清理废墟的过程中，总共找到了七只木箱，同时也挖出五具尸骸。尸身的衣物还没有完全腐烂，有的手脚折断，有的颅骨碎裂，形态各异，极其恐怖。苏珊不由得哀思如潮，默默地在胸前划着十字。她知道，这些人都是跟随自己父亲共同历险的伙伴，根据记载，当年的考古队曾连续遭遇风暴和地震的袭击，想必他们正是在猝不及防的浩劫中不幸丧生的。
面对昔日的罹难者，余伯宠也不禁扼腕长叹。古人形容身后凄凉的极端字眼是“生前无知己，青蝇为吊客”，这些探险队员的悲惨境遇却有过之而无不及。多年以来，他们的长眠之地只有沙鸣风啸，连蝇虫光顾瞻仰的情况也不曾发生。如果不是自己和苏珊偶尔路过，或许他们将永远成为沉寂荒原上的孤魂野鬼。
渐至昏黄，两人已没有时间感慨伤怀。于是先在废墟旁边挖掘一道浅沟，将几具尸骨并列掩埋，然后打开箱子逐次察看，视线所及竟是一片异彩纷呈的天地。
若论数量之多，箱子里的文物未必赶得上前些日子在佛塔脚下的发现，但若论价值珍贵及保存程度，却又远远超过了他们的期望。其中包括钱币、陶器、漂亮的丝毛织物、刷漆的家具、妇女精美的绣鞋、青铜艺术品、各种风格的浮雕和木板画等。
一块形状规则的护墙板上，居然画着一对长翅膀的小天使。苏珊惊得瞠目结舌，怎么也想不到，具有西方鲜明特色的安琪儿竟然会在遥远的罗布荒漠安家，并且时间已跨越了近两千年。迷离惝恍之际，颇有一种时空错乱的感觉，以致分辨不清这里是楼兰遗址呢，还是一座古罗马的城市。更加莫可究诘的是，到底是欧洲文明的触须首先接近这里，还是中亚腹地本来就是世界文化的发源地。
另一块切割精细的壁画断面上，有一幅欢快愉悦的生活场景。画中的男子年轻英俊，有着印度人和**人混合的相貌，长而黑的头发打成一个松散的花结，窄而轻的头巾垂于脑后，额前装饰着一颗椭圆形的宝石。他穿着一件粉红色的束腰外衣，腰间悬挂着一把几乎是笔直的长剑。在他的背后是一匹黑白相间的“叶尔羌”花马，马鞍、肚带及鼻羁上佩戴的流苏都描绘得非常逼真。紧挨男子的是一位女郎，五官秀美，风姿绰约，穿一件淡**的曳地长裙。领口开得很低，内有紧而薄的**，丰乳半露，铃式衣袖，并带有金银翡翠之类的饰品。她站立的姿势为两肩向后，腰身向前，显得媚态十足。
那男子举着盛满美酒的玉碗，女郎则拿着一只玫瑰花冠。余伯宠和苏珊目不转睛，如痴如醉，不知画中的男女是一对郊游踏春的夫妻呢，还是两个私奔途中休憩欢饮的情侣。
除此以外，他们又看到了满满两箱捆扎整齐的文书木简，其中有汉文、婆罗谜文、粟特文及大量的佉卢文等。
佉卢文是公元前三世纪流行于印度西北、阿富汗一带的文字，公元后的几十年内成为**西域一些地方的通用文字，而在龟兹、和田、鄯善王国，这种文字的使用时间更加长久。由于王国消失城市废弃，这种文字也湮灭在流沙涸海之中，直到十八世纪才星星点点地返回人间。考古专家对于这种死文字的认识来自双语钱币，一面是汉文一面是佉卢文的钱币出土于塔里木盆地；一面为希腊文一面为佉卢文的，出土于曾经希腊化的阿富汗。因为数量稀少，破译起来十分困难，随着德纳姆爵士在楼兰遗址的探索发掘，才重新在世界范围内掀起了对佉卢文的研究热潮。考古的诱人之处，就是通过蛛丝马迹还原出缤纷多彩的已经消失的历史，而这些死去千年的文字无疑正是解读古老岁月的重要密码。
就像终年拣破旧布头为生的人突然拾到一整匹典雅华丽的锦缎，余伯宠和苏珊沉浸在梦幻般的惊喜中。审视翻阅之际，又架起照相机拍照记录，正要打开最后一只箱子，苏珊的身躯却轻轻摇晃了两下，然后一头栽倒在地。
余伯宠悚然变色，慌忙上前搀扶，伸手探鼻，呼吸犹在，只是人事不省。他明白，这是长期干渴导致的虚脱，只需一杯热水即可缓解症状，然而，他们的水囊早已空空如也。
其实，四五天滴水未进，两人的身体都已虚弱不堪。只因意外发现了楼兰遗址，借助于一股无法言喻的兴奋，才得以勉强支持了大半日，那种情形犹如生命垂危者为等待远方归来的亲人尚可苟延残喘一样。但是，一番挖掘劳作又似雪上加霜，当最初的激动情绪渐渐平复，无论意志和体力都趋于崩溃的边缘。
默默看着依然昏厥的苏珊，余伯宠的眼中一半是怜爱，一半是绝望。从未有过的恐慌悄悄笼上心头，头脑里越发清楚地意识到，他们正面临着一个既残酷而又无奈的现实。
