第108节

　　请你？在镇邪司这里你算什么身份？
　　管家踱着步子，走进了内院。铜雀站在门口，本来静如死水的街上却凭空多了几个气息。
　　“掌柜的，您何必独自犯险。”有一个声音在铜雀身边响起，语气不无担忧：“没人跟着您进去的话……倒不如我们请那麦老五去鬼市交谈，也好有个防备。”
　　“不必。”铜雀负手而立，眼睛盯着镇邪司的大门，对身边的气息吩咐道：“你们跟着，反而表不出诚意，令人多心。咱桃花源曾与镇邪司有过节。杀气腾腾，倒像是来与他们拼命的。而且……”
　　门里面响起了匆忙的碎步声，打断了铜雀的话。管家几乎是小跑着来到门口，恭恭敬敬弯腰施礼，随即抬手引路：“掌柜的快请。伍大人已备好热茶，在天楼等您。”
　　铜雀嘴角一扬，还礼之后便跟了进去。
　　是的。铜雀猜到了：麦芒伍现在一定非常、非常想见自己。
　　镇邪司之内植被丛密，虽然景观雅致，但是却给人一种处处冰寒的感觉。入了镇邪司大门大概三十步后有一路口，向左转去，便是麦芒伍平日里下棋、迎客所用的天楼。而如果在这分岔口继续直行，百步之后，便会到镇邪司的主殿——那里便是二十八宿所在的内阁了；别说外人，就连在镇邪司干了多年的管家，也只去过主殿一两次，且都是到门口便不得不止步。
　　用管家自己的话来说，便是“令人毛骨悚然，如同站在了万丈悬崖的边上，吓人得很。”
　　这主殿的门后面到底有什么，管家这辈子也不想知道。
　　铜雀还是瞥了一眼主殿的方向，随后才低头随着管家左转，步入了天楼之中。引路至此，管家便算是交了差，随即告退。
　　铜雀饶有兴趣地打量了一番四周，这才推开了天楼的石门。最先扑面而来的，是叫人闻而不忘的茶香——麦芒伍的桌前有一盏摇曳的烛火，照亮了半个房间。此时天井洒下来的还是月光，夜很静，静到只能听到烛火燃烧的噼啪声。
　　麦芒伍抬起头：“掌柜的，坐。”
　　铜雀也不客气，直接坐在了麦芒伍的对面，他先是品了口茶暖暖身子，放下茶杯后便开门见山地说道：“时间紧迫，你我心知肚明，就不必兜圈子了。你先问还是我先问？”
　　“除了卷帘……还有谁来了京城参加武举？”麦芒伍开口一问，便直中要害。
　　“东南西北，几乎都来了。”铜雀说着，喝了口茶，仿佛在替自己壮胆一般重复道：“都来了。”
　　普天之下，莫非王土。
　　而天下之大，却又何止大明江山。
　　“南边的卷帘，西边的李家、狮驼国……”铜雀咽了一口口水，吞下去了半句话：“每一方枭雄霸主，都派人来了京城。以前是节度使，现在则是参举……有生之年看到这么一幕，何止壮观。”
　　在一般人看来，这是万国来朝，多得皇上天威浩荡，大明江山称得上是盛极一时。
　　“最开始，我也以为如此。”铜雀身子微胖，比不得麦芒伍清瘦，端坐久了便有些不适，索性松了松筋骨，用手肘撑在了桌子上：“这几日里，不少大人物——我是说，你我懂的那种大人物——都纷纷踏足鬼市；他们是来找前任老板的……我表明我是新任鬼市掌柜后，这些家伙似乎完全没有把我当一回事……”
　　铜雀说着，自嘲地笑了笑——自己明明斗败了那碧波潭龙王，却依旧因为自己凡人的身份而无法顺利取而代之。想把鬼市恢复成曾经的“天下耳目”，看来还需要很长一段日子。
　　麦芒伍替铜雀添了茶，并不催促。
　　铜雀继续说道：“后来我派金角银角查探，原来是当今皇上派了密报，邀了各方好手前来京城一聚的。至于苏公子……应该是他自己来的。”
