第78节

看着杰克走进旅馆后，我朝远方走去——是时候联系汤宇星了。
我拨通了汤宇星的电话。在电话中，我解释了自己这么快来到若羌的原因，并询问他我接下来该怎么办。他告诉我，在若羌城西有他们考古队的补给站，我去那儿告诉那里的工作人员我是汤教授的学生小裴就行，然后搭乘他们的补给车去他目前所在的营地。
按照他电话中的交代，我很快在城西找到了他们的补给站。那是一个看上去很破旧的红房子，门口停着几辆八成新的吉普车，还有一辆依维柯。红房子上空此时已经升起了袅袅炊烟。
我走上前拍响了大门。过了一会儿，一个四十多岁的中年男人开了门。
“你找谁？”
“我是汤教授的学生……汤宇星教授……我是小裴。”我恭敬地看着那人。
“哦，小裴同学啊，汤教授跟我说了……咦？你不是应该明天才来吗，怎么这么快？”那人把我迎进了屋内。
屋里还有三四个男人，有几个正在穿衣服准备起床，另一个正在屋内一侧的灶台上做着饭。看到我进屋，大家同时好奇地转向了那个男人。
“这是汤教授的学生，小裴。”男人向大家介绍了我。我连忙恭敬地看向每一个人，大家也都友好地回看了我。
“哦，我在乌鲁木齐遇到一个熟人，连夜搭他的车过来的。”
“这么幸运？不错不错。”那人微笑地示意我坐下，“我姓廖，叫我老廖就行了。”
“廖老师好。”我连忙冲他鞠了个躬，他哈哈地笑了起来，别的人也跟着笑出了声。
“汤教授的学生还挺有礼貌啊。”老廖乐呵呵地跟大家对视了一眼，“吃了吗？一起吃点吧。”
随后我与这些陌生但和善的中年人一起吃了早餐。吃饭时，老廖向我介绍了他们的情况。原来，每一个去罗布泊考察的大型科研队都会在若羌留有自己的补给站，一来方便按时运送食品和器材，二来万一发生什么危险也能有人照应。他们本计划今天往汤教授的营地送物资，但昨天他们接到汤教授的电话，让他们等一天以便能接上我，如今我提前到了，他们可以按计划启程了。
这些男人一个个都黑瘦且精干，满脸都是与年纪不相符的沧桑，一看就是长年累月在野外奔波之人。也许是难得见到我这么一个生面孔，大家聊天兴致很高，不但很乐意告诉我他们的工作状况，还不停地向我问东问西。我没敢他们问什么就回答什么，因为我除了知道自己是伪装成汤教授的学生外，对其他的事情一无所知，生怕说多了会暴露自己，因而谨慎地做出了应答。几次三番之后，大家发现我可能是个不爱说话的人，便没有再继续为难我，只是兴冲冲地相互聊了起来。
吃完早饭后，老廖和那些男人们开始往吉普车和依维柯中装各种各样的物品，那辆依维柯后排座已经被拆下，空出了不小的空间可以容纳这些货物。我本想帮他们干点什么，可他们坚决不同意，不知是因为我弱不禁风的身体，还是怕我毛手毛脚弄坏仪器。我像监工一样傻站在一旁看着大家忙前忙后。半个多小时过后，货物装好了。
“走吧，如果路上顺利，中午就可以到达营地。”老廖招呼我进了一辆吉普车，他坐上驾驶的位置，朝西驶离了补给站。另一个人上了身后的依维柯，紧随在我们车后。
一路上，我本想向老廖打听一些关于汤教授的情况，毕竟对他的事情我知之甚少，可转念一想：既然我是汤教授的学生，不可能对他毫无了解，唐突的询问难免会惹他生疑，我只好哑巴一样看着窗外的风景。老廖很是热心肠，他并没有因为我不说话而沉默不语，不停地向我介绍这这里的情况。
“第一次来吧？”老廖见我好奇地四下观望，便乐呵呵地问我。
“嗯，第一次。”
“难怪，第一次来的人都好奇。看久了反而腻得很，除了沙子就是沙子，没啥好看的。不过楼兰古城附近倒是有些很好的去处，像轮台古城、且末遗址、古墓葬群、古烽燧，等等，每年都会有不少的游客到那观光的。对了，你这回会跟汤教授工作多长时间？”
“不……不一定，听教授的安排吧。”
“嗯。要是有时间我倒建议你去楼兰古城看看，反正来都来了，不去看看挺可惜的。我可以陪你去。”
