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237报信

  不管怎么说,皇后划出了翎子,善桐是肯定要接住,说了几句西北老家话,她就主动笑道,“虽然京城首善之地,美人儿是个顶个多。不过我也要为我们西北女儿正名,西北是不少美人。只是一般街上走民间妇人,多半被风沙吹得有风尘之色罢了。其实深闺内美人儿不少呢,单单是我们杨家族内就有几个,远不说,还有卫世叔家表小姐牛氏,那也远近闻名美人儿……”

  因她揣测不论是皇后还是孙夫人,似乎都还没见过琦玉真人,便将琦玉年貌大致介绍了一下,果然,孙夫人还好,皇后却听得很认真,等善桐说完了,她还问,“这牛家也是京城名门了,说句托大话,我和宫中淑妃还算是从小一起长大,年岁也没差了多少,从小就有交情。”

  她顿了顿,露出微微笑意来,又和气地续道,“可就是这个琦玉姑娘呢,好像是没听说过,她似乎也不老家长大……”

  不知怎么,善桐望着她笑,竟有些发毛,不过这么一算,淑妃和皇后几乎也算是一代人了,只是比她略大了几年。想来当年名分没定时,牛家、孙家都没少冲着太子妃位置使劲,恐怕这一场明争暗斗还没入宫就开始了,她就越发觉得京城名门姑娘,真是个个都不简单。因此每一句话出口时,都加倍小心了再小心,“她从小其实算是西安长大,毕竟她母亲去世得早……”

  说着,就又将琦玉婚事交待了出来,还有未能参加选秀隐情等等。反正这些事对于她和牛家亲戚来说,自然也不是什么秘密,但也不是孙家人可以轻易打听出来,她打量其中有些细节,皇后也未必清楚知道。

  果然,皇后听到琦玉基本上是跟着姑姑长大时,她和蔼神色不禁是微微一动,竟让善桐都看出了波澜,孙夫人神色也是一动,一边却不曾说话,等善桐说完了,过了一会,皇后才笑道,“这样说就难怪了,都听说她生得美,但也很少有人见过,就是去年来京城,惊鸿一瞥,连脸都没看清呢,就又不知道去哪里了。”

  看来,琦玉是真还没有进宫了。善桐低声道,“其实她和我一般年纪,今年怎么看都算大龄了……”

  虽说牛家、桂家眼下已经是不共戴天,桂家是憋足了劲要给牛家使绊子了,但琦玉毕竟和她也算是有交情,两人这份情谊家族跟前虽显得淡泊,善桐却还是忍不住为她说了一句话:说真,按京城江南一带风俗来说,琦玉已经是严重超龄了,哪有十八岁姑娘进宫道理?要没有这个道理,牛家也没有名目把一个云英未嫁大闺女给撮弄进宫不是?

  这顾虑当然很有道理,也透着贴心,皇后又是微微一笑。她这笑笑得太有国母风范,雍容中透出无限慈悲,虽说两边年纪相差也并不很大,但她对善桐,就硬是有点长辈对晚辈味道。

  “统领太太这就有所不知了。”她称呼善桐称谓也很鲜,“世上事,确越不过一个理字,宫中事,似乎也越不过一个规矩。但皇上身为万邦之主,什么理也好,祖宗规矩也罢,其实还不都是他一个人说了算?真宠爱起来,规矩就不是规矩,理也不是理了。”

  善桐便不敢再往下说,可皇后似乎有几分意犹未,她瞟了孙夫人一眼,又和和气气、轻声细语地道,“我可不是什么妒忌人,你千万别误会了,要这样,我也就不抬举宁嫔了。只是皇上身体从小就不大好,美色上一向是很克己,从以前到现,唯一能让他破例也就只有一个人了。那他是不能生育,没法入宫,要能入宫,只怕连我坐地方都没了呢。世上美色千万,宫中出众美人也不少了,就是宫外他也不是没见过……可就好这一口,我又有什么办法?”

  她浅浅地叹了口气,有些感伤地摸了摸眼角,“也就是为皇上着想罢了,再好吃菜也不能多吃,所幸现这一位也还懂事……”

  善桐感到自己有必要为琦玉说一句话,来证明她其实也是很懂事,并不会仗着皇上可能喜爱‘祸乱朝纲’,但她实还没摸清楚皇后态度,便索性又万言万当不如一默。皇后见善桐不说话,便又莞尔一笑,自己揭盅,“我想,牛姑娘自小为名门教导,应当也是懂事,不懂事那是另有人……只是西北情况,我们也不大了解,就不知道卫家家中有什么人口,又现居何职呢?”

