“一点小买卖，无非珠宝、玉器及各种古玩。”
口气果然不小，裴敬轩不由得另眼相看，笑着说：“先生来了几天啦，下榻何处？”
“三天，如今住在木拉提旅店。”
“哦，”裴敬轩说，“既然住在那里，就应该知道有一个‘巴扎’开市，其中货色齐备，别开生面。先生不去将本求利，反倒抽空光顾寒舍，究竟有什么贵干？”
“见佛磕头，逢庙烧香，是生意人的本分。”“杨大班”谦恭地笑着，“我们前来雅布进货，哪有不先参拜本地最高长官的道理，因此略备不腼之仪，还请将军不要见笑。”说着侧身召唤，三四名跟班将几只大小不等的礼箱抬进客厅。
“无功不受禄，我怎么好意思接收你的馈赠？日后若有什么地方关照不周，就显得裴某人太不仗义了。”裴敬轩拒而不纳，虽然生性贪婪，脑筋却还算清醒，明白“杨大班”来者不善，多半和余伯宠的企图相似，也在打出城的主意。但城南的布防已经就绪，正是展开攻势的紧要关头，而固壁清野，封闭门户又是制胜的关键。所以，即便财物方面有所损失，也不肯做出取消城禁的承诺。
然而，“杨大班”绝口不提通行证的事情，委婉地笑道：“将军多虑了，我们前来府上造访，完全出于一片结交的诚意，岂敢有丝毫非分之想。”
既无附加条件，不妨坦然领取，裴敬轩的心情顿时轻松下来，眼光像是无意似的瞟向地上的箱子。“杨大班”见机命人开箱，将礼品一一呈献。
第一只箱子装的是式样新颖的洋布衣帽，以及供内眷使用的脂粉妆奁，外国香水等，惠而不费，无足为奇。第二只箱子则极对裴敬轩的口味，除了一副精致细亮的烟盘，另有七十两上等烟膏，标签上注明东印度公司出产。
“嘿，这玩意儿可是及时雨，”裴敬轩笑道，“我的‘洋药’就快用完了，正张罗着托人去买。你也知道，雅布地处偏远，来回一趟很不容易。”
《楼兰地图》（八）(4)
鸦片分为进口和土产两种，即俗称的“洋药”、“土药”。“洋药”产于印度，在烟土中品级最高。裴敬轩是标准的瘾君子，日食两钱，从无间断。但由于交通不便，无法维持长期供应，青黄不接时只能以质地较次的“土药”替代，例如“云土”、“川土”、“西口土”等。如今“杨大班”的进献足可保证一年的享用，他自然欣喜万状，感谢不尽。
谈笑之际，“杨大班”又打开第三只箱子，取出了一副银光闪闪的马鞍，上面镶金嵌玉，异彩夺目。裴敬轩忍不住赞了一句。“好鞍子……”
“听说将军是一位伯乐，”“杨大班”笑道，“但中原地区并无良马，所以我们只打造了一副鞍子，请将军笑纳。”
“杨先生的美意实在难得，”裴敬轩笑容可掬，却又其词若憾地说：“可惜我多年转战奔徙，食宿无常，落下了一身病痛，已经很久没有骑过马了。”
“将军无须伤感，有一匹特别的马，想必您定能驾驭自如，重振雄风。”“杨大班”的脸上浮现一抹诡秘的笑意，伸手在第四只箱子上轻轻一拍。
这只箱子虽然稍显宽大，却也绝对容不下一匹马，裴敬轩不禁纳闷，喃喃地问：“你指的是……什么样的马？”
“……蜂腰肥臀的扬州‘瘦马’。”“杨大班”微笑着说，随即扳开箱锁，从中居然站起一个婀娜妩媚的女人。令人惊讶的是，她除了左手腕系着一条玫瑰紫的丝帕外，周身上下完全**，冰肌玉骨暴露无遗。面对周围一片火辣辣的目光，女人的双臂下意识地收拢胸前，眉宇间似羞似怨，风情无限。
裴敬轩已经看呆了，只觉得腹内燥热，血气上涌，半天也说不出话来。同样感到诧异的还有隔壁房间的余伯宠，因为他一眼认出，箱子里的女人正是“媚香楼”的“花影老九”。
《楼兰地图》（九）(1)
渡过孔雀河两天后，四周的景象越发凄凉，偶尔见到几丛胡杨或红柳，多半也是衰败枯死。 褶曲隆起的穹形丘陵上，广泛分布着千奇百怪的风蚀地貌，参差嶙峋的砂岩之间，瑟瑟寒风肆意吹扬，夹带着细小的沙粒击打在人们脸上，感觉犹如针刺般疼痛。
苏珊的心情糟不可言，却不能完全归咎于恶劣的环境。出发伊始，她首先发现日本人的准备工作相当完善，从驼马车辆到民夫挖工一应俱全，并且装载了各种考古器械及大量的淡水食物，想必在“地下巴扎”开市之前已经秘密招募采办。但随后就察觉到日本人的态度逐渐转变，尤其是“樱花社”的头目水印和尚，颐指气使，旁若无人，似乎忘记了事先与英方成员平等协商的承诺。苏珊几次据理力争，无不遭到强硬对待，原本指望中途会遇到官兵的盘查拦截，就此分道扬镳。不料启程不久，水印和尚就变戏法似的取出一张裴敬轩亲笔签署的证件，得以一路南下，畅行无阻。
