药草园里，一大一小母女俩正在采药。
“娘，为什么要学制毒呢？毒药不是坏东西吗？”小娃儿不解地问。一张原本美丽精致的小脸上，因为涂了厚厚一层青青绿绿的药膏，而显得可怖。
“东西没有好坏之分，端看人们怎么运用它。再说，制毒是你娘我最引以为傲的绝招，你是我女儿，学起来是理所当然的。”
“可是我不想害人。”
“谁教你去害人了？”将一株百年何首乌丢入篮子里，美艳的妇人问道。
“找人试药，就不免会伤到人呀。”
“所以为娘的又教你医术了不是？找人试药，然后医好他，一欠一还的抵销，也没个亏欠。教你制毒，只是为了不让技术失传，娘可没要你去害人。当然如果有些人你看了讨厌，就随便害一下也没关系。”
是这样吗？小娃儿勉强接受这说法。不过她好奇地问：
“娘，要是日后我瞧见一个看了很喜欢的人，那又如何？学你一般，下药抓他回家吗？”
当娘的难得红了俏脸，她当年就是这么拐回丈夫的，所以才会让夫婿成天对儿女炫耀被抢来当丈夫的丰功伟业。
“你应该更有出息一些，女儿。”她为了不让女儿日后被自己的子女笑，慎重地教她：“你想想法子，让那个你喜欢的人，不必你下毒，也会乖乖跟你回家，替为娘的争一口气。”看你的了，女儿。
说罢，兜起药篮，准备回家煎药，给她那全身毛发掉得只剩大胡子的夫婿解毒去，真是一个贤慧的妻子呀！
太贤慧了，连自己都忍不住要感动。
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夜闯季府的不速之客里，为首的是一名冷艳的女子，长得相当美，而名头也十分响亮，她是水柔柔。是燕楼前任楼主的独生女，被江湖人封为“水仙子”；而她如今更是现任楼主叶惊鸿的未婚妻。而她身边正立着三名大伙都熟悉的人物——鬼谷三王。
如何得知一个人的名号够不够响亮呢？也许只要方首豪等“英雄豪杰”叫得出来就是了。
“不知水仙子芳驾前来，有何指教？”方首豪站在季老爷身边，拱手问着。而这回他也终于知道了鬼谷三王的名头，一同招呼了：“鬼谷三王，希望尔等今日上门来，并非寻衅。”
“你是谁？”水柔柔像在找人，正眼都没看一下方首豪。
方首豪依旧保持翩翩风度。“在下忝为浮望山庄庄主，方首豪。”
“没听过。”一点也不客气地。然后，终于找到了静立于人后的邵离，她冰山一般的脸色霎时化了，叫了出声：“邵离！我终于找到你了！”
众人讶异地排开一条路，让后方的邵离成为全场目光的焦点。
“水姑娘。”邵离微笑，拱手。这样便算招呼了，不冷不热地。但是心中却是暗自叫苦。他不是没料到她可能会出现的，不过却一直希望她没赶上这一次的事件。
在场的所有人里，也只有龙九知晓邵离的心情，不过却是有点幸灾乐祸的风凉，以密语道：“我一直在期待这场‘落花有意、流水无情’的戏段子，何时有个终结？不知邵兄今日是否有意成全？”
邵离只能微笑，暗藏的苦，自己吞。
有些人不是你拒绝了，她便会死心，而水柔柔正是此中代表。如果纯粹是这样的情况也还好应付，但是后来又加入了叶惊鸿，事情便复杂了。邵离无端端被叶惊鸿下战书，擅自决定谁比武胜了，便可抱得美人归，压根儿不管邵离从来无意争美。
叶惊鸿表现得根本不像是未婚妻被夺的男子——至少在邵离眼中看来不是，他觉得叶惊鸿根本只是想找他比武，因为邵十三从不轻易与人动武起干戈，想让他出手，简直难上加难，叶惊鸿只是把握这个机会罢了。
但是其他人并不作如是想，尤其水柔柔这两年来天南地北地追寻他的下落，非要他出来比试不可。而叶惊鸿只要派人盯紧她，总可不费吹灰之力地找到他。
这场无聊的追逐，大家都腻了，他们都在挑战邵离耐心的临界点，也相信那一日快要来了。
