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第十七章 图穷匕现

    他走出小镇,眼望着前面那条蜿蜒起伏的山路,一时踌躇难决,不知如何是好。

    这是通向官道的必经之途,这条山路上的一木一石,他都很熟悉,因为他来剑王宫,这已不是第一次。

    他心里明白,只要不离开这座小镇,将绝不会有什么事发生。

    但要如像往常那样,他仍想经由这条山路转上官道,他走这条山路很可能就是最后一次!

    他以武林第一大帮帮主的身份,闯荡江湖数十年,什么风浪都经历过,他从没有想到一个死守。

    因为这数十年来,他还没有遇到一个能使他想到这个字眼的人物。

    现在他想到了。

    他并不在乎死。

    只要是为了一件值得的事,对手人物即使是那位剑王本人,他也不惜放手一拼。

    但他绝不愿不明不白的死于一群小人的暗算。

    他终于转过身子,又向小镇走来。

    他知道暗中很可能有人在监视着他的一举一动,所以他在转身之际,故意先做了几个小动作,就像他本已打算离去,又忽然想起一件什么事,不得不重回小镇一趟一般。

    事实上他也的确想到了一件事。

    大头和尚和净云师太两人的武功虽云不俗,但目前的形势非一对一印证武学可比,如果这一僧一尼在半路上已经遭到狙击,他如今就是赶去,也来不及加以援助了。

    与这相反的,他还有个希望。

    他塞给大头和尚的那张纸条,是匆促间以炭笔所写成的,上面的字迹十分潦草。

    那和尚很可能看错了上面的字。

    只要看错一个字,情形就不一样了。那和尚会不会将“三”字看成了“五”字呢?

    十方罗汉的这个希望马上宣告幻灭。

    因为从街尾倒数第五家并不是一爿酒肆,而是一家莺语隐约、春色暗藏的窑子。

    十方罗汉轻轻叹了一口气。

    他虽不是书法名家,但他自信他那一手字,还相当过得去。

    他写的那个“三”字,会不会被那和尚看成“五”字,他不敢确定,三五两字多少还有一点相似的地方,但他相信绝不至于将这个字看成“七”或“九”等其他的字。

    所以,他觉得已没有徒费力气和时间,再向镇上其他那些酒肆中去寻找这一僧一尼的必要。

    站在道义的立场上,他可说已经尽了他的力量,那和尚不听他的话,是那和尚命该有此一劫,现在,他得开始为自己打算打算。

    风愈刮愈紧,天空中的云层也越来越厚,看样子一场大雪是下定了。

    两边的小铺子,都已关上店门。

    不过,尽管那些铺子都关上了门,大街上也很少看到行人往来,但这景象并未产生萧瑟感,因为一阵阵酒菜的香气,夹杂着男女笑语之声,正不断的从那些小铺子的门缝中传送出来。

    这正是一种使人想到酒和女人的天气。

    假如已经有了酒和女人,这种天气只有使人兴致更高更好。

    这一切当然与十方罗汉无份。

    这位大帮主犹豫了一会儿,终于苦笑了一声,再度向镇外走去。

    就在这时候,一阵马蹄声忽从远处遥遥传来。

    十方罗汉微微一怔,一时之间竟未能分辨出这马蹄声究竟来自小镇的那一头。

    不过一种本能上的反应,已使他闪身避去街旁一间店铺的屋檐下。

    这时天色很暗,来人如果只是路过,将很少有机会发现他。

    他不想让人看到他,直到现在他还留在小镇上未走。

    等他退去店檐下,他才看清原来小镇两头同时出现一骑,马背上坐着的不但都是一名蓝衣剑士,而且两骑的速度和他立身之处的距离,竟差不多完全一样,怪不得他一时之间,未能分出蹄声传来的方向。

