太史阑点头，嗯，皇位承继。
“所以现在是新旧势力的争斗时期，耶律靖南孤军在外，出现任何问题都是他的责任，朝中有人需要一场战败，来完成势力的更替，所以，你们……”龙朝的脑袋在蹀垛上重重一晃，“哈！哈！哈！”
他大笑三声，脖子一缩，唰地往地上一躺，翻着白眼气息奄奄，“完了！再编不出了！”
“很好，一流狗血写手。”太史阑道，“以后军中说客，就你来了。”
“救命呀……”龙朝扑上来抱住她靴子，被太史阑一脚踢开，她注视着城下动静——退兵了！
竟然真的退兵了！
这下连太史阑都有些意外，目光闪动，注视城下不语。
西番兵收旗后撤，退得很整齐，素来退兵最能展现士兵素质和将军能力，这次的主将，只怕……
“不会……不会龙朝胡言乱语的西番皇室秘事，真的说中了吧……”沈梅花走过来，呆呆看着城下。
别人也有这样的想法，都露出啼笑皆非又庆幸的神情，龙朝一改死狗模样，一骨碌爬起来，“我立功了！可以放我走了吗！”
太史阑默然，半晌却道：“如果真因为说中而退兵，不是好事。”
“啊？”
“那说明，耶律靖南就在军中。”太史阑沉声道，“切中利害的当事人，才会有这样的反应。”
众人都倒抽一口凉气，万万没想到，西番第一大将耶律靖南，竟然冒险带领先锋先攻入北严！
西番此次，看来势在必得。
“如果是耶律靖南，那么骗不了他多久。”沈梅花道，“耶律靖南身居高位，宦海浮沉，刚才龙朝那一堆似是而非的宫闱秘事，保不准真的触及他某些软肋，但细细一想，他就会明白这些都是胡编乱造，到时候冲锋会更加决断凶猛。”
“是。”太史阑点头，“下令所有人都参与修葺城墙，分三班，每两个时辰休息一班，材料不够，给我拆那些富户的园子，谁要敢拦，放火烧了！”
“我去我去！”火虎立即欢快地领命，他最喜欢和大户做对了！
很快城内就一片鬼哭狼嚎之声，富户们虽然不满，但也不敢做声，城内现在放入的平民太多，都拥戴太史阑，谁要敢违抗她的命令，会首先被愤怒的百姓撕成碎片。
木料砖石被源源不断送到各处城墙下，太史阑早已命人寻找来最优秀的工匠和土木专家，寻找最快修补城墙的方式。所幸这些粗活人手是不缺的。
太史阑始终在城头上没挪窝。还抓紧时间睡了一会儿，一个优秀的指挥官，是要会用人，会弹钢琴，十指协调起伏悠扬，而不是自己冲锋在前，疲于奔命，白白让将帅去做小兵应该做的事。
她让沈梅花去安排城头布防；让花寻欢去带领最精锐的卫队巡曳于各城门之间，随时机动增援；让火虎和史小翠等人分布各区，负责城内治安，尤其盯紧府衙和几家积极度不高的大户，将所有临时征召入伍的青壮，编入下府兵各个小队之中，既是和老兵学经验，也好互相监视。
至于赵十三等人，无论他们怎么请缨，太史阑是不肯用的，她在城门附近找了座宅子，让赵十三带着手下和景泰蓝在里面休息，除非城破，不得出门。
一夜紧张，下半夜快到黎明的时候，骚动又起。
正假寐的太史阑一骨碌跳起来，听得外头喧嚣如潮，等她扑到城边，第一轮攻城战已经开始。
对方似乎也改变了策略，不再邀战，直接开始攻城，攻势果然凶猛狠烈，虽然西番贫瘠寒苦，而且轻装突袭也无法带大型攻城器械，不过他们有的是蛮力和大胆，两大队最彪悍的汉子，冒着箭雨，合力抱着两人粗的擂木撞墙，撞的都是城墙相对薄弱的地带，说明之前确实出现了内奸。
好在太史阑动作快，早早下令修补城墙，此时木材砖石流水般送上来，杨成史小翠带着人在城下挥汗如雨，不住催促，“快！快！快！”城墙在不断震动中出现裂缝，再不断地被加厚加固，那般沉厚的震动，令城头上太史阑脚下发麻。
滚石、火油、擂木、碎瓦，所有能够对人造成伤害的东西，源源不断地抛下去，换来不断坠落城墙的西番士兵的惨号。
城内守军原本就不足，五个城门不够分配，大量临时征召的青壮直接上了城头，太史阑负手城头，看着那些鼻子下冒着青青胡茬，还是孩子的新兵，抖抖索索拿刀上城，武器不够分，一个士兵分到了一擀面杖，他呆呆盯着那圆润的棍子，那轻飘飘的东西，好比压倒骆驼的最后一根稻草，让他的惊恐瞬间溃堤，这孩子忽然“啊”地一声大叫，抛开擀面杖，蹲在了地上。
“不要！不要拉我送死！我不会打架！不会杀人！擀面杖也杀不了人，我不要！”
一声大喊，惊得其余人也一颤，未经训练初上战场的新兵，本就忐忑惊恐，哪里经得起这个，当下一部分人就开始瑟瑟后退。沈梅花等人连同城上老兵连连呼喝，也止不住溃退之势。
北严虽然是北地军事要地一线，但百姓并不如北人民风彪悍，此地原先是荒地，后来朝廷改土开荒，迁南人入北，渐渐繁衍成族。长久以来，北严南有外三家军之一的天纪军，北有掌控西北军事的上府兵，两大军营挡下了几乎所有的入侵战争，以至于北严号称北地军事重城，百姓们却从没亲眼见识过真正的战争。
眼看城头乱像就要止不住，众人额头都浸出汗来，而此时城下西番似乎也感觉到了城中异动，攻势越发加紧，靠城头老兵已经支撑不住。
太史阑岿然不动，面无表情。
城头火光里，她的剪影黑而凝重，风过而不倾，似压得住天地。
随即她道：“牵一批老弱妇孺到城下，就在这城墙后。”
苏亚怔了怔，沈梅花却毫不犹豫领命而去，此时开战，百姓们都没睡，很快便拉了一批老弱妇孺到了城下，那些人仰着或者苍老，或者稚嫩的脸庞，怯怯地向城上望着。