苏州时，岑家只剩一堆瓦砾，据街坊说是深夜失火，合府上下无一人逃得性命。老夫当时痛不欲生，在岑家不远租了房子，打算为岑家老小守丧。数日后才有一乞丐告诉老夫，那夜他睡在岑家对面的屋檐下，看见有两条黑影蹿入岑家，不久就见岑家火起，两条黑影背着两个大包裹从岑家出来一晃不见。这乞丐习练过拳棒，胆子比常人大些。他想进岑府去看个究竟，但大门关着进不去，又不会轻功，便大声嚷嚷失火，唤起街坊四邻救火。等大家齐心协力把大门撞开，火势已无法扑灭，他曾跑到厨房去找吃食，发现门内倒着尸体，脑袋有五个指洞，吓得他跳了出来。据此推想，作案者五指功力极强，此贼擅长爪功，老夫便依此为据查访。一年多后，偶然听人说起魔鹰皇甫佑安曾于去年在苏州出现过，便疑心岑家的血案为他所作。皇甫佑安成名绝技正是毒蝎爪和毒龙剑。于是老夫再返苏州，却无半点消息。这许多年来，老夫都无法查访到皇甫佑安的踪迹，江湖上对他的下落有种种说法，却不知该信哪一种。但老夫立誓找他报仇，否则死不瞑目。老夫知道老魔功力非凡，若有复仇的那一天，只有请公子助一臂之力……”
万古雷听得惊心，胡琴先生遭遇凄怆，一生幸福，旦夕断送，真叫人扼腕。于是慨然道：“在下定与先生一道，诛除此獠！”
胡琴先生淡然一笑：“多谢公子！”接着换了话题：“公子打算怎样救人？”
万古雷把打算说了，西门仪十分赞同，说回旅舍把衣物带过来。万古雷要派人去，西门仪说不可，那是孙锐锋等人的藏身地，别人去不方便。万古雷只好由他去。
下午公冶娇又带来了消息，锦衣卫指挥使也下了大牢，朝中官员无不拍手称快，街上百姓有的燃放鞭炮以示庆贺，可见武大魁该死。
万古雷喜道：“好了好了，武大魁一倒台，黑心太岁武忠仁失掉了靠山，锦衣卫佥事富志安、千户柴忠只怕也受了牵连，他们对我家的威胁也就没有啦，我家不必再搬……”
“什么？你要搬家？”公冶娇大吃一惊。
万古雷一愣，店铺北移之事他一直未对娇娇说，怕她听了难受，这下说漏了嘴，无法改口，便一五一十把北迁之事说了。
公冶娇低着头，眼泪扑籁籁往下滚，也不说话，直急得万古雷手足无措，只会说：“好妹妹，别哭别哭，愚兄也不想走的，无奈……”
公冶娇道：“我气你为何不告诉我……”
“我怕妹妹难受，所以……”
“所以你想悄悄一走了之……”
“哪里呀，我把爹爹护送至北平府后，打算回来找史孟春算账，那不是和妹妹又见面……”
“我哥哥要把你引荐给皇太孙，你不愿吗？”
“愿的，到那时再把家搬回京师。”
“既然如此，何不等到哥哥回来？”
“我担心锦衣卫突然下手，因此先作好准备，以应付万一。若是能熬到公冶兄回来那一天，我自然不会再走，家父其实也不愿去太原。”
“真的吗？不哄我？”
“愚兄怎会哄骗娇娇，要不天打五雷轰……”
“咦，赌什么咒啊，只要你说真话，我当然会相信的。”公冶娇破涕为笑，拭干了泪水。
万古雷心中暖融融的，娇娇对他如此牵挂，岂不是对他有了情意吗？能得到佳人的青睐，此生大幸矣！他不由嘴角溢出了笑意。
公冶娇道：“你笑什么？”
万古雷道：“妹妹牵挂愚兄，是以高兴。”
公冶娇嗔道：“人家伤心，你却高兴，真没良心，你们男人都是一样的！”
万古雷笑道：“不一样不一样，愚兄心里也装着娇娇，时时刻刻都牵挂着哩！”
公冶娇瞅了他一眼：“口是心非，不信！”
万古雷见她模样可爱已极，忍不住就要说出些疯话，他道：“真的呀，‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’，‘春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干’……”忽然，他闭上了嘴，警觉到自己不该说这些情话。娇娇还小，不懂事，只能把她当个小妹妹看待，怎能如此唐突如此冒失呢？真是该死！瞬间，他感到极是尴尬，不知道要说些什么才好，一时僵在那儿。
娇娇低着头，未注意到他的神情，听他不再往下说，便道：“大哥心意，小妹记住了。”
声音很低，但字字听得真切，万古雷不禁目瞪口呆。娇娇很懂这些前人诗句里的深切含意，她的话无疑是答应将身相许，这当然是求之不得的事。可是她年岁尚小，此时的许诺又怎能算数呢？自己实不该对她说这些疯话，这下该怎么办才好呢？也许不久她就会忘掉的，等她再长大些的时候，更不会把这些话当真。
这样一想，又有些心酸，若是娇娇以后另有他人，自己就只好出家当和尚了……
此时，西门仪先生携衣物前来，公冶娇则告辞回家，临走深深注视他一眼，直看得他心跳，这岂是一个不懂事的小姑娘的眼神啊！
※※※※※※
天一黑，公冶娇、万古雷、西门仪、耿牛来到了宫知非的小院。刘二本、汤老五等人都在，大家依次见礼，分宾主坐下。
汤老五道：“要打听的事都打听到了，那些大官们都关在天牢里，有的已经处决，有的挨不过两天，这一来好多家都绝了种，真惨！”
刘二本道：“伴君如伴虎，古人诚不欺我，这话实在对极，我看还是做个游民自在。”
罗大雄道：“所以你只配当个补锅匠，让人瞧不起！”
汤老五道：“因此你只配屠牛，受人轻贱，你我彼此彼此，操的都是贱役，都无烦恼。”
宫知非道：“闲话少说，怎么救人？”
万古雷忙问：“柳小姐兄妹关押何处？”
汤老五摇头道：“这可没法打听，狱卒说关了上千人，男女老少都有，不知姓名。”
万古雷道：“天牢这么大，难找人。”
汤老五道：“老弟，狱卒说了，天牢内外除了加派岗哨，锦衣卫还来了不少高手，里三层外三层严密把守，想进去找人，难！”
马禾道：“锦衣卫的人不好对付，这事儿当真难办，各位可有什么高见？”
罗大雄道：“怎么难办了？锦衣卫的人虽说不好对付，但可以把他们引开呀！”