苏珊深深懊悔轻易妥协的决定，但随着行程日益推进，设法补偏救弊的机会越来越渺茫，因为日本人掌握着补给品的支配权，回撤雅布已无保障，并且日常活动的自由受到对方的诸多限制，连夜间宿营的帐篷外也有两名“樱花社”成员荷枪警戒。
英方成员的情绪大多低沉失落，满腹怨言却无计可施，唯一不以为意的是队长威瑟，反而对日本人的铁腕统治大加赞赏，认为严格管理统一调度是确保探险成功的关键。水印和尚几次找到苏珊，要求观阅另外半幅楼兰地图，苏珊均以尚未抵达沙漠边缘无须辨别方向等理由拒绝，水印阴恻恻地一笑，并没有过多纠缠。苏珊却非常明白，地图终将露人眼目，只不过是时间早晚的问题。她对与日本人的合作前景已不抱任何希望，一方面冥思苦索，试图改变骑虎难下的局势，另一方面反躬自省，内心不断惦念着生死未卜的布莱恩和余伯宠。
黄昏，队伍前面出现一片黑色的山脊轮廓，山下沙丘堆积，断岩林立，其间有一条崎岖小径通向不知名的远方。
“看，这里就是‘老风口’，也是通往罗布荒漠的最后一道屏障。”水印和尚指点着说。
“太好了，我们已经跨入楼兰古国的地界了。”威瑟盲目乐观地附和着。
“顾名思义，‘老风口’终年狂风肆虐，人畜难行，但今日的风力似乎极弱，对我们来讲实在是个好兆头。”水印和尚不无得意地看着苏珊，“德纳姆小姐，你是不是也觉得两爿地图已到了化零为整的时候了？”
“我可不相信什么好兆头，等顺利穿过山口再说吧。”苏珊漠然答道。她的观感适得其反，风势虽然不算凶猛，周遭险恶的地形却触目惊心，尤其一片阒然无闻的死寂里透出无限神秘恐怖的意味。
队伍沿着小路缓缓前进，驼马车辆踩轧在坎坷坚硬的戈壁砾石上，发出杂乱而单调的声响。也许沉闷寂寥的氛围使水印和尚感觉到几分异常，连忙下令随员加快进程，急于穿越山谷。话音未落，附近忽然传来一阵悠扬缥缈的琴声。
琴音时断时续，曲调格外优美，其中夹杂着嘹亮的歌声，苏珊侧耳倾听，大致听懂了维语的歌词。
山在哪里？河在哪里？
有山，可那是沙子山。石头山在哪里？
有河，没有水，有水的河在哪里？
这里是寸草不生的荒漠，这里是魔鬼横行的地狱。
可为什么有人把这里当作天堂？
贪心的人呀，恐怕你还没有挖出财宝，
就已经先替自己挖好了坟墓。
苏珊顿感愕然，西域民风热忱开朗，百姓能歌善舞，但这首歌却不似普通民谣，而更像是对于沙漠探险者的讥讽与警示。水印和尚也通维语，闻声疑窦丛生，环顾左右，并无异常发现，但审度地势，又不免悚然变色。整支队伍已经进入山谷深处，两侧沙石浮凸，岩层陡峭，倘若遭遇埋伏，几乎没有遮蔽逃离的余地。
“全体注意了，此处情况不明，我们先原路撤离……”水印和尚大声宣布，意识到危机存在，但是为时已晚。
车马未及掉头，道路两旁的山石上骤然传来两排枪响，继而人头攒动，呐喊如雷，周围不知隐藏了多少伏兵。
探险队员无不仓皇失措，东奔西藏，但前后道路皆为火力阻隔。水印和尚勒马高呼，提醒部属保持镇定，但山谷里沙尘弥漫，惊惧的尖叫和纷乱的马嘶不绝于耳，他的号令根本不起作用。有几个逞强好胜的“樱花社”成员企图举枪还击，却招来一片稠密的弹雨，顷刻间人仰马翻，当场毙命。
沸反盈天之际，苏珊蓦然想起，或许这就是官府口中提及的“城南流寇”。最初的惊悸过去，头脑里闪过一念，眼前的场景虽然凶险，却未必是一件坏事，说不定正是进入沙漠前彻底摆脱日本人的最佳契机。心思甫动，瞥见两名同伴也想负隅顽抗，慌忙呵斥道：“大卫，斯蒂芬，放下武器，趴在马车下面。强盗只是劫财，不会伤害我们性命的。”
英方队员听从劝导，纷纷弃枪隐蔽。事实上反抗纯属徒劳，山匪占据险要，且枪法精准，凡有不服表现的探险队员无不中枪倒地。转眼间“樱花社”已损失了六七名手下，水印和尚骇然高呼，严令随员不可妄动。
《楼兰地图》（九）(2)
“山下的人听好了，”砂岩后有人厉声喊话，“如果想活命，就不要继续抵抗，把枪统统抛在地上，离开车马，靠边站成一排。”
探险队别无选择，只得依言照办，垂头丧气地凑成一行。随后听到纷沓而至的脚步声越来越近，匪徒由四面八方围了上来，大多衣衫褴褛，蓬头垢面，但又气势汹汹，敏捷强悍。
