冬天淋雨,简直妥妥的寻死，环伺周围的家丁和武婢一看情形不对，赶忙将少年少女连拉带捧的拖进屋内。本来楼家的家丁还不敢确定,待听见自家小公子在庭院里的那番热烈表白后,就十分自来熟的将楼垚和程家小娘子一道打包送去县衙,而同样目击现场的程家护卫武婢女自不会拒绝。
这日傍晚,在县衙后院对账目的桑氏收到两份大礼包，浑身湿透已有受寒迹象的亲亲小侄女一枚,浑身湿透但毫无受寒迹象的河东楼氏小公子一只。
沐浴更衣后，少商毫无意外的病倒了,头晕脸热流鼻涕，手脚发软连汤碗都捧不住，钝钝的一头昏睡过去。倒是连续长途赶路的楼小公子身板健壮精神抖擞，喝下三碗姜汤后连个喷嚏都没打，东张西望半天见不到少商,还羞羞答答的问晚膳是否‘全家’一起吃。
桑氏笑眯眯的回答：晚膳由我和你程世叔陪你吃,惊不惊喜，意不意外。
一顿晚膳没吃完,程止夫妇就把楼小公子里外里问了个透。
桑氏支肘沉思,时不时的上下打量楼垚。
程止则再度摆出老岳父的挑剔嘴脸，拉长了声调：“你知道我们的去向，既然近在临郡,又听闻东郡有乱,怎么不赶紧来看少商？”
楼垚吓的连连摆手：“不不,叔父误解我了。东郡出事前家父就打发我回都城了，说这婚事他会仔细考虑，随后我就慢慢骑马回去。半个月前我堪堪望见都城大门才听闻东郡太守樊逆作乱，我，我连忙调转马头来找你们了！几日前，在官道撞上我家老仆一行，说家父已经答应婚事了，他们就是父亲遣回都城给阿母送家书的！”
程止撇撇嘴，算是八折满意吧。
作为负责任又自以为清高的监护人，程止次日就想送楼垚回山阳郡或都城，结果楼垚一听少商生病卧床，无论如何都不肯走，反正楼家有的是钱，便想在县城买处宅邸住下。
程止一听就头大如斗，忙将楼小公子拖进县衙后宅的厢房安顿好。那日侄女和楼垚一通大吵大闹，医庐里里外外那么多人都看见了，他从城防回家这么小半日功夫就传到耳朵里了，若楼垚再住到外面去，人来人往，那还不闹的满城风雨。
与此同时，桑氏则得了一好一坏两个消息。
坏消息是，过度劳累心事郁结加上淋了一场冬雨，侄女的风寒貌似加重了，夜里发起了低烧；好消息是，怎样都无法劝侄女离开的医庐，如今终可以顺理成章的给她办辞职手续了。
谁知少商一病数日，始终醒醒睡睡，桑氏不免愈发担忧起来。好在医士反复确认，断言是过度疲劳而致风邪入体，慢慢将养总会好的。饶是如此，程止依旧从邻县公孙师兄那儿请来一位久负盛名法力高强的巫医，在县衙后宅狠狠做了一场祭祷。
话说，程止夫妇自从接手了侄女，简直没有一日不操心的。离开都城那阵担心她刚挨了打，小孩儿家会钻牛角尖，整日变着法的带她游山玩水骑马吹笛宴客访友。
好啦，心情开朗了，人也豁达宽厚了，结果盖头遇上一顿兵乱，让她小小年纪就看了一堆又一堆的死人，还大多四肢不全，死状凄惨。后来让她去医庐搭把手过个渡，谁知她把这事上心了，做的既认真又负责。
早出晚归，事必亲躬，眼看着她每日从医庐回来越来越郁郁伤怀的脸色，程止和桑氏直恨不能甩自己一个耳光，夫妻忍不住探讨起当初究竟是谁出的这个馊主意！
“……哦，我记起来了，那时我还在屋里养腿伤呢，次日清早起身就听阿苎说嫋嫋去医庐了。就是你，就是你出的这馊主意！”桑氏看着榻上昏睡的女孩，忧心忡忡，同时扭头恨恨的瞪丈夫
程止坐在床榻对面：“不是你一直叨叨着既然碰上了这场大乱，就顺势给嫋嫋挣点好名声，什么悲天悯人呀，慈悲为怀呀。县城里也有著姓豪族，待嫋嫋的好名声传回都城，将来婚配也容易些。”
桑氏摸着女孩嫣红郁热的脸蛋，道：“难道就只能去医庐？”
