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双簧

  这主意既然她也能想得出来,小姑娘就不会把握不到族长思路。她之所以会做此想,就是不禁把自己代入了宗房,想着怎么能让自己少出一些,让别人多出一些。

  只是还是那句话:年纪太小,看事只看得到眼前,没能看得到后头几步。她想到了这个主意,却没想到族库毕竟不全是宗房私产。适当地中饱私囊可以,护食护到这份上,不惜以种种手段量鼓励私房多出,个中用心,实是惹人疑窦。

  虽说这些年来族人已经渐渐地不往族库中缴纳粮食了,但多年来置办出族田,说起来是不比小五房家田产少多少,宗房吃穿用度还自有自己私田供给。族库里粮食,平时多半用来周济贫苦族人,主持祭祀、族学等等,总是进多出少,账本虽然不轻易示人,但对小五房老太太来说,要看到账本并不困难。年前祭祖时候,老太太问了一嘴,回头还和母亲感慨了两句,善桐记得当时她说,族库里有四万石存粮,也确不少了。

  恐怕祖母那时候就开始为粮食事操心了吧……四万石看着不少,足够一村人吃上一年半载了,但这也得是实数才行。再说一旦遇到饥荒,不但得留够一村人吃数目,还有来年种粮,再加上族人没凑够粮食,族库得凑足了借给大军,算起来已经左支右绌了,别提那可怕两个字:挪用。

  善桐不是孩子了,像她这样村子里长大小姑娘,平日里若是留心,可以接触到社会层面,反而要比被关屋内娇小姐广得多。自己再一善于琢磨,成熟起来速度连自己都会被吓着。此时此刻,她脑中就不禁构建起了这样思绪:祖母说自己多年没有进族库去看,也就说明宗房把持族库,非只一天两天。不说别,西北粮价波动很大,从前祖母身边时候,还听她和嬷嬷奶奶算过这笔账。甚至嬷嬷奶奶他们家做就是粮食生意……宗房有四万石粮食手,囤积居奇,追涨杀跌,一波行情做完获利多少,还真是说不清事!要是再善于操作一点,这边支取出去,那边盈余到手,悄悄补了亏空,一年就是这一项资本,能翻出多少利来!

  要是平时,这也没有什么。可现路不好,连年收成也不好。这粮食就金贵得很了,一进一出之间要出了什么差错,仓促间真是拿着钱都不知道上哪买粮去!大军要也不是金银,是货真价实稻谷。人家就左近,当然也不能以次充好……自然是希望族人私库多出一些,族库少出一些了!

  不知不觉间,她已经流了一脊背冷汗,也不知道是被宗房可能用心吓,还是为自己毫无一点证据,就如此恶毒地揣测宗房用心而有些自愧……

  依然还是那句话:一个孩子能想到事,老人精们只有反应慢,却绝不至于什么都想不透。如今屋内都是一房之长,虽不说个个精英,但事关生计,再没有谁比他们上心了。如此一琢磨,大部分人也都明白了老太太担心,宗房数子脸上神色,也都不怎么好看了。

  老太太却依然稳稳站着,没有丝毫动摇,“我老婆子不是信不过老哥。”她又补充了一句,“只是连年收成不好,今年年景要再差些,又有大军左近,这是个吃粮食无底洞。老婆子怕是真到了荒年,拿钱也买不到粮食,到那时候大家还得靠族库过活,不看一眼,我是不放心!”

  族长却并无丝毫怒意,他扫了大家一眼,蓦地笑道,“好哇老嫂子,我也明白你心思,人老了就是多疑,我也一样,这两年都没有验过库了,听你一说,我也不放心很!”

  竟是欣然起身,招呼众人,“那就现开了库,都看看,都看看去!”