“各位不必慌张，”苏珊小声安慰同伴，“只要暂且顺从他们，相信不会有太大的危险。”
果然，匪徒的首选目标是驼马辎重，尤其是装载食品和淡水的车辆，蜂拥上前，搬拉卸运。当几个执枪的喽罗走向被俘的人群时，忽然发出不胜惊喜的声音。“嘿，女人，有女人……”
一声叫唤引来十余名匪徒，无不昂首伸眉，兴奋莫名，成群结队逼近苏珊。苏珊惊惶失色，似乎突然想到，自己的性别也会带来极大的麻烦。匪徒眼里闪烁着异常强烈的渴望，显然是久居旷野**无从宣泄的征象。苏珊神昏意乱，心如悬旌，不知道该如何对付众多丧失理智的男人。
站在附近的大卫和吉斯看到苏珊处境不妙，连忙挺身而出，试图阻止众匪施暴，却被十数柄枪托砸得鼻青脸肿，伏地不起。其余队员慑于**，再不敢贸然上前。
几双粗糙肮脏的大手伸向苏珊，她奋力挣脱，猛然拔出方才不曾丢弃的考尔特左轮枪，怒不可遏地用维语吼道：“谁敢过来我就打死谁……”
匪徒们像是吃了一惊，稍稍撤后两步，随即发出一片哄笑，不约而同地端举长枪，“咔嚓咔嚓”拉动枪栓的声响此起彼伏。望着无数黑洞洞的枪口，苏珊已知自己在劫难逃，虽然仍紧握着手枪，却没有了扣动扳机的勇气，于是默默祈祷了一遍，无助地闭上双眼。
僵持未几，忽然听到匪徒中有人叫喊，“等一下，哈尔克来了……”
苏珊张开眼睛，看见众人纷纷向两边散开，从中阔步走来一名彪形大汉，肤色黝黑，五官端正，目光炯炯有神，两撇浓密的小胡子十分漂亮，身上反穿一件破旧的羊皮袄，衣领敞开，露出一大片健壮的胸肌，似乎毫不畏惧寒冷的天气。头顶的小圆帽残损一角，微微卷曲的长发纠结成团，大概一年也不曾洗过澡，然而神采奕奕，顾盼雄飞，周身上下不带半分落魄沮丧的痕迹，豪迈豁达的气概仿佛与生俱来。不用旁人介绍，苏珊已断定此人就是强盗的首脑，稍觉诧异的是，哈尔克的手里并未拿枪，而是掂着一把哈萨克族的常见乐器热瓦普，想必正是刚才引吭高歌的人。
夜幕降临，人马来到一处深邃隐秘的山坳，沟壑纵横形态各异的沙山绝壁上，散落着大小不均的风蚀洞穴。匪徒将探险队员逐个**，集体赶进一个幽暗狭窄的山洞。唯一例外的是苏珊，既没有上绑，也没有和众多的队友挤在一起，却被单独领入一个空间阔绰的洞内。
这份特殊的待遇不能给苏珊带来丝毫的欣慰，相反加剧了内心的焦灼，她非常清楚，自己即将承受比队友更加严酷的考验，很有可能面对的是不堪想象的**。
石壁上嵌有两盏油灯，可以大约看清洞里的情形。正中有一张石桌，四周环绕摆放若干石凳，一侧有简陋的灶台炊具，水缸脸盆等。另一侧的地下搭设一层木台，上面铺有干草兽皮，看上去像是床的样子。根据判断，这里应该是匪首哈尔克的住所。
犹自茫然观望，两名喽罗依次进洞，一人端着火红的炭盆，一人捧着食盒，分别放置以后，并不急着出去，只顾恣意打量苏珊，垂涎三尺的模样令人生厌。
苏珊侧过脸去，夷然不屑，听到其中一个喽罗说：“赶了这么远的路一定饿了，刚烤出来的羊腿快趁热吃吧。”
“不劳你们费心，最好离我远一点。”苏珊冷冷地说。
“嘿，脾气还挺倔，”喽罗不怀好意地笑道，“我们可是替你着想，做新娘子是件很辛苦的事情，吃得饱饱的才有力气嘛，何况新郎又是一匹‘野骆驼’，哈哈。”
“滚开……”苏珊怒目圆睁，厉声呵斥，推测得出“野骆驼”就是哈尔克的绰号。
两个喽罗也不再挑衅，嬉皮笑脸地走向洞外。苏珊愤懑难平，但更多的是惶恐不安，首先想到的是尽快摆脱厄运，绝不能让匪首的罪恶企谋得逞。她疾步走到洞口，想看看有没有乘隙逃跑的可能，却立刻发现洞外有两名持枪守立的匪徒。侧耳倾听，附近的洞穴内欢声雷动，或许众匪正在举杯庆祝，犒赏三军。而当哈尔克酒足饭饱，意兴勃发之际，一定会回来享用自己的“战利品”的。
苏珊五内如焚，垂首蹀躞，试图找到一件用以防身的东西。但匪徒们似乎料到了这一层，事先已将洞里所有的武器尽皆拿去，连一块带尖角的石头也没有剩下。四下寻觅，视线忽然被石桌上的食盒所吸引。食盒里除了一碟烤羊腿和一盘馕，还有一碗在荒漠间弥足珍贵的清水。苏珊灵机一动，果断地端起那只细白瓷碗，匆匆喝光其中的清水，然后用力在桌角一磕，瓷碗顿时四分五裂。细心挑拣，反复打磨，手中已多了一片月牙形状的利器。