他这话一出，我愣了一下——我们这趟不是去楼兰古城？
“请问，这次咱们不去罗布泊？”
“去啊，不过不去古城，去墓地。”
“墓地？”我吃了一惊。
“汤教授没跟你说吗？他一直在河沟墓地。”老廖疑惑了一下。
“哦，他没跟我说这个……我还以为会去罗布泊呢。”我越发迷糊了。孙林不是告诉我汤宇星来罗布泊了吗？跑去河沟墓地干吗？
“墓地就在罗布泊。哦，你可能不太清楚，罗布泊是一个大的概念，不单单包括楼兰古城，还包括很多的戈壁和荒漠，方圆有将近一万两千平方公里。”老廖开始对我进行知识普及。通过他的讲述，我渐渐了解了很多以前不知道的事情。我原本以为罗布泊就是楼兰古城附近的一小片地方，没想到罗布泊曾经是中国西北最大的湖泊，很多古代的西域小国都是围绕着罗布泊而建的。后来由于各种原因，罗布泊干涸了，形成了一大片空旷的戈壁沙漠，这片地方虽然仍叫“罗布泊”，却几乎找不到什么“泊”了。
“一会儿咱们会路过楼兰古城的，到那儿我再指给你看。”给我讲了不少罗布泊的情况后，老廖没有再继续说下去，也许他认为他所讲的东西我这个汤教授的学生应该都知道。可他哪曾想，我这个假冒的学生对于这里的一切完全一无所知。他不说我便不敢问，越问就越露怯，我只好一心想着等见了汤宇星再痛快地询问吧。
几个小时过后，一座座残破的城墙出现在不远处。与其说这些是城墙，不如说是一座座土堆，因为若是不认真看根本看不出墙的模样。
“那就是楼兰古城。”老廖一手扶着方向盘，另一只手朝前指了指。我马上直起身子，摇下车窗往外探出了头。
“这只是古城残存的一小部分。”老廖见我兴致很高，便减缓了车速以便让我能多欣赏几眼，同时他打开了话匣子如数家珍地说了起来，“楼兰古城占地面积为十万八千多平方米，城东、城西残留的城墙高约四米、宽约八米。城墙用黄土夯筑，居民的院墙则是将芦苇扎成束或把柳条编织起来、抹上粘土筑成的。那些房子都是用胡杨木造的，房屋的门和窗现在还能看清楚。城中心有唯一的土建筑，墙厚一点一米，残高两米，坐北朝南，应该是当年统治者住的地方。城东有一座八角形的圆顶土坯佛塔，估计当年楼兰人是信佛的。以前还有条运河从西北到东南横穿整座城，不过现在运河早就干了，只剩下了河道的遗址。”
我一边听他介绍，一边在脑子里迅速编织着楼兰古城当年的情景，想要在脑中再现这个消失了上千年的古国的原貌。可惜这些碎片式的介绍过于简单，无法给我提供足够的想象空间，我只能勉强幻想出一些轮廓。
车速虽慢，可不一会儿还是远离了这座残破的古城。
“要不是赶时间，我肯定陪你下去走一圈。等你有时间再说吧。”老廖见我缩回了头、一副依依不舍的样子，便乐呵呵地安慰了我一句，然后加快车速扬尘而去。
“谢谢您跟我讲了这么多。”对这个热心肠的中年男人，我生出了许多好感。
“唉，这叫什么话。我还得谢谢你呢。我成年累月憋在这儿，连个说话的人都没有，你刚才可真是解了我说话的瘾了。”老廖憨厚地笑了起来。
又过了一个多小时，我们终于抵达了目的地——河沟墓地。
吉普车在几个帐篷附近停了下来，这几个帐篷孤零零地立在一片荒漠之中。我和老廖走下了车，朝一个比较大的帐篷走了过去。
“来了？”帐篷门口的一个人看见了老廖，连忙走上来打起了招呼。
“嗯。叫几个人帮忙搬东西吧。”老廖指了指身后停下来的依维柯，“该带的都带来了，你们该放心了吧？”
那人咧着嘴朝老廖笑了一下，然后朝帐篷区的其他人摆了摆手。
“过来搬东西。”
四五个人走向了依维柯，开始与依维柯的司机一起往下卸货。
“汤教授呢？”老廖四下环视了一番。
“下面呢。”那人指了指不远处的一条河谷。河谷很深，虽然那人指向了那边，可我却看不见任何人影，只看到一条很长、很深的沟壑。
“成，我去叫他，他学生来了。”老廖朝那人指了指我。
“哦？”那人上上下下打量了我一番，然后微笑了一下，“长得文质彬彬的，倒是有些书生样。”