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第五章

    「谢了,李莫愁。」真是一场及时雨。
  「啐!再叫我大学时期的绰号我咬死你。」她们大学同校不同科系,当了三年室友,交情自是不比一般,毕业后仍常有往来。
  「把牙磨利点再说,我的皮很厚,当心咬碎你一口银牙。」怕她不成,她厚脸皮是出了名。
  「你呀,还能跟我说两句嘴硬的话,和你爸……」两块铁板,父女俩的个性一样倔。
  一说到禁忌话题,苗秀芝马上拿开手机。「啊?你说什么我听不到,再大声一点,什么,要请我吃饭?免了啦!我还没穷到吃不起白吐司,好意我心领了。」
  「苗秀芝你敢挂我电话试试,我到你的住处砸烂你家!」李文雅再次发挥狮吼功。跟她来这一套?
  可惜苗秀芝不甩她,越说越小声。「我困得睁不开眼,等我有空再约出来聚聚,睡觉去了,勿扰,感谢。」
  嘟……嘟……
  苗秀芝的老家在南部,家里从曾祖父到父亲三代都是花农,主要育种的花苗以天人菊、寿菊、桔梗、香水百合为主,近年来也种三色堇和矮牵牛,以六到十寸的小盆栽销路最好,也有花商大批采购。
  普遍来说价格都不错,只要不受虫害和台风侵袭,卖价相差不大,家里堪称小富。
  家中成员除父母外,上头还有个大她两岁的哥哥,可是在她考上大学那年和朋友去游泳时不幸溺毙,痛失爱子的苗家夫妇大受打击,放下花圃的工作不再打理,成天以泪洗面。
  因此她休学一年留在家中帮忙打理,而爸妈看见她的努力也振作起来,一家人一起重整赖以维生的土地。
  但是问题来了。
  苗秀芝想回去完成大学学业,成为一名优秀的幼保员,照顾学龄前的孩子,那是她的志愿。
  但是苗父已经失去儿子,怎么也不愿再让仅剩的女儿离开家,父女俩为了这件事闹得僵持不下,互不交谈。
  后来是最疼孙女的祖父出面,先替她付一学期的学费和生活费,让她赶在开学前回校申请复学。
  尔后所有的花费全靠苗秀芝自己打工支付,日子过得十分拮据,因为苗父一块钱也不肯给女儿,他就是想让女儿在外头过不下去,逼不得已回来低头认错。
  而且他一直认为当幼保员一年赚的钱还不如一季卖花的收益,何苦去看人脸色讨生活。
  两个人都是一样的倔脾气,谁也不肯先低头,因此几年过去了仍是拉不下脸谈和。
  之后,年事已高的祖父生病,送医检查发现是癌症末期,他原有五子三女,苗秀芝的父亲苗大勇排行老二,大伯早年因病去世,四叔也因车祸过世,小叔离婚,三叔在国外,姑姑们一个个推拖家里有事,谁也不愿意照顾年迈的老人家。
  那时刚好她被诬陷虐童,索性辞职,长期住在安宁病房陪伴时而清醒,时而昏睡的祖父,肩负起身为儿孙的责任,直到他溘然长逝。
  只是大家都没想到,生前俭朴得连一件内裤都舍不得丢掉,补了又补的祖父居然留下为数不少的遗产,几个叔伯和堂哥堂弟全都争红了眼,差点把灵堂给砸了,让老人家死了也不得安宁。
  只有她父亲不争,认为那是老父的棺材本,抢了是儿孙不孝,他默默的去挑棺木、看墓地,包办一切丧葬事宜,自掏腰包没让其他人出钱,一肩扛起所有责任。
  谁知不争才是有福,在祖父出殡的第二日,族中最有威望的三叔公拿来祖父的遗嘱,里头表示每名子女都各自分得一些现金、房产。
  除此之外,大部分的财产都指名给老实肯干的苗大勇,使他一夜之间成了亿万富翁,连苗秀芝也分到几块土地,是名符其实的大地主。
  这样的遗嘱一宣读,当然引起其他人不满,纷纷抗议,却都在听闻这些地五十年内不能转卖的但书后,没了声音,不能卖的土地,得了也没用。
  为此苗秀芝拿出全部存款付了遗产税,成了个坐拥大片土地的一级贫民,正烦恼该怎么办,好友的电话还真的帮了大忙。
  所以隔天一早她就根据地址准备上任,走了好久却发现放眼没半间住家。
  「呼……呼……两条腿走得快断了,李魔头给的地址不会有错吧?要是再找不到,我要回去砍死她!」有人住在这种荒郊野外?