马禾道：“请教，怎么个引开法？”
“那是你的事，你爱怎么引就怎么引。”
马禾用手指着自己的鼻子：“你让我引开锦衣卫那班屠夫？卖肉的，你也太没良心了，咱开茶馆的何时得罪过你，你却狠心把咱往死路上推？这未免太过绝情了，各位说公平吗？”
罗大雄两眼一翻：“笑话，何时听说马禾这个人居然还怕死！”
宫知非道：“引开锦衣卫的人是个好办法，知道他们来子多少人吗？”
汤老五笑道：“听狱卒说不多，也就三十多人还不到四十之数，当真是不多。”
马禾倒插口冷气：“我说卖艺的，三十多人还不多，你是不是黄汤灌多了，信口开河！”
刘二本道：“三十多个屠夫不算多也不算少，只要溜得快，不让他们逮着，也不要紧。”
罗大雄一拍大腿：“说得对，这办法不错，俺这几个人当中，你们说谁最跑得快？”
刘二本把眼睛睃着马禾：“都是老熟人，知根知底，还用问吗？真是多此一举！”
马禾见人人都瞧着自己，叹口气道：“看着咱干什么？咱的脚短，卖艺的可是长脚？”
宫知非眼一瞪：“你小子的是飞毛腿，别人能比吗？”一顿，又道：“引开锦衣卫那班免崽子之后呢？还有什么高招？”
汤老五笑道：“那就好办多了，揪一两个狱卒，让他们带着一间一间牢房去找，找到后开门开枷锁，然后一个个逃之夭夭……”
马禾问道：“就这么容易？”
汤老五道：“不错，就这么容易，不过你老兄得把锦衣卫那班小子远远引开可别回来。”
马禾叫苦道：“天，咱一人能把他们都放倒吗？不成不成，这不是坑人的主意吗？”
刘二本道：“有多少守军？别忘了他们。”
汤老五道：“守狱的不过三百来人，只是附近有虎贲卫的五千六百名士卒，一叫就到！”
众人面面相觑，这可不是闹着玩的。
汤老五又道：“不过，我们只要小心些，也不会惊动虎贲卫的人，不必担心。”
宫知非道：“人是非救不可，管他有多少人，二更动身，你们去养养精神吧！”
万古雷对这几位风尘异人钦佩不已，激动地向他们一一行礼。公冶娇更是热泪盈眶，跟着万古雷行礼致谢，众人连忙答礼。
万古雷等人匆匆回府，沙天龙兄妹、梁建勋兄妹、杨正英兄弟俩、罗斌等人正等着他们。刘秀英也携了兵刃，定要与大家同往。
公冶娇同众人行礼，道：“多谢各位仗义，公冶娇不忘各位的大恩大德……”
众人连忙答礼，公冶娇感动得不断流泪。
万古雷请大家动身，马匹已准备好。
不多时，众人骑马出门，沿东行西转向北，出太平门便是刑部所在地。太平门外，宫知非、马禾等人已等在那里。
天牢离刑部不远，面朝玄武湖，筑有高大围墙，墙头上筑有雉堞，缺口处时时有身影闪过，那是巡逻的士卒。围墙内还竖着五丈多高的刁斗，上面有四个卫卒分站东西南北四个方向望。仰看城墙高度，不下四丈之高，要想瞒过刁斗上和城墙上的士卒登墙，实在不易。加之半个月亮在云层中钻出钻进，时明时灭，灭时大地漆黑，正好登墙，明时蒙蒙，难以藏匿形迹。干劫狱这档子事，最好是没有月亮的晚上，若有风雨自是最佳，但他们可不能坐在家中等，谁知犯人何时会被处决？因此众人只能冒险一试。此时他们趴伏地上，月光灭时便迅速潜行，直抵城墙下，借草丛藏身。
天上云块片片，万古雷、公冶娇、耿牛等人静等月亮进入云层。宫知非、梁建勋等人伏在不远的土坡后，以接应被救出来的人。
万古雷原想让公冶娇在外接应，但她死活不干，就是要跟他在一起。没奈何，只得由她。此时人人蒙着黑布面巾，着夜行衣，形同鬼魅，不禁暗自好笑。一个官宦人家的千金小姐，居然做了打劫天牢的女强盗，要是被她爹娘知道了，不把他们吓死才怪！
这会儿公冶娇紧紧挨着他，心跳如擂鼓，浑身紧绷绷的，紧张得要命。
此刻，月亮象只小船，慢悠悠向一大片灰白云层飘去，再有片刻就会被云层遮住。四周寂寂，只有蟋蟀在孤寂地鸣叫。公冶娇仰头望月，恨不能跳上天去，把月亮一掌推进云海里，可惜她只能眼睁睁望着它，一寸一寸移向云层。她心急似火，不由向菩萨祷告，苍天在上，请佛菩萨保佑救出柳大哥柳姐姐他们……
终于，周遭暗了下来，汤老五迅速站了起来，退后两步，第一个跃了上去。人未落到墙垛上，双手齐挥，打出四件暗器，把站在上面的四个巡丁送上西天。万古雷、公冶娇、耿牛、罗斌等人一个个接着跳了上来。从雉堞口朝下看去，天井十分宽阔，有八个士卒分两队交叉巡逻。天井的正面和两个侧面是一排排平房，他们站立之处的下面是大门。两侧平房看外貌不像监狱，只有正面平房中间有四个士卒守卫，估计监狱就在门的后边，否则无需人站哨。其余三面墙垛也有兵丁巡视，估计也在这瞬间，被刘二本、马禾、罗大雄等人击杀，不用担心。趁月亮还未钻出云层，汤老五挥手一招，人接着往下跳，万古雷等人也紧紧相随。
汤老五一着地就趴伏在地上，其余人也学他的样，竟未惊动沿墙巡逻的兵丁。公冶娇觉得心儿快要跳出腔了，她紧握剑把，浑身冒汗，紧傍着万古雷，见他往前爬动，自己也跟着爬，像一条壁虎。万古雷与汤老五并肩后停下来，以传音入密道：“汤师叔，该如何行动？”
汤老五也与传音入密回答：“老弟你把站门岗的四个小子点穴治住，搜出他们身上的钥匙。记住，仍然让他们站着，别让他们躺下。我们最好不要惊动巡逻的士卒！”
万古雷叫公冶娇别动，自己迅速站起，提气一跃，这一跃足有七八丈，再一跃到了守门士卒跟前，闪电般出手点了四人哑穴，再点其他穴道，然后藏在他们身后，伸手掏摸钥匙，结果发现根本没有，只好进了门再说。
