是夜，明兰睡的极不踏实，半梦半醒，老觉着有一股视线看着自己，迷糊间睁了一下眼，却见顾廷烨微侧着身子，半俯在自己身边凝视着；明兰困极了，含糊了一句‘怎么还不睡’，顾廷烨过了半响，才轻道：“你好好睡吧，这些日子累坏了。”
语气中满是深切的怜惜和疼溺，还有隐隐的歉意。
女孩纤长的睫毛忽的一颤。
她的确很累。
管理偌大一个府邸很累，应酬送礼待人接物很累，整日提防别人算计更加累，一句话要在肚里过三遍才敢说，一件事要来回思量七八遍才敢做；怕人挑剔，怕人指责，更怕被人抓住痛脚而给他惹来麻烦，再这么下去，她就可以直接飞跃疯人院了。
很久很久以前，她曾在佛祖面前发下誓言，她会努力的好好的活下去。
每日，无论多忙，她都要抽|出时间来休憩，赏花，读书，下棋，画画，做自己偷着乐的‘背背山系列’针线，面对清空如洗的湖光山色一遍一遍默诵佛经，那些妩媚旖旎的诗词，那些海阔天空的山河志，愉快的像吹过山脊的清风，由着奇异的抚慰力量。
微笑着，祈求着，望佛祖垂怜，只愿平安喜乐，心如明镜。
人皆道她是有福的——但至少，这个男人知道她的疲心和艰难。
明兰歪歪的把自己靠过去，像小土狗似的一扭一扭钻进他的怀里，清冷的初夏深夜，似乎只有身边这个男人的怀抱才是温暖的。
用过早饭后，蔻香苑的三个照例来请安。
秋娘眼睛肿的像大核桃，显见的是哭了一整夜，神情萎靡不振，红绡倒是依旧笑吟吟的说话，好似完全不知道发生了什么事；至于蓉姐儿，日日好吃好喝养着，到底有些白净的样子了，不过嘴里还是只蹦单词或phrase。
明兰亲切的和她们进行了交谈，每人各三句主动语气，剩下的让她们各自发挥，通常由红绡女士担纲主角，不过今天，明兰多说了几句。
“今儿下午常嬷嬷要来，到时叫花妈妈把蓉姐儿领过来。”
秋娘嘴唇动了动，没有说话，蓉姐儿也抬了抬低垂的脑袋。红绡一脸惊喜：“常嬷嬷要来，以前常听老爷说起这位嬷嬷；如今都住在京城，就能常来常往了。”语气十分期待。
明兰看了她一眼，抬起茶盏，淡淡道：“老爷吩咐过，说常嬷嬷曾照看过蓉姐儿，是以叫蓉姐儿出来见见嬷嬷。”
秋娘脸色愈发难看，蓉姐儿低着小脑袋思索的样子，似乎想起了什么，红绡眼神微一滞，立刻又满面笑容的岔开话题，明兰让她自由发挥了五分钟，便端茶送客了。
人走后，明兰抬头望着雕绘裹锦的房梁，呆呆出神；要说这常嬷嬷，也是个奇人。
她是夭折了初生女儿后便去白家做奶娘的，很尽心妥帖，白老太公提出收下常家夫妻俩，谁知常嬷嬷宁可少落些好处，也婉拒不从。随着白老太公越来越发迹，常嬷嬷因忠心用事，很受重视，家境渐渐好了，待到白夫人出嫁时，多少奴仆都抢着要跟去侯府‘享福’，但她却没有跟去，而是回老家经营自己的小家庭。
顾廷烨青云直上之后，常嬷嬷依旧没急着依附过来，而是很坚定继续做个自由的平头百姓，即便是澄园初立之时，她也是应顾廷烨要求，来府里帮着整顿过一阵子，到公孙先生从南边赶来后，她就又回自己家了。
甚至这次上门，她也讲明了是午后才来。
这事很玩味，古代去别人家里做客大多在上午，明兰暗自揣度常嬷嬷的考量：一来是下午上门，碰上顾廷烨的可能性更高些；二来嘛，若上午来，主家必然会留客吃饭。
常嬷嬷再有体面辈分，到底是做过白家奶母的，总落了半个仆人的身份，因此她拒绝上桌和主家一道吃饭，但若真要她明明白白说出来这层‘仆不与主共桌’的意思来，她似又不愿自轻自贱，是以，索性下午来。
这位老人很守等级规矩，却也很骄傲。
大约未时二刻左右，明兰午睡醒来洗过脸，正在梳妆时，外头有人来报：常嬷嬷一家四口来了。明兰立刻让小翠袖去蔻香苑教蓉姐儿，自己穿戴妥当后，便到小花厅去等着；过不多久，廖勇家的就领人进厅了。