《楼兰地图》（十八）(6)
不知过了多久，苏珊张开双眼，看见自己躺在帐篷里，神情萎顿的余伯宠就靠在旁边。
“你醒了，感觉好点了吗？”余伯宠招呼道，露出一副比哭还要难看的笑容。
“我没事，”苏珊少气无力地说，“那些文物怎么样了？”
“我已经照原样封存，重新掩埋起来。”余伯宠故作轻松地说，“嗨，看样子这一次无法把它们带出荒原了，只好等到下一回再说。”
“下一回？你认为我们还有重头再来的可能吗？”苏珊凄然苦笑。
“怎么没有，经过第一次尝试，至少我们掌握了沿途的地貌特征，只需充分准备水源供给，下次再来的时候已可驾轻就熟。当然，前提是及早返回雅布……”余伯宠理屈词穷，连自己也觉得像是痴人说梦。
“伯宠，不要再安慰我了，实际上你也明白我们重返雅布的机会还有多少。”
余伯宠哑口无言，颓然垂首，似乎失去了正视对方的勇气。
“我并不是贪生怕死的人，只不过心有不甘罢了。”苏珊幽幽叹息着，“我本来是个虔诚的信徒，如今却开始怀疑上帝是否公正仁慈，他怎么会把同样悲苦的命运施加在我们父女身上。让我们发现了稀世珍宝，却又无法完成平生的志愿，这种捉弄人的手段也太残忍了。”
余伯宠凝眉蹙额，纡郁难释，却又强作镇定，委婉劝解：“好了，不要再胡思乱想了，与其把精力放在怨天尤人上，不如抓紧时间多休息一会儿，天亮继续赶路。只要一息尚存，我们就不该放弃。”
话虽如此，想要安心入眠却也不易。缺水造成的痛苦正不断地折磨着两人，眼角干涩，咽喉肿胀，胃部痉挛，浑身瘙痒，躯体内外几乎没有舒服的地方。辗转反侧熬到了黎明时分，总算困倦不支，和衣假寐了片刻。
翌日整装出发，沿着满目凄凉的荒原旷野蹒跚前进，周围的景象加剧着内心的恐惧。枯死的湖床，倾斜的沙梁，或突兀一溜土柱，或方形山，或褐红色的岩塔，或无法形容的陡高陡低的沟壑，人畜穿行其中，显得渺小而可怜。
垂死挣扎也总有极限，起先两人还可以互相扶持着直立走路，后来只能倒地爬行。其实也算不上爬行，顶多是在负重缓进的骆驼旁边一寸寸的蠕动。一天过去，余伯宠已感到筋疲力尽，而苏珊的情况更糟，对照手表测量脉搏，居然下降到每分钟四十九次。
“我怕是不行了。”苏珊声音微弱，躺在地上一动不动。
“不要这样，也许再走几步，就会有奇迹出现。”余伯宠自欺欺人地说，瞥见那峰骆驼也四腿蜷缩，用已经没有一点体液可化为泪水的双眼悲伤地望着主人。
“知道么，我真的很怀念在雅布城北被狼群围困的那一夜。”苏珊像是自言自语，“虽然当时险象环生，一发千钧，如今想来，却是无比壮丽而奇妙的经历。哈尔克悠扬的歌声和宝日娜优美的舞姿仿佛仍在眼前耳畔萦绕回荡，不知此刻他们是否得偿所愿，但我相信，那空古绝今的一幕也将成为两人心目中永不磨灭的记忆。”
望风怀想，余伯宠也不免感慨万千。更加值得留恋的是，与狼共舞的一夜正是自己与苏珊感情升华的起始。相比之下，当初危机四伏，祸不旋踵，却还有一丝抗御周旋的余地，即使最后被群狼吞噬，也远胜过此刻的心力交瘁，竟然要眼睁睁地感受着生命之花枯萎凋谢。
又歇息了一段时间，余伯宠正想催促苏珊上路，不料对方却先开口了。
“伯宠，你还能坚持吗？”
“我……”余伯宠迟疑了一下，说，“无论如何都要坚持，坐以待毙总不是办法吧。”
“很好，你继续向前走吧，不要再管我了。”苏珊低声说，语气平静而又坚决。
“这是什么话，我怎么可能把你一个人丢下呢？”余伯宠愕然相顾。
“你已经尽了全力，可以问心无愧了。如果能争取脱险，何必守在这里陪我等死呢。”苏珊舌敝唇焦地劝诫。
“不行，”余伯宠断然回绝，“就算死也该死在一起，难道你把我看作威瑟一样的小人吗？”
“你的道德观念也太偏颇了。”苏珊双眉紧锁，近乎乞求，每说一句话，都要费力喘息片刻。“想想看，你放弃努力的意义究竟有多大。我俩历尽千难万苦才找到了楼兰遗址，却要双双葬身于沙海荒原，致使湮没千年的文化瑰宝无缘重见天日，这一趟探险之旅岂不是变得毫无价值？倘若你侥幸脱困，利用掌握的图形资料重返古城，让那些罕见的珍品及早公诸于世，又将创造一个多么伟大的壮举。假如我的灵魂有知，也会感到无比欣慰的。”