    那两名蓝衣剑士果然都没有看到他。

    相反的,他却于这一刹那间,将马上两人的面貌,瞧得清清楚楚。

    两人之所以没有留意到他,是因为两人都没有在街上停留。

    十方罗汉注意到的第一件事是这两名剑士的骑术都很高明,两人所乘的马,也是上等品种。

    他注意的第二事是,两人面上的神情都很紧张。尤其是从镇外奔回来的那名剑士,更于紧张中,还带着几分惶恐和焦急,似乎嫌坐骑还不够快,巴不得一口气就能飞去宫中一样。

    两骑交错而过时,两人在马上非但没打招呼,甚至彼此连望也没有望一眼。

    十方罗汉精神来了。

    他虽然猜不透两名剑宫信使所负之任务,但他已从两人的神色上,获得不少安慰。

    无论发生了什么事,只要对敌方不利,无疑就是自己这边的好消息。

    他飞快的在心中涌起一个念头。

    这时候如果由他选择,他一定会先拦下那个从镇外奔回的蓝衣剑士,因为他实在想知道镇外究竟发生了什么事故,以及发生事故的地点与人物,是不是跟他们这些掌门人或是跟天杀星有关。

    但是,他知道他不能这样做,同时也不应该这样做。

    两名蓝衣剑士虽然同样的都是宫中之信差,但两人刻下所负之使命,无疑大有分别。

    从镇外奔回的那名剑士,一望可知是因为镇外某处发生事故,现在回宫的目的,不外是请示或求援,至于向镇外奔去的这名剑士,则显然是自他离开剑宫之后,剑王忽然另有决定,正准备往镇外某处,传达一项新的命令。

    目前不是满足好奇心的时候。

    处在目前这种危机四伏的环境之下,一点小小的差错,都可能影响到很多人的性命,他当然不能放弃及时阻止一件尚未发生的阴谋,而仅为了一时的好奇心,去打听一件已成过去的消息。

    所以,他心意一定,立即提足真气,展开上乘轻功,拔足便向着飞马出镇的那名蓝衣剑士跟踪追去!

    因为山路崎岖,马出小镇之后,那名蓝衣剑士不得不减低奔驰的速度,十方罗汉本来可以很快的就追上这名剑士,但他知道再向前不远,还有一个更好的去处。

    马上那名蓝衣剑士机警异常,居然不等进入前面那片树林,就发觉到身后有人跟踪。

    但他不知道,这正是十方罗汉有心露出来的破绽。

    因为后者已算定前面那片树林虽是一处盘问口供的好地方,同时也是一处设伏的处所。

    他若是等进入林中再将这名剑士擒下,那时是他迫取口供,还是别人迫取他的口供,恐怕就难说得很了。

    他预定下来的地方,是在树林这边的一道斜坡上。

    如果他谨慎一点,就算那边树林中埋伏了人,也将难发现这一边斜坡下面所发生的事。

    那名蓝衣剑士在坡下勒住坐骑,同时于坐骑上掉转身躯,一面伸手摸向腰间那口宝剑。

    不过,他的一只手很快的就缩回去了,因为他已认出来人原来是宫中贵宾之一的丐帮帮主。

    这虽然只是一个小小的动作,但它却告诉了十方罗汉一个很大的秘密。

    这名剑士显然还不知道他们主人已决定要向他这位丐帮帮主下毒手,至少这厮现在要传送出去的命令,与他无份。

    十方罗汉心念电转,他觉得既然这厮还将他当一位贵宾看待,他逼取口供的方式,就不得不加以修改了。

    那剑士待他走近,在马上一欠身道:“百里帮主好!”

    十方罗汉面孔一沉道:“你叫什么名字?”

    那名剑士怔了一怔,赶紧回答道:“小人名叫唐士贤。”

    丐帮帮主十方罗汉注目道:“你现在打算去什么地方?”

    那剑士显得有点为难的样子,嗫嚅着道:“这……这……这个……”

    十方罗汉突然伸出手去,将那剑士一把从马背上拖了下来,板着面孔,沉声低喝:“我一眼就看出你这厮不是一个好东西,你是不是从官中偷取了什么贵重的东西,准备变卖远走高飞,快快与我从实招来,否则体怪老夫对你不客气!”

