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第十四章

    「因为他会为主子带来阻碍。」灰衣人说出他的评估。「就因他突然介入我和老三的争夺?」夏侯祈冷笑。
  「还有他握有的名单中有我方渗入三皇子阵营的人,若是他将这份名单面呈皇上,主子手底下会损失不少可用人才。」那些人是刻意安排进去的,历年累月的渗透已爬上一定的地位,深受三皇子的信任。
  「再大的折损有比失掉河南节度使更可惜吗?我花了多少气力才把冥顽固执的段文义拉到我阵线,你却让人将他劫走了。」一条线的布置非一朝一夕,偏偏毁于瞬间。
  表面上段文义是夏侯禕的人,藉由他的淫威掩护私盐的通行,南船北运获利百倍,再将北方的皮毛、药材运回,又是笔可观的利润,银子如江河滔滔,滚滚涌进。
  但事实上只有三成收入进了三皇子财库,五成则入了夏侯祈手中,余下二成由段文义及同僚分得,而夏侯禕还要付出一成左右的银两做为购盐的资金。
  盐是暴利,人人趋之若鹜。
  可是其中的风险也不小,若无缜密的心思妥善安置,很容易会由趋利者口中泄露消息,确保万无一失的做法是安插进自己人,全程监控买卖过程才能不走漏一丝风声。
  「属下极力去追赶,但是进到岸边便不见踪影,江河上停了一艘三皇子的船。」皇家的记号他不会错认,是个「禕」字,以及三皇子惯用的虎纹。
  「你是说段文义被老三救走了?」那他反倒是放心了,自视甚高的老三不会有所怀疑。
  「……属下不确定。」他迟疑了一下,承认能力有所未及,不能给予肯定的答覆。
  「什么意思?」夏侯祈目光一厉,射出森寒冷芒。
  「属下派人查探了三皇子府的动静,发现他们也在探查河南节度使的下落,那艘航行江面的船平空消失了,有可能是第四拨人马出手。」但他还没来得及查得仔细,尚有疑点重重。
  「你指的是大皇子?」他思忖着。
  「属下不敢断定。」可是除了大皇子外,还有谁有此能耐,在几派人马当前将人带走。
  「你……」无能。
  「四皇子真的死了?」一道略显苍老的声音幽然而起。
  灰衣人之首不敢有误,恭敬的回话。「是的,千真万确。」
  「尸体呢?带回来了吗?」生要见人,死要见尸。
  「这……」那么黑暗的江面哪能寻得着人,湍急的江水连善泅的大男人都被卷得老远,何况是身负重伤的四皇子。
  「下去吧!多派些人沿岸捜寻,务必要见到『尸首』。」六旬老者语带深意,轻抚花白长须。
  「是。」会意的灰衣人面上一凛,垂首拱手退下。
  不论找到人时是死是活,他带回的将是没了气息的四皇子。
  「外公,孙儿不解。」为何一定要置四皇弟为死地,不留活口,为己所用才是聪明人之举。
  呵呵低笑,目光铄铄的老人正是当朝宰相公孙止。
  「你以为四皇子能查到河南节度使身上是瞎猫碰到死耗子吗?没点本事他能扯出隐藏其后的玄机?」就连他也不敢保证一古脑地捅破了这些走私买卖后,自己能全身而退,毕竟一有不慎全盘皆输啊。
  可那年轻人够胆量、气魄足,不怕树敌,直把自己送上风口浪尖,让人瞧清楚他的大胆。
  「外公的意思是四皇弟没死?」难道他命大至此,中了剑又落水还能逃出生天,反将他一军?
