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278谈判

  善桐也不进去,只站门口,淡淡地道,“姨娘不请我进去坐坐?”

  二姨娘并不曾答话,反而望向了院子对过。善桐心里也有数:这间小院子里住着好几户得宠下人,连张姑姑下处都这里。不是老太太跟前得意红人,恐怕还真很难进二姨娘屋子。看来,老太太虽然要保住二姨娘命,却也不想把她重惯出飞扬跋扈脾气来。

  这时还没到饭点,院子里人也不多,止一位老妈妈檐下打扇子乘凉,见善桐目光扫来,她一缩脖子,乖乖地进了里屋。二姨娘这才将身一退,让开道来。

  老太太做事,一向是滴水不漏,这屋子里陈设虽然朴素,但也未曾寒酸,还是附和二姨娘身份,只是二姨娘不肯开窗开门,令屋内平添了一股说不出晦暗气息而已。善桐炕边坐了,望着二姨娘鸡手鸭脚地端了一杯茶来,不禁低笑道。“姨娘好得也。”

  二姨娘从前一直都是很多话,现话却少得可怜。听善桐这么一说,也不过扯扯唇皮,就算是笑过了。紧跟着便低着头不言不语,只等善桐开口。善桐也不禁心底叹了口气:早年要能这样,现又何至于此?

  “听说,梧哥中了贡士消息一传回村子里,姨娘便喜得醒了过来。”她轻声细语地说。“这是家里好事,可却未必是梧哥好事。姨娘心里明白这个道理吗?”

  二姨娘睫毛微微一颤——虽然面上依然木无表情,但善桐已经是心知肚明:说不准当年那一疯,也就是疯给人看。二姨娘这是卧薪尝胆,自以为如今梧哥有了出息,她也到了扬眉亮剑,从地底翻身那一天了。

  “我就是不明白。”她又说。“怎么就不等到梧哥中进士好消息传来,姨娘再醒呢?到那时候,梧哥可就是正儿八经人物了,姨娘也不至于和现这样尴尴尬尬,见了人,也不敢气高。”

  这确是众人都没有想通关节,或许是二姨娘熬不住,或许是她有深打算,善桐托腮望着二姨娘,见她似乎不愿回答,她也不以为忤,只安然凝视着二姨娘枯黄深陷双颊。两人僵持了一会,二姨娘到底还是受不住,败下了阵来。

  “姑奶奶不明白底下人苦。”二姨娘便轻声说。“要是梧哥中了进士,我没准就被送走了……一个疯女人,谁有心思去乎她下落?就被送到哪家寺院……”

  说到那被送过去学过规矩寺庙,二姨娘双肩一抖,禁不住就打了个冷战。“难道老太太还会开腔不成?要不是现故事十里八乡都传开了,恐怕老太太也未必会护着我。”

  到底是经历过坎坷人,现二姨娘,心思已经远比当年要复杂得多了。

  “就是有老太太护着你……”善桐拖长了声音,没有往下讲,可二姨娘却忽然抬起头来,吃惊地望了她一眼。

  子不言母过,有些事必须为尊者讳。善桐会和她说起王氏图谋,即使只是这么隐晦地旁敲侧击,也已经暗示出了母女立场分歧。经过这么多风风雨雨,如今二姨娘,已经可以读懂了这话背后潜台词。

  她态度一下也有了细微转变,不再那样畏缩而防备了,“那也只能是见招拆招了,我就老太太眼皮底下住着,能活多久是多久吧,就能活到梧哥回来见他一眼,那就已经是我福气了。”

  卧薪尝胆这么多年,装疯卖傻,无非就是要儿子知道当娘这一肚子心酸冤屈,就见了一面,二姨娘也真就是死都甘心了。善桐也明白她心情,她轻轻地叹了口气,“就是因为你这样想,那才是害了梧哥……你真要和梧哥见上面了。他就是状元及第,我看这一辈子前程也都出不来。”

  二姨娘面上不以为然之色乍现,却又很地化作了一脸谦卑。“奴婢没想着和少爷多说什么,就只是能见他一眼,便已经心满意足了。”

  这还是舀她当了外人来敷衍,善桐点了点头,“姨娘还不知道吧?我舅舅刚升了安徽学政,这是皇上钦点……你京城那几年,也听过姨太太之间闲话吧。从翰林点了学政出去,地方上历练几年,回京之后坐是什么位置,姨娘心里有数吗?”