“唉！”余伯宠摇头悲叹，不以为然。暗忖，那些木牍残片的下落与自己何干，谁又曾想过创造什么万众瞩目的壮举，眼看着心爱的女人命在旦夕才是惶急不堪的现实。一时五内如焚，又难以言表，只是反复强调。“不要再说了，总之我是不会离开你半步的。”
“你向来是个理智的人，怎么也忽然变得顽固不化。”苏珊的口吻满含怨诘。“好在我预备了附加措施……不过，你总不希望我们的告别仪式出现血淋淋的场面吧。”
听她语意异常，余伯宠忙抬头查看，却不由得瞠目结舌。原来，不知什么时候，苏珊的右手里多了一把锋利的匕首，并且距自己的脖颈处不足两尺。
《楼兰地图》（十八）(7)
“苏珊，千万不要胡来。”余伯宠失声惊呼，虽然怀疑她已经没有力量完成自戕的企图，却还是不敢轻举妄动。
“只要你听从劝告，我也很乐意体肤完整地离开世界。”苏珊慢声细语，从容而凄婉的模样令人心碎。
“你何苦逼我……何苦逼我呢。”余伯宠神昏意乱，不知所措。
“伯宠，你也不必难过。”苏珊费劲地舔了下嘴唇，说：“能够死在你的身边，我已经十分满足了。如果说还有一点点遗憾，就是从来没有听见你亲口对我坦露心迹。”
“什嘛？”余伯宠一怔。
“我想最后问你一句，”苏珊气若游丝，暗淡无神的双眼泪光闪烁。“假如厄运没有降临的话，你愿意让我做你的妻子吗？”
“愿意，当然愿意———”余伯宠声嘶力竭，心虔志诚。
苏珊的脸上浮现一抹笑意，嘴角微微翕动，似乎仍有话讲，却终究没有说出口，沉重的眼皮渐渐合拢，脑袋一下子歪了过去。
余伯宠面色煞白，连忙上前急救，但无论是捏揉人中，或者用力摇撼，苏珊已然毫无知觉。他不禁心中大恸，感觉自己正跌入一个穷极阴寒的万丈深渊，抑制不住的泪水如决堤的洪流喷薄宣泄。
回首往事，和苏珊的交往过程仿佛南柯一梦。从相识相知直至相亲相爱既像指顾间事，又像是缠绵数世的不解之缘。始料不及的是，千回百折，历经磨难，当两人的感情终于达到水**融的境界，所要面对的竟是生离死别的结果。思前想后，肝肠寸断，余伯宠忍不住有仰天悲号的冲动，却因嗓音嘶哑，力不从心，最终只能发出“嗬嗬”的哀鸣。
失魂落魄，思绪飘缈，耳畔却隐约传来几下水鸟拍打翅膀的声音。在似乎是亘古沉寂的蛮荒地界，任何蕴涵生机的信息都不啻人间仙乐，具有一种无可比拟的吸引力。余伯宠不由自主地站起身来，鬼使神差般地随着声音移动脚步，走了半里路，看到一排坡度不大的环状沙丘。当他踉踉跄跄地爬上沙丘，立刻为眼前的景象惊呆了。
不远处分明是一个方圆丈余的水池，就像是一块晶莹剔透的碧玉镶嵌于沙丘之间。恍惚之间，余伯宠以为碰见了海市蜃楼，直到翻滚而下，双手伸入冰冷的水中，才相信一切并非臆想幻觉。他的本能反应是把头探进水里，牛饮鲸吞似的喝个痛快。他感到身体的每一个毛孔都像海绵一样吮吸着生命的流质，干瘪的如同枯木形状的手指也逐渐膨胀起来。
狂饮之后，头脑骤然清醒，旋即想起，苏珊犹自命悬一线，唯有以水解救才可不死。低头寻视，看到自己茫乱中并没有携带装水的用具。急切之下，脱下两只皮靴，匆匆灌满了水，不顾沙砾碎石硌得脚掌生疼，撒开双腿跑回原地。
苏珊依然静静地躺着，等余伯宠把水送到她的唇边，并慢慢地喂下去，情况居然有了变化。随着咽喉发出“啯啯”的声响，就像是服用了起死回生的灵丹妙药，苏珊长长的睫毛连续闪动，苍白的面孔也恢复了几分血色。余伯宠喜极而泣，转身去拿另一只皮靴，却发现里面的水早被旁边的骆驼偷喝干净。
人畜俱已得救，仿佛在与死神的赛跑中险胜一步。回忆这段奇遇，余伯宠简直匪夷所思，神志渐趋明晰的苏珊分析道：“沙漠地区降水稀少，蒸发旺盛，大部分河流有头无尾。极少数的河流可以穿越较长地段，下游在低洼处潴积形成内陆湖泊和零星的水坑。可是，其周围往往隐藏着被浮沙掩盖的河床，或者是因渗漏而变薄的地层，所以在附近行走一定要格外当心，否则会有陷入流沙的危险。”
余伯宠轻轻点头，默记于心。但苏珊的担忧似乎是多余的，他们灌满所有的水囊继续前进，一路上并没有遇见流沙遮掩的陷阱。相反好运接踵而至，数日后已可在黄沙古道间看见胡杨和红柳顽强地伸出枝杈。
他们的干粮所剩无几，存水也不断消耗。但既然有了生命的迹象，就不愁找到解决的办法。偶尔捕获一只沙鼠，或是一条冬眠的四脚蛇，都可当作充饥的食物。就这样含辛茹苦，夙夜匪懈，终于在第八天上，视野里出现了一条绵延玉练般的冰河。