  「他打一年前的马车意外后就变得不一样了,那锐利的眼神似乎能将人刺穿,连我也看不透他在想什么。」那是笑傲红尘的目光,带着鲜红的血腥味。
  夏侯祈不以为然。「只能说他善于装傻,这么多年来隐而不发,不然以他目前发挥的才智,只怕活不到今日就被联手暗杀了。」
  他会第一个下手,以免养虎为患。
  「四皇子要防,他是潜于山林的猛虎,不过隔山观双龙夺珠的大皇子也不能轻忽,他外祖、舅父手中的西北军权是一大威胁,不利你的登基大业。」他还有一大段路要走。
  前有野心不小的大皇子夏侯礼,后有急起直追的三皇子夏侯禕,半路杀出的四皇子亦不容小觑,夏侯祈依赖的是文人学子拥戴的威望,促使他在争位中立于不败之地。
  「那么我接下来要怎么做?」他要扳倒所有的阻碍,杀出他君临天下的血路,登上九五之尊。
  目色一沉的公孙止微眯起眼,食指骨节轻叩黄梨木茶几几面。「杀了四皇子,找出段文义,销毁贪渎名单,一把火烧了买卖的盐册,不能把我们的人拉进去,要保全他们。」
  夏侯祈颔首一诺,两眼如炬地看向放置羊脂白玉杯的玳瑁辟光匣,他父皇的寿辰快到了,该热闹热闹了,大肆庆贺一番,小小贺礼父皇应该会「满意」—他活得太久了。
  匣中的白玉杯微泛绿光,稍纵即逝。
  「人都安置好了?」
  「是的,全照公子的安排处理了,城西别院前前后后都有人防守,段文义正好吃、好喝的住着,还有几名舞妓侍候左右,早就乐不思蜀地醉卧美人膝。」浑然忘却自己身为朝廷命官的职责。
  真正高招的囚禁手段是让人连走都不想走,大门敞开还嫌招风,要人关得密实,美人在怀醉生梦死,红暖帐里翻春浪,日日是淫声浪语,谁还记得今夕是何夕,但求一朝醉。
  在两名皇子间两边讨好的段文义向来是道义放两旁,利字摆中间,谁给的好处多他便偏向谁,两手收钱一点也不心虚。
  但夜路走多了总会碰到鬼,他倒霉地撞进狡诈的夏侯祯手中,那是挂着笑面的阎罗。
  其实一开始夏侯祯就布了一个局,引双方人马互相厮杀,他隔山观虎斗,看谁是最后胜出,他再来打渔收网。
  不过他一时大意被人钻了空子,没注意二皇子那边杀出个灰衣人,他故意做出刺中左胸的假象,实则伤的是肩,再趁拔刀之势往后一仰,跌入冰冷刺骨的江河中。
  他这是欺敌之术,让人以为他中剑,疏于防备,事实上他水性极佳,在落入江中后立即泅泳到停在不远处的小舟,舟上是他的人,轻橹一滑便偷天换日将他送上大船。
  那艘暗船上的虎纹图腾是事前准备好的,他上船的同时已将段文义请上船做客,藉着黑夜的掩护,船只隐入僻静的河道,从容离去。
  他的行动够张狂,打得众皇子措手不及,顺便嫁祸给夏侯禕,让那群人自个儿去互相猜忌,狗咬狗一嘴毛。
  「就让他醉着,别太清醒,糊里糊涂丢了官也是美事一桩,瞧我多体恤他为官的辛劳。」贪渎案最多罢官流放,家产充公,他却打算直接拔除那颗恶瘤。
  黑衣人脸皮一抽,主子的「风趣」令人不敢领教。「名单和帐册要送到刑部吗?」
  「再等等,不急,我的『重伤落江』肯定勾得不少人心头发痒,先观察观察。」老大、老二、老三不可能毫无动静。
  「要派人就近监视吗?」以防事情生变。
  「那倒不用,远远地看着就行,别把自个儿绕进去。」与人为敌是乐趣,但引来众人围攻是糊涂。
  一次得意忘形就够了,不会再有第二次,肩上隐隐抽痛的伤口是最好的教训。夏侯祯面容愉悦,微闭着眼,享受将人玩在股掌间的快意,他心情很好。
  「皇上那儿呢?」总不能不告知。
  眯了眯眸,他笑声清冷。「发一密函写上『养伤,无碍』送到御书房,我可不想父皇对外发丧,一口金丝楠木棺就把我打发了。」
  皇家无父子,只有君臣,他还不至于天真到以为一国之君会为他的「死」查明真相,揪出最心爱的皇子。
  「四爷,皇上没你想得无情,在他心中,每一个皇子都是他的亲骨肉。」只是有轻重之分而已。
  夏侯祯冷诮地挑起眉。「难不成有偷生的,世上最大的绿帽落在九五之尊头上?」
  那事情可就闹大了,整个后宫要翻天了,一个皇子血统不正,其他皇子岂能安全,一粒怀疑的种子会令所有人都遭殃。
  自古哪个皇帝不多疑,为了保有正统血脉而屠杀千里算什么,只要投入一颗小小的石头,泛散开的涟漪是无穷尽,一波接一波。
  「四爷……」杀头的话说不得。
  「墨岩,你越来越无趣了,几时站到父皇那一边,枉费我用心的栽培。」他在笑着,但眼中一片漠然。
  夏侯祯身边有二明卫二暗卫,明卫是墨隐、墨城,随侍在侧护卫他的安全,暗卫则是墨岩、墨磊,负责执行他所下的命令,他们是飞羽门所出的同门师兄弟,武功甚高。
  夏侯祯在一年前以不为人知的手段收服这个门派,还与该门主结为忘年之交,相差三十岁却脾性相近,臭味相投,都是我行我素、性情多变的怪人。