紧紧攥着自制的“武器”，苏珊的心理屏障并不算牢固，却已经无计奈何，只有神志昏沉地坐在石桌旁，默默等待着惊险时刻的到来。不知过了多久，洞外响起一阵小声哼唱，伴随着雄壮的脚步声渐渐逼近，苏珊悚然起身，看见哈尔克魁伟的身影出现了。
《楼兰地图》（九）(3)
“你怎么没有睡，整日颠簸难道还不困吗？”哈尔克似乎颇感诧异，他的英语里略带一些威尔士口音。“总不会是盼着我回来同床共枕吧。”
苏珊横眉冷对，缄口不言，反握瓷片的右手藏在身后。眼看哈尔克大步走到面前，不由得毛发尽竖，颤声喝问：“干什嘛？不要过来。”
“别害怕，让我看看你。”哈尔克笑着说，一只手已经伸向苏珊的苍白的脸颊。
苏珊当然不肯就范，猛然高举手臂，锋利的瓷片狠狠扎向对方的面庞。不曾想哈尔克的反应无比机敏，骤然出手，死死扣住苏珊的右腕，稍加力量，苏珊只觉得骨软筋酥，禁不住松开五指，丢掉瓷片。哈尔克的另一只手轻轻捏住她的下巴，相看良久，缓缓地笑道：“你实在是个很迷人的姑娘，如果我没有自己的女人，倒真想尝一尝你的滋味。”
苏珊紧闭双眼，心跳不止，分辨不清哈尔克话里的意思，只是相距咫尺，并没有闻到一丝酒味，鼻端尽是浓郁刺激的男子气息。
“唉，”哈尔克忽然感慨万千，“你在遇到侵犯的时候，懂得设法保护自己，不知道我的女人面对危险，又将如何渡过难关？”
苏珊微张双目，发现匪首的眼里隐含着一抹难以形容的忧郁，顿时疑云满腹，无所适从。哈尔克似已无心闲谈，半拉半抱地将苏珊带到床边，慢慢地放下，温柔的举动像极了一位真正的新郎官。
“安心睡吧，没有人会来打搅你的。”哈尔克说着，从床边拽过一条破旧的毛毯，远远地走到一侧的洞壁旁坐下。
苏珊惊魂初定，哪有半分睡意，同时越发迷惑，不明白哈尔克的动机何在。倘若本无施暴打算，为什么单独把自己挟制至此？冥思苦想，似有所悟，莫非他有意维护自己的清白，因为即便他并无不轨之心，但若稍示纵容，一帮如狼似虎的匪徒也不会轻易放过一个妙龄女郎，唯有栖身首领的住处方可躲过无妄之灾。可是，转念忖度又难以置信，虽然哈尔克表面上不像穷凶极恶的歹人，总归和众匪是一丘之貉，凭什么对自己格外关照，难道荒山匪首也会具备一片仁慈宽厚的襟怀吗？
苏珊暗自揣摩，百思不解。哈尔克却再没有向床边看过一眼，仿佛洞中根本没有旁人存在，只是方才似乎牵动愁绪，一时也难以入睡，于是取出热瓦普倚墙而坐，意态萧索地自弹自唱起来。
白云飘来，没有你的音讯。
清风吹来，没有你的消息。
心爱的姑娘，你在哪里？
为什么只留给我分手的回忆？
我多么愿意化作一只苍鹰，
永远去寻觅你的踪迹……
《楼兰地图》（十）(1)
余伯宠单枪匹马，身无负累，按理应当很快追上装载沉重的探险队，只因出发前一夜辛劳，体力有所下降，不得不在半途停留小憩，并重新清理包扎左臂的伤口。另外，路上遇到了正向“老风口”步步推进的官兵，为避免审查盘问，又须迂回环绕，如此耽搁了不少辰光，但值得庆幸的是，最终还是赶上了性命攸关的重要时刻。
哈尔克本不是嗜血成性的恶人，处死探险队员的决定完全基于缺水的缘故。听罢余伯宠带来的消息，得知官兵将要大举进犯“老风口”，数年经营的巢穴已难以维系，人多水少的问题也不再成为当务之急，因此乐得接受余伯宠的劝告，放下屠刀，开释俘虏。探险队员侥幸从死亡的边缘逃脱，无不笑逐颜开，欢呼雀跃，更有甚者喜极而泣，神志近乎失常。额手相庆的同时，纷纷赞誉余伯宠的仁义，称颂之词不绝于耳。余伯宠却无心领略众人的感恩戴德，只顾协助哈尔克整束装备，调遣人马，筹划安排战前的部署。当然，稍有空暇，一对好朋友摈弃杂人，席地而坐，细叙阔别之念。
说起两人的友谊，可以追溯到孩提时代，他们先后被威尔士教士怀特收容，唇齿相依，情如手足，度过了一段栉风沐雨的岁月。相对于余伯宠的家道衰落，哈尔克的身世更加凄惨，他甚至从未见过自己的亲生父母，也不清楚真正的故乡在哪里。有人根据外貌特征，推断他是藏人和哈萨克族的混血儿，也有人猜测他是塞克人的后裔，总之众语纷纭，莫衷一是。后来“野骆驼”哈尔克威名远播，有人献媚提出多方征求旁证，彻底正本清源，他却不耐烦地驳斥：“何必费事呢，只知道我是个不折不扣的杂种就行了。”