“那能去哪儿！是去城防看数千赤袒了半个身子的壮丁干活，还是去兵营听那么多大老爷们说荤话？再不然出城去各乡里安抚百姓，万一碰上漏网的贼匪怎么办？医庐就不同了。在城里，又有护卫家将看着，药材粮食由你筹集送过去，不过就是煮煮汤药清点账目嘛！”
程止觉得自己很冤，“何况我看她这一路尸山血海过来都没大惊小怪，区区医庐自然不在话下。”
“你知道什么！”桑氏压低声音，“嫋嫋就是这个性子。若受了欺侮不平，那她是一点委屈都不肯受的，非要以牙还牙不可。可若是伤了心怀……”她叹口气，“嫋嫋反要藏在心里，压着不叫人知道了。”
程止长吁短叹：“是呀，这病还是要快好起来，都要成亲的人了。”
桑氏面无表情的看着丈夫：“我觉得忘记了两件事。第一，哪个说嫋嫋要嫁楼公子了？八字都还没一撇呢。”
程止急了：“为什么不嫁？楼家那可是河东彭城第一世族啊！再说了，阿垚是多好的孩儿啊，虽说口舌笨了些，但一颗心是热的，这些日子你难道没看见。”
说起楼小公子的好处，程止简直停都停不下来，“昨日老大人撤了灵堂，老夫人要带家人扶棺回乡，你我忙的分|身乏术，未必没有疏漏，都是阿垚跑进跑出的张罗，从少烟气的细炭到皮毛做的帐褥，还一路骑马送出城外好几十里地。老夫人可说啦，若非她两个大孙女早嫁了人，定要与我家抢郎婿的！如今这县城里哪个不夸我家好福气，河东楼氏这样的名门居然如此殷勤备至的来求亲！”
桑氏瞪眼道：“这才几天功夫，你就满口‘阿垚阿垚’的，将来事若不成，看你如何了结这尴尬局面！你忘的第二件事，嫋嫋不是你我生的，她自有阿父阿母的做主婚事的！”
程止默然，半刻后，长吁短叹道：“谁说不是，若嫋嫋是你我生的，我立时就拍案定了这婚事！唉，也不知将来娓娓有没有这样好的郎婿！”
这次连桑氏也叹气了：“是呀，若是娓娓，阿垚这样的郎婿我也是求之不得的！也不知姒妇究竟如何打算？”
“还能怎样，等着吧。只盼元漪阿姊别在这事上犯糊涂才好。”程止无奈道。
——不过，夫妻俩都预计错了。他们先收到的，竟然是程始的答复。
少商昏昏沉沉四日后终于退了烧，彻底清醒过来。之前虽时有醒来，但始终意识不清，手脚无力的不听使唤。如今身体虽依旧虚弱，但明台清朗，显然无大碍了。
就在同一日，程止夫妇收到用军骑加急的丝帛家书一卷，上头的火漆封印的正是自家兄长程始的军内徽记。夫妇俩一阵犯懵，展信一读，才知道程始此时正在青州平原郡，离楼父所在的兖州山阳郡不过两日路程。
程始信中意思很简单：楼氏望族也，程氏能与之结亲乃莫大幸事，此事只问女商之意，若她应下即可成就姻亲，若不应则拒之。
程止将这封家书读了三遍，向后坐倒：“长兄真是，婚姻大事自是亲长做主，怎么能听孩儿的！嫋嫋知道什么？”
“你才是什么都不知道。”桑氏一把拢住丝卷，向外走去，“兄长大智若愚，你的聪明全长脸上了。就凭嫋嫋那性子和能耐，她自己若不愿，你给她定下亲事也给你闹个鸡犬不宁！反之嘛……”她微微一笑，“就会一帆风顺。”
说着便转身而去，回廊袅袅几处转折，径直走入少商屋内。
此时阿苎刚给少商梳洗完，服侍她用骨头粥和香蜜蒸饼，少商一径的求阿苎给开点儿窗透透气，不然满屋的病气和食物味道难也难受死了。
阿苎脸黑如锅底，她费尽千辛万苦才将女公子从阎王手中拖回来，继而养的白白胖胖，自然对所有不珍惜她努力成果的人都十分不待见，包括少商本人！
少商好话说尽，撒娇耍赖加上阿梅在旁助攻，阿苎终于肯将窗户开上半格，桑氏进屋屏退众人时，她又赶紧将窗户阖上。
桑氏瞧阿苎离去时硬邦邦的背影，回头笑道：“你若是下次再不爱惜身体，我就把你捆了送还给你阿母。你也不替我和你叔父想想，你阿父将你托付于我们，你若有个好歹，我和你叔父还有没有脸回都城！”
少商伏在塌上，双臂虚抬作了个揖，嘴里道：“叔母饶了我罢，我已知道错啦。这些日子，阿苎一个好脸色都没给过我。”