推动两扇厚重的木门，只开了一条缝，原来里面有木插梢，便将掌按在门上，运功发力猛推，将门栓挣断，这才得以入内。只见有个过道，墙上点着几盏油灯，火苗如豆，十分昏暗。走完过道，有六级台阶，下了台阶，就见一个院落，三面都有牢房，全是一色的铁笼，一股霉臭血腥味扑鼻而来，令人恶心。呻吟声、鼾声此起彼伏，让人发怵。他从左侧铁笼找起，一间间牢房顺序过去，只见全是男犯，一个个睡在地上，哪里瞧得清相貌，便轻轻呼唤柳铭、张文彦、郭剑平的名字。一连找了五间，都无人应声。遂听身后有了动静，原来是汤老五、公冶娇、耿牛、罗斌、沙天龙。
汤老五轻声道：“分头找，越快越好！”
万古雷指指左右两边的通道，汤老五和耿牛去了左边，罗斌、沙天龙去了右边。他和公冶娇继续在中间寻找。间间找遍无人，便又进了第二进院子，他和公冶娇分两头查找。
万古雷走到第二间囚室，把柳铭等三人姓氏轻轻叫出，就听有人应道：“是谁叫我？”听声音正是郭剑平，不禁喜出望外，忙道：“郭兄快起来，柳公子张公子呢？”
郭剑平从地上爬起来，晃晃悠悠拖着铁镣走到牢笼栅栏前，低声问：“阁下何人？”
万古雷忙以传音入密对他道：“郭兄，在下万古雷，特来救郭兄出去，柳公子兄妹、张文彦公子关在何处？”
郭剑平大喜，也以传音入密回答：“多谢万兄仗义，柳兄等人关在第三进院子……”
公冶娇见万古雷站着不动，连忙跑了回来，一见是郭剑平，不禁大喜过望，正要张口呼叫，被万古雷轻声制止，连忙掩了口。
万古雷抽出神罡剑，运起神功，用剑劈开了销，推开栅门，将郭剑平拉了出来。这一来，惊动了其他犯人，一个个连忙爬了起来，拉开牢门往外走，万古雷喝令他们回去，但没一个人愿听。这一乱，间间牢房都被惊动，犯人们扯开嗓子大呼救命，乱得一团糟。万古雷、公冶娇大惊。但也无法可想。这些犯人受尽刑罚之苦，大多已失去心智，只要有一线生机，便不顾一切要冲出牢笼。慌乱间，万古雷劈掉了郭剑平颈上的木枷，斩断了脚上的镣铐铁链。一些犯人拼命撕扯着他，要他去掉枷锁。无奈何，他只好运起功力推开众人，和公冶娇、郭剑平往第三进院子奔去。这回他有了教训，想出个主意，一进院子就喝道：“死囚张文彦、柳铭何在！”这一喝，惊动了牢中犯人，但却听不见有人狂吼乱叫。
他们已被整治得服服贴贴，一听这凶恶的喊声，一个个心惊胆战，连忙老老实实躺着不动，生怕招来横祸。
万古雷又吼了一声，才听左边有个虚弱的声音回答：“张文彦在此！”右边的声音道：“柳铭在此！”万古雷、公冶娇大喜，正要走过去救人，就听见外间院子响起以喝斥声、惨叫声，想是犯人的吼叫惊动了什么地方的狱卒。但此刻已顾不得许多，大步走到柳铭牢前，只见他与郭剑平一样，蓬头垢面，形销骨立，哪还有一丝翩翩佳公子的影子，不禁暗暗叹息。只见他双手握住栅栏，低声道：“我的时辰到了吗？这……这真是冤枉啊？”
万古雷喝道：“不错，你囚期已满！”接着运起神功劈断枷锁，把栅门拉开，一把将柳铭拽了出来，又迅速把断锁套上。
这一来，漏了马脚。谁见过带犯人没有锁匙，拿剑去劈锁的？于是有一人从地上翻披起来，冲到栅栏前喝道：“朋友，既是救人，就连俺一起救了吧，大恩大德，永相忘！”
柳铭细声道：“大侠，你真的是来救……”
万古雷以传音入密对他道：“柳公子，在下万古雷，与娇娇同来救公子出狱，可知道柳小姐关押在何处？请速相告！”说着替他劈开枷锁。柳铭一听，大喜过望，他做梦也想不到，被他看不入眼的万古雷，竟然冒死来救他兄妹，一时巨感交集，不禁滴出了眼泪。
公冶娇则激动地拉着他一只袖子道：“柳大哥，柳姐姐关在何处，快说！”
柳铭止住泪水，忙答道：“她关在女牢，只知是第一进院子的左边，不知哪间牢房。”
此时那大汉摇着栅栏吼道：“柳公子，俺待你不错，怎么也不帮俺说句话？”
柳铭道：“万兄，这位曹兄可否救他……”
万古雷拉开栅门，把大汉拖了出来，其余犯人见状，哪里还稳得住，一个个爬了起来，大喊救人。万古雷又替柳铭劈开枷锁，这才去救张文彦。牢门一被劈开，其余犯人就往外涌，他也顾不得再关栅门，替张文彦除掉枷锁。
此时，已冲进来三个牢卒，个个手提利刃，一见犯人冲了出来，举起刃就砍，一时惨叫声起，撕心裂肺，一些犯人吓得又跑回牢房。
万古雷冲上去，轻而易举治住他们。把三把刀给了柳铭等三人，然而抓起一个狱卒，命他带路去找女牢。刚出了一个院子，就听前院人声嘈杂，最糟糕的是月亮从云层钻了出来，洒得满地清辉，房头上人影毕现，锦衣卫已出动。只听一人喝道：“大胆匪徒，竟敢到天牢劫人，看你们往哪里跑，还不快快跪地投降！”
姓曹的大汉抬头目注说话那人道：“刘千户，俺曹罡落难，本已听天由命，但今夜突获生机，望刘千户念在多年共事份上放俺一马，大恩大德容后再报，俺视你刘千户为大恩人！”
刘千户冷笑道：“曹千户，你在锦衣卫多年，难道不知军规不成？我能以私废公触犯刑律吗？况且你曹千户平日高高在上，几曾将我们这些弟兄放在眼内？这叫做平日不烧香，临时抱佛脚，你就不嫌太晚，来不及了吗？”
曹罡大怒，骂道：“刘兆忠，你不过一个小小的百户，大爷若不是遭谗言受陷害，轮得到你小子升千户，站在大爷跟前学狗叫吗？！”
刘兆忠大怒，吼道：“大胆逆贼，还敢逞口舌之利，大爷捉住你再让你知道厉害！”
此时，栅笼中有人大叫：“曹千户救我，我是柴忠！曹千户快来啊，我是柴忠……”
又一人叫道：“曹千户，我是富志安，求你救我一命，今生做牛做马报答，曹千户……”
这两人万古雷听春桃他们说过，是史孟春倚仗的人，柴忠是锦衣卫千户，富志安是佥事，这曹罡与两人交好，岂是善类？
此时曹罡喝道：“你柴忠、富志安什么东西，平日跟着武大魁横行不法，干尽伤天害理的坏事，俺曹罡不是你们一路货，你们该杀！”
曹罡举刀一挥：“各位，上房！”话声中一下跳上房头，与刘兆忠厮杀起来。
