妹妹问道:“跟山下人一起生活,很困难吗?”
“可不是!”哥哥大嚼熏羊肉,含糊着声音道:“你要比他们厉害、比他们机伶,不然就换他们来欺你压榨你啦。”
“怎样才叫厉害呢?”妹妹将刚出炉的肉-馒头整笼放在兄长面前。
“厉害……就是……唔唔……即使是去当供人使唤的丫鬟……也……能把主人家搞得鸡飞狗跳,然后让他们还当你是大恩人、救世主……咳咳咳!”吃太快,呛到了!好难过,他双手大挥着救命讯息。
妹妹感动得抓住兄长衣领,抓得好紧好紧:
“你的鼓励,我记下了!哥哥。”
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他说他叫邵离,是一个江湖人,但不是什么大侠。
“你不要我服侍你呀?为什么?”湛蓝喝下最后一口龙井,眯着眼品味那上好的茶香滑过食道直往胃肠里去的美妙感受。
“我一向不劳烦季府的人,你只消把餐点送过来便成了。”
他身边带了一个手下打理琐事,随身行囊没三两下就整理完毕。自进门至今,约有半个时辰了,这个邵离没有赶人,甚至更没喝斥她这小丫头居然敢偷尝主子的食物,还让她留下来把满桌的东西吃光光哩。
是什么心性的人会如此呢?
说他随和是真,但并不好接近。隐隐中自有一股威仪散发,恐怕没人敢说他是个耳根软好说话的人吧?即使他一睑好商量的样子。
可能也是因为他特别奇怪,所以湛蓝才会大剌剌地留下来吃东西,只因他似笑非笑地在她端整盘瓜果给他时说了一句:
“不必客气,你继续吃个够。”
既然他真这么说,还给他客气什么?就吃啦!
显然邵离对她的胆识颇为佩服,所以由着她没尊没卑的放肆。从旁边那个下属一脸讶异的表情中可以读出,这男人不常做出这种纵容下人的事。
虽然已经吃完了所有食物,但是湛蓝仍是没有走人的意思。就算这个邵离没说什么,可那摆出的姿态便是要她识相退下,不过她就是能够佯装下去。没法子,她只是一个刚刚及笄的小娃儿呀,理所当然不懂人情世故嘛!
邵离坐在窗边那张红木太师椅上正在看一本书,没有理会她的意思。也是,做主子的没事理会下人做啥?视而不见也就是了。
不理她吗?那由她来发问总成了吧?!
“大爷你来是为了什么呢?是不是想从众家干金里找个媳妇儿呀?”
屋内的两个大男人都没料到这丫头放肆至此,同时把眼光移向她。偏她面对那犀利的视线,就是很粗线条的解读不出威吓压迫之感。
邵离伸手阻止下属出言喝斥无礼。不是说他愿意无节制地纵容,而是他好奇着这丫头何以敢如此放肆?就算是出身乡野无人教授以礼节、尊卑之分,也总有一丝因贫困而引发的卑琐气,见到身分高些的大爷,往往说不全一句话,早闪得老远去了。
但这孩子神色上无任何畏惧,更无讨好巴结,若不是穿了一身仆衣,还真是看不出来是当人家仆的。
“你名唤什么?”他问。
“湛蓝。”她站起身,碰碰跳跳绕过圆桌往他靠过去。
“停住。”他轻道。不让她更近,余三大步距离时止住她。
“我也没有想要更近呀。”她皱皱小鼻头。
“你在哪边做事?”是哪个房里教出此等大胆丫头?
湛蓝歪着头想了下:
“现在在表小姐房里帮手。”
“表小姐?”是谁?呀,是了,是那些娇客们。邵离立刻理解。“既是如此,何以你会在这儿……忙着?”
这人说话有刺喔!她小嘴嘟了下,决定原谅他,算是给他一个面子!毕竟他请她吃那么多瓜果呀。
“我也不晓得,二少爷的侍卫在南园门口拉住我,叫我带人来打扫这儿,方才扫好啦,内总管又要我待着,随时迎接贵客。所以我便在这儿了呀!”她也是很忙的呢!
“那么,湛蓝,如果我说这边不必你伺候了,你会如何?”
“回表小姐那儿去呀。”
“立刻回去?”确认的口吻。
“当然。”
“非常好。”他笑,笑起来真是赏心悦目好看透啦。“我说湛蓝,这儿不必你伺候了。”
啊……赶人赶得这么明显喔,都不会羞愧的吗?!