  流了一身汗的苗秀芝只觉得浑身湿黏,她把最后一口矿泉水都喝光了却还是止不住口渴,一边擦汗,一边观察附近的环境,忍住快虚脱的疲累感。
  虽然入秋了,但头顶上的大太阳仍逼得人猛飙汗,似要将人蒸发在空气中。
  「李魔头说那户人家的房子是红色的屋顶……有了,就是这里……见鬼,这是住家?!」她瞪着眼前唯美得足以充当偶像剧场景的三楼透天厝,惊讶的嘴巴都阖不拢。
  建筑物采欧式风格,外头是日式庭院,灰白色的围墙爬满开得正艳的各色玫瑰,上头有着一根根尖锐的刺,谁想爬进去就会被刺得鲜血淋漓,是最天然的防贼植物。
  不过只看一眼,苗秀芝就感到有些奇怪,这种刺多且粗的品种并不多见,而她以前只对一个人说过这必备的防小偷秘招。
  她想起昨天作的梦,不晓得怎么会突然梦见小时候的事,当初年纪小做了不少让大人头痛的顽皮事,现在想来实在可笑,不解当时她怎么那么好动,一刻也静不下来。
  当年那个任劳任怨的小男生不知道怎么样了,他搬走之后两人还通过一阵子信,不久信慢慢少了,后来还听说他出国了,她忙着当大姊头,也就没再往来。
  「一百零八号,独栋透天厝,应该是这里没错。」苗秀芝摇摇头,将思绪拉回来,准备按下电铃时却停顿了一下,找了一根不导电的枯树枝代替手指,不是她疑心病重,防人之心不可无呀!
  「谁?」对讲机那头传来低沉的男声。
  「保母。」她回答。
  「……你迟到了。」足足耽误了他一小时。
  「走错路了,我弯到一百零七巷。」谎话说得很溜,绝口不提是自己找不到。「进来。」
  咔哒一声,苗秀芝轻轻往内一推,两公尺高的镂空黄铜大铁门顺势滑开,应该是长年有专人定期上油保养,竟听不见铁器惯有的笨重声响。
  一走进去,门内的景致与外头截然不同,花木扶疏,几株山樱花不合时节的绽放,松柏巍巍而立,紫的、红的、黄的,花团锦帘。
  圔中有座绿意盎然的假山,一道水瀑流淌而下,底下是石砌池塘,虽不见花却有细长莲蓬抽水而出,几尾锦鲤优游其中,蔚为一方平静天地。
  但如果她没看错的话,里头居然还有吴郭鱼?这……似乎有点破坏风景耶。这时一只裂纹乌龟爬到石头上晒太阳,小脑袋舒服的伸出。
  不得不说这家主人的品味有些独特,明明听好友说他年收入以亿计算,是位赫赫有名的房地产大亨,算是上流社会的名人,照理来说应该是重享受才对。
  可是看了他居家的环境,她开始怀疑自己的观念是错的,有钱人不见得都是崇尚显摆奢华,也有这样低调的人。
  「我是保母苗秀芝,我进……」站定在黄杨木门前,她先在门板上敲了几下以示礼貌,而后推门而入。
  苗秀芝以为门后会是李文雅的老板祈先生,因此没有任何防备,殊不知如此笃定反让她成为落汤鸡,迎面而来是连发的水球攻击,瞬间湿了一身。
  第一球是意外,接下来的水球以她的身手不难躲开,甚至能反手一接丢回去,但她却一动也不动的面带微笑,似乎十分享受水球的洗礼,消暑解热。
  楼梯转角的平台上站着笑得很甜的祈筱涵,脚边的红色小水桶装了满满的水球,因为太重而放在地上,左手丢一颗,右手掷一球,玩得十分开心。
  但渐渐地,她笑不出来了,小嘴抿成一直线,投掷水球的力道越来越大,速度也越来越快。
  她很生气,这个保母和以前的不一样,不仅没有尖叫闪躲,还张开双臂对她笑,任由她砸个痛快,让她感觉自己输了。
  苗秀芝越是平静,祈筱涵就砸得越狠,她气呼呼地张大眼瞪人,不甘心被砸的人居然面不改色,还指着身体部位要她砸准点。
  不过毕竟只有五岁,砸了几球后就没了力气,十球有七球是落在苗秀芝面前,三球稍稍碰到而已,完全没有实质性的伤害。
  「你为什么不躲开?」二祈筱涵怒问。
  「因为我很热呀,正想凉快凉快,你的『天降甘霖』让我舒服多了。」苗秀芝甩甩身后的马尾,脸上没有一丝懊恼和不快。
  这全无做作的自然让祈筱涵微露羡慕,但更多的是外人入侵的危机感,小小年纪已有敌我之分。