桑氏上前将女孩按回被褥，拿出那卷丝帛递给她，捡要紧的说了几句。
“阿父怎么在青州？”少商迅速通读一遍，头一个念头居然是程老爹就是合她心意，不但用词通俗易懂，而且还写的是她能看懂字体。
桑氏将被褥的四角掖好，道：“你阿父口风紧，我们也是才知道的。这阵子皇帝不是严令青州肃清匪患嘛，寻常蟊贼小匪俱是望风来降，只平原郡有一股悍匪，仗着深山高寨，始终难以攻灭。”
“皇帝让阿父去剿灭他们？！多凶险呀！”少商立时紧张起来。老公嫁错了可以再嫁，程老爹那么好她可不想换爹呀！
“不是！以陛下现在的兵力，什么贼匪剿不灭？！”桑氏按着女孩的肩膀压回被褥，“是皇帝听说那是什么义匪，多年来于战乱中护佑乡里，很得民众爱戴。陛下不忍大开杀戒，就想招安。你父亲当年在曲陵也曾招安过一座大大的寨子，前后周全，里外服气。陛下甚是满意，这才让他再去招安一回。不然换了吴大将军那样的，倒是悍勇无敌，可动辄屠城杀俘，弄的血流成河，陛下也是不喜。”
一听不用硬打，少商松了口气。
桑氏见她这样，抿嘴一笑，伸根手指戳了戳，道：“喂，先别惦记你阿父了，我听说招安这会儿都差不多了。倒是你自己，怎么说呀，嫁还是不嫁？”她语气戏谑，存心逗弄小女孩，只等着看侄女脸红羞涩。
谁知少商半点娇羞也无，就如决定晚膳是吃汤饼还是羹饭般，轻描淡写道：“嫁，当然嫁。请叔父赶紧修书一封给阿父，就说我答应了。”
桑氏吃惊：“你，你就这样定了？不再想想，想想别人……？”
少商慢慢抬起头，看着她：“叔母想说谁？”
桑氏小心道：“袁善见如何？难道你对他一点意思也没有。你不是告诉我，他临行前还特意给你送药呢？还有……”她生生缩回舌头，没提另一个名字。
少商掂起那幅丝帛，缓缓道：“那又如何。楼家可是前朝以来的名门，数世不衰。”
“袁家也是前朝以来的名门，也数世不衰！”
“楼公子待我至诚至情，质朴纯然。”少商十指纤纤，丝毫不乱的卷动丝帛。
“阿垚虽好。可论才学本事，仕途权势，那袁慎可百倍胜他！”
“那么，袁善见来了么？”少商卷好丝帛，慢条斯理的用锦绳束好。
桑氏语塞。
少商将丝卷放在枕边，双手拉桑氏坐下，缓缓道：“叔母，我来问你。楼家莫非名不符实？看似花团锦簇，实则空囊一具？”
桑氏摇头：“楼氏殷实，不敢说富甲天下，富甲河东还是有的。朝堂之中，名声也甚好。”
“那楼公子莫非有甚劣迹，不堪许嫁？”
桑氏又摇头，苦笑道：“阿垚先前的未婚妻是何昭君，那是有名厉害泼辣的小女娘，阿垚若有什么不妥，她当即就喊遍全城了。”
“那么，是楼公子的父母嫌弃我名声不好，家世不显，是以不喜爱我？”
桑氏失笑，再度摇头：“端看楼郡丞这般兴冲冲的给你父母两头送信，想来对你无有成见。至于楼二夫人…我多少知道些…”她笑了笑，“她本就不甚喜爱何昭君，不止一次示意何夫人该当好好教导女儿。后来何家断婚，闹的她颜面无光，又疼惜儿子受辱，这会儿对你应是满心期待。”
少商摊开白生生的一双小手，笑道：“既然如此，那我为何不能嫁楼公子？”
桑氏迟疑，也不知该如何措辞：“难道…你不想再等等，等等看是否有更好的人选…？”
少商笑了笑，向后靠着隐囊，道：“叔母，我阅历不多，但我知道，这世上最难揣测的就是人心。人心隔肚皮，你如何知道人家心里怎么想的。既然不能猜其心，那就观其行。楼公子的确不如袁慎人才出众，可他是实实在在把一颗心捧到我面前的。”
桑氏默不作声。
“可那袁慎心里作何想头，我不知道，也没人知道。若他只是逗逗我呢，并无心思娶我，而我却为他推了这样好的亲事？！”少商摇摇头，似乎自言自语，“我才不会呢。”
桑氏不由得叹气起来。