“啊，这应该是孔雀河吧，我们总算彻底摆脱死亡的威胁了。”苏珊眉飞色舞，欢呼雀跃，却又忽然发现对岸的芦苇丛中伫立着一条身影，须发皆白，服饰古怪，在黄云白草的荒野间显得十分诡秘。
“伯宠，快看，那究竟是人是鬼？”苏珊不免诧异。
余伯宠凝神观望，遽尔笑逐颜开。“是人，而且还是熟人。”他欣喜万状，随后扯开喉咙大喊：“吐尔迪……尔迪———”
罗不泊边缘的孔雀河一带，居住着楼兰古国的后裔———神秘的蒲昌海渔民的子孙。他们体格强壮，心地善良，世代以渔猎为生，吐尔迪就是其中的一员。早年余伯宠为逃避官府追捕，一度躲藏于孔雀河畔，当时以吐尔迪的木屋为居停。两人言谈投机，一见如故，曾经结下过深厚的友情。如今久别重逢，无不喜出望外，搂抱在一起又蹦又跳，彼此问候致意，好像有说不完的话。当然，对于他们之间的交谈苏珊懵懂不解，那似乎是一种夹杂着大量土著方言的突厥语。
晚上，吐尔迪用罗布人特有的美食款客，妻子儿女也围坐相陪。桌上摆满了鲜嫩的羊肉片，撒上蒲黄的烤鱼，掺和着沙枣的玉米面糊，余伯宠和苏珊狼吞虎咽，大快朵颐，哪里还顾得上保持优雅的气度。
《楼兰地图》（十八）(8)
“太美味了，罗布人简直是天生的烹饪专家。”苏珊啧啧称赞。
“说得不错，我在这里曾住过半年，最强烈的感受就是口腹之欲得到了极大的满足。”余伯宠附和着，冲着旁边的吐尔迪连连竖起大拇指。
吐尔迪脸上露出谦和的微笑，殷勤劝食之余，眼睛望着余伯宠，一只手却指向苏珊，嘴里叽哩咕噜说了一通。余伯宠听罢乐不可支，也对吐尔迪讲了几句话，两人相视大笑，似乎在谈论一件很有趣的事情。
苏珊莫名其妙，按捺不住好奇，拉着余伯宠的衣袖问：“喂，你们到底在说什么，为什么不能让我一起分享欢乐呢？”
“苏珊，”余伯宠忍俊不禁地说，“你最初看见吐尔迪的时候，是不是觉得非常惊讶？”
“是呀，他身裹兽皮，目光呆滞，像一尊雕塑似的站立在芦苇丛中，样子确实有几分可怕。”
“你知道他当时为什么一动不动吗？”余伯宠笑着说，“事实上是被我们吓呆了。吐尔迪说，以他六十多岁的年纪，也根本没有见过有活着的人从荒漠深处走来，当两个满面尘垢衣衫褴褛的家伙突然出现，还以为是碰上了沙妖风怪之类的东西。”
“哈，”苏珊不免失笑，“连世居沙漠边缘的人也感到吃惊，可见我俩的模样有多么狼狈。”
谈笑之间，吐尔迪问起两人此行的目的。余伯宠据实相告，吐尔迪顿时错愕变色，一会儿摇头咂舌，一会儿神情沉峻，默然深思了许久才重新开口。通过余伯宠的翻译，苏珊明白了吐尔迪正在叙述一个关于沙漠的古老传说。
他语调迟缓地讲到，孔雀河南岸最大的沙漠原名翰海，那里曾有一座世外桃源般的城堡。不知何年何月，有一个名叫提布的商人，抱着大发横财的愿望，历经千辛万苦，跨越重重阻碍，终于找到这座神奇的城堡。进城以后，发现四周杳无人迹，而大街小巷堆满了黄金白银和绫罗绸缎。提布禁不住心花怒放，开始疯狂地往皮袋里填塞金银财宝，又拼命地往骆驼身上装载绫罗绸缎。但是，就在兴高采烈的时候，一阵迅猛的风暴忽然席卷而来，刹那间飞沙走石，天昏地暗，紧接着四城关闭，城门内外被厚重的沙粒填埋得严严实实。提布用尽平生力气，始终无法打开城门，正当茫然无措之际，半空里飘然落下一幅布条，上面清晰地写着两行字迹。“让神圣的城堡在沙海中屹立，让贪婪者在成堆的珠宝中死去。”提布懊悔无及，气绝身亡。在他死后不久，人们就把翰海改名为塔克拉玛干，意思即众所周知的“进去出不来”。
听完故事，苏珊和余伯宠相觑无声，眼神里闪动着些许微妙的色彩。他们都懂得，吐尔迪正用委婉的方式表达一种善意的警诫。虽然考古探索的意义和攫取宝藏不可同日而语，荒诞离奇的传说也未必产生震慑效果，尤其对于苏珊而言，涉险闯关的经历越发增强了征服沙漠的信念。可是，在两人的心灵深处，依然能够感悟到一点不同寻常的启迪。
饭后，吐尔迪的妻子照料客人安置。临时张罗的“客房”内，头尾相连摆放着两张以芦苇和红柳条搭成的睡榻，上面铺着一层狼皮褥子及相关衾具，虽然简陋，却也十分舒适。在周身疲乏的苏珊看来，无疑具有一份难以抵御的**。吐尔迪又来拨旺墙角的炭盆，小心盖好防火的铁罩，笑容可掬地交代了几句才欠身离去。