万古雷见柳铭等人身体虚弱，忙叫公冶娇先上房，自己护住三人往外走。但房头上的锦衣卫一个个往下跳，只要见到出了牢门的犯人就杀，手段极为狠毒。万古雷挂念着柳锦霞，不知被汤老五他们救出没有，这只有到第一进院子去搜寻。于是挥剑杀了上去，有三个锦衣卫来攻他，其余人冲向柳铭等人。
在房头上的公冶娇见曹罡身手不灵，右脚跛着，劈出的刀势也不凌厉，再打下去非糟不可，便奋力逼退两个锦衣卫，冲到曹罡身边，令其下房与大家一起。曹罡受过大刑，确感力不从心，便又跳回天井，正好见柳铭被一个锦衣卫逼得险象环生，便大吼一声杀了过去。
公冶娇连攻几剑，抽空跳下地来，见张文彦危急，便起来救助。但锦衣卫不下二十多人，一个个跟着从房头跃下，将他们围了起来。
万古雷运起九成功力，连连斩断了五把刀，吓得五个锦衣卫逃了开去，他又举剑杀向围攻曹罡等人的锦衣卫，叫曹罡他们冲出去。
突然间，第一进院子冲进来一个赤膊少年，手执牛耳尖刀，勇不可挡，正是耿牛。
万古雷大喜：“蛮牛，小姐救出来了吗？”
耿牛道：“已出去了，快走！”
万古雷精神大振：“牛弟开路，我殿后！”
他把曹罡等人一个个放走，自己和公冶娇一左一右护住他们，抵挡攻过来的锦衣卫。
片刻间，他们来到第一进院子，只见罗斌、沙天龙、汤老五还有一个女子正与不少卫卒拼杀。耿牛发一声喊，向士卒堆里冲去，只见他刀砍拳打，眨眼间就除掉了五人。
万古雷等人一到，片刻间就驱散了围攻的士卒，大家一起冲出牢门，到了院外空场地。尾追的锦衣卫从房上跳下来，堵住了后路，而前面则有一排弓弩手，一见他们就躲。
只听弓弦响处，箭如飞蝗般射了过来。耿牛、万古雷等人挥舞起兵刃护身，将乱箭击落。不等他们第二次发射，万古雷已腾身而起，扑向弓弩手。与此同时，汤老五也扑了上去，人在半空，双手齐扬，发出十多件暗器，打得弓弩手惨叫连声，乱了阵脚。万古雷此时人已到，连连点穴治人，片刻就倒下了一大片。
锦衣卫见状，又冲了上来，两边住屋的卫卒也呐喊一声，如潮水般涌了过来。
公冶娇跑到柳锦霞身边，激动地轻声叫道：“柳姐姐，是我，你受苦啦！”
柳锦霞根本就不曾想过会有人来救自己，汤老五找到她时，她问道：“你是谁？公冶勋的部下吗？”汤老五道：“不是不是，快走！”因此她一直不明白，为何不相识的人会冒险救自己。这会儿一听公冶娇的声音，激动得一把将她搂住，颤声道：“我的好妹妹，救命恩人！”
公冶娇哭着道：“是万古雷大哥带人来救姐姐和柳大哥张大哥，只可惜伯父伯母已被处斩……啊，姐姐，你没带伤吗……”
柳锦霞闻言一呆，竟是万古雷来救她，心中顿时羞惭万分，只喃喃道：“姐姐忘不了的，救命大恩又怎能忘怀，将来定要报答……”
此时众侠与锦衣卫和士卒打成一团，她俩也无法再说话，立即与冲来的锦衣卫厮杀。
柳霞没有称手兵刃，用的是夺来的朴刀，她心中充满了仇恨，下手决不容情，尽管入狱后备受煎熬，体力已是大大下降，但怒火使她提起了精神，不出十招便砍倒了一个锦衣卫。那些不知好歹的卫卒冲到她跟前，没有一个能够活命。
她如同一头雌虎，见人就杀，片刻间就被她砍翻十几条汉子。公冶娇则下手留情，顶多刺伤锦衣卫，对那些士卒多半以剑身击打，要就是点穴。不一会，也被她打倒了一大片。
此刻众人已到城墙边，万古雷右臂挟住柳铭，左臂夹住张文彦，喝声：“起！”柳、张二人也尽力往上跃，只听“呼”一声，三人同时落到墙垛上。沙天龙则挽住郭剑平，也跃到了墙上。公冶娇如法泡制，助柳锦霞上了墙。罗斌、耿牛、汤老五断后。汤老五不时打出飞蝗石、飞镖、金钱镖、袖箭，迫得锦衣卫的人不敢往前冲，只有几个好手仍冲到墙下。耿牛大喝一声，与三个高手拼杀。汤老五、罗斌也脱不了身，分别被四人缠住。曹罡脚跛上了墙垛只能背靠墙与人厮杀，他存心拼命，勇不可挡，两个锦衣卫高手一时也奈何不得。
万古雷夹持柳铭、张文彦跳下了墙，飞奔到宫知非、罗大雄、梁建勋、刘秀英、梁雅梅、沙燕处，立即又返身回到城墙上，纵身往下跳，助曹罡退敌。公冶娇和沙天龙把柳锦霞、郭建平送到宫知非处，也学万古雷的样返回。
这一来，锦衣卫的人招架不住，伤的伤，死的死，逃开的逃开，诸侠趁空一一跃上城墙。曹罡在狱中受过酷刑，脚又跛着，无法上墙，便大吼道：“你们快逃，曹大爷拼了！”
万古雷一听他没上来，便叫众人快走，自己又跳了下来，道：“曹兄，快走！”
曹罡瞪大了眼：“你快走，俺不拖累你，今夜就在这牢中把命拼了！”
万古雷一把拖住他，喝道：“起！”
曹罡用力想挣脱他的手，猛觉一股大力拽住他右膀，顿时两耳风生、足已悬空，眨眼间双足便踩到了墙垛上，不禁好生佩服，道：“老兄你好本事，俺……”言未了，人又往下落，便赶紧闭了嘴，刹时双脚落地。
锦衣卫和士卒开了城墙门，一窝蜂涌出来，弩箭又像飞蝗一般射到。万古雷以剑拨打，片刻间到了宫知非藏身处。
意外地见到西门仪、刘二本、马禾、杨正英、杨正雄。他们也刚刚来到。马禾说，他们虽将守牢的锦衣卫引走大半，但对方终于觉查出是调虎离山计，一些人继续追捕他们，一些人去了虎贲卫搬兵，因此大家务必快撤。宫知非说，救出的人已送走，走的是另一方向，大家沿老路回城。
于是，一个接一个，众侠飞掠而去。
万古雷有意落在最后以防追兵，但公冶娇和耿牛不声不响在他左右，他心中感到十分欣慰。不一会儿到了拴马处，大家纵马飞奔。
此刻月亮又游进了云层，大地一片漆黑。从监狱方向传来一阵雷声，那不是雷，是马蹄掀起的霹雳，虎贲卫的人已随后追来……
※※※※※※
万古雷舒舒心心睡了个好觉，起来时已是日上三竿。
他满心快活，昨夜救人极为顺利，他总算替知己尽了份心力。柳锦霞纵然是失去了父母家业，但保住了性命，能和公冶勋朝夕相处，使有情人终成眷属，总是不幸中的大幸。
