宣太后披衣起身, 一手撑着额头, 虚弱道：“翟媪，十一郎还在么，唉, 我怎么一睡就醒不过来似的。你别摆出这幅样子, 快扶我起来……”
翟媪紧闭嘴唇, 扶宣太后走到窗前, 不满的指着对面廊下的身影：“喏, 还没走呢, 也不知那汤药有没有熬干…咦, 那不是少商么，她怎么躲在角落里…”
永安宫的内庭结构是为凹字形, 底部是坐北朝南的正殿与正居，不过宣太后这几日恰好搬到通风更好的东面内寝居住，对着窗户正看见对面廊下的霍不疑, 同时也看见缩在转角后面的少女, 泫然欲泣的望着药炉前的青年，瑟缩不前。
站在窗前, 清爽温暖的风夹着春天独有的蓬勃花草气息柔柔的打在脸上, 宣太后笑了笑：“少商长大了, 她走的弯路也太多了，自己找来的罪也不少……嗯，里头也有我的‘功劳’。有些事情，没想清楚就是没想清楚, 她性情这么急躁，慢慢来也好。翟媪，将羽兜拿来给我披上，今日春光这样好，我想出去走走…呃…”
话没说完，她软软的倒了下去，翟媪大惊失色，无比惊恐的尖叫起来，凄厉的呼喊响彻内庭，对面的青年与少女闻声，一齐飞奔而来。
……
轰动一时的‘袁沛包庇刺客’一案终于落下帷幕。
袁沛受到了与楼垚大伯一样的处罚，革职罚俸，并发还原籍闭门思过，不过差别在于袁沛临走前，父子二人同时受到皇帝召见。
陛见后，皇帝先痛骂袁沛行事糊涂，全无朝廷重臣的章法，着实该重重责罚；然后语气一变，皇帝又表示理解袁沛对义兄的情义，若霍翀也受人欺骗做了错事——虽然他那睿智果敢犹如天神的义兄绝不可能这样，他也会难以抉择。
袁沛不住叩首，表示悔过。
袁慎：……话都被您老说了，别人还说什么。
其实袁沛不愿冒霍不疑的功劳，不过听儿子袁慎劝说‘若真说开了，袁家获罪事小，说不定会害霍不疑落一个‘欺君’的罪名’，他才按捺下来。
当着皇帝的面，袁沛几次欲张嘴道出实情，然而都被皇帝扯开话题，于是袁慎隐隐怀疑皇帝其实什么都知道。
余下请辞的袁氏子弟基本都留任原职，不过袁慎坚持从尚书台离开，表示要回论经台重新读书，以明确为人做事的道理，将来更好的报效君父。
最棘手的是对于第五成的处置——他的确是受人所骗，但也的确行刺了翁君叔，并且翁君叔是因为他才露空被射杀。若放了他，翁家过不去，若杀了他，未免有些可惜。
第五成还算硬气，表示任杀任刮，凌迟腰斩他都受着，绝不皱一下眉头；不过纪老头看他耿直勇武毫无心机，倒起了爱才之心，于是自作了一个主张。
他让第五成肉袒上身，背负尖利沉重的荆棘枝条，于无人夜晚去翁家请罪，言道，只要翁家夫人与少公子点个头，他立刻去死，绝无二话，但若留他一条性命，无论是将一身绝学倾囊相授，还是几位公子将来任官办事，他都鼎力相助。
翁夫人并无主见，但想这人故意挑无人看见时上门，并无要挟求饶之心，可见磊落。
翁少公子和那位老夫子颇有眼光，心想与其杀了这个糊涂虫，还不如留个有用之人，对家族将来的助益更大。于是翁少公子次日便上疏皇帝，表示冤家宜解不宜结，第五成既是受人诓骗，罪不在他，何必枉造杀孽。
这份奏折写的漂亮极了，既明辨是非又宅心仁厚，从皇帝到朝野纷纷对尚处弱冠之年的翁少公子表示赞赏，可谓名利双收。
如此这般，谁也没料到，这个来时气势汹汹的案件，会以这般温情脉脉的结局了结。
宫外和风细雨，宫内却凄风苦雨。
以前为了让少商别老督促自己休息进食，宣太后总玩笑自己大限将至，不过这回，是真真正正的大限已至了。从那日起，宣太后已昏迷数日不醒，除了偶尔能迷迷糊糊的吮吸汤水，别的什么也吃不进去，不用听苦瓜脸的侍医报告，少商就知道这个日子还是来了。