“吐尔迪说，”余伯宠代为解释，“夜里风大，请仔细掖好被子。家中条件艰苦，希望你不要介意。”
“嗨，吐尔迪太客气了，与近两个月的境遇相比，这里简直可以和皇宫媲美。”苏珊感叹道，转念又想，眼前的一切也要归结于余伯宠的交游广泛，不由得抛去温柔的一瞥。“能够拥有你这样的旅伴，我的运气实在不坏。”
“承蒙夸奖，不胜荣幸。”余伯宠微笑，“快点睡吧，等你一觉醒来，也许还将面对更大的惊喜。”
“哦，什么惊喜？”
“说出来就没意思了。”余伯宠笑而不答，狡黠地眨了一下眼睛,随即躺倒在自己的床铺上。
苏珊心中疑惑，却也无暇深究，此刻只觉得眼皮涩重，倦意难挡，急于倒头寻觅好梦。没有了进退失据的困扰，远离了饥渴交加的煎熬，这一觉睡得格外香甜，直到次日黄昏才迟迟醒来。
苏珊睁开双眼，看到旁边的床上已空无人影。走出屋外，寒风扑面，顿感神清气爽，精力充沛。她惬意地伸了一个懒腰，发现余伯宠正在前面的胡杨树下归整一堆木柴。
“你起来了，”余伯宠招呼，“睡得还好吧。”
“再好不过了，连日来的困乏一扫而空。”苏珊说，留意到四周阒然无闻，问：“咦，怎么不见吐尔迪一家？”
“他们全家去十里以外参加一个亲戚的婚礼了，本来打算邀请我们同往，见你美梦正酣，就没有上前打扰。”
“罗布人的婚礼场面一定挺热闹吧。”
“当然，”余伯宠笑着介绍，“和**内地的大部分地区不同，罗布人青年男女自由恋爱，通常在部落之间互相选择。婚礼当天，男女双方的亲友齐聚海子边，燃起篝火，烤炙鲜鱼羊肉。饱餐一顿后，大家又唱又跳，在歌舞中完成仪式。罗布人的生存环境虽然恶劣，却个个率真豁达，彼此间绝无龃龉纷争，并且拥有独特风俗传统，譬如歌谣、舞蹈、民间故事等，堪称西域最古老的文化。”
《楼兰地图》（十八）(9)
“避世离俗，忘情荣辱，和大自然完美地融合在一起，倒也是一种别具风格的生活方式。”苏珊低声感喟，悠然神往。
“你壮志未酬，尘缘难解，恐怕还达不到萧然物外的境界。”余伯宠轻轻笑道，继而转变话题。“先不必大发感慨了，你难道不想见识一下我带来的惊喜吗？”
苏珊这才想起睡前余伯宠说过的话，不由得兴趣昂然，笑问：“对了，你究竟在搞什么花样？”
余伯宠仍未明示，领她走到与“客房”相通的一间柴屋门口，笑着说：“你进去一看就明白了。”
苏珊茫然不解，缓缓掀开门帘，整个人立刻呆住了。这间屋子不算宽敞，像是一个厨房，南侧另有一门，东侧窗下砌着一座灶台，上面罗列着陶碗瓦罐等餐具。灶内柴火旺盛，上有一锅滚水，西北两侧的墙角堆积着鱼干肉脯及家什杂物。最引人注目的是，屋子中央放着一只硕大的圆形木盆，看上去做工精细，坚实厚重。盆内蓄满了热水，白雾蒸腾弥漫。毋庸置疑，这是一盆特意预备的洗澡水，旁边的矮凳上还摆着一套由麻布和兽皮缝制而成的干净衣裤，很显然是女主人的惠赠。
“天哪，我简直不敢相信自己的眼睛。”苏珊喜心翻倒，兴奋莫名，但也有几分困惑。“你怎么可能像变魔术似的找来一只浴盆？”
“虽然我没有洁癖，却也很难适应长期无法洗澡的日子，所以当初在吐尔迪的帮助下制作了一只浴盆。”余伯宠解释，“昨晚吃饭的时候，我无意间发现它已被主人家当作盛放野菜和沙枣的容器，于是心中突发奇想，这或许能成为我送给你的走出沙漠后的第一件礼物……”
望着他衣领上刚刚凝结的汗渍，苏珊蓦然意会，为了替自己准备“礼物”，余伯宠悄悄地提前起床，腾空浴盆，修复洗刷，接下来凿河取冰，劈柴烧水，若非一段温存而细致的情怀使然，怎么肯付出这么多辛劳而繁琐的努力？
“真不知该如何感谢你。”苏珊发自肺腑地说，一把搂住余伯宠，在他的面颊上深深印上一吻。
余伯宠如沐春风，感觉一场忙碌适得其所，只是不免有几分拘谨，慢慢推开苏珊的手臂说：“好了，你请自便吧，我在屋外替你守门。”
苏珊含笑顺从，翩然入内。余伯宠则拉过一条板凳坐下，耳边听到窸窣解衣的声音，以及水流溅落的响动。他可以体会出苏珊尽兴沐浴时的舒畅，心情也随之变得轻松而愉快，怡然自得地注视着窗外渐渐昏沉的夜色，脸上始终洋溢着一抹浓浓的笑意。
工夫不大，门里突然传来一声轻轻的呼唤：“伯宠，请过来一下。”
余伯宠略感诧异，暗忖，难道这么快就洗好了。他不假思索地挑起门帘，顿时瞠目结舌，不知所措。