    那剑士做梦也想不到这位丐帮帮主竟然将他当成了小偷,不由得又气又急的挣扎着道:

    “前辈先请放手,您听我说。”

    十方罗汉不但没有放手,反而暗暗又使上了几成劲力,一道:“你说!如有一字虚言,老夫就先祖断你这条手臂。我老要饭的可说是武林中有名的贼祖宗,谁要偷了别人的东西,绝难逃过老夫这双利目。你究竟偷的是什么东西!还有没有其他的同党?快说!”

    那剑士顿上已经痛得冒出汗珠,但他慑于这位大帮主的威名,又不敢运气用强,当下不得以哀求的声调道:“我说……我说……我说老前辈……您……您真的误会了,我们这些剑士,待遇是那样的好,就是得了狂心病,我们也不会……哎唷……”

    十方罗汉喝道:“既然你没做亏心事,像这种天气,你为什么要跑得如此之急?而我问你时,你又为什么吞吞吐吐的,说了个老半天,还答不出个所以然来?”

    那剑士喘着气道:“前辈明察,这的的确确是您老的误会。事情是这样的,自从您老离宫之后不久,我们头儿不知从华山张掌门人那里听到了几句什么话,忽然出馆将小的喊至一边,交给小的一面双剑令旗”

    十方罗汉一怔道:“双剑令旗?”

    口中说着,双手随着松开。

    那剑士一边搓揉着手臂,一边苦着脸道:“您老若是不信”

    十方罗汉注目接口道:“那面旗你放在什么地方?”

    那剑士探手入怀,果然从怀中取出一面小小的三角令旗,令旗两边,分别绣着两口交叉的宝剑。

    十方罗汉虽然很早就听说过这种双剑令旗,但是亲眼看到,这尚是第一次。

    那剑士将令旗抖开之后,接着又说道:“我们头儿起先不知道是跟什么人发生了误会,如今虽经华山张掌门人解释清楚,但他老人家深恐派在外边的各级剑士还不知情,所以”

    十方罗汉当然知道这种双剑令旗的功用。

    正因为他知道这种令旗的功用,所以他不等对方说完,就缓下脸色,点着头说道:“是的,我知道了。这次的确是老夫粗心,以致对你弟台发生误解,实在对不起得很,现在你弟台快去吧!”

    那剑士闻言如获大赦,收起令旗,抱拳一拱,返身上马急急挥鞭而去!

    那剑士去了,这边十方罗汉却不由得站在当地,怔怔发起呆来。

    剑王忽然传出这种解除警戒的双剑令旗,是因为从西岳剑客方面听到了些什么话呢?

    他思索了片刻,终于想通了。

    那一定是在他离去之后,西岳剑客和王屋奇幻手两人在闲谈时,无意说出他在水牢发现两行留言的经过,因为众掌门人几乎没有人相信那是刀圣的手笔,所以才使这位剑王临时改变初衷,认为要使这件旧案不致宣扬开来,只须除去一个十方罗汉也就尽够了。

    十方罗汉想到这里,不禁深深地吁了一口气。

    这样也好,现在他至少可以不必再为那几个执迷不悟的老家伙担心了。

    现在若说他还有什么放心不下的事,那就是他希望大头和尚和净云师太这一僧一尼,最好也能从剑王原拟加害的黑名单中除去。

    那道斜坡已经被他抛去身后了。

    他现在和那片树林的距离,大约还有三十来步光景。

    现在,只要他肯改变主意,只要他肯转身回头,一切还来得及。

    放眼当今武林,还没有任何一个人,敢说在轻功方面能让他这位十方罗汉十步以上。

    就是轻功独步天下的长白跛叟也办不到。

    再说,轻功好的人,在其他方面,未必同样高明,就算有人可以让他三十步而仍能追上他,也不上定就能将他这位十方罗汉降服。

    可是,他无法改变主意,也无法转身回头。

    如果他今天只是丐帮中一名三流弟子,他也许早从另一座山头悄悄翻出去了。

    但他不是。

    他不是一名三流弟子。

    他是从哪一条路来的,他就必须从哪条路回去!