漱洗毕，罗斌匆匆跑来，道：“昨夜事发，锦衣卫的鹰犬、衙门的捕头、五城兵马司的士卒已封了城门，只许进不许出。条条街道上卫卒巡逻盘查过往行人，一个个如狼似虎，稍为看不顺眼的都要盘诘刁难一番，弄得人心惶惶，许多店铺都关了门，宁愿不做生意。听说家家旅舍都被锦衣卫骚扰，旅客叫苦连天……”
万古雷庆幸道：“幸好宫师叔思虑周全，把柳小姐他们送出城外，要不然还真麻烦呢。”
罗斌又道：“但愿他们平安无事！”
万古雷问道：“有没有听说从天牢里劫走些什么人？柳小姐他们的姓名被提到了吗？”
罗斌道：“没提名姓，只知天牢出了事，有几个犯人被劫走。”一顿，笑道：“锦衣卫的人可没有这么傻，什么都说出来，这不是丢他们自己的底吗？所以含糊其词。”
万古雷笑道：“走，看看曹兄去！”
二人来到花锦楼楼上，沙天龙、沙燕、刘秀英一家都在曹罡房里说话。大白天，万古雷才把曹罡相貌看清楚。只见他一脸络腮胡，粗眉大眼，人生得牛高马大，一付纠纠武夫的样儿。一见万古雷，经沙天龙引荐，才知是万家少主人，立即翻身下拜，口称：“恩人在上，请受死囚曹罡一拜！”
但他没能拜下去，早被万古雷双手拉住，道：“曹兄不可如此！”
曹罡年已三十四五，生性直爽，道：“公子是恩人，我曹罡如何不拜？俺这条命是公子救的，今后这条命便是公子的，只要公子说一声死，俺曹罡就不敢偷生，半点也不含糊！”
万古雷道：“言重言重，曹兄千万别把在下当恩人，彼此相助乃江湖道义，何来恩德？”
曹罡道：“不成，滴水之成尚以涌泉相报，何况救命之恩？不管公子怎么说，俺曹罡从此听命于公子，为仆为奴任由公子支配！”
万古雷道：“曹兄这般说，为难小弟了，请曹兄再不要提起，从今后你我兄弟相称！”
曹罡见万古雷是认真的，便道：“好，公子怎么说俺怎么听，以后就不再提。”
此时，耿牛笑嘻嘻来了。他一大早去见宫知非，看师伯、师父他们回来了没有。
万古雷让他与曹罡见礼，然后问他：“如何，宫师叔他们回来了吗？”
耿牛道：“回来了，柳小姐他们自有藏身处，宫师伯说不必担心，出不了事。”
万古雷早料到如此，便换了话题道：“曹兄，你是锦衣卫中千户，为何下了大牢？”
曹罡叹口气道：“只怪俺年青时误信人言投了锦衣卫，这十多年来的日子真不是人过的！平日里俺牛脾气大，看不得肮脏事，又不肯同流合污去坑害官员和百姓，因此总与那班贪脏枉法、横行霸道的狗崽子们格格不入，混来混去只混了个千户之职。那些巴结取宠指挥使的小人，一个个升迁极快，后来的人也爬到了俺的头上。本来，俺已看够了锦衣卫干的缺德事，可要想退出已是不能。俺在京师有家小，不能不为她们着想，只好闭着眼睛混下去。谁知老天有眼，干尽缺德事的指挥使武大魁，总算有了报应，落得个满门抄斩，还累及九族，这是他应得的恶报。俺平日与他们那一伙素无往来，武大魁遭报俺也拍手称快。可是新提拔的指挥佥事薛子健不知为了何故，乘俺不备，出手点了俺的穴道，把俺当作武大魁的一伙，送进了天牢，硬逼俺承认是武大魁的心腹……”
万古雷岔言道：“这薛子健是什么人？”
“薛子健原和俺一样是个千户，他与指挥佥事房天兆等人一伙，是武大魁的对头。武大魁早想将房天兆除去，奈何房天兆身后有权贵撑腰，一时奈何他不得。此次武大魁倒台，房天兆趁机把异已也说成武大魁的党羽，通通下到大牢。有那甘心投靠于他的，便算成他的心腹。俺曹罡是凭本事当了千户的，他知道俺的牛脾气，曾试探过俺，要俺投靠他。俺对他素无好印象，他的为人与武大魁没有什么不同之处，只不过更为阴沉也更为狡诈而已，因此拒绝当他的爪牙，他便指使薛子健暗中偷袭，欲置俺于死地！”
“这么说，房天兆当了锦衣卫指挥使？”
“没有，他想当没当上，皇上不知由何处调来一位指挥使，这人姓皇甫，单名一个楠字。此人一到任，房天兆便大失所望，但他也升了指挥同知的职位，锦衣卫内部事务也由他操办。俺在狱中欲想找指挥使申辩，可刘兆忠这班王八羔子不理不睬，还嘲笑俺不识时务。”
“这位新任指挥使你见过了吗？”
“见过一面，武大魁下狱的当天下午，他就到衙门接管，会见百户以上的官儿。”
“曹兄要不要找他申诉，以洗冤屈？”
曹罡大摇其头：“俺没有这个心思再回锦衣卫，用不着再去找指挥使，俺愿做个百姓。”
沙燕问他：“曹大哥，你家中的人呢？”
曹罡道：“俺入狱后不知她们的情形。”
沙燕道：“都有些什么人？”
曹罡道：“有俺媳妇和小姨妹。”
万古雷道：“那得赶快回去瞧瞧。”
曹罡道：“俺正要禀明公子，回家看看。”
刘秀英道：“曹爷你身上有伤，再说街上查得正紧，你出去不便，另想办法吧。”
万古雷道：“我和耿牛兄弟去接嫂子。”
曹罡道：“俺成了钦犯，又越狱而出，锦衣卫那班人一定盯牢了俺家，公子去接人可不能明着去，得想出花招瞒人眼目才成。”
刘秀英道：“说得是，不可鲁莽。”
耿牛摸摸光头，道：“接人不难，只是嫂子又不认得俺，肯和俺走吗？”
曹罡道：“这个不难，把这玩意儿带去，她准保跟着你，来。”说着从怀中摸出个绸包，小心翼翼打开，里面是一支金簪子，以两个手指夹起来递给耿牛，又道：“对了，或许她姐妹还不知俺下大牢，俺是被房天兆、薛子健偷偷送进大牢的。要是她姐妹俩不在，那多半也是下了牢，望耿老弟打听清楚。”
耿牛十分诧异地接过金凤簪，放在掌心里仔细看了看，“噗哧”一声笑出来，道：“大哥是大老爷们，怎么也带着这玩意儿？”
曹罡讪讪笑道：“这是媳妇给俺的定情物，俺当宝贝收着，媳妇不准俺丢失。”
沙燕见这么一个粗汉还有如此温情，不禁拿眼去瞟罗斌，心想不知这小子能不能领悟这一点，又不好提示他学着点儿。正好罗斌正痴望着她，便努努嘴，使个眼色。罗斌不知何意，只呆呆看着她，一副莫名其妙的呆相，气得她把头一扭，不理睬他，让他发呆发傻去！