苏珊犹自一丝不挂地浸泡在木盆里，荡漾的水波掩盖不住优美动人的身段，湿淋淋的金发高高挽起，水珠沿着发梢滴落在丰满的胸膛上。幽暗的灯光使腮边的羞色隐约难辨，却无法遮挡眼中勾魂摄魄的妩媚。
余伯宠已经不是第一次目睹苏珊的**，却依然心旌摇曳，呼吸急促，迟疑了片刻才支吾着发问：“是……是你在叫我？”
“劳驾替我擦擦背好吗？”苏珊嫣然一笑，意态慵懒。
“苏珊，我……”余伯宠面红耳赤，进退两难。
“我忽然觉得不应该单独享用这种优待，”苏珊接着说，“否则也未免太自私了。”
余伯宠越发震惊，仓皇之际已然领悟，这分明是一种强烈的暗示。除了白痴以外，恐怕再也没有人可以找出拒绝的理由。
仿佛受到一股魔力的牵引，余伯宠开始宽衣解带，一步一步迈向木盆。神魂颠倒，目迷五色，直到接触了苏珊滚烫的肌肤，紊乱的思绪才稍稍平复。他不禁想起初次相会的一幕，当时的苏珊同样春光尽泄，但与今夜比较，对待自己的态度竟然判若云泥。从娇嗔痛责到相邀共浴，翻天覆地的转变似乎在瞬间完成，究其原因，只不过心中添加了一份柔情蜜意。
两人相处的时间并不长久，却在一起经历了太多的艰险和苦难，忧患之中滋生的情愫，远比花前月下的缠绵更值得珍惜。因此，当他们荡涤尘埃，重新回到床上，接下来发生的一切都显得自然而然了。
犹如失陷荒漠的人终于找到了一片绿洲，两人都迫不及待地从对方身上发掘甜美的源泉。余伯宠获得的感受是蓬勃的活力，苏珊则慢慢品味着无比的体贴和爱护。事实上，色授魂与的过程循序渐进，妙不可言，起先像是凝结千年的天山冰雪，在温煦阳光的烘照下消融解冻，由涓涓溪流渐次汇集成万顷碧波，继而穿越山谷，匹练飞空，最后化作两股呼啸澎湃的钱塘潮。在猛烈的交接与撞击中，余伯宠和苏珊早已忘记了所有的烦恼与压抑，几乎在同时攀上了快乐的巅峰。
《楼兰地图》（十九）(1)
余伯宠毕竟没有辜负哈尔克的期盼，终于在一个风雪之夜和苏珊一起返回了雅布。刚入城门，就有奉命恭候的仆役上前迎接，搬取行李，套上马车，随即送往伦庭玉的庄园。
庄园内原已灯火阑珊，听到两人归来的消息，立刻又变得热闹起来。主人伦庭玉亲自倒屣相迎，在此下榻调养的方子介等学者也纷纷披衣起床，围住两人寒暄问候，不厌其详。余伯宠和苏珊含笑致意，应接不暇，只是连日来的经历一言难尽，急切之间根本无从回答。最后伦庭玉出面化解窘态，力劝几位学者先各自回房，等颠簸劳苦的队友歇息一晚再作叙谈。
学者们都是通情达理的人，见此状况相继离散。伦庭玉遂令婢仆预备热水，分别伺候余伯宠和苏珊盥洗更衣，又开上一桌精馔佳肴，供两人浴后享用。
吃得一饱，品茶消食，倦意渐生的苏珊连连打了几个哈欠，不禁略带羞涩地向陪座的伦庭玉和唐怀远致歉。
“不必介意，两位旅途疲惫，本来就该舒舒服服地睡上一觉。我已经叫人收拾好了房间，请德纳姆小姐早些安置吧。”善解人意的伦庭玉说，又吩咐婢女替苏珊引路。
苏珊含笑称谢，起身随婢女离去。伦庭玉转过脸来望着余伯宠，蔼然可亲的目光使人感到无比温暖。
“伯宠，这一趟你受苦了，人好像瘦了不少。”
“能和伦先生再见已经是上天厚待，所有的苦累都无足挂齿。”余伯宠抚摸着自己的面颊笑道。
“是呀，”伦庭玉喟叹着，“四十七人的队伍只回来九个，损失确实惨重，但和当年几近全军覆没的德纳姆考古队相比，似乎已算得上奇迹了。”
“荒漠深处固然恐怖，但若有了坚定的信念和精良的装备，人们照样能够在生命的禁区开辟一条探险之路。”余伯宠感慨万千，“当然，‘知之非艰，行之惟艰’，其中的曲折变化我真的想一口气对您说出来。”
“我何尝不愿洗耳恭听，只是你奔波劳乏，精神不济，想必需要先休息一下……”伦庭玉踌躇着说，语气中却透出恋恋不舍的意味。
“不要紧，我还支撑得住，有些话如鲠在喉，闷在肚里反而睡不踏实。”余伯宠感念知遇，竟然显得莫名兴奋。
“太好了，”伦庭玉喜形于色，“反正明天不必赶路，今夜我俩不妨作一番长夜之饮。”
余伯宠慨然应允，于是移席密室，遣退僮仆，只剩下心腹侍从唐怀远温酒布菜。
关于沙漠中的情形，伦庭玉从先行返回的队员口里也有所了解，布莱恩及方子介的探险历程已经令人称奇，却没有料到，在坚持留下的另外一支考古队身上，发生了更加波谲云诡的变故，一经披露，顿觉惊心动魄。