离开怀特神甫之后，哈尔克漂泊闯荡，备尝艰苦，成为和“老狼”拉西木、“蝎子”裴老六、“沙狐”余伯宠齐名的四大寇之一。他和余伯宠的谋生手段虽不尽相同，但由于总角之交的关系，两人的形迹颇为密切，常常桴鼓相应，缓急相济，共同完成不少惊世骇俗的壮举。直到有一次余伯宠受买家委托，只身前往中原盗掘一座吴越时期的古墓，说好了半年即回，谁知一去不返，竟成了两人相识后最长久的分别。
哈尔克款款而谈，云树之思溢于辞色。余伯宠深感其情，要言不烦地讲述了分手后的种种经历。从遭遇官府缉拿，身陷囹圄后承蒙伦庭玉搭救，以至韬光晦迹，化名经商，一直说到此番西行的要旨。
余伯宠和哈尔克在一起，心头的阴霾似乎很容易被驱散，于是也不禁豪情勃发，颇有浮一大白的渴望。“嘿，差点忘记了，我还有一件礼物带给你。”说着，从行囊里取出了伦庭玉赠送的那瓶白兰地。
久别重逢，岂可无酒，哈尔克却略带歉意地笑道：“小余，今天怕是不能陪你一醉，我已经戒酒很多年了。”
“咦……”余伯宠困惑不已，“你能够戒酒，想必有一个很特别的原故吧。”
“当然，我遇到了一个足以改变我一生的女人。”哈尔克说，眼神里透出丝丝暖意。
“哦，快说来听听。”余伯宠显得兴趣盎然。
哈尔克对老友毫无保留，娓娓诉说了一段甜蜜而难忘的往事。“有一年春天，我在库尔勒西面的野云沟和‘蝎子’展开了恶战……”
这一仗打得异常惨烈，双方伤亡甚众，由于有官兵策应，哈尔克腹背受敌，不幸落败，狼奔豕突的过程中，又和手下弟兄走散，孤身单骑，仓皇逃窜。“蝎子”的部队在后紧追不舍，哈尔克只有马不停蹄，沿着博斯腾湖北岸一路西驰，途中历尽艰苦，几次短兵相接都险些遇难，当他逃至乌尊布拉克，已是人困马乏，遍体鳞伤，再也没有力气继续前进。举目眺望，周围是一片广阔的草原，附近全无藏身之处，而追兵仅在数里之外，喊杀声隐隐在耳边回荡。哈尔克心灰意冷，却不肯面对蒙羞被俘的结果，于是仰天长叹，正准备饮弹自尽之际，命中的救星忽然降临了。
“及时出现的是一个妙龄少女，长身玉立，肌肤似雪，两只眼睛乌黑明媚，目光犹如夜空里划过的一道闪电，瞬间可以照亮人的心扉。花容月貌先不必细说，仅就一副典雅脱俗的气质便无与伦比，周身上下纤尘不染，仿佛天山上美丽而圣洁的雪莲。当我第一眼看到她的时候，早已经忘记了所有的伤痛的恐惧，恨不能立刻奉献平生全部的爱恋……”哈尔克深情追忆，微微眯起双眼，脸上挂满了无限倾慕的意味。
听了绘声绘色的描述，余伯宠有一种似曾相识的感觉，忍不住脱口询问：“那姑娘叫什么名字？”
“宝日娜，”哈尔克说，“她的父亲是世居东疆的蒙古王公，据说和吐鲁番的鲁克沁王爷有着亲戚关系，前清时也曾为官一方，民国初年，家道渐衰，但仍拥有大片田庄牧场，因为多次资助过革命军起事，和迪化府的新贵人物交往甚密，所以还保留着相当的权势地位。”
宝日娜是家中的**，也是父母的掌上明珠，由于生得天姿国色，自然引起许多人的思慕，其中不乏侯服玉食的王孙公子，纷纷卑礼厚币，量珠求聘。父亲原想让女儿择人而事，也好在动荡不安的乱世寻得一个可靠的归宿。但宝日娜全然看不上那些骄纵浅薄的膏粱纨绔，执拗着不肯出嫁，为躲烦扰，常常远离本府，带领几名得力的婢仆来到自家的牧场里，自由享受一片宁静的天地。
《楼兰地图》（十）(2)
偶遇穷途末路的哈尔克，在宝日娜看来也是一件不同寻常的事情，果断救助一半出于善良的本性，一半却缘自奇妙而复杂的感觉。在她朦胧绮丽的少女春梦里，也曾悄悄勾勒过未来夫君的影子，眼前这个英俊强壮豪气凛然的汉子似乎正符合自己多年的期盼。接下来的日子里，宝日娜对哈尔克悉心照料，无微不至，每天鲜肉羊奶供应丰盛，朝夕相伴，目成心许。
首先倾吐衷肠的是哈尔克，他是个真诚坦荡的男人，爱意一旦迸发，绝不会掩藏伪饰。宝日娜本已情愫暗滋，听到对方剖肝沥胆的表白，自然也含羞应允。两人在绿草如茵的牧场上并肩驰骋，在一望无垠的蓝天白云下轻歌曼舞，抑或依偎在清风明月的帐外喁喁私语，含情脉脉，海誓山盟，度过了太多梦魂颠倒的时光。
然而，相对痛苦而言，快乐的日子总显得过于短暂。哈尔克伤愈不久，想起了诸多恩怨尚未了结，亟待收拾残部，卷土重来，于是婉言向恋人提出告别。宝日娜依依不舍，试图说服情郎放弃无谓的拼杀，两人飞遁离俗，长相厮守。但豪侠尚义的哈尔克不可能因柔情泯灭了斗志，何况他素来重诺守信，曾答应过拉西木的儿子替父报仇，更不可能苟且偷安。百般抚慰，约定归期，终于在宝日娜泪眼婆娑的凝望中踏上了行程。