只见当头是一个头发花白的老妇，身着一件镶两指宽黑绒边的暗青无纹锦缎褙子，团团一张满是皱纹的面孔，不言不笑的；后头跟着一个四旬不到的妇人，一身铁锈红的薄缎暗团纹的长袄子，再后头是一对小儿女，穿杏黄绣遍地缠枝花小袄的女孩大约十五六岁大，一旁的男孩看着才十岁出头，浅色素净的小小儒生长袍。
这身打扮明兰很眼熟，家中的长栋小弟也惯常这么一身，然则料子刺绣则上乘的多了。
明兰缓缓起身，笑着上前给常嬷嬷福了福：“嬷嬷来了，我可盼着好久了，老爷不知多少次提起嬷嬷呢。”
常嬷嬷微微侧身，避开了明兰的见礼，同时弯了膝盖，给明兰行了个正经的福礼，端肃道：“老婆子见过夫人。”
一边说，她一边也在打量明兰，只见眼前的少年夫人正当韶龄，一身浅紫云纹折枝莲花样的纱袄，头上发髻挽了倭堕髻，简单簪了只羊脂白玉莲花头的如意簪，如晨间初凝的露珠，清艳明媚，不可方物，言笑间，态度和气温雅，眼神善意清亮，气质高洁。
甫一见面，常嬷嬷便不由得暗暗点头。
她微转身，指着身后的人道：“这是我儿媳，娘家姓胡。”那中年妇人低着头，上前给明兰屈膝行礼，明兰微笑着还了半礼：“常嫂子好。”
“夫人安好。”常胡氏微抬起头，她生的还算有几分姿色，只是皮色微黑，且老垂着嘴角，显得一脸苦相，她张嘴就讨好，满脸堆笑道，“早惦记着要来见夫人了，都说夫人是仙女托的生，我原来还不信，今日一见，哎哟，王母娘娘怎么舍得夫人到凡间来哟！”
明兰刚一看见常胡氏这身打扮，就忍不住歪了歪嘴角，皮肤黑的人还敢穿暗红色，果然够胆气，闻听此言后，忍不住扑哧出来：“常嫂子好生风趣！快请坐。”
常胡氏却不急着坐，看了自家婆婆一眼，见常嬷嬷指着后头两个孩子：“这是我家孙女常燕，这是孙子常年；燕子，年哥儿，还不见礼。”
姐弟俩立刻上前，一左一右上来躬身行礼，明兰这次可以安然受礼了，待姐弟来抬起头来时，明兰不由得一怔。
姐弟俩生的颇像，都是皮色微黑，眉目清秀，但气质却相差迥异。常燕不过是普通的小家碧玉，大约这几年住在京郊乡下的缘故，还带了几分乡野村气，但常年却是一派书卷磊落，说话口齿清楚，举止落落大方，丝毫没有平家子弟初见富贵的拘束。
众人坐下说话，连常家小姐弟也叫端了杌子坐。
常胡氏母子三人似是头一回来，待坐定后，便忍不住四下打量厅中摆设，尤其是常胡氏，只见厅中摆设静雅，贵极反见清隽。
尺来高的一只羊脂白玉瓶子，通体洁净无瑕，只简单的放在百宝格架中，两溜雕花紫檀木椅子，木色暗沉，光泽明亮，她不住用手摩挲座下椅子，不断赞道：“夫人这儿真是好地方，我竟觉着到了仙府里头；哎呀呀，瞧着盆景……呃，莫不是玉石料做的吧，还有这凉毡席子，这是什么竹子编的呀……”
妇人的言行有一股子市井气息，不大上得了台面，一旁的常嬷嬷微微皱了皱眉，看了儿媳一眼，忍下没开口，再看明兰，她也没露出不屑不耐的神色，但也没特意讨好自己，只浅笑着打趣，仿佛常胡氏的话的确很有趣。
“我也不怎么清楚。”明兰努力回忆，“似是川中的竹子，参天的大毛竹削成片，只挑里头纹理最细最韧的几片，然后抽成长长的竹签粗细，用粗细圆白石一遍遍打磨，怕要磨过上千次，磨成竹丝那么细，然后再编出来的。”这样编出来的毡子席子，才会柔软洁白如棉缎。
常胡氏倒吸一口凉气，眼露艳羡之色，呼道：“我的黄天祖宗，这要多少功夫呀！该多少金贵呀，怪道这么摸着这么滑溜两块，哎呀，咱们平头百姓家就这福气用上了……”
这明兰倒没法谦虚，古代不是商品社会，有时候有钱也买不到东西，因为皇权社会中，真正最好的上品都是御贡的，是由宫廷专门的作坊工匠制作的。