首先提到的是那两片地图的原委，不仅伦庭玉感到讶异，连素来表情淡漠的唐怀远也错愕变色。
“地图竟然是假的？！”伦庭玉匪夷所思，瞠目呆坐了片刻才喃喃道：“难怪当初辛格会轻易用它换取川资，如果是主人的心血之作，想必他至死也不肯脱手。可是，德纳姆费尽千辛万苦才来到西域，怎么可能只为了完成一幅虚假的地图？”
“这自然并非初衷，而是在绝望之际想出的一条诱敌之计……”余伯宠缓缓解释，暗自庆幸苏珊提前归寝，否则关于德纳姆乘伪使诈的内幕倒不便平铺直叙了。
听罢德纳姆和威瑟之间的恩怨纠纷，伦庭玉越发神情恍惚，回忆多年来对地图的珍藏，以及为此引起的明争暗斗，只觉得可笑而又可悲。懊恼和怅惘的感受无可宣泄，最后化作一声无奈的叹息。“唉，英国人一向以笃诚绅士自居，想不到勾心斗角的手段也如此歹毒。”
“人心险恶，原无疆域种族之分。”余伯宠说，“其实，论起奸滑伎俩，日本人丝毫不比英国人逊色。”
“日本人？你是指……”伦庭玉不免茫然。
“有一个叫作田仓雄次的‘樱花社’头目，伦先生大概还有印象吧？”
“是的，田仓雄次早年曾派人与我商洽合作发掘事宜，遭到回绝后便销声匿迹。但日本人侵吞文物的野心不死，虽然我和田仓素未谋面，却可以预感到他就是‘樱花社’在西域活动的幕后主使。”
“您的判断不错，”余伯宠说，“稍有差异的是，您和田仓早就认识，并且多年来关系融洽。”
“是谁？莫非假名托姓？”伦庭玉惶然追问。
“您有一个机警干练的老部下杳无音讯，”余伯宠旁敲侧击，“难道一点也不觉得奇怪？”
“你说的是小杜吗，我以为他已经不幸遇难了。”伦庭玉迟疑着，发现对方神色异常，不由得忽有憬悟。“怎么，莫非他和田仓雄次之间有着某种联系？”
“联系极其密切，”余伯宠说，“事实上两者同为一人。”
“啊，”伦庭玉骇然失声，和唐怀远相觑无言。紧接着由余伯宠进一步揭示了杜昂的真实面目，以及‘樱花社’在沙漠里的种种罪行。
余伯宠明白，伦庭玉颇以知人善任自矜，如今遭受亲信属下蒙蔽，内心的伤痛必定不堪设想。为避免其过度忧愤，他陈述的语调格外婉转。纵然如此，造成的震撼也相当强烈。然而，出乎意料的是，当沉稳持重的唐怀远眼张失落，切齿愤盈时，伦庭玉反倒表现出罕见的平静，虽然目光里隐隐交织着羞辱和悔恨，但脸色如初，举止从容，似乎在尽力克制着自己的情绪。余伯宠暗暗吃惊，由衷地为那一份深厚的涵养折服。
《楼兰地图》（十九）(2)
“这么说，诡计多端的田仓雄次已经在风暴中丧命？”唐怀远插言道。
不等余伯宠回答，伦庭玉凝眉推测说：“杜昂身体矫健，意志顽强，又有两驼冰块为依靠，逃离沙漠的机会还是很大的。”
“我也这么想的，”余伯宠附和道，“倘若田仓贼心未泯，再次潜回雅布，倒是我们一个不小的隐患。”
“所以……”伦庭玉稍作沉吟，似乎自言自语，又像是发号施令。“今后无论何时何地遇见他，人人得而诛之，不只是为我们的发掘计划扫除障碍，同时也是替含冤惨死的根发报仇雪耻。”
余伯宠和唐怀远频频颔首，肃然领命。接下来谈及发现楼兰和侥幸脱险的过程，伦庭玉兴致盎然，但听到无功而返的结果，眉宇间难免流露出几许遗憾。
“实在抱歉，”余伯宠面含愧疚。“我虽然找到了楼兰遗址，但体力和补给俱已接近极限，以至于无法带回那些宝贵的文物，最终辜负了伦先生的重托。”
“伯宠，何出此言？”伦庭玉连连摆手，温和劝慰，“我总不会把文物的价值看得比你的性命更加重要吧。况且在此之前，考古队的发掘也取得了丰硕的成果。事实证明我是没有看走眼的，若非你才智非凡，如何识破德纳姆苦心策划的骗局，而没有坚韧的品格和当机立断的魄力，又如何因祸得福，抵达楼兰？虽然最后功亏一篑，毕竟获得了详实的经验。另外，你沿途记载的资料图本也弥足珍贵，必将成为日后重返沙漠的有利线索。”
一番话使余伯宠备受鼓舞，不禁跃跃欲试地说：“伦先生，我们什么时候重新出发？”
“不必着急。”伦庭玉微笑着，“你远道归来，精疲力竭，需要安心休养几日。再者，考古队重整人马，添置装备，也须耗费一段时光。”
余伯宠默默忖度，深以为然，伦庭玉又说：“不过，也不会拖延太久。一则受季节限制，天气转暖不利于深入沙漠。二则也是形势所迫，裴敬轩和迪化府之间冰火难容，随时可能将雅布周围变成一片硝烟弥漫的战场。”