只是，邵离何辜？
“水仙子特意前来，只为了他吗？”“静堂山庄”的庄主黄呈彦不是滋味地问。那一个无名小卒，何以教大家如此重视？季府如此，连燕楼亦是。那燕楼可是让江湖人又畏且惧的刺客组织，素有“江湖锦衣卫”之称，大伙对他的敬畏可见一斑。一个声名赫赫的组织，为何对邵离如此慎重？！
水柔柔根本不耐烦回答无名小卒的问话，直接对邵离道：
“若你想保住季府上下的性命与冰魄寒蝉，该知道怎么做。”
邵离回答得平淡：
“在下并无意保住冰魄寒蝉，若是水姑娘有意加入竞逐的行列，在下便代季老爷表示欢迎。”他走到季老爷身边，对季老爷建议道：“老爷子，您不妨趁所有人都在场的机会，宣布这件事吧！”
当然这是早就计画在今夜的戏码里的重头戏，差别只在多了一些参与者，但这意料外的情况反而好。
季老爷像是沉痛慎重的深思过后，才在群雄的等待里发言了：
“诸位英雄好汉、大侠女侠，这些日子以来，季府因为意外获得江湖传说中的至宝冰魄寒蝉，致使这些日子以来迭遭危厄、饱受惊吓。我季家只是一界商贾，并非江湖人，对我们来说，此宝物招来百祸而无一利。也曾经打算私下毁之，可是想必此举必不见容于各位英雄好汉，且对这些日子以来；极力替季府守护安全的大侠们也说不过去。”
在场的有心人皆暗中拭去一把冷汗，毁掉宝物？开什么玩笑！
季老爷接着说下去：
“眼见事端愈演愈烈，我季府希望事情能尽快做一个结束，还我们正常的生活。于是，老夫决定，在十一月十九，冬至那天，举行一个比武擂台，不分黑道白道，有心竞争的人，谁功夫强，谁就能得到冰魄寒蝉。”
“季老爷，此事万万不可，万一宝物落入歹人手中……”在场的人躁动着。
龙九站出来，他的身分镇得住所有有异议的人，他们都闭上嘴了。
“这是一个好法子。对季老来说，谁得到宝物并不重要；他并非江湖人，大家要求他遵守江湖道义未免强人所难。在场的人，若是怕此物落入邪教之手，何妨加入其中一搏，以挽救武林可能发生的浩劫？”
他这么一说，当下给了那些也想夺宝，却碍于“正义”身分而不好意思表现出来的人一个称心的下台阶。不过……
“有龙九公子加入其中，大伙就别白忙了吧！全指望他啦。”一个“神火帮”的大老尖声叫着，像是打算一切靠龙九。
也是，龙九武功深不可测，若他想加入，恐怕没几个人能与他匹敌……众人心中暗自估量着。
龙九冷然一笑：“在下无意得此天下至宝。”
“那你是不参加了？”那人非要逼问出一个肯定的答案。
他龙九的话，几时被人质疑至此？但此刻不是他的场子，他不想掠人锋头，傲然道：“那东西，谁要，就拿去吧！”
好个狂妄的小子！几名老江湖差点当场叫嚣起来，但被旁人阻止。龙九如何嚣张不重要，重要的是得到他亲口允诺不参加，那么一来，大家就更有机会得到宝物了！
但他的弃权，仍是有人不乐见，正是鬼谷三王。其中鬼天王开口道：
“龙九，你不打算在擂台上一举解决舆我三兄弟的恩怨吗？”
龙九对他们拱手：
“不急于那时。这笔帐，龙九随时候着。”
这答案，鬼谷三王接受了。于是没人再有异议。
邵离已叫人拿出文房四宝，招呼道：
“从现在起，三天之内，有意争取冰魄寒蝉者，欢迎报名。季家三位少爷，以及在下，将记下各位的名号，五日后做成签单，由群雄们抽签决定第一轮的比试对手。若无其它意见，请来这里留下尊名宝号。”
很快地，邵离面前排出数道人墙，今夜的宴会目的，算是成功达成了。
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公事好办，私事难了。