“我不敢肯定，不过，你所形容的宝日娜让我想起了几天前见过的一个女人。”余伯宠迟疑着，哈尔克对宝日娜的赞美无以复加，虽不乏“情人眼里出西施”的缘故，圣洁典雅的风仪却无可虚构，联想起雅布城内的奇遇，他难以相信世间竟有着气类如此相近的两个女人。
“那女人叫什么名字？长得什么样子？家住哪里？”哈尔克迫不及待地追问。
“我只知道她叫‘雪莲夫人’，家在雅布城内的清真寺附近……”余伯宠简略讲述着和“雪莲夫人”会面的情形，哈尔克的眼中闪烁着点点兴奋，听到赠送通行证一节，情不自禁地喊道：“不错，就是宝日娜，以前我常向她谈起你的事情，所以她才会慷慨相助。”
雅布城内也下了大雪，却感受不到野外刺骨的严寒，尤其返回木拉提旅馆后，炭火旺热，遍室生春，考古队员们很快摆脱了惊悸困窘的阴影，但随之而起了另一种担忧。包括余伯宠在内，大家纷纷猜测着队长威瑟和特别顾问布莱恩重逢后的情形，其中的尴尬拘谨难以想象，倘若一方据理痛斥，另一方又负固不服，势必产生无法弥合的龃龉，对于即将进行的探险行动绝非幸事。然而，正当他们暗自酝酿着如何调和劝解时，事情的发展却完全出乎每个人的意料。
“亲爱的博士，看到你平安无事真是太好了，这些天我一直牵肠挂肚，茶饭不思，唯恐你被‘樱花社’的人伤害。”威瑟上前紧紧拥抱着布莱恩，情绪异常兴奋，仿佛浑然忘记了自己卑躬屈节结党营私的事实。与其说是厚颜无耻，不如说矫情做作的功夫已经登峰造极。
布莱恩微微一怔，不便再有斤斤计较的诘责，讪讪地笑道：“约翰，再见到你我也很高兴，这段日子一定受了不少苦吧。”
“唉，可不是吗，”威瑟摇头叹息，“日本人的胁迫，土匪的恐吓，再加上官兵的骚扰，简直是一种非人的待遇。不过，感谢上帝，我们最终还是转危为安了。”
“除了感谢上帝，你不认为我们还应该感谢一位更加重要的人士吗？”布莱恩轻轻笑道。
“哦，是谁？”威瑟仿佛懵懂不解。
“若非余先生力挽狂澜，考古队的结局就太可怕了，即使不被日本人瓦解，也有可能在流寇与官军的战争中付出伤亡惨重的代价。”布莱恩说。
“不错，余先生居功至伟，我们是不会忘记的。”威瑟像是恍然大悟，连忙奉承了两句。众人也纷纷附和，一时颂声如潮。
“博士，”余伯宠淡淡地笑道，“我早说过，既然中英双方的合作关系从未正式解除，我所做的一切只是在履行自己份内的职责，根本不值得一提。”
“余先生，”布莱恩目不转睛，无比恳切地说，“你尽可显示谦和敦厚的涵养，我们却无颜保持置若罔闻的姿态。老实讲，不论基于何种原因，这次意外变故已经给中英双方的协作关系造成了负面影响，也在一定程度上冒犯了你本人的尊严。在此我谨代表全体英方成员郑重致歉，并且希望得到你的原谅。”
余伯宠不免为之心动，其实，面对劣迹昭著的威瑟，布莱恩不咎既往的宽怀已经难能可贵，如今又有反躬自省的表示，更显出一份令人钦佩的雅量高致，于是摆手笑道：“博士言重了，为顾全大局着想，我们不该在细枝末节上徒劳伤神。进入沙漠后，考古队还将面临无数艰巨的考验，事先经历一次磨难，或许使大家受益匪浅。”
“我非常同意你的观点，”布莱恩说，目光环顾众人。“这次挫折也算是一个难得的教训，让大伙初步了解了探险之路上的重重阻碍，不仅要接受恶劣的自然环境的挑战，同时无法避免许多人为因素的制约。另外，我们也认清了谁才是最可靠的朋友，从此加强与中方代表的配合，切实改正盲目自信的弊病。”
一番话鞭辟入里，除了威瑟依然无动于衷，大多数考古队员都流露出首肯心折的神态，一些人甚至面含愧色。苏珊的反应尤为强烈，俏脸通红，眼睑低垂，颇有一种如坐针毡的感觉。
《楼兰地图》（十）(3)
“博士，”余伯宠又说，“这一趟城南之旅虽然迫于无奈，却也有不少因祸得福的收获。首先，‘樱花社’在西北的势力遭受重创，短时期内不可能与我们正面为敌。其次，拜我好友哈尔克所赐，我已经重新拿回了另外半幅失窃多日的楼兰地图。”
说着，他取出那只长方形锦盒向众人展示。队员们无不欢欣鼓舞，纷纷向余伯宠表示祝贺，布莱恩更是喜出望外，说：“余先生，这一次你真是不虚此行，地图的失而复得，称得上我们探险计划顺利实现的最好征兆。”