“哦，裴老六自不量力，终于要和迪化府开仗了？”余伯宠说，暗想，倘若兵戈扰攘，以雅布为基地的考古行动必定大受影响。“为保证发掘计划顺利实施，伦先生不能设法阻止吗？”
“嗐，你太抬举我了。”伦庭玉苦笑，“虽然交恶的双方都给我几分薄面，我的号召力在西域到底有限。迪化府的姚大帅早就担心裴敬轩尾大不掉，只怕也有率先发难的打算。实际上雅布地区的局势如何发展，俄国人的立场才是关键。”
“那么，俄国人的态度究竟怎样？”
“这就要看裴敬轩的手腕是否高明了。俄国人在雅布别无图谋，所觊觎的也是沙漠深处的文化瑰宝，由于举措失当，竟不能捷足先登，只能向裴氏父子施加压力，其间或许夹杂着军火交易等附属条件。而裴敬轩的处境就颇为尴尬了，排除我的因素，他也不敢明目张胆地得罪英国人，如何周旋调解着实大伤脑筋。”
“如此看来，我们挖掘到的那批文物放在雅布是十分危险的。”
“慑于英国人的势力，裴敬轩不敢轻举妄动。”伦庭玉缓缓道，“他手里还用着我一笔款子，这个人情也不得不掂量。而另一方面，为了向俄国人交差，他必须想出补偿的办法。因此，文物短期内可保无虞，但时日持久就难说了，尤其在不由我保管的情况下。”
“怎么，那批文物目前不在伦先生府上？”余伯宠诧异道。
“嗨，”伦庭玉又一次苦笑，“前些天考古队归来，我曾力邀大伙入住寒舍，顺便腾出房屋安放文物。谁知布莱恩坚持下榻旅店，同时也执意不肯将文物留下。”
“什么原因？”
“他口口声称，在没有按照协议书分配之前，双方共同挖掘的文物不宜放置于私人府第。谁都听得出，这分明是有意提防我们营私舞弊，简直是小人之心。”
“就算是小人之心，也是无可辩驳的理由，”余伯宠说，“此刻文物是在木拉提旅店吗？”
“是的，就放在先前制作冰块的那间库房，由双方派人共同看守。”伦庭玉说，“英国人派的是保罗·盖勒，我则命忠实可靠的萨昆前去配合。”
“萨昆……”余伯宠稍加犹豫，想起了那个曾经随侍宝日娜身边的威猛汉子。暗自好笑地想，无论什么样的合作形式，一旦到了瓜分利益的时刻，似乎都可以放弃宽容优雅的风度，取而代之的是一副斤斤自守，严阵以待的姿态。可是，“考古队回来的日子也不短了，如果不想节外生枝的话，为什么不及早进行整理分配的工作？”
“这就要问布莱恩了，我已经催促过几次，他却一再推三阻四，也不知想搞什么花样？”伦庭玉啧有烦言。
“应该没问题吧，”余伯宠说，“布莱恩博士虽然头脑精细，却是个勤谨本分的考古学者，与威瑟的卑鄙贪婪并不相同。我想，他之所以不急于履行协议，是不是因为仍然保留着同中方继续合作的愿望。”
“继续合作？恐怕不大现实吧。”伦庭玉夷然轻笑，“且不说英国人面临资金短缺，人员不整的困难，单凭那一张伪造的地图，也早就失去了同中方合作的资格。能够让他们分得一部分文物，已经是我们宽大为怀了。”
《楼兰地图》（十九）(3)
“或许布莱恩也意识到这一点，才有优柔寡断的表现。等到明日见面，我会相机试探一下他的真实想法。”
“很好，”伦庭玉说，“你不妨直言相告，**人诚信为本，绝不会背弃先前的约定。但他也要认清形势，尽快着手进行文物分割事宜，拖沓延误是徒劳无益的。因为除了萨昆以外，木拉提旅店四周还有官兵日夜把守，任何人想要投机取巧都办不到。”
余伯宠顿口无语，暗自揣摩，由于布莱恩的举措不定，伦庭玉难免心生芥蒂。但据实分析，大英领事馆的触角虽然遍及西域，在雅布地区的影响却无足轻重。因此，在眼下犬牙交错的环境里，一支寥落疲乏的英国考古队不可能掀起太大的风浪。与其妄加猜忌，不如安之若素地完成最后的合作程序。默思良久，正要婉转劝解，却忽然心念一动，想起了一件更加牵挂的事情。
“伦先生，”他的神情变得凝重，“近来可有哈尔克的消息？”
“哦，你的老友安然无恙。”伦庭玉说，“我让小妾前去探望过两次，除了行动失去自由，饮食睡眠俱可保证，裴敬轩也没有滥施酷刑，大概是忙于军务无暇顾及吧。”
此时无暇顾及，总有一天会腾出工夫的，余伯宠暗忖，如何使伦庭玉切实关心才是当务之急。反复斟酌，突发奇想，微笑着说：“哈尔克有一个响亮的绰号，不知伦先生听说过没有？”
“似乎听过，是不是叫什么‘野骆驼’？”
“不错，但您清楚这名字的来历吗？”