　　“姓苏的？狮驼国的老三吗？”麦芒伍听到这里，不免皱眉。没想到，此人竟然亲自来了京城……不过，净通寺的天鼎既然没有反应，那说不定此人真的只是来游山玩水，并无大碍。
　　“正是。”铜雀说道：“卷帘之所以一直安稳住在一笑楼内没有乱来，多半是碍于这神秘莫测的苏公子也在京城。真要是闹将起来的话……”
　　后面的话铜雀没有说完，但麦芒伍也明白其中深意。
　　总之，皇上邀了各方诸侯前来一聚，几乎天下响应。可以说，能做到这一步，皇上理应满足。
　　但紧接着，皇上便毫不避讳地给各方的代表出了一道难题：
　　“朕欲开土扩疆，东南西北，如何定夺？”
　　这句话，给那些个平常武夫看看、答答倒也无妨，大不了胡诌几句讨皇上欢心便是。但是，对于来此参试的其他人来说，这个问题几乎等同于宣战。
　　麦芒伍也是几个时辰之前才知道的这个题目。
　　当时，麦芒伍被传唤进了皇宫。皇上似乎颇有兴致，念叨了几句“听闻爱卿身体不适没有前去兵部监考”之类的琐碎闲话。
　　麦芒伍开口，却无任何辩解，只是说自己日间有些私事前去处理。京城之内，他并不打算在皇上面前隐瞒什么。
　　皇上点头，也没有就此事深究：谕旨的确是要求各衙门派人去兵部监考，但并不强制。这么安排，主要是让各衙门之间互相牵制，以防有人一手遮天，在武举之中结党舞弊、祸乱朝纲。麦芒伍没去，别人去了也行。
　　此时叫麦芒伍来，是有另外的事情——皇上递过去了几张卷纸，似是白天的文试考卷。
　　“朕与你虽是君臣身份，却交棋交心。朕的心思，多半瞒不过你。这几篇颇有意思，你可回去读读。等过几日，朕有空了再找你下棋。”皇上抬起了头，语气略带赞许，随即便挥挥手，示意麦芒伍可以走了。
　　回来的这一路上，麦芒伍有些不明白皇上今日的这番举动究竟何意；直到他回了天楼，打开试卷之后，才猛然一惊。细读了几张卷子的答案，再对照答题之人的名录后，麦芒伍心里终于明白了：
　　皇上，是在试探。
　　☆、第五十四章 试探（下）
　　惊天变之后，各路诸侯都是各自心怀鬼胎。皇上是在试探所有人对于大明现在的态度。——是怕？是敬？
　　——还是笑里藏刀、准备一口将大明吃掉？
　　皇上需要一个比诏书更直白的方式，来获得答案。
　　麦芒伍匆忙翻弄一番，找到了卷帘的卷子；上面写的不外乎是些好话，什么自己只是一介草民，但是如果皇上有意南征，自己愿意效犬马之劳云云。字里行间，语气平和，毫无歹意。
　　而其他几份卷子，也是大体如此，众人纷纷表示愿意为朝廷出力，保皇上江山千秋万代。但是，除了卷帘之外，所有人的答案都没有提及明确的“方向”，措辞上也是含含糊糊。东南西北，到底皇上该从哪里下手，没人回答。
　　对比来看的话……反倒只有这卷帘显得忠心耿耿，愿意将自己的地盘纳入皇土。只是卷帘到底是何居心，麦芒伍心知肚明。寥寥几段话，足以见得这卷帘城府多深。
　　最后一张试卷，才是真正让麦芒伍后脊发寒：那便是苏公子的答卷。
　　上面“你敢”这两个字，虽然是大不敬，却来得直白。麦芒伍心里佩服此人的胆魄，却也暗下决心，定要将此人除去：毕竟此人如此张狂，冲撞了皇上便是犯了死罪。
　　而现在铜雀既然表明了这个“苏公子”的真实身份，事情一下子便复杂了起来。
　　——这苏公子若是要走，镇邪司之中没有人可以追得上、拦得住；即便他留在京城，镇邪司真的能在对付卷帘的同时分出人手对付这姓苏的吗？