傅庭筠身子微微前倾，焦急显于眉宇间：“你别急，从头说。”
金元宝吸了口气，定了定神，道：“您的事很是蹊跷，令尊又是朝廷命官，我不敢冒冒然地上门拜访。就先在附近打听令堂的消息。周围的邻居都说，只知道令堂来京都养病，并不认识令堂，平常邻里间的走动，都是姑娘的嫂嫂在应酬打点。还说，令堂病得很厉害，刚来的时候，隔三岔五就会请了大夫上门看诊，这些日子倒不看诊了，令堂身边的妈妈却是每逢初一、十五就去庙里上香……”
“怎么会这样？”傅庭筠失声打断了金元宝的话，“不是说母亲只是受不了那些针对我的流言蜚语才称病进京的吗？”话音一落，她顿时哑然。常言说得好，心病难医。母亲或者正是因为她的缘故所以才心郁难舒，假病成真而缠绵病榻的……“都是我的错，都是我的错，”她喃喃自责，“要不是我，母亲怎么会生病……”泪水慢慢自眼眶涌出，她却神色一凛，道，“既然我母亲卧病在床，为何只有身边的妈妈去庙里上香？我嫂嫂？我哥哥呢？”
金元宝道：“令尊今年春天升了吏部文选司郎中，公务繁忙，不能再教令兄读书，所以将令兄送到了京都一位非常有名的陈姓老翰林处读书。令兄每天卯初即起，要步行三里路才能到陈翰林家里，晚上酉初才能归家。家中中馈全由令嫂打理……”
傅庭筠讶然。
吏部文选司掌官吏等级的升迁、改调，是一等一的肥缺，而文选司郎中，是正五品官员。他父亲从前不过是翰林院的一个侍讲学士，从五品。一下子提升到了吏部文选司任郎中……真可谓是官运亨通。
“纵然如此，母亲生病，哥哥、嫂嫂也不能坐视不理啊！”她沉声道，“那后来呢？你有没有向那些给我母亲看过病的大夫打听我母亲是什么病？”
“打听了。”金元宝顿了顿道，“都说不过是水土不服，脾胃失调，用些调理肠胃的方子，过些日子自然就好了。”
母亲去京都已经快一年吧，如果仅仅是水土不服，会越病越厉害吗？
傅庭筠很怀疑：“那跟在修竹家身后的小厮又是怎么一回事？”
金元宝道：“我见不到令堂，就打起仆妇的主意，想通过他们其中哪个人悄悄给令堂捎句话去，就打听哪些人是跟着令堂从华阴来的，谁知道周围的邻居却说，贵府的管事曾经抱怨，那些跟着令堂从华阴来的人既不会说官话，也不认识路，要是走丢了还要派人手去找，只让他们做些内宅的事，外面的事，都是他们这些跟着令尊在京都当差的仆妇跑腿。只有令堂身边的那位修竹家的，因是贴身服侍令堂的，偶尔会在外面走动，但也只是帮令堂做些小事而已。我只好蹲在贵府的门口等，好不容易等到修竹家的，她或是和其他的妈妈同出同进，或是身后跟着服侍的丫鬟，我始终找不到单独和她说话的机会。只好把银镯子丢在了她的篮子里，我算准了，要是她把东西给了令堂看，令堂定会命她想办法找到丢东西给她的人。待她回了四喜胡同，我就耐心地在门外等。果然，不过两盏茶的工夫，修竹家的就急匆匆出了门，我刚想和修竹家的说句话，就发现有小厮在跟着她……”
听这口吻，怎么像是被拘禁了似的。
傅庭筠被自己的这个想法给吓坏了。
她瞪大了眼睛，好半晌才没有做声。
金元宝低声道：“那小厮穿着寻常少年的衣饰，嗑着瓜子，不时逗逗别人笼子里的鸟，不时和人插科打诨一番，却始终不远不近地跟着修竹家的身后，就是修竹家的，也没有发现……所以我才不敢接近。”
原本以为，只要和母亲联络上了，一切就水落石出了。不曾想，等待她的却是更多的迷团，更大的困惑。
她神色怏然：“这么短的时候，从张掖到京都跑了一个来回，你一定很疲倦了。快下去歇了吧！”又道，“你能在张掖歇几天？什么时候回嘉峪关？”想到颖川侯把赵凌叫去揭了赵凌的老底，她把这件事直言不讳地告诉了金元宝，“你看，颖川侯那里怎么说好？”
金元宝听说颖川侯知道了他们的底细，很是惊骇，待傅庭筠的话说完，他已冷静下来，沉吟道：“这样更好——就说我们在道上还有事没个交待，这次去西安府就是要和从前的事一刀两断。颖川侯知道了肯定不会责怪的。”
傅庭筠也觉得这个主意好，喊了郑三娘，让她服侍金元宝去休息。
不一会，郑三娘折了回来：“姑娘，金爷说，他回总兵府去挤一夜，明天一早再就过来。”
傅庭筠不由头痛。
她隔壁原是金元宝和杨玉成等人的内室，现在她搬到了阿森的住处，和金元宝、杨玉成的内室比邻而居。金元宝定是觉得不方便，所以宁愿回总兵府和那些军卒们挤一夜。
他们这么大的一个院子，现在竟然住不下了。