万古雷道：“牛兄弟，有办法接人吗？”
耿牛道：“坐轿子来，俺有办法。”
曹罡道：“小兄弟，锦衣卫的人会蹑踪。”
耿牛嘻嘻笑道：“俺有好几个做轿夫的朋友，他们自会想出办法，俺这就去找他们。”
刘秀英不放心，道：“就这么走了吗？还没想出办法来呢，得小心谨慎，别引火烧身。”
万古雷十分放心耿牛，道：“师母不必担心，耿兄弟那班朋友自有办法，再说我和沙兄、罗兄去暗中接应，以保平安。”
刘秀英道：“那就快去吧，早去早回。”
万古雷、沙天龙、罗斌不带兵刃，以防惹眼，出了门便往会同桥方向走，曹罡的家就在桥附近的忠孝坊内，他们先到那儿探探路。
大街上不时碰到巡游的士卒，每到十字街口就见锦衣卫的人站在要道口，眼睛不住打量行人，就连轿子经过也要让他们瞧瞧里边坐着的人才放行。当然官轿是例外，通行无阻。
罗斌道：“万兄，若是用公冶小姐家的轿子接人，不是方便得很吗，这班贼囚不敢查。”
沙天龙道：“可曹大嫂怎么上轿？你总不能大摇大摆到曹府接人吧？人家盯着呢。”
万古雷道：“耿兄弟准能想出办法来，他那帮弟兄，干什么的都有，能耐大着哩。”
三人边走边聊，不久便到了忠孝坊，找到了曹宅，却见四个人在不远处蹲着下棋，一见他们走来便拿眼来盯着。
万古雷等三人说说笑笑从他们跟前经过，走过曹宅，刚好见到对门有家茶铺，便踅进去在靠门处找了个座。掌柜的见来了三位锦衣华服的公子爷，连忙过来侍候。万古雷叫他沏上好茶叶，瓜果零食有什么抬什么来，喜得掌柜和小二往来穿梭，片刻就把桌子摆满。万古雷打量茶室，茶客不多，不过十多人。为防茶客中有暗探，他带头说起买卖上的事。
不久，在街沿下棋的一人，径自来了茶室，瞅了瞅万古雷等人，在第四张桌前坐下，与那儿坐着的两个茶客低声交谈数语，喝了碗茶水，又回到下棋处观棋。不用说，此人和两个茶客以及下棋的另外三人同属一伙，必是锦衣卫的暗探。
万古雷等三人相互对了个眼色，又把话题扯到秦淮河的画舫上，争论什么鱼最好吃，哪条画舫上的姑娘最风流。
顿饭功夫过去，三人见耿牛来了。只见他虎头虎脑大踏步而来，手上提着一块生猪肉，挨次在门坊上找房记，来到曹罡家宅，便伸手敲门。那四个下棋的闲汉不再理会棋盘，八只眼睛都朝耿牛盯着。万古雷等人紧张起来。
蛮牛就是蛮牛，捶门如雷鼓，门内若有聋子只怕也会听到了。俄顷，门“呀”一声开了道缝，接着又开大了些，探出张俊模俊样的粉脸来，年岁不过十七八。她瞪起两只大眼，寒起粉脸，叱道：“哪里来的野小子，门敲破了你赔得起吗？滚一边去，莫来烦人！”
耿牛道：“咦，好凶，俺来送肉！”
“谁叫你送肉？俺不认识你，滚开！”
“喂，你这雌儿真不讲理？你大姐叫俺掌柜的送肉来，说话不算数吗？”
“怎么，你是王掌柜铺上的伙计？”
“不错，快让俺进去！”
“慢，俺怎么没见过你？”
“俺天天出去送肉跑腿，你见得着吗？”
“倒也是，不过，等俺问问大姐。”
“俺要讨口水喝，大白天热得凶。”
姑娘犹豫了一下，终于让开身道：“好，进来。不过你小子老实些，否则叫你好看！”
他二人的嗓门都大，万古雷等人听得清清楚楚。耿牛这小子不笨，话也说得得体，见了大姑娘不再害羞，只是那姑娘说不认识他，肯定会引入怀疑。果然，下棋的四个闲汉正低声议论，茶室内那两条汉子也在叽叽咕咕。
不一会儿，曹家门又开了，姑娘送耿牛出来，旋又把门关上。四个下棋的闲汉中有两人拦住耿牛，把他带到远处问话，万古雷等人十分担心，但一会儿耿牛就走了，那两个闲汉则往茶室来，低声和两个茶客交谈。万古雷运起功，把他们说的话听得一清二楚。
“吴爷，那伙计说屋里的娘们生了病，让他帮着雇轿，说去看郎中，这肯定有诈。”
吴爷道：“好极，别惊动她们，等她们上了轿就跟着，看往哪里去！”
“是，属下这就和弟兄们打招呼。”
“轿子走后，别忘了把送肉的小子留下！”
万古雷心想，耿牛有麻烦了，该怎么办？
此时，只见两台青布小轿跟着耿牛来了。
这种轿子由两人抬，只供一人乘坐，在京师多得很。耿牛让轿夫等着，把门敲开，只见适才那姑娘扶着个年青妇女出来，妇女顶多二十三四岁，只见她一脸憔悴，满面愁容。
姐妹俩分别上了两乘轿子，放下轿帘。耿牛不等轿子起步，迈开大步就走。有两条洱子连忙起身跟着去了。此时茶室中的吴爷和帮手，付了茶资往外走，远远跟在小轿后面。
罗斌道：“糟，这如何是好？”
万古雷道：“走，我们也跟着，见机行事。”说完站起摸出银子付了茶资。
三人遂从茶室出来往回走。这一带虽无三山街那边热闹但来往的人也不少，穿梭一般。三人未走出多远，忽见前面一条巷道里出来了一台青布小轿，与曹大嫂乘坐的轿子并排走着，耿牛却不见了踪影。不一会儿，又有一台青布小轿从另一条巷里出来，与姑娘的轿平行。等来到十字街口时，只见四条街都有两三台青布小轿走来，各有各的道要走，你挡我，我让他，十几台轿子交错穿梭，把万古雷等人都看花了眼，根本认不出哪两台轿里坐着曹大嫂姐妹。吴爷那班人也傻了眼，呆站着不动。他们一共四人，而轿子却有十七八台，你该跟哪两台轿子走？加上四条街都驶来了两三辆马车，和轿子挤在一堆，你挤我塞，更是乱成一团。
吴爷急了，见十字街口有兵卒有锦衣卫，连忙命他们拦住所有小轿，一台台搜查。
万古雷等大惊，便隐在一家店铺门前，若是曹大嫂姐妹被拘捕，就只好出手相救。
此刻士卒们一阵吆喝，青布小轿都停下了，堵塞的马车得以脱困，各自走各自的道。一干行人见状，慌忙绕开走路，只剩下那些青布小轿拥塞在街道中间。士卒们依次掀开轿帘，全都是空轿，竟无一乘坐人。
吴爷大怒，知道上当了，对轿夫吼道：“刚才是谁抬了两个女的从忠孝坊出来！”