  从前不懂事时候,二姨娘天不怕地不怕,道理也说不通,现懂事了,善桐轻轻一点,她就一缩肩膀,显然是品出了善桐话里意思:以二老爷为人,难道还为了梧哥和王氏、王家完全翻脸?状元及第又算得了什么,真要和家里闹掰了,要摁死梧哥,也就是王家一根小指头事。毕竟王家、杨家,进士出身人,可不止梧哥一个宝贝疙瘩。

  “这就别说檀哥、榕哥了,就是大伯、祖母、姐姐,难道都会坐视梧哥和本家做对吗?”善桐见她明白过来,便又低声道。“你和梧哥见了一面,就是把梧哥往绝路上推。现他干干净净,心里就还有些疑惑,那也只是疑惑。家里人对他还没什么不放心地方,这里帮一把,那里拉一把,没有几年,媳妇娶了,官位也上去了,就又是个老爷了。谁能说他成就会比谁低呢?就是小四房现大爷,那也是庶子出身不是?有人帮、没人帮、有人踩,这可是三种境界,姨娘心里要想清楚。”

  这话她说得是很坦诚,也没有要欺瞒二姨娘意思。二姨娘竟听得怔住了,她脸上哪还有什么怯懦、畏缩,露了深沉,虽说形容憔悴,可隐隐还能看出当年那个红姨娘影子,那深深捺下眉眼中翻翻滚滚。她毕竟还是有雄心、有美梦,善桐看得出来,她还对生活怀抱了期望、期待——她还是没有看懂。

  窗外红日渐渐地近了村后岐山,屋檐院子里拉出了长长阴影,这夕阳晒进屋内,倒显得比寂静还要逼人。二姨娘呼吸声随着她思绪渐渐地粗重了起来,又慢慢地轻了。只是这轻也轻得沉重,并不轻巧,而透了无可奈何疲惫。

  “我们母子势单力薄,怎么和你们斗呢?”她几乎是怨恨地说。“姑奶奶请放心,我一定不会对梧哥多嘴多舌,从前事,就当——”

  善桐截断了她话。

  “这不是我放心不放心。”她几乎是同情地说。“而是我娘放心不放心,她为人,再没有谁比姨娘清楚了。姨娘说,她会不会放心呢?”

  这问题答案当然很明显了,二姨娘一下就咬住唇,她又沉默了许久,显然是殚精竭虑地思忖着自己应当如何对付王氏。可就像是从前一样——从前她得意时候,都未能撼动得了王氏地位,现她又能对王氏如何呢?王氏也许不能强行把她处死,但一世舀捏梧哥,却绝非难以做到。

  “得意是她纵出来。”二姨娘竟和善桐想到了一块去。“这一辈子其实哪里真正得意过,我到底做错什么……”她轻声说。“我命为什么就这么苦?”

  “你早年间难道就没有做错?”善桐怜悯地望着她,“从前做错,总是要付出代价。姨娘,这一局你早就输了,错恨难返,没有翻盘机会啦。”

  二姨娘眼里仅剩一点光辉渐渐地淡了,她反而似乎从容了起来,自嘲地一笑,“早知道,还不如继续疯着……这人一醒过来,烦恼也就来了。姑奶奶这一次来找我,怕不只是为了点醒我,我现已经走投无路了吧?”

  “姨娘还记得从前吗?”善桐问,“从前我管你、降伏你,令你明白你自己身份,想必当时,你心底是很恨我。”

  见二姨娘似乎默认,她不禁微微一笑,也有几分自嘲。“当时我还小,其实还不懂事。但姨娘心里恐怕也还是信我,我虽然讨人厌、心思也粗疏,但总算对你也没什么坏心眼。只要你能恪守本分,我是不会想着害你。和家里其余人比起来,也许你能信人,也就是我了……”

  “姑奶奶是还把我当个人看。”二姨娘轻声说,竟扯开唇,笑了。这笑容苦涩无比,可又确确还有一点善意。“这我很久以前就明白了,你是不讨人喜欢,可你确还是个人……”

  家里还有谁,二姨娘眼里连人都不是了,善桐也没有问。她伸出手来,盖住了二姨娘放桌上那只手,诚恳地道,“那么,你现能信我吗?你信不信,我心里虽然也看重榆哥,可对你和梧哥,也始终还是好。我没想着要害你们?”

  二姨娘犹豫片刻,她抬起头来,认认真真地望着善桐,许久许久之后,终于还是慢慢地点了点头。

  “那,”善桐轻声说。“你听我,就为了梧哥好,你不能再见他了。一眼都别,见一眼,都能坏了事。”

  她语调很沉重,可二姨娘表情却并未随之沉重,显然她早已经想到了善桐开出条件——又或者说,她指点出这一条路,必定涵盖了这么一个条件。这为是榆哥,也是梧哥,当然牺牲掉,却是二姨娘这么多年来近乎绝望蛰伏。

  “姑奶奶意思是……”二姨娘慢慢地问,“要我死了?”