  这个琦玉,真是人还没出现,就已经闹腾出了偌大动静,善桐深吸了一口气,一边说,“说起来我们也是亲戚……”

  便借着解释卫家来由机会,自己思索了起来。顺着皇后问话思路往下一想,她恍然大悟了:自己还是想浅了,堵不如疏,皇后毕竟是皇后,想要比自己是深得多了。自己揣想中,皇后顶多也就是断掉琦玉进宫受宠路,就已经是做到处了。没想到皇后深谋远虑,特地把自己叫到宫中来,哪里是只为了问几句琦玉情况呢?这分明是想把琦玉从牛家给挖出来,笼络到孙家这头来,以断了牛淑妃可能一大臂助。这对牛淑妃打击,可比推琦玉邀宠不成大得多了。起码下一个奇货可居美人,还不知道要什么时候才能浮出水面呢。

  这样一来,桂家百思不得其解问题也自然而然有了答案:孙家一定要桂家合作不可吗?原本是不用,可现就不可或缺了。卫家或许有墙头草嫌疑,但不论怎么说,牛家是卫太太亲戚,桂家又是卫家老上司,往哪边倒也都不算没个说头。这要是忽然间横插一杠子倒到孙家那里去——孙家倒是还好,可卫家以后西北就别做人了。没有桂家做个缓冲,卫家答应可能性几乎是微乎其微,可有桂家居中说和一番,那就完全是另一回事了。

  这对桂家来说,自然是令人心安,起码孙家图谋不是什么桂家无法给予东西。只是善桐却又觉得有几分不对,她一边往下说,一边又咂摸起了皇后心态来,见皇后笑意盈盈、镇定自若,心中亦不禁叹服她智珠握。——可灵光一闪,却又恍然大悟,明白了桂家和孙家大不同。

  皇后来说,皇长子一枝独秀,立太子一事已经是上了轨道水到渠成。底下人怎么闹腾,说难听点,那就是做戏,上位者适当压一压这些‘特别有本事姨娘’,扶一个斗一个,她自然稳坐钓鱼台。对于打倒牛家,恐怕没有多少兴趣,要把牛家整倒,首先要动就是太后,皇后何必去戳这个马蜂窝?顶多空手接白刃,把牛家手里这把女色刀夺到自己手里而已。这和桂家意图,看似合拍,其实还是有所不同。

  虽然年岁也大了,也是当娘人了,但毕竟接触这样高层次博弈还是第一次。善桐从未有如此深刻认识,意识到自己一言一行,恐怕都会对桂家将来走势造成影响,可到了这时候,这念头也不过是一闪而过而已,她浅浅地出了一口气,眨眼间便又调整了自己思路,将含沁和她商量好几番应对都搁置了下来。口中漫不经心地道,“大公子麒山媳妇儿,就是我们杨家这一房二姑娘……二公子麟山年岁小些,还没婚配呢!”

  她脑中万千思绪,也就是一眨眼之间事,皇后和孙夫人竟然都没看出不妥。皇后手撑着下巴,寻思了一会,不禁展颜一笑,冲孙夫人微微点了点头。孙夫人眉眼有几分凝重,顿了顿才道,“这事,还是要见步行步,先看那边预备什么时候捧她出来吧。不然行事太早,走漏了风声,那也就没用了。”

  这话语焉不详,但三人都是心知肚明,如果说牛琦玉是一柄锋锐匕首,正正对了皇上弱点锻打出来。那么孙家要空手接白刃,也要等牛琦玉过了皇上眼,再一举说成婚事把卫家争取过来。不然,人家牛淑妃也不是傻子,卫家都倒戈了,人家亲爹都被撮弄出牛家了。她还捧牛琦玉做什么?到时候,只怕琦玉死都不知道怎么死呢。孙夫人看似态度保守,其实,是要比皇后都想得深。

  善桐心知时机已到,便故意作出欲言又止样子来。可这又如何能瞒得过皇后眼神?这位年轻贵妇温文笑了,她轻轻地拍了拍善桐手,轻声细语,“虽说咱们是头一次见面,可你千万不要拘束。我呀,是第一眼见你就喜欢。和宁嫔一样,都是个天生讨人疼模样,连永宁侯家三少夫人,上回挺个大肚子进来见我,还和我夸你呢,说你同京城这些人都不同……”

  提到林三少夫人,她笑容微微一顿,似乎流出了一丝不以为然,却又很遮掩了过去。善桐看眼内,心中倒是一凛:三少夫人做派,她是领教过,她要一直维持那样子,确也很难讨得皇后喜欢。可皇后却还一直应酬她,这是为什么?想来无非是因为皇上对林三少爷特别看重了……