    现在只剩下二十多步了。

    这二十多步的路,很可能就是他整个生命的长度,生命终究是可贵的,所以他走得很慢。

    他要慢慢咀嚼这最后的一段生命。

    树林中光线很暗。

    十方罗汉这时在心中忽然生出一个非常幼稚可笑的念头,他忽然想起了要和自己打赌。

    根据经验和习惯,凡于林中设伏者,多半喜欢居高临下,趁敌人从下面经过时,出其不意,一跃而下,发出致命的一击。

    而他现在和自己打赌,如果敌人在这片树林中设了埋伏,等会儿出现的第一支剑尖,一定不会是来自头顶上空,而十之八九会来自某一株树干的背后。

    果然,他猜对了。

    他首先看到的并不是剑尖,而只是一双追云薄履的履尖。

    那是自左前方不远,一株巨树干后露出来的。

    十方罗汉笑了。

    因为他看到的只有这么多。在这种情形之下树后那人会看到什么呢?

    那人当然什么也看不到。

    他知道那人此刻在树后一定正竖起了双耳,在等待他的脚步声移近,以便当他擦身而过时,好将剑尖送进他的左肋。

    他还没有尝过剑尖插入肋下的滋味。

    同时他也不想品尝这种滋味。

    所以,他轻轻叹了一口气,就在身旁路边的一块石头上,缓缓蹲下身子,慢慢地坐了下去。

    他相信树后那人一定会耐心守候。他利用弯腰低头的这一刹那,四下里飞快的扫了一眼,看清楚附近没有任何异状,立即以手按石,纵身向前跃扑过去,轻灵得有如一头狸猫,不带一丝声息。

    他扑去的方向,是树干的这一边。

    因为他最痛恨在暗中以卑劣手段谋算别人的人,而他惩治这种人的方法,便是如法炮制,以牙还牙。

    他认准树干的中段,在差堪临近之际,先伸出左臂,屈曲如钩,轻轻一搭。

    然后,借前冲之余力,身躯往右一甩,人便绕着树身,像转飞蓬似的,一下转去树干那一边。

    这位九结大帮主自以为棋先一着,稳可以出其不意,以迅雷不及掩耳的手法,将藏身树后的那名刺客,一下子加以制服。哪里知道,道高一尺,魔高一丈,他这位大帮主结果还是上了一个大当。

    在树干的那一边,除了一双半新不旧的追云薄履之外,连鬼影子也没有半个。

    十方罗汉当然知道自己这时候的处境。

    只是,不管他知道不知道,都已经太迟了!就在他感觉不妙的这一瞬间,身后突然响起一阵嘿嘿冷笑。

    这位九结大帮主终于还是尝到了剑尖插进肋下的滋味。

    那是一种凉嗖嗖的感觉。

    也是一种使人想到鲜血和死亡的感觉,不过这一剑带给这位丐帮帮主的感觉,却并不是鲜血和死亡,相反的,这一剑反而为他带来了希望。

    因为这一剑虽然够快够狠,却不够准。

    剑尖插入体内,虽达三寸之深,但非致命要害,他已从来人笑声中听出来人正是剑王宫中那位无情金剑艾大总管。

    以这位无情金剑在剑术上的成就,竟未能一剑置他于死地,可见这位无情金剑适才在出手之际,如果不是为了求功心切,就必然是因为心中有事,心神不够专注,才会出现这种剑法上的大败笔。