他估计没人敢承认，早就串通好的。哪知有四个轿夫哭丧着脸回答，他们本是抬着人的，可适才路堵，那姐妹俩说要坐马车，便给了银钱，上一辆马车走了。
吴爷道：“她们去哪儿，快说！”
一个轿夫道：“回禀官爷，那女的说，姐姐病重，延误不得，不如坐车快些。小的说，小姐，说好抬到大功坊福生药店的，给十文钱，若小姐要下轿，脚力钱不能少给。小姐说，一人二十文，加倍，行了吗？于是小姐给了钱，上了一辆马车，小的听见小姐和车夫讨价还价，说给三十文拉到福生药店……”
吴爷一想，也有道理，便让轿夫们上路，自己带人急急忙忙赶往福生药店。
万古雷等人大惑不解，这姐儿俩怎么换乘了马车呢？
莫非是耿牛事先谋划好的？
万古雷念头转几转，道：“雇辆车上福生药店看看去，以防万一。”
罗斌遂叫住一辆过往马车，说去三山门。
路上三人猜测不已，拿不准曹大嫂是否安然脱险。车到大功坊，便让马车停住，掀起车帘往福生药店看，不见姐妹俩，三人更加困惑，猜想是耿牛玩的花招，遂叫马车驶往三山门。回到花锦楼，只听楼上有人说话，上楼来到客室，果见曹大嫂姐妹俩和刘秀英、沙燕、耿牛，还有不知何时来到的杨正英、杨正雄、梁建勋、梁雅梅、公冶娇，热热闹闹在说话。
万古雷笑道：“好热闹，我们还在外边找人呢，没想到却安然回来了！”
曹罡便命姐妹俩下拜，被万古雷阻止住。
曹大嫂道：“难妇田翠仙、田翠花，多亏恩公搭救，大恩大德永生不忘，请受一拜！”
万古雷道：“大嫂不必客气，今后大家患难与共，少不得相互救助，这俗礼就免了吧！”
罗斌道：“牛兄弟，怎么走脱的？”
耿牛笑嘻嘻道：“让大嫂说吧！”
田翠仙道：“拙夫被拘捕，贱妾并不知晓，他常因公务不回家，是以不当回事。晚上有他的两个下属，偷偷来告诉我，说曹大哥出了事，劝我姐妹赶快离开京师。我寻思他平日行为端正，又与指挥使格格不入，怎会与指挥使同党？打定主意不走，要探听清楚再说。第二天便去衙门打听，说他犯了死罪，已关入天牢，我姐妹便去天牢探，狱卒不准见面，只好回到家中，一愁莫展。凭我姐妹之力，无法打救曹大哥，因此终日以泪洗面。不料今日耿兄弟来，说奉曹大哥之命来接我姊妹，手中持有金凤簪做信物。我仍半信半疑，与妹妹商议，决定冒险前往，大不了拼掉两条性命。坐上轿子后，我心中仍然不安。到了十字路口，轿夫忽然叫我们快下来，上停在旁边的马车，以摆脱蹑踪的暗探。我便和妹妹慌慌张张上了马车。走了一阵，马车忽然停住，车夫要我们上药店看病拿药，我姊妹哪有心思去药房，可车夫一迭连声催我们下车，说是安排好的，一定要去药房。没奈何，我们下车进了药店。一走进去，就有伙计给我两包药，我姊妹莫名其妙，正不知如何是好，这位耿兄弟已雇了一乘四人大轿来到药铺门口请我们上轿，这次没有波折，直到万府才停下来……”
众人听了十分高兴，个个都夸耿牛能干，真真假假，让蹑踪的鹰爪们无法分辨。
耿牛憨笑道：“这是汤师叔和苦力们出的主意，俺可想不出这么多办法来。”
万古雷道：“曹兄住在我家并不安全，这几个月来，我家就不曾安宁过，待曹兄伤好，再设法送三位出京师，躲得远远的。”
曹罡道：“听公子之言，有人找麻烦？”
罗斌笑道：“岂止是麻烦，完全是灾难。”遂把史孟春占码头遣阴司四煞杀人等经过情形简要说了，直听得曹罡一家三人惊诧不已。
曹罡道：“这史孟春俺怎么从来没听说过？京师有头脸的人物，锦衣卫没有不知道的。”
万古雷道：“他先是自称商贾，后来又说但是某位权贵的心腹，自己也任了官职。”
曹罡沉思着道：“这史孟春长什么样？”
万古雷大致说了说，曹罡摇头，道：“俺敢断定，此人定不是京师里的。试想他能驱使这许多江湖出名人物，能是无名之辈吗？可京里头又确实找不出有这样一个人来。”
梁建勋道：“京师人太多，挂万漏一，在所不免，曹兄并不一定都认识的。”
曹罡道：“不然，锦衣卫是皇上的鹰犬、耳目，对扎眼的人物，不能不知。”一顿，道：“待以后俺找人问问再说。”又一顿，转了话题，道：“燕京三杰来助万公子，自然与万公子有交情，那么俺请万公子知会他们，最好离开京师，越快越好，免遭杀身之祸！”
万古雷道：“此话怎讲？曹兄说详细些。”
曹罡道：“各位有所不知，自打皇上年迈，定了皇储之后，各藩王都有不少人在京师打探招纳人才，勾通官吏，刺探皇宫机密。他们有的是文武大臣家中的座上客，有的则以游客身份公开与人交往，有的则暗中潜伏，不轻易抛头露面。尽管如此，却无他们谋反的铁证，是以无人敢奏闻圣上。锦衣卫是司侦缉，对这些江湖人和王府中的说客都加以监视，有机会便将他们捕杀。各藩王的僚属，也相互摸底，明争暗斗，以削弱对方。季国盛等人是燕王府的臣僚，锦衣卫早就想对他们下手，但忌讳燕王是皇上最钟爱的一位皇子，怕因此触怒皇上招祸，才迟迟没有下手。如今武大魁虽遭皇上诛除，但新上任的指挥使也决不会放过他们，不敢明抓，就暗中动手。是以公子最好劝他们离开，须知锦衣卫高手甚多，可谓人多势众，好汉不吃眼前亏，走为上策。”
万古雷道：“多谢曹兄，小弟会转告。”
曹罡道：“公子府上既然不安宁，请准许俺一家留下听公子差遣。拙荆姊妹也习得武功，虽不堪大用，替公子守守门也好。”
万古雷道：“多谢曹兄，只恐累及……”
言未了，曹罡道：“俺一条命是公子救的，若不答应俺，俺也决不离开京师。”
万古雷说今后史孟春决不会罢手，还不知会施出什么恶毒手段，前途吉凶难测，劝曹罡脱出是非圈，照顾家人要紧。曹罡则坚持留在万府，田翠仙也说愿为恩公效命，万死不辞。
公冶娇听不下去，就对万古雷道：“大哥，曹大哥、田大姐心诚意坚，你就答应了吧！”
田翠花道：“我们本是囚犯，还怕什么是非，万公子你是不是小瞧我姊妹俩？”