湛蓝发呆的时间也没有,立刻转身收拾茶盘,脸上看不出留恋地走人也。就算觉得丢脸也不会表现出来给人看见,哼!
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原本打算回到周小姐身边遛遛,但是厨房正因晚上的宴会而忙得不可开交,湛蓝一出西园,就给魏大姑拉去厨房帮手。
“还管他什么表小姐?既然早秋那贱丫头说不敢有劳,别客气,就别为她操劳啦!忙完厨房的事后,你明天晌午过后再回南园去。”听这语气,分明是挟怨报复多过厨房缺人的需求。
嘻嘻,但那与她无关,她们爱斗法就自个儿斗去,身为小卒子的人只要聪明一些儿,就不必担心遭受无妄之灾。
她是好奇心旺盛的性子,有幸到宴会现场看看简直是再好不过的事了,留在厨房帮忙,晚上上菜时自然有她一份,这是她们这种等级丫鬟,唯一可以亲眼目睹大人物的机会呢!那些主子们平日有自己的贴身佣仆打理着,教他们连主子是圆是扁都没法看到,规矩之多,总之就是那么一句——新来的先在厨房、偏院工作个三五年磨磨,灵巧的自会有天大的幸运被擢升到主子身边伺候——等吧,伙计们!
可以感觉得出来,此刻十来个被挑来帮忙的新进丫鬟都喜悦不已,总希望自己今天有完美的表现,然后被哪个主子挑上,从此成为一等大丫鬟,再也不必做这些粗重工作,只消跟着老爷、夫人享福便成。
“内总管来传话说再半个时辰就要上菜啦!”一个名唤小翠的俏丫头紧张地在洗完所有叶菜时,以清水照脸,生怕头发乱了或美丽的脸蛋脏啦。
一名叫小喜的道:
“魏大姑说不能给主子们丢脸,所以我们都是百中选一的丫头呢,要手巧,更要好看。不能教别人回去说咱季府都出丑奴儿。”语气里满是自得。
“等会再换上簇新的衣服,那我们就会更好看啦!”另一个丫头也晕陶陶不已。她们都来自贫苦家庭,这辈子第一件没补丁的衣服,就是季府所发放的仆服,但就算是佣仆衣服,也还是有质料好坏之别,今天能穿上轻柔布料到前院去,可是交了好运的结果呢!就算只一下子就要脱下归还,也是值得了!
这时一个负责安排上菜顺序的老妈子走过来,集合二十个人,首先便对那些临时调来帮忙的人严肃道:
“你们听着,要不是人手一直调不齐,是没你们这十一个新来丫头表现机会,要是今晚出了个差池,不必求饶,明天就跟人牙子回家乡去吧,咱季府永下再用。听明白了?”
“听明白了。”丫头们不自禁发抖着,纷纷暗自警戒自己千万别犯错。
“很好。现在跟我去把衣服换上,等会我来安排你们各自的差事。”
说完便领头走,丫头们戒慎地跟着,终于开始感受到紧张的气氛。相形之下,还能边走边闻桂花香的湛蓝就显得漫不经心了些,她甚至还伸手摘下一小把金桂收藏在袖子里,独自品味哩。
希望这个洗尘宴,能有好玩些的事情发生。她满心这么期待着。
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八月桂花香。
当一抹清香似有若无地钻入邵离灵敏的嗅觉里时,他心中浮现这一句话。
是打哪来的桂花香呢?季府占地广大,所栽种的树木大抵是松竹梅等,倒还不曾见过桂花,也许是女眷那边的庭院有种一些吧。记得季家人或多或少都有一些鼻子上的毛病,闻不得太浓郁的花香味。
这思绪只在他脑中绕了片刻,便抛却一边不以为意。他含笑地推却季家频频敬酒的盛情,不是酒量浅,而是不喜欢猛灌以至于浪费这上好佳酿,百年好酒不该这么浪费。
“哈——哈啾!”季家大少爷打了一个大喷嚏。他正站在邵离面前准备敬酒哩,结果没敬成,酒已洒了一地。“失礼了——”接过一边仆人递来的丝帕,忙抹了把脸。
“夜凉如水,大少万祈保重。”邵离接过他手上的空酒杯欲往旁边一放……突地微乎其微一顿,眼波不变,对一边的伺仆道:“这位小哥,烦请再给你家少爷取个玉杯来。”然后随手将酒杯丢到地上。
伺仆立即领命而去。
季家大少季容飞哈哈笑道:
“邵大侠,干啥又教下人去取杯?这不是折腾人吗?原来那杯子便可将就用啦!”大男人,没这么怕脏的。
邵离笑道:“我瞧他一整晚无事可做,杵着也无聊,让他跑跑腿去,省得拼命给我倒酒。”
“哎哎,原来是怕不胜酒力?那可不成,今晚不醉不归,您老可别推却!别说我不答应,我爹他老人家第一个不准。”季太少直说着,甚至要人再去酒窖搬出更多酒出来。
这时,一个美丽不可方物的少妇娉婷走过来,声音宛若黄莺出谷般使人迷醉:“相公,你醉啦!”