自打渐入夏来，宫里不断赏赐的避暑物品，好些东西明兰以前见都没见过，像这竹丝凉毡席子，要不是怕竹制品放久了要发霉，明兰都想把东西藏进库房里去。
常嬷嬷眉头都打结了，回头横了儿媳一眼，成功的制止了常胡氏的喋喋不休，明兰倒没什么，随了几句后，便转而和常嬷嬷说话：“……听说嬷嬷如今住在猫耳胡同，不知宅子可住得？进出路途方便不？”
常嬷嬷满脸的皱纹柔了下来：“多亏了烨哥儿，宅子很好，前后有两院两进，别说是我们孤儿寡母四个，就是将来年哥儿讨了媳妇生儿育女了，也够住了。两边的邻居也是规矩的好人家，胡同前后都通着大路，不计马车还是轿子，都容易来去的。”
“那就好，老爷和我也放心了……”
明兰拈起青瓷盘里的一枚鲜艳的果子，微笑着正要说下去，谁知常胡氏又插嘴道：“也不都是好的，位置到底偏了些，地方也冷清了些，要给年哥儿买些笔墨书簿，或是给燕子添些新衣裳，都得赶上半天路，要是能……”
“住口。”常嬷嬷脸色开始难看了，把茶杯在几上重重一顿，“说什么胡话呢！”
常胡氏立刻噤口，明兰很好奇的看过去，只见她虽闭上了嘴，但却也没什么羞恼的意思，似是皮厚脸粗，很习惯被婆婆斥责了，并不怎么怕被当众下脸的样子；还若无其事的吃起点心果子来。
常嬷嬷瞪完了儿媳，才转头向着明兰道：“夫人千万别客气，我们已麻烦烨哥儿不知多少了。唉……老婆子也不怕丢人，便说了吧。”她叹了口气，语气低沉，“都是我那不成器的儿子！读书不成，却去学人做生意，叫人坑了，家里赔了个干净还不够，人也给打的半死，眼看要祸及家人。我这才舔着老脸，拖着一家人求到京城来，谁知我那大姑娘早十几年前就没了，眼看山穷水尽，亏在有烨哥儿！帮着我们置了田地和屋子，这才能活到现今。”
这话一出，明兰掩饰不住惊讶。
她并不是因为常嬷嬷说的话而吃惊，而是常嬷嬷会这样直言不讳，自爆家丑。
这些事情，顾廷烨从没跟明兰提过半句，但明兰早就揣度过了。
古代讲究的是守土守业，叶落归根，并不作兴背井离乡，若常嬷嬷在海宁过的好好的，怎么会突然拖家带口迁徙京城呢？和旧主家断了联系近十几年了，也不见得会是忽然忠心爆发吧；貌似常家也没有要赴京赶考的学子，或要来开分店的商业计划。
那么，就只有一个结论，常家在老家待不下去了，是来投奔旧主家的。
成亲至今，明兰虽然心中有许多不解，嫣红的死，曼娘的来龙去脉，还有另外一个孩子，若顾廷烨自愿说，那她就听，但她从没主动问过什么。即使是夫妻，有些隐藏心底的阴私，也不方便亲口说，而顾廷烨显然没有任何提起的意思。
常嬷嬷来京已快十年了，肯定知道所有内情，她正是突破口，所以从很久前起，明兰就有意的揣摩常嬷嬷的秉性作为。
那么，她到底是个怎样的人呢？
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作者有话要说：
最近有不少读者不理解丫鬟为什么老想着做通房，做妾室。
偶说不明白，然后找到了张涛之先生的一片文章，觉得不错，现在转载给大家：
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当”二奶”–贾府丫鬟的最高理想张涛之”二奶”问题
红楼社会里女性很多，红楼故事演出平台大观园基本就是个女儿国。这些女性基本上可以分为两类，一类是主子，即夫人、奶奶和小姐；另一类是仆人，即丫鬟和管家的妇女。除了这两类人之外，还有一些人介于主子和婢仆之间。这类人像婢仆，在贾母和小姐们团聚时，小姐们都陪着贾母坐着，甚至她们生的女儿也都坐着，她们可都得站着。她们又像主子，在平常，她们到小姐奶奶哪里去，又会受到客气的款待。这些女性都是些什么人呢？她们就是本章要讨论的”二奶”问题的主角–二奶，或者说是小老婆、姨娘。