这段日子，皇子公主们来来去去，但霍不疑只要得空就来永安宫帮忙，看着少商为宣太后喂食擦身不得停歇，累的人瘦了一大圈，他很是心疼，但从未阻止。
昏迷到第六日，宣太后忽然醒了，而且神志清楚，笑意柔和。
“我想见陛下，少商，帮我去告诉岑安知。”她如是说道，少商心中咯噔一下——这是回光返照了？
自六年前废后起，皇帝虽远远见过宣太后，但从未进过永安宫一步，此时听闻传报，立刻知道情况不好，顾不得还在商议政事，急匆匆赶了过来。
踏入内寝，看见宣太后面颊塌陷，蜡黄病弱，皇帝不禁悲从中来。他坐在榻边，低声道：“你还有什么不放心的，告诉朕，朕总要替你办到。”
宣太后微笑道：“我这辈子都替别人活了，前半辈子顺着母亲舅父，后半辈子顾着幼弟儿女，到了这个时候，若还要替别人说话，也太没意思了。……我想说说我自己，说说陛下。”
皇帝含泪静听。
少商默默走开，安静的退到屏风后头，谁知看见越皇后不知何时站在那儿，眼眶发红，想出去又不敢的样子。
宣太后道：“小时候读书，读到始皇帝某日出游，车盖云集，骏马健儿，高皇帝和楚霸王见了，对那气派艳羡不已，一个说‘大丈夫当如是’，一个说‘彼可取而代之’，唉，这是生来要争夺天下之人啊——可我知道，陛下不是这样的，陛下从不艳羡人家的气派权势。”
皇帝破涕为笑：“朕自小就被邻人说胸无大志，只惦记着门口一亩三分田。”
宣太后微笑着摇摇头：“陛下不是胸无大志，而是安于平凡。这世上的大能分成两种，一种如高皇帝楚霸王这般，雄心勃勃的要改天换地，还有一种，如陛下，虽然文韬武略无人可及，却并无心争雄天下。”
“我在陛下身边待了几十年，我知道陛下心中依然是那个喜爱耕读的磊落少年郎。若不是天下大乱，若不是陛下的兄长非要扯旗起事，我知道，陛下是愿意一生闲居乡野的，然后迎娶越妹妹，生几个宁馨儿，日出而作日入而息，就此平淡一生。”
皇帝热泪盈眶，紧紧握着宣太后的手：“知我者，神谙也。”
宣太后伸出枯槁般的手，轻轻抚摸皇帝的脸颊：“陛下，你没有对不住我，你待我情深意重，我这辈子都报答不了。我不敢反抗舅父，幸亏遇上陛下这样仁厚温柔的英俊少年豪杰，不然就是个大腹便便凶暴卑劣之人，我怕是也嫁了。”
“陛下，遇上你，是我此生有幸。”
“神谙…朕，朕…”皇帝哭倒在宣太后膝前。
宣太后吃力的抬起皇帝，四目对视：“陛下，您这一生，对得起江山社稷，对得起功臣百姓，更对得起我，唯独越妹妹，您辜负了她。”
皇帝挂泪而笑：“你不是说今日不说别人么，还是忍不住了？”
“我与越妹妹壁垒分明的过了几十年，她也算不上别人。”宣太后无奈的笑了下，抬头正视皇帝，认真道，“陛下，于我而言，当年不论是不是陛下，舅父要我嫁，我终归会嫁的，可越妹妹不一样。陛下是皇帝也罢，是农人也好，飞黄腾达抑或是田园牧歌，她要嫁的，只是陛下这个人。”
屏风后，少商侧头看去，越皇后用锦帕紧紧捂着嘴，泪水滚滚而下。
“陛下为天下安宁舍弃了许多，越妹妹何尝不是。”宣太后有些续不大上气，“不能因为她泼辣爽直，大大咧咧，陛下就以为她不会往心里去，不曾痛彻心扉。我知道，她暗里流的泪，只有比我更甚。”
皇帝哽咽难言，只是用力点头。
宣太后虚弱道：“以后的日子里，陛下要与越妹妹好好的，就如你们还在乡野时那般亲密，就如我从不曾来过……”
越皇后再也无法忍耐，一阵风般从屏风后奔出，痛哭着扑在宣太后塌前。