    在一位剑术名家来说,最大的忌讳,便是在对敌时心浮气躁,精神不能集中。

    一名剑手如果犯了这个毛病,不论他在剑法上的造诣有多高,都将不会是一名可怕的对手。

    十方罗汉一念及此,心中登时生出一股干云豪气。

    他一直就看不惯这位无情金剑平日那张只比死人多口气的铁板面孔,今日总算机会来了。

    他没有回过头去看,也没有放松搂着树干的左臂。

    他知道在这种生死一发的紧要关头,即或只是一阵短暂的犹豫,都将是一种不可饶恕的愚蠢的行为。

    所以,当背后冷笑声起,剑尖人助的刹那,他知道既然已落进对方为他布下的陷阱,他仍然原式不变,继续绕树旋转。

    无情金剑系从左方现身出剑,当然跟不上这种速度。

    他环树绕转一圈,很快的便到了无情金剑的身后,无情金剑迫不得已,只好收剑后退。

    他并未轻估这位丐帮九结帮主的实力。

    十方罗汉知道适才那一剑虽未刺中要害,但因为强敌当前,无暇包扎伤口,血会不断流,势必不利久战。所以,他身形甫一落地,顾不得伤口疼痛,立即运足真气,抡掌逼攻过去!

    无情金剑见状哈哈大笑,他当然看得出这位丐帮帮主,是在情急拼命,他因为已经占先一着,胜券在握,自然不肯采取这种亡命缠斗的方式。所以十方罗汉一掌攻至,他只将身躯一闪,避开正面掌锋,手中剑一挥,就势反向十方罗汉右肩削去。

    十方罗汉似乎已经料定对方必然会有这一着。

    当下非但不图闪避,反而一扛右肩,对准来剑剑锋倒迎而上。

    无情金剑不禁为之一呆。

    凡是江湖中人,差不多没有一个不知道,他无情金剑手上的这一口宝剑,乃是武林中有名的“绝户剑”。

    这口“绝户剑”,与另外的两口名剑“追魂”“夺魄”合称为“剑中三绝”,这三口剑均为剑王宫所收藏,是剑王宫的镇宫之宝,剑王宫在武林中的名气,几乎有一半是建立在这三尸名剑上。

    如今这化子头儿不自量力,竟想凭血肉之躯,来与这种利断金石、无坚不摧的名兵抗衡,岂非有心跟自己的一条右臂过不去?

    一点不错!这时只要这位无情金剑咬咬牙,原式不变,一剑挥下,十方罗汉的一条右臂就得与肩胛分家!

    只可惜这位大总管的疑心症大重了。

    他怎么想,也想不出这位丐帮帮主在交手之初,就先平白赔上一条右臂的理由。

    所以,他最后得到一个结论:这一定是一个可怕的诡计!

    为了不落入对方的圈套,他很快的收回宝剑,同时抽身向后退出丈许。

    这位大帮主总算找机会先吐出了胸口中一口恶气。刚才他是上了自己过分自信的当,如今这位无情金剑则是上了多疑的当,这样正好两下扯平。

    他以一条右臂去硬格对方一口有名的绝户剑,实际上并无任何仗侍,如果一定要说有所仗恃,那便是仗恃着他对这大总管性格方面深刻的认识。

    他知道这位大总管最大的弱点,就是事事不肯相信别人,有时甚至不肯相信自己。

    所以他算定若是他一起手便使出一着不合常情的怪异招式,这位大总管多半会疑云满腹,不敢遽尔出手。他这样做,也许很冒险,但是他也只有这样做,才能消除适才白挨一剑之恨,才能争取到转劣势为优势的有利局面。