湛蓝趁群雄围着邵离抢登记名号时，小睡了一下，因为比起这种事，邵离本身的私事让她有兴趣多了。看都看得出来，那位水仙子一定会跑来缠邵离，而她到时怎么可以不在他身边呢？
才不要让他们独处呢！
她心中只有这个信念。
夜深了，在这秋末，日子愈来愈寒冷，尤其是夜里，不披上棉袄，恐怕耐不住寒。不过湛蓝除外，她可是生长在蜀地的深山之上呢，那穿云山终年积雪不化，养成了她怕热不怕冷的体质。所以她来到翔鹤居时，身上只穿着轻薄的秋衫。
“傻娃儿，也不晓得要添件棉袍。”邵离是猜到她会过来的，一点也不意外。只是这个号称已经十六岁的丫头，就不晓得要多照顾自己吗？念完她，同时把身上的外袍脱下来，披上她娇小的肩头。“当心受寒。”
太自然而然了，这动作。于是旁边冷观的一双美目倏地眯了起来。
湛蓝根本不冷，不过……嘻，因为他的举止充满疼爱，所以她把袍子揪得好紧，脆声道谢：
“多谢大哥！这袍子好暖，你要不要一起披着？当心受寒哟。”说完还忍不住拿他的话来招呼他。
他摸摸她的头，笑道：
“你顾好自个儿，便阿弥陀佛了，还想顾别人呢！”
“我来听故事，方便吗？”虽然已经来了，但还是客气问一下。
说不方便她就会走吗？邵离真想敲敲她的头，得了便宜还卖乖。
湛蓝从他眼中看到了笑意，大概猜出他的想法，忍不住替自己辩解道：
“现在你是大哥呀，如果真不方便，小妹是可以走的，因为要给你面子嘛！不过事后我会找你追问就是了。”
真是个坦率的孩子，邵离听了窝心。她是真的这么想的，他知道。即使不见得做得到——因为她实在太好奇了，可她是有这个心的。
“邵离，她是谁？”水柔柔冷声问着。
邵离像是对她的无礼不以为忤，客气地为两造介绍：
“她是湛蓝，我的义妹。蓝，这位是水姑娘，燕楼的顶尖高手。”
“你好。”湛蓝并不被她的冷脸惊吓到，还能好奇地问道：“你是一等一的刺客吗？功夫很厉害的人呀？”
不过水柔柔没理会她，她的眼光只放在邵离身上。
“纵使你今日以擂台方式解决了季家的危机，但是我燕楼不吃你这一套。你与我之间，仍须以比武作终结，你逃不开的。”
“水姑娘，邵某已经说过许多次，不做无谓的打斗，你何苦非要邵某参与其中？”
“不是无谓的争斗，为我，就不是。你难道认为水柔柔不值得你争取？配不上你？”她的质问大胆露骨，冷调的声音也失去平静的表象。
这个冷女好像认为别人为她兴干戈很理所当然呢！湛蓝打量她，可就是打量下出她哪来的自信，让她自认有此资格？还是……是男方给过错误讯息？
“大哥，”她举手：“你曾经做出什么让水姑娘误会你是她裙下拜臣的举动吗？”
没有。就是从来没有才冤枉。可他不能对这种事喊冤，对女方的闺誉不好。他只是含蓄道：
“我与水姑娘只见过四次面，未有机会多做谈论。”就算有机会谈得深入好了，他亦不是失礼孟浪之人，自信举止从不唐突过任何女子，也不会让人误解。
“那她追着你，便是她喜欢你，要求你用比武的方式得到她的芳心喽？”湛蓝猜道。
她的话显然被水柔柔听做是嘲笑，因为水柔柔悄无声息地以飞快的速度欺近全然无防备的湛蓝，出手往她下颚的扶突死穴点去——
湛蓝连察觉的机会也没有，当她被邵离抱离原地，而邵离还与水柔柔交手数招才分开之后，她其实都没看清楚，也不晓得自己差点香消玉殡。
这种惊险没让她挂心，却是还记得刚刚没说完的见解，就这么接着道：
“我觉得你这样太麻烦了，不必比武呀，如果你需要……”她灵敏的鼻子嗅了嗅，很老实地建议道：“你下这种药过时了啦！虽然无色无嗅，但是吸进去时，鼻子会痒，早就不被使用了。我这边有更好用的，你要不要？”
邵离凝眉，笑容不复见：
“你下毒？！”