红楼社会里为什么有这么多的”二奶”，或者说小老婆，她们是怎样成为二奶的，成为二奶后命运如何等等，就是本章要讨论的问题。
一、当”二奶”–贾府丫鬟的最高理想
贾府的丫鬟极多，每个男女主人都有丫鬟伺候。地位越高的主子，丫鬟越多。宝玉屋里的丫鬟有一个加强班。
这些丫鬟的来源有两种：一种是家生女儿，即贾府奴才生的女儿；一种是从外面买来的姑娘。她们进府当丫鬟时年龄都比较小，晴雯到贾母跟前当丫鬟时只有十岁，其他的丫鬟进府时也差不多是这个年龄。严格地来说，她们都是童工。
十岁的孩子会干什么？可不要小看这些女孩子。由于家境贫寒，这些女孩子很小的时候就要帮着大人干活。在红楼社会里长大，接触的人多，见过的事多，很小就养成了察言观色，应付社会的能力。
奴才的丫头并不是一概照单全收。贾府在挑选丫鬟时是挑了又挑，只有那些最漂亮、最能干、最伶俐、最听话的丫头才能进府。进府就有工资，即”月钱”。小姐探春的月钱是每月二两银子。她的大丫头们，如管事的待书的月钱是一两银子。下面的小丫头们的钱少一些，但最少的也有几吊钱。这对于穷人来说，可是一笔大收入。
有可观的收入，工作又轻松，生活待遇很好，工作环境太美，多理想的工作啊，要是能干一辈子多好啊！
可是不行。丫鬟们十岁进府，顶多干到十七八岁就不能干了。为什么？因为姑娘大了，得嫁人了。当时的姑娘们十六岁就要出嫁。十八岁还不出嫁，就已是大龄女青年了。如果二十五岁还待字闺中，那就是老姑娘了，一般人不会问津了。
十六七岁就要嫁人，嫁了人自然就得离开贾府，再不能当丫头了。
如果嫁人后前景还好，甚至比在贾府当丫鬟还受用，嫁人是件好事。但既然出身寒门，身份卑贱，丫鬟们不可能嫁到富贵人家去，能嫁个小康人家就是最大的喜事了。宝玉的大丫头袭人最后嫁给了蒋玉菡就感到很满意。蒋玉菡是个戏子，身份根本没法和贾宝玉比。贾宝玉已是举人了，蒋玉菡只是个戏子。按当时的法律，戏子绝对不能参加科举考试，即使你早已不当戏子了也不能参加。违者要被斩首，连考官都要被株连。
蒋玉菡身份卑贱，但已挣下一份家业，温饱是不成问题了，袭人很满意。
袭人是从外面买来的丫鬟，长大后可听凭家人为她说媒择婿。那些”家生女儿”，即奴才的女儿可就没有那么幸运了。贾府的丫鬟很多，小厮也很多。这些小厮一般都是奴才生的儿子，也是十岁左右进府服役。他们主要的工作是跟着男主人在外面跑，或在府里喂马，种花，扫地，总之，是一些粗活。这些小厮的形象书里出现的不多，但实际人数不会少。估计有几百人。小厮也要长大，成为大厮。他们也要成家，对象在哪里？对象就是那些”家生女儿”。
书里多次出现这样的故事情节，管家报告有二十几个小厮长到二十几岁，成为大厮了，请主子把到了出嫁年龄的丫鬟发出来配给他们。
这是一件非常可怕的事情。在贾府里，丫鬟们直接在主子面前服役，主子吃什么，她们吃什么，生活待遇很高，还经常跟主子学到很多知识。特别是那些大丫头，如袭人、晴雯、秋纹、麝月、待书、翠缕、莺儿、紫鹃等人简直就是”副小姐”，那些一般的小厮、婆子根本就没放在她们眼里。
但突然间，她们要被放出去配”小子”去了，要给那些浑身是土，满身是马粪味的”小子”当老婆去了。这对于这些丫鬟来说，简直是灭顶之灾。这些”小子”家境贫寒是不用说了，更可怕的这些”小子”长在社会底层，有很多的坏毛病，酗酒、打架、欺负老婆，样样都行。给他们当老婆？这对于那些在主子跟前长大的丫鬟来说是根本无法想象的。