“余，你的运气实在不错。”威瑟似乎另有企谋，走上前说，“不过，为防止歹徒故伎重施，那半幅地图最好还是放在一个更加妥当的地方保存。”
“干脆由你亲自保管如何？”余伯宠不无讥讽地笑道。
“也好，大家都知道的，我这个人生性谨慎，绝不会让如此珍贵的文件轻易旁落……”威瑟一本正经地说，正要伸手讨取，却遭到布莱恩的断然驳斥。
“约翰，你太过分了吧！”布莱恩忍无可忍地说，“这半幅地图原本由**人提供，即使当中出现过一些波折，所有权也没有发生转变。如今余先生通过不懈努力刚刚重新获得，并且中英双方的合作计划尚未正式启动，你怎么好意思提出这样无理的要求？”
布莱恩疾声厉色，旁边的考古队员也摇首咂舌，面带鄙薄。威瑟见状连忙缩手，干笑着说：“我只是小小的建议，并没有强人所难的意思。”
布莱恩也不愿扩大事态，看着余伯宠收回锦盒，对众人说：“近些天大家辛苦了，眼下没有什么具体安排，中方人员抵达之前，正好有一段充分休息的时间。请诸位好自为之，尽量将身心状态调整到最佳程度。”
《楼兰地图》（十一）(1)
余伯宠的担心不是多余的，裴敬轩绝没有放弃对花影老九的追查。当日一觉醒来，发现帐内空空荡荡，回忆昨夜光景，仿佛南柯一梦。然而枕边余香犹在，浑身酸痛不堪，分明是深夜鏖战的佐证。一切并非虚幻，四处却不见女人的踪影，裴敬轩不禁如堕云雾。但正值厉兵秣马，和哈尔克开战的前夕，只有先将此事搁置脑后，直到班师归来，才又想起了那一段疑团莫释的悬案。虽然遭受愚弄的感觉与日俱增，这番苦恼却不便公布于众，权衡再三，悄悄嘱咐最信赖的长子绍武，以搜捕残匪的名义在城里明察暗访。
雪霁风寒，只宜围炉饮酒，裴绍武却要穿街越巷，逐户排查，显然是一件辛苦的差事。起初只是敷衍塞责，每天在城内胡乱巡视一遍。渐渐地，态度忽然积极起来，戴月披星，毫无懈怠，但究其动机已有所转变。他的根本愿望不再是替父亲治愈“寡人之疾”，而是想借机寻找自己梦寐以求的女人。果然，精诚所至，皇天庇佑，三日之后，惦念已久的目标终于出现了。
通往北城门的大道旁有一家铁器作坊，斋月期间白日休业，紧闭的店门外有一排低矮的木墩，上有宽约数尺的毡篷，可供行人临时歇息避寒。帕夏正在这里驻足守望，脸儿冻得通红，不停地搓手跺脚，焦灼的目光始终凝视着城门的方向。
身后传来一阵皮靴踩雪的“嘎吱嘎吱”声，帕夏蓦然回首，发现裴绍武大步走到面前，戎装笔挺，身躯伟岸，宽大的腰带上一边挂枪，一边则系着一块晶莹澄净的玉佩，英武强悍之中凭添了几分俊秀飘逸之气。毕竟有案底在对方手里，帕夏先是略显惊慌，但看见来者的神色蔼然可亲，并且透出一股抑制不住的振奋，她的情绪随即松弛下来。
“没想到这么快就又见面了，我原以为找到你这样行踪飘忽的女人是一件很困难的事情。”裴绍武微微笑着，他已经打发走了随行的卫队。
“怎么会呢，雅布城本来不大，你又是地方官的儿子，一切还不是尽在掌握么。”
“未必，”裴绍武说，“有时候我也会被一些问题困扰。例如此刻吧，我就无从参详你甘冒严寒在这里翘首等候的真正原因。”
“原因很简单，如果你不是个蠢货的话，应该不难猜得出。”
“哦，说来听听。”裴绍武意兴盎然的望着她。
“当然是等待远方归来的情郎。”帕夏展颜笑道，“你不觉得我这个年纪的女人，已经到了春心荡漾的时候了。”
裴绍武摇头笑了，说：“就算我是个十足的蠢货，也绝不会相信这一条理由的。”
“为什么？”
“因为像你这样风姿绰约的女人，只怕害得不少痴情男子牵肠挂肚，又怎么会轮到自己苦苦企盼呢。不过，也许还有一种例外的情形……”
“什么例外情形？”帕夏感到不解。
“除非你所等待的情郎就是本人。”裴绍武昂首挺胸，晏然自若。
依旧是那副果于自信的神态，帕夏的脸颊立即呈现一片绯红。以前也曾遇到过不少男人的轻佻表示，她或是熟视无睹，或是逢场作戏，但不知为什么，当直白袒露的言语从裴绍武口中说出，她竟有一种奇妙难辨的复杂感觉。
“堂堂的裴少将军，不该随意拿一个流落天涯的弱女子取笑吧。”
“一个流落天涯的弱女子就可以随意拿我取笑么，”裴绍武针锋相对，收敛笑容。“好吧，言归正传，既然你等待的不可能是朝思暮想的情郎，那么一定是深恶痛绝的仇人了。”