    从十方罗汉的笑声中,无情金剑马上发觉受了这个化子头儿的欺骗。

    可是,一着错,满盘输,尤其是两名功力悉敌的武林高手,一旦为对方抢制了先机,再想设法扳回来,就不是一件容易事了。

    十方罗汉得理不饶人,长笑声中,身形一起,再度错掌扑出。

    他第二次使出的招式,与第一次又自不同。

    无情金剑这厢身形尚未退定,一幢幢掌影,已挟着一股无形罡气,如旋风般将他团团罩住。

    无情金剑又气又急,但业已于事无补。

    这时最令他骇异的是,十方罗汉第二次抢掌攻出,就像突然之间换了个人似的,无论掌招或是身法,都使他有着一种陌生之感,而绝不像他平日所熟识的十方罗汉。

    那幢幢掌影,仿佛来自四方八面,密如云彤,疾逾狂浪,几乎没有一掌不是拍向他的要害。

    他空有着一口罕世名剑以及一身超俗的剑术,这时在这幢幢掌影之中,竟有着无法施展之苦。

    十方罗汉再度哈哈大笑,就连笑声也仿佛来自四方八面。

    无情金剑渐渐感觉情势有点不妙。

    因为他非但无法出剑还击,甚至在对方愈逼愈紧的掌风中,连呼吸也有点困难起来。

    而最最使他寒心的,就是以他一生阅历之富,他竟无法辨认对方这时究竟是使的一种什么掌法。

    天下掌法之奇,莫过于王屋一派的“鱼龙八十一变”,而当今之世,论掌法造诣,也更无人在该派那位掌门人“王屋奇幻手”之上。可是,很明显的,现在这化子头儿所使的一套掌法,无论在哪一方面,无疑都比王屋派的“鱼龙八十一变”精奥玄诡得多,而这化子头儿表现在这套掌法上的功力和火候,显然亦非那位“王屋奇幻手”所能企及。

    这化子头儿究竟是使的一种什么掌法呢?

    这个问题,无人能够回答。就是十方罗汉本人,也照样的回答不出来。

    因为这套掌法根本就没有名称。

    这是丐帮建帮百余年来最大的一个秘密。

    一般武林人物,只要一提及丐帮,差不多就会联想到该帮那套无人不知的三十六路穷家棍。

    凡属丐帮弟子,最明显的标志,除了身上的衣结之外,便是每个人手上那支竹竿或木棍。

    而丐帮弟子与人交手时,十有九次也差不多全是使的三十六路穷家棍。

    但大家都忽略了另一件事。

    就是丐帮弟子与人交手,甚少有占上风的时候,也可以说每次吃亏的都是丐帮弟子,这种情形一点也不使人感到奇怪,因为该帮的那套棍法,名气虽然够大,实际并不高明。

    所以,人们时常看到丐帮弟子在吃了败仗之后,非常狼狈的落荒而逃。

    但是,谁也没有看过丐帮弟子死于仇家之手。

    如遇仇家穷追不舍,只要经过一段荒凉的无人地带,形势就会马上为之改变。

    追人者往往一去不返,被追者经常毫发无损。

    没有人注意到这一件事。

    这是该帮弟子才知道的秘密,也是该帮赖以生存的秘密。

    只有到了生死存亡的最后关头,该帮弟子才会放开手上的棍杖,只要一名丐帮弟子丢开棍杖改以掌法迎敌,这名敌人就很少再有稳占上风的机会。

    这套掌法没有名称,就是因为不想让它在江湖上流传。

    这套掌法甚至还有一个秘密。

    那便是它的招式。

    除该帮之金杖七老、四大护法,以及帮主本人外,没有人知道这套掌法共有多少招式。

    就连帮中的五结堂主亦不例外。

    一名弟子传授几招几式,全根据这名弟子的衣结来决定。

    该帮如此安排,除公平之外,还有两大好处。

    第一,可藉此促使弟子力求上进,一名弟子如能因积功增加一个衣结,他在武功方面,便可更上层楼。

    第二,即使这一秘密不幸外泄,敌人亦无法从任何一名五结以下的弟子身上,获窥这套掌法的全豹。

    那位麻师爷曾在剑王面前估计十方罗汉和无情金剑两人的武功,说两人的武功约在伯仲之间,这种估计大致上说来,确是持平之论。

    只是这位智计过人的师爷也犯了一个错误。

    他拿来作为标准的十方罗汉,只是一般人所知道的十方罗汉。

    他并未将该帮这套神秘的掌法计算进去——