“配小子”可不是小丫头们的专利，”副小姐”也未能幸免。贾府从不念及”副小姐”的功劳，该配的一律发配出去。鸳鸯是贾母的红人，是红楼第一婢，可差点就被”发配”出去。只是考虑到贾母离不开鸳鸯，才破例留下来。
既然丫鬟们是成批成批的拉出去”配小子”，说媒提亲这些环节就都免了。丫鬟们一队，”小子”们一队，背对背站好，然后来个向后转，”小子”们拉着对面的丫鬟就走，匹配成功。这就好像拉着牲口到集市上配种，是对姑娘们心理和人格的极大侮辱。
贾府的丫鬟那是挑了又挑才进府的，所以都很漂亮。可”小子”们是专拣力气大的进府，不考虑相貌，所以大都很粗俗丑陋。以这样的方式配成的婚姻根本说不上”幸福”这两个字，有的只是姑娘们的痛苦和羞辱。
丫鬟们要避免这样的命运，只有一个办法，那就是拼命向主子靠拢，争取成为二奶。
成为二奶的途径有两条，一个是”集体收编”，一个是”破格提拔”。
“集体收编”是丫鬟们当上二奶的常规办法。贾府中的公子哥结婚时，丫鬟的数量要作一些调整，但这位公子哥的几个主要”副小姐”都要留下继续侍候这位公子。由于公子已婚，这些”副小姐”也都成为二奶，公子哥可以任意和他们发生性关系，可以生孩子。贾宝玉和宝钗结婚后，袭人、秋纹、麝月这几个”笨笨的”大丫头自然而然成为宝玉的二奶就是一例。
贾府的小姐们的丫鬟也是一样。小姐们出嫁时，小姐的那几个”副小姐”都是要陪嫁过去的，自然而然地成为新姑爷的”二奶”。凤姐从王家嫁到贾家时，陪嫁过来四个”副小姐”，其他三个不在了，只剩下了平儿。贾府的三姑娘探春出嫁时，原来跟着探春的副小姐待书及小丫头、婆子全都陪嫁过去了。书里写到探春后来回到京城来贾府探亲，特此留下了一段空当儿，好让跟去的那些丫鬟、婆子找老朋友叙旧。
“破格提拔”就不一样了。贾府中的爷们看中了那个丫头，便会把她收编过来，破格提拔为二奶。贾赦跟前的几个小二奶，贾珍跟前的几个小二奶当时都是十八九岁。贾珍已四十岁了，贾赦也是六十多岁了，这些小二奶显然不是随邢夫人、尤氏陪嫁过来的丫头，也不是原来在贾赦、贾珍跟前服役的副小姐。很显然，如果她们是男女主人公原来的副小姐的话，她们都应是三十多岁、五十多岁的人了。这些小二奶都是后来一个个被贾赦、贾珍看中而破格提拔为二奶的。
破格提拔的过程很简单。只要老爷看中那个丫头了，便把她的父母或哥嫂叫来，给她们一笔钱，然后用一乘小轿把丫头抬走就是了。贾赦看中了鸳鸯，便把鸳鸯的哥嫂叫来，准备给他们一笔钱把鸳鸯破格提拔，只是因为贾母反对此事才未成。
“集体收编”和”破格提拔”这两种办法中，丫鬟们最欢迎”集体收编”。一是”集体收编”时，人文大环境没有变，跟着的主子还是原来跟着的小爷或小姐，周围服役的还是原来的那些丫头婆子。如果是被自己的小爷收编，那就连生活环境都没有变。当然，在熟悉的人文环境和生活环境里生活会更好些。二是”集体收编”时，小爷还很年轻风流，正是丫鬟们心中的白马王子。即使被”姑爷”收编，”姑爷”也都是红衣公子。性伴侣和自己年龄相应，丫鬟们无论是视觉感受，心理感受或者是生理感受，都会舒服得多。
“破格提拔”则不太受丫鬟们的欢迎。爷们要破格提拔丫鬟时，或者年纪已大，甚至白胡子一大把了；或者虽然年轻，但毫无怜香惜玉之情。前者的典型例子是贾赦，后者的典型例子是薛蟠。前者太软弱，后者太强横，无论视觉感受、心理感受或者是生理感受都很差。
由于这些原因，贾府里年轻风流的未婚公子最受丫鬟们的追捧。特别是像贾宝玉这样的”凤凰”，更是丫鬟们日夜都想接近的明星。贾环是那样的形容猥琐，也还有彩霞追着他。