“你的盲目推断似乎没有凭据吧。”帕夏眼光闪烁，惴惴不安。
“还需要凭据吗？”裴绍武说，“在我的印象里，你是个感情强烈爱憎分明的女人，同伴沉冤未雪，岂肯善罢甘休，况且上次分手的时候，你还曾信誓旦旦表示过报仇的决心。”
帕夏越发紧张，明白以裴绍武的精明，想要蒙混过关恐非易事，于是也不再坚辞否认，犹豫着说：“难道你想来阻止我的行动？”
“我若要阻止，就不必多费口舌了。”裴绍武说，“我就想提醒一点，如果你是等候那个疯子去而复返的话，站在这里只能是白白耽误工夫。”
“为什嘛？”
“因为伊万上校已经在昨天半夜进城了，目前仍下榻于木拉提旅店。”裴绍武说。
“啊，”帕夏讶然，遂又困惑不已。“可是，你为什么告诉我这些？”
“我确实没有向你通风报信的义务，”裴绍武说，“及时转告的目的只是想让你打消一些荒诞不经的念头，知道吗，这次来的不只是伊万一个人。”
“还有什么人？”
“迪化府俄国领事馆的参赞，库尔勒的挖工以及几名乌兹别克枪手，人数不下三十之多。伊万大概是眼红英国人的寻宝活动，也要组建一支探险队深入沙漠。”
帕夏哑口无言，眉头渐渐紧蹙，一副如有隐忧的样子。
“是不是感到很棘手？”裴绍武说，“一个‘疯狂伊万’已经难以对付，何况又加上众多随从，你的复仇计划怕是要搁浅了。”
帕夏依然沉默，若有所思地垂下头。
“其实，你也不必发愁。”裴绍武善解人意地劝道，“洋人虽然仗势欺人，连官府也奈何不得，但也难逃天道好还的定数，而贪婪无厌正是他们致命的缺陷。”
《楼兰地图》（十一）(2)
“你是说……”帕夏似有憬悟，“也许不必我动手，就可以看到那疯子得到报应。”
“当然，”裴绍武说，“不知你来过雅布多少回了，反正在我的记忆里，还从未有过哪一个寻宝者能够活着走出漫无边际的荒漠。伊万既生贪念，就绝不会有什么好下场的。所以，你与其徒增烦恼，还不如把心思投入到更有趣味的事情上。”
“哦，”帕夏不禁莞尔，“我倒要请教，对我而言还有什么事情更有趣味呢？”
“多得很，”裴绍武的笑意颇显暧昧，“譬如说，替我铺床叠被、生儿育女……”
帕夏又一次涨红了脸，喃喃地说：“我不懂你的意思。”
“我的意思还不够清楚吗，帕夏，嫁给我吧，我会让你成为天底下最快乐的女人。”裴绍武**洋溢，忽然迈步上前，一把捉住了帕夏的手臂。
帕夏不免目眩神摇，身体几乎栽入对方的怀抱。她的年纪虽然不大，却也经历过太多的沧桑世故，官宦子弟大都轻浮放荡，甜言蜜语的背后往往是始乱终弃的苦涩。自己已非情窦初开的少女，应该具备抵御**的能力。然而，当她的视线和裴绍武接触的刹那间，一颗心旋即强烈震颤，在那片炽热痴迷的目光里，除却剖肝沥胆般的真诚，并没有点滴戏侮的意味。
“看得出你已经动心了，只是一时还拿不定主意，”裴绍武眼光犀利，紧追不舍。“帕夏，请不要再迟疑了，我绝不会令你失望的。”
“能得到少将军的垂青实在荣幸，”帕夏勉强笑道，“可是，你的决定未免太轻率了吧。你甚至不了解我是个什么样的女人，诸如性格品行、经历背景、谋生手段……”
“这些对我来说全都无关紧要，”裴绍武急迫地打断她的话，“我只相信自己的预感，和你在一起，我将会得到梦想中的一切。”
“呵……”帕夏不以为然地笑了，眼神里闪动着几分凄凉。“世上的事情原本奇怪，理想和现实常常相距遥远。有朝一**或许明白，和我在一起不仅一无所获，相反还会失去一些自己的东西。”
说着，迅即从裴绍武的臂弯挣脱，沿着白雪覆盖的道路飞快跑开，须臾间躲进一道小巷，消失得无影无踪。裴绍武瞠目结舌，不及追赶，隐隐体会到她最后的话耐人寻味，随后察觉有异，低头检视，猛然发现腰间价值不菲的玉佩已经不翼而飞，想必是方才贴身而立被帕夏顺手牵羊的结果。
裴绍武不由得苦笑了，望着空旷冷清的街面，说不出内心是怎样的感受，但有一点可以肯定，胸臆间蕴藏的爱意并没有丝毫退减。
子夜，听到窗棂上有小鸡啄米似的响动，余伯宠遽尔起身，拔枪低喝：“什么人？”
“小余，是我。”
是哈尔克的声音。余伯宠震惊莫名，困意皆消，连忙收起手枪，推开窗户，一条雄壮的身影极其敏捷地跳进屋内。
“哈尔克，你怎么进城的？”余伯宠一边问，一边关窗点灯。