  这思绪也就是一动,紧跟着便被她压了下去,她令自己流露出心悦诚服态度来,皇后春风化雨一般关怀中,也露出了触动。“娘娘抬举,我实是受得惶恐……其实我也没有什么别事。”

  她顿了顿,又咬着唇思量了半日,货真价实地下了半天决心,这才慢慢地说。“只是听您们说了这半日,提到那一位时候,似乎还有些事不大知道,这就不得不令我吃惊了。我又疑心我知道消息可不大对呢,可不是就露到面上来了——”

  “你这话说得可真是含含糊糊!”孙夫人倒插嘴了,“什么这一位那一位,我就不明白了。你说说!别跟我们卖关子。”

  善桐肯定也不敢跟这两位重量级人物打太极,她略作思忖,便将那一日许家见闻说了出来,只是隐去了郑姑娘一节。又道,“我也听不懂是什么事,当时便没往心里去,就是昨日里,因要进宫了,便和我们家那一位说起了宫中事来。”

  她有些不好意思地握着嘴一笑,又说,“听那位说起,宫中人都管那一位叫‘长了角’,我这才晴天霹雳呢……”

  早她刚才说出那一番对话时,皇后和孙夫人脸色就已经全沉了下来,皇后已冲身边有份随侍一位大宫女摆了摆手,此时善桐说完,一时竟无人接话,善桐左看看右看看,也不做声了。孙夫人面沉似水,自己望着脚尖出神,皇后却是扶着下巴,有一下没一下地敲打着手边雨过天青瓷杯,过了一会,才咬着牙,竟又笑起来,一边笑,一边轻声道,“还真是让妹妹看笑话了……我这个主母,当得可不大好,这姨娘们事儿,我还没你知道得清楚——”

  皇后身份摆这里,一怒之下,善桐坐不住了,只好起身要跪下请罪,皇后和孙夫人都忙上前拉住,皇后笑道,“不必这样,这气也不是冲着你来。我还要谢谢你呢!”

  就是善桐已经看出来了,她现正是惊疑不定、盛怒非凡时候,可就是这样,皇后都还维持了无可挑剔礼貌和笑容,只是语气中转折、停顿重了一点,几乎是一字一顿地道。“要不是你偶然听到这么一段话,恐怕我们还真无知无觉,要被她给瞒过去了!”

  正说着,那位大宫女已经碎步回来,皇后跟前低语了几句,皇后点了点头,轻轻地吸了一口气,一转头已是神色如常,再不见一点火气,只笑向孙夫人道。“连嫂子都还不知道吧,她上回忽然间就不要权大夫问诊了,把请平安脉大夫给换了。我想她多半是顾虑着你娘家弟妹,因此也不多问。听了这小福星一句话,这细问之下,可不是才明白过来?换了就是欧阳家大夫!”

  善桐微微一怔,忽然间想起小四房二老爷家大少奶奶来了,一时间茅塞顿开,再无怀疑,心中喊道:确是她!我早该想到是她,怎么就没记起来?

  不过话虽如此,她和那位少奶奶欧阳氏也就是碰了个面工夫,肯定也没有那样好记忆。事实上即使知道了欧阳氏身份,她也还是想不起来另一声音是谁,不过孙夫人还是有点尴尬,听了皇后这样说,便道,“其实她也太没意思了,欧阳家大夫,不也和我们家有亲戚?”

  “这又不一样了。”皇后不意地说。“权大夫疼瑞云,这我们也都是知道,欧阳氏就没怎么听说受宠。再说,欧阳家和牛家一直也走得近嘛……”

  她咬着牙,又轻轻地吸了一口冷气,这才换出笑来谢善桐,“要不是你,几乎不能知道!你可真是我福星!”

  得皇后这样夸赞,善桐心底却了无喜悦之情,这位贵妇中贵妇确给她留下深刻印象,不过这深刻印象里有多少好感,那也就难说了。

  “这可不敢当了!”她便格外摆出无措样子来,眨着眼笑道,“我们也是这才恍然大悟,本来呢,牛家是对我们处处为难。怎么忽然间就偃旗息鼓!原来……”

  “原来是有重要事要办了。”皇后便亲切地笑道,“自然就不想打墙动土啦。”

  她略微调整了一下坐姿,看了孙夫人一眼,唇角渐渐上弯,倒笑得比谁都开心。“且就看看她们能不能如愿吧。”

  善桐面上保持懵懂,心底却大松了一口气,知道自己这一次进宫任务,已经完成了十之□,至少接下来一段日子里,牛家大部分心力应当都集中宫中争斗里,是没有太多精力去兼顾西北扩张了。