季太少转身见到是妻子,连忙过去扶着,是个体贴温柔的丈夫。
“没有,我没醉。今天邵大侠来,我太高兴啦!我与弟弟他们都说好了,大伙轮流来,一定要让邵大侠醉个三天三夜起不了榻!”
那双美目流转到邵离身上,定定望着好一会,温柔道:
“一直都没机会谢过邵大侠三年前的恩德,夫君,今夜的敬酒,可否让妾身也参与一份呢?”
季大少闻言大笑:
“那敢情好!太好了!我们还怕人太少,敌不过邵大侠的酒力呢,现下有在下的娘子加入,邵爷,你惨啦!我夫人可是千杯不醉的女中豪杰哩!”
“那在下恐怕非求饶不可了。”邵离的笑意始终不离唇角。
“请多指教了,邵爷。”白语翩倾身一福,水袖画出美丽的弧度。
咦?这是……
端着一盘爆蟹过来的湛蓝差点忘了工作,眼睛只专注在地上那只玉制酒杯上。将盘子往贵客桌几上一放,就要躲到后边好生观察一下,以确定自己有没有眼花,那上面分明是涂了——
“哎呀!”突然她右腿窝一软,整个人往不知名的贵客身上倒去。
“小心些。”一只有力的手臂握住她手肘,不仅撑住她,并让她起身站好,两人一道站起来,为了保持平衡,还走出席位之外。
“太失礼了!你这丫头怎么回事……”季大少见状就要发怒,岂容下人在贵客面前没规炬。
邵离摇头:
“莫怪她。大少,是我不当心压着了她的裙摆,才让她跌倒。”说完低头看进那双圆滚滚的无辜眼眸:“没事吧?娃儿。”是她?还真巧。
是他!他干嘛暗算她呀?湛蓝以眼神询问,不过一下子注意力就转开了,因为好像闻到什么味道……嗅嗅……啊,消失了!
这是做人丫鬟应有的态度吗?竟敢兴师问罪。
邵离很难不对她印象深刻。奇怪的孩子,不知是大胆,还是愚勇?
“是这样吗?”大少脸色稍霁,但仍是不愉快。“退下去,别再上来了!”
湛蓝听话地应着:
“这就退下了。”说完还双手合十深深一揖,袖子都垂到地上去了。
桂花香……
那香味又隐隐约约传来,教邵离分神了一下。
“来来来,邵大侠,咱们不醉不归!”伺仆已经快步捧来酒杯,大少接过,立即将杯子倒满注,又开始敬起酒来。
邵离双手举高酒杯一敬,仰头喝完满盏后,低首放置酒杯时,目光状似无意地瞥过地上,身子猛地微震!
……不见了。
刚才那只酒杯,不见了。
居然能够在他眼皮子底下消失,也真是本事了,当然他因桂花香而失神也是不可原谅。他笑,但眼中已无笑意,开始深思着可能对象。
……会是那个丫头吗?
