转眼三月末，谷雨一过，大地便彻底回暖了，秦淮水边的垂杨碧绿成涛，桃李开得如火如荼。
这日一早，方芙兰在别院的小亭中铺开一张白宣，打算默上一段法华经，刚写了几行，只听身后温言一声：“芙兰。”
是陵王过来了。
方芙兰笔尖一顿，回身看他：“殿下今日没去宫里？”
“没有。”陵王笑了笑，“今日休沐，在别院议事。”
虽说皇子私下不能与大臣走得太近，但若是有心结党，总是有法子的。
此处是陵王府的别院，位子很巧妙，正门连着陵王府，侧门出去是个茶楼，所以一旦有臣子要见陵王，只要去茶楼“吃茶”即可。
自从那晚与云浠决裂，方芙兰近日一直寝食难安，唯有抄经时能静下心来。
陵王见她眼底黑晕极重，有些心疼，说道：“你默经文吧，我就在此处陪你。”
方芙兰默的是法华经中的《譬喻品》，她的字还是和以往一样好看，可惜这些年在侯府辛苦操劳，指节指腹都生出厚厚的茧。
陵王记得，最初方芙兰的手上几乎是一点茧子也无的。
那时他弄坏了她为皇后抄的经文，待到清明当日，他等在慈元宫外的甬道口，直到方芙兰见完皇后出来，上前唤她：“方大小姐。”然后把手里一卷厚厚的经文递给她。
“此前撞落了你的经文，另抄一份补给你。”
方芙兰愣了一下，接过来慢慢翻看，他与她抄的是同一卷，法师品第十，一句“若于一劫中，常怀不善心”笔走如飞，苍劲如松。
方芙兰不由道：“殿下的字好。”
陵王笑了笑，说道：“不及你。”
方芙兰摇头：“殿下过谦了，是芙兰远不及殿下。”
两人本来都不急着走，毕竟一个皇子一个贵女，这么私下相见，被旁人瞧见了终归不好。
不时风过，方芙兰收下经文，理了理被风拂乱的发丝，轻声问：“过几日众臣与臣眷要随陛下去白云寺祭天，殿下也会去吗？”
“不去。”陵王沉默片刻，回道。
自从他办妥柴家的案子，惹了父皇不快后，他已许久不受父皇召见了。
所以这样的场合，皇贵妃惯来是不愿让他去的。
方芙兰听他说不去，微微失神，随即轻“嗯”一声，便要与他道辞。
陵王忽问：“你会去吗？”
方芙兰微颔首：“要去的。”
陵王淡淡笑了笑：“好，我知道了。”
待到了白云寺祭天当日，方芙兰跟着臣眷与贵女颂完经文，独自带着贴身侍婢往静室走，忽听一旁有人唤她：“芙兰小姐。”
方芙兰移目一看，竟是陵王。
她很意外：“殿下不是说不会来吗？”
陵王笑着道：“我去恳请了母妃。”
当时方芙兰听了这话，并不以为意。
很后来她才知道，皇贵妃其实不是陵王的生母，她嫌他是拖累，一直不喜欢他。
而陵王这样的人，为了来见她一面，不知道要折去几分傲骨才允许自己求到皇贵妃膝下。
……
陵王看方芙兰默完一卷，温声道：“芙兰，再过几日，昔日方府的人就到金陵了。”
“当真？”方芙兰正在洗笔，闻言怔忪道。
“你那两个庶弟沿途遇上点麻烦，可能要晚些时候到，但你的姨娘，方府当年的管事和家仆大约四月初就到金陵，到时我带你去见他们。”陵王道。
方芙兰正想问她的两个庶弟遇上什么麻烦了，这时，一名武卫过来请道：“殿下，几位大人到了。”
陵王颔首，对方芙兰道：“我今日议事可能议得晚，你若累了，早些歇下，不必等我。”
今日来王府别院的都是陵王在朝中极其信赖的大员。
为首的三人，分别是工部尚书裴铭，枢密直学士罗复尤，还有中书侍郎单文轩。