“她用这种‘软筋散’只是想让我们全身无力，暂时听她摆布而已。不算毒药啦。”湛蓝摆摆手。
“你——你们……”水柔柔大大惊骇，采手入怀就要撒出其它，但——
“碰！”一声！水柔柔竟浑身无法动弹，直挺挺倒在地上，除了还算清醒的神智，其它都无法自主。
“你下毒。”这回的口气无奈了些、纵容了些。
湛蓝拉着他的手走近她，笑道：
“我想看看她身上还有些什么、带的毒多不多。”蹲在水柔柔身边，不客气地在她身上探来探去，并还嗅着：“下山以来，很少见到身上带许多药粉的人，其他的江湖人身上有迷香就很了不起了。她身上至少有五种耶！”
她的手势真是熟练，见她表现得理所当然少里，几乎快要说不出口此等行为是错的、不对的。
“蓝，为兄认为，在搜别人身之前，至少该对身体的主人打声招呼。”
湛蓝想了一下，很受教地对水柔柔道：
“给你搜身哪，你别介意，等会我给你最好的蒙汗药补偿你。日后用来对付我大哥，也许会有用哦。当然那是说，我不在他身边、或他没吃解毒丸时会有用，到时你也别追着他比武了，直接迷昏他，将他扛回你的山上，那不就成了吗……”啊！不对，突然想到：“不行！能迷昏大哥的只有我，等我更高更壮更有力气一些，我就要迷昏他，把他扛回山上。蒙汗药还是会给你，不过你要去迷别的男人哦。”就这么说定了，她说了算。
完全被遗忘的邵离——一个未来将会被迷昏扛回山上的受害者苦主，用好温柔的声音唤道：
“蓝。”
“嗯？”湛蓝回身，对他笑得好甜。
很好，她一直没忘记他就在她身后，居然就这么光明正大地说出她的阴谋，根本不怕他听到。他生平还没见过这么坦荡的劫匪，了不起。那他也就不客气了——扣！
“哎哟！痛！”湛蓝抱头痛叫。
大哥为什么敲她的头啦？很痛耶！
“为什么打我的头？”她扁嘴。
邵离悠然道：
“你都能计画迷昏我了，我为什么不能敲你的头？”
“那不一样呀！”她不服气地叫。
“有何不同？”
“我扛你回山上，你会笑嘻嘻；可你敲我的头，我会痛呀！”
邵离真正是不解了：
“我会笑嘻嘻？为什么？”
湛蓝更理直气壮了：
“我爹被我娘扛回山上至今二十多年，他都笑嘻嘻的呀！还需要说为什么吗？那是欢喜的事呀！”
默然，邵离深深地无言，默然。
或者，还有一些僵硬。
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虽然以药物摆平了水柔柔，但是湛蓝并无意对她做些什么，搜完身之后，也真的给了一包听说很有用的蒙汗药，然后，她就走了。当然，在走之前，挨了邵离一顿训，这大概是她突然喊着困，匆匆告退的主因。
水柔柔吸入的药粉，其药效只有半个时辰，邵离虽避她唯恐不及，但是却不能学湛蓝那样转身走人。一个无法动弹的女子，随时可能遭受到各种危险的侵袭，更别说她来自燕楼，而燕楼的仇家又何其多。
寻仇这种事，他不偏倚任何一方，但他有义务保护她在这半个时辰内安全无恙。唉……谁教她是湛蓝放倒的呢？那丫头的认知里，可没“善后”这种东西。
他静默盘坐在一旁，与夜色融成宁静的一体。然后……
“为什么你就是不敢从师兄手中抢过我？”沙嘎的低喃，来自地上的水柔柔。她逐渐恢复，首先能运用自如的是声音，而肢体方面还麻痹着。
邵离没有睁开眼，柔缓道：
“水姑娘，邵某无意争美，请你谅解。”
“你是忌惮着我与师兄是未婚夫妻关系吧？因为已有名分，你才放弃，不管你是否心仪于我！可是，那婚事是我父亲擅自决定的，我也有我追求的权利……咳咳……”讲得太急，猛咳了起来。
“请保重。”