必定是了,不作第二人想。
“再干再干!邵大侠,您可别佯装醉了。”季大少身后又来了一些人要敬酒,看来还有几个时辰好闹。
邵离伸手招来手下路奇。
“爷?”路奇立即如影子般贴立于邵离身后。
邵离以仅两人能听到的声音交代:
“去盯住那丫头,直到我过去。”
“是。”应完,一闪而逝。彷如从未出现般,消失也不引起任何人注目。
邵离在季家人的盛情之下起身跟着在庭院里一桌一桌敬酒,比起原先的漫不经心、纯粹品酒玩乐,现下他的眼神多了几丝难以察觉的锐利,将在场每一位宾客的面孔牢记在心。
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湛蓝被内总管罚关在柴房里思过三天,这三天里只许一天吃一餐,且不许任何人来探望。
这个惩罚对她来说不痛不痒,正好给她时间研究这一只酒杯。
清出一块木板充当桌面,点了两根蜡烛照明。她从包袱里掏出一块黑帕子小心地擦拭酒杯口,不久黑帕上便出现点点萤光粉末。
“……果真是‘萤绿粉’。难不成这些主子们认为在酒杯上涂萤绿粉之后,酒会比较好喝?”真不了解这些人在想什么。
将酒杯抛到一边,任其滚到角落去,根本无视这只碧玉酒杯身价不菲,加上其艺术价值,用来买一间屋宇都绰绰有余了。
她从袖子里掏出一小包糖渍果子解嘴馋。身子懒懒地靠在稻草堆上,脑袋转到先前嗅闻到的那丝奇怪气味上。
“那味道太淡了,来不及闻清楚,就没了。”嘻!但她是湛蓝呀,怎么可以就这样对毒物投降呢?“虽然用胭脂花粉的味道来盖过‘你’,不过我还是知道你是……是……‘酒后吐真言’啦!”一定是!以前娘拿过这个对付爹爹,所以她记得。“不过这种药量,对高手不会有用的。”
将最后一颗果子丢进嘴里,她含糊道:
“除非那人要对付的是一般寻常人,而不是练家子。那么,是谁要对付谁呢?好想知道喔,但是谁会跟我说呢?还得自己去抽丝剥茧就太麻烦啦!哥哥常说我又不精明、又不厉害,功夫有练像没练,一旦出门千万不要自找麻烦,遇到奇怪的事情,而偏偏想知道的话,就站在一边看便成。”吐掉果核,她看向漆黑的屋顶,叹了口气续道:“哥哥说的是,我真的不该太花脑筋。毕竟我才十五岁,而且天真又淳朴,这辈子见过的人比吃过的蛇还少,不要轻易去试探‘人性本恶’的真相比较好。虽然看不出来,但我还是愿意相信平地人比我们山上的人聪明。”
从她有记忆以来,一家四口就住在四川穿云山上,不与外人往来,通常都是爹娘下山去采购物品,而她与哥哥就留在山上玩。不过她知道哥哥常常自己偷跑下山去遛达,回来都会跟她说山下的人很坏、很奸诈,不是他们这种与世无争又单纯的山上人应付得了的。
也是,他们一家四口多单纯呀!她下山来只是想看看山下人怎么过日子,还有到底是怎样的奸诈法。
她还小,一切保持在好奇阶段也就够了。真的很容易满足,不贪心的哦!
“呵……”困了。
将包袱打开,往里头翻翻找找,却一时找不到那件酱色披风。奇怪,收哪去了?抬头欲想,不意却见到柴房门口不知何时站立着一抹伟岸的身影。
她大眼眨了眨,发现是邵离,问道:
“你喝醉啦?”只有醉汉才会走错房间。
“并不。”这女孩永远有令他出乎意料之外的反应。邵离走进来,虽然一整晚都在喝酒,但他身上的酒味并不浓。“至少还认得出我的卧榻并非稻草堆。”
她没站起身,依然坐在房里唯一的一堆稻草上。两人一站一坐地对望着,都没感到不便利,或任何别扭之处,倒是视线的衔接上辛苦了一些就是。
“那你是突然想睡稻草堆,所以来跟我换吗?”她问。
“若是你,会做这种事吗?”他反问。
不会。她摇头。
“找我有什么事?”
他在微弱的烛光下仍是看到了被丢在角落的那只玉杯。走过去拾了起来,问她:“这上面涂了东西是吧?”
湛蓝搓了下双臂,秋天的夜晚是很凉的。
“给我披风。”她指着他身上那件灰中透银丝的暗色披风。
这种理所当然的口气,让邵离抬高了一边的眉毛。
“这是交换条件?”
“看起来不像吗?”问别人问题,付出一点小代价是必须的呀,大家非亲非故的不是吗?