当年裴铭原在塞北任知州，后来受忠勇侯云舒广保举，和罗复尤先后来了金陵。
但金陵的士大夫排外，见他二人有本事，处处打压他们，因此一直到故太子身故，他二人都郁郁不得志。
故太子身故后，罗复尤很快发现郓王不堪大用，将来到了争储的一日，恐怕不是陵王的对手。
他兵行险着，在众臣都不看好陵王的时候，便拉着裴铭一起投奔了陵王。
几人初时也很艰难，但随着近年来姚杭山落马，郓王倒台，昭元帝力渐不逮，时局已堪称一片大好。
然而这一日，众人一到陵王府别院，面色俱是沉重，尤其是中书侍郎单文轩，拧紧眉头在正堂里来回踱步，一见陵王便迎上道：“殿下，大事不好了，臣听闻昨夜陛下单独传见了宣威将军与宁侍卫，他二人已想陛下禀明了当年忠勇侯或死于通敌，还说他们已在达满部落找到证人，眼下陛下已暗中下令彻查此案了。”
陵王遇事向来冷静，最烦底下的人一遇到点风吹草动就自乱阵脚，眉峰微微一蹙，在上首坐下，淡声问：“那么依单卿之见，眼下当如何应对呢？”
“这……自然是要赶紧派人暗杀证人，只要证人一死，宣威将军与宁侍卫便无法状告殿下了。”
陵王无言。
这个单文轩实在是个草包。
若不是看在他担着一个掌权的职务的份上，他手底下何必养这样的废物？
罗复尤看陵王一眼，起身道：“殿下，臣倒是以为宣威将军从达满找回来的这个证人不足为惧。”
“这个证人如果真的有用，他们早在盗取了塞北布防图后，就可以进宫参殿下您了，可是，若非陛下问起，他们连通敌的事都不会提，这是何故？”罗复尤说着，环视周遭众臣，然后自问自答，“这是因为他们手里的这个证人知道的实情并不多，并不能指证殿下，而此案的症结，还是在五殿下身上。”
“只有找到五殿下，他们才能还当年以真相，此其一。”
“更重要的是，就算陛下对殿下您再有微词，到底您才是他的子嗣，如今郓王已不堪大用，皇宫之内，能承大统的唯殿下您一人。近日陛下虽有意放权给三公子，不过是因为他还抱着一分找到五殿下的希望罢了。宣威将军很清楚，倘若找不到五殿下，无论曾经发生过什么，陛下一定会保殿下您。”
此言不虚。
就在一年前，郓王倒台，昭元帝见找到五皇子的希望渺茫，已开始任由陵王掌权了。
可是就在今年初，卫玠忽然来禀，说五皇子程旭极有可能就在金陵，昭元帝这才重新燃起了希望。
所以程昶回来后，昭元帝知人善用，迅速放权给他。
程昶手上本来只有一个御史台，就算从前琮亲王的亲信全都臣服于他，他的势力也不足以与陵王抗衡。
但是程昶回到金陵后，很快闯了郓王府，说服郓王与自己合盟。
郓王哪怕再蠢，经这一年也回过味来了。
他知道自己是被陵王利用，一路来徒为陵王作嫁，恨陵王远胜过恨程昶。
可惜姚杭山已倒，自己的名声尽毁，他已无东山再起之机，所以他将自己辖下的大理寺交给了程昶。
郓王妃虽与郓王不睦，但他二人却是同气连枝的，尤其是在产女后，他们系于皇嗣的希望也破灭，只好让自己在刑部培植的亲信一并听命于程昶，以便对付陵王。
程昶本来就有魄力，很快集三司之大权于一身，加上昭元帝有意利用他制衡陵王，放了一些权给他，一时间竟与陵王形成分庭抗礼之势。
不过程昶之所以能这样掌权，归根究底，还是因为五皇子。
他是一招昭元帝用来等五皇子归朝的缓兵之计。
且昭元帝并不惧，因为一般亲王掌权掌到这个地步，离谋反——或者说，是帝王认为的谋反——就不远了。