一来是她决定和赵凌成亲以后搬去碾伯所住，二来是这宅子出过血案，在大家对这桩案子还有印象的时候卖，卖不出价钱来，因而她没想过要重新置办宅子的事。
傅庭筠撩帘而出，喊住正由阿森陪着往外走的金元宝：“你和九爷换个地方住就是了！哪有到了家里还到外面去挤的道理？要挤，也是和家里人挤。”
阿森本就想留金元宝，不过是留不住罢了，此时见傅庭筠发了话，立刻拽了金元宝的胳膊：“你看，傅姑娘都说了！”
金元宝嘴角翕翕，面色微赧地应了声“是”。
郑三两口子就帮着收拾房间。
傅庭筠站在屋檐下，看着他们来来往往的，心里乱糟糟的。
怎么办？
母亲到底是真病还是假病呢？
父亲为什么要这样对待母亲？
这其中莫非还有什么内情不成？
她眉头紧锁，赵凌回来了。
看见金元宝，他大吃一惊。可屋里的人看见赵凌，也一样大吃一惊。一个问着“你什么时候回来的”，一个问着“今天怎么这么早回来了”，大家相视而笑，气氛立刻就热闹起来。
可怜金元宝，还没来得及喘口气，重新被赵凌拉去问话。
知道了京都的事，他低头沉思了良久，再抬头的时候，眼角眉梢已是一片毅然：“阿筠，我让人护送你回京都去！”
“啊！”傅庭筠错愕地望着赵凌。
赵凌点了点头，表情冷峻地道：“不管令堂是否真病了，既然有这样的说法，你就应该回去看看才是，我明年开了春就赶过去。”他说着，觉得自己的表情太过严肃，不由得神色微缓，道，“再说了，你先回去，到伯母面前透个口风，等我露面的时候，伯母也不会觉得太突兀。不是有句俗语，丈母娘看女婿，越看越欢喜。说不定到时候还要指望伯母在伯父面前为我美言几句呢！”
金元宝听得目瞪口呆，好半天才缓过神来，他望了望傅庭筠，又望了望赵凌，磕磕巴巴地道：“你们……你们，是不是订了亲？”
傅庭筠恨不得拿块布把赵凌的嘴堵上，赵凌却大大方方地笑道：“这事八字还差一撇，现在还只是想想！”把傅庭筠弄得脸色通红，狠狠地瞪赵凌一眼，对金元宝道：“你别听他胡说八道。”
金元宝讪讪然地笑。
赵凌却突然正色道：“事不宜迟。现在已经九月了，再晚，路上都结冰了。我看，明天就收拾东西上路，反正元宝这几天会呆在张掖，有什么来不及处置的事，就交给元宝好了。”
这么急！
傅庭筠一愣，“过几天是你的生辰”就脱口而出。
赵凌目光一亮，直直地看着她，仿佛直透她心底，将她藏在心里的柔情蜜情一览无遗。
她不由喃喃地道：“不过迟几天而已……”
“阿筠！”他走过来，高大的身影如翠嶂般把她笼罩其中，“我该办的事已经办完了，明天也要回碾伯所了……明年，明年好不好？”他轻声地哄着她，“明年，阿筠好好地为我过个生日，可好？”
那声音，如暖流，静静地淌过她的心房，她不由自主地点头。
他们还有很多个明年……
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天刚刚破晓，傅庭筠家里就热闹起来。
赵凌只给了她一天的时间，虽然只是简单的收拾了一下箱笼，和像戚太太这样的街坊邻居道别，傅庭筠还是忙得团团转，偏偏萧氏在此时来访。
傅庭筠在堆满笼箱的厅堂中间辟出一条道来，请萧氏到厅堂奉茶。
萧氏委婉拒地绝了：“……听说你今天就走，肯定还有很多事要安排，我就不给你添乱了。”说完，从身后丫鬟手里接过一个杉木的匣子递给了傅庭筠，“刚刚才听赵大人说起，知道你家里有长辈身体不适，你要回京都探望。也来不及准备什么，这是两株百年的人参，从前侯爷赏的，你带回去，算是我的一点小小心意。”
傅庭筠诧异，婉言拒绝：“不，不，不，太贵重了，还是你留着给侯爷用吧！”
“侯爷就是要用，也不差我这两株。”萧氏笑着将匣子放在了一旁的茶几上，“你忙你的吧，我也该回去了，侯爷过两天要启程去庄浪卫。”转身告辞。
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姊妹们，有个问题向大家解释一下。
明朝的时候，没有甘肃省，现在甘肃省的地盘，是由陕西省管，卫所被称为陕西行都司，而在陕西境内的卫所，被称为陕西都司，虽然只差一个字，却是两个单位……简而言之，颖川侯和李谨汝是平级的两个军区司令官。
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