没有同意或拒绝的辞令,在湛蓝感觉到有一阵微风拂面而来的同时,暖呼呼的银灰色披风已经稳稳罩在她单薄的双肩上了。
嗯,这代表,交易成功。她笑眯了眼,立即回予解答:
“是的,杯子上抹了萤绿粉,我家主子的癖好真奇怪。”
“萤绿粉的作用为何?”邵离再问。
湛蓝老实道:
“长期使用的话,脑袋会逐渐迷糊失神。偶尔用的话,会像是醉酒那样,脑子晕陶陶地……你现在有晕陶陶的感觉吗?”在他身上看不出来耶。
“你懂得不少。”他深思望着她。终于确定这孩子的来历肯定不凡。为了什么会在季府当差?是谁派她来的?目的为何?
“还不够多就是了。”没有读完四个山洞的藏书,不敢自认懂得很多,顶多只能算是“学富三洞”罢了,以后还要去看五车的书,才能叫做学富五车,他现在就夸她,委实太早了些。
“什么是‘酒后吐真言’?”他又问。
“你到底在外边站多久呀?”湛蓝质问,为了自己居然没发现而生气!难道果真如哥哥所说的,她是三脚猫功夫吗?“那是一种老实药啦!如果大量吸进身体里,会变成白痴的;如果药剂使用得当,可以问出所有想知道的事情,事后那个被问的人则全然无此印象,就像喝醉酒的人那样。”
“有这种东西?”邵离心中暗惊,自认对江湖上各式毒药的药性已有大多数的认知,岂知仍有更多教人匪夷所思的毒药存在于世。
“看起来对你好像都没用嘛。”湛蓝好奇发问:“你武功是不是很高呀?”
“勉能自保。”
呵……打了个呵欠,她拉紧暖呼呼的披风,侧躺在草堆上,每一次撑起眼皮都极为费力。
“那……很……好……”含含糊糊地口齿不清。
他蹲下身,低沉问道:
“谁派你来的?”双眼如电注意她身体的各种细微反应。
湛蓝对他惺忪一笑:
“自己来……”
“为何自己来?”声音更加低沉轻柔,浓浓的诱哄。
“要……玩儿……嘛……”讨厌!不给人家睡。她无力的小拳头挥过去,结果搭在他膝上收不回来,搁着好舒服。
“玩儿些什么?”他看着膝上的小手,讶异着自己居然可以容许这种碰触。因为她还是个娃儿,所以他没闪避吗?心中自问。
湛蓝笑了,纵使眼睛已经没再睁开,可是还能发出睡前的最后一句声音:
“当丫鬟……好玩……别、别吵啦……”
睡着了。
当丫鬟,只为好玩?
真是不可思议的答案,邵离摇头。并不那么相信她所招供的话,不过倒是已能明白这娃儿好奇心旺盛的性子。
她绝对不是贫苦人家出身,因为没有那种气质;而对毒药的认知深厚更是教人讶异的一点,但她也不像是江湖人:可说她是平常小家碧玉,又绝对不是。非常难以定论的一个小女孩,让他这个见识过各种人物的老江湖,也为之伤脑筋。
打哪来的呢?这娃儿?
为何会在季家呢?在这个山雨欲来的时刻。
只是巧合与意外吗?
真是好笑,一个原本认为不值得费心的丫头,短短不到四个时辰的时间里,竟变成现下这般——不知是敌是友?不知她日后会是他的助力,或是阻力?
她翻身,睡姿改成仰躺,一抹嫩黄悄悄滑出她衣袖。他拈起一看,有些微怔,竟是——桂花。
晚宴上闻到的桂花香,莫非正是由她袖里这一抹所散发?
将桂花放在鼻下轻轻嗅闻,幽香仍在。眼光-到她熟睡的脸上,猜测着这孩子将会在这次事件里扮演着怎样的角色?抑或什么角色也不是?
远方的梆子声敲打着三更天的讯息。
该走了。弹指为气,打熄烛火,出门后顺道带上门板,淡得无声的步履缓缓走远,直到再也看不到一片衣角……
地处偏僻的柴房,除了一些虫鸣声偶尔扬起外,已算是全然的寂静了。
过了一个时辰之后,一道黑影从屋顶飞闪而逝。
那飞影回到西园,翔鹤居的烛光仍亮。
“一切无异样,爷。”原来黑影是邵离的手下路奇。
“辛苦了,你去歇下吧。”
邵离手上拿一本书,但是心思已不在阅读上头。
如果她真是无关此事的旁人,希望她不会被波及到太多。
“如果你的好奇心能够稍稍收敛的话……”他轻喃。不过喃完后便笑了,接着道:“这更难。”
要不是有太多事得做,他必定会花些时间弄清楚她的来历。
但可惜,他的时间并不多。