第21节

　　——《塞克斯顿·布莱克(1)的冒险》
　　帕克坐在那里等他的朋友回来，时间一个小时接着一个小时慢慢地流逝。他在脑海中一遍一遍地重现里德斯戴尔案件的细节，在笔记上一会儿核对信息，一会儿补充内容，疲惫的大脑沉浸于各种稀奇古怪的推测中。他在屋里踱来踱去，不时从书架上抽出一本书来翻翻，又在钢琴上敲出几个毫无节奏的音符，目光匆匆扫过日历，显得坐立不安、心不在焉。最后他从书架上犯罪学部分取出一本书来，强迫自己将注意力放在有趣的、富戏剧性的毒案——《塞顿案》的审讯上。慢慢地，里面的悬疑成分攫住了他。当一阵又长又急促的门铃声响起时，他才惊觉已经到午夜了。
　　他的第一想法是温西肯定忘了带钥匙。门打开时，他正准备着开玩笑奚落他——就像福尔摩斯故事开头的情形那样——这时进来一位漂亮、高挑的年轻女人，情绪极度不安，一头富有光泽的金发，紫罗兰色的大眼睛，衣服极其凌乱。她解开了旅行外套。他发现她穿着晚礼服，配着浅绿色丝袜，笨重的粗革皮鞋上裹着一层厚厚的泥土。
　　“小姐，大人现在还没回来，”本特说，“但是帕克先生正在这里等他，我们也正盼望着他能早点儿回来。小姐，您带行李了吗？”
　　“不，不，”美人赶忙回答，“什么也没有，谢谢。我在这里等他就行了。晚上好，帕克先生。彼得去哪里了？”
　　“他被人叫出去了，玛丽小姐，”帕克说，“不知道为什么现在还没回来。请坐。”
　　“他去哪里了？”
　　“去苏格兰场——但那是六点时的事情。我不知道——”
　　玛丽小姐的脸上露出失望的表情。
　　“我知道，哦，帕克先生，我应该怎么做？”
　　帕克先生立刻无语了。
　　“我必须见到彼得，”玛丽哭着说，“这事关生死。你能带我去见他吗？”
　　“但是我不知道他在哪里，”帕克说，“玛丽小姐，请你——”
　　“他正在做一件非常可怕的事情——他错了，”这位年轻的小姐哭诉道，双手使劲绞在一起，显得很绝望，“我必须见到他——告诉他——哦，有谁曾经遇到过这么可怕的事情吗？我——哦！——”
　　这时，这位小姐忽然大笑，随后又大声哭起来。
　　“玛丽小姐——我求你——不要——”帕克焦虑地大喊，觉得束手无策，而且觉得很荒谬，“请坐下，喝点儿酒。你这样哭下去，身体会受不了的。与其说是哭泣，”他怀疑地对自己说，“更像是打嗝。本特！”
　　本特先生并没有走远，事实上，他端着一个小盘子就在门外。他用尊敬的语气说：“让我来，先生。”他上前一步，走到正在扭动身体的玛丽小姐身边，将一个小玻璃瓶放在她的鼻子下方。效果很明显。病人剧烈地喘息了两三次，然后起身，站直了，变得狂怒。
　　“本特，你怎么能这样！”玛丽小姐说，“马上走开。”
　　“小姐，您最好来点儿白兰地，”本特先生说着将嗅盐瓶盖合上，但是帕克还是闻到了氨水刺激的气味，“这是一八〇〇年的拿破仑白兰地，小姐。如果我可以提点儿建议的话，请不要一口喝下。被浪费了的话，大人会很伤心的。小姐，您在路上吃饭了吗？还没有？这可非常不明智，胃里空空的，长途跋涉这么久。我给您随便来点儿煎蛋，小姐。或许您也需要再来点儿什么消夜，先生？已经很晚了。”
　　“随便什么都可以。”帕克先生说，摆摆手让他下去了，“现在，玛丽小姐，你觉得好点儿了吗？我帮你把外套脱了吧。”
　　两人之间再没有什么激动的谈话，直到煎蛋被吃光，这时玛丽小姐舒舒服服地坐在了大沙发椅上。她现在已经恢复镇定。帕克仔细看着她，注意到了最近的病情——尽管是她自己制造的——在她身上留下的痕迹。脸色已经不是记忆中那么光彩照人，她看起来过度疲劳和苍白，眼底下挂着大大的紫色眼袋。
　　“请原谅我刚才如此无礼，帕克先生，”她带着一片坦诚和信任，看着他的眼睛说，“但我实在太伤心了。我匆匆忙忙从里德斯戴尔赶过来的。”
　　“没关系。”帕克说，“你哥哥现在不在，有什么事情我可以效劳的吗？”
　　“我想你和彼得在一起做事吧？”
　　“我想可以这样说，我们俩会互相通告调查情况。”
　　“如果我告诉你，也是一样的吧？”
　　“确实一样，如果你能信任我的话——”
　　“等一会儿，帕克先生。我现在处于一个两难的境地。我完全不知道我应该——你能告诉我你们现在进行到哪里了吗——你们都发现了什么？”
　　帕克现在有一点儿迷惑。尽管从审讯时开始，玛丽小姐的脸就经常浮现于脑海中，尽管这次罗曼蒂克的会面让他的激动情绪达到沸点，但小心谨慎的职业本能还是没有完全抛弃他。他现在要做的是找到玛丽小姐在这场谋杀中充当同谋的证据，不管怎样，他不能把手中的牌毫无保留地抛出。
　　“我恐怕，”他说，“现在还不能完全告诉你。你知道，我们现在所掌握的也只不过是猜测而已。我有可能会在无意中对某个无辜的人造成无法弥补的伤害。”
　　“哈！你们现在肯定在怀疑某个人，是不是？”
　　“我想最好用不确定这个词，”帕克先生面带微笑，字斟句酌地说，“但是如果你有什么线索要告诉我们的话，事情可能会变得明朗起来。我请求你说一下，我们或许完全怀疑错了。”
　　“我不应该觉得惊讶。”玛丽小姐笑着说，笑声尖厉，有点儿神经质。她的手落到桌上，开始折叠一个橘色信封。“你想知道什么呢？”她忽然问道，语气变了。帕克意识到她又筑起了坚硬的外壳——牢固的、刚硬的外壳。
　　他打开笔记本。当他开始问问题的时候，紧张就离他而去，他的职业技能再一次发挥作用。
　　“今年二月份你在巴黎吗？”
　　玛丽小姐点头承认。
　　“你记得与卡斯卡特去过吗——哦，顺便问一下，我想你会说法语吧？”
　　“是的，非常流利。”
　　“说得像你哥哥一样好——几乎没有口音？”
　　“几乎一样好。我们小时候有女家庭法语教师，而且母亲说得也非常好。”
　　“明白了。那么你还记得吗，二月六日你和卡斯卡特上尉去了和平大街的一家珠宝店，在那里你买了——或者他买给你一把装饰有珠宝的玳瑁梳子，还有一只装饰有翡翠绿眼睛的宝石铂金猫？”
　　一丝迷惑出现在这个女孩的眼睛里，他捕捉到了。
　　“在里德斯戴尔你问过的那只猫吗？”她问。
　　现在没有必要否认，所以帕克回答：“是的。”
　　“它是在灌木丛中被发现的，是吗？”
　　“是你丢的吗？还是卡斯卡特的？”
　　“如果我说是他的——”
　　“我会相信你。是他的吗？”
　　“不，”——长长地呼了一口气——“是我的。”
　　“你什么时候丢失的？”