顾九思和柳玉茹在东都过完了新年，等到第二日, 顾九思便启程去了荥阳。
柳玉茹本打算同顾九思一起去的, 但江柔和苏婉纷纷出面游说, 说柳玉茹怀着身孕, 不能跟着顾九思这么四处奔波。两人打从在一起后就没分开过，但顾九思念着柳玉茹的身体，最后还是决定让柳玉茹留下来，让家里人照顾。
柳玉茹知道顾九思说的也在理，她心里虽然有那么些不乐意，但在东都这两个月，她肚子一日日大了, 也的确觉得有些力不从心, 只能让顾九思一个人去了。
顾九思一个人赶回了荥阳, 首先同秦楠傅宝元了解了最近的情况。他离开荥阳之后, 修河这件事便由洛子商接管, 秦楠和傅宝元协助。洛子商这个人, 虽然心眼不好, 但是做事的能力却是不能质疑的, 尤其是章大师愿就精于土木之事，他是他的得意门生，这方面来说, 要比顾九思强上许多。
顾九思查看了一圈已经修好的部分，确认没什么问题之后，便按着计划, 继续督促着所有人将活儿干下去。
春节后不久，周烨奉命入京，柳玉茹便同叶韵叶世安一起上门，去探望周烨。
周烨黑了不少，人看上去结实了许多，他领着秦婉之一起招呼了几个人，同几个人说了说边境的情况。
“本来是打算回来过春节的，结果北梁想着我们过节了，就趁机偷袭了一把，劫掠一个小城，于是大过年的，我也只能守在前线。”
周烨解释了一番没有回来过年的原因，柳玉茹叹了口气道：“我们在后方活得富足，也全靠周大哥这样的将士庇护了。”
“本也是应该的。”
周烨说着，他突然想起来：“我之前听说你们这边出了事儿，沈明似乎去幽州了？”
沈明是十二月中旬出发的，顾九思也是那时候给周烨带信过去，周烨刚看到信就赶了回来，也没见着沈明。
叶世安得了话，颇有些沉重点了头：“流放过去的，到幽州去，也是陛下开恩了，你到时候多帮帮他吧。”
周烨了然点头，叶世安同他将这前因后果说了说，周烨颇为感慨：“没想到也不过半年，便已发生这样多的事儿了。”
说着，周烨将目光看向柳玉茹，眼里带了笑：“弟妹看样子，也是没几个月就要生了。”
柳玉茹听了这话，有几分不好意思，低下头去，温和道：“还有四个月呢。倒是嫂子……”
话没说完，就听秦婉之惊叫了一声，她捂上了自己的肚子，周烨忙道：“怎的了？”
秦婉之皱起眉头，似乎是在感受，片刻后，她转头看着有些慌张的周烨，颤抖着道：“我……我似乎是……要……要生了！”
听到这话，周烨眼里闪过一丝慌乱，但他还算镇定，立刻抱起了秦婉之，同下人道：“快，去叫产婆。”
说着，周烨便急急忙忙往内院走去，柳玉茹和叶世安对看了一眼，叶韵犹豫着道：“我们是不是先回去？”
“不行。”
柳玉茹一口否决，小声同叶家两位兄妹道：“周夫人管着内院，他们的关系怕有照顾不周之处，我们得在这里看着。”
这么一说，叶世安和叶韵立刻想起过去那些关于周烨同周夫人的传闻，周夫人本就一心一意防范着周烨抢他小儿子的位置，如今周烨又要生下第一个孩子，周夫人心中怕是芥蒂更深。
叶世安点了点头，于是三个人也没人招呼着，就自己站在了周家，陪着周烨等着秦婉之产子。
生产的整个过程里，周夫人都没有露面，反倒是周高朗，匆匆赶了回来看了一眼。
秦婉之生了足足一天，她刚开始生孩子，柳玉茹便让人去请了宫里的御医过来帮忙，而后又让人去家里拿够了人参，给秦婉之含着续力。
然后指挥着下人烧了热水，一锅一锅端进去。
期初周烨不允许进产房，便只能是柳玉茹和叶韵进去帮忙看看，秦婉之是个能忍耐的，生产时候一声不吭，柳玉茹陪在她身边，瞧着她道：“我听说生孩子是极疼的。”
秦婉之流着汗，惨白着脸，苦笑道：“那自然是疼的。”
柳玉茹给她擦着汗，颇为惊讶道：“那你未免也太能忍了。”
秦婉之笑了笑，她捂着肚子，有一阵疼痛涌来，她猛地一抽，随后大口大口喘息着，等她缓了过来，她转过头去，看着窗户外，艰难解释道：“阿烨还在外面，我不能吓着他。”
柳玉茹听得了这话，心里对着秦婉之便有了几分疼惜。她突然觉得，相较于秦婉之，她的日子，着实过得太好了。
没有婆婆烦忧，而顾九思也为她撑起了一片天。他们与周烨秦婉之全然不一样，他们的难，是因在理想之路上前行，而秦婉之和周烨的难，却是在一袭华美袍子之下，那满地的鸡毛碎屑。