  怀疑毕竟只是怀疑,宗房表现得如此坦荡,就是老太太都不禁松了口气,合十低低地念了一声佛,善桐赶着就扶上来了,轻声道,“我扶着祖母——”

  宗房居住乃是杨家村中心地带,族库就宗祠左近,又养了无数头猫来捕鼠,虽说平日里人迹罕至,但倒也热闹得很。一群人大驾光临,一时间闹得猫儿们喵咪连声四处乱跑,增喜庆。杨海明亲自从腰间解了钥匙,笑道,“二十多间仓库呢,一间是二百石存粮,要都验看,也不知要到何年何月了。索性大家想看哪一间,我开哪一间吧?从甲字一号到二十五号,都是满。”

  这样大粮囤,也就只有杨家村这样百年望族才能支撑起来了。众人虽然素知杨家底蕴身后,但身临其境,脸上也不禁都有些自豪,老三房房长杨海旺就笑,“凤翔府一带,是没人能和咱们比了。听说也就是天水那边,粮囤数目比咱们多些——慕容家和桂家偏偏又一个镇上,就隔了不远,当地都说,爬到桂家粮囤顶上一看,就能看到慕容家粮囤了。”

  正说话时,老七房房长已经指了一间,叫杨海明来开,善桐眼尖看着了,一推祖母,老太太忙又指了另一间。杨海明略作犹豫,还是先开了老太太随手指那间粮囤。

  才一开大门,众人鱼贯而入时,果然见得金灿灿麦穗如同小山一样,将粮坑填得满满当当,杨海明又随手拿了一根木棍,拨拉开了给众人看底下,一直插到底,带上来都是麦子,只是因陈了,色彩有些黯淡。

  这一下众人无不放心,老太太还欲再看时,因进粮仓必须上下攀爬,大家年纪也都不小,她自己下地时一个没站稳,差点崴了脚,想想也就罢了。她多少有几分讪讪然,又一推善桐,“扶着你海鹏叔些。”

  宗房倒是很有风度,未曾落井下石,虽然老太太枉做了小人,但族长却一路都帮着打圆场,甚至扯开话题还问了善檀婚事,“也到了娶亲年纪了,老嫂子可有看中姑娘?”

  老太太也乐得下台,“老哥也不是不知道,我们家规矩,没中功名是不说亲,他还小呢,等中了举再谈也不迟。”

  众人原本对老太太都有些埋怨,此时也都转了笑道,“满族里再没有谁比老太太教子有方了,一门两进士,同小四房两兄弟真是交相辉映。”

  如此一路谈笑回了宗房,又有人换上茶来,十六房老太太心急,这一路心里已经想好了数字,觅机会写了一张短笺就递给族长,“家里没有多少积蓄,这是了力了。好歹周全,我念情!”

  她开了头,大家也都有些发急,正要纷纷散去和家人商议时,老太太想了想,到底还是忍了无趣,又截入道,“倒还有一件事——眼看着今年要不太平,又难得少将军许了十一个铁卫留下来,老哥看着,是不是再兴个村兵,万一有事,也是有备无患。”

  族长露出沉思神色,尚未说话,老七房房长已经嘟囔道,“十一个人连人带马要吃要喝,不小开支呢!人数又少,顶得上什么事,老嫂子自作主张,带累族长老叔都没法讨价还价。”

  这事究竟是不是因为老太太自作主张,使得族长无法还价,自然已经不可考了,但这话说出来,众人不免觉得老太太实也有些自作主张,虽然不敢说什么,但看着老太太眼神不免有几分古怪,老人家要保持风度,并不理会,善桐倒是她身后气哼哼地道,“留了上百个,住谁院子里呀?”

  这话虽然胡搅蛮缠了点,但也不是不能解释,老七房房长翻了个白眼,望着天自言自语,“四品人家呢,娃娃也这么没有规矩!”

  小五房和老七房冲突,座没有哪位不知道,就是由善桐而起。一时间望着善桐是神色各异,善桐见十六房老太太正要开口,心底正是叹气时,忽然得了祖母一个眼色,她服侍祖母日久,这一下得了意思虽然诧异,但心中却是一喜,便也望着天大声地喃喃道,“比不得人家呢,送假药送假酒,巴不得气死了同宗兄弟,自己好过继了谋夺家产。”

  老太太顿时变了脸色,呵斥道,“三妞!怎可妄言!”

  老七房房长却是一下紫胀了脸说不出话来,十三房海鹏叔陡然咳嗽了几声,这才虚弱地附和小五房老太太,“没有真凭实据,也不好乱说。再说,老哥也没有过继意思,三小姐误会啦——”

  老太太顿时多了几分怒气,“三妞,听着没有?人家哪有过继意思,还不向老七房堂伯道歉?”