少商看着桑氏，甜甜微笑：“叔母，你是自家孩儿看着最好，总觉得我这儿好那儿好。可我没有那么好，我只是最寻常不过的小女子。若说与众不同，大约就是嘴巴更刻薄些，脾气更坏些，更加诡计多端些。如今能得楼氏青睐，是我之大幸，再有贪念就成笑话了。”
桑氏沉默许久，只能道：“……你说的，也有理。”
“叔母？”少商忽然提声，笑起来，“你适才提袁善见时，是不是还想提凌不疑？”
桑氏心头一震，笑道：“你说什么呢。”
“那日从猎屋出来，李太公与你说了半天悄悄话，是不是在说凌不疑对我如何关照。”少商饶有兴味的看着自家叔母，“可是适才你不敢提他的名字。因为你也知道，对像他这样位高权重之人，多一分念头就是自作多情了。又怕引我胡思乱想，索性就不提了。”
桑氏看着女孩清澈的眸子，竟一句也说不出来。
“凌大人气烈仁善，身负重伤还来救吾等性命，却要无端被人肖想，想来这种事他遇到太多了，才整日一副冷冰冰的样子。”少商很愉快的自嘲着，“十鸟在林，不如一鸟在手，这个道理我早就知道了。”
桑氏拍拍女孩的手，叹道：“行，那我这就告诉你叔父。叫他写信给你阿父。”
——人家养孩子，总担心孩子拎不清看不明，自视太高，可自家养孩子，却担心侄女看的太清想的太明白，让人无端心疼。
还没叹几口气，忽听屋外庭院一阵重重的脚步声，然后是少年清亮急促的声音：“傅母，你家娘子今日可好些了……？”
然后是阿苎低沉的声音，屋里听不清楚。
少商笑了起来：“叔母不知道吧。傅母告诉我，每日这个时候楼公子总会来问一句平安，然后在庭院里站上一会儿才走。”说着，她忽然用力提高声音，“傅母，我好许多了，请楼公子进来吧！”
女孩清脆的声音传出屋外，过不多会儿，只听一阵慌里慌张的脱靴之声，阿苎缓缓将门推开，小心不让寒风吹入屋内，英武矫健的劲装少年大步踏了进来。
那日雨中没看清，两月不见，楼垚似乎又长高了几寸，面庞微黑，渐渐退去了男孩的青涩倔强，倒像个堂堂男子汉了。
楼垚先向侧坐榻边的桑氏躬身行礼问好，看到桑氏点头抬手请坐，他才在地板上的一团毛茸茸的褥垫上坐下。
少商朝他微笑道：“楼公子，我听婢子们说，这几日你里里外外奔忙，可辛苦你了。”
楼垚抬眼看去，只见床榻上的女孩在久病之后，皮肤白的几有晶莹透明之意，唇上只有淡粉一抹，黑漆漆的眼睛愈发大了，弱不禁风的骨架撑着宽大的襜褕睡袍，甚是伶仃可怜。
可他觉得女孩美丽极了，仿佛蝴蝶破蛹，疼痛着剥去那层被团团呵护的婴孩式的圆胖气质，蜕变出一种惊心动魄的孤绝之美。
楼垚只看了一眼，就不敢再看了，脸上发红，嘴里胡乱说着客套话，始终避开目光。
少商拿起那丝卷晃了晃：“楼公子，家父今日来信了。他答应这门亲事了。”
楼垚倏然抬头，惊喜不能抑：“真，真的……？！”
少商觉得好笑，忍不住道：“自来军报有人冒充，赴任官文有人冒充，还没听说允嫁的家书也有人假冒的。”她忽的语气一转，柔声道，“公子还未有字，我听叔父叔母叫你阿垚，我好不好也叫你阿垚呢？”
楼垚看着女孩柔婉美好的神情，心头热气涌动，愈发结巴了：“行！那，我能不能叫你，叫你…少商…？”
“自然可以。”少商笑的温柔，宛如芙蕖含苞，“我听叔父说，你将来想任一方父母，哪怕偏僻贫瘠些也好，要自凭本事立身。我会算账，看文书，也懂农桑耕种，到时候你带我一道去，好吗？”
楼垚眼眶一阵温热，竟激动的沁出泪水，他欢喜难言，大声道：“好！我们一起去，筚路蓝缕也不怕！”
桑氏一言不发，侧眼看着侄女有气无力的说话，努力微笑出最好看的模样，将那少年迷的魂不守舍，心潮澎湃——这是天地间最自然的法则，年幼的雌兽终于长大了，懂得了如何利用自己美丽的皮毛达成所想。