母亲防备，君臣猜疑，他们两就成为这一大盘棋下的棋子，被别人牢牢把控着命运。阵痛时秦婉之还能忍耐，等到了孩子要出来时，秦婉之终于还是忍不住了，她惊叫了一声，而外面的周烨听到这一声惊叫，他再也克制不住自己，往产房就冲进来。下人慌张揽住他，焦急道：“大公子，产房您去不得……”
“滚开！”
周烨一把推开下人，直接冲了进去，入眼便是一地狼藉，秦婉之躺在产床上，柳玉茹和叶韵陪在她身边，周烨急急朝她冲过去，然后脚下一软，就跪在了她面前，他握住秦婉之的手，似是有些痛苦将手抵在了自己额头之上。
他有一种深深的无力感。
这种无力感，为人子，为人臣，为人夫，都不断环绕着他。他身子微微颤抖，眼泪大颗大颗落下，秦婉之被他握着，似乎便有了某种力量，在一声毫不压抑的尖叫声中，将孩子生了出来。
然后她大口大口喘息着，旁边传来孩子的哭声，所有人都围到孩子身边去，御医高兴道：“是位公子。”
然而周烨却没有理会，他如释重负，爬到秦婉之身前去，用脸贴着她的脸，眼泪沾着她的眼泪。
“我刚才好怕。”
周烨哽咽出声，秦婉之笑了笑，虚弱道：“有什么好怕？”
“我怕你离开我。”
秦婉之得了这话，突然也不觉得疼了，周烨年少老沉，惯来稳重，少有这样失态。柳玉茹和叶韵也不便打扰人家夫妇，柳玉茹便走到一旁去，瞧着那孩子，看人擦了他身上的血水，给他包裹起来。
秦婉之有些累了，周烨陪着她，她缓了片刻，握着周烨的手，低喃道：“阿烨，你什么时候才回来？”
周烨僵了僵，他没敢说话，秦婉之也没追问，困得睡过去了。
柳玉茹回过身来，同周烨道：“先让嫂子休息吧。”
周烨没说话，他点了点头，似乎也很是疲惫。
这时候他才想起来自己的孩子，他走了几步，到旁边去，叶韵正在逗弄这个孩子，见周烨来了，叶韵笑着将孩子交给周烨道：“周大哥，取个名儿吧？”
周烨没有说话，他感觉那个孩子被交到他手中，他抱着孩子，看着孩子哇哇大哭，但慢慢的，孩子似乎意识到了什么，他茫茫然睁着眼，盯着周烨，看了一会儿后，他突然“咯咯”笑了，然后软软嫩嫩的手，朝着周烨伸了过去。
周烨看着这个孩子，他也不知道是怎么，突然就落了泪，他深吸了一口气，将孩子转交给旁边的柳玉茹，低着声道：“劳你帮我看着孩子，我出去一趟。”
说着，周烨便转过身去，急急朝着周高朗的书房走了过去。
周高朗正在和人议事，周烨带着一身血腥气冲了进来，周高朗顿时皱起了眉头，他见周烨站在门口，不满道：“你要来见我，至少换套衣服过来，这成什么样子？”
然而周烨没说话，他就站着，周高朗知道他有事一定要此刻说，便只能请旁边人回避离开。
等房间里只有父子两人，周高朗颇为不满道：“有什么事，一定要用这样的法子来同我说？”
话音刚落，周烨就跪了下去，然后重重将头磕在地上，发出一声闷响，沙哑着声道：“我请求父亲，将我调回东都来。”
周高朗没说话，周烨立刻道：“我不求高官厚禄，一个八品小官也好，甚至是当个捕快也行，要是父亲再不放心，怕我还是起了同弟弟争什么的想法，那就将我从周家族谱上去了名字，我带了婉之和孩子，自己出去谋生也好。”
周高朗听着周烨的话，许久未曾出声。周烨见周高朗不说话，跪在地上不起来，颤抖着身子，痛哭出声来：“父亲，虽然我不是您的血脉，可我自幼由您一手抚养长大，从您落魄开始，您在外做事，我在家中操持，您需要钱，儿子经商，您需要权，儿子当官。这么二十多年，没有功劳也有苦劳，您当真就如此心如顽石，为了防备着儿子，一定要让儿子如此妻离子散，逼儿子到如斯境地吗？！”
周烨说着，抬起头来，看着周高朗，他一直压抑着的情绪骤然爆发：“血脉就这么重要，因为我不是您的血脉，所以这么二十年，您养育我，培养我，我孝敬您，陪伴您，这些，都不是感情，都不作数了吗？！”
“你其实就是想同婉之在一起，”周高朗听着，他思索着道，“如今有了孩子，将孩子放在东都，让婉之陪你过去，不就好了么？”
“那孩子呢？”周烨冷冷看着周高朗，“孩子如今还这么小，婉之怎么可能走？就算大了，我们夫妻走了，让他一个孩子留在东都，谁养他？”