  善桐瞟了老七房房长一眼,见海壮伯面色难看到了十分,心中别提有多爽了,又刻意扫了宗房四叔一眼,索性再挤老七房一挤,她一顿足,倒是使出了十二分任性,哼道,“才不要!海壮伯又没说不过继,他没开口,那我就没有说错!”

  这是还要挤出一个不过继承诺了,老七房杨海壮也是心思深沉之辈,只因为一句话说错,便被人挤成了这个样子,心中又如何好受?面上阵红阵白,哑然半晌,才道,“你小孩子不懂事,我不和你计较!过继这样大事,当然要宗房做主,我便说了,也不算数!”

  这一场好戏虽然短暂,但却十分精彩,见话题又抛到了自己手上,族长咳嗽了一声,和事佬状,“海鹏虽然身子骨柔弱了些,看着不像是短命之相,开了春身子骨好转,自己就生儿育女传承香火。正月里咱们不说这丧气话!”

  众人都还没来得及说话,杨海鹏自己倒是站起来了,这个病骨支离面容焦黄青年汉子一脸沉静,“虽说正月里不说丧气话,但这事我也早想开口了。托人把脉案送到外头,千方百计托了人找神医看了,人家说了,这病也就是看日子吧。生儿育女,那是休想。十三房香火自然不能我这一辈断了,不过海鹏也就这一句话,今儿个扔堂伯这,大家也别和我一个病人计较:过继谁,我都不过继老七房侄儿——虽说侄儿们和宗房走得近,也是桩好处,可小一个都十七八岁了,年岁太大,又是过继,内外进出不便不说,还有些话正月里也不提了。七房大哥好意我心领,做不了侄子们便宜爹,是我没福罢。”

  他说起话来轻声细语,到了后头还有些气紧,好像谁耳边絮絮叨叨地说个故事似,善桐听耳边,却觉得这一番话比什么高声大嚷都要有力得多,后一句话尤其刻毒。非但杨海壮听耳中勃然色变,就是族长杨子沐也是神色丕变——这是摆明了说宗房给老七房撑腰,纵容老七房欺压十三房了。

  他反射性地扫了四儿子一眼,见四儿子虽然面上依然带笑,但眼中已是有了几分怨毒,心下也是一阵烦躁,又埋怨地看了看大儿子:自己卧病,对族里事难免知道得少了,十三房背靠小五房,抱了小五房大腿何止一年两年?难怪老嫂子今天步步紧逼处处针对,原来是应了这里。

  有小五房做他靠山,和他一起唱双簧,态度自然不能太硬。老人家环视一圈,见不少人面上都有同情之色,他也心知肚明,这同情肯定不是同情老七房或者自己,不免心中哂笑几声,才肃容道,“海鹏,你这话说得难听了。宗房做事如何,大家看眼里,会和别族一样,玩弄手腕强行过继?若是如此,说句诛心话,你们十三房家事是够丰厚了,我也不是没有几个小孙孙,这等好事,还轮得到老七房?”

  这话义正词严,杨海鹏也不得不低头道歉,“侄儿说话没过脑子,伯父别往心里去。”

  这一下就稳住了众人,老太太也数落了杨海鹏几句,“宗房多少年来行事公正,大家都是交口称赞,你放心,将来万一如何,你身后事,宗房自然给你做主。要不放心,现开口,但凡你挑中了,宗房还能说个不字?”

  这就是把过继权给牢牢地握了十三房手心,老族长又如何看不清楚?他满不乎地道,“就是这话,大侄子,也劝你一句,既然再生育已经绝望,还是早日过继了,也有个依靠!你只管留心去看,若是对方也情愿,便和我说,只要是杨家人,辈分又合适,再没二话!”

  这是彻底地绝了老七房过继指望了,杨海壮也不顾场合,嘴一嘟手一抱,顿时就生起了闷气。善桐看眼里,笑意真是从心底往外跑,拦都拦不住。她勉强按捺着又听众人你一言我一语地说了族内几件琐事,等到散会了,才一边搀祖母起身,一边甜甜地道,“我今儿算是见识着了,叔祖爷就是叔祖爷,真镇得住场子!让人挑不出个错字!”

  老太太却是若有所思,她没有搭理小孙女话茬,扶着善桐出了院子,都走了十多步,才回身道,“你先回去!我还有点事,要和老哥唠唠嗑。”

  天气怎么还不暖和起来啦,觉得脑子都要上冻了,痛哭流涕。