  “那倒没有。”善桐轻声说。“你再疯一回,我看也就差不多了。”

  “我就再疯了也好,死了也好。”二姨娘抬起眉毛,有几丝狐疑。“难道她就不会对付梧哥了?我看这一辈子,只要榆哥没有什么成就,她就始终还要钳制着梧哥——”

  “我为梧哥做主。”善桐倒很难适应这么一个一点就通二姨娘,她笃定地说。“你就只管说说看,你想给梧哥争取些什么。”

  “媳妇。”二姨娘沉吟着说,“他媳妇儿,出身可不能比榆哥媳妇低……”

  善桐爽地点了点头,“这也不是什么难事。”

  二姨娘扫了善桐一眼,“也不能是王家亲戚。”

  她这是看透了王氏手法,善桐忍不住噗嗤一声,笑了。“行,还是包我身上。”

  “你行不行啊!”二姨娘大为吃惊,竟叫出了声,这一瞬间,她似乎又回到了往昔身份中,回到了那个没大没小,根本就乎上下尊卑,全没把善桐看做个主子过去里。“太太要办事,哪是你一个姑奶奶能做得了主——”

  “就是我没出阁时候,她不也没能做得了我主吗?”善桐淡淡地说,“王家这一代女儿本来就不多,只要梧哥心里干干净净,爹和舅舅都不支持,太太还能闹腾起什么风浪?”

  二姨娘一时无话可回,她目注善桐,忽然怔怔地叹了口气,低声道。“三姑娘是真长大了……”

  紧跟着,便又要求,“日后分家,梧哥家产不能比谁多,可也不能比谁少了。”

  所有条件,无非都环绕梧哥,竟无一字提及自己,善桐一一都答应了。二姨娘说了半天,自己无话可说,想了想,便又自嘲地笑道,“为小冤家操碎了心,他心里却永远都不会明白了……”

  明白了二姨娘母爱,对梧哥来说就是坐下了一辈子阴影,善桐也不禁恻然,她轻声说。“不知道,要比知道了好些。哥哥性子,你这个做娘还不清楚吗?他始终还是重情重义,一旦知道,以后和父母、和兄弟,亲情荡然无存,可碍于人伦道理、势力悬殊,他能做什么?只是徒乱人意而已。”

  这话虽然理,可就像是一把刀子,落二姨娘身上,每个字都扎得她缩一缩,令她半天说不出话来。善桐心里也有几分抱歉:支持二姨娘多年来装疯卖傻动力,无非就是将来终有一天,梧哥是会为她报仇雪恨,现她这番话,无异于将二姨娘指望一刀戳破。任何人心里都不会好受,别说二姨娘了。

  两人默然相对,一时谁都不曾开口,只听得外头不知哪里起了鞭炮声,一路蔓延过来还有喧天锣鼓声。待得渐渐地近了,善桐听见隐约喜报声,她忽然明白过来:这是梧哥几兄弟喜讯到了。

  这样场合,善桐肯定是要出面,连二姨娘都可以赶个热闹。两人一前一后进了堂屋当院,果然一家人已经熙熙攘攘院子里挤成了一堆,王氏屋内侍奉老太太——可大太太却难得地站到了院子里,焦急地望向了院门,善桐也没有进屋,只和二姨娘站一处。不多时,便见一行青衣小吏手里拎着锣鼓红绸鱼贯而入,口中都嚷道,“三喜临门,恭喜老太太、太太!三元高中!大公子上善下檀高中二甲十七,二公子上善下榕高中二甲十五,七公子上善下梧——”

  他停顿片刻,吸了一口气,二姨娘猛地捉住了善桐手,用力之大,几乎令善桐疼痛。她忍着没叫出声来,也不曾挣开,这几乎是漫长、永恒停顿中,那小吏喊道,“高中传胪,二甲第一!”

  院内顿时陷入了欢笑海洋,人们情绪显然被调动起了一个小小□,就隔着窗子,善桐也能望见老太太脸上笑容。就连她身边二姨娘都一下似乎高大多了,身边人争相向她道喜,二姨娘也罕见地露出笑容来,逐一应付。她依然紧紧地捏着善桐手,不令她走开,等这场面告一段落,她便凑善桐耳边,轻轻地说了一句话。