“还有你母亲……”
“她算得上母亲吗？！”周烨怒喝出声，“若她真将我当儿子，我又怎会难堪至此！您以为我只是想着和婉之在一起吗？是因为我知道，我知道她在这东都周家，承受着多少委屈和难堪！我为人丈夫，”周烨哽咽看着周高朗，“又怎能明知她为难不闻不问，我为人父亲，又怎能明知孩子留在这里意味着什么，就让他留下？这算什么留下？”
“这叫放弃！是放弃！”周高朗听着他的话，他垂下眼眸，他看着茶碗里的茶汤，好久后，终于才道：“那么，你又要让周家，怎么办？”
周烨愣了愣，周高朗似乎是做了什么决定，他抬起头，看向周烨，平静道：“你以为我是为了防备你？我若要防备你，当年为和要教你，要培养你，要把你一手养到这么大？我若介意你身上的血脉，当年随便一个意外让你死了，不就好了？”
这话把周烨说懵了，周高朗笑起来：“莫不是你还以为，我不杀你，只是因为你当年会做事，能帮我弄到钱回来？”
“一介稚子。”周高朗摇了摇头，“我放你在幽州，不是因为防备你，我是为了给周家留一条路啊。”
“我不懂……”
“你范叔叔身体已经不行了，”周高朗放低了声音，“我早劝他续弦再生一个孩子，他对嫂夫人一往情深，坚持不肯。我又劝他多教导玉儿，他又下不去手，我那时心急，多插手许多事，让玉儿十分厌恶我，若我们还在幽州，他厌恶也就厌恶了，可如今呢？”
周高朗看着周烨：“他是太子，是未来一国之君，我是殿前都点检，手握兵权，以他之品性，一旦登基，你以为会如何？”
“我若不放权，他怕是时时刻刻都要想着我要谋朝篡位。我若放权，以他之品性，我周家还能留下谁来？”
“我放你在幽州，让你掌兵权，就是希望有朝一日，如果我周家在东都出了事，你至少还能活着。只有你还在幽州掌着兵权，他们才会投鼠忌器，不敢肆意妄为。阿烨，你在幽州，不是为了你自己，是为了我，为了婉之，为了你母亲，为了整个周家。”
“你以为我如今身在高位，陛下与我生死之交，我周家就可以高枕无忧？我告诉你——”周高朗认真看着周烨，“我周家，早已危如累卵，如履薄冰。我与你弟弟在东都，那是拿命放在这里，你这么哭着闹着回来，回来做什么，一起送死吗？”
“你以为你母亲为什么对你不好？那是因为她知道，如果有一日周家灭顶之灾，你是最有可能活下来的那个人。她不甘心啊。”
周烨呆呆看着周高朗，周高朗看着他，沙哑出声：“你是我一手养出来的孩子，阿烨，二十多年来，你一直是我的骄傲。这些话我本不想这么早告诉你，你沉不住气，可如今你既然这么说了，我只能告诉你。”
“你得回去，回幽州去，你得装作忠心耿耿，将把柄都交在东都，不要提接自己家眷离开东都这种事，会引起陛下猜忌。然后你要一直等。”
“等到什么时候？”
“等到，”周高朗平静开口，“太子诞下子嗣。”
“又或者，”周高朗转头，看着周烨，“与我周家，兵戎相见。”
周烨没说话，周高朗垂下眼眸，淡道：“我知道你介意你母亲，我会好好再同她说。日后我让玉茹多上门来陪伴婉之，如此一来，你当放心了吧？”
周烨听着，好久后，他似乎是终于放弃了一般，低声道：“听父亲吩咐。”
“阿烨，”周高朗看他的模样，颇有些疲惫，“你的付出不会没有结果，未来的一切，都是你的。”
“父亲，”周烨平静出声，“我做这些，从来不是为了什么结果。我的愿望很简单，我要不起这海清河宴，也要不起太平盛世，我如今只想要一件事——”
他注视着周高朗，认认真真开口：“我就希望，我的妻子，我的孩子，您，母亲，弟弟，我们这一家人，能够平平安安过一辈子，就够了。”
周高朗没说话，他看着面前的青年，他被打磨了锐气，也消磨了棱角，可他和过去似乎也没有多大不同。
他永远恭顺、孝敬、谦和、正直，他是所有人的大哥，帮着所有人，却也从不是个烂好人。
周高朗叹息出声，摆了摆手：“你走吧。”
周烨恭敬行礼退下，等回到屋中，柳玉茹已经让人把所有事儿打整好了，周烨从柳玉茹怀里接过孩子，他看着孩子，孩子什么都不知道，正睡得香甜。
“取个名字吧。”柳玉茹轻声道，“我们方才逗弄他，都不知道叫什么才好。”