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楔子

    「娘,你不要担心,你一定会好起来的,大夫说喝了药你的病……就会康复,你就安心养病,别再为家里的事操心。」
  充满药味的寝室里,一名身穿嫩黄色衣衫,着秋香色罗裙的小姑娘坐在床榻边,手端稠黑的汤药要喂娘亲。
  她看来年纪不大,差不多十一、二岁左右,个子瘦瘦小小的,小脸表情怯生生的。
  稚嫩小脸上唯一引人注意的是那双大而清亮的杏瞳,圆滚滚的像琉璃珠子,让她平添了点姿色,此刻眼眶含泪,令人感到十分楚楚可怜。
  只是她的眼泪留不住日渐虚弱的娘亲,她娘亲积郁成疾,病入膏肓,再拖也没多久了。
  「咳咳!你这孩子没吃饭吗?怎麽又瘦了,娘的身体娘自个儿清楚,喝再多药也没用……咳咳……」面容憔悴的妇人以帕捂口,咳出一口血,她悄悄收起染血的帕子,不让女儿瞧见。
  「谁说没用,你今天的气色好多了,再多喝几帖药,说不定就能下床走动了。」女孩强撑着,努力扬起的笑却比哭还要难看十倍。
  妇人苦笑。「打从你爹过世後,娘的身子便一日不如一日,就算喝这些昂贵汤药也不过是拖得一时,若是我不在了……」柳家老的老,小的小,要怎麽过日子啊。
  「不会的,娘,你会长命百岁、健健康康,我们还等着和娘中秋吃月饼,你亲手做的月饼又松又软,咬在嘴里一口就化了,你还没教会我呢!」不能哭,不能哭,要忍住,不能让娘亲看了难过。
  看着女儿稚嫩的面庞,她很难不伤心。「娘好舍不得你,舍不得你们这几个孩子……奶奶年纪大了,你要帮爹娘孝顺她,娘……」她哽咽到一度说不出话来。「……娘不能照顾你们了,天冷了要添衣,要多吃点,不要再让自己瘦了,娘不在了也会心疼。」
  「娘—娘不哭,女儿听话,你要陪我们长大。」
  「虽然不该对你这麽说,可是不说就来不及了,你是家里最大的孩子,也是爹娘捧在手心疼爱最久的宝贝儿,娘不在了的话,你要勇敢点,弟弟妹妹就交给你了,不要让娘失望。」她又咳出血来,脸色更为苍白。
  「娘……」她害怕地捉住娘亲的手,不敢放开。
  「娘累了,想休息,你出去看看弟弟妹妹,别让他们玩野了。」她快撑不住了……妇人疲累地闭上眼,眼角有一滴泪滑落。
  「嗯,我出去了,娘要记得喝药,不要放到凉掉。」女孩殷切地叮嘱着,心中有莫名升起的强烈恐惧。
  一出房门,她立刻狂奔起来跑到後门花园的假山旁放声大哭,哭得惨兮兮,眼泪和鼻涕直流,一双水汪汪大眼睛全哭肿了。
  不知哭了多久,她突然听见外头传来弟弟喊疼的声音,眼泪一抹就赶紧跑向门外,只见几个高壮的孩子正扯着弟弟的头发,又拉又推地嘲笑他是没爹的野孩子。
  女孩虽然很胆小,也怕坏孩子打她,可是看见弟弟哭了,她也不晓得哪来的勇气,抄起放在门边的扫帚,对着那群欺负人的顽童胡乱挥打。
  「不许打我弟弟、不许打我弟弟,谁再打我弟弟我就跟他拚命—」
  看她像疯子一样见人就打,挨打的孩子边哭爹喊娘的,边骂她是凶婆娘,哭哭啼啼地跑开。
  「姊……」
  女孩抱住个头只到她肩膀的弟弟,抽噎着说道:「不怕、不怕,以後姊姊保护你,谁敢再打你,姊姊就打回去,让他们怕到日後见到我们姊弟俩都吓得全身发抖,全得绕路走。」
  那一夜,她娘走了,留下八岁的二弟和三岁大的么妹以及年迈多病的祖母。
  为了他们,女孩被迫一夕长大,成为梧桐花城最悍的悍女。