宣太后抚着越皇后的头发，柔声道：“本来我也要去请你，你自己来了，倒省下少商再跑一趟。……陛下，叫我与越妹妹说说话罢。”
皇帝点点头，步履不稳的走了出去。
越皇后满脸是泪的抬起头：“阿姊放心，只要有我在一日，保管宣氏无恙。”
“谁指望你了。”宣太后喘着笑起来，“有子端在，他稳重能干，我放心的很。现在我要说别的。”她深吸气，一字一句道：“阿姮，东海王十九岁那年遇刺，我从未疑心过你。”
越皇后定定看她：“我知道。当年西宁悼王夭折，我也从未疑心过你。”
两人对视许久，同时坦然而笑。
越皇后拭泪笑道：“我知道你的为人，所以才不顾有心人撺掇，将孩儿们都交到你手上。”
宣太后道：“我也知道你从未猜疑过我，才不怕外面风言风言，敢于放手彻查宫闱，找出前朝潜伏下来的鬼祟之人。”
“神谙阿姊……”越皇后将脸贴到宣太后枯瘦的手掌中。
宣太后用另一手轻轻拍她：“我知道，我知道。若你不是你，我不是我，若你我只是寻常相识的小姊妹，那该多好……”
她们两人，性情迥异，立场相反，却暗自欣赏对方，数十年不曾猜忌。
说了这么多，宣太后明显疲乏的厉害，她歪歪靠倒在隐囊上，费力道：“少商，你在哪里，快过来！”
越皇后发觉她目光涣散，竟有些看不见了，心中难过不已。
少商赶紧从屏风后出来，跪倒在榻前：“娘娘，我在，您吩咐吧。”
“少商，吹一曲罢，我想听你吹笛了。让越娘娘也听听，对了，让陛下和孩儿们也都进来……”宣太后上气不接下气。
越皇后心急，不等少商出去传报，自己哒哒的跑出去将皇帝拉进来，后面随着默不作声的众皇子公主，霍不疑也跟在其中。
少商调试了几下短笛，徐徐吹了起来——基调还是当年桑夫人教她的那支《竹枝调》，不过后半段被少商重新编过，轻快欢悦的前调后是沧海桑田的怅然，听的人百般感慨。
宣太后无神的望着虚空，气若游丝的呢喃：“……其实阿父也爱吹笛，可总吹不好。陛下，我的身体是要入葬皇陵的，能否允许我割下一束头发，让少商烧成灰，带回到我年幼时随父隐居的山坡，顺着风势洒出去。我自小羡慕阿父那样随心自在的日子，可我这一生总不得自由，事事由人主张。”
“但愿来生得逢太平盛世，使我免于颠沛之苦，但愿来生父母既康且寿，使我免于忧患之苦，但愿来生能青春作赋，山野颂歌……越妹妹，我的愿望是不是太贪心了。”
“子昆，你不要老是戒慎恐惧，荣辱又如何，豁达些活着才能长久。翟媪就由淮安王奉老罢，他现在长大了，我很是欣慰……子晟，我没有怪你，你是好孩儿，你也苦的很，你一直很孝顺我，待东海王也很好。”
“少商，你被我拖累了这许多年，最后再劳烦你跑一回罢……”
床榻上的女子在悠扬低徊的笛声中结束了一生，侍医取回在宣太后鼻端试探的绒毛，跪在皇帝面前禀告结果。皇帝溃然坐倒，老泪纵横，越皇后在旁无声流泪。
周遭的皇子公主连同宫婢宦官们同时大哭，发出轰然声响。
少商跌跌撞撞的从内寝出来，像个迷路的孩童一般，漫步目的的乱走一气。
在很多人看来，宣太后都不是一个好长辈，她自怨自艾，沉迷往事而疏忽管教儿女，可对少商而言，她要的就是这样不理智的庇护，毫无缘由的信任。
这是她一生期盼而不可得的溺爱。
从今往后，再也没有那个温柔的声音修补她荒芜粗粝的童年，宽容的将满身缺点的她笼在自己袖中，再也没人会那样无条件的给她遮风挡雨。
从今往后，她必须自己撑起来了。
最后，霍不疑在一处墙角下找到了蹲在地上的女孩，她正无声嚎啕。他心头一片酸软——她最不爱在人面前哭泣，这习惯至今未变。