加之早先程昶参郓王时，昭元帝有意示弱，早就在群臣心里埋下对程昶的忌惮，以及三公子谋反的可能性。
一旦五皇子归朝，昭元帝即可用程昶来对付陵王，等对付完陵王，程昶若不交权，定个罪诛了便是。
但是，倘若五皇子没有回来，只有由陵王来继承这个皇位了。
那么哪怕程昶对陵王存了杀念，但他敢动陵王就是反，昭元帝反倒不会偏帮他。
所以就算陵王目下的对手是程昶，问题的根结却在五皇子程旭身上。
只要五皇子不回来，陵王就能一直立于不败之地，除非……程昶当真想做这个皇帝。
罗复尤道：“是故臣以为，殿下根本不必顾忌宣威将军从达满部落找来的证人，更不必派人暗杀，否则一旦失手，岂不显得我等做贼心虚？大大方方让他来，凭他说什么，不理会就是。目下最重要的，还是要找到五殿下，先一步解决他。”
“眼下五殿下就在金陵，只要一家一户地找，还怕找不出来么？画师里没有，那就找读书人，终归是刚过及冠，二十一二左右的少壮之人，翻遍整个金陵，又能有多少？”
陵王听完罗复尤的话，微一颔首，见一旁裴铭目色已然凝重，不由问：“裴尚书，你怎么看？”
这位工部尚书行事向来一步百思，听陵王问及自己，沉吟了许久，才道：“回殿下，臣以为罗大人所言甚是有理。”
“但是，”他一顿，“罗大人的提议，都是建立在我们能先找到五殿下的前提下。”
他回转身，“试问诸位，如果我们不能先找到五殿下呢？”
若是这样，五皇子一旦归朝，陵王就是对他登极威胁最大的那一个。
昭元帝本来就不喜欢陵王，到那时，恐怕第一个要除的就是陵王。
裴铭看向在坐众臣：“诸位都是殿下最忠心的拥趸，誓死拥立殿下，那老夫就直言不讳了。”
他朝陵王一拱手：“敢问殿下手中掌兵几何？”
陵王没答，但他已料到裴铭接下来要说什么。
“如果不出臣所料，殿下手中的兵马大致有巡查司、在京房、西山营宣武将军等七人，加上犬子手中，大将军裴阑手上的兵马，一共，不足十万。”
“自然区区七八万兵马，并不足以与整个金陵的兵马抗衡，但是俗话说得好，近水楼台先得月，只要我们占得先机，先一步布局，趁着禁卫都没反应过来前——”
他横手为刀，比了个手势。
整个正堂在这一瞬间极静，一众人等几乎连大气都不敢出。
好半晌，坐下才有一人小声问：“裴大人的意思是……弑、弑帝？”
“弑帝”二字一出，所有人都不由地感到一阵胆寒。
可是倘若昭元帝找到了五殿下，他们还有什么路可走呢？
久经宦海沉浮，众人其实或多或少想到过这一点，只是谁也不敢让这个念头浮出水面罢了。
裴铭一笑，换了个和缓点的说法：“也不是弑帝，其实就是清君侧嘛。”
只不过，清君侧之时，刀剑无眼，一时间没来得及救下陛下，让陛下不慎为“贼人”杀害，这样的事也是常有的。
裴铭道：“自然我们也不是一定要走这条路。老夫只是想提醒诸位，一旦五殿下回宫，我们面临的就是绝境。”
“不过他回来之初，在朝中并无根基，那时会是我们最后，也是最好的时机。”
“老臣早已算过，哪怕三公子与忠勇侯府的一帮人一直防着殿下，他们手里的兵马也不过四万余，就算加上卫玠的皇城司，并不足以与殿下抗衡。”
“只要我们提前做好统筹，排兵布阵，除非五殿下自己能凭空生出一支兵马，否则到那时，清君侧的大旗一起，无论对他们当中的谁而言，只怕都是天罗地网，在劫难逃。”