“我师兄对你说过了，若是与你比武输了，他便解除婚约！为什么你却是坚守君子风范，不肯跟他一试呢？！我水柔柔自认配得上你，更自信会是你的理想伴侣！”她很美，是男人梦寐三生也不可得的美丽女子，加上她的家世、武艺，都是拔尖，天下间只有配不上她的男人，没有她配不上的男人。
她是一个充满自信的美女，所以从来没想过她看中的男人会不喜欢她，以至于这两年来，她心心念念着找邵离去跟师兄比武，并不曾思考过邵离是否心仪她——这不值一想呀！他怎么可能不喜欢她？他只是太君子罢了。
经过这两年来的纠缠，邵离自是明白了她的心性。但他却不能出恶口来伤害一个喜欢他的女子。水柔柔的生长环境养成了她独断霸道的性情；正如湛蓝，她必定有着非比寻常的家人，才会涵养出她这个小古怪。
水柔柔只晓得用这种强迫的方式去喜欢一个人，但每一位女性不都是如此吗？都是用她们习惯与知道的方式去对待心仪的人……像今晚失态的季小姐，不就是偏执的例子之一？
想到这里，忍不住一叹，被自己这不美妙桃花运搅得哭笑不得，一点也不觉得荣幸。
“水姑娘，你当真认为叶楼主找在下比武，是为了公平竞争吗？”
水柔柔缓缓坐起来，虽然身子还是疲软，但总算能动了。
“师兄热中与天下高手比试，对你，自足一半的较量之心、一半的竞争之意。须知道，娶了我，才能真正得到燕楼的首领大权，他必须打倒每一个可能威胁到他地位的竞争者——不管是燕楼内，还是江湖上。他不喜欢别人比他强。”
邵离对燕楼的内部事务不愿多知道，只道：
“叶楼主既是这番心思，不管出于什么借口，他终会有这得邵某不得不出手的一日，邵某也相信会有那么一天，但不会是现在。也不能以这理由。”
水柔柔闻言一怒！
“你是说我不值得你动手吗？你竟是为这原因而拒绝比武吗？！”
“水姑娘，邵离不是君子，虽是不欲做无谓的打斗，另一方面也是高攀不起水姑娘，无意于……”
“你是要说不喜欢我？！”她厉声打断。
他看着她，端肃道：“很抱歉。”
“你这是真心话？还是只想要我死心？”她移近他，但他退开。两人之问始终维持七尺以上的距离。
“很抱歉。”再度说着。
“我不要听你的抱歉！你！你别忘了，我燕楼的实力足以踏平季府！只要我一声令下，你别想顺利处理季府的灾难！”她又气又急，一心只想逼他说些别的，或让他别再说出这种伤她心的话，于是口不择言，威胁之意尽出。
邵离静静看着她，面无表情。虽然没有笑，但也看不出生气的样子。
水柔柔继续威胁：
“还有你的小妹！那个备受你疼爱的女孩，我不会放过她的！你要知道，燕楼没有刺杀不了的人！我不允许你对其他女人好！”
……却总是对她不好。这样伤她心的丧气话，杀了她也说不出来呀。
“你别认为我做不到，我说到做到！”她低吼。“你说话呀，邵离！”
邵离轻道：
“邵某知道水姑娘的能耐。”
她看着他，想从他眼中搜寻到对她的一丝忿怒或戒备，就算是恐惧也是好的，可是……她找不到。
“也知道你说到必会做到。”他又道。
“你不担心吗？你是最重视朋友的人了……”
“我担心。”他点头。而水柔柔扬唇，但也只有那一眨眼的时间。因为他接着道：“尽管来吧！邵离从不接受威胁。”
她震惊地退了一步！他……他要与燕楼为敌？
“你，可以有别的选择，你可以安抚我，不必与燕楼交恶……”她不想要这样的结果呀！
邵离摇头。
“战书是你下的，虽非我所愿，但，我接受。”说罢，确定她的身子已完全恢复，他转身走人。
“你不管季府的死活了吗？那……那我一定会先杀湛蓝，你没法时时刻刻保护她的！”她追在他身后叫。
“你尽可试试邵离的能耐。”
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