她半天不出声，一说话就冲人。
万古雷道：“不敢不敢，就请留下吧！”
田翠花瞅他一眼：“男子汉，这么不干脆，扭扭捏捏，噜噜嗦嗦，早答应不好吗？”
公冶娇道：“妹妹说得好，都怪他！”
耿牛吐了吐舌，道：“好凶！”
田翠花瞪他：“俺是老虎豹子？”
耿牛不出声，扮个鬼脸躲到罗斌身后去了。公冶娇则拍起小手，沙燕、梁雅梅则笑。
曹罡道：“翠花，不得对耿兄弟无礼。”
田翠花道：“不要你管，省省心吧！”
曹罡看看大家，摇头道：“俺这姨妹刚烈，和她姐姐一样，俺管不下来！”
杨正英笑道：“曹兄很听嫂子的话？”
田翠花哼了一声，道：“俺姊妹的话，他不敢不听，俺姐对他这么好，他能没良心吗？”
田翠仙道：“当着兄弟姐妹，别说啦。”
众人一听，便知道曹罡是怕老婆的，忍不住吃吃笑起来，男人们相互递眼色。
沙燕道：“两位姐姐好样的，做得好！”
梁雅梅道：“对男人就得凶着点！”
田翠仙大喜，道：“两位妹妹也这么想吗？正好和俺的想法一样！若不对他们凶些，他们就会在外边寻花问柳，胡作非为……”
公冶娇道：“真的吗？男人原来这么坏！”
沙燕、梁雅梅脸红了，低头抿着嘴笑。
万古雷等一个瞧着一个，也哈哈大笑起来，连刘秀英也给逗得咧开了嘴，道：“不许你们胡说，男人也不是个个都坏！”
曹罡见万古雷等人并不生气，这才放下心来，道：“她姐妹说俺说惯了，请各位原宥。”
众人说笑一番，方才散去。
※※※※※※
几天匆匆过去，朝廷逮人的风波渐渐平息。被株连的文武官员，杀的杀，充军的充军，大部分已处置完毕。京城的生活又恢复了原样，茶肆酒楼里，仍把遭难的官吏当作话题，什么人被灭了门，什么人被杀了头，眷属充作官妓，什么人绑赴法场时是何等凄惨的情景……
总之，死了的死了，活着的照样快快活活过日子。对百姓来说，最重要的是谋生，他们虽然为某些好官被杀感到婉惜，但只能私下说说而已，谁又能管朝廷的事呢？
然而公冶娇仍放不下心事，时而为柳家老人哭泣，时而又牵挂着柳铭兄妹。她的心情也影响着万古雷，一些话也使他印象深刻。
公冶娇曾对他说：“瞧见了吗？这就是封侯封爵的下场，连个后人也没剩下，烧炷香的人都没有。爹爹也寒透了心，打算过些日子递上辞呈，告老还乡，……唉，柳伯伯半生征战，到晚年才从边陲回到京师，享了几年福。可谁又想得到今日之大祸呢，落个身首异处，尸抛荒野，成了冤鬼怨魂，昔日的荣耀、威权，无异于一场梦……万大哥，你别再学我大哥的样，到东宫去当差，就做个布衣平民吧，哪怕是粗茶淡饭，也落个逍遥自在，比那锦衣玉食、战战兢兢的达官贵人，不知强过多少……”
万古雷深深叹息，人在红尘，岂由得自己？公冶勋受皇太孙赏识，招你入东宫你焉能拒绝？就说自己吧，各藩王为扩充实力，看上了万家的财产，这个要招你，那个要重用你，你若拒绝就有大祸临身。所幸身在京师，他们一时动不了你。但却有个史孟春，一个权贵的心腹，先是夺你家产，后是招纳你，还不知以后会施出什么狠毒的手段来对付你。
这天底下，能有一方净土使你不受任何侵扰吗？
这道理万古雷没对娇娇说，因为他自知入世未深，许多事还看不清想不透，不知是对是错，他只能百般安慰娇娇，让她平静下来。
这天上午，娇娇和万古雷在竹梅居楼上客室说话。娇娇一坐下来就说有话问他。
万古雷看她神情严肃、忧郁，便温言道：“娇娇，有什么话只管说，愚兄听着呢。”
娇娇十分认真地说：“雷哥，我若问你，你要如实回答，不可说违心之言，成吗？”
“咳，娇娇，愚兄对你还能说假话吗？”
“好，我说。要是有一天，我家也遭此厄运，你会弃我而去吗？雷哥，你千万要说真话！”
万古雷不由一怔：“娇娇，这怎么会呢？快别胡思乱想，根本不会有这样的一天！”
“不，世事难料！柳姐妹的遭遇就是明证！”
“这……这并不相同呀！公冶兄受皇太孙恩宠，皇太孙一朝继承了皇位，公冶兄……”
“不说这些，也许我们一家平平安安度过，但要是有那么一天，你会弃我而去吗？”
万古雷不假思索地答道：“人生结交在终始，莫为升沉中路分。不管娇娇今后身处何种境遇之中，愚兄决不会弃娇娇独自离去，愚兄将伴随娇娇，直到永远！”
“可是，若我们分开了呢？”
“那就不管是天涯还是海角，愚兄定要找到娇娇，哪怕踏遍天下的群山万壑、走尽天涯路，愚兄都要找到娇娇，否则永不停步！”
公冶娇珠泪滚滚，注视着万古雷，呜咽着道：“万大哥，有你一句话，小妹就放心了。只要哥哥不嫌弃小妹，小妹决不辜负哥哥，无论今后是祸是福，‘愿为连根同死之秋草，不作飞空之落花’……哥哥，小妹已表明心迹，但愿哥哥牢记说过的话，千万别做负心汉……”
万古雷以唐代诗人贺兰进明的诗句，表明人与人相交的真诚，决不为人的地位升沉而改变初衷。公冶娇则以李白的诗句表明了她以心相许的深深情意，这使万古雷受到了强烈的震动。美人的许诺，在他本是求之不得的喜事，但她年纪尚小，作出的许诺能算数吗？在他的本意，娇娇如天上的玉女，他只能将她当做小妹妹，决不该对她有非分之想，那是亵渎。可是他又时时惦记着她，一日不见就觉得心神恍惚，神不守舍，他自己也不知道为什么。
此刻娇娇对他表明心迹，他又该怎么回答呢？他知道自己会说什么，但他不敢说，也不能说，娇娇她毕竟年幼无知呀！
不等他开口，娇娇已把身躯偎了过来，他激动万分地抱住她，所有的顾虑都被抛到九霄云外，充溢他整个身心的只有柔情……
“万老弟在楼上吗？”一个粗嗓门在楼下响起。惊得万古雷连忙放开手，魂魄从温柔乡中挣扎着回来，连忙答应：“是曹兄吗？请上楼。”
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